บทที่ 57: ความพยายามอีกครั้ง โจวเฉินเปิดแอปสโตร์ในโทรศัพท์ ดาวน์โหลดแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง ลงทะเบียนผู้ใช้ใหม่ จากนั้นก็เริ่มดูสตรีมเมอร์สาวๆ อย่างเมามัน... เขาจะเริ่มเปย์ทันทีไม่ได้ เพราะเจตนาของเขาจะดูชัดเจนเกินไป อีกอย่างเขายังมีกล้องฝังอยู่ในตัว แม้ว่าชีวิตส่วนตัวจะไม่ควรถูกแทรกแซง แต่เขาก็ต้องระวังไม่ให้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ หลังจากดูสตรีมมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง โจวเฉินก็เริ่มไถดูนั่นดูนี่ไปเรื่อยเปื่อยจนเสียเวลาไปอีกครึ่งชั่วโมง จากนั้นเขาก็เปิดแอปอ่านนิยาย 'จงเตี้ยน' ประมาณสิบนาทีต่อมา เขาก็เปิดนิยายเรื่อง *การกำเนิดใหม่ของนางวายร้ายผู้ยิ่งใหญ่* อ่านอย่างสบายอารมณ์จนจบตอนและเตรียมตัวที่จะเปย์ 'จำได้ว่าขั้นต่ำของการเปย์หนักๆ คือหนึ่งหมื่น...' โจวเฉินคิดในขณะที่มองเห็นการแจ้งเตือน "ยอดเงินคงเหลือไม่เพียงพอ" เขาจึงเติมเงินเข้าไปหนึ่งหมื่นหยวน เมื่อเงินเข้าบัญชี เขาก็กดปุ่มเปย์ไปอย่างไม่ใส่ใจ ด้วยเงินเก็บที่มีถึงหนึ่งล้าน เขาจึงไม่รู้สึกเสียดายเงินจำนวนนี้เลยแม้แต่น้อย วินาทีต่อมา แถบประกาศการเปย์ครั้งใหญ่ก็เลื่อนผ่านด้านบนของหน้าจอโทรศัพท์ ในขณะเดียวกัน ณ หอพักในมหาวิทยาลัยจินจู โทรศัพท์ของเสี่ยวเสวียนก็สั่นสะเทือน เธอมองจ้องไปที่การแจ้งเตือนที่เด้งขึ้นมาอย่างว่างเปล่า ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองอยู่นาน หลังจากยืนยันว่าเธอไม่ได้ตาฝาด เธอก็ถูกความดีใจอย่างสุดขีดเข้าครอบงำ ความตื่นเต้นพุ่งพล่านจนเก็บไม่อยู่ เธอรีบส่งคำขอเป็นเพื่อนไปยังผู้ที่เปย์ให้ทันที ทางด้านโจวเฉิน เขากำลังจมอยู่ในความคิด ขณะที่มองดู 'ดวงดาว' ดวงใหม่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นภายในขวดแห่งความปรารถนา 'ถ้าฉันเปย์อีกครั้ง จะได้ค่าความปรารถนาเพิ่มไหม?' หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เติมเงินเพิ่มและเปย์ไปอีกครั้ง แต่คราวนี้เขากลับไม่ได้อะไรเลย "...ความปรารถนาที่จะได้รับการเปย์ของเธอได้รับการเติมเต็มไปแล้ว ดังนั้นความต้องการของเธอจึงไม่แรงกล้าเหมือนเดิม?" โจวเฉินครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างรอบคอบ 'ดูเหมือนว่าความปรารถนาเดียวกันจะสำเร็จได้เพียงครั้งเดียวในช่วงเวลาสั้นๆ' ทันใดนั้น เขาก็เกิดไอเดียขึ้นมา—บางทีเขาอาจจะควบคุมจิตใจของเธอ ทำให้เธอโหยหาการเปย์จากเขาต่อไป สิ่งนี้จะสร้างความปรารถนาใหม่ขึ้นมา ซึ่งเขาสามารถเก็บเกี่ยวได้เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เมื่อคิดได้ดังนั้น โจวเฉินจึงตอบรับคำขอเป็นเพื่อนของเธอ ในข้อความส่วนตัว เขาบอกเธอว่านิยายของเธอเขียนได้ดีมากและขอให้พยายามต่อไป เขาเสริมว่าถ้าเขายังสนุกกับมันอยู่ เขาจะเปย์ให้เรื่อยๆ และอาจจะให้รางวัลใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ด้วยซ้ำ เธอกล่าวขอบคุณเขาอย่างสุดซึ้งและสัญญาว่าจะตั้งใจเขียนงานให้ดีที่สุดในอนาคต 'เท่านี้ก็น่าจะพอแล้ว ฉันวางเหยื่อล่อด้วยความคาดหวังไว้แล้ว ถ้าฉันปล่อยให้เธอรอสักสองสามวัน เธอคงจะเริ่มจินตนาการถึงการได้รับรางวัลใหญ่จากฉัน...' โจวเฉินปิดแอปอ่านนิยายด้วยความพอใจ แล้วเปิดแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง หาตัวสตรีมเมอร์สาวจากฟองสบู่ความปรารถนา และส่ง "จรวด" ให้เธอไปหนึ่งลำอย่างเป็นกันเอง ค่าความปรารถนาส่งมาถึงทันที คิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของดวงดาวเต็มดวง "หืม... นอกจากสองคนนี้แล้ว ฉันยังสามารถเปย์ให้นักเขียนคนอื่นและสตรีมเมอร์คนอื่นได้อีก ตราบใดที่พวกเขามีความปรารถนาที่จะ 'ได้รับรางวัลใหญ่' ฉันก็จะได้ค่าความปรารถนา แต่ถ้าพวกเขาไม่มีความปรารถนานั้น หรือมันไม่แรงกล้าพอ เงินที่จ่ายไปก็แทบจะสูญเปล่า" โจวเฉินลังเลอยู่นานก่อนจะตัดสินใจลองดู ถ้ามันได้ผลดีและผลตอบแทนคุ้มค่า เขาก็สามารถทำแบบนี้ได้เป็นครั้งคราวเพื่อเป็นแหล่งสะสมค่าความปรารถนาที่มั่นคง สองชั่วโมงต่อมา โจวเฉินจ้องมองดวงดาวในขวดแห่งความปรารถนาด้วยความสิ้นหวัง ต้องมีบางอย่างผิดพลาดแน่ๆ ผิดพลาดอย่างมหันต์เลยละ หลังจากเปย์นักเขียนไป จำนวนดวงดาวในขวดแห่งความปรารถนาของเขาก็กลับมาเป็นห้าดวง—ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งใช้ไปหนึ่งดวงเพื่อปลดล็อกความสามารถใหม่ นอกจากดวงดาวทั้งห้าดวงนั้นแล้ว ค่าความปรารถนาเพียงอย่างเดียวที่เขามีคือละอองดาวขนาดใหญ่จากการเปย์สตรีมเมอร์ แต่ในช่วงสองชั่วโมงที่ผ่านมา เขายุ่งอยู่กับการค้นหานักเขียนและสตรีมเมอร์เพื่อเปย์เงิน โดยใช้เงินไปเกือบสี่แสนหยวน เพียงเพื่อจะได้ดาวมาทั้งหมดแค่หนึ่งดวงครึ่ง! เขาแทบจะเส้นเลือดในสมองแตก! เงินสี่แสนหยวน! เขาเอาเงินจำนวนนั้นไปปาหินเล่นบนผิวน้ำยังจะดูคุ้มกว่าเลย! เขาสะกดกลั้นความรู้สึกอยากจะกระอักเลือด และทบทวนถึงประสบการณ์อันเจ็บปวด เพื่อพยายามหาว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็ได้ข้อสรุปตามทฤษฎีหนึ่ง: "ใครๆ ก็อยากได้ลาภลอย แต่คนปกติไม่ได้คาดหวังมันในทุกๆ วัน พวกเขารู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้ คนส่วนใหญ่มีความเข้าใจในความเป็นจริงที่มั่นคง... และหากปราศจากความปรารถนาและความคาดหวังในระดับหนึ่ง ค่าความปรารถนาก็จะไม่เกิดขึ้น" "แน่นอนว่าคนที่หนี้ท่วมหัว มาจากครอบครัวยากจน หรือตกอยู่ภายใต้ความกดดันมหาศาล คงจะปรารถนาลาภลอยทั้งวันทั้งคืนเพื่อพัฒนาชีวิตของพวกเขา... แต่ฉันดันเปย์แบบสุ่มๆ โอกาสที่จะได้เจอคนแบบนั้นมันต่ำเกินไป" "จากนี้ไป ฉันควรจะใช้เรดาร์แห่งความปรารถนาต่อไปดีกว่า อย่างน้อยฉันจะได้ใช้เงินในที่ที่คุ้มค่า" โจวเฉินถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เงินสี่แสนหยวนแลกกับดาวเพียงหนึ่งดวงครึ่ง ไม่ว่าจะมองมุมไหนมันก็คือความสูญเสียครั้งใหญ่ ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็สั่นเตือน เขาได้รับข้อความจากเจียงเช่อ มันคือรายการไอเทมที่ยาวเหยียด ตามด้วยข้อความเสียงของเธอ: "นายสามารถเลือกไอเทมสองชิ้นจากรายการนี้เป็นรางวัล ส่งคำตอบมาอย่างช้าที่สุดภายในพรุ่งนี้ อย่าลืมล่ะ" 'ในที่สุดรางวัลก็มาถึง...' จิตวิญญาณของโจวเฉินฟื้นคืนกลับมา สลัดความหงุดหงิดก่อนหน้านี้ทิ้งไป เขาตอบกลับไปว่า "ตกลง" จากนั้นจึงเปิดดูรายการไอเทม [ปืนลูกซองทำลายล้าง K-50: รุ่นล่าสุดในซีรีส์ทำลายล้าง ได้รับการปรับปรุงในทุกด้านพร้อมพลังทำลายที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก] [อาวุธเล่นแร่แปรธาตุ: ปืนพกฟลินท์ล็อก: สามารถบรรจุกระสุนเล่นแร่แปรธาตุได้ มีพลังรุนแรงและมีประสิทธิภาพต่อสิ่งมีชีวิตจากขุมนรก] [อาวุธเล่นแร่แปรธาตุ: มีดพับวิญญาณแสง: อาวุธเล่นแร่แปรธาตุที่ลงคาถาความคมกริบ สามารถคุกคามผู้ตื่นรู้ระดับหนึ่งได้] [อาวุธเล่นแร่แปรธาตุ: ถุงมือลงคาถาเฮแลนดี้ - ธาตุสายฟ้า: ป้องกันคมมีดและกระสุน กันน้ำ และกันไฟ สามารถสร้างกระแสไฟฟ้าแรงสูงได้เมื่อเติมเอสเซนส์เข้าไป] [หินรูนระดับต่ำ - ธาตุไฟ: สามารถใช้เพื่อลงคาถาไอเทมได้หนึ่งครั้ง ผลของการลงคาถา: แผดเผา] [ปลาหมึกลาวา: วัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุ] [คริสตัลแสงดาว: วัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุ] [แก่นไม้สีเทาโหยหวน: วัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุ] [เขาสีม่วงของแพะโคเทลิง: วัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุ] [...] ไอเทมบางอย่างในรายการเป็นของเถื่อนที่ยึดได้จากโกดังของงูเหลือมเหล็ก ในขณะที่ชิ้นอื่นๆ มาจากคลังแสงของสมาคมดวงดาว "เลือกยากจริง ตอนนี้ฉันยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้วัตถุดิบเล่นแร่แปรธาตุ ส่วนเรื่องอาวุธ ปืนลูกซองทำลายล้างก็เป็นแค่ของแถม หินรูนลงคาถาฉันก็ขอข้ามไปก่อน สรุปว่าเหลือปืนพกฟลินท์ล็อก มีดพับวิญญาณแสง และถุงมือลงคาถาเฮแลนดี้" โจวเฉินรู้สึกปวดหัวกับการตัดสินใจครั้งนี้ โชคดีที่เขายังมีเวลาอีกมากให้คิดทบทวน 「เที่ยงวัน」 หลังอาหารกลางวัน พลังวิญญาณของโจวเฉินฟื้นตัวเต็มที่แล้ว เจียงเช่อยุ่งอยู่กับการจัดการผลกระทบจากภารกิจ ส่วนเบิร์ดแมนก็ไม่ได้ส่งข้อความมาเช่นกัน คงจะยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเอง หรือไม่ก็อาจจะกำลังซ้ำเติมงูเหลือมเหล็กตอนที่พวกมันล้มอยู่ เมื่อมั่นใจว่าจะไม่มีใครมารบกวนไปอีกสักพัก โจวเฉินก็นอนลงบนเตียงในหอพัก หลับตาลง และเริ่มทำสมาธิ เขาไม่ได้ขอพร แต่เพียงแค่เปิดใช้งานพลังของขวดแห่งความปรารถนา ทำให้มันปะทุแสงออกมา ในแสงสว่างโชติช่วงที่ฉายแสงเข้าไปในจิตวิญญาณของเขา เขาได้สัมผัสกับความรู้สึกที่เหมือนกับล่องลอยขึ้นหรือจมลงอีกครั้ง เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงพื้นดินที่แข็งแกร่งใต้เท้า โจวเฉินก็ลืมตาขึ้น เขาได้มาถึงทะเลแห่งจิตใต้สำนึกที่งดงามและอลังการอีกครั้ง รายล้อมไปด้วยฟองสบู่สีรุ้งเหลือบมุก ฟองสบู่ความปรารถนาสองฟองที่เขาเคยเชื่อมต่อไว้ได้หายไปแล้ว เขาเดาว่าการเชื่อมต่อนั้นเป็นเพียงเครื่องหมายชั่วคราวเพื่อป้องกันไม่ให้ฟองสบู่ความปรารถนาที่เลือกไว้หลงไปกับฟองสบู่อื่นๆ โจวเฉินมองดูฟองสบู่ที่ลอยอยู่รอบตัวและนึกขึ้นได้: 'ฟองสบู่เหล่านี้ปรากฏขึ้นแบบสุ่ม แต่ฉันสามารถปรับตั้งค่าได้ พูดง่ายๆ คือฉันสามารถสลับจากช่องทางสาธารณะเป็นช่องส่วนตัว แสดงเฉพาะความปรารถนาของคนที่ฉันเคยติดต่อด้วย...' เมื่อตั้งสติได้ โจวเฉินก็รวมสมาธิ เปลี่ยนเงื่อนไขในการปรากฏตัวของฟองสบู่ความปรารถนา โดยจำกัดให้เหลือเพียงคนที่เขาเคยติดต่อด้วยเท่านั้น ฟองสบู่ความปรารถนาที่ลอยอยู่ในอากาศเริ่มจมลงอย่างรวดเร็ว กลืนหายไปในมหาสมุทรมายาเบื้องล่าง ทันทีหลังจากนั้น ฟองสบู่สีรุ้งขนาดมหึมาก็เริ่มลอยขึ้นมาอย่างสง่างามต่อหน้าต่อตาที่ตกตะลึงของโจวเฉิน เขาอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ให้ตายสิ..."