## บทที่ 1843: ยาเม็ดทะลวงระดับนักรบวิญญาณ **ยาเม็ดทะลวงระดับนักรบวิญญาณ**—เพียงได้ยินชื่อก็ขจรขจายถึงสรรพคุณอันเอกอุ มันคือโอสถทิพย์ที่ช่วยเกื้อหนุนให้ผู้ฝึกตนในระดับ**ฝึกหัดวิญญาณ**สามารถก้าวข้ามคอขวดเข้าสู่ระดับ**นักรบวิญญาณ**ได้ในทันทีที่กลืนกิน ทว่าเบื้องหลังความอัศจรรย์นั้นกลับแฝงไว้ด้วยข้อจำกัดหลายประการ ประการแรก โอสถนี้จะมีผลสัมฤทธิ์ต่อผู้ที่บรรลุถึงระดับฝึกหัดวิญญาณขั้นที่เก้าเท่านั้น ประการต่อมาคือข้อห้ามอันเข้มงวดที่ว่า มนุษย์หนึ่งคนสามารถเสพฉันยาชนิดนี้ได้เพียงสามเม็ดในชั่วชีวิต ไม่ว่าผลลัพธ์จะลงเอยด้วยความสำเร็จหรือล้มเหลวก็ตาม “ก่อนที่ข้าจะขายมันให้ท่าน ข้าต้องขอเตือนไว้ก่อนว่ายาเม็ดทะลวงระดับนักรบวิญญาณนี้ มิได้การันตีว่าท่านจะเข้าสู่ระดับนักรบวิญญาณได้เสมอไป โอสถเหล่านี้มีโอกาสสำเร็จเพียงร้อยละเจ็ดสิบ นั่นหมายความว่ามีความเสี่ยงถึงร้อยละสามสิบที่มันจะกลายเป็นเพียงความว่างเปล่า” พนักงานร้านหนุ่มเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ข้าเข้าใจดี และข้ายังยืนยันที่จะซื้อมัน” หยวนพยักหน้าตอบรับอย่างสุขุม ก่อนจะแลกยาเม็ดทะลวงระดับนักรบวิญญาณมาด้วยคะแนนสะสมถึง 10,000 แต้ม เมื่อกลับถึงที่พัก หยวนไม่รอช้า รีบจัดเตรียมสมาธิเพื่อเริ่มการทลายพันธนาการเข้าสู่ระดับนักรบวิญญาณในทันที ทันทีที่ยาเม็ดนั้นละลายลงสู่ลำคอ เขาพลันสัมผัสได้ถึงมวลพลังมหาศาลที่พุ่งพล่านไปตามเส้นชีพจรประหนึ่งกระแสน้ำหลาก ความเร็วในการบ่มเพาะของเขาเร่งรุดไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง มุ่งตรงสู่พรมแดนถัดไป ในชั่วอึดใจนั้น ดูเหมือนว่าขอบเขตใหม่จะอยู่เพียงแค่เอื้อม ทว่า ในจังหวะที่มวลพลังพุ่งทะยานถึงขีดสุด มันกลับแตกสลายลงอย่างกะทันหัน พลังที่เคยเปี่ยมล้นพลันเล็ดลอดผ่านปลายนิ้วไปราวกับเม็ดทรายที่ต้องสายลม ยาเม็ดทะลวงระดับนักรบวิญญาณล้มเหลว... ทั้งที่มีโอกาสสำเร็จถึงร้อยละเจ็ดสิบ เมื่อการทะลวงระดับครั้งแรกพังทลายลง หยวนไม่ได้ปล่อยให้เวลาสูญเปล่า เขาบ่ายหน้ากลับไปยังร้านค้าแต้มเพื่อคว้าเม็ดที่สองมาครองทันที แต่ทว่า ประวัติศาสตร์กลับซ้ำรอย หลังจากกลืนกินยาและพยายามอีกครั้ง หยวนก็ยังคงล้มเหลวในการก้าวเข้าสู่ระดับนักรบวิญญาณเป็นครั้งที่สอง “พ่ายแพ้ให้กับโอกาสสำเร็จร้อยละเจ็ดสิบถึงสองครั้งติดต่อกัน... ดูเหมือนโชคชะตาของข้าในที่แห่งนี้จะสวนทางกับความเป็นจริงเสียเหลือเกิน...” หยวนถอนหายใจยาว พลางก้าวเดินกลับไปยังร้านค้าแต้มเป็นครั้งที่สามด้วยความรู้สึกปลงตก หลังจากแลกยาเม็ดทะลวงระดับนักรบวิญญาณเม็ดที่สาม ซึ่งเป็นโอกาสสุดท้ายในชีวิต หยวนก็กลับมายังห้องพักเพื่อเผชิญหน้ากับความท้าทายนี้อีกครั้ง ในที่สุด คลื่นพลังอันทรงอานุภาพก็ระเบิดออกมาจากร่างของหยวน แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ เป็นสัญญาณที่บ่งบอกถึงความสำเร็จในการก้าวข้ามเข้าสู่**นักรบวิญญาณขั้นที่หนึ่ง**อย่างเป็นทางการ เมื่อมวลพลังภายในร่างกายเริ่มสงบนิ่งและเสถียร หยวนจึงลอบพรูลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก หากปราศจากยาเม็ดเหล่านี้ การจะบรรลุผลลัพธ์เช่นนี้อาจต้องใช้เวลาบ่มเพาะอย่างหนักหน่วงนานถึงสองหรือสามเดือนเลยทีเดียว *‘แม้จะต้องแลกมาด้วย 30,000 แต้ม และความพยายามถึงสามครั้ง แต่ในที่สุดข้าก็มาถึงระดับนักรบวิญญาณจนได้’* บัดนี้เมื่อเขากลายเป็นนักรบวิญญาณแล้ว หยวนย่อมมีความมั่นใจที่จะรุดหน้าเข้าไปในส่วนลึกของ**ลานล่า** ที่ซึ่งสัตว์อสูรวิญญาณอันน่าเกรงขามและทรงพลังกว่าเดิมชุกชุมอยู่ ทว่า ก่อนที่จะกลับไปยังลานล่าเพื่อเก็บเกี่ยวแต้ม หยวนยังมีสิ่งที่ต้องเตรียมการ *‘ในเมื่อตอนนี้ข้าเป็นนักรบวิญญาณแล้ว ข้าควรจะเริ่มฝึกฝนวิชายุทธของ**อารามอมตะ**ดูเสียหน่อย’* แม้ผู้เข้าร่วมการทดสอบจะถูกสั่งห้ามมิให้ใช้วิชายุทธอื่นใดที่ไม่ได้มีต้นกำเนิดมาจากอารามอมตะ แต่การเรียนรู้วิชาของสำนักเองนั้นไม่มีปัญหา สิ่งเดียวที่เป็นอุปสรรคคือการที่ผู้เข้าร่วมแทบไม่มีปัญญาจะคว้าวิชาเหล่านี้มาไว้ในครอบครองได้ในสถานะปัจจุบัน หยวนและคนอื่นๆ ต่างยืนยันได้ว่าพวกเขาสามารถใช้แต้มซื้อวิชาของอารามอมตะได้หลังจากมาถึงที่นี่ ทว่าแม้แต่กระบวนท่าพื้นฐานที่สุดก็ยังต้องใช้คะแนนสะสมนับหมื่นแต้ม ซึ่งเป็นเรื่องที่เกินกำลังสำหรับผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ สำหรับหยวน เขาไม่จำเป็นต้องเสียแต้มไปกับการซื้อวิชาเหล่านี้ เพราะเขาได้จดจำกระบวนท่าเหล่านั้นไว้จนขึ้นใจอยู่ก่อนแล้ว เหตุผลเดียวที่เขายังไม่ได้ใช้พวกมันก็เนื่องจากระดับการบ่มเพาะยังไม่ถึงขั้น แต่ตอนนี้เมื่อเขาบรรลุระดับนักรบวิญญาณแล้ว เขาก็สามารถสำแดงอานุภาพของพวกมันได้อย่างเต็มที่ หยวนมุ่งหน้าไปยัง**ลานฝึกยุทธ** พื้นที่กลางแจ้งอันกว้างขวางที่จัดไว้ให้เหล่าศิษย์ได้ลับคมวิชา เมื่อหยวนไปถึง เขาก็พบกับเหล่าศิษย์หลายสิบคนกำลังร่ายรำวิชาอยู่ก่อนแล้ว เพียงปรายตามอง เขาก็เห็นถึงความหลากหลายของวิชาที่ถูกนำมาฝึกฝน—บ้างมุ่งเน้นที่วิชาดาบอันเฉียบคม บ้างฝึกปรือการต่อสู้ด้วยมือเปล่า หรือแม้แต่ใช้อาวุธเฉพาะทางอย่างเคียวและพัด ความหลากหลายที่ปรากฏต่อสายตาบ่งบอกว่าอารามอมตะไม่ได้ยึดติดกับรูปแบบการสอนเพียงอย่างเดียวเหมือนสำนักส่วนใหญ่ แต่กลับส่งเสริมให้ศิษย์ฝึกฝนและขัดเกลาวิชาที่สอดคล้องกับจุดแข็งและความชอบของตน สร้างบรรยากาศการเรียนรู้ที่ยืดหยุ่นและปรับตัวได้ดี ทว่าหยวนล่วงรู้ถึงความจริงที่ซ่อนอยู่ภายใต้เสรีภาพที่เห็นนี้ แม้จะเป็นเรื่องจริงที่อารามอมตะไม่ได้บังคับรูปแบบเฉพาะ แต่นั่นไม่ใช่เพราะปรัชญาการเลือกทางเดินอย่างอิสระเพียงอย่างเดียว หากแต่เป็นเพราะเคล็ดวิชาบ่มเพาะอันเป็นเอกลักษณ์ของสำนัก ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อส่งเสริมและเติมเต็มทุกกระบวนท่าอย่างเท่าเทียมกัน ความสามารถในการปรับตัวนี้คือจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสำนัก—ไม่สำคัญว่าศิษย์จะฝึกวิชาหรือรูปแบบการต่อสู้ใด วิธีการของอารามอมตะจะทำให้มั่นใจได้ว่าทุกวิถีทางจะเข้าถึงศักยภาพสูงสุดของมัน กลายเป็นรากฐานที่เกื้อหนุนทุกคนที่ฝึกฝนอยู่ภายในกำแพงแห่งนี้ อารามอมตะนั้นมีชื่อเสียงเลื่องลือด้วยคุณลักษณะเด่นเพียงประการเดียว—นั่นคือเคล็ดวิชาที่ช่วย**ขยายอานุภาพ**ของวิชาอื่นๆ หากสังเกตลานฝึกยุทธอย่างใกล้ชิด จะพบเห็นไอออร่าสีแดงดำจางๆ แผ่ออกมาจากอาวุธของศิษย์ทุกคน ไอออร่าอันเป็นเอกลักษณ์นี้คือผลลัพธ์ของเคล็ดวิชาบ่มเพาะหลักของสำนัก—**เคล็ดวิชาอมตะไร้เทียมทาน** วิชาระดับตำนานที่มีเพียงหนึ่งเดียวในอารามอมตะ วิชานี้คือหัวใจสำคัญที่สร้างชื่อเสียงให้กับสำนัก มันช่วยเพิ่มพูนประสิทธิผลของวิชาใดๆ ก็ตามให้สูงเด่นขึ้น ช่วยให้ศิษย์สามารถผลักดันความสามารถของตนไปสู่ระดับที่คาดไม่ถึง ทำให้แม้แต่กระบวนท่าที่พื้นฐานที่สุดก็กลายเป็นสิ่งที่น่าหวาดหวั่นในสนามรบ *‘เคล็ดวิชาอมตะไร้เทียมทาน... แม้จะมีชื่อที่ดูยิ่งใหญ่ แต่มันกลับเป็นวิชาที่ค่อนข้างเรียบง่าย ซึ่งทำหน้าที่หลักในการขยายความแข็งแกร่งของทุกวิชา สิ่งที่ทำให้เคล็ดวิชาอมตะไร้เทียมทานแตกต่างจากวิชาเสริมพลังอื่นๆ คือความหลากหลายและศักยภาพอันไร้สิ้นสุดของมัน’* หยวนนึกถึงความรู้ของ **เทียนหยาง** ที่มีต่อวิชานี้ โดยปกติแล้ว เมื่อผู้ฝึกตนบรรลุถึงความเชี่ยวชาญในอาวุธหรือวิชาประเภทหนึ่ง การจะเริ่มเรียนรู้อีกอย่างมักต้องเริ่มนับหนึ่งใหม่เสมอ ทว่าเคล็ดวิชาอมตะไร้เทียมทานกลับทำลายข้อจำกัดนั้นทิ้งไปสิ้น ด้วยวิชาอันเป็นเอกลักษณ์นี้ ผู้ฝึกตนสามารถสลับเปลี่ยนอาวุธหรือกระบวนท่าได้อย่างง่ายดายโดยที่ความแข็งแกร่งไม่ลดทอนลง ช่วยให้สามารถสำแดงอานุภาพที่ควรจะมีเฉพาะในผู้ที่บรรลุขั้นสุดยอดออกมาได้ แม้จะมีความเข้าใจเพียงแค่พื้นฐานก็ตาม อย่างไรก็ตาม วิชานี้ก็หาได้สมบูรณ์แบบไม่ และมีข้อเสียในตัวมันเองเช่นกัน เคล็ดวิชาอมตะไร้เทียมทานนั้นเรียนรู้ได้ยากเข็ญอย่างยิ่ง และการจะบรรลุถึงขั้นแตกฉานนั้นยิ่งยากกว่าหลายเท่าตัว ในความเป็นจริง ศิษย์ส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาทั้งชีวิตติดปลักอยู่ที่ระดับพื้นฐานของวิชานี้ โดยไม่อาจก้าวรุดหน้าต่อไปได้เลย