เมื่อลูกค้าก้าวพ้นประตูร้านไปแล้ว ซีเหมยลี่จึงเอ่ยถามด้วยความกังขา "พี่หญิงเฟิง เราควรจะประกาศขายวัสดุชิ้นนี้จริงๆ หรือในเมื่อเรายังไม่อาจประเมินค่าที่แท้จริงของมันได้เลย?" เฟิงยวี่เสียงคลี่รอยยิ้มอันแสนเจ้าเล่ห์ออกมาทันทีที่ได้ยินคำถาม นางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับว่า "ย่อมมิใช่เช่นนั้นสิ สิ่งนี้เป็นเพียง 'เหยื่อ' ล่อตาเพื่อดึงดูดลูกค้าให้หลั่งไหลเข้ามาเท่านั้น... แต่ถึงอย่างนั้น หากมีใครยื่นข้อเสนอที่เย้ายวนใจมากพอ ข้าก็อาจจะพิจารณาขายมันออกไปจริงๆ" "นี่มัน... อัจฉริยะชัดๆ!" ซีเหมยลี่อดไม่ได้ที่จะมองเฟิงยวี่เสียงด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ลูกค้าคนเดิมก็หวนกลับมาอีกครั้งพร้อมกับผู้เชี่ยวชาญหลายท่าน ซึ่งส่วนใหญ่ล้วนเป็นช่างตีเหล็กผู้เจนจัดในศาสตร์แห่งการสร้าง "สวรรค์! นี่มันวัสดุในตำนานชัดๆ! ข้าไม่เคยพบเห็นสิ่งใดที่มหัศจรรย์เช่นนี้มาก่อนเลยในชีวิต!" "ข้าสัมผัสได้ถึงขุมพลังที่ทั้งบ้าคลั่งและทรงอานุภาพที่สถิตอยู่ภายในวัสดุชิ้นนี้! มันสามารถกลายเป็นแกนกลางของสมบัติระดับเซียนได้อย่างง่ายดาย!" "แม่นาง พวกเราขออนุญาตสัมผัสและตรวจสอบวัสดุชิ้นนี้อย่างละเอียดได้หรือไม่?" ช่างตีเหล็กคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความกระหายใคร่รู้ เฟิงยวี่เสียงส่ายหน้าพลางปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "ต้องขออภัยด้วย แต่ตามคำสั่งของเจ้าของ ข้ามิอาจอนุญาตให้ผู้ใดสัมผัสมันได้" "ถ้าเช่นนั้น ท่านช่วยบอกนามของเจ้าของวัสดุนี้ให้พวกเราทราบได้หรือไม่? พวกเราอยากจะเจรจากับเขาโดยตรง!" "เจ้าของวัสดุผู้นี้ต้องการให้ข้าเป็นตัวแทนจำหน่ายย่อมมีเหตุผลของเขา และเขาก็มิปรารถนาจะเปิดเผยตัวตนต่อผู้ใด" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าช่างตีเหล็กต่างก็ยอมจำนนอย่างรวดเร็ว และเริ่มเปิดฉากถกเถียงกันถึงข้อเสนอที่จะยื่นให้เพื่อครอบครองวัสดุล้ำค่าชิ้นนี้ "ในฐานะที่เป็นวัสดุแกนกลางสำหรับสร้างสมบัติระดับเซียน วัสดุชิ้นนี้ย่อมมีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งพันล้านผลึกวิญญาณ และด้วยความที่มันเป็นวัสดุที่หาได้เพียงชิ้นเดียวในโลก ความหายากของมันย่อมทวีมูลค่าให้สูงขึ้นไปอีก ทว่า... เนื่องจากเรายังไม่ทราบคุณสมบัติที่แน่ชัดของมัน การจะตีราคาที่แน่นอนออกมาจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก" "ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายังไม่สามารถตรวจสอบสมบัติชิ้นนี้ได้อย่างละเอียด ดังนั้นจนกว่ามันจะตกอยู่ในมือ เราย่อมมิอาจรู้ค่าที่แท้จริงของมันได้เลย การทุ่มเงินซื้อสิ่งนี้จึงไม่ต่างอะไรกับการเดิมพันครั้งใหญ่" หลังจากพิจารณากันอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดลูกค้าคนดังกล่าวก็ตัดสินใจยื่นข้อเสนอแก่เฟิงยวี่เสียง "ข้าขอเสนอราคาที่สามพันล้านผลึกวิญญาณ" เฟิงยวี่เสียงพยักหน้ารับอย่างสงบ ก่อนจะนำป้ายมาวางไว้เหนือตู้จัดแสดง ซึ่งระบุข้อความว่า *“ข้อเสนอในปัจจุบัน — 3 พันล้านผลึกวิญญาณ”* "หากมีผู้ใดให้ราคาสูงกว่าท่าน ข้าจะทำการเปลี่ยนตัวเลขทันที แต่หากล่วงเลยไปหนึ่งเดือนแล้วยังไม่มีใครทุ่มเงินมากกว่านี้ ข้าจะติดต่อไปยังเจ้าของเพื่อดูว่าเขาพึงใจในข้อเสนอของท่านหรือไม่" ลูกค้าผู้นั้นพยักหน้าเข้าใจ "ข้าจะกลับมาตรวจสอบราคาในทุกๆ สองสามวัน" ไม่นานนักลูกค้าก็จากไป ทว่าเหล่าช่างตีเหล็กยังคงปักหลักอยู่ในร้านเพื่อเฝ้ามองและศึกษาวัสดุนั้นต่อไปอีกนาน ข่าวคราวเรื่องการปรากฏของวัสดุอันเป็นหนึ่งเดียวในใต้หล้าแพร่สะพัดไปทั่วเมืองในพริบตา ก่อนจะลามไปถึงทุกซอกทุกมุมของชั้นฟ้าที่หก เหล่าช่างตีเหล็กและนักสะสมต่างเร่งรุดมายังร้านของเฟิงยวี่เสียงทันทีที่ทราบข่าว "โอ้! ช่างเป็นสมบัติที่งดงามและลึกลับเหลือเกิน! ข้านึกภาพไม่ออกเลยจริงๆ ว่าสภาพแวดล้อมแบบใดกันที่สามารถบ่มเพาะวัสดุเช่นนี้ออกมาได้!" "ข้าอยากจะสัมผัสมันเหลือเกิน..." ผู้คนนับสิบต่างรุมล้อมตู้จัดแสดง ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้นราวกับเด็กๆ ในสวนสนุก ในขณะที่ตัวเลขสูงสุดของข้อเสนอพุ่งทะยานไปถึงเจ็ดพันล้านผลึกวิญญาณจนน่าใจหาย ในที่สุด แม้แต่ขุมอำนาจจากชั้นฟ้าเบื้องบนก็เริ่มปรากฏตัวขึ้นที่ร้าน "ข้ามาจากสำนักเตาหลอมศักดิ์สิทธิ์ และข้าต้องการพบเจ้าของวัสดุชิ้นนี้!" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก้าวเข้าหาเฟิงยวี่เสียงพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงวางอำนาจ "เจ้าของมิปรารถนาจะเปิดเผยตัวตนต่อผู้ใด" เฟิงยวี่เสียงเอ่ยปฏิเสธเป็นครั้งที่สิบของวันด้วยท่าทีเฉยเมย "เจ้ารู้หรือไม่ว่าพวกเรา 'สำนักเตาหลอมศักดิ์สิทธิ์' คือใคร!?" ชายวัยกลางคนยังไม่ยอมแพ้ พร้อมทั้งพยายามข่มขวัญด้วยชื่อเสียงของสำนัก "ข้าไม่รู้ และข้าก็หาได้แยแสไม่ว่าพวกเจ้าจะเป็นใคร ข้ามีชื่อเสียงที่ต้องรักษา และข้าจะไม่ยอมทำลายมันเพียงเพราะพวกเจ้า" เฟิงยวี่เสียงตอบกลับด้วยความสุขุม "ข้ามาจากชั้นฟ้าเบื้องบน! ส่วนเจ้าเป็นเพียงแค่ผู้จัดการร้านกระจอกๆ เท่านั้น!" เฟิงยวี่เสียงเหยียดพรายรอยยิ้มดูแคลน "แล้วอย่างไรหากท่านมาจากชั้นฟ้าเบื้องบน? ท่านคิดว่าการมาจากที่นั่นจะทำให้ท่านได้ทุกอย่างตามใจปรารถนาอย่างนั้นหรือ? บังเอิญว่าข้าเองก็มาจากชั้นฟ้าเบื้องบนเช่นกัน และข้าขอสั่งให้ท่านไสหัวออกไปจากร้านของข้าเสีย ก่อนที่ข้าจะสั่งให้คนมาลากตัวท่านออกไป!" ชายวัยกลางคนสั่นสะท้านด้วยความโกรธแค้น ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความอับอายที่ถูกโต้กลับอย่างไม่ไว้หน้า "เจ้าคิดว่าเจ้าจะบังคับข้าให้ออกไปได้งั้นรึ? ก็ลองดูสิว่าใครหน้าไหนจะกล้าแตะต้องข้า!" ชายผู้นั้นแผ่พุ่งแรงกดดันจากการบ่มเพาะออกมาทันที ทว่า แรงกดดันมหาศาลนั้นกลับถูกลบล้างไปอย่างรวดเร็วด้วยอำนาจของใครบางคน "ข้าเห็นว่าสำนักเตาหลอมศักดิ์สิทธิ์ยังคงประพฤติตัวน่าสังเวชไม่เปลี่ยนเลยนะ" น้ำเสียงอันทรงพลังอีกสายหนึ่งดังสะท้อนขึ้นมา "ไอ้สารเลวหน้าไหนกล้ามาดูหมิ่นพวกเรา!?" ชายวัยกลางคนรีบหันไปมอง ก่อนจะพบกับชายชราผู้หนึ่งที่กำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ "จะ... เจ้ามาจากภาคีจ้าวศัสตราเหล็กกล้า!" ดวงตาของชายวัยกลางคนเบิกกว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อจำเครื่องแบบของชายชราผู้นี้ได้ ภาคีจ้าวศัสตราเหล็กกล้าคือขุมอำนาจระดับแนวหน้าแห่งชั้นฟ้าที่เก้า ซึ่งรวบรวมยอดช่างตีเหล็กระดับเทพเจ้าเอาไว้มากมาย หากกล่าวถึงชื่อเสียงและบารมีแล้ว พวกเขาอยู่เหนือกว่าสำนักเตาหลอมศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่อาจเทียบได้ "เจ้ากล้าเรียกตัวเองว่าช่างตีเหล็กได้อย่างไร ในเมื่อเจ้าประพฤติตัวโอหังและหยาบคายต่อหน้าวัสดุศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้? จงไสหัวไปเสีย ก่อนที่ข้าจะลงมือลากตัวเจ้าออกไปเอง" ชายชราเอ่ยด้วยสีหน้าเย็นชา บุรุษจากสำนักเตาหลอมศักดิ์สิทธิ์รู้ดีว่าเขาไม่อาจต่อกรกับชายชราผู้นี้ได้ จึงทำได้เพียงกล้ำกลืนความอัปยศแล้วก้มหน้าเดินออกจากร้านไป เมื่อความสงบกลับคืนสู่ร้าน ชายชราก็เปลี่ยนท่าทีไปราวกับคนละคน เขาก้าวเข้าไปหาตู้จัดแสดงวัสดุนั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเทิดทูนและหลงใหล "แค่เจ็ดพันล้านผลึกวิญญาณงั้นรึ? ช่างน่าขันนัก! เจ้าพวกเด็กน้อยไร้ประสบการณ์!" ชายชราพ่นลมหายใจอย่างดูแคลนพลางประกาศกร้าวด้วยความมั่นใจ "ห้าหมื่นล้าน! ข้าจะยื่นข้อเสนอที่ห้าหมื่นล้านผลึกวิญญาณสำหรับวัสดุชิ้นนี้!" เสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วฝูงชน ทุกคนต่างยืนตัวแข็งทื่อกับตัวเลขมหาศาลที่พุ่งพรวดขึ้นมาอย่างคาดไม่ถึง ทว่า เฟิงยวี่เสียงยังคงมีท่าทีราบเรียบดุจผิวน้ำ นางเพียงคลี่รอยยิ้มอันสงบนิ่งออกมา แล้วลงมือดึงป้ายเก่าออกเพื่อแทนที่ด้วยตัวเลขข้อเสนอใหม่ที่สูงลิ่ว ชายชรายังคงเฝ้ามองวัสดุชิ้นนั้นอยู่อีกครู่ใหญ่ ดวงตาของเขาจดจ้องราวกับจะจารึกทุกรายละเอียดของมันไว้ในความทรงจำ ก่อนจะก้าวเดินจากไปในที่สุด ในวันต่อๆ มา เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า สมบัติล้ำค่าที่หยวนฝากฝังไว้กับเฟิงยวี่เสียงต่างทยอยถูกจับจองโดยผู้ซื้อที่กระหายอยากได้ จนกระทั่งเหลือเพียงสินค้าที่ราคาสูงลิบลิ่วเพียงไม่กี่ชิ้น และวัสดุที่เป็นหนึ่งเดียวในใต้หล้าชิ้นนั้นเท่านั้น