Chapter 70: วิชาเปลี่ยนรูปลักษณ์ “เกอชิง ปรมาจารย์โอสถงั้นหรือ?” หัวใจของกู่เซิงสั่นไหว เขาเคยได้ยินกู่เสี่ยวเจียงเอ่ยถึงมาก่อนว่าเกอชิงเป็นปรมาจารย์โอสถผู้มีชื่อเสียงภายในเมือง โอสถล้ำค่าหลายชนิดล้วนมีต้นกำเนิดมาจากคนผู้นี้ ซึ่งเป็นที่นับหน้าถือตาของเหล่าผู้มีอิทธิพลทั้งหลาย ดูเหมือนว่าเหล่าลูกสมุนของเขาก็มีอิทธิพลไม่น้อย ทำให้เขาเป็นบุคคลที่อยู่เหนือวงสังคมทั่วไปอย่างแท้จริง คนระดับนี้ย่อมไม่ถูกใครนำชื่อไปแอบอ้างโดยง่าย มิเช่นนั้นก็คงเป็นอย่างที่ชายตรงหน้าว่าไว้ คนที่ปลอมแปลงตัวตนคงถูกสับเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว สิ่งนี้ทำให้กู่เซิงวางใจและเชื่อมั่นในตัวเขามากขึ้นอีกนิด แม้จะมีแผงขายของอื่นที่จำหน่ายยาขัดผิวหนัง (Body Refining Ointment) และบางแห่งยังเสนอส่วนลดที่ดีกว่า แต่เนื่องจากกู่เซิงไม่คุ้นเคยกับตลาดมืด เขาจึงต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ ที่เขาเข้ามาสอบถามในตอนแรกก็เพียงเพราะเห็นว่าชายผู้นี้กล้าเผยใบหน้าของตนเท่านั้น ชายวัยกลางคนผิวพรรณดูดีสังเกตเห็นความลังเลของกู่เซิง เขายิ้มพร้อมกับหยิบยาขัดผิวหนังส่วนหนึ่งที่เปิดฝาไว้ออกมา “ยื่นมือมาสิ แล้วเจ้าจะได้รู้เองด้วยการทดลอง” กู่เซิงไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่จ้องมองเขาอย่างสงบนิ่ง ชายผู้นั้นพลันตบหน้าผากตัวเองแล้วอุทานออกมาว่า “อ่า ข้าช่างเสียมารยาทนัก” จากนั้นเขาก็ทายาลงบนมือของตัวเอง เนื้อครีมสีน้ำตาลอมดำนั้นเกือบจะเหมือนกับที่จวนตระกูลกู่ทุกประการ ทั้งสี สัมผัส และกลิ่น แม้กระทั่งการเปลี่ยนแปลงหลังการทาก็แทบจะไม่ต่างกันเลย กู่เซิงพยักหน้าในใจแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “เอาให้ข้าสิบส่วน” เขามีเงินติดตัวอยู่กว่ายี่สิบตำลึงเงินเล็กน้อย แต่ยังต้องเก็บไว้ซื้อคันธนูและสำรองเงินไว้ซื้อยาขัดผิวหนังจากทางจวนในภายหลัง การจ่ายเงินไปสิบตำลึงกับสิ่งนี้ถือเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว ดวงตาของชายผู้นั้นเป็นประกาย “ท่านนี่ตัดสินใจเด็ดขาดนัก!” “ซื้อสิบส่วนแถมหนึ่งส่วน เอาไปเลยยาขัดผิวหนังรวมสิบเอ็ดส่วนนี้ โปรดเก็บรักษาไว้ให้ดี” ชายผู้นี้มีทัศนคติในการบริการที่ยอดเยี่ยมมาก เมื่อครู่ในตอนที่เขาทายา กู่เซิงสามารถระบุได้คร่าวๆ ว่าชายผู้นี้ก็เป็นนักสู้ในระดับผิวหิน (Stone Skin Realm) เช่นกัน กู่เซิงรับยามาแต่ไม่ได้เก็บใส่ถุงทันที เขากลับเปิดห่อออกทีละห่อ ตรวจสอบด้วยการสัมผัสเนื้อยาเล็กน้อยเพื่อให้แน่ใจว่าเป็นของจริง ก่อนจะปิดห่อและเก็บเข้าที่ ตลอดทั้งกระบวนการเขารวดเร็วมากจนเจ้าของแผงข้างๆ ถึงกับตะลึง เจ้าของแผงผู้นี้เคยเห็นลูกค้ามามากมายในช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่ แต่มีน้อยคนนักที่จะรอบคอบเท่ากับคนที่อยู่ตรงหน้าเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อสังเกตจากการแต่งกายของกู่เซิงที่ปกปิดมิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า ประกอบกับน้ำเสียงที่แสร้งทำเป็นแหบพร่า พ่อค้าผู้นั้นก็เข้าใจและไม่ได้ถือสาการกระทำของกู่เซิงแต่อย่างใด เขากลับหัวเราะและพูดว่า “ถ้าท่านใช้แล้วเห็นผล ก็เชิญกลับมาหาข้าได้อีกนะ ตลาดมืดแห่งนี้มีแผงขายของแบบนี้อยู่เสมอ” กู่เซิงพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะเดินจากไป เขาตั้งใจเดินเตร็ดเตร่อยู่สักพัก จากนั้นกู่เซิงจึงมาหยุดอยู่ที่แผงขายอาวุธ เจ้าของแผงนี้แตกต่างจากคนขายยาขัดผิวหนังเมื่อครู่ เขาใช้ผ้าสีดำปิดบังใบหน้าเผยให้เห็นเพียงดวงตา คล้ายกับกู่เซิง กู่เซิงสังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง แผงขายอาวุธอื่นอาจจะมีคนมุงดูหนาแน่น แต่แผงนี้กลับดูเงียบเหงา เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด ดูเหมือนเป็นเพราะเจ้าของแผงผู้นี้ไม่ยอมให้ต่อราคา “อาวุธคุณภาพสูง หากไม่มีชิ้นไหนถูกใจ ท่านสามารถระบุความต้องการเพื่อสั่งทำได้ มีกฎข้อเดียวคือ ห้ามต่อราคา!” เจ้าของร้านพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา เขากอดอกและหลับตาลงราวกับกำลังพักผ่อน เขาแผ่บรรยากาศที่ดูห่างเหินออกมาและไม่มีทีท่าว่าจะพยายามโน้มน้าวขายของของตนเลย ไม่น่าแปลกใจที่กิจการจะดูซบเซา กู่เซิงเดาว่าพ่อค้าผู้นี้คงไม่ชอบสุงสิงกับผู้คน “ข้าต้องการคันธนู คันธนูสี่หิน (four-stone bow)” กู่เซิงพูดสั้นๆ ได้ใจความ พ่อค้าลืมตาขึ้นอีกครั้ง มองกู่เซิงด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะค้นของในแผงแล้วหยิบคันธนูวางลงบนพื้นพร้อมกับชี้ให้ดู “อันนี้” กู่เซิงหยิบคันธนูขึ้นมา ด้วยทักษะการยิงธนูที่เหนือกว่าความสมบูรณ์แบบ เขาจึงมีความรู้เรื่องธนูอย่างลึกซึ้ง ทันทีที่ถือมัน เขาก็สามารถประเมินคุณภาพได้ทันที “คันธนูชั้นยอด!” งานฝีมือของมันยอดเยี่ยมมาก ความโค้งของคันธนูสมบูรณ์แบบและความยืดหยุ่นของสายธนูก็ดีเยี่ยม คันธนูนี้เหนือกว่าคันธนูสองหินที่กู่เซิงเคยแลกมาที่คลังอาวุธก่อนหน้านี้หลายขุม เขาพึงพอใจในใจแต่ยังคงทำสีหน้าเรียบเฉย “กี่ตำลึง?” “แปดตำลึง” พ่อค้าทำท่าทางไม่แยแสราวกับว่าไม่สนใจว่าคันธนูจะขายออกหรือไม่ กู่เซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แปดตำลึงสำหรับคันธนูสี่หินถือว่าแพงไปนิด แต่ก็ไม่ได้เกินเหตุ คันธนูนี้ดีกว่าคันธนูที่แผงอื่นเล็กน้อย ทำให้ราคาถือว่าสมเหตุสมผล “ข้าเอาอันนี้” เขายื่นเงินแปดตำลึงให้โดยไม่พยายามต่อรอง เพราะไม่มีประโยชน์อะไรในเมื่อพ่อค้าแสดงท่าทีชัดเจนขนาดนี้แล้ว การซื้อขายเสร็จสิ้นลง กู่เซิงสังเกตเห็นประกายแห่งความยินดีและความโล่งใจเล็กๆ ในดวงตาของพ่อค้า และอดรู้สึกแปลกใจไม่ได้ ท่าทางนี้ทำให้เขานึกถึงสิ่งที่ผู้คนในโลกก่อนเรียกกันว่าภาวะวิตกกังวลทางสังคม (social anxiety) หรือไม่? เขาไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม กู่เซิงหันหลังกลับแล้วเดินออกมา ทว่าใจเขากลับรู้สึกเจ็บปวดที่เงินไหลออกไปรวดเร็วเหลือเกิน แค่ซื้อยาขัดผิวหนังกับคันธนูก็สูญเงินไปถึงสิบแปดตำลึง ซึ่งเท่ากับเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของทรัพย์สินทั้งหมดของเขา ทำให้กู่เซิงรู้สึกปวดใจไม่น้อย ต่อไป เขาไม่ได้ซื้อของอะไรเพิ่มเติมโดยสุ่มสี่สุ่มห้า เมื่อได้สิ่งที่จำเป็นครบแล้ว เขาก็ตั้งใจจะหาความรู้ใส่ตัวบ้าง สินค้าในตลาดดูดียิ่งขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งลึกเข้าไปในตลาด ตัวอย่างเช่น ผงบำรุงเลือดสำหรับผู้ฝึกตนระดับขัดเกลาโลหิต (Blood Refining Realm) มีราคาสูงถึงห้าตำลึงต่อหนึ่งส่วน! มันทำให้เขาประหลาดใจไม่น้อย แต่อย่างน้อยเขาก็ได้รับความเข้าใจเกี่ยวกับทรัพยากรสำหรับการฝึกตนในระดับที่เหนือกว่าระดับขัดเกลาโลหิต ที่นี่ยังมีแม้กระทั่งยอดศาสตรา (Divine Weapons) ของจริง เมื่อเห็นดาบยาวถูกชักออกจากฝักจากระยะไกล กู่เซิงก็สัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แผ่ออกมา นักสู้ระดับผิวเหล็ก (Iron Skin Realm) อาจจะรับมือกับดาบทั่วไปได้ยาก แต่คนธรรมดาที่ถือยอดศาสตราเช่นนี้ย่อมสามารถแทงทะลุผ่านผิวหนังเหล่านั้นได้ไม่ยาก นอกจากนี้ยังมีโอสถหายากต่างๆ ทั้งยารักษาแผล ยาถอนพิษ และทุกอย่างที่พอจะนึกออก น่าเสียดายที่กู่เซิงไม่มีเงินพอจะซื้อ ในระหว่างที่เดินดูไปเรื่อยๆ เขาพบแผงขายลูกธนูน้อยมาก ส่วนที่พบก็มีคุณภาพต่ำเกินกว่าจะทนทานต่อพลังการทะลุทะลวงของฝีมือยิงธนูของเขาได้ “ดูเหมือนว่าข้าจะต้องสั่งทำเองสินะ” เขาครุ่นคิดในใจพลางนึกถึงพ่อค้าที่ขายคันธนูให้เขา ถึงกระนั้น กู่เซิงก็ตัดสินใจว่ายังไม่สั่งทำอะไรในตอนนี้ เขาตั้งใจจะกลับมาพิจารณาอีกครั้งหลังจากคุ้นเคยกับตลาดมืดมากกว่านี้ ขณะที่กำลังเดินเล่น กู่เซิงหยุดอยู่ที่แผงขายคัมภีร์วิชาการต่อสู้ พ่อค้าพยายามขายอย่างแข็งขัน แต่กลับแทบไม่มีใครหยุดดูเลย “วิชาประจำตระกูล—วิชาเปลี่ยนรูปลักษณ์! วิชาครอบจักรวาลสำหรับการท่องยุทธภพ! มันช่วยให้เจ้าเปลี่ยนรูปลักษณ์ได้อย่างไร้ร่องรอย และหากฝึกถึงระดับสูงจะช่วยเสริมสร้างกระดูก ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการฝึกตนระดับขัดเกลากระดูก!” คำโฆษณานี้ดึงดูดความสนใจของกู่เซิงได้ทันที วิชาปลอมแปลงตัวตนถือเป็นเรื่องจำเป็นจริงๆ กู่เซิงตั้งใจจะฝึกตนอย่างเงียบเชียบ แต่ย่อมต้องมีบางเวลาที่เขาจำเป็นต้องลงมือทำภารกิจ สิ่งนี้จึงทำให้การมีตัวตนสำรองมีค่ามากขึ้น ทว่าเขาก็ไม่ได้รีบร้อน หากวิชาเปลี่ยนรูปลักษณ์นี้โดดเด่นอย่างที่โฆษณาไว้จริงๆ มันคงไม่ถูกมองข้ามจากทุกคนเช่นนี้ ย่านนี้เต็มไปด้วยผู้คนมากประสบการณ์ เมื่อเห็นว่ามีคนหยุดที่แผงของตนในที่สุด พ่อค้าตัวเตี้ยก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขาโน้มตัวเข้ามาใกล้แล้วกระซิบว่า “ท่านครับ วิชาเปลี่ยนรูปลักษณ์นี้ ฝึกถึงขั้นต้นได้ภายในครึ่งเดือน! สำหรับคนมีพรสวรรค์อย่างท่าน แค่สามวันก็เพียงพอแล้ว ฝึกง่ายแน่นอน ข้ารู้สึกเหมือนเรามีวาสนาต่อกัน เอาไปสิบตำลึงดีไหม?” ดวงตาของพ่อค้าเป็นประกายอย่างจริงใจ จ้องมองกู่เซิงราวกับกำลังทักทายเพื่อนเก่าที่ไม่ได้เจอกันนาน หัวใจของกู่เซิงสั่นไหวแต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉยก่อนจะถามกลับว่า “ขั้นต้นมันง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?” “จริงแท้แน่นอน!” “ขั้นต้นนั้นทำได้เพียงใด และการฝึกฝนหลังจากขั้นนั้นมีความยากลำบากเพียงใด?” น้ำเสียงที่สงบนิ่งและสุขุมของกู่เซิงทำให้พ่อค้าชะงักไปชั่วครู่พลางบ่นพึมพำในใจ “ให้ตายเถอะ เจอคนเขี้ยวลากดินอีกแล้ว” เขารีบปั้นยิ้มบนใบหน้าแล้วตอบอย่างคลุมเครือว่า “วางใจได้เลยครับท่าน การฝึกถึงขั้นต้นช่วยให้เปลี่ยนโครงหน้าพื้นฐานได้ ส่วนการฝึกระดับถัดไปนั้นขึ้นอยู่กับพรสวรรค์เฉพาะตัวของแต่ละบุคคล สำหรับคนระดับท่านย่อมไม่ใช่เรื่องยากแน่นอน” “เอาอย่างนี้ไหม? เห็นว่าเป็นวาสนากัน ข้าจะลดราคาให้เป็นกันเอง—เก้าตำลึงเงิน!”