บทที่ 74: ชาเขียว "ฉันไม่เป็นไรค่ะ..." หลี่เสี่ยวเซียวตอบกลับอย่างแผ่วเบา ร่างกายของเธอสั่นเทาเหมือนกับกระต่ายตัวน้อยที่กำลังตื่นตระหนก เธอเงยหน้าขึ้นมองโจวเฉินด้วยแววตาที่ผสมปนเปกันระหว่างความประหลาดใจและความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ "ฉัน... ฉันจำคุณได้ คุณคือรุ่นพี่โจวเฉิน ฉันจำได้ว่าคุณได้เข้าสมาคมดารา... เมื่อกี้คนคนนั้น... เป็นแอสเซนเดอร์อย่างนั้นเหรอคะ?" "ใช่ ตอนนี้คุณปลอดภัยแล้ว" โจวเฉินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเพื่อรายงานสถานการณ์ โดยขอให้ศูนย์บัญชาการตรวจสอบภาพจากกล้องวงจรปิดของสวนสาธารณะ และคอยเฝ้าระวังการเคลื่อนไหวของหวังจื่อเฉียน "ขอบคุณนะคะ" หลี่เสี่ยวเซียวกล่าวด้วยเสียงต่ำ "อย่ากังวลไปเลย ทีมแพทย์จะมาถึงในไม่ช้า คุณควรให้พวกเขาตรวจเช็กเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้รับบาดเจ็บ" ขณะที่พูด โจวเฉินเดินไปที่ทางเดินหินกรวดในระยะไกลและย่อตัวลงเพื่อตรวจสอบคราบเลือดบนพื้น 'ไม่มีร่องรอยของอสุรกายขุมนรก ไม่มีกลิ่นอายของคำสาป ไม่มีสารพิษ มันมาจากมนุษย์ปกติ' หลี่เสี่ยวเซียวเดินตามเขามาพร้อมกับเม้มริมฝีปาก เธอรวบรวมความกล้าแล้วถามว่า "รุ่นพี่คะ ฉันขอข้อมูลติดต่อของคุณได้ไหม? ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ฉันคงถูกลากตัวไปแล้ว... ฉัน... ฉันอยากจะเลี้ยงข้าวขอบคุณคุณสักมื้อ..." โจวเฉินปฏิเสธอย่างใจเย็น "ไม่จำเป็นหรอก มันเป็นหน้าที่ของผมอยู่แล้ว" "แต่... แต่ฉันยังอยากจะขอบคุณคุณจริงๆ นะคะ..." หลี่เสี่ยวเซียวขยำชายเสื้อของเธอด้วยความประหม่าและลองใช้วิธีอื่น "ถ้า... ถ้าเขาตามมาหาฉันอีกละคะ? ฉันคงไม่รู้ว่าจะโทรหาใครเพื่อขอความช่วยเหลือ..." โจวเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ตกลง" หลังจากการแสดงเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขา ทั้งคู่ก็ได้แลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อกันสำเร็จ หลี่เสี่ยวเซียวพอใจ และโจวเฉินเองก็เช่นกัน แถมยังมีโบนัสที่คาดไม่ถึงอีกด้วย —แต้มความปรารถนา และมันไม่ใช่แค่เล็กน้อยด้วย เขาได้รับแต้มความปรารถนาจำนวนมากเมื่อตอนที่เขาช่วยหลี่เสี่ยวเซียว และหลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อเมื่อครู่ เขาก็ได้รับละอองดาวมาอีกเพียบ เมื่อนำทั้งสองอย่างมารวมกันก็เพียงพอที่จะควบแน่นกลายเป็นเมล็ดพันธุ์ดาราได้โดยตรง สิ่งนี้พิสูจน์ได้ว่าหลี่เสี่ยวเซียววางแผนเรื่องนี้มาสักพักแล้วอย่างแน่นอน เธอจงใจปรากฏตัวเพื่อเข้ามาใกล้ชิดกับเขา 'ส่วนทำไมเธอถึงมั่นใจนักว่าหวังจื่อเฉียนจะตั้งเป้ามาที่เธอ... เธอแค่มั่นใจในรูปร่างของตัวเองขนาดนั้นเลยเหรอ?' 'ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มันก็ไม่มีอะไรเสียหายที่เธอจะลองดู ถ้ามันไม่สำเร็จก็แค่เสมอตัว' โจวเฉินดึงความคิดที่ฟุ้งซ่านกลับมาสู่ปัจจุบัน เขาเดินไปที่สนามหญ้าที่มีคราบเลือดติดอยู่ หากเขามีเวลาเพียงพอ เขาอาจจะสามารถตามรอยเพื่อค้นหาหวังจื่อเฉียนได้ แต่เวลาผ่านไปหลายนาทีแล้ว เมื่อพิจารณาจากความเร็วในการหลบหนีของแอสเซนเดอร์... เขาคงตามไม่ทัน อย่างไรก็ตาม เมื่อมีตัวอย่างเลือดอยู่ในมือ สมาคมดาราก็มีวิธีติดตามหวังจื่อเฉียน พวกเขาจะหาเขาพบไม่ช้าก็เร็ว เขาหนีไม่พ้นหรอก "รุ่นพี่คะ คุณก็เป็นแอสเซนเดอร์เหมือนกันเหรอ?" หลี่เสี่ยวเซียวถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ใช่ ผมตื่นขึ้นโดยบังเอิญน่ะ" โจวเฉินตอบอย่างใจเย็น เลียนแบบท่าทางที่เย็นชาและจริงจังของเจียงเช่อ ราวกับว่าคอยรักษาระยะห่างจากคนอื่นอยู่ตลอดเวลา "ถ้าอย่างนั้นคุณต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ เมื่อกี้คุณเท่มากจริงๆ นะคะ..." หลี่เสี่ยวเซียวพูดด้วยใบหน้าแดงระเรื่อดูขัดเขิน ...นังชาเขียวชัดๆ! โจวเฉินมองปราดเดียวก็รู้ว่าเธอแสร้งทำเป็นอ่อนแอ เมื่อผสมผสานกับการแสดงที่ดูบริสุทธิ์และขี้อายแบบนั้น เธอสามารถปลุกสัญชาตญาณในการปกป้องของผู้ชายหลายคนได้อย่างแน่นอน น่าเสียดายที่เขาไม่ได้สนใจเรื่องแบบนั้นในตอนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นสายลับสองหน้า... ไม่นานนัก ทีมแพทย์ก็มาถึง พวกเขาเก็บตัวอย่างเลือดของหวังจื่อเฉียนและตรวจร่างกายหลี่เสี่ยวเซียวอย่างละเอียด ผลปรากฏว่าเธอเพียงแค่ได้รับความตื่นตกใจเล็กน้อยเท่านั้น หลังจากกล่าวลาหลี่เสี่ยวเซียวอย่างเย็นชา โจวเฉินก็ออกจากที่เกิดเหตุและกลับไปที่รถของเขาที่จอดอยู่บนถนน 'ฉันจะพักเรื่องของหลี่เสี่ยวเซียวไว้ก่อนแล้วรอให้ติดต่อมา อืม ฉันต้องรักษามาดที่เย็นชาและห่างเหินเอาไว้สินะ สงสัยจังว่าเธอจะลองใจฉันยังไง... เฮ้อ ฉันยังแทรกซึมเข้าไปในเพลิงนิรันดร์ไม่ได้เลยทั้งที่เวลาผ่านไปนานขนาดนี้ ฉันรู้สึกเหมือนเป็นสายลับสองหน้าที่ล้มเหลวนิดหน่อยแฮะ... พวกนั้นขี้ระแวงชะมัด...' ขณะที่โจวเฉินเคาะพวงมาลัยรถพลางจมอยู่ในความคิด โทรศัพท์ของเขาก็สั่นเตือนขึ้นมาทันที เขาหยิบมันขึ้นมาดูอย่างรวดเร็ว แอสเซนเดอร์อีกคนกำลังก่อเรื่อง! เขาสตาร์ทรถ เตรียมตัวจะไปสมทบเพื่อเป็นกำลังเสริม แต่การแจ้งเตือนกลับถูกยกเลิกหลังจากที่เขาขับไปได้เพียงสองบล็อก แอสเซนเดอร์นอกรีตถูกทีมปฏิบัติการพิเศษจับกุมได้ในที่เกิดเหตุ ไม่ใช่หวังจื่อเฉียน แต่เป็นแอสเซนเดอร์ผิดกฎหมายอีกคนที่แอบลักลอบเข้ามาในจินจู ข้อมูลบอกว่าเขาได้รับค่าหัวจากดาร์กเว็บเพื่อลอบสังหารประธานบริษัทแห่งหนึ่งในจินจู โจวเฉินเพิ่งจะถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้ไม่ทันไร เสียงเตือนก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้พบแอสเซนเดอร์ผิดกฎหมายที่แอบลักลอบเข้ามาที่ท่าเรือ ผู้ต้องสงสัยหลบหนีไปได้ด้วยความตื่นตระหนกระหว่างการยิงปะทะกัน "มันเกิดอะไรขึ้น? ทำไมจู่ๆ ถึงได้วุ่นวายขนาดนี้..." โจวเฉินขมวดคิ้ว ความรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติกำลังรบกวนจิตใจเขา หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เหยียบคันเร่งและมุ่งหน้าตรงไปยังสมาคมดารา 「ยี่สิบนาทีต่อมา」 โจวเฉินมาถึงที่ทำงานและเห็นสีหน้าที่เคร่งเครียดอย่างหาได้ยากบนใบหน้าของเจียงเช่อ เห็นได้ชัดว่าเธอได้รับแจ้งเตือนทั้งหมดแล้ว และน่าจะมีมากกว่านั้นอีกมาก "ผมเห็นการแจ้งเตือนแล้ว ทำไมจู่ๆ ถึงมีคนถูกลักลอบเข้ามามากมายขนาดนี้?" โจวเฉินถามเข้าประเด็นทันที "มันเป็นฝีมือของเพลิงนิรันดร์" เจียงเช่อกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ตามรายงานก่อนหน้านี้ พบร่องรอยกิจกรรมของเพลิงนิรันดร์ในห้าเมืองใกล้กับเมืองจินจู และแอสเซนเดอร์ผิดกฎหมายที่ถูกลักลอบเข้ามาเหล่านี้ล้วนผ่านช่องทางของเบิร์ดแมน... มันชัดเจนมาก เพลิงนิรันดร์ต้องการทำให้จินจูตกอยู่ในความวุ่นวาย เพื่อที่พวกเขาจะได้ขนส่ง 'สิ่งนั้น' ออกไป" โจวเฉินถามอย่างสงสัย "ผมคิดว่าพวกเขาต้องการทำตัวเงียบๆ ซะอีก ทำไมจู่ๆ ถึง..." "ฉันเดาว่าทุกอย่างที่เพลิงนิรันดร์กำลังทำอยู่ตอนนี้คือการเบี่ยงเบนความสนใจ พวกเขาต้องการให้คนคิดว่าพวกเขากำลังจะเริ่มแผนการใหญ่ 'ในครั้งต่อไป' แต่ในความเป็นจริง แผนการของพวกเขาดำเนินไปแล้ว 'ในตอนนี้' หรือบางทีอาจจะเริ่มไปก่อนหน้านี้แล้วด้วยซ้ำ" เจียงเช่อหยิบแก้วน้ำของเธอขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ ต้องการจิบกาแฟเพื่อให้ตัวเองสดชื่น แต่มันว่างเปล่าเสียแล้ว โจวเฉินก้าวไปข้างหน้าและเติมกาแฟให้เธอ "เบื้องบนว่ายังไงบ้างกับเรื่องสำคัญขนาดนี้?" "ทุกเมืองกำลังระดมกำลังในสภาวะฉุกเฉิน โดยให้ความสำคัญกับการกวาดล้างเพลิงนิรันดร์เป็นอันดับแรก ส่วนเรื่อง 'สิ่งนั้น' เนื่องจากเราไม่แน่ใจว่ามันมีอยู่จริงหรือไม่ มันจึงยากที่จะหาเหตุผลมาตรวจค้นการขนส่งทางเรืออย่างละเอียด แต่ตอนนี้ เรามีเหตุผลแล้ว" เจียงเช่อกล่าว แอสเซนเดอร์ผิดกฎหมายจำนวนมากที่ถูกลักลอบเข้ามาคือเหตุผลที่พวกเขาต้องการ "พายุกำลังจะมา..." โจวเฉินถอนหายใจ เริ่มจากฟู่ชิงที่ก่อเรื่องวุ่นวาย ตอนนี้เพลิงนิรันดร์ก็เข้ามาร่วมวงด้วยการลักลอบนำแอสเซนเดอร์ผิดกฎหมายเข้ามาจำนวนมาก และในเงามืด สรวงสวรรค์ที่ล่มสลายก็ยังไม่ยอมปรากฏตัว... มันยากที่จะจินตนาการว่าเมืองจินจูจะวุ่นวายแค่ไหนในอนาคตอันใกล้ ทันใดนั้น โจวเฉินก็ได้รับข้อความจากแผนกวิเคราะห์ พวกเขาทำงานกันเร็วมาก ด้วยการใช้เลือดของหวังจื่อเฉียน พวกเขาได้สร้างอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุสำหรับการติดตาม และระบุตำแหน่งของเขาได้แล้ว "ผมจะออกไปแล้ว ถึงเวลาเริ่มงานแล้วสิ" หลังจากกล่าวลาและออกจากห้องทำงาน โจวเฉินก็กลับไปที่หอพักและดึงกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ออกมาจากตู้ล็อกเกอร์ นี่คือเหตุผลหลักที่เขากลับมา แคว่ก! เสียงรูดซิปดังขึ้น เลื่อยยนต์ที่แวววาวและแหลมคมก็ปรากฏแก่สายตาของเขา อาจเป็นเพราะมันไม่ได้ถูกใช้งานมาเป็นเวลานานมากแล้ว เมื่อโจวเฉินจับเลื่อยยนต์กระหายเลือด เขาสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าและความน้อยเนื้อต่ำใจที่ส่งออกมาจากมัน —เหมือนกับภรรยาตัวน้อยที่แสนงอนซึ่งไม่ได้ถูกตามใจมานานแสนนาน ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีความต้องการอย่างรุนแรงที่จะได้อาบเลือด และเจตนาฆ่าที่ดุร้ายอย่างไม่ปิดบัง มันสั่นสะเทือนด้วยความกระวนกระวาย "อย่าใจร้อนไปเลย ถึงตาแกที่จะได้ขึ้นเวทีเร็วๆ นี้แหละ" โจวเฉินปลอบประโลมมันอย่างแผ่วเบา