Chapter 90 - อีกหนึ่งปีผ่านไป ในลานบ้าน กู่เซิ่งกำลังฝึกฝนวิชาหมัด ใบหน้าของเขาเรียบเฉย ทว่ากลับแสดงให้เห็นถึงเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ในยามที่เคลื่อนไหวและหยุดนิ่ง บางครั้งออกหมัดดั่งสายฟ้าฟาด บางครั้งเปรียบเสมือนการโอบกอดก้อนหินที่จมลงสู่ก้นทะเล ก่อให้เกิดแรงปะทะที่รุนแรงราวกับหินผาสั่นคลอนแม่น้ำ หลังจากบรรลุขอบเขตสมบูรณ์ของวิชาหมัดศิลาเหล็ก ความเข้าใจในวิชาหมัดของกู่เซิ่งได้ขยายออกไปอย่างทั่วถึง หากเขาเริ่มฝึกวิชาหมัดอื่นในตอนนี้ ความคืบหน้าจะต้องก้าวกระโดดเกินกว่าความเร็วในอดีตอย่างแน่นอน นี่คือรากฐานของศิลปะการต่อสู้ กู่เซิ่งรู้สึกอยู่เสมอว่าทุกวิชาที่เขาได้เรียนรู้กำลังช่วยเสริมสร้างรากฐานของเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว แม้ว่าในอนาคตเขาอาจจะไม่ได้ใช้หมัดศิลาเหล็กอีก แต่มันก็ได้วางรากฐานที่มั่นคงไว้ให้เขาแล้ว "พลังของหมัดศิลาเหล็กนั้นไม่เลว สิ่งเดียวที่น่าเสียดายคือการขัดเกลาผิวหนังและกล้ามเนื้อยังไม่ลึกซึ้งพอ ทำได้เพียงทำให้หมัดและแขนมีความทนทานสูงสุดเท่านั้น ซึ่งมันจะส่งผลต่อความเร็วในการบ่มเพาะพลังโลหิตและเสริมสร้างกระดูกในอนาคต" กู่เซิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อไปถึงขอบเขตผิวหยก เขาจำเป็นต้องใช้ผงบำรุงโลหิตในการแช่ยาเพื่อหล่อหลอมร่างกายและเนื้อหนังใหม่ ทำให้เลือดและเนื้อในกายแปรเปลี่ยนไปอย่างสมบูรณ์ ยิ่งการเปลี่ยนผ่านของผิวหนังและเนื้อหนังดีเท่าใด ประสิทธิภาพของการแช่ยาในอนาคตก็จะดียิ่งขึ้นเท่านั้น ทว่าหมัดศิลาเหล็กเป็นเพียงวิชาการต่อสู้ระดับสาม หากเป็นวิชาบ่มเพาะร่างกายระดับสองหรือระดับหนึ่ง ผิวหนังและกล้ามเนื้อจะได้รับการพัฒนาอย่างสมดุล ไม่เพียงแต่จะไม่มีจุดอ่อนในแง่ของพลังต่อสู้ในระดับเดียวกัน แต่การทะลวงขอบเขตในลำดับถัดไปก็จะรวดเร็วยิ่งขึ้นด้วย "น่าเสียดายที่ในเขตชางเหอนี้ ไม่มีข่าวคราวของวิชาบ่มเพาะร่างกายระดับสองหลุดรอดออกมาเลย ไม่ต้องพูดถึงระดับหนึ่ง" "ข้าต้องวางแผนล่วงหน้า ค่อยๆ รวบรวมวิชาบ่มเพาะร่างกายที่เน้นส่วนอื่น เช่น วิชาขา และฝึกฝนพวกมันไปพร้อมๆ กันเมื่อถึงเวลา ซึ่งในทางหนึ่งก็สามารถทำให้ระดับความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับวิชาระดับหนึ่งได้!" "คนอื่นอาจฝึกวิชาเดียวมาทั้งชีวิตก็ยังไม่ถึงขั้นยอดเยี่ยม แต่ข้าต่างออกไป ในเวลาไม่นานข้าก็สามารถบรรลุขั้นสมบูรณ์ได้ และยิ่งฝึกมากเท่าไหร่ ความเร็วก็จะยิ่งเพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำได้อย่างแน่นอนสำหรับข้า" กู่เซิ่งพ่นลมหายใจสีขาวออกมาอย่างช้าๆ ลมหายใจนั้นกลั่นตัวเป็นดังลูกศรกลางอากาศอันหนาวเหน็บ พุ่งออกไปไกลกว่าครึ่งวา เขามองไปยังตำราลับที่วางอยู่บนโต๊ะ มันคือ 'หมัดงู' ที่ได้มาจากตู้เจียงปัว เป็นวิชาบ่มเพาะร่างกายประเภทหมัดเช่นกัน ซึ่งทับซ้อนกับหมัดศิลาเหล็ก กู่เซิ่งจึงยังไม่มีแผนที่จะฝึกมันในตอนนี้ อย่างมากที่สุดคือแค่อ่านเพื่อเสริมรากฐานเท่านั้น ในตอนนี้ ตราบใดที่เขายังไม่ได้วิชาบ่มเพาะร่างกายส่วนอื่นหรือวิชาอาวุธที่เหมาะสม เขาจะทุ่มพลังทั้งหมดให้กับหมัดศิลาเหล็ก ผลักดันมันไปจนถึงขีดจำกัดก่อนที่จะพิจารณาสิ่งอื่น เขาเข้าใจหลักการของการไม่โลภมากจนเกินกำลัง วิชาต่อสู้ที่บรรลุผลลัพธ์พิเศษนั้นมีประโยชน์ต่อเขามากกว่าการมีวิชาที่ถึงขั้นสมบูรณ์ถึงสองวิชา เพราะมันช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ได้มากกว่า "หากในอนาคต ข้าผลักดันหมัดศิลาเหล็กจนถึงขีดจำกัด บางทีข้าอาจจะฝึกหมัดงูเพื่อเพิ่มกลยุทธ์ในการรับมือคู่ต่อสู้" กู่เซิ่งเก็บตำราลับอย่างไม่ใส่ใจ สิ่งเหล่านี้ยังไม่ควรนำออกมาขายในตอนนี้เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเหมือนกับเครื่องประดับและสมบัติของหลี่อวี้ที่เหลืออยู่ จึงขอเก็บไว้ก่อน "ฝึกต่อไป!" หลังจากพักผ่อนเพียงครู่เดียว กู่เซิ่งก็เริ่มฝึกฝนอย่างหนักหน่วงต่อ ในตอนนี้ด้วยเงินทองที่มีเหลือเฟือ เขาจึงปรนเปรอตัวเองด้วยการใช้ยาทาบ่มเพาะร่างกายถึงเดือนละสิบส่วน ซึ่งช่วยกระตุ้นประสิทธิภาพการฝึกฝนของเขาให้สูงขึ้นไปอีกระดับทันที หากเขาไม่เสียดายเงินและใช้ยาทาบ่มเพาะร่างกายเดือนละสามสิบส่วน กู่เซิ่งอาจจะทะลวงสู่ขอบเขตผิวหยกได้ภายในสิ้นปีนี้ แต่หากทำเช่นนั้น เงินกว่าร้อยตำลึงที่เขามีก็คงเกือบจะหมดลง การทะลวงสู่ขอบเขตบ่มเพาะโลหิตในลำดับถัดไปจะไม่มีทุนเหลือ กู่เซิ่งไม่ใช่คนมองการณ์สั้นและย่อมไม่กระทำการหุนหันเพียงเพื่อความสุขชั่วคราว เขาจึงเลือกการจัดสรรทรัพยากรที่เหมาะสมที่สุดอย่างครอบคลุม ด้วยวิธีนี้ เขาจะใช้เวลาช้ากว่ากำหนดเพียงเล็กน้อยในการก้าวเข้าสู่ขอบเขตผิวหยก ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอมรับได้อย่างสิ้นเชิง ฮูฮูฮู! เสียงลมจากหมัดดังหวีดหวิว พลังไหลเวียนผ่านแขนและกำปั้นอย่างต่อเนื่อง คอยขัดเกลาผิวหนังและเนื้อหนังทั่วร่างกายอยู่ตลอดเวลา ด้วยขอบเขตสมบูรณ์ของหมัดศิลาเหล็กและพลังที่เพิ่มขึ้นสิบเท่า บวกกับยาทาบ่มเพาะร่างกายเดือนละสิบส่วน ประสิทธิภาพในการขัดเกลาผิวหนังและเนื้อหนังของกู่เซิ่งจึงสูงกว่าคนที่มีพรสวรรค์ระดับเดียวกันหลายเท่า! การตอบสนองและความก้าวหน้าที่ต่อเนื่องนี้ช่างน่าหลงใหลอย่างยิ่ง กู่เซิ่งจมดิ่งลงสู่โลกแห่งการฝึกฝนอย่างสมบูรณ์โดยไม่สนใจโลกภายนอก หลังจากจัดการปัญหาของหลี่อวี้ไปแล้ว การฝึกฝนอย่างสงบสุขอยู่ที่บ้านคือทางเลือกที่ดีที่สุด เพื่อรอให้กระแสของเหตุการณ์นั้นจางหายไปโดยสมบูรณ์ ... ณ ฐานที่มั่นแห่งหนึ่งของพรรคทรายดำ ศาลาเรือนตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว ลานกว้างถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ และในบางครั้งก็มีสมาชิกพรรคที่ดูดุร้ายเดินผ่านไปมา พรรคทรายดำ พรรคนี้อ้างว่ามีสมาชิกถึงสามพันคน และการจะได้รับคัดเลือกเข้าพรรคทรายดำ อย่างน้อยที่สุดต้องเป็นพวกนอกกฎหมายที่กล้าบ้าบิ่น ในจำนวนนั้นมีผู้ฝึกยุทธอยู่เกือบสามร้อยคน ซึ่งนั่นคือรากฐานอันแข็งแกร่งที่ทำให้พวกมันสามารถรีดไถหมู่บ้านและป้อมปราการโดยรอบได้ นับตั้งแต่สงครามในตัวเมืองเมื่อปีที่แล้วที่กำจัดคู่แข่งไปได้มากมาย พรรคทรายดำก็เติบโตอย่างรวดเร็ว จนแม้แต่หลิวหยวนหู่ นายอำเภอของเขตชางเหอยังต้องระแวดระวังเป็นอย่างมาก อาคารหรูหราที่ตั้งอยู่ใจกลางที่สุด หานลู่กำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้าแผ่นหลังของคนผู้หนึ่ง ข้างนอกนั้นเขาดูดุร้ายอย่างยิ่ง แต่ในตอนนี้เขากลับก้มหัวต่ำแทบไม่กล้าหายใจ "เจ้าสำนึกในความผิดของตัวเองหรือยัง?" เสียงทุ้มต่ำที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวดังขึ้น คนผู้นั้นหันกลับมาทันที จ้องมองไปยังหานลู่ที่คุกเข่าอยู่ราวกับพยัคฆ์ร้าย ชายผู้นี้มีท่าทีที่เต็มไปด้วยจิตสังหาร แม้หน้าตาจะดูธรรมดาสามัญ แต่จิตสังหารที่แผ่ออกมานั้นเพียงพอที่จะทำให้คนทั่วไปสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว! เขาผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าพรรคทรายดำ จ้าวหงเลี่ย! ร่างกายของหานลู่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาก้มหัวต่ำลงไปอีก "ท่านหัวหน้า ข้ารู้ว่าข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ควรส่งคนไปไล่ล่าตู้เจียงปัว" "รู้ว่าเหี้ยอะไรล่ะ!" จ้าวหงเลี่ยเหวี่ยงมือฟาดลงมาอย่างแรงจนหานลู่กระเด็นคว่ำ หน้าครึ่งซีกบวมเป่งขึ้นมาทันที "เจ้าไม่รู้หรือไงว่าหลิวหยวนหู่กำลังจับตาดูพวกเราอยู่ตลอดเวลา แต่เจ้ากลับทำเพื่อความสะใจส่วนตัว ระดมคนในพรรคไปตั้งด่านตรวจทั่วดินแดนของเขตชางเหอ? อะไรกัน? เจ้ากำลังจะบอกหลิวหยวนหู่ว่าพรรคทรายดำของเราไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาแล้วอย่างนั้นรึ?"