บทที่ 73: การเก็บเกี่ยว ติ๊กต็อก... ติ๊กต็อก... เลือดหยดลงจากใบมีดสั้นอย่างต่อเนื่อง กู่เซิงหอบหายใจถี่ แม้ว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาพรากชีวิตคน แต่เป็นเพียงครั้งที่สองเท่านั้นที่เขาได้ต่อสู้ในระยะประชิด ครั้งแรกเกิดขึ้นในป่าตอนที่เขาใช้ขวานจามร่างของหลี่เหยียนจนขาดสองท่อน ส่วนครั้งนี้ เขาได้แทงศัตรูที่ไล่ล่ามาจนทะลุร่าง ในตอนนี้ หน้าอกของจอมยุทธ์รูปร่างผอมแห้งคนนั้นกลายเป็นสภาพเละเทะ กู่เซิงแทงซ้ำไปมากกว่าสิบครั้งจนเกิดรูขนาดเท่าชามที่เลือดสดๆ พุ่งออกมาไม่หยุด แต่ทว่าในครั้งนี้... กู่เซิงรู้สึกว่าเขารับมือได้ดีขึ้นมาก เพียงแค่สูดลมหายใจลึกๆ สองสามครั้ง เขาก็สามารถควบคุมอารมณ์ให้มั่นคงได้อย่างสมบูรณ์ แววตาของเขาค่อยๆ กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง เขานั่งยองๆ แล้วกระชากผ้าปิดหน้าของจอมยุทธ์คนนั้นออก เผยให้เห็นใบหน้ายาวที่ทำให้กู่เซิงต้องประหลาดใจ "เป็นคนของแก๊งทรายดำสินะ..." กู่เซิงไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับคนผู้นี้โดยตรงมาก่อน แต่เขายังจำได้ว่าเคยเห็นชายคนนี้ยืนอยู่ด้านหลังฮั่นลู่ในวันที่แก๊งทรายดำมาเก็บส่วยประจำปี ภาพนั้นยังคงติดตาเขามาจนถึงทุกวันนี้ "เป็นจอมยุทธ์ขั้นหนังเหล็ก แถมยังมีทักษะตัวเบาที่ยอดเยี่ยม ในแก๊งทรายดำ เขาคงเป็นหัวหน้าระดับล่างสินะ?" ประกายความคาดหวังจุดขึ้นในดวงตาของกู่เซิง เขาเริ่มค้นตัวศพอย่างละเอียด ครู่ต่อมา "สมกับที่เป็นจริง... ไม่มีอะไรที่น่าตื่นเต้นอย่างที่คิดไว้เลย..." กู่เซิงมองดูของที่กระจัดกระจายอยู่ตรงหน้าด้วยแววตาผิดหวัง เขาหวังว่าจะได้พบตำราวิชาตัวเบาจากตัวคนผู้นี้ ทักษะการเคลื่อนไหวที่ชายคนนี้ใช้เมื่อครู่สร้างความประทับใจให้เขามาก แม้จะเป็นเพียงระยะทางสั้นๆ แต่มันก็ช่วยให้หลบลูกธนูที่เล็งเข้าหัวใจได้อย่างหวุดหวิด หากเป็นจอมยุทธ์ทั่วไป ด้วยแผนการวางกับดักล่อเหยื่อออกจากรูของกู่เซิง พวกเขาคงจบชีวิตลงด้วยลูกธนูเพียงดอกเดียวไปนานแล้ว น่าเสียดายจริงๆ ความเป็นจริงไม่ใช่เกมวิดีโอ การฆ่าศัตรูแล้วได้ของล้ำค่าเป็นรางวัลนั้นเกิดขึ้นได้ แต่น้อยครั้งนัก ไม่มีใครเดินเข้าตลาดมืดโดยพกตำราวิชาติดตัวหรอก เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาต้องการทำบุญให้ศัตรู บางครั้งจอมยุทธ์บางคนอาจพกตำราไว้ศึกษาหรือจดบันทึกความเข้าใจ แต่คนส่วนใหญ่มักจะจำเนื้อหาจนขึ้นใจแล้วเผาต้นฉบับทิ้งไปเสีย "ตำราวิชาต่อสู้นั้นหายากยิ่งนัก ตอนที่ฉันไปดูในตลาดมืดก่อนหน้านี้ เก้าในสิบเป็นของปลอม หรือไม่ก็ราคาแพงหูฉี่ มีเพียงวิชาเปลี่ยนรูปลักษณ์เท่านั้นที่พอจะคุ้มค่ากับการพิจารณา..." กู่เซิงถอนหายใจแล้วหันไปให้ความสนใจกับกองสิ่งของตรงหน้า "อย่างน้อยก็ไม่ได้คว้าน้ำเหลวเสียทีเดียว" อย่างแรกคือ ยาขัดกายเนื้อจำนวนสิบเอ็ดขวด ชายคนนี้คงเพิ่งซื้อมาจากแผงของตัวแทนปรมาจารย์เก๋ และทั้งหมดก็ได้ตกมาอยู่ในมือของกู่เซิงอย่างพอดิบพอดี เมื่อรวมกับของที่กู่เซิงซื้อมาเอง ตอนนี้เขามียาถึงยี่สิบสองขวด ซึ่งเพียงพอที่จะใช้ฟื้นฟูร่างกายจากการฝึกฝนไปได้อีกนาน ถัดมาคือขวดโหลหลายใบและมีดซัดรูปร่างคล้ายใบหลิวอีกจำนวนหนึ่ง กู่เซิงจำขวดสองใบได้ ใบหนึ่งคือยาพิษที่เรียกว่า 'เหมันต์เขียว' ซึ่งมีฤทธิ์รุนแรงกว่าผงเลือดดำ นี่คงเป็นพิษที่เคลือบอยู่บนมีดซัดเหล่านั้น อีกใบหนึ่งคือ 'น้ำละลายศพ' ตรงตามชื่อของมัน เพียงหยดเพียงเล็กน้อยก็สามารถละลายศพให้หายไปได้อย่างหมดจด สิ่งเหล่านี้คือกองสินค้าที่กู่เซิงเคยเห็นวางขายในตลาดมืดมาก่อน ตอนนั้นเขารู้สึกสนใจแต่ราคาก็เกินงบประมาณที่เขามี ไม่คิดเลยว่าจะได้มาอยู่ในมือโดยคนอื่นเป็นคนจัดหามาให้ ส่วนของที่เหลือ... กู่เซิงจำไม่ได้ว่าเป็นอะไร แต่เขาตัดสินใจเก็บไว้ก่อน บางทีเขาอาจจะรู้เองว่ามันคืออะไรในอนาคตหลังจากได้เห็นสิ่งต่างๆ มากขึ้น เขาไม่รีบร้อนที่จะจัดการพวกมันในตอนนี้และวางแผนที่จะประเมินว่าจะขายหรือใช้มันไปทีละน้อย สุดท้ายคือเหรียญเงินและเงินก้อนจำนวนหนึ่ง รวมแล้วประมาณห้าถึงหกตำลึงเงิน แม้จะไม่มาก แต่ก็ทำให้ฐานะการเงินที่ใกล้จะแห้งขอดของกู่เซิงกลับมามั่นคงขึ้นอีกนิด ทรัพย์สินทั้งหมดของชายคนนี้คงไม่ได้มีแค่นี้แน่นอน แต่เมื่อต้องเข้าตลาดมืด คงไม่มีใครนำทุกอย่างติดตัวมาด้วย "ถ้าเอาทั้งหมดนี้ไปเปลี่ยนเป็นเงินก้อน ราคาทั้งหมดคงราวๆ สามสิบตำลึงเงิน!" กู่เซิงอดทึ่งกับตัวเองไม่ได้ ปีที่แล้ว ต่อให้เขามีโชคดีล่าสุนัขจิ้งจอกเงินได้ แต่ทรัพย์สินสะสมทั้งหมดของเขาก็มีค่าไม่เกินนี้ "จริงอย่างที่เขาว่า ม้าจะอ้วนได้ต้องกินหญ้ายามค่ำคืน คนจะรวยได้ต้องอาศัยลาภลอย การเสี่ยงโชคแบบนี้ที่ไม่มีต้นทุน ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมคนถึงอยากทำกันนัก" "แต่ที่เขาว่ากันว่า เดินริมแม่น้ำจะไม่ให้เท้าเปียกเลยนั้นเป็นไปไม่ได้ ชายคนนี้อาศัยทั้งวิชาหนังเหล็กและวิชาตัวเบาจนมีความสามารถทั้งรุกและรับ แต่สุดท้ายเมื่อเจอเข้ากับทักษะยิงธนูที่เหนือกว่าค่าเฉลี่ยของฉัน เขาก็ต้องจบชีวิตลง!" "ฉันต้องไม่เผลอปล่อยให้ความคิดโลภแบบนี้เข้าครอบงำ ไม่อย่างนั้นสักวันฉันเองนั่นแหละที่จะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตายไปอย่างไร" กู่เซิงกดความโลภที่กำลังก่อตัวในใจเอาไว้ ไม่มีใครรับประกันได้ว่าจะไร้พ่ายไปตลอดกาล การจะมีชีวิตยืนยาวต้องระมัดระวังให้มาก หากไม่ได้ครอบครองพลังที่ล้นเหลือและมีความมั่นใจอย่างสัมบูรณ์ การออกล่าสมบัติก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากทำนัก เมื่อรวบรวมความคิดได้ กู่เซิงเก็บของที่ได้ทั้งหมดใส่ย่ามหนัง พร้อมกับเก็บลูกธนูและมีดซัดเคลือบพิษกลับมาด้วย ในตอนนี้ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นแล้ว กู่เซิงไม่รอช้า เขาหยดน้ำละลายศพลงบนร่างของจอมยุทธ์หน้ายาวผู้นั้น ซี่... น้ำละลายศพออกฤทธิ์อย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา ควันสีเหลืองจางๆ ก็ลอยขึ้นมา กลิ่นเหม็นรุนแรงโชยไปทั่วขณะที่ศพค่อยๆ ละลายไปอย่างช้าๆ "สหายเอ๋ย อย่างน้อยน้ำละลายศพที่คุณซื้อมาก็ยังได้ใช้ประโยชน์นะ ไม่เสียเปล่าหรอก..." กู่เซิงเดาะลิ้นก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ ในตลาดมืดทุกคนต่างปิดบังตัวตน ไม่มีใครรู้หรอกว่ากู่เซิงคือคนที่สังหารจอมยุทธ์แก๊งทรายดำผู้นี้ เขาเร่งฝีเท้าด้วยความระมัดระวัง ระหว่างทางเขาผ่านบ่อน้ำร้าง จึงโยนเสื้อคลุมสีเข้มที่เปื้อนเลือดลงไปในนั้น การเดินทางที่เหลือเป็นไปอย่างราบรื่น กู่เซิงกลับถึงเรือนด้านในของจวนตระกูลกูอย่างปลอดภัย เขาปีนกลับเข้าห้องอย่างเงียบเชียบและตรวจสอบเส้นผมที่เขาทิ้งไว้ที่ประตูและหน้าต่าง ทุกอย่างไม่มีร่องรอยการบุกรุก ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สีหน้าผ่อนคลายลง ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ตลาดมืด เส้นประสาทของกู่เซิงก็ตึงเครียดมาโดยตลอด เขาก็ช่วยไม่ได้ พลังฝีมือที่อ่อนด้อยหมายความว่าเขาต้องพึ่งพาความระแวดระวังเพื่อเอาตัวรอดไปให้ได้นานที่สุดเท่านั้น เวลานี้ แสงตะวันสว่างจ้าขึ้นแล้ว กู่เซิงพักผ่อนเพียงครู่เดียว เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในลานบ้าน เขาก็รีบตื่นและเปิดประตูออกไป เมื่อเห็นกู่เหรินปิง กู่เซิงก็ยิ้มเจื่อนๆ ให้ "อรุณสวัสดิ์ครับท่านผู้ดูแลกู" กู่เหรินปิงยิ้มและพยักหน้า "เราควรซื้อของให้เสร็จในวันนี้แล้วกลับจวนในวันพรุ่งนี้ หากมีธุระด่วนอะไร ก็รีบจัดการให้เสร็จเสียนะ" กู่เซิงยิ้มและพยักหน้ารับ ... หลังจากนั้น กู่เซิงทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาหลีกเลี่ยงที่จะพบหน้ากู่จินกัง เพราะกังวลว่าจอมยุทธ์ขั้นขัดเกลาโลหิตอาจสัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดที่หลงเหลืออยู่บนตัวเขา แม้ว่าเขาจะทำความสะอาดร่างกายมาอย่างดีแล้วก็ตาม ในระหว่างวัน เขากลับไปยังตลาดเดิมและขายหนังสัตว์ส่วนที่เหลือจนหมดสิ้น ครอบครัวเศรษฐีหลายแห่งยังเข้าหาเขาเพื่อสั่งจองสินค้าล่วงหน้า หนังสัตว์ของกู่เซิงนั้นผ่านการถนอมรักษามาอย่างดีจนโดดเด่นสะดุดตา กู่เซิงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ด้วยวิธีนี้ เขาก็จะมีช่องทางขายหนังสัตว์ที่มั่นคงในอนาคต โดยไม่ต้องลำบากตั้งแผงด้วยตัวเองอีก หลังจากขายของเสร็จ กู่เซิงแวะไปฟังนักเล่าเรื่องอยู่พักหนึ่ง แม้เรื่องส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องเดิมๆ แต่บางครั้งก็มีข้อมูลใหม่ที่น่าสนใจอยู่บ้าง เมื่อมีเวลาว่าง การเก็บเกี่ยวความรู้ใส่ตัวไว้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย สิ่งที่กู่เซิงอยากรู้จริงๆ คือสถานการณ์ของโลกภายนอก เช่น ข่าวคราวของลัทธิบูชาไฟ หรือแม่ทัพบินสายฟ้า แต่น่าเสียดายที่เรื่องราวเหล่านั้นมักมาจากผู้ลี้ภัยเร่ร่อน และในตอนนี้ที่ฮ่องเต้องค์ใหม่ได้ขึ้นครองราชย์และสถานการณ์ก็เริ่มมั่นคงขึ้น จึงไม่มีข่าวลือเรื่องความวุ่นวายใดๆ บางทีอาจจะมีกระแสใต้น้ำที่มองไม่เห็น หรือบางทีฮ่องเต้องค์ใหม่อาจมีความสามารถในการฟื้นฟูระเบียบได้จริงๆ พูดตามตรง กู่เซิงหวังว่าจะเป็นอย่างหลัง เพราะนั่นจะทำให้เขาสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขและมุ่งมั่นฝึกฝนวรยุทธ์ได้โดยไม่มีสิ่งใดรบกวน