บทที่ 66: ผิวศิลา ในเวลาเดียวกัน ที่ลานด้านข้างของตระกูลหลัก "หากเจ้าต้องการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตบรรลุขั้นสูงของหมัดเหล็กศิลา เจ้าจะต้องทำให้รูปแบบการฝึกฝนและเทคนิคการต่อสู้หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกันจนแยกไม่ออก เมื่อนั้นหมัดเหล็กศิลาของเจ้าจึงจะเป็นฉบับสมบูรณ์ที่แท้จริง!" "เสี่ยวเจียง หากเจ้าต้องการทะลวงสู่ขอบเขตขัดเกลาโลหิตภายในสามปี ด้วยขอบเขตหมัดเหล็กศิลาขั้นสำเร็จต้นที่เจ้ามีอยู่ในปัจจุบัน ประกอบกับทรัพยากรที่คฤหาสน์ทุ่มเทให้ เจ้ามีโอกาสสำเร็จประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์" "แต่หากเจ้าสามารถบรรลุขอบเขตบรรลุขั้นสูงของหมัดเหล็กศิลาได้ นั่นจะเป็นความสำเร็จที่สมบูรณ์แบบ! ความสำเร็จของเจ้าอาจสูงส่งยิ่งกว่านี้เสียอีก!" น้ำเสียงจริงจังของกู่จินกังดังก้องขึ้น ภายในลานมีเพียงสองคนเท่านั้น คือกู่จินกังและกู่เสี่ยวเจียง เนื่องจากกู่จินกังเป็นผู้เชี่ยวชาญเพียงหนึ่งเดียวในคฤหาสน์ที่บรรลุขอบเขตบรรลุขั้นสูงของหมัดเหล็กศิลา หลังจากหารือกัน ผู้อาวุโสของตระกูลจึงตัดสินใจให้กู่จินกังใช้เวลาในแต่ละวันเพื่อชี้แนะกู่เสี่ยวเจียงเป็นการส่วนตัว เพื่อช่วยให้เขาทะลวงขอบเขตหมัดเหล็กศิลาให้ได้เต็มที่ "บรรลุขั้นสูงของหมัดเหล็กศิลา..." แม้จะเคยได้ยินคำเหล่านี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่ดวงตาของกู่เสี่ยวเจียงก็ยังคงเต็มไปด้วยความกระหายขณะขบคิดถึงมุมมองที่กู่จินกังเพิ่งแบ่งปัน เขาหลับตาลงเพื่อใช้ความคิด ก่อนจะเปลี่ยนท่าทางหมัดของตน มันลื่นไหลและประสานกันอย่างลงตัว ความสำเร็จของกู่เสี่ยวเจียงในหมัดเหล็กศิลานั้นไม่ใช่น้อยๆ ซึ่งทำให้กู่จินกังพยักหน้ายอมรับอย่างเงียบๆ แม้เขาจะไม่เต็มใจยอมรับนัก แต่พรสวรรค์ของกู่เสี่ยวเจียงนั้นเหนือกว่าเขาจริงๆ กู่เสี่ยวเจียงพยายามอย่างจริงจังที่จะเปลี่ยนเทคนิคการต่อสู้ให้เป็นรูปแบบการฝึกฝน แต่ทุกครั้งที่เขาแปลงรูปแบบการฝึกฝนให้กลายเป็นเทคนิคการต่อสู้ ผลของการเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ผิวหนังกลับเลือนหายไปในทันที หลังจากพยายามอยู่หลายครั้ง เขาก็หยุดกระบวนท่าหมัดลงด้วยความท้อแท้และอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวด้วยความผิดหวังพลางกล่าวว่า: "ท่านอาจินกัง ดูเหมือนมันจะเป็นไปไม่ได้เลย ดูเหมือนว่าจะมีกำแพงธรรมชาติกั้นระหว่างเทคนิคการต่อสู้กับรูปแบบการฝึกฝน ทำให้พวกมันเข้ากันไม่ได้ ท่านทำสำเร็จได้อย่างไรในตอนนั้น?" เขาพยายามมาหลายวันแต่กลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ กู่จินกังจมลงสู่ห้วงแห่งความทรงจำ "ในตอนนั้น ข้ากำลังไล่ล่าหัวขโมยชื่อกระฉ่อนให้กับคฤหาสน์ แล้วพลาดท่าติดกับดักของมันจนเกือบตายคาที่ แผลเป็นบนแขนข้านี้ก็ได้มาจากตอนนั้น" เขาสัมผัสรอยแผลเป็นจากคมมีดส่วนที่มองเห็นได้บนแขน ซึ่งดูจากความยาวแล้ว มันน่าจะพาดผ่านหน้าอกทั้งหมดของเขาจนเกือบแยกกู่จินกังออกเป็นสองส่วน กู่เสี่ยวเจียงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของการเฉียดตาย "ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ ที่ท่านอาจินกังจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้..." เขาคิดในใจอย่างเงียบๆ กู่จินกังกล่าวต่อ "โชคดีที่ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้น ข้าเกิดบรรลุธรรมกะทันหัน ทะลวงผ่านคอขวดที่ติดค้างมานานของหมัดเหล็กศิลาจนเข้าสู่ขอบเขตบรรลุขั้นสูง ข้าพลิกมือกลับไปสังหารหัวขโมยคนนั้นได้สำเร็จ จนได้รับฉายาที่น่าเกรงขามว่า 'วชิระหมัดเหล็ก' ด้วยหมัดคู่นี้แหละ!" เขาส่ายหน้า "จริงๆ แล้ว ถ้าจะให้ข้าทำแบบเดิมอีกครั้ง ข้าก็อาจจะไม่พบเส้นทางสู่ขอบเขตบรรลุขั้นสูงได้ง่ายขนาดนั้น มันยากจริงๆ" "เสี่ยวเจียง การที่ข้าเป็นผู้ชี้แนะให้เจ้า มันให้ได้เพียงทิศทางเท่านั้น แต่เจ้ายังต้องใช้ความพยายามของตัวเอง ในปัจจุบัน ครึ่งหนึ่งของความคาดหวังจากคฤหาสน์ฝากไว้ที่เจ้า ดังนั้นเจ้าห้ามละเลยเด็ดขาด!" กู่เสี่ยวเจียงตัวสั่นสะท้าน รีบตอบกลับด้วยเสียงดัง: "ขอรับ! ข้าจะพยายามให้หนัก ท่านอาจินกัง!" เขาทำท่าจะฝึกซ้อมหมัดต่อ ก่อนจะถามออกมาด้วยสัญชาตญาณ: "ท่านอาจินกัง การจะทะลวงสู่ขอบเขตไร้ที่ติของหมัดเหล็กศิลาต้องทำอย่างไรหรือขอรับ?" กู่จินกังชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าด้วยความหดหู่ นั่นคือเป้าหมายของเขามาโดยตลอด แต่การทะลวงผ่านในช่วงวิกฤตครั้งนั้นกลับเหมือนกับได้ใช้มุมมองทั้งหมดที่เขามีไปจนหมดสิ้น ทำให้ขอบเขตไร้ที่ติดูห่างไกลออกไปอย่างไร้ขอบเขต ... ลานบ้านของตระกูลกู่เฉิง กู่เฉิงสัมผัสถึงพลังที่ค่อยๆ สลายตัวออกจากร่างกายอย่างเงียบๆ และอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิด: "การบรรลุขั้นสูงของหมัดเหล็กศิลาทำให้พลังของข้าทวีคูณขึ้น ตอนนี้อย่างน้อยก็ห้าเท่าของหมัดเหล็กศิลาขั้นเริ่มต้น! ไม่น่าแปลกใจเลยที่กู่จินกังจะสร้างชื่อเสียงที่น่าเกรงขามในฐานะวชิระหมัดเหล็กได้ด้วยขอบเขตบรรลุขั้นสูง!" "แล้วถ้าเป็นขอบเขตไร้ที่ติล่ะ? มันจะทรงพลังขนาดไหนกัน!" ทันทีที่ทะลวงผ่านสู่ขอบเขตบรรลุขั้นสูง ประกายแห่งความเข้าใจยังไม่ทันจางหาย เขาก็สัมผัสได้ลางๆ ว่าจะทะลวงสู่ขอบเขตไร้ที่ติของหมัดเหล็กศิลาได้อย่างไร "ขอบเขตบรรลุขั้นสูงคือการผสานรูปแบบการฝึกฝนและการต่อสู้ให้แยกไม่ออกจากกัน ส่วนขอบเขตไร้ที่ติคือความเป็นหนึ่งเดียวของจิตและเจตจำนง? ไม่ใช่แค่กระบวนท่าที่ไร้รอยต่อ แต่เป็นขอบเขตที่หลอมรวมกัน ทำให้ทุกการเคลื่อนไหวของหมัดเหล็กศิลาบรรลุผลลัพธ์ที่ดีที่สุดในการขัดเกลาผิวหนัง!" "มันควรจะเป็นเช่นนั้น!" ส่วนจะถูกต้องหรือไม่ ความคืบหน้าของประสบการณ์ที่สั่งสมจะให้คำตอบเอง กู่เฉิงค้นพบเรื่องนี้มานานแล้ว ประสบการณ์ที่เขาได้รับมาไม่เคยมาจากการฝึกฝนแบบเครื่องจักรที่ไร้ความคิด การฝึกฝนด้วยความขยันหมั่นเพียรที่ประกอบด้วยการคิดวิเคราะห์ต่างหากคือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เขาบรรลุขอบเขตบรรลุขั้นสูงของหมัดเหล็กศิลาได้ในคืนนั้น แต่ไม่นาน กู่เฉิงก็ปัดความคิดฟุ้งซ่านเหล่านั้นทิ้ง สายตาของเขาเปล่งประกายอย่างยิ่ง ผิวหนังของเขาอยู่ในจุดที่พร้อมจะเปลี่ยนแปลงอยู่แล้ว ประกอบกับหมัดเหล็กศิลาที่ทะลวงสู่ขอบเขตบรรลุขั้นสูง พลังของเขาจึงทวีคูณขึ้น และผิวหนังก็ยังไม่คุ้นชินกับความเข้มข้นของพลังใหม่ นี่จึงเป็นเวลาที่ดีที่สุดในการขัดเกลา! "เหมาะเจาะพอดีที่จะฉวยโอกาสช่วงที่หมัดเหล็กศิลาบรรลุขั้นสูงทะลวงไปสู่ขอบเขตนักรบผิวศิลาในคราวเดียว!" กู่เฉิงก้าวไปข้างหน้า กำหมัดแน่น กลิ่นอายของเขาเปลี่ยนไป ราวกับพยัคฆ์ร้ายที่กำลังลงจากเขา หลังจากบรรลุขั้นสูง การฝึกหมัดเหล็กศิลาก็ให้ความรู้สึกที่แตกต่างอย่างชัดเจน ราวกับมีกระแสพลังไหลเวียนต่อเนื่องอยู่ภายในร่างกาย สามารถใช้ทั้งต้านทานศัตรูและขัดเกลาร่างกาย ความรู้สึกแสบร้อนรุนแรงที่หายไปนานกลับมาปรากฏที่ผิวหนังของเขาอีกครั้ง โดยเฉพาะที่แขนและหมัดซึ่งกลายเป็นสีเขียวอมน้ำตาลเข้มแทบจะสมบูรณ์แล้ว "ฮะ!" ร่างกายของกู่เฉิงปราดเปรียวราวกับเสือดาว หมัดของเขาฟาดฟันดุจสายฟ้าขณะฝึกฝนหมัดเหล็กศิลาซ้ำไปซ้ำมา หลังจากหลอมรวมรูปแบบการฝึกฝนและการต่อสู้เข้าด้วยกัน หมัดเหล่านั้นก็ไม่ช้าและหนักอึ้งอีกต่อไป แต่กลับรวดเร็วและดุดันขึ้น ส่งผลให้ประสิทธิภาพในการขัดเกลาผิวหนังเพิ่มขึ้นโดยปริยาย ในขณะนี้ พลังภายในร่างกายของกู่เฉิงพุ่งพล่าน ผลของการขัดเกลานั้นน่าทึ่งมาก! ในทุกๆ กระบวนท่าหมัด กู่เฉิงสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าผิวหนังของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้น ความคืบหน้าที่มองเห็นได้ชัดเจนเช่นนี้ทำให้เขาอยากจะคำรามก้องฟ้าด้วยความดีใจ มันช่างสดชื่นอย่างเหลือเชื่อ! กู่เฉิงฝึกฝนหมัดอย่างต่อเนื่องโดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อย ดวงตาของเขายิ่งทอประกายแจ่มชัดขณะสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายและผิวหนัง เขาไม่ยอมหยุดพัก ต้องการจะควบทะยานตามความรู้สึกนี้ไปจนถึงการทะลวงผ่านคอขวด ไม่มีใครรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ราตรีกาลเงียบสงัด จันทร์กระจ่างแขวนอยู่สูงเสียดฟ้า แสงจันทร์ทอผ่านหลังคาเพิงลงมาถักทอเข้ากับร่างของกู่เฉิง เหงื่อของเขาสะท้อนประกายวาววับ ครืน! กู่เฉิงดูเหมือนจะได้ยินเสียงสั่นเบาๆ ดังขึ้นภายในร่างกาย ตามด้วยความรู้สึกตึงเปรี้ยะที่ผิวหนัง การก้าวย่างของเขาว่องไวขึ้นอีกหลายระดับ และพลังภายในที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น อย่างน้อยก็สองเท่าของคนทั่วไป! ด้วยสัมผัสที่เฉียบคมต่อสภาพแวดล้อม เขาสามารถได้ยินแม้กระทั่งเสียงแมลงร้องจากที่ไกลๆ ผิวหนังดุจศิลา พลังที่เพิ่มขึ้น หูตาที่ว่องไว นี่คือลักษณะทั้งหมดของการก้าวเข้าสู่ขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง "นี่คือ... นักรบขอบเขตผิวศิลาอย่างนั้นหรือ?" กู่เฉิงจ้องมองฝ่ามือของตนเองอย่างเหม่อลอย พลังที่พลุ่งพล่านเผยให้เห็นสีเขียวอมน้ำตาลเข้มที่มีเนื้อสัมผัสราวกับหิน เขากำหมัดเล็กน้อย สัมผัสที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อก็ถาโถมเข้ามา ไม่สะทกสะท้านต่อหมัดและเท้า แทบจะป้องกันคมดาบได้ ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยอย่างยิ่ง ความปิติยินดีสายหนึ่งเอ่อล้นออกมาจากหัวใจ กู่เฉิงฉีกยิ้มให้ดวงจันทร์ หัวเราะออกมาอย่างเงียบเชียบ ตั้งแต่เริ่มฝึกฝนหมัดเหล็กศิลาจนถึงตอนนี้ เป็นเวลาเพียงครึ่งปีเศษ กู่เฉิงคนนี้ ก็ได้กลายเป็นนักรบอย่างเป็นทางการเสียที!