บทที่ 66: บทที่ 59: การแบล็กเมลและการขูดรีด ผ่านไปสิบนาทีกว่าๆ ภายในห้องส่วนตัวเหลือเพียงโจวเฉินอยู่เพียงลำพัง คนอื่นๆ ต่างพากันเดินผ่านประตูลับเพื่อไปหาความสำราญตามที่ฟู่ชิงได้จัดเตรียมไว้ให้ ประตูลับนั้นคือกระจกเงาบานใหญ่ตั้งแต่พื้นจรดเพดานที่มุมผนังด้านซ้ายของเขา สวิตช์เปิดปิดอยู่ที่มือของผู้จัดการ เมื่อกดแล้ว กระจกจะเลื่อนออกไปด้านหนึ่ง เผยให้เห็นทางเดินยาวปูพรมสีแดงซ่อนอยู่เบื้องหลัง ที่ด้านขวาของทางเดินนั้นเป็นแถวของห้องนอนที่ปิดประตูสนิท จากภาพที่เห็นเพียงชั่วครู่ตอนที่ประตูบานหนึ่งเปิดออกก่อนหน้านี้ โจวเฉินเห็นว่าภายในเป็นห้องชุดเหมือนโรงแรมหรูที่ตกแต่งในสไตล์ที่ค่อนข้างวาบหวิว เขานั่งนิ่งอยู่บนโซฟา ราวกับรูปปั้นที่ไร้ความเคลื่อนไหว พลางนำเบาะแสต่างๆ มาปะติดปะต่อกันในใจ ‘อย่างแรก หากมองจากภายนอก ทุกชั้นของตึกสมาคมการค้าชั่วนิรันดร์จะเป็นผนังกระจกทั้งหมด แต่ในชั้นนี้กลับมองไม่เห็นหน้าต่างเลยแม้แต่บานเดียว สภาพภายในดูเหมือนถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์ แถมยังมีอุปกรณ์ตัดสัญญาณขั้นสูงติดตั้งอยู่ด้วย ทุกอย่างดูเป็นความลับและน่าสงสัยอย่างยิ่ง’ ‘จากจุดนี้ ฉันเคยสงสัยมาก่อนแล้วว่า พวกเขาอาจจะใช้วิธีการก่อสร้างแบบพิเศษเพื่อซ่อนชั้นนี้เอาไว้ตอนที่สร้างตึก หรือไม่ก็ใช้ค่ายกลเล่นแร่แปรธาตุประหลาดๆ เพื่อสร้างพื้นที่ชั้นใหม่ขึ้นมาแทรกระหว่างชั้นปกติ’ ‘ด้วยทรัพยากรทางการเงินและวัสดุของสมาคมการค้าชั่วนิรันดร์ เรื่องแค่นี้ไม่ใช่เรื่องยากที่จะทำให้สำเร็จ’ ‘อย่างที่สอง “พนักงาน” เหล่านั้น... เปลือกนอกพวกเขาดูเหมือนจะกระตือรือร้นอย่างมาก แต่ลึกๆ ลงไป พวกเขากลับซ่อนความหวาดกลัวและความเฉื่อยชาที่คนธรรมดาไม่มีทางสังเกตเห็นได้’ ‘เมื่อรวมเรื่องนี้เข้ากับคอลัมน์ “อาชีพ” ในบัญชีรายชื่อ และถ้าลองจินตนาการถึงด้านมืดของสังคม มันก็ง่ายที่จะนำไปสู่ข้อสรุปที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง’ ‘จะเป็นอย่างไรถ้าอาชีพเหล่านั้นไม่ใช่แค่ประวัติที่แต่งขึ้นมา แต่เป็นชีวิตจริงในอดีตของพวกเขา?’ เมื่อนำชิ้นส่วนทั้งหมดมารวมกัน มันก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดาว่าสถานที่แห่งนี้คืออะไร ในฐานะหนึ่งในบุคคลระดับแนวหน้าของจินจู ฟู่ชิงย่อมต้องการสถานที่ลับเพื่อสร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวกับสมาชิกผู้ทรงอิทธิพลคนอื่นๆ ในสังคมและขยายเครือข่ายของเขา และสถานที่แห่งนี้ก็คือที่ที่พวกเขามาพบปะกันเพื่อความบันเทิง—สนามเด็กเล่นลับที่ถูกปิดตายอย่างสมบูรณ์ ถ้าอย่างนั้น ตัวตนของ “พนักงาน” เหล่านี้ก็แทบจะชัดเจนอยู่แล้ว เพื่อรักษาความลับ ฟู่ชิงจะออกไปจ้างคนที่ทำงานด้านนี้อยู่แล้วจริงๆ หรือ? แน่นอนว่าไม่ วิธีการที่ดีที่สุดคือการค้ามนุษย์ การฉ้อโกง การลักพาตัว... ใช้สารพัดวิธีเพื่อจัดหา “พนักงาน” คุณภาพสูงจากทั่วทุกสารทิศ มาคุมขังไว้ที่นี่ และฝึกฝนให้กลายเป็นของเล่นเพื่อความสำราญเฉพาะตัวของกลุ่มชนชั้นนำ มันช่างไร้ขีดจำกัดและท้าทายกฎฟ้าดินอย่างสิ้นเชิง ‘คนพวกนี้ต้องผ่านอะไรมาบ้างถึงได้กลายเป็นคนว่าง่ายขนาดนี้...’ หัวใจของโจวเฉินจมดิ่งลง เขาตัดสินใจว่าจะรีบไปหาเจียงเช่อทันทีที่กลับไปเพื่อทำลายที่นี่ซะ เมื่อได้ทั้งอาชญากรและหลักฐานที่คาหนังคาเขา ฟู่ชิงจะถล่มลงมาในคืนนี้ เขาไม่ได้โอหังถึงขนาดคิดว่าจะสามารถบุกทะลวงที่นี่ได้ด้วยตัวคนเดียว ไม่ต้องพูดถึงว่าเบิร์ดแมนและสโนว์ไวท์ต่างก็เป็นผู้ก้าวข้าม แม้แต่ในบรรดาลูกน้องที่พวกเขาพามา แต่ละคนก็มีผู้ก้าวข้ามแฝงตัวอยู่ หากเกิดการปะทะกันจริงๆ เขาไม่มีทางสู้พวกนั้นได้เลย นอกจากนี้ ที่นี่คือสมาคมการค้าชั่วนิรันดร์ ซึ่งเป็นรังของศัตรู การก่อเรื่องที่นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาที่ตาย 「หนึ่งชั่วโมงต่อมา」 เหล่าผู้นักค้าของเถื่อนเดินออกมาจากประตูลับด้วยท่าทางที่ดูสดชื่นและกระปรี้กระเปร่า เบิร์ดแมนผิวปากอย่างอารมณ์ดีพลางมองมาที่โจวเฉิน “นายน่าจะเลือกสักคนแล้วลองดูนะ ถือว่าพลาดแล้วล่ะ” “ฉันไม่สนใจ” โจวเฉินตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นเดิม เบิร์ดแมนยักไหล่ “งั้นฉันก็ทำได้แค่แนะนำให้นายไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจเช็กสุขภาพกายและสุขภาพจิตซะบ้างนะ...” “เอาล่ะ ธุรกิจเสร็จสิ้นแล้ว ไปกันเถอะ” ภายใต้การนำของผู้จัดการ พวกเขากลับขึ้นลิฟต์ไปที่ดาดฟ้าตึกระฟ้าและจากไปด้วยรถลอยฟ้า โจวเฉินมองดูตึกระฟ้าที่ค่อยๆ เล็กกลายเป็นเงาอยู่ไกลๆ อย่างเงียบเชียบ ในยามค่ำคืน ตึกสมาคมการค้าชั่วนิรันดร์ส่องประกายระยิบระยับราวกับเพชร เหมือนประภาคารที่สว่างไสวท่ามกลางความมืดมิด มันเป็นตึกที่เป็นแลนด์มาร์ค เป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จ ความมั่งคั่ง และอำนาจ เป็นสถานที่ที่ผู้คนนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันอยากจะย่างกรายเข้าไป แต่ใครจะรู้ว่ามีความโสโครกซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกที่งดงามนั้นมากเพียงใด? เมื่อดึงสติกลับมาสู่ความจริง โจวเฉินก็กดโทรศัพท์ผ่านช่องทางสื่อสารของเขา “เจียงเช่อ ได้ยินฉันไหม?” “ชัดเจนมาก สัญญาณขาดหายไปหลังจากที่นายเข้าไปในสมาคมการค้าชั่วนิรันดร์ เกิดอะไรขึ้นข้างในบ้าง?” เจียงเช่อถาม โจวเฉินเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดโดยละเอียด หลังจากฟังจบ เจียงเช่อนิ่งเงียบไปนานก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า: “ถ้าอย่างนั้น ตอนนี้เราสามารถยืนยันได้แล้วว่าฟู่ชิงไม่มีความเกี่ยวข้องกับเพลิงนิรันดร์” “หือ?” โจวเฉินสับสน “ทำไมคุณถึงพูดแบบนั้น?” “ถ้าฟู่ชิงเป็นสาวกของเพลิงนิรันดร์ เขาต้องรู้ตัวตนของนายแน่นอน ด้วยความระมัดระวังของเขา เขาจะไม่มีวันยอมให้เจ้าหน้าที่จากสมาคมดวงดาวมาเห็นการทำธุรกรรมสกปรกที่อาจทำให้เขาถูกประหารชีวิตได้มากกว่าสิบครั้งแบบนั้นหรอก” เจียงเช่อพูดด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง “เบิร์ดแมนจงใจปกปิดตัวตนของนายและหาข้ออ้างพานายไปที่นั่นเพื่อทดสอบความซื่อสัตย์ของนาย” “ทันทีที่นายรายงานเรื่องนี้ สมาคมดวงดาวจะต้องเริ่มการสอบสวนฟู่ชิงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และเมื่อถึงจุดนั้น นายจะเป็นผู้ต้องสงสัยคนแรกที่คาบข่าวไปบอก และนายจะไม่มีวันได้รับความไว้วางใจจากเพลิงนิรันดร์อีกเลย” “แต่ว่า...” สมองของโจวเฉินว่างเปล่าไปชั่วขณะ แทบไม่เชื่อในสิ่งที่ได้ยิน “เบิร์ดแมนเป็นลูกน้องของฟู่ชิงนะ และการใช้ฟู่ชิงเป็นเหยื่อล่อ... มันไม่ดู... ใจกล้าเกินไปหน่อยเหรอ?” นั่นคือบุคคลที่มีอำนาจและอิทธิพลมากที่สุดในภูมิภาคจินจูเลยนะ! “นายคิดว่าเบิร์ดแมนใส่ใจตำแหน่งของเขาเหรอ? นายคิดว่าเขากลัวฟู่ชิงจริงๆ งั้นเหรอ?” “พวกสาวกแห่งขุมนรกมันก็แค่กลุ่มคนบ้า เขาคงแทบจะรอไม่ไหวที่จะให้จินจูตกอยู่ในความโกลาหล เพื่อที่เพลิงนิรันดร์จะได้หาโอกาสส่งสินค้าในตู้คอนเทนเนอร์นั้นออกไปได้” เจียงเช่อพูดอย่างสงบ “เหตุผลที่เขาเลือกฟู่ชิงเป็นเหยื่อล่อ ก็เพราะเขาเป็นเป้าหมายที่ใหญ่พอ ความล่อใจมันเพียงพอ” “ลองจินตนาการดูนะ: นายที่เป็นแค่พนักงานตัวเล็กๆ ของสมาคมดวงดาวที่ถูกมองข้ามและมีวิญญาณที่เสียหาย บังเอิญไปได้หลักฐานการทำความผิดของบุคคลระดับบิ๊ก ถ้าแตะเขาร่วงได้ นายก็จะได้ผลงานที่ยอดเยี่ยมประดับไว้ในเรซูเม่ จากนั้นนายก็จะได้รับความสำคัญ ได้รับผลประโยชน์ไม่รู้จบ และก้าวสู่จุดสูงสุดของชีวิต ที่สำคัญกว่านั้น ทุกอย่างจะถูกต้องตามกฎหมายอย่างสมบูรณ์ ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกจับได้...” “อีกทางเลือกหนึ่งคือการเก็บความลับ ทำงานให้กับองค์กรที่ไม่มีใครรู้จักต่อไป และต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลาว่าจะถูกสมาคมดวงดาวจับได้เมื่อไหร่” “นายคิดว่าจะมีสักกี่คนที่ไม่นึกอยากจะรายงานเขาขึ้นมาล่ะ?” “...” โจวเฉินพูดไม่ออก เขาได้แต่ถอนหายใจให้กับความล้ำลึกของแผนการคนในเมืองหลวง นี่เป็นวิธีทดสอบความซื่อสัตย์ที่ดีจริงๆ แต่เพราะข้อมูลที่เหลื่อมล้ำกัน แผนของเบิร์ดแมนจึงถูกกำหนดให้ต้องล้มเหลว ‘นายคิดว่าฉันเป็นพวกมือใหม่เหรอ? ผิดแล้ว จริงๆ แล้วฉันเป็นสายลับสองหน้าที่มีภารกิจสำคัญต่างหาก!’ อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดถึงเหยื่อเหล่านั้น ความรู้สึกของโจวเฉินก็เริ่มซับซ้อนขึ้นมาอีกครั้ง “แล้ว... คนพวกนั้นล่ะ?” “รออีกหน่อยเถอะ เชื่อฉันสิ มันจะไม่นานเกินไปหรอก” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เจียงเช่อก็แนะนำว่า “นอกจากนี้ ตั้งแต่ตอนนี้ไป นายควรจะทำแบบนี้...” · · 「ที่ลานจอดรถของคลับ」 เบิร์ดแมนพยายามจะส่งโจวเฉินกลับ โดยใช้ข้ออ้างว่าดึกมากแล้ว โจวเฉินไม่ขยับตัว เขาเหยียดหยิ้ม “นายเล่นละครได้ดีมากนะ ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่แพร่งพรายความลับนี้หรอก การเหยียบเรือสองแคมมันได้ผลประโยชน์งามก็จริง แต่ฉันไม่ได้โอหังขนาดนั้น” คิ้วของเบิร์ดแมนกระตุกด้วยความประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างรวดเร็ว “หึ... น่าสนใจ นายดูออกด้วยเหรอ แล้วจะยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกทำไมล่ะ? กลับไปแล้วทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นมันจะไม่ดีกว่าเหรอ?” “แน่นอนว่าไม่ครับ คุณเบิร์ดแมน” “ถ้าฉันแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง แล้วฉันจะแบล็กแมนนายได้ยังไงล่ะ?” โจวเฉินถูนิ้วเข้าด้วยกัน “นายรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร ค่าปิดปากไง”