# บทที่ 1840: ไม่ใช่เทียนหยาง “เหตุใดเจ้าจึงไม่ตอบคำถามของข้า ศิษย์เทียน? เหตุใดเจ้ายังวนเวียนอยู่ในสำนักทั้งที่ควรจะจากไปตั้งนานแล้ว? มิหนำซ้ำยังลดตัวลงมาปลอมเป็นศิษย์ฝ่ายนอกเช่นนี้อีก” ผู้อาวุโสซุนเค้นถามซ้ำด้วยน้ำเสียงคาดคั้น เมื่อเห็นว่าหยวนยังคงนิ่งเงียบไม่ยอมปริปาก “คะ... คือว่า... ข้าคิดว่าท่านคงจำคนผิดแล้วละครับ” ในที่สุดหยวนก็เค้นคำตอบออกมาจนได้ เรียวคิ้วของผู้อาวุโสซุนขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางตวาดกลับทันควัน “เจ้ากำลังเล่นตลกอันใดอยู่ ศิษย์เทียน? หากคิดจะแสร้งเป็นผู้อื่น อย่างน้อยที่สุดเจ้าก็ควรจะเปลี่ยนใบหน้าของตนเองเสียก่อน!” “เอ่อ... ข้าไม่ทราบว่าศิษย์เทียนที่ท่านพูดถึงคือใคร แต่ข้ามีนามว่าเสี่ยวหยาง และข้าก็เพิ่งจะเข้าสู่สำนักอารามอมตะได้ไม่นานมานี้เอง” หยวนกล่าวพยายามรักษาความเยือกเย็น ก่อนหน้านี้เขาแอบชั่งใจที่จะสวมรอยเป็นเทียนหยางอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าในเสี้ยววินาทีสุดท้าย สัญชาตญาณบางอย่างกลับเตือนเขาว่าไม่ควรทำเช่นนั้น “เจ้านึกว่าข้าโง่งมจนแยกแยะคนไม่ออกงั้นหรือ?” ผู้อาวุโสซุนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ยังเต็มไปด้วยความเคลือบแคลง “ท่านสามารถตรวจสอบประวัติของข้าได้ ข้าเพิ่งมาจากสวนไผ่เมื่อไม่นานมานี้เอง” หยวนยักไหล่อย่างจนใจ ผู้อาวุโสซุนนิ่งเงียบไป ใบหน้าที่งดงามฉายแววสับสนอย่างเห็นได้ชัด “เช่นนั้นเจ้าเจ้ารู้จักชื่อของข้าได้อย่างไร? หากเจ้าไม่ใช่ศิษย์เทียน นี่ก็นับว่าเป็นครั้งแรกที่เราได้พบกันไม่ใช่หรือ” นางรุกไล่ต่อ อ้างถึงตอนที่หยวนเผลอหลุดปากเรียกชื่อนางออกมาด้วยความตกใจก่อนหน้านี้ “ข้าเคยได้ยินเรื่องของท่านมาจากผู้อื่นน่ะครับ... พวกเขาเล่าขานกันว่ามีผู้อาวุโสหญิงที่งดงามยิ่งนักคอยคุ้มครองเหล่าศิษย์อยู่ที่สนามล่า และบอกว่าข้าอาจจะได้พบกับท่านหากมาที่นี่” หยวนปั้นน้ำเป็นตัวอย่างรวดเร็วเพื่อหาทางรอด ผู้อาวุโสซุนแค่นเสียงเย็นชาใส่คำเยินยอนั้น แต่นางก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง นางจึงเอ่ยขึ้นว่า “ช่างเถิด การพิสูจน์คำพูดของเจ้านั้นไม่ใช่เรื่องยาก ข้าจะให้โอกาสเจ้าสารภาพความจริงเป็นครั้งสุดท้าย หากผลปรากฏว่าเจ้ากล้าล้อเล่นกับข้าละก็ ข้าจะโบยเจ้าให้เข็ดหลาบ!” “ข้ามิบังอาจล้อเล่นกับผู้อาวุโสของสำนักหรอกครับ” หยวนส่ายหัวยืนยัน พริบตาต่อมา ร่างของผู้อาวุโสซุนก็เลือนหายไป ทิ้งให้หยวนยืนอึ้งจนพูดไม่ออก *‘ที่แท้เทียนหยางก็เคยเป็นศิษย์ของสำนักอารามอมตะในยุคก่อตั้งงั้นหรือ? ไม่นึกเลยว่าจะมีคนจำข้าได้...’* หยวนรู้สึกตกใจอย่างยิ่งที่ผู้อาวุโสซุนอยู่ที่นี่และจำเขาได้ในฐานะเทียนหยาง ซึ่งเรื่องนี้มีนัยแฝงที่สำคัญหลายประการ *‘นางเอ่ยถึงการทดสอบศิษย์สายตรง... นั่นหมายความว่าในตอนนี้เทียนหยางควรจะอยู่ที่ทวีปกันดารแล้ว... ทว่าในเมื่อผู้อาวุโสซุนยังคงอยู่ที่สำนักอารามอมตะ แสดงว่าเหตุการณ์ในครั้งนั้นยังไม่เกิดขึ้น...’* หยวนจำได้ว่าเขาเคยพบกับผู้อาวุโสซุนที่ทวีปกันดาร ดังนั้นหากนางยังอยู่ที่สำนัก ก็หมายความว่าสุสานของหานเจ๋อเซียนยังไม่ได้ถูกเปิดออก *‘บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเอง นี่คือการทดสอบที่สร้างขึ้นโดยเจ้าสำนักผู้ก่อตั้งอารามอมตะ จึงไม่แปลกนักหากเขาจะจำลองผู้คนในยุคสมัยของตนขึ้นมาพร้อมกับความทรงจำที่ครบถ้วน เพื่อให้การทดสอบนี้สมจริงที่สุด’* หยวนส่ายหน้าสลัดความสับสนนั้นทิ้งไป เขาตัดสินใจไม่จมปลักอยู่กับความคิดนั้นนานนัก ก่อนจะก้าวเดินออกจากสนามล่าและมุ่งตรงไปยังร้านแลกแต้มเพื่อนำวัตถุดิบที่รวบรวมได้ไปขาย ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสซุนก็ได้ไปตรวจสอบข้อมูลของหยวนตามที่เขากล่าวอ้าง “เขาพูดความจริง... เสี่ยวหยาง...” ผู้อาวุโสซุนพึมพำกับตนเองเสียงแผ่วเบา ร่างของนางยืนนิ่งค้างราวกับถูกแช่แข็ง ดวงตาเหม่อลอยด้วยความงุนงง “เหตุใดเขาจึงมีหน้าตาเหมือนกับเทียนหยางราวกับพิมพ์เดียวกันเช่นนี้?” แม้หลักฐานทุกอย่างจะบ่งชี้ว่าหยวนเป็นเพียงคนที่มีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับเทียนหยางเท่านั้น แต่นางกลับไม่อาจสลัดความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดที่ได้รับจากตัวเขาไปได้เลย “เหตุใดเขาจึงให้ความรู้สึกที่คุ้นเคยถึงเพียงนี้หากเขาไม่ใช่คนคนเดียวกัน? แม้แต่บุคลิกท่าทางก็ยังถอดแบบมาจากเทียนหยาง... ไม่สิ ดวงตาของเขามันดูผ่านโลกมามากกว่า... แต่ส่วนอื่นที่เหลือนั้นมันคือเทียนหยางชัดๆ...” “บัดซบเถอะ เหตุใดข้าต้องมานั่งครุ่นคิดให้วุ่นวายใจด้วย? ในเมื่อเขาบอกว่าไม่ใช่เทียนหยาง เขาก็ย่อมไม่ใช่เทียนหยาง” สุดท้ายผู้อาวุโสซุนก็พยายามโน้มน้าวใจตนเองให้เชื่อเช่นนั้น ทางด้านหยวนที่ร้านแลกแต้ม เขาได้ขายวัตถุดิบทั้งหมดที่รวบรวมมาจากสัตว์อสูร 91 ตัวที่เขาล่ามาตลอดทั้งสัปดาห์ และได้รับแต้มกลับมามากกว่า 11,000 แต้ม นอกจากนี้เขายังได้รับแกนอสูรมาอีก 6 ชิ้นจากการล่าครั้งนี้ แต่เขาไม่มีความคิดที่จะขายพวกมันเลยแม้แต่น้อย *‘แกนอสูรหกชิ้นนี้น่าจะเพียงพอสำหรับการฝึกฝนไปอีกสามเดือน และข้าก็น่าจะก้าวไปถึงระดับหกได้ก่อนที่พวกมันจะหมดลง’* หยวนเลือกที่จะเก็บแต้มเอาไว้แทนการจับจ่ายใช้สอย เพื่อสะสมให้ครบ 50,000 แต้มสำหรับสมบัติล้ำค่าที่จะช่วยเพิ่มพรสวรรค์ชิ้นถัดไป เมื่อกลับถึงที่พัก หยวนตัดสินใจทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการบ่มเพาะพลัง ในช่วงหนึ่งเดือนต่อจากนี้ เขาตั้งมั่นว่าจะไม่ออกไปไหน โดยจะเปิดประตูเพียงสัปดาห์ละครั้งเพื่อรับอาหารจากผู้เฒ่าจ๋ายเท่านั้น ในช่วงเวลานี้เอง เหล่าผู้เข้าร่วมการทดสอบคนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยจบการศึกษาจากสวนไผ่และเข้าสู่สำนักอารามอมตะมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งรวมถึงหลานอิ๋งอิ๋งด้วย “นั่นแม่นางหลานใช่หรือไม่? ท่านกำลังตามหาคุณชายอยู่หรือเปล่า?” จี้หรันบังเอิญพบกับหลานอิ๋งอิ๋งที่กำลังเดินวนเวียนอยู่ในเขตที่พักเพื่อตามหาหยวน ที่นี่แตกต่างจากสวนไผ่ เพราะทั้งบุรุษและสตรีจะอาศัยอยู่ในเขตพื้นที่เดียวกัน “ใช่แล้ว ท่านพอจะทราบไหมว่าเขาพักอยู่ที่ไหน?” “เขาพักอยู่ที่ตึก 913 แต่ตอนนี้เขากำลังกักตัวฝึกฝนอยู่น่ะ” จี้หรันตอบพลางนึกถึงคำที่หยวนเคยบอกไว้ก่อนเข้าสู่การปิดด่าน “อย่างไรก็ตาม ท่านน่าจะมีโอกาสพบเขาได้ เพราะเขาจะออกมารับอาหารสัปดาห์ละครั้ง” หลานอิ๋งอิ๋งพยักหน้าเข้าใจ “ตกลง ข้าจะรอเขา” เนื่องจากหลานอิ๋งอิ๋งเป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมกลุ่มแรกๆ ที่มาถึงสำนักอารามอมตะ นางจึงมีโอกาสเลือกอาคารที่อยู่ติดกับหยวนเป็นที่พำนักของตนเอง ไม่กี่วันต่อมา นางสังเกตเห็นผู้เฒ่าจ๋ายเดินตรงไปยังที่พักของหยวนพร้อมกับจานอาหารหลายใบ เมื่อเห็นดังนั้นนางจึงรีบพุ่งตัวออกไปรอหยวนที่หน้าตึกทันที และก็เป็นไปตามคาด เมื่อหยวนเปิดประตูออกมารับอาหาร เขาได้พบกับหลานอิ๋งอิ๋งที่ยืนรออยู่ เขาส่งยิ้มให้พร้อมกับเอ่ยทักทาย “ข้าดีใจที่เห็นเจ้าออกจากสวนไผ่ได้อย่างปลอดภัย มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นตอนที่ข้าไม่อยู่บ้างไหม?” “พวกผู้เข้าร่วมที่เอาแต่หลบซ่อนตัวอยู่ในที่พักเพราะกลัวเจ้า ในที่สุดก็ยอมโผล่หัวออกมากันเสียที นอกจากเรื่องนั้นแล้ว ก็ไม่มีอะไรเป็นพิเศษหรอกค่ะ” นางตอบด้วยรอยยิ้มบางๆ