ศิษย์ทั้งสามที่ยืนตระหง่านขวางทางของหยวนอยู่นั้นต่างเชิดหน้าชูอก แววตาฉายชัดถึงความภาคภูมิในแผนการอันต่ำช้าของตน หยวนไม่ได้ตอบโต้คำข่มขู่ในทันที เขาเพียงลอบสังเกตและวิเคราะห์คู่ต่อสู้เงียบๆ *‘นักรบวิญญาณขั้นที่หนึ่ง, ผู้ฝึกตนระดับฝึกหัดขั้นที่แปด และขั้นที่เจ็ดอย่างนั้นหรือ?’* ทุกคนล้วนมีระดับตบะที่สูงกว่าหยวน และหนึ่งในนั้นยังก้าวข้ามไปสู่ระดับนักรบวิญญาณแล้ว หากหยวนยังอยู่ในร่างเดิมของเขา การต่อสู้ข้ามระดับเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล ทว่าในยามนี้สถานการณ์กลับต่างออกไป แม้ประสบการณ์การต่อสู้ของหยวนจะเหนือล้ำกว่าทั้งสามคนรวมกัน แต่ด้วยพละกำลังอันมหาศาลที่ห่างชั้นกันเกินไป ศิษย์กลุ่มนี้ย่อมสามารถสยบเขาได้ด้วยกำลังดิบเพียงอย่างเดียว ยิ่งไปกว่านั้น หยวนไม่ได้ขาดแคลนเพียงแค่ระดับพลัง แต่เขายังไร้ซึ่งวิชาการต่อสู้และสมบัติวิเศษคู่กาย หลังจากตรึกตรองทางเลือกอยู่ครู่หนึ่ง หยวนก็หมุนตัวกลับและเริ่มก้าวย้ายมุ่งหน้าไปยังร้านค้าแต้มบุญทันที สร้างความงุนงงสงสัยให้แก่ศิษย์กลุ่มนั้นเป็นอย่างมาก "เดี๋ยวก่อน! แกคิดจะไปมุดหัวอยู่ที่ไหนกัน?!" "บังอาจเมินเฉยต่อพวกข้าเชียวรึ?!" "กลับมานี่เดี๋ยวนี้!" เสียงตะโกนด่าทอไล่หลังมาไม่ขาดสาย แต่หยวนหาได้ใส่ใจไม่ เมื่อกลับมาถึงหน้าเขตอาคารร้านค้า เขาจึงหันไปเผชิญหน้ากับศิษย์เหล่านั้นแล้วกล่าวเสียงเรียบ "พวกเจ้าอยากได้ของที่ข้ามีนักไม่ใช่หรือ? ก็เข้ามาเอาไปสิ" เหล่าศิษย์ต่างสั่นสะท้านด้วยความเดือดดาลเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ พวกเขากลับไม่ยอมก้าวเท้าไล่ตามหยวนมา ราวกับมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นขวางมิให้พวกเขาเข้าใกล้ร้านค้าแต้มบุญได้ *‘ที่แท้ผู้ที่มิใช่ผู้เข้าร่วมก็มิได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้าร้านค้าแต้มบุญสินะ ข้อมูลนี้มีประโยชน์ยิ่งนัก’* เดิมทีหยวนวางแผนจะดูดซับสมบัติอยู่ภายในร้านค้าที่มีผู้คนพลุกพล่านเพื่อกดดันมิให้ศิษย์พวกนั้นลงมือได้ถนัดตา แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าสถานที่แห่งนี้จะถูกจำกัดไว้เพียงสำหรับผู้เข้าร่วมและเจ้าหน้าที่เท่านั้น เมื่อตระหนักได้ถึงความได้เปรียบ หยวนจึงทรุดตัวลงนั่งในทันทีพลางหยิบ **‘รากฐานปราณอุดมพลัง’** ออกมา เขาแกว่งมันไปมาตรงหน้าคู่ต่อสู้ประหนึ่งกำลังล่อเหยื่อให้คลุ้มคลั่ง "ไอ้สารเลว! อย่าแม้แต่จะคิดนะ!" "ข้าขอสาบานว่าจะปลิดชีพแกให้ตายคามือ!" "อย่าคิดว่าแกจะซ่อนตัวอยู่ที่นั่นได้ตลอดไป!" เมื่อเห็นการกระทำของหยวน ใบหน้าของศิษย์ทั้งสามก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธาจนแทบระเบิด ทว่าต่อให้โทสะจะพุ่งพล่านเพียงใด เท้าของพวกเขากลับยังคงถูกตรึงแน่นอยู่กับพื้นดิน ไม่อาจก้าวล้ำเข้าไปในเขตเขตอาคารร้านค้าได้แม้แต่เพียงก้าวเดียว หลังจากมั่นใจแล้วว่าพวกเขามิอาจเข้าใกล้ได้ หยวนก็จัดการกลืนกินรากฐานปราณอุดมพลังเข้าไป และเริ่มเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียรในทันที โดยมีศิษย์ทั้งสามยืนมองด้วยสายตาที่เคียดแค้นอยู่ภายนอก ชายหนุ่มที่ทำงานอยู่หลังโต๊ะภายในร้านค้าเหลือบมองการกระทำของหยวนเล็กน้อยแต่ก็มิได้เอ่ยคำใด หลังจากลอบสังเกตเพียงครู่เขาก็กลับไปทำงานของตนต่อ ทำราวกับว่าหยวนไม่ได้มีตัวตนอยู่ตรงนั้น หลายวันผันผ่าน หยวนยังคงปักหลักอยู่ที่ร้านค้าแต้มบุญเพื่อดูดซับพลังจากรากฐานปราณอุดมพลัง ศิษย์ทั้งสามที่เคยยืนข่มขู่ได้จากไปแล้วหลังจากใช้เวลาทั้งวันตะโกนด่าทอและพ่นคำหยาบคายใส่เขาจนเสียงแหบแห้ง มีผู้เข้าร่วมสองสามคนแวะเวียนมาที่ร้านค้าในช่วงเวลานี้ และต่างพากันสงสัยว่าเหตุใดจึงมีคนมานั่งบำเพ็ญเพียรอย่างเปิดเผยกลางร้านค้าเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ฝึกตน พวกเขาต่างรู้ซึ้งถึงกฎเหล็กที่มิอาจล่วงละเมิดได้ นั่นคือการห้ามรบกวนผู้ฝึกตนคนอื่นในขณะที่กำลังเข้าสู่สภาวะสมาธิเด็ดขาด... เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นศัตรูกันเท่านั้น หลังจากใช้เวลาบำเพ็ญเพียรนานถึงสิบเอ็ดวัน ในที่สุดหยวนก็ดูดซับพลังจากรากฐานปราณอุดมพลังได้จนสิ้นซาก ส่งผลให้ตบะของเขาพุ่งทะยานสู่ **ระดับฝึกหัดวิญญาณขั้นที่แปด** แม้ระดับพลังจะเพิ่มขึ้นเพียงสองขั้น แต่หยวนสัมผัสได้ว่าพละกำลังและขีดความสามารถในการต่อสู้ของเขานั้นเพิ่มพูนขึ้นเป็นสองเท่า... หรืออาจจะถึงสามเท่าด้วยซ้ำ *‘ด้วยพลังในตอนนี้ ต่อให้พวกเขาทั้งสามคนบุกเข้ามาพร้อมกัน ข้าก็คงไม่มีปัญหาในการจัดการอีกต่อไป’* หยวนครุ่นคิดกับตนเองก่อนจะเดินออกจากร้านค้าเพื่อมุ่งหน้ากลับที่พัก เมื่อกลับถึงบ้าน หยวนก็นำแกนอสูรที่รวบรวมมาได้ออกมาและเริ่มดูดซับพลังจากพวกมันเช่นกัน หลังจากที่ได้กลืนกินรากฐานปราณอุดมพลังไปก่อนหน้า ความเร็วในการฝึกตนของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากเดิมที่ต้องใช้เวลาถึงสองสัปดาห์ในการดูดซับแกนอสูรหนึ่งชิ้น ยามนี้เขากลับใช้เวลาเพียงสัปดาห์เดียวเท่านั้น ทว่าเขามีแกนอสูรอยู่ถึง 28 ชิ้น ซึ่งหมายความว่าต้องใช้เวลาถึง 28 สัปดาห์ หรือราว 7 เดือนในการดูดซับทั้งหมด "เจ็ดเดือนนั้นเนิ่นนานเกินไป ข้าจะเพิ่มตบะขึ้นอีกเพียงขั้นเดียว แล้วที่เหลือค่อยนำไปแลกเป็นแต้มบุญแทน ถึงตอนนั้นข้าก็น่าจะมีความสามารถพอที่จะล่าสัตว์อสูรระดับนักรบวิญญาณได้แล้ว" ด้วยความมุ่งมั่นนั้น หยวนจึงใช้เวลาปลีกวิเวกต่ออีกหนึ่งเดือนครึ่ง จนกระทั่งระดับพลังของเขาบรรลุสู่ **ระดับฝึกหัดวิญญาณขั้นที่เก้า** แม้การใช้เวลาร่วมสองเดือนเพื่อเลื่อนระดับเพียงขั้นเดียวในขอบเขตฝึกหัดวิญญาณอาจดูเชื่องช้าในสายตาของหยวน แต่ต้องไม่ลืมว่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่นั้นขาดแคลนทรัพยากรและต้องบำเพ็ญเพียรท่ามกลางความว่างเปล่า ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์เพียงใด หากไร้ซึ่งศิลาวิญญาณ แกนอสูร หรือสมบัติล้ำค่าอย่างรากฐานปราณอุดมพลังคอยเกื้อหนุน พวกเขาก็ต้องใช้เวลาหลายเดือนแห่งความมานะบากบั่นเพื่อเลื่อนระดับเพียงขั้นเดียว สำหรับผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ ที่มาถึงอารามอมตะ ส่วนใหญ่นั้นเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับฝึกหัดวิญญาณขั้นที่สองเท่านั้น ดังนั้นความก้าวหน้าของหยวนจึงยังถูกขนานนามได้ว่ารวดเร็วราวปาฏิหาริย์จนยากจะหยั่งถึงเมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมรุ่น เมื่อสิ้นสุดการปลีกวิเวก หยวนก็เดินทางกลับไปยังร้านค้าแต้มบุญเพื่อขายแกนอสูรที่เหลือ "ข้าสามารถให้เจ้าได้ 31,500 แต้ม สำหรับแกนอสูรทั้ง 24 ชิ้นนี้" ชายหนุ่มหลังเคาน์เตอร์เสนอราคา "ตกลง ข้าขาย" หยวนพยักหน้ารับ "ดีมาก" หลังจากเสร็จสิ้นการซื้อขาย หยวนก็เหลือบมองไปยังสมบัติที่ช่วยเพิ่มพรสวรรค์อีกครั้ง *‘ต้องใช้ถึง 750,000 แต้มสำหรับชิ้นถัดไปงั้นหรือ? ราคาพุ่งสูงขึ้นเร็วเกินไปแล้ว...’* เมื่อเห็นราคาอันบ้าคลั่งของสมบัติชิ้นต่อไป หยวนจึงตัดสินใจชะลอการซื้อเอาไว้ก่อน เขาเริ่มมองหาสิ่งที่ราคาย่อมเยากว่าและสามารถมอบประโยชน์ให้แก่การบำเพ็ญเพียรหรือความสามารถของเขาได้ในทันที ในที่สุด สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับโอสถชนิดหนึ่ง... โอสถที่จะช่วยผลักดันตบะของเขาให้ก้าวข้ามสู่ขอบเขตถัดไปได้ในพริบตา "ข้าต้องการซื้อ **‘โอสถทะลวงระดับนักรบวิญญาณ’**" หยวนเอ่ยเสียงหนักแน่น "ราคา 10,000 แต้ม" เสมียนร้านค้าตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย