## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): “เช่นนั้น แล้วพบกันพรุ่งนี้” หลันอิงอิงเอ่ยพร้อมรอยยิ้มบางเบา ก่อนจะหมุนกายมุ่งหน้าไปยังเขตที่พักของฝ่ายหญิง หยวนพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่รั้งรอ เขาเยื้องย่างไปยังฝั่งที่พักของบุรุษ ฝีเท้าที่มั่นคงก้าวผ่านเรือนพักหลังแล้วหลังเล่า รวมถึงห้องหับที่ว่างเปล่ามากมาย จนกระทั่งมาหยุดอยู่หน้าอาคารหมายเลข 423... สถานที่เดียวกับที่ 'เทียนหยาง' เคยพำนักอยู่ถึงสามปีก่อนจะได้กลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการของอารามอมตะ (Immortal Monastery) เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้าประตู เขาหยุดชะงักครู่หนึ่งเพื่อทอดสายตามองสิ่งก่อสร้างที่คุ้นตา ความทรงจำเก่าก่อนเริ่มผุดพรายขึ้นในใจ ช่างประจวบเหมาะที่อาคาร 423 ยังคงว่างเวียน หยวนจึงตัดสินใจครอบครองมันทันที เขาจารึกชื่อลงบนประตูตามคำสั่ง รับกุญแจ แล้วก้าวเท้าเข้าไปภายใน ภายในห้องนั้นคับแคบและไร้การตกแต่ง มีเพียงเตียงหลังเดียวโดยไม่มีเครื่องเรือนอื่นใด ผนังเรียบโล่งและพื้นที่อันจำกัดให้ความรู้สึกเรียบง่ายถึงขีดสุด ทว่ามันก็เพียงพอสำหรับใช้เป็นที่พักผ่อนเอนกาย หลังจากกวาดสายตาสำรวจความว่างเปล่าได้เพียงครู่ สายตาของหยวนก็พลันไปสะดุดเข้ากับตำราเล่มหนึ่งที่วางอยู่อย่างเป็นระเบียบบนเตียง ปกของมันดูเก่าคร่ำคร่าและธรรมดาสามัญ ไร้ซึ่งลวดลายวิจิตรบรรจงหรือการประดับประดาใดๆ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความขลังอย่างบอกไม่ถูก รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าหลังจากเขาหยิบมันขึ้นมาอ่านชื่อบนปก “เป็นอย่างที่คิด มันคือ 'เคล็ดวิชาสะสมปราณพื้นฐาน' (Basic Qi Gathering Technique)” เขาพึมพำกับตัวเอง เขาไม่รอช้าและเริ่มพลิกอ่านเนื้อหาภายในทันที และแน่นอนว่าวิถีการบำเพ็ญเพียรนี้เหมือนกับที่เขาจำได้ทุกประการ... *'ในเมื่อวิถีการบำเพ็ญเหมือนเดิม ก็ไม่มีเหตุผลที่ข้าจะไม่เริ่มเสียตอนนี้ ยิ่งกว่านั้น ยังมีบางสิ่งที่ข้าต้องการยืนยัน...'* หยวนวางตำราลงบนเตียงแล้วทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิในท่าดอกบัว หลับตาลงและเริ่มร่ายคำสอนภายในตำราซ้ำไปมาในห้วงคำนึง เนื่องจากเขาเคยฝึกฝนและบรรลุเคล็ดวิชาสะสมปราณพื้นฐานมาแล้วในอดีต การเริ่มต้นใหม่จึงแทบไม่ต้องใช้ความพยายามใดๆ ทุกสิ่งช่างลื่นไหลเป็นธรรมชาติดุจลมหายใจเข้าออก ลมหายใจของเขาสอดประสานเข้ากับจังหวะของเคล็ดวิชาอย่างสมบูรณ์แบบ เขาเข้าสู่ห้วงสมาธิอันล้ำลึกอย่างไร้แรงต้าน เพียงชั่วพริบตา พลังงานวิญญาณรอบกายหยวนก็เริ่มหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย ผ่านรูขุมขนและไปรวมตัวกันภายในจุดตันเถียน (Dantian) ทว่า ไม่นานนักเขาก็สังเกตเห็นความผิดปกติ แม้พลังงานวิญญาณจะรวมตัวกันตามที่คาดไว้ แต่ความเร็วนั้นกลับช้าจนน่าเหลือเชื่อ ยิ่งไปกว่านั้น ความจุในการกักเก็บพลังงานของเขายังดูเหมือนจะถูกจำกัดอย่างรุนแรง เขาสามารถเก็บกักพลังงานวิญญาณที่สูบเข้ามาได้เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น เมื่อเทียบกับความเร็วในการบำเพ็ญตามปกติของเขา ความก้าวหน้าในตอนนี้เรียกได้ว่าเชื่องช้าจนน่าอนาถ—ยิ่งกว่าเศษสวะ และแทบไม่ต่างจากคนพิการ สิ่งนี้ยืนยันสมมติฐานของเขาว่า ร่างกายที่เขาใช้อยู่นี้ไม่ใช่ร่างจริง แต่เป็นโครงสร้างชั่วคราวที่สร้างขึ้นเพื่อการทดสอบนี้โดยเฉพาะ ข้อจำกัดอันรุนแรงเหล่านี้น่าจะเป็นส่วนหนึ่งของบททดสอบ เพื่อบีบคั้นให้ผู้เข้าร่วมต้องเริ่มบำเพ็ญจากศูนย์ภายใต้สภาวะที่โหดร้ายที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ แม้จะตระหนักถึงเรื่องนี้ หยวนยังคงเยือกเย็นและบำเพ็ญเพียรต่อไปอย่างสงบนิ่ง ในขณะเดียวกัน ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ยังคงติดหล่มอยู่กับก้าวแรก นั่นคือการจดจำเคล็ดวิชา ต่างจากหยวนที่จดจำมันได้ขึ้นใจก่อนจะเข้ามาในดินแดนลับแห่งนี้เสียอีก พวกเขากำลังเผชิญกับอุปสรรคที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง แม้จะมีประสบการณ์และพลังการจดจำอันล้ำเลิศในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร แต่พวกเขากลับพบว่าการจดจำเนื้อหาในตำรานั้นยากเย็นแสนเข็ญอย่างผิดธรรมชาติ ถ้อยคำเหล่านั้นดูเหมือนจะเลือนหายไปจากใจทันทีที่อ่านจบ และยิ่งพวกเขาพยายามจดจ่อมากเท่าไหร่ การทำความเข้าใจก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น “นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้น? เคล็ดวิชานี้ควรจะเป็นเพียงระดับมนุษย์ (Mortal-rank) หรืออย่างมากก็แค่ระดับพิภพ (Earth-rank) เท่านั้น ทำไมข้าถึงจำมันไม่ได้ ทั้งที่ข้าสามารถจดจำและทำความเข้าใจเคล็ดวิชาระดับเทพเจ้า (Divine-rank) ได้อย่างง่ายดาย!” “นี่ต้องเป็นฝีมือของดินแดนลับแน่ๆ! ข้าว่าแล้วว่าบททดสอบนี้ดูเผินๆ เหมือนจะง่ายเกินไป! บัดซบเอ๊ย!” เมื่อเวลาล่วงเลยไป ผู้เข้าร่วมเริ่มตระหนักถึงความจริงอันโหดร้ายว่าบททดสอบนี้ซับซ้อนกว่าที่เห็นในตอนแรกมาก หลายคนเริ่มรู้สึกหงุดหงิดและอับอายที่ต้องมาติดแหง็กอยู่กับการจำเคล็ดวิชาระดับมนุษย์—สิ่งที่พวกเขาเคยมองข้ามและคิดว่าต่ำต้อยเกินไป เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ราตรีที่มืดมิดก็มลายหายไปแทนที่ด้วยแสงอรุณ แม้จะใช้เวลาตลอดทั้งคืนพยายามอย่างหนัก แต่ผู้เข้าร่วมกว่าพันคนในสวนไผ่นี้กลับไม่มีใครสามารถกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้เลยแม้แต่คนเดียว ในบรรดาคนทั้งหมด มีเพียงหยวนเท่านั้นที่ทำความเข้าใจเคล็ดวิชาได้ลึกซึ้งพอที่จะเริ่มกระบวนการบำเพ็ญเพียร เหล่าผู้เข้าร่วมที่เคยมองว่าบททดสอบนี้ง่ายเกินไปในตอนแรก บัดนี้ต่างพากันสงบเสงี่ยมและเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ ความจริงอันโหดร้ายของความท้าทายเริ่มกัดกินหัวใจ และบรรยากาศภายในป่าไผ่ก็เริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อแสงแรกของดวงตะวันสาดส่องลงมายังสวนไผ่ เหล่าผู้เข้าร่วมต่างมารวมตัวกันตามจุดที่นัดหมาย บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด หลายคนดูอิดโรยและท้อแท้จากการเคี่ยวกรำมาตลอดทั้งคืน อาวุโสโจวยืนรอพวกเขาอยู่ด้วยท่าทีผ่อนคลาย ทว่าสายตาอันคมกริบกวาดมองไปทั่วกลุ่ม สังเกตเห็นทั้งสีหน้าและท่าทางของทุกคน เขายิ้มและหลุดหัวเราะออกมา น้ำเสียงเจือไปด้วยความขบขัน “ดูจากสีหน้าของพวกเจ้าแล้ว เห็นได้ชัดว่าทุกคนกำลังติดขัดกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร พวกเจ้าคิดว่าการเป็นผู้บำเพ็ญมันง่ายนักหรืออย่างไร? ช่างเป็นความคิดที่ไร้เดียงสาและโง่เขลานัก ไม่ต้องกังวลไป พวกเจ้ายังมีเวลาอีกมาก—สี่ปีเต็มๆ เลยทีเดียว” “อย่างไรก็ตาม” อาวุโสโจวเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ถึงเวลาเริ่มงานตามโควตาของพวกเจ้าแล้ว เนื่องจากพวกเจ้ายังเป็นหน้าใหม่ เราจะเริ่มจากสิ่งเล็กๆ ก่อน ถือเสียว่าเป็นช่วงเวลาปรับตัว เมื่อพวกเจ้าอยู่ที่นี่นานขึ้น โควตาก็จะเพิ่มตามไปด้วย ดังนั้นมันจึงเป็นประโยชน์ต่อพวกเจ้าที่สุดหากจะรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด” “สำหรับสัปดาห์นี้ ทุกคนต้องตัดต้นไผ่ 20 ต้นและเติมน้ำให้เต็มไหสองใบ พวกเจ้าจะพบอุปกรณ์ที่จำเป็นได้ที่โรงเก็บเครื่องมือใกล้กับลานฝึก” เขากวาดสายตามองกลุ่มคนก่อนจะเอ่ยทิ้งท้าย “พวกเจ้าจะจัดการโควตาอย่างไรนั้นขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง จะเฉลี่ยไปตลอดทั้งสัปดาห์หรือทำให้เสร็จสิ้นในวันเดียวก็ได้ สิ่งเดียวที่สำคัญคือโควตาของเจ้าต้องลุล่วงก่อนจะสิ้นสัปดาห์” “ส่วนผู้ที่ล้มเหลวในการทำตามโควตาจะถูกลงโทษ ข้าจะไม่ลงรายละเอียดในตอนนี้ แต่ถ้าเจ้าอยากรู้นักล่ะก็ ลองทำโควตาไม่ครบดูสิ แล้วเจ้าจะได้รู้เอง”