บทที่ 81: บทที่ 72: การสอบปลายภาค โจวเฉินพยายามปฏิเสธอย่างสุภาพอยู่หลายครั้ง แต่เขาก็ไม่อาจต้านทานการตื้อของหลี่เสี่ยวเสี่ยวได้ เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงต้อง "ยอมความ" และตกลงที่จะไปเดินเล่นกับเธอ เป็นไปตามคาด ละอองดาวจำนวนมหาศาลก่อตัวขึ้นในขวดโหลแห่งความปรารถนา มันค่อยๆ รวมตัวกับละอองดาวที่เขาสะสมมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา หลอมรวมเป็นดวงดาวดวงใหม่ที่ส่องแสงเจิดจรัส นี่เป็นดาวดวงที่สี่ในขวดโหลแห่งความปรารถนาแล้ว 'ความสมบูรณ์ของวิญญาณของเขากลับมาอยู่เหนือระดับเฝ้าระวังแล้ว เนื่องจากตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมในการมุ่งเน้นไปที่การฟื้นฟูวิญญาณ ฉันสามารถใช้ดาวเหล่านี้เพื่อสิ่งอื่นได้... อย่างเช่นการเรียนรู้การเล่นแร่แปรธาตุ...' โจวเฉินครุ่นคิด เขาตัดสินใจว่าต้องหาโอกาสในเร็วๆ นี้เพื่อเริ่มต้นพื้นฐานของการเล่นแร่แปรธาตุ 'ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันจะไม่เพียงแต่สร้างระเบิดแสงด้วยมือได้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งประดิษฐ์ทางเล่นแร่แปรธาตุอื่นๆ อีกมากมาย เช่น ระเบิดเล่นแร่แปรธาตุพลังทำลายสูง นอกจากนั้น เมื่อฉันกลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุอย่างเป็นทางการ ฉันจะสามารถรับงานจ้างผ่านแพลตฟอร์มของสมาคมนักเล่นแร่แปรธาตุและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายท่ามกลางเหล่าชนชั้นนำ ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารการกินหรือเสื้อผ้าอีกต่อไป...' 'แน่นอนว่าแม้พวกนักเล่นแร่แปรธาตุจะหาเงินได้มหาศาล แต่พวกเขาก็ผลาญเงินเก่งเช่นกัน แต่ถ้าฉันไม่ไขว่คว้าความรู้การเล่นแร่แปรธาตุในระดับที่สูงขึ้น และเลือกที่จะใช้ชีวิตไปวันๆ อย่างพอใจกับสถานะที่เป็นอยู่ ฉันก็ไม่ต้องเผชิญกับปัญหานั้น' ในตอนนั้นเอง หลี่เสี่ยวเสี่ยวที่เกาะแขนเขาอยู่ก็เสนอขึ้นมา "รุ่นพี่คะ เราไปเดินเล่นแถวริมแม่น้ำกันเถอะ ที่นั่นตอนกลางคืนอากาศเย็นสบาย แถมยังมีเรือนำเที่ยวด้วย เรายังมองเห็นชิงช้าสวรรค์ของสวนสนุกได้อีกนะคะ..." "ผมยังไงก็ได้" "งั้นไปที่แม่น้ำกันเถอะ! ไปกันเถอะๆ" ใบหน้าของหลี่เสี่ยวเสี่ยวเบ่งบานด้วยรอยยิ้มสดใสทันทีขณะที่เธอฉุดเขาไปทางแม่น้ำ แสงไฟระยิบระยับไปทั่วลานริมน้ำ มีน้ำพุดนตรีตั้งอยู่ตรงกลาง สายน้ำพุ่งทะยานขึ้นลงตามจังหวะท่วงทำนองอันสง่างาม แต่ตัวดนตรีกลับแทบไม่ได้ยิน เพราะถูกเสียงบีทหนักๆ ของเพลงเต้นรำในลานกว้างใกล้ๆ กลบไปจนหมด ข้างๆ แถวนักเต้น มีกลุ่มเด็กๆ กำลังเล่นกัน วิ่งวุ่นไปมาด้วยรองเท้าสเก็ตหรือโฮเวอร์บอร์ด และไล่จับกันเป็นกลุ่มเล็กๆ อย่างครึกครื้น ฝูงชนมารวมตัวกันริมรั้วกั้นแม่น้ำ และแน่นอนว่ามีนักตกปลาอยู่มากมาย คุณสามารถพบเห็นได้ทุกๆ ไม่กี่สิบฟุต เมื่อใดก็ตามที่นักตกปลาเหวี่ยงเบ็ดตกปลาขึ้นมาได้ มันก็จะดึงดูดเสียงเชียร์จากผู้ที่เฝ้าดูอยู่รอบๆ ในไม่ช้า ทั้งสองก็ลงบันไดตรงสุดลานกว้าง พวกเขาเดินทอดน่องช้าๆ ไปตามตลิ่ง เพลิดเพลินกับลมเย็นยามค่ำคืน ราวกับว่าพวกเขาถูกตัดขาดจากโลกภายนอกกะทันหัน มีเพียงเสียงคลื่นกระทบฝั่งเบาๆ ที่ดูสงบเงียบอยู่ในหู "รุ่นพี่คะ วันหลังเราไปสวนสนุกกันนะ เพื่อนร่วมชั้นของฉันเป็นเจ้าของที่นั่น ฉันเลยขอตั๋วแบบเล่นได้ทั้งวันมาได้สองใบ..." หลี่เสี่ยวเสี่ยวจ้องมองไปยังชิงช้าสวรรค์ที่หมุนอย่างช้าๆ และเจิดจรัสอยู่ไกลๆ แววตาของเธอสะท้อนความปรารถนาออกมา ก่อนที่โจวเฉินจะทันได้ตอบ เธอชี้ไปที่ผิวน้ำแล้วอุทานด้วยความดีใจ "รุ่นพี่ ดูนั่นสิคะ! นั่นเป็ดนี่นา! น่ารักจังเลย!" แชะ แชะ เธอหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วถ่ายรูปติดต่อกันหลายใบ ก่อนจะหันมาหาโจวเฉินด้วยความตื่นเต้น "รุ่นพี่ ช่วยถ่ายรูปให้ฉันสักสองสามใบได้ไหมคะ? แป๊บเดียวเองนะ นะคะรุ่นพี่~" หลี่เสี่ยวเสี่ยวคว้ามือโจวเฉิน เขย่าไปมาอย่างอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงหวานเลี่ยน 'ฉันทนไม่ไหวแล้ว ขอวาร์ปไปตอนทดสอบเลยได้ไหม...' โจวเฉินถอนหายใจในใจ แต่การแสดงออกของเขากลับเหมือนคนที่ใจอ่อนและกำลังจะยอมตามใจ เขาหยิบโทรศัพท์ของหลี่เสี่ยวเสี่ยวขึ้นมา ยกขึ้น แล้วสุ่มถ่ายไปสองรูปก่อนจะส่งคืนให้เธอ "เอ่อ รุ่นพี่คะ... ฝีมือการถ่ายรูปของพี่นี่มันไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะคะ" หลี่เสี่ยวเสี่ยวแสดงสีหน้าปั้นยาก เธอไม่เคยเห็นฝีมือการถ่ายรูปที่แย่จนเกินจะวิจารณ์ได้ขนาดนี้มาก่อน 'ลืมเรื่องการจัดองค์ประกอบ มุมภาพ หรือเทคนิคอะไรไปได้เลย' เธอคิด 'อย่างน้อยช่วยโฟกัสให้มันชัดหน่อยได้ไหม?!' "ขอโทษนะคะ คุณผู้หญิง? ช่วยถ่ายรูปให้เราหน่อยได้ไหมคะ?" เธอหยุดหญิงสาวคนหนึ่งที่เดินผ่านมาและขอความช่วยเหลือ "...ได้ค่ะ" หญิงสาวคนนั้นชะงักไปครู่หนึ่งแต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เธอรับโทรศัพท์ไปแล้วเล็งมาที่คู่รักทั้งสอง หลี่เสี่ยวเสี่ยวรีบควงแขนโจวเฉินอย่างรวดเร็ว เบียดกายแนบชิดกับเขาอย่างสนิทสนม เธอยิ้มกว้างด้วยรอยยิ้มหวานหยดของหญิงสาวที่อยู่ในช่วงดื่มน้ำผึ้งพระจันทร์ของความรักครั้งใหม่ "เรียบร้อยค่ะ" ครู่ต่อมา หญิงสาวคนนั้นก็ส่งโทรศัพท์คืนให้ด้วยความรู้สึกที่ปนเปกันระหว่างความอิจฉาและความขมขื่น 'เมื่อไหร่จะถึงตาฉันที่มีความสุขแบบนี้บ้างนะ...' เธอสงสัย "ขอบคุณมากนะคะ~" หลี่เสี่ยวเสี่ยวกล่าวอย่างสุภาพ เธอมองส่งหญิงสาวคนนั้นเดินจากไป จากนั้นจึงแตะหน้าจอเพื่อดูรูปถ่าย "ว้าว รุ่นพี่ พี่ถ่ายรูปขึ้นจริงๆ เลยนะคะ" "งั้นเหรอ? ก็ดีนะ" โจวเฉินตอบอย่างไม่ใส่ใจนักหลังจากปรายตามองผ่านๆ พวกเขาเดินเลียบตลิ่งต่อไป หยุดพักตรงนั้นตรงนี้บ้าง ในไม่ช้า โกดังร้างที่มืดมิดก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้า หลี่เสี่ยวเสี่ยวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นราวกับกำลังรวบรวมความกล้า แก้มของเธอก็แดงระเรื่อและเริ่มลากโจวเฉินไปในทิศทางนั้น "เราจะไปที่นั่นทำไม?" โจวเฉินถามอย่างสับสน "ฉัน... ฉันแค่... โอ๊ย หยุดเถอะค่ะ! รุ่นพี่ไม่คิดว่ามันน่าตื่นเต้นเหรอคะ?" ความแดงบนใบหน้าของหลี่เสี่ยวเสี่ยวเข้มขึ้น 'ต้องเป็นที่นี่แน่ๆ...' เมื่อเห็นว่าได้เวลาที่เหมาะสมแล้ว สีหน้าของโจวเฉินก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา เขาสะบัดแขนออกจากการเกาะกุมของเธอ ชักปืนพกฟลินท์ล็อกออกมาจากข้างในเสื้อแจ็คเก็ตทันที และกดปากกระบอกปืนลงที่กลางหน้าผากของหลี่เสี่ยวเสี่ยว "เลิกแกล้งทำได้แล้ว ใครส่งเธอมา?" เขาถามด้วยสีหน้าที่เย็นชาและไร้อารมณ์ หลี่เสี่ยวเสี่ยวดูหวาดกลัว ตัวสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่น้ำตาคลอเบ้า "รุ่นพี่... รุ่นพี่พูดเรื่องอะไรคะ...?" "จู่ๆ ดาวโรงเรียนของมหาวิทยาลัยจินจูก็มาทอดสะพานให้ผม เธอไม่ได้คิดจริงๆ ใช่ไหมว่าผมจะเชื่อเรื่องนี้? บอกมา ธุระจริงๆ ที่เธอเข้าหาผมคืออะไรกันแน่?!" สายตาของโจวเฉินเย็นยะเยือก นิ้วของเขาแตะอยู่ที่ไกปืน พร้อมที่จะยิงได้ทุกเมื่อ ทันใดนั้น ท่ามกลางความเงียบ หลี่เสี่ยวเสี่ยวก็หัวเราะเบาๆ ความกลัวบนใบหน้าและน้ำตาในดวงตาของเธอหายไปอย่างไร้ร่องรอย ท่าทางของเธอเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา เมื่อครู่เธยังเป็นภาพลักษณ์ของหญิงสาวที่น่าสงสารและเปราะบาง แต่ตอนนี้เธอกลับสงบนิ่งและเยือกเย็น พร้อมส่งยิ้มให้เขาที่ดูเหมือนจะสื่อว่า 'นายก็ไม่เลวเหมือนกันนี่' "เบิร์ดแมนบอกว่านายมีความสามารถมาก และดูเหมือนเขาจะพูดถูก ฉันอาจจะทำตัวโจ่งแจ้งเกินไปหน่อยจนทำให้ความแตก แต่นายก็ตัดสินใจได้เด็ดขาดดีนะ ถึงขั้นชักปืนออกมาแบบนี้... นายไม่กลัวคนอื่นเห็นหรือไง?" "เธออยู่กับเบิร์ดแมนงั้นเหรอ?" โจวเฉินหรี่ตาลง "ใช่แล้ว ฉันมาที่นี่เพื่อดำเนินการประเมินครั้งสุดท้ายของนาย" หลี่เสี่ยวเสี่ยวชี้ไปที่โกดังที่มืดสนิท " 'การสอบปลายภาค' ของนายอยู่ในนั้น" "การสอบปลายภาค?" โจวเฉินเก็บปืนพกฟลินท์ล็อก "ถ้าผมผ่านเรื่องนี้ กลุ่มของพวกคุณจะยอมรับผมจริงๆ ใช่ไหม?" "ใช่ เพราะฉะนั้น ตามฉันมา" หลี่เสี่ยวเสี่ยวหันหลังกลับและผลักประตูโกดังร้างเข้าไป ข้างในมืดสนิท เธอมองย้อนกลับมา พยักพเยิดให้โจวเฉินตามมา ก่อนจะก้าวเข้าไปในความมืดมิดอันลึกล้ำ ทันทีที่โจวเฉินก้าวเข้าไปในโกดัง แสงไฟสลัวๆ ก็กะพริบติดขึ้นมา ภายในโกดังเต็มไปด้วยขยะระเกะระกะ ปกคลุมด้วยหยากไย่ และเคลือบด้วยฝุ่นหนาเตอะ อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นอับของการเน่าเปื่อย ชายหนุ่มสองคนที่เขาไม่รู้จัก ยืนรออยู่ก่อนแล้วอย่างชัดเจน ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงของเจียงเชอก็ดังผ่านหูฟังของเขา แจ้งว่าชายทั้งสองคนเป็นนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยจินจู อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ความสนใจของโจวเฉินไม่ได้อยู่ที่ชายทั้งสองคนนั้น แต่มันกลับจับจ้องไปที่ร่างที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา ใครบางคนที่ถูกมัดติดกับเก้าอี้ด้วยเชือกหนา และมีผ้าคลุมหัวสีดำปิดหน้าไว้ "นี่คือใคร?" เขาถาม หลี่เสี่ยวเสี่ยวเชิดคางขึ้น ชายคนหนึ่งรับคำสั่งนั้นด้วยการก้าวไปข้างหน้าและดึงผ้าคลุมหัวของตัวประกันออก เผยให้เห็นใบหน้าที่โจวเฉินรู้จักดีเกินไป —หยาง! "นี่คือการสอบปลายภาคของนาย" หลี่เสี่ยวเสี่ยวตอบพร้อมรอยยิ้ม