บทที่ 67: C-027 แว่นกันแดดปิดตา ค่าปิดปาก ต่อให้มนุษย์นกจะเคยผ่านอะไรมามากมาย เขาก็ไม่เคยคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งตนเองจะถูกกรรโชกทรัพย์เพื่อเป็น 'ค่าปิดปาก' กันต่อหน้าแบบนี้ ทว่าเขาไม่ได้โกรธ ในทางตรงกันข้าม เขากลับรู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาไม่คิดว่าโจวเฉินจะมองเจตนารมณ์ของเขาออกอย่างรวดเร็วขนาดนี้ และยิ่งไม่คาดคิดว่าโจวเฉินจะกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นกล้าเรียกรับผลประโยชน์จากเขา 'นี่มัน... วิเศษมาก!' 'เพลิงนิรันดร์กำลังต้องการผู้มีความสามารถแบบนี้อย่างยิ่ง!' มนุษย์นกพึงพอใจเป็นอย่างมาก เขาโบกมือไล่ลูกน้องออกไปก่อนจะกล่าวพร้อมรอยยิ้มบางๆ ว่า "คุณฆาตกรคลั่ง คุณรู้ไหมว่าคุณกำลังรีดไถใครอยู่? พูดตามตรงนะ ผมจำไม่ได้แล้วว่ากี่ปีมาแล้วที่ไม่ได้ยินคำว่า 'ค่าปิดปาก' ปกติแล้วผมแค่มั่นใจว่าคนที่รู้ความลับจะไม่สามารถพูดได้อีกตลอดกาล" "คุณจะไม่ฆ่าผม" โจวเฉินกล่าวด้วยความมั่นใจ "คุณต้องการผม และองค์กรที่อยู่เบื้องหลังคุณก็ต้องการผม แม้ผมจะไม่รู้แน่ชัดว่าพวกคุณต้องการให้ผมทำอะไร... แต่การแทรกซึมเข้าไปในสมาคมดาราก็ต้องเป็นส่วนหนึ่งของแผนนั้นใช่ไหมล่ะ?" เมื่อพูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็แฝงไปด้วยความไม่พอใจ "ผมทำให้คุณขนาดนี้แล้ว พวกเราก็ลงเรือลำเดียวกันแล้ว คุณยังไม่เชื่อใจผมอีกเหรอ? คุณไม่มีความใจกว้างขนาดนั้นเลยหรือไง?" "ขอแก้ตัวหน่อย ผมน่ะเชื่อใจคุณมาสักพักแล้ว เป็นการเชื่อใจฝ่ายเดียวด้วยซ้ำ" มนุษย์นกกางมือออกอย่างช่วยไม่ได้ "แต่จะให้ผมทำยังไงได้ล่ะ? บางคนก็ระแวงเกินเหตุและยืนกรานที่จะทดสอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า" "แล้วตอนนี้ล่ะ?" โจวเฉินถาม "เอ่อ... ผมก็ไม่รู้สิ คุณมองแผนออกเร็วเกินไป ผมยังไม่มีโอกาสได้รายงานเลย" มนุษย์นกยักไหล่อย่างเคอะเขิน "เอาเป็นว่ารอสักหน่อยไหม? เดี๋ยวผมจะรายงานขึ้นไปข้างบน ของที่คุณต้องการน่ะไม่ได้อยู่ที่ตัวผมหรอก มันต้องส่งลงมาจากเบื้องบน" โจวเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า มนุษย์นกหยิบโทรศัพท์ออกมาโทรออก เสียงจากปลายสายถูกเข้ารหัสไว้ เป็นเพียงชุดเสียงอิเล็กทรอนิกส์ ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็วางสายและพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ทางนั้นอนุมัติผลงานของคุณแล้ว แต่ผมมีข่าวร้ายจะบอก" เขาเว้นจังหวะไปครู่ใหญ่ก่อนจะพูดต่อ "คานาอันบลูหมดแล้ว" ความผิดหวังวูบหนึ่งผ่านเข้ามาในใจโจวเฉิน แต่เขาก็เตรียมใจไว้บ้างแล้ว การได้คานาอันบลูมาแม้เพียงชิ้นเดียวก็นับว่าเกินความคาดหมายของเขามาก ของพรรค์นั้นมีค่าประเมินไม่ได้ เป็นสิ่งที่ผู้ก้าวข้ามจำนวนนับไม่ถ้วนไม่อาจครอบครองได้แม้จะยอมล้มละลายก็ตาม "แต่ก็มีข่าวดีเหมือนกัน" มนุษย์นกกล่าว น้ำเสียงเปลี่ยนไป "มันคืออะไร?" "เรามี 'สตาร์แมงโก้' อยู่ในมือ" มนุษย์นกเผยรอยยิ้มลึกลับ "คุณคงไม่รู้ล่ะสิว่ามันคืออะไร?" 'ที่แท้มันก็อยู่ในมือพวกคุณจริงๆ...' โจวเฉินคิดในใจ แต่แสร้งทำเป็นไม่รู้พลางส่ายหน้า "ไม่รู้สิ" "หืม... คุณรู้จักเขตต้องห้ามบ้างไหม?" มนุษย์นกถาม "รู้จัก" "งั้นผมจะสรุปให้สั้นๆ" มนุษย์นกเริ่มอธิบาย "สตาร์แมงโก้เป็นสมบัติของชาติจากเขต 149 การกินมันเข้าไปโดยตรงสามารถฟื้นฟูวิญญาณให้กลับมาสมบูรณ์ได้ แต่นั่นมันสิ้นเปลืองเกินไป วิธีที่ดีที่สุดคือใช้มันเป็นตัวช่วยในพิธีกรรมเลื่อนระดับด้วยพิธีกรรมลับแห่งการเล่นแร่แปรธาตุ" "ผลของพิธีกรรมจะทำให้การเลื่อนระดับหนึ่งระดับเป็นไปอย่างราบรื่น ปลอดภัย และไร้ผลข้างเคียง โดยมีขีดจำกัดสูงสุดอยู่ที่ระดับสี่ นอกจากนี้ยังมีผลในการซ่อมแซมวิญญาณอีกด้วย" "นั่นคือเหตุผลที่ศาสนจักรนับว่ามันเป็นสมบัติของชาติ มันสามารถทำให้ผู้ก้าวข้ามระดับสามเลื่อนขึ้นสู่ระดับสี่ได้โดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างอิจฉาจนตาร้อนผ่าวเพราะมัน..." "อะแฮ่ม อีกอย่าง สตาร์แมงโก้ไม่ใช่ลูกมะม่วงหรอกนะ มันเป็นลูกบอลแสงขนาดประมาณลูกลิ้นจี่น่ะ" หลังจากได้ฟังคำอธิบายของมนุษย์นก โจวเฉินก็ตกตะลึงเล็กน้อย เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าสตาร์แมงโก้มีผลในการทำให้การเลื่อนระดับคงที่ด้วย เขาจึงรีบถามผ่านช่องทางการสื่อสารทันที "ตอนนั้นระดับการเข้าถึงข้อมูลของคุณยังไม่สูงพอ ผมไม่สามารถให้คุณดูข้อมูลทั้งหมดได้หรอก" เจียงเช่อตอบกลับมาอย่างสงบ "ก็ได้" โจวเฉินไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่กลับมองไปที่มนุษย์นกด้วยสายตาเรียบเฉย "สตาร์แมงโก้ล้ำค่าขนาดนั้น คุณยอมยกให้ผมงั้นเหรอ?" "คุณมีศักยภาพสูงและหลายคนก็ตั้งความหวังในตัวคุณไว้มาก นี่เป็นการลงทุนที่จำเป็น..." ดูเหมือนว่า 'กิจกรรมสันทนาการ' เล็กๆ น้อยๆ ของเขาจะสูบพลังงานไปมาก มนุษย์นกหาวออกมาคำโตขณะพูดก่อนจะยิ้มออกมา "แน่นอนว่านั่นจะเป็นหลังจากที่คุณเข้าร่วมกับเราอย่างเป็นทางการแล้ว มันจะเป็นของขวัญแรกเข้าของคุณ" โจวเฉินแสยะยิ้ม "สรุปแล้ว หลังจากทำมาทั้งหมด คุณก็ยังไม่เชื่อใจผมอยู่ดี" "มันช่วยไม่ได้จริงๆ" มนุษย์นกแสร้งทำท่าทีหมดหนทาง "กลับไปรอรับภารกิจซะ ไม่ต้องห่วง มันจะมาถึงในเร็วๆ นี้แน่นอน" "ตกลง" โจวเฉินพยักหน้า จากนั้นเขาก็ถูมือเข้าด้วยกัน "แล้วเรื่องค่าปิดปากล่ะ?" "ก็เมื่อกี้ผมเพิ่งบอกว่าจะให้สตาร์แมงโก้..." "คุณคิดว่าผมเป็นเด็กสามขวบที่หลอกง่ายๆ หรือไง?" น้ำเสียงของโจวเฉินแสดงออกถึงความไม่พอใจอย่างชัดเจน "ผมรู้ว่าคุณมีของดีๆ ติดตัวอยู่เพียบ" "เฮ้อ..." มนุษย์นกถอนหายใจราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตา "วัตถุต้องห้ามชิ้นหนึ่ง เป็นไงล่ะ?" โจวเฉินอึ้งไปเล็กน้อย เขาเพียงแค่พยายามรีดไถผลประโยชน์บางอย่าง แต่ชายนกคนนี้กลับเสนอวัตถุต้องห้ามให้เขาโดยตรงเลยหรือ? 'บ้าเอ๊ย นี่ไม่ใช่แค่ใจกว้างแล้ว แต่มันเป็นข้อเสนอที่ใหญ่โตมาก!' "มันคืออะไร?" เขาถาม พยายามรักษาความสงบให้ได้มากที่สุด มนุษย์นกพูดด้วยสีหน้าเสียดายเป็นอย่างยิ่ง "C-027 แว่นกันแดดปิดตา ผมเล็งชิ้นนี้ไว้นานแล้วและเพิ่งจะได้มันมาเมื่อสองวันก่อน แต่มันขัดกับความสามารถของผม ผมเลยใช้ไม่ได้" "ถ้าคุณต้องการ ผมจะให้มันเป็นค่าปิดปาก แต่อย่ามารบกวนผมอีกก็พอ" "ตกลง" โจวเฉินพยักหน้าโดยไม่ลังเล เขาเคยอ่านสารานุกรมวัตถุต้องห้ามและจำไอเทมระดับ B, C และ D ทั้งหมดที่ระบุไว้ข้างในได้ ทันทีที่ได้ยินชื่อ เขาก็รู้ทันทีว่าไม่สามารถปล่อยมือจากชิ้นนี้ได้เด็ดขาด "ขึ้นไปรอข้างบนเดี๋ยวผมส่งคนเอาไปให้" ยี่สิบนาทีต่อมา ลูกน้องคนหนึ่งของมนุษย์นกก็มาถึงชั้นสี่ของคลับ เขาหยิบกล่องแว่นธรรมดาๆ ออกมาจากกระเป๋าและยื่นให้โจวเฉินอย่างนอบน้อม โจวเฉินเปิดกล่องออก ข้างในมีแว่นกันแดดสีดำสนิทคู่หนึ่ง ดูไม่ต่างจากแว่นตาทั่วไปเลย "นี่เป็นหนึ่งในวัตถุต้องห้ามที่ไม่ต้องอาศัยการกักกันก็สามารถใช้งานได้ คุณรู้ผลและผลข้างเคียงของมันใช่ไหม?" มนุษย์นกถามพลางเคาะขี้เถ้าจากซิการ์ "รู้" "งั้นผมก็ไม่ต้องอธิบาย นี่ก็ดึกแล้ว คุณควรจะไปได้แล้ว จำไว้ว่าอย่าเปิดเผยตัวตนเด็ดขาด" "ผมรู้ว่าต้องทำยังไง" โจวเฉินเก็บกล่องแว่นใส่ไว้ในกระเป๋าเสื้อแจ็กเก็ตตัวในแล้วหันหลังเดินจากไป · · 「ที่สมาคมดารา」 สิ่งแรกที่โจวเฉินทำคือมุ่งตรงไปยังทีมภารกิจลับ เขาทำงานหลายอย่างพร้อมกัน ทั้งบอกเส้นทางการขนส่งสินค้าที่มนุษย์นกเอ่ยถึงระหว่างการเจรจากับสโนว์ไวท์เพื่อให้เจ้าหน้าที่บันทึกไว้ ในเวลาเดียวกัน เขาก็หยิบดินสอขึ้นมาแล้วสเก็ตช์ภาพเหยื่อทุกคนที่เขาเห็นลงบนกระดานวาดภาพอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในแผนกวิจัย เขาเคยได้รับการฝึกฝนการสเก็ตช์ภาพมาบ้าง ซึ่งเป็นหนึ่งในหลักสูตรพื้นฐาน ไม่นานนัก บนโต๊ะก็เต็มไปด้วยภาพพอร์ตเทรตขาวดำที่ชัดเจน ละเอียด และเหมือนจริงราวกับมีชีวิต เจ้าหน้าที่ป้อนข้อมูลภาพเหล่านั้นลงในระบบ ค้นหาในฐานข้อมูลทีละภาพ และในที่สุดก็พบข้อมูลที่ตรงกันทั้งหมด ก่อนจะแสดงไฟล์ขึ้นบนหน้าจอขนาดใหญ่ ทุกคนในนั้นเป็นบุคคลสูญหายโดยไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาสูญหายไปนานถึงสามปีหรืออย่างน้อยก็ไม่กี่เดือน ทั้งหมดมาจากเมืองจินจูและพื้นที่โดยรอบ โจวเฉินยังเห็นภาพของนักศึกษาหญิงจากมหาวิทยาลัยจินจูคนหนึ่งด้วย หากจำไม่ผิด เธอคือคนที่เป็นนักศึกษาเอกดนตรีในรายชื่อที่ชื่อว่า "เยว่เอ๋อร์" ไฟล์คดีระบุว่าหลังจากการหายตัวไปของเธอ พ่อแม่ของเธอก็แทบคลั่ง พวกเขารีบแจ้งตำรวจทันทีและใช้ทุกเส้นสายและอำนาจที่มีเพื่อตามหาตัวเธอ แต่จนถึงทุกวันนี้พวกเขาก็ยังไม่พบอะไรเลย และต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางหยาดน้ำตา แม่ของเธอโศกเศร้ามากจนเสียสติและเกือบจะฆ่าตัวตาย แม้จะช่วยไว้ได้ทันแต่หลังจากนั้นก็ต้องเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลจิตเวช ส่วนผมของพ่อเธอก็กลายเป็นสีขาวโพลนไปทั้งศีรษะ ทำให้เขาดูราวกับแก่ลงไปนับสิบปี และความโศกเศร้าแบบเดียวกันนั้นก็แผ่ซ่านไปถึงทุกครอบครัวที่ต้องสูญเสียลูกหลานหรือคนที่รักไป เมื่อมองไปยังใบหน้าที่เปื้อนน้ำตาและเต็มไปด้วยความโศกเศร้าในไฟล์คดี โจวเฉินรู้สึกปวดใจอย่างบอกไม่ถูก เขาถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วงและหลับตาลง ไม่อาจทนมองได้อีกต่อไป