กาลเวลาผันผ่านไปเกือบหนึ่งเดือนเต็ม นับตั้งแต่ **เฟิงอวี้เซียง** เริ่มประกาศเปิดหอการค้าของนางอย่างเป็นทางการ ในช่วงเวลานี้ ยอดฝีมือนับหมื่นชีวิตรวมถึงผู้ทรงอิทธิพลที่ดั้นด้นมาจากสรวงสวรรค์ชั้นบรรจบ ต่างพากันหลั่งไหลมาเพื่อยลโฉมทรัพย์สมบัติอันล้ำค่าที่ถูกนำมาจัดแสดง ทว่ากลับมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่หาญกล้าเสนอราคาเพื่อครอบครองวัตถุดิบหนึ่งเดียวในใต้หล้าชิ้นนี้ เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก... เพราะราคาของมันได้พุ่งทะยานขึ้นไปจนถึง 7.5 หมื่นล้านหินวิญญาณ ซึ่งเป็นตัวเลขที่ชวนให้สั่นสะท้านไปทั่วทั้งปฐพี เม็ดเงินจำนวนมหาศาลนี้สามารถกว้านซื้อสมบัติระดับสวรรค์ได้ถึงหนึ่งหรือสองชิ้นอย่างง่ายดาย ทำให้การทุ่มเงินเพื่อวัตถุดิบเพียงชิ้นเดียวดูจะเป็นเรื่องที่บ้าคลั่งไร้สติ ทว่าด้วยความหายากอันไร้ที่เปรียบและที่มาอันเป็นปริศนา กลับทำให้มันกลายเป็นเป้าหมายสูงสุดของเหล่านักสะสมผู้มั่งคั่ง ซึ่งยินดีจะจ่ายราคาพรีเมียมเพื่อให้ได้ครอบครองมันไว้ในเงื้อมมือ เมื่อ **หยวน** ได้รับทราบถึงข้อเสนอเหล่านั้น หัวใจของเขาก็พองโตด้วยความปรีดา ในสายตาของเขา วัตถุดิบชิ้นนี้มีมูลค่าไม่เกินหนึ่งหมื่นล้านหินวิญญาณเสียด้วยซ้ำ ทว่าเขากลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ามันสามารถทำกำไรได้มากกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ถึงเจ็ดเท่าตัว! ในท้ายที่สุด วัตถุดิบชิ้นงามก็ถูกปิดการขายด้วยราคามหาศาลถึง 8.1 หมื่นล้านหินวิญญาณ โดยผู้ที่คว้าชัยในการประมูลครั้งนี้ไปได้ก็คือชายชราจาก **สำนักเจ้าศาสตราเหล็กกล้า** "ขอแสดงความยินดีด้วย เจ้าของวัตถุดิบได้ตอบตกลงที่จะขายมันให้กับท่านแล้ว" เฟิงอวี้เซียงประกาศด้วยรอยยิ้มอันสง่างามหลังจากได้รับคำยืนยันจากหยวน ใบหน้าของชายชราพลันสว่างไสวด้วยความปิติสุดระงับ เมื่อรู้ว่าตนได้ครอบครองวัตถุดิบอันล้ำค่าชิ้นนั้นแล้ว ทว่าภายใต้ความยินดีกลับมีความเจ็บปวดลึกๆ แล่นผ่านหัวใจยามที่เขาต้องส่งมอบหินวิญญาณกองพะเนินออกไป เขารู้ซึ้งดีว่าตนเองจ่ายเกินราคาไปมากเพียงใด แต่สำหรับเขาแล้ว ความหายากและศักยภาพอันไร้ก้นบึ้งของวัตถุดิบชิ้นนี้ย่อมคุ้มค่าที่จะสละทุกสิ่ง เขาผ่อนลมหายใจยาวพลางโอบรับชัยชนะอันแสนขื่นขมนี้ไว้ หลังจากตรวจสอบการชำระเงินเรียบร้อย เฟิงอวี้เซียงจึงส่งมอบวัตถุดิบให้แก่ชายชรา "โอ้! ในที่สุด... ข้าเฝ้าฝันถึงช่วงเวลานี้มาโดยตลอดนับแต่แรกเห็น!" ชายชราพึมพัมด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความตื้นตัน มือที่เหี่ยวย่นสั่นเทายามลูบไล้ไปตามผิวสัมผัส ราวกับต้องการจะสลักทุกความรู้สึกและการรับรู้ลงไปในความทรงจำมิให้ลบเลือน "ข้ามีความยินดีอย่างยิ่งที่ท่านพึงพอใจกับการซื้อหาในครั้งนี้" เฟิงอวี้เซียงกล่าวด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ก่อนที่น้ำเสียงของนางจะแปรเปลี่ยนเป็นทรงอำนาจและน่าเกรงขาม "บัดนี้ ข้ามีเรื่องสำคัญจะประกาศอีกประการหนึ่ง..." ถ้อยคำนั้นดึงดูดความสนใจของทุกคนในร้านทันที บรรยากาศภายในหอการค้าที่แออัดไปด้วยฝูงชนดูขึงขังขึ้นมาในพริบตา ทุกคนต่างเฝ้ารอด้วยลมหายใจที่ติดขัดว่าเฟิงอวี้เซียงจะเปิดเผยสิ่งใดต่อไป ทว่าท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงพรึงเพริด เฟิงอวี้เซียงกลับเอื้อมมือเข้าไปในแหวนมิติอย่างใจเย็น ก่อนจะหยิบเอาวัตถุดิบอีกชิ้นหนึ่งออกมา กลิ่นอายลึกลับที่แผ่ซ่านออกมาจากมันสะกดหัวใจของทุกคนในห้องให้หยุดนิ่งในทันที "เจ้าของวัตถุดิบชิ้นก่อน..." นางเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ตัดสินใจที่จะปล่อยขายสมบัติที่หาได้ยากยิ่งอีกชิ้นหนึ่ง!" "อะไรนะ?! มีอีกชิ้นอย่างนั้นรึ!!" ฝูงชนพลันระเบิดเสียงคำรามด้วยความคลุ้มคลั่ง ความตกตะลึงปรากฏชัดบนใบหน้าของทุกคน เสียงกระซิบกระซาบแห่งความไม่อยากเชื่อดังก้องไปทั่วร้าน ขณะที่ดวงตาหลายหมื่นคู่ต่างจ้องเขม็งไปยังวัตถุดิบชิ้นใหม่นั้น ส่วนชายชราที่เพิ่งจะทุ่มเงินซื้อชิ้นแรกไปได้แต่ยืนนิ่งค้างด้วยสีหน้าเหลอหลา "อีก...ชิ้นรึ?" เขาพึมพัมด้วยความมึนงง เฟิงอวี้เซียงพยักหน้าพลางกล่าวว่า "ใช่แล้ว วัตถุดิบชิ้นนี้ถูกค้นพบพร้อมกับชิ้นก่อนหน้า สำหรับชิ้นนี้ เราจะเริ่มเปิดรับข้อเสนอที่ 7 หมื่นล้านหินวิญญาณ" หลังจากวางวัตถุดิบลงในตู้จัดแสดง นางจึงก้าวถอยหลังเพื่อให้ฝูงชนได้เข้ามาพิจารณามันอย่างใกล้ชิด "แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่มันกลับแผ่ซ่านด้วยพลังแห่งความโกลาหลแบบเดียวกัน มั่นใจได้ว่าพวกมันมาจากสถานที่เดียวกันอย่างแน่นอน" "กลิ่นอายพลังที่มันแผ่ออกมา... รุนแรงยิ่งกว่าชิ้นก่อนเสียอีก!" หลังจากพินิจมองวัตถุดิบชิ้นใหม่ ชายชราจากสำนักเจ้าศาสตราเหล็กกล้าพลันขบกรามแน่น สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดที่ระคนไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เขาหมุนตัวเดินออกจากร้านไปด้วยฝีเท้าที่หนักแน่นทว่ามั่นคง ทุกคนที่เฝ้ามองต่างรู้ดีว่านี่ไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่จะได้เห็นเขา เพราะก่อนที่วัตถุดิบชิ้นนี้จะถูกขายในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นที่เขาจะหวนกลับมาทวงบัลลังก์ผู้ชนะ ในช่วงสองสัปดาห์ต่อมา สงครามการประมูลวัตถุดิบชิ้นที่สองทวีความรุนแรงขึ้นจนถึงขีดสุด ข้อเสนอถูกยกระดับขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งถึงช่วงสัปดาห์ที่สาม ราคาได้พุ่งทะยานไปถึง 8 หมื่นล้านหินวิญญาณ ซึ่งเกือบจะทาบรัศมีสถิติเดิมของชิ้นแรก เมื่อสัปดาห์สุดท้ายมาถึง ชายชราจากสำนักเจ้าศาสตราเหล็กกล้าก็ได้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ทว่าในคราวนี้เขากลับมาพร้อมกับชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งที่แผ่กลิ่นอายอันทรงอำนาจจนสะกดทุกสายตา ชายหนุ่มผู้นั้นก้าวเข้าไปหาวัตถุดิบด้วยท่าทีนิ่งสงบ ทว่าดวงตาอันคมกล้ากลับจ้องลึกเข้าไปในทุกอณูของพื้นผิวลึกลับชิ้นนั้น เขาเฝ้าสังเกตมันติดต่อกันเป็นเวลาสามวันเต็มโดยไม่ขยับเขยื้อน ราวกับตกอยู่ในภวังค์ลึก จนกระทั่งในวันที่สี่ เขาก็ได้ทำลายความเงียบสงัดลง "ข้าขอเสนอราคา 9.5 หมื่นล้านหินวิญญาณสำหรับวัตถุดิบชิ้นนี้" เขาประกาศด้วยน้ำเสียงราบเรียบทว่าเปี่ยมไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ทันทีที่สิ้นคำพูดนั้น เสียงสูดหายใจด้วยความตกตะลึงก็ดังระงมไปทั่วทั้งหอการค้า! "สวรรค์! หินวิญญาณเกือบหนึ่งแสนล้านเพื่อวัตถุดิบเพียงชิ้นเดียว!" "หากวัตถุดิบชิ้นนี้ถูกนำไปประมูลที่นพสวรรค์ (สวรรค์ชั้นที่เก้า) ราคาของมันคงพุ่งสูงกว่านี้อีกหลายเท่าตัวนัก" เสียงฮือฮาส่วนใหญ่มาจากผู้คนในสวรรค์ชั้นที่หกที่ไม่อาจจินตนาการถึงตัวเลขมหาศาลขนาดนี้ได้ ในขณะที่ผู้ที่มาจากสรวงสวรรค์เบื้องบนยังคงท่าทีสงบนิ่ง เพราะพวกเคยเห็นสมบัติที่ถูกขายในราคาสูงยิ่งกว่านี้มาแล้วในดินแดนของตน "แล้วชายหนุ่มผู้นั้นเป็นใครกัน?" "เขาคือบุตรชายของเจ้าสำนักเจ้าศาสตราเหล็กกล้า เขาคงจะมาซื้อวัตถุดิบนี้ไปให้ท่านพ่อของเขา เพื่อนำไปรังสรรค์ผลงานชิ้นเอกที่ใช้เวลาชั่วชีวิตในการเตรียมการ" ในท้ายที่สุด ชายหนุ่มรูปงามก็ได้ครอบครองวัตถุดิบไปด้วยราคา 9.5 หมื่นล้านหินวิญญาณ หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจอันยิ่งใหญ่ เฟิงอวี้เซียงจึงปิดร้านและเดินทางกลับไปยังสำนักสัตว์อสูรสวรรค์พร้อมกับ **ซีเหม่ยหลี** "นายน้อย ลองทายดูสิคะว่าคราวนี้เราได้กำไรมาเท่าไหร่!" เฟิงอวี้เซียงเดินเข้าไปหาเขาพร้อมรอยยิ้มภาคภูมิใจในผลงาน "สองแสนล้านหินวิญญาณหรือ?" หยวนลองคาดเดาตัวเลขในใจ "ใกล้เคียงค่ะ! เราได้มาทั้งหมด 2.07 แสนล้านหินวิญญาณ!" นางประกาศก้องด้วยความปรีดาอย่างที่สุด