**บทที่ 1433: แมวไล่จับหนู** ภายใต้บัญชาที่กุมยอดขุนพลและทหารกล้าฝีมือฉกาจหนึ่งร้อยนาย แม่ทัพสูงสุดมิยอมเสียเวลาแม้เพียงกระผีกริ้น เขาออกทะยานมุ่งหน้าสู่ภารกิจล่าสังหารเทียนเสี้ยนในทันที ท่ามกลางเหล่ายอดทหารเหล่านี้ มีถึง 80 นายที่บรรลุขอบเขต **เซียนแท้จริง (True Immortal)** อีก 15 นายอยู่ในระดับ **จุติเทพ (God Ascension)** ขั้นที่ 1 และอีก 5 นายที่เหลือล้วนเป็นยอดฝีมือระดับจุติเทพขั้นที่ 2 ในยุคสมัยนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่เพียงระดับจุติเทพขั้นที่ 5 เท่านั้น จึงจินตนาการได้ไม่ยากเลยว่ากองทัพไร้พ่ายชุดนี้จะทรงพลานุภาพเพียงใดเมื่อเทียบกับทหารเลวทั่วไป ซึ่งอย่างมากก็อยู่แค่ระดับ **เซียนทองคำ (Golden Immortal)** ส่วนเทียนเสี้ยนในเพลานั้นเป็นเพียงเซียนแท้จริงผู้หนึ่ง การส่งยอดฝีมือจำนวนมหาศาลขนาดนี้ไปไล่ล่าเขาจึงดูเป็นการ "ขี่ช้างจับตั๊กแตน" อย่างแท้จริง ทว่าแม่ทัพสูงสุดหาได้แยแสไม่ สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการบดขยี้เทียนเสี้ยนให้จมดิน โดยไม่เปิดโอกาสให้มันมีลมหายใจรอดไปได้แม้เพียงเสี้ยวเดียว อย่างไรก็ตาม แม้แม่ทัพสูงสุดจะมีกองกำลังที่เกรียงไกรเพียงใด ปัญหาแรกที่ต้องเผชิญคือการหาตัวเทียนเสี้ยนให้พบ ด้วยขนาดอันกว้างใหญ่ไพศาลเกินคณาของโลก **สรวงสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์ (Divine Heaven)** แห่งนี้ ต่อให้มีสมบัติเหินเวหาคอยทุ่นแรง การเดินทางให้ทั่วโลกก็อาจต้องกินเวลานับร้อยหรือนับพันปี นี่คือเหตุผลที่เทียนเสี้ยนยังลอยนวลอยู่ได้หลังก่อเหตุสังหารหมู่มานานนับศตวรรษ เพราะทันทีที่เขาปลิดชีพศัตรูเสร็จสิ้น เขาก็จะเร้นกายหายไปในทันที ยิ่งไปกว่านั้น การที่เทียนเสี้ยนเคลื่อนไหวเพียงลำพัง ยิ่งทำให้การตามแกะรอยเขากลายเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็น แม่ทัพสูงสุดทำได้เพียงไปปรากฏตัวเพื่อดูซากปรักหักพังอันเป็นผลงานการทำลายล้างของเทียนเสี้ยน จากนั้นจึงพยายามพยากรณ์จุดหมายถัดไปของมันด้วยความหวังว่าจะร่นระยะห่างลงได้บ้าง ทว่าท่ามกลางสมรภูมิระหว่างผู้สนับสนุนจักรพรรดิสวรรค์และ **กองกำลังฝืนสวรรค์ (Heaven's Defiance)** ที่ปะทุขึ้นนับร้อยแห่งทั่วโลก การจะจับตัวเขานั้นพูดง่ายแต่ทำจริงยากยิ่งนัก ยามใดที่สัมผัสที่หกอันเฉียบคมของเทียนเสี้ยนกรีดร้องเตือนถึงภยันตรายที่คืบคลานเข้ามา เขาจะหยุดการสังหารหมู่ในทันทีและเร้นกายเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรอันโดดเดี่ยวเป็นเวลาหลายปี เพื่อเสริมสร้างตบะบารมีให้แกร่งกล้ายิ่งขึ้น ส่งผลให้แม่ทัพสูงสุดต้องคว้าน้ำเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เกมแมวไล่จับหนูอันแสนเจ้าเล่ห์ระหว่างเทียนเสี้ยนและแม่ทัพสูงสุดดำเนินต่อไปอีกกว่า 300 ปี จนกระทั่งเทียนเสี้ยนทะลวงผ่านขอบเขตเซียนแท้จริง เข้าสู่ระดับจุติเทพขั้นที่ 1 ได้สำเร็จ เมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตจุติเทพ เทียนเสี้ยนก็ทวีความบ้าบิ่นยิ่งขึ้น เขาเริ่มเปิดฉากโจมตีกองกำลังของจักรพรรดิสวรรค์ถถี่กว่าเดิมและรุนแรงกว่าที่เคย "จะ...เจ้าเป็นใคร! เหตุใดจึงกล้ามาโจมตีตระกูลกู่ของเรา!" "เจ้ารู้ไหมว่ากำลังเล่นอยู่กับใคร! พวกเรามีจักรพรรดิสวรรค์หนุนหลังนะ!" "อ๊ากกก! เมตตาด้วย! ได้โปรดเถิด!" "ขอร้องละ! ปล่อยลูกๆ ของข้าไปเถอะ!" "ส...สัตว์นรก! แกไม่ใช่คน แกมันเป็นสัตว์นรก!" เทียนเสี้ยนหาได้สนใจเสียงกรีดร้องระงมนั้นไม่ เขาเดินหน้าสังหารทุกคนอย่างไร้ความปรานี ไม่ว่าจะเป็นคนชราหรือเด็กน้อย หลังจากล้างบางตระกูลกู่จนไม่เหลือสิ่งมีชีวิตแม้แต่ชีวิตเดียว เทียนเสี้ยนยังรั้งรออยู่ชั่วครู่เพื่อถอนรากถอนโคนอาคารบ้านเรือนทั้งหมดให้พินาศสิ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเสียเวลาทำมาก่อน "โธ่เว้ย! พวกมันทำบ้าอะไรกันอยู่!" จักรพรรดิสวรรค์แผดคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง พลางซัดพลังระเบิดห้องจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่หลังจากได้รับรายงานเรื่องการล่มสลายของตระกูลกู่ ตลอด 300 ปีที่ผ่านมา พระองค์ต้องอดทนอดกลั้นกับข่าวการถูกกวาดล้างของเหล่าพันธมิตรด้วยฝีมือเทียนเสี้ยนอย่างต่อเนื่อง ซึ่งแต่ละรายงานล้วนสั่นคลอนอำนาจและบารมีของพระองค์ให้เสื่อมถอยลง ส่วนทางด้านแม่ทัพสูงสุด เขาไม่บังอาจกลับสู่ตำหนักสวรรค์หากไม่มีศีรษะของเทียนเสี้ยนอยู่ในมือ ดังนั้นเขาจึงหายตัวไปนานถึง 300 ปี และการขาดหายไปของเขาก็ได้ทิ้งช่องว่างขนาดใหญ่ไว้ในกองทัพสวรรค์ ในขณะเดียวกัน เมื่อกองกำลังฝืนสวรรค์ล่วงรู้ถึงการหายตัวไปของเขา พวกมันก็เริ่มรุกหนักและบ้าบิ่นยิ่งขึ้น ยิ่งทำให้สถานการณ์ของกองทัพสวรรค์วิกฤตหนักกว่าเดิม หลังผ่านไปอีก 200 ปีโดยไร้ซึ่งผลลัพธ์ จักรพรรดิสวรรค์จึงมีคำสั่งเรียกตัวแม่ทัพสูงสุดกลับมา "เจ้ามันถูกไล่ออกแล้ว ไอ้ขยะไร้ค่า! ข้าให้เวลาเจ้าถึง 500 ปีเพื่อล่าไอ้คนเพียงคนเดียว แต่เจ้าทำอะไรสำเร็จบ้างในห้าศตวรรษนี้?! ไม่เลยสักอย่างเดียว!" จักรพรรดิสวรรค์ฟาดฝ่ามือใส่หน้าแม่ทัพสูงสุดอย่างแรงจนเขากระเด็นลงไปกองกับพื้น ทว่าจักรพรรดิสวรรค์ยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น พระองค์เริ่มระดมทั้งถีบทั้งกระทืบแม่ทัพสูงสุดที่นอนไร้ทางสู้อยู่อย่างบ้าคลั่ง แม้ว่าแม่ทัพสูงสุดจะเป็นถึงเซียนผู้ยิ่งใหญ่ แต่เขาก็มิกล้าขัดขืนจักรพรรดิสวรรค์แม้เพียงนิด ทำได้เพียงน้อมรับความอัปยศนั้นโดยมิปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว "ขะ...ข้าน้อยผู้ไร้ความสามารถได้ทำให้องค์จักรพรรดิสวรรค์ต้องผิดหวัง ข้าน้อยมิสมควรแก่ตำแหน่งนี้อีกต่อไป" แม่ทัพสูงสุดรีบคุกเข่าลงทันทีเมื่อจักรพรรดิสวรรค์หยุดมือ "ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า!" จักรพรรดิสวรรค์ตวาดก้อง "ข้าน้อยขอตัว" แม่ทัพสูงสุดรีบถอยฉากออกมาทันที หลังจากออกพ้นจากตำหนักสวรรค์และมุ่งหน้าไปยังดินแดนอันไกลโพ้น แม่ทัพสูงสุดก็ระเบิดโทสะที่อัดอั้นมานานใส่เมืองแห่งหนึ่งอย่างไร้เหตุผล สังหารมวลมนุษย์ผู้บริสุทธิ์ไปนับพันคน "เทียนเสี้ยน! ทั้งหมดเป็นความผิดของเจ้า! ข้า ม่อหรู ขอสาบานด้วยวิญญาณว่าจะตามล่าเจ้าจนกว่าลมหายใจสุดท้ายจะสิ้นสูญ!" หลังจากทำลายล้างเมืองผู้บริสุทธิ์จนพินาศ ม่อหรูเริ่มออกไล่ล่าเทียนเสี้ยนอีกครั้งเพียงลำพัง โดยหวังว่าจะกอบกู้ความเชื่อมั่นจากจักรพรรดิสวรรค์และทวงคืนตำแหน่งแม่ทัพสูงสุดกลับมาด้วยศีรษะของเทียนเสี้ยน หนึ่งพันปีต่อมา... ในที่สุดม่อหรูก็ได้เผชิญหน้ากับเทียนเสี้ยนจนได้ ทว่ามันไม่ใช่เพราะม่อหรูประสบความสำเร็จในการตามล่า แต่กลับเป็นในทางตรงกันข้าม... เทียนเสี้ยนต่างหากที่เป็นฝ่ายออกตามล่าม่อหรู! "ในที่สุดข้าก็หาเจ้าจนพบ เทพมาร!" ร่างกายของม่อหรูสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นอย่างสุดระงับเมื่อได้เห็นหน้าเทียนเสี้ยน "เพราะเจ้า ข้าจึงถูกถอดถอนจากตำแหน่งแม่ทัพสูงสุด! เพราะเจ้า จักรพรรดิสวรรค์จึงทอดทิ้งข้า! วันนี้เจ้าจะต้องเสียใจที่บังอาจท้าทายองค์จักรพรรดิสวรรค์!" "..." เทียนเสี้ยนยังคงยืนนิ่งสงบคำ ทันใดนั้น ราวกับพายุแห่งโทสะได้ถูกปลดปล่อย เจตนาฆ่าฟันอันมหาศาลพุ่งทะยานออกจากร่างของเทียนเสี้ยนราวกับคลื่นยักษ์สีเลือด มันแผ่ซ่านเข้าปกคลุมทั้งชั้นฟ้าและผืนดินด้วยกลิ่นอายอันหนักอึ้ง กดทับไปทั่วอาณาบริเวณกว้างขวางกว่าร้อยไมล์ในทุกทิศทาง และราวกับขานรับต่ออารมณ์อันรุนแรงนั้น ห้วงมิติแห่งสรวงสวรรค์ดูจะสั่นสะท้านหวาดหวั่น สายอัสนีสีแดงชาดและสีดำทมิฬฟาดกระหน่ำและร่ายรำอย่างน่าสยดสยองบนท้องนภาเหนือศีรษะ เทียนเสี้ยนพึมพำด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นจนกระดูกสันหลังสั่นโพลน มันเย็นเยียบเสียยิ่งกว่าจะแช่แข็งเลือดในกาย หรือแม้แต่ปลุกคนตายให้ลุกขึ้นมาด้วยความหวาดกลัว ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยแสงสว่างอันลึกล้ำและน่าขนพองสยองเกล้า ราวกับถ่านที่ยังคุกรุ่นอยู่ในความมืดมิด "ข้า...รอคอยวันนี้มานานกว่าพันปีแล้ว...!"