Chapter 72: ดุร้าย กูเซิงกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ฝูงชนที่เฝ้ารออยู่อย่างเงียบเชียบค่อยๆ ทยอยเดินออกจากตลาดมืดไปโดยไม่พูดจา คนเหล่านี้เห็นได้ชัดว่ามีประสบการณ์โชกโชนกว่ากูเซิงและคุ้นเคยกับสถานการณ์เช่นนี้เป็นอย่างดี กูเซิงไม่ใช่คนฉลาดเพียงคนเดียวที่นี่ เขาเดินตามกระแสฝูงชน กลมกลืนไปกับร่างในชุดดำลึกลับ แต่ละคนต่างเว้นระยะห่างที่ปลอดภัยเอาไว้จนกระทั่งพวกเขามาถึงปากตรอกทางออกเดิม วินาทีถัดมา ราวกับเป็นข้อตกลงที่รู้กันโดยไม่ต้องเอ่ยปาก พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ!! เหล่าลูกค้าตลาดมืดต่างพุ่งตัวออกไปพร้อมกันราวกับสายฟ้า กระจัดกระจายหายไปทุกทิศทุกทาง กูเซิงช้าไปจังหวะหนึ่ง แต่การตอบสนองของเขานั้นรวดเร็วไม่แพ้กัน ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเล็กน้อย เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่เย็นเยียบและคลุมเครือจับจ้องมาที่เขาเป็นระยะ โดยไม่เผยอารมณ์ใดๆ ออกมาทางสีหน้า ในใจเขาทบทวนแผนสำรองนับไม่ถ้วนที่เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว เขาพุ่งตัวไปยังทิศทางที่เขาจากมา แทรกตัวไปตามท้ายแถวของร่างชุดดำที่กำลังหลบหนี เคลื่อนไหวรวดเร็วราวกับเสือชีตาห์ที่กำลังล่าเหยื่อ! แม้เขาจะไม่มีวิชาตัวเบาที่เชี่ยวชาญ แต่พลังของกูเซิงก็ปะทุขึ้นอย่างต่อเนื่อง กล้ามเนื้อขาหดตัวและขยายตัวอย่างทรงพลัง ความเร็วของเขาน่าทึ่งมากในขณะที่พุ่งผ่านตรอกซอกซอยแคบๆ ร่างชุดดำที่กำลังจับตามองกูเซิงสีหน้าเปลี่ยนไปทันที นี่เป็นกลุ่มคนที่มีการจัดการชัดเจน เดิมทีพวกเขาตั้งเป้าหมายกูเซิงไว้เป็นเหยื่อในการล่า แต่ไม่คาดคิดว่าเขาจะลื่นไหลถึงเพียงนี้ ร่างลึกลับสองสามร่างรีบพุ่งตามไป แต่กูเซิงชิงจังหวะได้ก่อน พวกเขาไม่ได้วางแผนดักซุ่มไว้ล่วงหน้า หลังจากไล่ตามไปได้เพียงระยะสั้นๆ พวกเขาก็จำต้องละทิ้งไปอย่างหงุดหงิด หัวหน้ากลุ่มชุดดำถ่มน้ำลายอย่างโกรธแค้นแล้วสบถออกมา: "เสียของชะมัด—ปล่อยให้ลูกแกะอ้วนตัวนี้รอดไปได้ เท่าที่ข้าเห็นเมื่อกี้ มันใช้เงินไปเกือบยี่สิบตำลึงเชียวนา คงเป็นคุณชายจากตระกูลร่ำรวยที่ออกมาเดินเล่นแน่ๆ" สหายอีกคนส่ายหัวอย่างเสียดาย "ใช่ คนที่มาซื้อตำราลับในตลาดมืดช่วงนี้ก็มีแต่พวกมือใหม่ทั้งนั้น ใครจะไปคิดว่ามันจะระแวดระวังตัวขนาดนี้? เราพลาดโอกาสทองไปเสียแล้ว" "ดูเหมือนมือใหม่ แต่ท่าทางเหมือนพวกช่ำชอง ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ" คนชุดดำทั้งสามถอยกลับไปอย่างไม่เต็มใจนัก กูเซิงวิ่งสปรินต์ไปตามตรอกซอกซอย ยิ่งวิ่งสายตาที่ทิ่มแทงจากด้านหลังก็ค่อยๆ จางหายไป เขารู้ดีว่าเขาน่าจะสลัดพวกนั้นหลุดแล้ว ถึงอย่างนั้น กูเซิงก็ไม่ได้ลดการป้องกันลง ทักษะการยิงธนูระดับสูงทำให้เขามีประสาทสัมผัสที่เหนือกว่านักศิลปะการต่อสู้ทั่วไป ในเวลานี้เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ ที่ติดตามเขาอยู่ ห่างออกไปราวหนึ่งหรือสองร้อยเมตร มันติดตามอย่างมั่นคงและระมัดระวัง เคลื่อนที่เร็วกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด "คนผู้นี้รู้จักวิชาตัวเบา การที่กล้าตามข้ามาคนเดียว แสดงว่าต้องฝีมือไม่ธรรมดาแน่" ใจของกูเซิงจมดิ่งลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป ใครก็ตามที่กำลังสะกดรอยเขาอยู่คงไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในขอบเขตหลอมโลหิต (Blood Refining Realm) มิฉะนั้นพวกเขาคงลงมือไปนานแล้ว เขาจึงยังคงตื่นตัวสูงสุดและแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น ตราบใดที่เขาสามารถผ่านถนนช่วงข้างหน้านี้ไปได้ ผู้ติดตามของเขาก็ไม่กล้าทำอะไร เพราะการปะทะกันย่อมดึงดูดทหารยามที่ออกตรวจตรา กูเซิงถีบตัวจากกำแพงต่ำในตรอก อาศัยแรงส่งกระโดดขึ้นไปในอากาศ ทันใดนั้น กลิ่นอายที่ติดตามมาข้างหลังก็พุ่งพรวดเข้ามา ระยะห่างลดลงเหลือเพียงไม่กี่สิบเมตร กูเซิงมองเห็นร่างนั้นผ่านหางตา: ร่างในชุดดำผอมเพรียวพุ่งออกมาจากหลังอาคาร ดวงตาของมันเป็นประกายเย็นเยียบและเงียบกริบ ทันใดนั้นมันก็สะบัดแขน เสียงของบางอย่างแหวกอากาศดังขึ้นข้างหูของเขา! ระฆังเตือนภัยในใจของกูเซิงดังก้อง ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไร เขาไม่กล้าปะทะตรงๆ แน่ โชคดีที่การกระโดดของเขาเป็นเพียงการหลอกล่อ—เป็นกับดักที่วางไว้เพื่อล่อให้อสรพิษออกจากรู เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวจากด้านหลัง เขาทิ้งตัวลงพื้นอย่างหนักแน่นราวกับหินหนักพันชั่ง สองเท้ากระทืบพื้นอย่างรุนแรง กล้ามเนื้อที่ต้นขาเกร็งตัวเห็นเด่นชัด รองรับแรงกระแทกมหาศาล อากาศเหนือหัวเขาสั่นไหวด้วยเสียงหวีดหวิว เขาหันไปเห็นลูกดอกใบหลิวสีดำสองเล่มปักคาอยู่ที่กำแพง มีประกายเย็นเยียบแผ่ออกมา—เห็นได้ชัดว่าอาบยาพิษ "ไร้เกียรติ! ใช้ยาพิษรึ!" ประกายเย็นวาบขึ้นในดวงตาของกูเซิง คนที่ตามหลังมาเห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าการตอบสนองของกูเซิงจะรวดเร็วขนาดนี้ ขณะที่มันเตรียมจะขว้างลูกดอกอีกเล่ม ก็พบว่าตัวเองต้องเผชิญกับสายตาเย็นชาของกูเซิง และหัวลูกศรที่คมกริบแผ่กลิ่นอายเยือกแข็งออกมา ขนลุกซู่ไปทั้งตัว ธนูสี่ชั่ง (four-stone) ที่เพิ่งได้มาอยู่ในมือของกูเซิงแล้ว แม้จะไม่มีใครบอกได้ว่าเขาหยิบออกมาตอนไหน กูเซิงเคลื่อนไหวราวกับสัตว์ร้าย ขึ้นสายธนูและวางลูกศรในจังหวะเดียว ทุกขั้นตอนดำเนินการอย่างต่อเนื่องลื่นไหลราวกับสายน้ำในพริบตา ด้วยทักษะการยิงธนูในปัจจุบันของเขา การทำเช่นนี้เป็นเพียงเรื่องเด็กเล่น ในแสงสลัวของยามรุ่งอรุณ การเคลื่อนไหวอันว่องไวของนักศิลปะการต่อสู้รูปร่างผอมเพรียวนั้นกลับดูเชื่องช้าในสายตาของเขา วูบ!! ลูกธนูแหวกอากาศไปราวกับสายฟ้าที่ผ่าผ่านหมู่เมฆ ความกลัวเกาะกินใจของนักศิลปะการต่อสู้คนนั้น ลูกธนูที่หมุนคว้างพุ่งเข้ามาดุจไฟฟ้าเย็นเยียบในท้องฟ้าที่มืดมิด มันขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในสายตาของเขา ผิวหนังที่แกร่งดั่งเหล็กทั่วร่างสั่นสะท้านขณะที่เขาเค้นวิชาตัวเบาจนถึงขีดสุด ฝีเท้าพยายามก้าวหลบในทิศทางที่คำนวณมาอย่างดี แต่ความเร็วและพลังทำลายล้างของลูกธนูนั้นเกินความคาดหมายไปไกล ปึก! เสียงเนื้อถูกเจาะดังขึ้นเบาๆ ลูกธนูทะลุผ่านผิวหนังเหล็กและฝังลึกเข้าไปในไหล่ซ้ายของนักศิลปะการต่อสู้ ก่อนจะหักครึ่งและฝังตัวอยู่อย่างนั้น การผสมผสานระหว่างพลังเจาะทะลวงระดับหนึ่งกับธนูสี่ชั่งนั้นรุนแรงเกินไป—แม้แต่นักศิลปะการต่อสู้สายผิวหนังเหล็ก (Iron Skin) ก็ยังรับไม่ไหว! เหงื่อกาฬไหลท่วมหน้านักศิลปะการต่อสู้ผู้นั้น เขาปล่อยเสียงครางอู้อี้ด้วยความเจ็บปวด ในวินาทีเฉียดตายที่ผ่านไปเพียงเสี้ยววินาที เขาเกือบจะขยับตัวหลบหัวใจที่หมายจะปลิดชีพเขาได้ทัน ความตื่นตระหนกแผ่ซ่านไปทั่วจิตใจ เขาตระหนักได้ว่าตนประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไปมากและรู้ว่าเขาได้พบเจอกับยอดฝีมือที่แท้จริงเข้าแล้ว ความสิ้นหวังท่วมท้นในขณะที่เขาเตรียมจะถอยหนี แต่ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป ความเชื่องช้าบางอย่างเริ่มแทรกซึมเข้าสู่กระแสเลือด แม้จะเบาบางในตอนแรก แต่เขารู้ดีว่าอีกไม่นานยาพิษก็จะออกฤทธิ์เต็มที่ ทำให้ความเร็วของเขาลดลงอย่างมาก "บัดซบ! ยาพิษรึ?!" เสียงของนักศิลปะการต่อสู้ผู้นั้นหลุดออกมาเป็นเสียงตะโกนที่แหลมสูงและแหบพร่าเป็นครั้งแรก รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของกูเซิงแล้วก็จางหายไป พิษเลือดดำ (black-blood poison) ที่เขาซื้อมาครั้งก่อนยังเหลืออยู่ ก่อนเข้าตลาดมืดรอบนี้ กูเซิงได้เตรียมตัวมาอย่างดีเยี่ยม เขาไม่เคยสนใจวิธีการ ขอเพียงแค่ผลลัพธ์เท่านั้น นักศิลปะการต่อสู้คนนั้นตัดสินใจในทันที เขาหมุนตัวอย่างรวดเร็ว เลิกคิดที่จะหนีและพุ่งตรงเข้าหากูเซิงแทน! กูเซิงชื่นชมความเด็ดขาดนี้ ถ้าหากคนผู้นี้เลือกที่จะหนี กูเซิงก็คงจะยิงธนูใส่ได้อีกสองดอก และด้วยพิษเลือดดำที่ออกฤทธิ์เต็มที่ ก็คงไม่มีทางที่มันจะรอดเงื้อมมือเขาไปได้ แต่คู่ต่อสู้คนนี้ไม่ใช่คนโง่ เมื่อตระหนักว่าการจัดการกูเซิงเป็นหนทางเดียวที่จะรอดชีวิต มันจึงรีบประชิดตัวทันที เพื่อไม่ให้กูเซิงมีโอกาสปล่อยธนูดอกที่สอง อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ก็ไม่มีทางเปลี่ยน ด้วยไหล่ซ้ายที่ถูกเจาะทะลุ ความสามารถในการต่อสู้ของมันลดน้อยลงอย่างมาก ต่อให้เป็นนักศิลปะการต่อสู้สายผิวหนังเหล็ก ก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของกูเซิงได้ กูเซิงทิ้งคันธนูยาวลง พลังปะทุไปทั่วร่าง กำปั้นของเขากลายเป็นสีเขียวเข้มและแข็งแกร่ง เขาเดินหน้าเข้าหาคู่ต่อสู้ นี่เป็นครั้งแรกที่กูเซิงใช้กำลังทั้งหมดที่มีนับตั้งแต่บรรลุวิชาหมัดศิลาเหล็ก (Iron Stone Fist) กำปั้นของเขาที่เสริมพลังจนแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า ดวงตาของกูเซิงคมกริบด้วยสมาธิ เขาชกออกไปด้วยหมัดเดียวราวกับโขดหินที่พุ่งชน เล็งไปยังหน้าอกของนักศิลปะการต่อสู้ผอมเพรียว พลังที่กดดันแผ่ออกไปจนเกิดแรงอัดอากาศมหาศาล สีหน้าของคู่ต่อสู้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ต่อให้ในช่วงที่ร่างกายสมบูรณ์ที่สุด เขาก็ยังต้องทุ่มสุดตัวเพื่อรับหมัดนี้ แต่ในสภาพบาดเจ็บเช่นนี้ ร่างกายของเขาไม่สามารถดึงพลังออกมาได้อย่างมีประสิทธิภาพ จึงทำได้เพียงพึ่งพาความแกร่งของผิวหนังเหล็กเท่านั้น ปัง! กำปั้นหนักๆ กระแทกเข้ากับแขนซ้ายที่ยกขึ้นมาป้องกัน แต่ในเวลาเดียวกัน กูเซิงก็ใช้หมัดขวากระแทกซ้ำลงไปที่ลูกธนูที่หักคาไหล่ของอีกฝ่าย ทำให้มันฝังลึกเข้าไปอีก เลือดสีเข้มกระเซ็นออกมาพร้อมกับเสียงร้องโหยหวนของนักศิลปะการต่อสู้ผู้นั้น กูเซิงรุกไล่ต่อเนื่อง ด้วยการชกที่รวดเร็วและต่อเนื่องอีกสองหมัด เขาบีบให้อีกฝ่ายต้องตั้งรับอย่างยากลำบาก แต่ในหมัดที่สาม แขนของกูเซิงฟาดออกไปราวกับแส้เหล็ก กระแทกเข้าที่ข้างศีรษะของนักศิลปะการต่อสู้ ใบหน้าของมันบวมปูดขึ้นทันที เส้นเลือดแตกจนสีแดงสดและลูกตาก็ถลนออกมาอย่างน่าสยดสยอง—นี่คือจุดอ่อนที่แม้แต่ผิวหนังเหล็กก็ป้องกันไม่ได้เต็มที่ คู่ต่อสู้เซถลาไปมา สติสัมปชัญญะเลือนลาง โลกหมุนคว้างท่ามกลางความพร่ามัวของเลือดและความเวียนหัว กูเซิงยังคงเย็นชาและนิ่งสงบ เขาชักใบมีดสั้นที่เอวออกมา เส้นเลือดปูดขึ้นที่หลังมือและแขนขณะที่พลังทะลักเข้าสู่กล้ามเนื้อ ฉึก! ใบมีดพุ่งเข้าสู่หัวใจของมันโดยตรง เลือดพุ่งกระฉูดออกมา นักศิลปะการต่อสู้ดิ้นรนอย่างอ่อนแรง พยายามจะยกมือขึ้น แต่กูเซิงกดร่างมันไว้กับกำแพงด้วยพละกำลังมหาศาล ฉึก ฉึก ฉึก ฉึก! กูเซิงแทงซ้ำลงไปอีกนับสิบครั้ง เล็งไปที่หัวใจจนกระทั่งร่างกายนั้นแน่นิ่งไปโดยสมบูรณ์ ถึงตอนนั้นเขาจึงผลักศพนั้นออกไปอย่างแรง