# บทที่ 1846: ยาขัดเกลาวิญญาณ "ต้องขออภัยด้วยขอรับท่านผู้อาวุโส ทว่าหากแม้นข้าต้องกราบกรานฝากตัวเป็นศิษย์ผู้ใด ข้าคงปรารถนาที่จะฝากตัวกับผู้ที่ข้ามีความสนิทชิดเชื้อมากกว่านี้" หยวนเอ่ยพลางส่ายศีรษะปฏิเสธอย่างนุ่มนวล "เรื่องนั้นมิใช่ปัญหาใหญ่โตอันใดเลย! เราเพียงต้องใช้เวลาทำความรู้จักกันให้มากขึ้นเพียงเท่านั้น!" ผู้อาวุโสแห่งสำนักเอ่ยตอบด้วยท่าทีที่กระตือรือร้นจนเกือบจะกลายเป็นความร้อนรน นางปรารถนาอย่างยิ่งที่จะดึงตัวหยวนมาเป็นศิษย์ในอาณัติ นั่นเพราะการมีศิษย์ที่มีพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ย่อมช่วยส่งเสริมชื่อเสียงและบารมีของนางในสำนักให้พุ่งทะยานอย่างก้าวกระโดด ความสำเร็จของศิษย์ย่อมสะท้อนถึงสง่าราศีของผู้เป็นอาจารย์ หากหยวนสามารถสร้างวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ให้แก่สำนักได้ ตำแหน่งและอำนาจของนางย่อมมั่นคงและสูงส่งขึ้น สำหรับนางแล้ว การได้รับหยวนมาเป็นศิษย์มิใช่เพียงการชี้แนะกลวิธีฝึกตน แต่มันคือโอกาสทองที่จะนำพาตัวนางเองไปสู่จุดสูงสุด "ขอบพระคุณสำหรับความเมตตาของท่านผู้อาวุโส ทว่าด้วยเหตุผลส่วนตัว ข้ายังมิต้องการกราบอาจารย์ในยามนี้ขอรับ" หยวนยืนกรานปฏิเสธอีกครั้ง ผู้อาวุโสจิงทอดถอนใจออกมาด้วยความผิดหวังอย่างสุดซึ้งที่ได้รับคำตอบเช่นนั้น ทว่านางยังมิพร้อมที่จะปล่อยมือจากศิษย์ผู้มีพรสวรรค์สวรรค์ประทานผู้นี้ "ข้ามีนามว่าผู้อาวุโสจิง คำเชื้อเชิญของข้าจะยังคงอยู่เสมอ หากในวันหน้าเจ้าเปลี่ยนใจ เจ้าสามารถมาหาข้าได้ทุกเมื่อ" "ขอบพระคุณขอรับท่านผู้อาวุโส ข้าจะจดจำความเมตตาของท่านไว้ในใจอย่างแน่นอน" หยวนตอบกลับด้วยความนอบน้อม แม้จะกล่าวเช่นนั้น แต่ในใจของหยวนกลับมิได้มีความคิดที่จะกราบรับนางเป็นอาจารย์เลยแม้แต่น้อย อันที่จริง เขามีบุคคลที่ปรารถนาจะกราบเป็นอาจารย์อยู่ในใจอยู่ก่อนแล้ว ผู้อาวุโสจิงปลีกตัวจากไปในเวลาไม่นาน ก่อนจะรุดหน้ากลับไปหาผู้อาวุโสซุนเพื่อรายงานสิ่งที่นางได้พบเจอ "ข่าวลือเหล่านั้นมิได้เกินเลยไปแม้แต่น้อย ศิษย์ฝ่ายนอกผู้นี้มีตัวตนอยู่จริง ข้าเห็นกับตาว่าเขาสังหารสัตว์อสูรระดับนักรบวิญญาณราวกับพวกมันเป็นเพียงสัตว์ป่าธรรมดา ข้ามิเคยพบเจอผู้ใดที่มีความสามารถเช่นนี้มาก่อน มิเพียงเท่านั้น เขายังมีพรสวรรค์เชิงกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัว ท่วงท่าของเขาฉับไว แม่นยำ และไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า... ให้ตายเถอะ ในด้านความเข้าใจพื้นฐานแห่งวิถีกระบี่ เขาอาจจะก้าวข้ามข้าไปแล้วเสียด้วยซ้ำ" คำยกยอที่ผู้อาวุโสจิงมีต่อหยวนนั้นหลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย จนทำให้ผู้อาวุโสซุนถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ "ศิษย์ผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเช่นนี้ ข้าสงสัยนักว่าเขามีอาจารย์คอยชี้แนะแล้วหรือยัง" "เขายังไร้อาจารย์... อันที่จริงข้าพยายามจะชักชวนเขาแล้ว แต่เขากลับปฏิเสธ" ผู้อาวุโสจิงทอดถอนใจอีกครา "เขาบอกเหตุผลหรือไม่?" "เขาเพียงกล่าวว่าเป็นเพราะเหตุผลส่วนตัวบางประการเท่านั้น" "เช่นนั้นรึ..." "พูดถึงเรื่องการรับศิษย์ ข้าล่ะแปลกใจนักที่เจ้าไม่ลองชักชวนศิษย์ผู้ที่มีท่าทางสนิทสนมกับเจ้าคนนั้นดู" ผู้อาวุโสจิงเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน "เรื่องราวมันค่อนข้างซับซ้อน..." ผู้อาวุโสซุนส่ายหน้าและมิได้เอ่ยขยายความต่อ กาลเวลาไหลผ่านดั่งสายน้ำ พริบตาเดียวหนึ่งเดือนเต็มก็ล่วงเลยไปนับตั้งแต่หยวนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักรบวิญญาณ เขาตัดสินใจละจาก 'ลานล่า' ชั่วคราวเพื่อกลับมาตรวจสอบความคืบหน้าของสหายคนอื่นๆ จีรันเพิ่งจะบรรลุเข้าสู่ระดับที่ห้าของขอบเขตผู้ฝึกหัดวิญญาณ ในขณะที่หลานอิ๋งอิ๋งก็กำลังจ่อเข้าสู่ระดับที่สาม "พวกเจ้าเห็นเหมยลี่ อิ๋งจื่อ หรือเทพธิดาพิณบ้างหรือไม่?" หยวนเอ่ยถามจีรันและหลานอิ๋งอิ๋ง ทั้งสองต่างส่ายหน้าแทนคำตอบ "เนื่องจากพวกนางเป็นสัตว์อสูรเช่นเดียวกับข้า ความเร็วในการบ่มเพาะพลังอาจจะช้ากว่าปกติเล็กน้อย โดยเฉพาะอิ๋งจื่อที่เพิ่งจะเริ่มต้นบ่มเพาะเมื่อไม่นานมานี้เอง" หลานอิ๋งอิ๋งเอ่ย "ทว่าเทพธิดาพิณน่าจะเดินทางมาถึงในเร็วๆ นี้แล้ว" "ข้าคิดว่าท่านมิควรต้องกังวลเกินไปนัก ในบรรดาผู้เข้าร่วมกว่า 20,000 ชีวิต มีไม่ถึงครึ่งด้วยซ้ำที่สามารถเดินทางมาถึงอารามอมตะได้" จีรันกล่าวเสริม "หวังเพียงว่าพวกนางจะแค่เดินทางล่าช้า และมิได้ประสบพบเจอเหตุร้ายอันใด" หยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวล "จริงด้วยขอรับนายน้อย ท่านคิดว่า 'ท่านผู้สถาปนา' จะสถิตอยู่ในสถานที่แห่งนี้ด้วยหรือไม่?" จีรันเอ่ยถามขึ้นอย่างฉับพลัน "นี่คือทัณฑ์ทดสอบของเขา ย่อมมีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่เขาจะอยู่ที่นี่ ส่วนเขาจะเลือกติดต่อสื่อสารกับเราหรือไม่นั้น เป็นอีกเรื่องหนึ่ง" "ข้าหวังว่าเขาจะทำเช่นนั้น ข้าปรารถนาที่จะสนทนากับเขาให้มากกว่านี้" จีรันกล่าว หลังจากสิ้นสุดการพักผ่อน หยวนก็หวนคืนสู่การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงภายในลานล่าอีกครั้ง ก่อนจากไป เขาได้มอบ 'แกนอสูร' จำนวนหนึ่งที่รวบรวมมาได้ตลอดทั้งเดือนให้แก่จีรันและหลานอิ๋งอิ๋ง ยิ่งกาลเวลาล่วงเลยไป ชื่อเสียงของหยวนในฐานะ 'อัจฉริยะผู้สยบสัตว์อสูร' ก็ขจรขจายไปทั่วทั้งสำนัก ผู้อาวุโสหลายท่านพยายามเข้าหาเขาด้วยความหวังจะรับเป็นศิษย์ ทว่าหยวนกลับปัดปฏิเสธทุกคนอย่างไม่ใยดี ผู้อาวุโสบางท่านก็ตื๊อไม่เลิกรา และยังมีบางคนที่ถีงขั้นข่มขู่เขาทางอ้อม ในกรณีที่ถูกคุกคาม หยวนเพียงแสร้งทำเป็นไม่เข้าใจนัยแห่งการข่มขู่นั้น ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะช่วยให้เขารอดพ้นมาได้ทุกครั้ง พริบตาเดียวเวลาผ่านไปอีกสองเดือน ในที่สุดหยวนก็รวบรวมคะแนนได้มากพอที่จะแลกซื้อสมบัติล้ำค่าระดับถัดไป ณ หอสมบัติ หยวนตัดสินใจทุ่มคะแนนมหาศาลถึง 750,000 แต้ม เพื่อแลกรับ **'ยาขัดเกลาวิญญาณ'** โอสถทิพย์อันทรงพลังที่ช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของจิตวิญญาณและเสริมส่งพรสวรรค์ในการบ่มเพาะพลังโดยรวม ทันทีที่ได้รับสมบัติล้ำค่ามาชวนครอง หยวนก็มุ่งหน้ากลับที่พักเพื่อดูดซับมันในทันที ซึ่งกระบวนการนี้กินเวลาไปทั้งวันเต็มๆ หลังจากดูดซับโอสถทิพย์ พลังวัตรของหยวนก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับที่สามของขอบเขตนักรบวิญญาณอย่างฉุดไม่อยู่ บัดนี้เขาสามารถดูดซับแกนอสูรหนึ่งชิ้นได้อย่างสมบูรณ์ภายในเวลาไม่ถึงสองวัน ทว่าแม้จะใช้เวลาอีกสองเดือนเต็มในการดูดซับแกนอสูรทั้งหมดที่เขารวบรวมมา พลังฝีมือของเขาก็หยุดอยู่ที่ระดับที่ห้าของขอบเขตนักรบวิญญาณเท่านั้น เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีแล้วนับตั้งแต่หยวนและคนอื่นๆ เริ่มต้นการทัณฑ์ทดสอบ ทว่ากลับมีผู้เข้าร่วมเพียง 10,000 กว่าคนเท่านั้นที่สามารถฝ่าฟันมาถึงอารามอมตะได้ ในระหว่างที่หยวนกำลังกักตนเพื่อดูดซับแกนอสูร ทั้งถันซ่งยวิ๋นและสี่เหมยลี่ต่างก็เดินทางมาถึงอารามอมตะในเวลาไล่เลี่ยกัน "อาจารย์ของเจ้าอยู่ที่ใด?" ถันซ่งยวิ๋นเอ่ยถามหลานอิ๋งอิ๋งทันทีที่มาถึง "เขากำลังกักตนอยู่" "แล้วพลังฝีมือของเขาก้าวหน้าไปถึงไหนแล้ว?" "ก่อนที่เขาจะเริ่มกักตน พลังของเขาอยู่ที่ระดับที่หนึ่งของขอบเขตนักรบวิญญาณ" "เขาบรรลุระดับนักรบวิญญาณแล้วรึ?! เป็นไปได้อย่างไรกัน!" ถันซ่งยวิ๋นอุทานด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความตระหนก "เรื่องนั้น... ท่านคงต้องไปถามเขาเอาเอง" หลานอิ๋งอิ๋งส่ายหน้าเบาๆ สี่เหมยลี่ปรากฏตัวขึ้น ณ อารามอมตะหลังจากที่ถันซ่งยวิ๋นมาถึงได้หนึ่งเดือน "เจ้ามาอยู่ที่นี่นานเพียงใดแล้ว?" สี่เหมยลี่เอ่ยถาม "ราวครึ่งปีเห็นจะได้" "นานถึงเพียงนั้นเชียวรึ?! ได้อย่างไรกัน!" "ส่วนใหญ่เป็นเพราะนายน้อยคอยช่วยเหลือพวกเรา" "หยวน... เซียวหยางน่ะรึ? ยามนี้เขาอยู่ที่ใด?" "ฝึกฝนอยู่ในห้องของเขา ห้องพักของเขาอยู่ติดกับห้องนี้เอง" หลังจากทราบที่พำนักของหยวน ทั้งสี่เหมยลี่และถันซ่งยวิ๋นต่างก็ตัดสินใจที่จะพำนักอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกัน "จริงสิ ข้าได้ยินมาว่ามีการสังหารหมู่เกิดขึ้นในกลุ่มของพวกเจ้า เรื่องนั้นมัน..." สี่เหมยลี่เอ่ยถามด้วยความกังวล "ใช่... เรื่องราวมันเป็นเช่นนี้" หลานอิ๋งอิ๋งเริ่มบอกเล่าสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ซึ่งคำบอกเล่านั้นทำให้สี่เหมยลี่ถึงกับนิ่งอึ้งจนพูดไม่ออก