บทที่ 42: นักรบเซียนเทียน เมิ่งเซี่ยจ้องมองร่างของบิดาที่ล้มคว่ำลงพร้อมกับโลหิตสีแดงฉานที่สาดกระเซ็นออกมาจากลำคอ เขาอ้าปากค้างและแผดเสียงร้องตะโกนที่ดังที่สุดในชีวิต ใบหน้าของเขาซีดเผือดจนไร้สีเลือด ดวงตากลือกกลับไปด้านหลัง และเขาก็ปัสสาวะราดกางเกงอีกครั้งด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ง้าวของห่าวเทียนแทงทะลวงไปข้างหน้าเข้าที่ลำคอของเมิ่งเซี่ยอีกครั้ง ปิดตายเสียงกรีดร้องของเขาไปตลอดกาล ห่าวเทียนดึงง้าวกลับแล้วหันหลังเดินกลับไปที่ข้างกายของหวงเสี่ยวหลงโดยไม่ปรายตามองซากศพทั้งสองแม้แต่น้อย "นายน้อย ลูกน้องมาสาย ทำให้ท่านต้องตกใจแล้ว" ในเวลานี้เอง องครักษ์จากจวนจอมพลก็มาถึงร้านอาหารเดลิเชียส พวกเขาต่างตกตะลึงเมื่อเห็นร่างของเมิ่งเฉินและเมิ่งเซี่ยนอนจมกองเลือดอยู่ที่พื้น "จอมพล นี่มันเรื่องอะไรกัน?!" นายพลคนหนึ่งในกลุ่มถามขึ้นอย่างระมัดระวัง ห่าวเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ข้าเป็นคนฆ่าพวกมันเอง ไปเก็บกวาดศพซะ" เหล่าทหารต่างตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ จากนั้นจอมพลห่าวเทียนก็ชี้ไปที่คนผู้หนึ่ง "ลากตัวมันออกไปตัดหัว!" คนผู้นั้นคือหัวหน้ากองทัพที่ได้รับป้ายทองของเฟยโหวไป แต่กลับไม่ได้รีบเข้าไปในวังเพื่อแจ้งข่าวแก่จอมพลห่าวเทียน "จอมพล เมตตาด้วย! อะ ข้า ข้าผิดไปแล้ว จอมพล เมตตาด้วย!" นายทหารระดับหัวหน้ากองผู้นั้นหวาดกลัวจนรีบคุกเข่าโขกศีรษะขอชีวิตอย่างบ้าคลั่ง อย่างไรก็ตาม ทหารสองนายได้ลากตัวเขาออกไปอย่างรุนแรง และครู่ต่อมา เสียงกรีดร้องอันโหยหวนบาดใจก็ดังแว่วมา "นายน้อย ท่านจะพิจารณากลับไปที่จวนจอมพลกับข้าหรือไม่?" ห่าวเทียนหันกลับมาและเอ่ยถามความเห็นของหวงเสี่ยวหลงอย่างนอบน้อม นายน้อย?! เหล่านายพลและทหารในจวนจอมพลต่างมีความเหลือเชื่อปรากฏบนใบหน้า ทุกคนหันไปมองหวงเสี่ยวหลงด้วยความฉงนสงสัย "พวกเจ้าทุกคนมานี่ คุกเข่าลงคำนับนายน้อยเดี๋ยวนี้!" ห่าวเทียนออกคำสั่งแก่เหล่านายพลและทหารที่อยู่ที่นั่น "คำนับนายน้อย" เหล่านายพลและทหารภายใต้บัญชาของจอมพลห่าวเทียนต่างรีบคุกเข่าลงทำความเคารพหวงเสี่ยวหลงอย่างพร้อมเพรียง "ทุกคนลุกขึ้นเถอะ" หวงเสี่ยวหลงกล่าวขณะมองดูทหารที่คุกเข่าอยู่ตรงหน้า เขาไม่คุ้นชินกับการที่มีคนมากมายมาคุกเข่าให้เช่นนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนเหล่านี้คือนายพลและทหารของอาณาจักรลั่วทง เพราะต่อให้เป็นปู่ของเขา หวงฉีเต๋อ ก็ยังต้องก้มหัวให้คนเหล่านี้ เมื่อทุกคนลุกขึ้นแล้ว หวงเสี่ยวหลงจึงหันไปหาจอมพลห่าวเทียนแล้วกล่าวว่า "ไปกันเถอะ" จอมพลห่าวเทียนดีใจเป็นอย่างยิ่ง ซึ่งแสดงออกอย่างชัดเจนบนใบหน้าเมื่อได้ยินท่านประมุขตกลงที่จะกลับไปจวนจอมพลกับเขา เขากล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ขอรับนายน้อย นายน้อย เชิญทางนี้!" ดังนั้น หวงเสี่ยวหลง, เฟยโหว, ห่าวเทียน และเหล่าทหารจากจวนจอมพลจึงมุ่งหน้าไปยังจวนจอมพลด้วยย่างก้าวที่องอาจ ไม่นานหลังจากที่หวงเสี่ยวหลงและคนอื่นๆ เข้าไปในจวนจอมพล ข่าวเรื่องที่จอมพลห่าวเทียนสังหารกงเมิ่งเฉินและบุตรชาย พร้อมกับองครักษ์ทั้งหมดที่ร้านอาหารเดลิเชียสก็แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมของเมืองหลวงราวกับไฟลามทุ่ง ตระกูลขุนนางทุกตระกูลต่างตกตะลึงเมื่อได้รับข่าว และสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างดูไม่จืด นี่เป็นครั้งแรกที่มีขุนนางระดับกงถูกสังหารต่อหน้าสาธารณชนในเมืองหลวง นับตั้งแต่ก่อตั้งอาณาจักรมานานกว่าสองร้อยปี! "ข้าได้ยินมาว่ากงเมิ่งเฉินเป็นคนนำยอดฝีมือจากจวนไปที่ร้านอาหารเดลิเชียสเพื่อจับกุมศิษย์น้องของจอมพล จอมพลจึงโกรธจัดและสังหารเมิ่งเฉินกับคนอื่นๆ ด้วยความโทสะ!" "กงเมิ่งเฉินดวงซวยแท้ๆ ที่ไปยั่วโทสะจอมพล แต่จอมพลเองก็เผด็จการเกินไป เขาเมินเฉยต่อกฎหมายและสังหารขุนนางระดับกงอย่างบ้าบิ่นกลางเมืองหลวง!" เหล่าขุนนางระดับกง มาร์ควิส และบารอน ต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้อย่างลับๆ ภายในพระราชวังของอาณาจักรลั่วทง ราชาสดับฟังรายงานที่ไม่สิ้นสุดจากเหล่าเสนาบดี พระองค์ทรงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโบกพระหัตถ์และตรัสว่า "ข้าเข้าใจเรื่องนี้แล้ว พวกเจ้าไปได้" เหล่าเสนาบดีที่อยู่ที่นั่นต่างตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น แต่พวกเขาก็ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีก พวกเขาเดินออกจากห้องโถงกว้างขวางไปด้วยความเงียบงัน โดยรู้ดีว่ากงเมิ่งเฉินและบุตรชายต้องตายไปโดยเปล่าประโยชน์ ในเมื่อราชาไม่ทรงตรัสสิ่งใด นั่นหมายความว่าพระองค์ทรงตัดสินใจที่จะไม่เอาความในเรื่องนี้ ยามค่ำคืนมาเยือน แสงจันทร์สาดส่องลงมาอย่างสว่างไสว หวงเสี่ยวหลงยืนอยู่ในสวนของจวนจอมพลโดยเอามือไขว้หลัง พลางชื่นชมดวงจันทร์เต็มดวงและหวนนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในร้านอาหารเมื่อตอนกลางวัน เหตุการณ์ในวันนี้ย้ำเตือนเขาอีกครั้งว่าเขายังคงอ่อนแอเกินไป แม้ว่าเขาจะมีอายุเพียงเก้าขวบและก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของระดับห้าขั้นปลายแล้ว ซึ่งสำหรับคนอื่นอาจจะดูเหลือเชื่อ แต่เมื่อเทียบกับนักรบระดับเจ็ด ระดับแปด และระดับเก้า พลังของเขายังคงไร้นัยสำคัญยิ่งนัก นอกจากนี้ จอมพลห่าวเทียนยังกระโดดลงจากอินทรีที่บินอยู่บนความสูง และเพียงแค่กวัดแกว่งง้าวครั้งเดียว เขาก็สามารถสังหารนักรบระดับแปดและเก้าได้นับสิบคน ในขณะที่ทำให้นักรบระดับสิบสองคนได้รับบาดเจ็บสาหัส ระดับความแข็งแกร่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่นักรบระดับสิบจะทำได้แน่นอน ดังนั้นเขาต้องอยู่เหนือกว่านักรบระดับสิบขั้นปลายอย่างไม่ต้องสงสัย! พลังที่เหนือกว่าระดับสิบขั้นปลายคือพลังประเภทไหนกัน? ตลอดมาหวงเสี่ยวหลงไม่เคยถามเฟยโหว และเมื่อตอนที่เขายังอยู่ที่จวนตระกูลหวง พ่อแม่ของเขาก็ไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้เลย ครู่ต่อมา หวงเสี่ยวหลงจึงเรียกเฟยโหวมาหา "ท่านประมุข มีคำสั่งอันใดหรือขอรับ?" เฟยโหวเอ่ยถามอย่างนอบน้อมเมื่อมาถึง "นั่งสิ" หวงเสี่ยวหลงชี้ไปที่ม้านั่งในสวนที่อยู่ใกล้ๆ ตรงข้ามกับเขา เมื่อทั้งสองนั่งลงแล้ว หวงเสี่ยวหลงจึงถามถึงข้อสงสัยที่เขามี "ขอบเขตที่เหนือกว่าระดับสิบขั้นปลายคืออะไร?" เมื่อได้ยินคำถามของหวงเสี่ยวหลง เฟยโหวหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "เรียนท่านประมุข หลังจากทะลวงจุดสูงสุดของระดับสิบขั้นปลายแล้ว ในโลกแห่งผู้ฝึกยุทธ์จะเรียกคนเหล่านั้นว่า นักรบเซียนเทียน" "นักรบเซียนเทียน?" หวงเสี่ยวหลงทวนคำ "ขอรับท่านประมุข" เฟยโหวพยักหน้าและกล่าวต่อ "วิญญาณยุทธ์ของเราจะดูดซับพลังวิญญาณเพื่อเปลี่ยนเป็นพลังฉีต่อสู้ในเส้นชีพจร และพลังฉีต่อสู้สามารถขัดเกลาร่างกายได้ ขั้นเริ่มแรกของนักรบ ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงสามจะเป็นการขัดเกลากล้ามเนื้อ ระดับสี่ถึงหกเป็นการขัดเกลาเส้นเอ็น และระดับเจ็ดถึงสิบจะเป็นการขัดเกลากระดูก!" "อย่างไรก็ตาม พลังฉีต่อสู้ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงสิบจะไม่เสริมความแข็งแกร่งให้กับอวัยวะภายในของเรา จนกว่าเราจะทะลวงผ่านระดับสิบเข้าสู่ขอบเขตนักรบเซียนเทียนเท่านั้นจึงจะเกิดขึ้นได้ ตราบเท่าที่เราทะลวงสู่เซียนเทียนได้ เราก็จะสามารถขัดเกลาและปรับปรุงทุกส่วนของร่างกายได้อย่างต่อเนื่อง และในขณะเดียวกัน อายุขัยของเราก็จะเพิ่มขึ้นด้วย นักรบระดับสิบสามารถมีอายุยืนยาวได้มากที่สุดเพียงหนึ่งร้อยปีหรือมากกว่านั้นเล็กน้อย แต่เมื่อก้าวเข้าสู่เซียนเทียน อายุขัยของเราจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล โดยทั่วไป นักรบเซียนเทียนสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงร้อยปี และเซียนเทียนขั้นสูงสุดได้ถึงสามร้อยปี" "สามร้อยปี!" หวงเสี่ยวหลงรู้สึกประหลาดใจ เฟยโหวพยักหน้า "ถูกต้องขอรับ เมื่อประมาณสามสิบปีก่อน ศิษย์พี่ได้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนแล้ว ศิษย์พี่ห่าวเทียนดูเหมือนคนอายุเจ็ดสิบ แต่ในความเป็นจริง เขาอายุมากกว่าหนึ่งร้อยปีแล้ว!" หวงเสี่ยวหลงตกตะลึง เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าจอมพลห่าวเทียนจะมีอายุมากกว่าหนึ่งร้อยปี! เฟยโหวกล่าวต่อ "เมื่อคนเราก้าวถึงระดับเจ็ด ทะเลปราณจะก่อตัวขึ้นบริเวณหน้าอก และมันจะเปลี่ยนแปลงไปเมื่อเราทะลวงเข้าสู่เซียนเทียน ทะเลปราณจะควบแน่นจนกลายเป็นของเหลว นั่นคือเหตุผลที่พลังฉีต่อสู้ของนักรบเซียนเทียนทรงพลังมากกว่า ไม่เพียงเท่านั้น วิญญาณยุทธ์ของเราจะวิวัฒนาการและสามารถกลายเป็นตัวตนที่มีกายเนื้อจริงๆ ได้!" "วิญญาณยุทธ์สามารถกลายเป็นตัวตนที่มีกายเนื้อจริงๆ ได้!" ดวงตาของหวงเสี่ยวหลงเบิกกว้างด้วยความอัศจรรย์ใจ "ถ้าวิญญาณยุทธ์สามารถกลายเป็นสสารได้ นั่นหมายความว่าสามารถเรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาสู้รบได้ด้วยหรือ?" "ขอรับท่านประมุข" เฟยโหวพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ยิ่งเกรดของวิญญาณยุทธ์สูงเท่าไหร่ มันก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้นเมื่อกลายเป็นกายเนื้อ ตัวอย่างเช่น ศิษย์พี่ห่าวเทียนมีวิญญาณยุทธ์เกรดสิบชั้นยอด คือสิงโตทมิฬเนเธอร์ เมื่อถูกปล่อยออกมา พลังของมันแทบจะไม่มีความแตกต่างจากตัวจริงเลย" การที่บอกว่าพลังไม่มีความแตกต่างกันมากนัก นั่นหมายความว่าวิญญาณยุทธ์นั้นเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับเซียนเทียนอีกคนหนึ่ง! นี่คือช่องว่างระหว่างนักรบเซียนเทียนและนักรบโฮ่วเทียน หวงเสี่ยวหลงยังนึกถึงบางสิ่ง: ในตอนที่เขาทะลวงเข้าสู่เซียนเทียน วิญญาณยุทธ์ของเขาจะถูกปล่อยออกมาในรูปแบบกายเนื้อ และเนื่องจากวิญญาณยุทธ์ของเขาเป็นมังกรคู่ เขาจะไม่สามารถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยเหยียบมังกรดำข้างหนึ่งและมังกรฟ้าอีกข้างหนึ่งได้หรือ? ด้วยวิญญาณยุทธ์ที่มีพรสวรรค์ระดับพระเจ้า พลังของเขาจะท้าทายสวรรค์เพียงใดเมื่อเขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียน?