Chapter 77: เต่าสีเขียว ภายในลานบ้าน กู่เซิ่งกำลังฝึกหมัดของเขา เมื่อวานนี้เขาเพิ่งขึ้นเขาไปล่าเก้งมาได้ ซึ่งถือเป็นการออกไปล่าสัตว์ที่คุ้มค่ามาก วันนี้เขาจึงเลือกฝึกฝนอยู่ที่บ้าน ฮู ฮู ฮู!! เสียงแหวกอากาศจากการชกดังสนั่น บางครั้งก็เกิดเสียงระเบิดในอากาศที่คมชัดดังก้องไปทั่วลานบ้าน ดวงตาของกู่เซิ่งคมกริบและจดจ่อ ท่อนบนของเขามีเพียงร่างกายเปลือยเปล่า เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างยอดเยี่ยม หยาดเหงื่อหยดลงมาเป็นระยะๆ ลากผ่านเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบก่อนจะกระเซ็นหายไปในอากาศ มาถึงตอนนี้ ร่างกายของกู่เซิ่งไม่มีเค้าลางของความอ่อนแอหลงเหลืออยู่อีกต่อไป กล้ามเนื้อของเขาไม่ได้ใหญ่โตจนเกินจริง แต่ทุกครั้งที่ชกออกไปหรือบิดตัว กล้ามเนื้อเหล่านั้นจะขยับเขยื้อนราวกับมังกรที่กำลังแผ่พุ่งพลังอันระเบิดออกมา นั่นเป็นเพราะความเชี่ยวชาญอันลึกซึ้งในวิชาหมัดหินเหล็ก ร่างกายของกู่เซิ่งผ่านการขัดเกลามามากกว่านักสู้ทั่วไปอย่างเทียบไม่ได้ หลังจากผ่านไปไม่นาน กู่เซิ่งหยุดฝึกหมัด ไอน้ำสีขาวลอยอวลอยู่รอบกาย ผิวหนังของเขามีเฉดสีแดงเข้ม ซึ่งบ่งบอกว่าใกล้จะถึงขั้นตอนสุดท้ายของการเปลี่ยนแปลงแล้ว การฝึกฝนและพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่องในทุกๆ วันทำให้เขารู้สึกถึงความก้าวหน้าอย่างน่าพึงพอใจ จากนอกลานบ้าน มีเสียงของเด็กหนุ่มดังขึ้น "อาเซิ่ง ออกมาเร็วเข้า! พ่อบอกให้ท่านมาทานข้าวที่บ้านเรา! ลุงเจ๋อและคนอื่นๆ มากันหมดแล้ว!" นั่นคือเสี่ยวหว่าน ริมฝีปากของกู่เซิ่งยกยิ้มเบาๆ ครอบครัวของกู่เอ้อหนิวรู้สึกขอบคุณกู่เซิ่งที่คอยดูแลพวกเขา ดังนั้นบางครั้งพวกเขาจึงเชิญเขาไปทานข้าวที่บ้าน ฝีมือการทำอาหารของผู้หญิงนั้นดีกว่าสิ่งที่ผู้ชายอย่างพวกเขาทำได้เสมอ และกู่เซิ่งก็ยินดีที่จะตอบรับคำเชิญนั้น มารยาททางสังคมเป็นสิ่งจำเป็น หากมีเพียงฝ่ายให้โดยไม่มีการตอบแทน ในระยะยาวมันจะกลายเป็นภาระของทั้งสองฝ่าย "กำลังไป รอเดี๋ยว" กู่เซิ่งตะโกนตอบ จากนั้นเขาก็คว้าถังน้ำที่ตักมาจากบ่อราดลงบนหัว ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วงแล้ว และน้ำในบ่อนั้นเย็นเยียบ ต่อให้เป็นชายฉกรรจ์ก็ยังคงลังเลที่จะเอาน้ำเย็นจัดราดตัวทันทีหลังออกกำลังกายอย่างหนักเพราะกลัวจะเป็นไข้ แต่ในตอนนี้ ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งของกู่เซิ่ง ความเย็นของน้ำที่กระทบผิวหนังกลับทำให้เขารู้สึกสดชื่น ร่างกายของนักสู้กำลังเริ่มแสดงคุณสมบัติที่เหนือขีดจำกัดของมนุษย์ทั่วไป พลังของเขาพุ่งพล่าน ไอน้ำค่อยๆ ระเหยขึ้นขณะที่กู่เซิ่งเช็ดตัวและผมอย่างไม่เร่งรีบ ก่อนจะสวมเสื้อชั้นเดียวสีดำแล้วเดินไปยังทางเข้าลานบ้าน "เสี่ยวหว่าน รอนานไหม? ไปกันเถอะ" กู่เซิ่งมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้าแล้วยิ้ม ในช่วงปีที่ผ่านมา เสี่ยวหว่านตัวสูงขึ้นและดูโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก ด้วยสารอาหารที่ดีตั้งแต่เด็ก ทำให้เขามีสุขภาพแข็งแรง กระฉับกระเฉง และว่องไว "อาเซิ่ง กล้ามเนื้อของท่านแข็งแกร่งมากเลย! ข้าพนันได้เลยว่าต่อให้ท่านต่อท่านพ่อด้วยการยอมต่อให้ใช้แขนเดียว พ่อก็ไม่มีทางชนะท่านได้หรอก!" เด็กน้อยหัวเราะคิกคักอย่างซุกซนขณะเอานิ้วจิ้มแขนที่มีกล้ามเนื้อของกู่เซิ่งด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชม ทุกครั้งที่กู่เซิ่งไปตลาดมืด เขาจะนำของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มาให้เสี่ยวหว่านเสมอ ประกอบกับการที่ได้ยินผู้คนรอบข้างพูดถึงกู่เซิ่งด้วยความชื่นชมอยู่บ่อยครั้ง จึงไม่แปลกที่เด็กน้อยจะเทิดทูนกู่เซิ่งไว้ในใจ กู่เซิ่งหัวเราะร่าพลางยีหัวเด็กน้อย "อย่าพูดดูถูกพ่อของเจ้าแบบนั้นสิ ระวังเขาจะลงโทษเจ้าด้วยไม้เรียวนะ" เด็กๆ มักจะพูดอะไรที่คาดไม่ถึงเสมอ ถึงแม้ว่าความจริงแล้ว ด้วยร่างกายของกู่เอ้อหนิว หากกู่เซิ่งชกไปเพียงหมัดเดียวก็คงทำให้เขาสลบเหมือดได้ง่ายๆ เสี่ยวหว่านวิ่งหัวเราะร่าจากไปอย่างรวดเร็วจนถึงบ้านของกู่เอ้อหนิว วันนี้อันที่จริงแล้วเป็นการฉลองที่กู่เอ้อหนิวหายดีเป็นปกติ เมื่อปีที่แล้วเขาได้รับบาดเจ็บที่ขา แต่ตอนนี้มันหายขาดสนิทโดยไม่มีอาการแทรกซ้อนหลงเหลืออยู่ ทำให้เขาสามารถกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุดได้อีกครั้ง นายพรานสนิทหลายคนก็มาด้วยเช่นกัน ชายสี่ห้าคนช่วยกันตั้งหม้อใบใหญ่ไว้กลางลานบ้าน คอยสุมฟืนอยู่ด้านล่าง เมื่อพวกเขาเห็นกู่เซิ่งเดินเข้ามา คนที่กำลังคุยกันอย่างออกรสต่างก็ลุกขึ้นยืนมองเขา และหลี่เหลียนก็พูดขึ้นด้วยเสียงหัวเราะ "อาเซิ่ง ในที่สุดเจ้าก็มา! พี่เอ้อหนิวของเจ้าเพิ่งจะพูดอยู่เลยว่าเจ้ากำลังมา ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นพวกบ้าฝึกฝน ถ้าเสี่ยวหว่านไม่ไปเรียกเจ้า เจ้าคงฝึกจนลืมเวลาไปแล้ว" ทุกคนต่างพูดสมทบเป็นเสียงเดียวกัน: "นั่นสิ อาเซิ่ง เจ้าขยันเกินไปแล้ว เจ้าควรจะรู้ด้วยว่าการฝึกฝนต้องมีความสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อน" กู่เซิ่งพยักหน้าเล็กน้อยให้ทุกคน พลางยิ้มตอบ: "ข้าช่วยไม่ได้นี่นา—หากพรสวรรค์ของข้ายังไม่เพียงพอ ข้าก็ต้องพยายามให้มากกว่าคนอื่น นกที่บินช้าก็ต้องรีบบินออกจากรังก่อนเป็นธรรมดา ไม่อย่างนั้นข้าจะกลายเป็นนักสู้ได้อย่างไร?" ฝูงชนพากันหัวเราะ บอกว่ากู่เซิ่งถ่อมตัวเกินไป การเปลี่ยนแปลงของกู่เซิ่งตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมานั้นทุกคนต่างเห็นได้ชัดเจน—เขากลายเป็นคนละคนกับเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง กู่เซิ่งนั่งลงร่วมโต๊ะกับชายคนอื่นๆ ในขณะที่หลี่เหลียนพาเสี่ยวหว่านเข้าไปในบ้าน บทสนทนาของผู้ชายมักจะไร้ขอบเขต การให้เด็กๆ ออกไปห่างๆ ย่อมเป็นสิ่งที่รอบคอบกว่า "เอ้อหนิว ยินดีด้วยนะที่หายดีเป็นปกติและกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์!" กู่เซิ่งยิ้มและยกจอกขึ้น ดวงตาของกู่เอ้อหนิวเต็มไปด้วยความซาบซึ้งขณะพยักหน้าอย่างหนักแน่น มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้ถึงอันตรายของการบาดเจ็บที่ขาในครั้งนั้น พวกเขาดื่มร่วมกันด้วยความเงียบ เป็นความเข้าใจร่วมกันที่มิต้องเอื้อนเอ่ย สูตรหม้อไฟนี้ได้รับการปรับปรุงหลายครั้งตลอดปีที่ผ่านมา โดยมีการใส่สมุนไพรทดแทนต่างๆ ลงไป สิ่งที่เคยเป็นอาหารรสจืดชืดในตอนแรก ตอนนี้กลับมีรสชาติเข้มข้นและกลมกล่อม ทุกคนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย เสียงหัวเราะและบทสนทนาที่มีชีวิตชีวาเต็มไปทั่วบริเวณ หัวข้อสนทนายังคงวนเวียนอยู่กับเรื่องเดิมๆ สามปานหน้าแดงก่ำ เหลือบมองไปทางห้องในที่ปิดสนิท ก่อนจะสะกิดศอกจางเจ๋อพลางหัวเราะคิกคัก: "อาเจ๋อ เมื่อกี้ตอนที่ภรรยาของเอ้อหนิวยังอยู่ เจ้าน่ะพูดเรื่อง 'เต่าสีเขียว' ว่าอย่างไรนะ?" ทันใดนั้น เปลวไฟแห่งการนินทาก็ลุกโชนขึ้นในดวงตาของทุกคน กู่เซิ่งมองไปที่จางเจ๋อด้วยความสนใจเช่นกัน ก่อนหน้านี้เขาแอบได้ยินเศษเสี้ยวของการสนทนาเกี่ยวกับเรื่อง "เต่าสีเขียว" ขณะที่หลี่เหลียนยังอยู่ แต่เมื่อกู่เซิ่งเดินมาถึง บทสนทนาก็ถูกตัดจบไป เมื่อเห็นทุกสายตาจับจ้องมาที่ตน จางเจ๋อก็ดูตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาวางชามเหล้าลง แล้วทำท่าทางประกอบด้วยท่าทางที่มีชีวิตชีวา ใบหน้าของเขาฉายแววตื่นเต้น: "เรื่องนี้มันเด็ดมาก—ข้าเพิ่งรู้มาเมื่อเร็วๆ นี้เอง พวกเจ้ารู้จักตู้เจียงปัวใช่ไหม? เจ้าสำนักป้อมตระกูลหลี่คนปัจจุบันน่ะ!" เมื่อได้ยินชื่อนี้ ความสนใจของกู่เซิ่งก็เฉียบคมขึ้น เขาสบตากับกู่เอ้อหนิวอย่างเงียบเชียบ ทั้งสองเก็บงำความคิดเอาไว้และฟังต่อไป "คนที่ข้าเรียกว่าเต่าสีเขียว ก็คือเขานี่แหละ!" ฝูงชนฮือฮาขึ้นมา และสามปานก็อุทานเสียงดัง: "ไม่มีทาง! ถึงป้อมตระกูลหลี่จะผ่านช่วงเวลาที่ยาก