Chapter 71: ลูกแกะอ้วนพี เจ้าของแผงยังคงป่าวประกาศสรรพคุณของคัมภีร์อย่างออกรสออกชาติ โวหารของเขาเกินจริงไปมาก ราวกับจะบอกว่าหากฝึกฝน “วิชาเทวะ” เล่มนี้จนสำเร็จ จะสามารถพิชิตใต้หล้ากลายเป็นยอดฝีมือที่ไร้ผู้ต่อต้าน ทว่ากู่เซิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาหันหลังเดินจากไปทันที! อย่าว่าแต่ตอนนี้เขาไม่มีเงินถึงเก้าตำลึงเลย ต่อให้มี เขาก็ไม่มีทางเอาเงินไปโยนทิ้งกับการพนันแบบนี้แน่ ขั้นเริ่มต้นของวิชาแปลงโฉมอาจจะดูง่าย แต่มองปราดเดียวก็รู้ว่ามันน่าจะเป็นวิชาที่ฝึกง่ายแต่สำเร็จยาก บางทีอาจไม่ได้แม้แต่ขั้นบรรลุขั้นต้นไปตลอดชีวิตด้วยซ้ำ การเปลี่ยนรูปลักษณ์ใบหน้าในขั้นเริ่มต้นอาจจะยังคงถูกคนรู้จักจำได้อยู่ดี ซึ่งนับว่าไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง คนผู้นี้เพียงแค่ต้องการหลอกเอาเงินของเขาเท่านั้น หากไม่ใช่เพราะมีระบบเป็นตัวช่วย กู่เซิงคงไม่หยุดที่แผงนี้ตั้งแต่แรก เขาแค่สนใจอยากทดลองดูแต่ไม่ยินดีจ่ายในราคาสูงเกินไป เจ้าของแผงร่างเตี้ยเห็นท่าทางเด็ดขาดของกู่เซิงก็เริ่มร้อนรน รีบปราดเข้ามาขวางทางพร้อมกับสบถในลำคอ “ท่านครับ ฟังผมก่อน! ราคาเก้าตำลึงนั่นสำหรับคนอื่น ผมสังเกตเห็นว่าท่านค่อนข้างสนใจวิชาแปลงโฉมอยู่บ้าง” “เอาอย่างนี้ไหม ตอนนี้ผมกำลังขาดเงินพอดี ผมยอมกัดฟันลดให้ท่านครึ่งหนึ่งเลย เป็นไง?” “สี่ตำลึงครึ่ง! แค่สี่ตำลึงครึ่งเท่านั้น วิชาแปลงโฉมยอดฝีมือเล่มนี้ก็เป็นของท่านแล้ว!” ดวงตาของเขาแสดงความเจ็บปวดอย่างสุดซึ้ง ราวกับเพิ่งตัดสินใจเรื่องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต ทว่ากู่เซิงกลับแค่นยิ้มอยู่ในใจ เขาเฝ้าสังเกตมานานพอแล้ว และเขาไม่ใช่คนซื่อจนถูกหลอกได้ง่ายๆ เขาไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่เดินเลี่ยงเจ้าของแผงไป “อย่าเพิ่งไปสิ อย่าเพิ่งไป!” “สามตำลึง!” “สองตำลึง! นี่ถือว่าโชคชะตานำพาเรามาพบกันแท้ๆ!” “ถ้ายังแพงไป บอกราคาที่ท่านไหวมาเลย!” เมื่อเห็น “ลูกแกะอ้วนพี” ตัวนี้กำลังจะหลุดมือไป เจ้าของแผงก็ยิ่งกระวนกระวายใจและไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ ในที่สุด กู่เซิงก็หยุดฝีเท้าลงภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของเจ้าของแผง “หนึ่งตำลึง” น้ำเสียงเรียบเฉยของกู่เซิงดังขึ้น สีหน้าของเจ้าของแผงบิดเบี้ยวด้วยความขมขื่น “หนึ่งตำลึง... น้อยไป... เดี๋ยวก่อน ไม่ต้องไป! หนึ่งตำลึงก็หนึ่งตำลึง!” เมื่อเห็นว่ากู่เซิงกำลังจะเดินจากไปอีกครั้งโดยไม่ลังเล เจ้าของแผงจึงกัดฟันตกลงในที่สุด เขามองกู่เซิงแล้วครวญคราง “ท่านครับ ฝีมือการต่อรองของท่านนี่... ไร้เทียมทานจริงๆ!” เขายกนิ้วโป้งขึ้นชื่นชมอย่างเกินจริง ใบหน้าเปื้อนยิ้มขมขื่นราวกับเพิ่งขาดทุนย่อยยับ ทว่า ในใจของเขากลับไม่ได้เจ็บปวดอย่างที่แสดงออกมา เพราะอย่างไรเสีย คัมภีร์เล่มนี้ก็เป็นของที่ต้นทุนศูนย์ มันคือการคัดลอกด้วยมือ ซึ่งอยากจะคัดลอกกี่ฉบับก็ได้ เงินหนึ่งตำลึงอาจจะไม่มาก แต่ก็ไม่น้อย อย่างน้อยก็พอซื้อขี้ผึ้งหลอมกระดูกได้กระปุกหนึ่ง เขารู้สึกเสียดายเพียงเล็กน้อย ตอนแรกเขาคิดว่ากู่เซิงเป็นพวกมาตลาดมืดครั้งแรกจึงอยากจะฟันกำไรเสียหน่อย แต่กู่เซิงกลับไม่ติดกับเลย กู่เซิงยืนมองการแสดงของอีกฝ่ายเงียบๆ ในใจนั้นกระจ่างดั่งกระจก เขาเคยเห็นการหลอกลวงที่ไม่มีต้นทุนแบบนี้มามากในชีวิตก่อน—ลองดูพวกของเถื่อนเป็นตัวอย่าง—ตราบใดที่ราคาเสนอซื้อสูงกว่าราคาขั้นต่ำในใจของผู้ขาย พวกเขาก็ย่อมขายแน่นอนเพราะมันไม่มีต้นทุนแฝง กู่เซิงยังคงมีความคาดหวังกับวิชาแปลงโฉมอยู่บ้าง ด้วยระบบที่อยู่เคียงข้าง แค่ได้เริ่มฝึกและปั่นค่าประสบการณ์ก็เพียงพอแล้ว หากเขาสามารถฝึกจนถึงขั้นบรรลุหรือขั้นสูงสุด วิชาที่ว่ากันว่ามีข้อบกพร่องนี้อาจจะให้ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงก็ได้ ซึ่งมันย่อมทำให้การกระทำในอนาคตสะดวกสบายขึ้นมาก “ท่านครับ ผมขอพูดให้ชัดเจนก่อน คัมภีร์เล่มนี้เป็นของแท้แน่นอน เมื่อท่านได้รับไปแล้ว ห้ามนำไปขายต่อเป็นการส่วนตัวเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะถือว่าเป็นศัตรูกันไปตลอดกาล!” เจ้าของแผงกล่าวอย่างจริงจัง เมื่อเห็นกู่เซิงพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ความจริงแล้วคำพูดพวกนี้ก็ไร้ความหมายไม่ต่างจากการตดแล้วค่อยสวมกางเกง ถ้าใครสักคนอยากจะขายจริงๆ เขาก็ไม่มีปัญญาไปควบคุมหรอก—แค่ไม่ขายในตลาดมืดนี้ก็พอ ถ้าใครมาแย่งธุรกิจเขาไป ถึงตอนนั้นค่อยเป็นศัตรูกันจริงๆ ก็ยังไม่สาย เขาขายคัมภีร์เล่มนี้ไปหลายฉบับแล้ว ช่วงแรกเขาจะไม่ยอมขายในราคาต่ำกว่าห้าตำลึง แต่หลังๆ มานี้มันกลายเป็นเรื่องของความต้องการขายให้ได้มากที่สุด เงินหนึ่งตำลึง? ก็ยังขาย! หลอกได้เท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น ถ้าเขาไม่หลอก คนอื่นก็ต้องหลอกอยู่ดี การเสียเงินไปโดยเปล่าประโยชน์สิถึงจะเรียกว่าโศกนาฏกรรมตัวจริง กู่เซิงก้มหน้าเปิดอ่านคัมภีร์ที่คัดลอกมา พยายามทำตามคำแนะนำเพื่อชี้นำพลังของตน ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกถึงความราบรื่นอย่างประหลาด เป็นของแท้ กู่เซิงพยักหน้าแล้วหันหลังเดินจากไป เจ้าของแผงเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความดีใจของกู่เซิงแล้วอดไม่ได้ที่จะแสยะยิ้มในใจ การต่อรองแบบไม่ลดละของกู่เซิงทำให้เขารู้สึกหงุดหงิดไม่น้อย “เอาเลย ฝึกไปเถอะ มีคนแบบนี้เสมอแหละที่คิดว่าตัวเองฉลาดที่สุด แล้วเจ้าจะรู้ว่าตัวเองโง่เง่าแค่ไหนเมื่อฝึกให้ถึงขั้นบรรลุขั้นต้นไม่ได้ ไม่ว่าจะพยายามหนักแค่ไหนก็ตาม!” ลูกค้าแบบกู่เซิงเขาเห็นมาจนชินแล้ว—พวกที่มักคิดว่าตัวเองได้กำไรก้อนโต ความจริงแล้ว หากไม่มีขี้ผึ้งพิเศษที่มาพร้อมกับคัมภีร์ การเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นนั้นพอจะทำได้ แต่การก้าวหน้าต่อไปนั้นยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์! เว้นแต่จะเป็นอัจฉริยะระดับโลกที่หายากยิ่ง ทุกครั้งที่เห็นผู้คนพยายามเก็บอาการดีใจที่คิดว่าตัวเองได้ของดี เขาก็จะรู้สึกเหนือกว่าขึ้นมาทันที ส่วนเรื่องการกลับมาล้างแค้นงั้นหรือ? ที่นี่คือตลาดมืด! เมื่อออกไปข้างนอกแล้ว ใครจะไปรู้ว่าใครเป็นใคร? อีกอย่าง เขาไม่ได้หลอกลวงใครจริงๆ เสียหน่อย วิชาแปลงโฉมช่วยให้เข้าถึงขั้นเริ่มต้นได้ง่ายและให้ผลดีต่อการหลอมกระดูกในขั้นสูงขึ้นจริง ถ้าเจ้าฝึกไปไม่ถึงระดับนั้นเอง ใครจะไปทำอะไรได้? เจ้าของแผงเหลือบมองท้องฟ้า สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อกวาดสายตามองรอบข้าง จากนั้นเขาก็รีบเก็บแผงและเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ ในมุมมืดเขายังคงเดินวนอยู่อีกสองสามรอบ ชายสวมหน้ากากร่างเตี้ยคนเดิมก็หายไป แทนที่ด้วยขาประจำตลาดมืดร่างสันทัดคนหนึ่ง กลมกลืนไปกับฝูงชนอย่างแนบเนียน ก่อนจะหายลับไปในราตรี กู่เซิงได้รับวิชาแปลงโฉมมาไว้ในครอบครอง ความดีใจเอ่อล้นในอก สำหรับคนอื่น นี่อาจเป็นแค่ของแปลกที่ไร้ประโยชน์ แต่สำหรับเขา ตราบใดที่เป็นวิชาที่เขาสามารถฝึกฝนได้ เขาก็จะปั่นมันจนสำเร็จ! ต่อให้มันไม่ได้ปาฏิหาริย์เหมือนที่คุยโวไว้ ด้วยเงินแค่หนึ่งตำลึง มันก็คุ้มค่าอย่างไม่ต้องสงสัย! การมาตลาดมืดครั้งนี้ ไม่เพียงแต่จะได้ธนูสี่ชั่งและขี้ผึ้งหลอมกระดูกมา เขายังได้รับประสบการณ์ล้ำค่า และยังโชคดีได้วิชาแปลงโฉมมาอีกด้วย—เกินกว่าที่คาดหวังไว้ตอนเริ่มเดินทางมากนัก กู่เซิงพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า—มันเข้าสู่ยามฉลูแล้ว เขาไม่มีความคิดที่จะรีบออกไปในทันที ในบรรดาคนที่มาตลาดมืด แปดในสิบส่วนคือวายร้าย—การปล้นชิงและลอบกัดเป็นเรื่องปกติ กู่เซิงไม่ไร้เดียงสาพอที่จะเชื่อว่าไม่มีใครหมายหัวเขาอยู่ แม้เขาจะระวังตัว แต่ครั้งนี้เป็นการมาตลาดมืดครั้งแรกของเขา ย่อมต้องมีจุดบกพร่องที่เปิดเผยให้คนอื่นเห็นจนได้ การที่เขาใช้เงินไปเกือบยี่สิบตำลึง กู่เซิงกลายเป็นเป้าหมายอันโอชะในสายตาของบางคนอย่างไม่ต้องสงสัย ทุกแผงที่เขาหยุดเดินดู กู่เซิงสามารถรับรู้ถึงสายตาที่ซ่อนเร้นจ้องมองมาที่เขาได้อย่างชัดเจน ถ้าเขากลับไปตอนนี้ แม้จะอยู่ภายใต้ความมืดของราตรี ก็คงต้องเกิดการปะทะกันอย่างดุเดือดแน่ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น สู้รอให้ตลาดปิดจะดีกว่า ถึงตอนนั้น ท้องฟ้าจะเริ่มสว่างและจะมีผู้คนจำนวนมากแห่ออกมาจากตลาดมืด ซึ่งจะทำให้เขากลมกลืนไปกับฝูงชนได้อย่างปลอดภัย แม้กู่เซิงจะมั่นใจในพลังของตน แต่การเสี่ยงโดยไม่จำเป็นนั้นไม่คุ้มค่า เมื่อคิดได้ดังนั้น กู่เซิงก็เริ่มเดินไปตามแผงต่างๆ อย่างใจเย็นและไม่เร่งรีบ เวลาผ่านไป ราวกับรับรู้ถึงความระมัดระวังของกู่เซิง สายตาบางคู่ก็ถอนออกไป—บางทีอาจเปลี่ยนเป้าหมายไปหาเหยื่อรายอื่น—แต่บางส่วนยังคงจับจ้องมาที่เขา แม้กู่เซิงจะทำเป็นไม่รับรู้ก็ตาม เจ้าของแผงจำนวนหนึ่งเก็บของและจากไปก่อนเมื่อฝูงชนในตลาดมืดเริ่มเบาบางลง อย่างไรก็ตาม ยังมีคนอื่นที่มีแผนการเดียวกับกู่เซิง ไม่นานนัก เมื่อผ่านยามขาล ความมืดเริ่มจางลง เผยให้เห็นแสงสว่างจางๆ ของรุ่งอรุณ เสียงตะโกนอันดุดันของยอดฝีมือที่คอยลาดตระเวนในตลาดมืดดังก้องไปทั่วบริเวณ: “ตลาดมืดกำลังจะปิด จงออกไปภายในสิบห้านาที มิฉะนั้นจะต้องเผชิญกับผลที่ตามมา!” ในชั่วพริบตา ตลาดมืดที่เคยเงียบเหงากลับตื่นตัวขึ้นมา กระแสใต้น้ำเริ่มปั่นป่วน