**บทที่ 566 - การประลองรอบที่สอง** **เคร้ง!** ประกายไฟกระเด็นสาดซัดเมื่อคมดาบของหวังปิงปิงฟาดฟันเข้าใส่หงซิ่วฉวน ทว่าฝ่ายชายกลับยกปลอกแขนโลหะขึ้นต้านทานไว้อย่างมั่นคงราวกับใช้มันแทนโล่กำบัง ทันทีที่ตั้งรับการโจมตีได้ หงซิ่วฉวนก็เหวี่ยงหมัดอีกข้างที่เปี่ยมด้วยพลังมหาศาลเข้าใส่หวังปิงปิงอย่างรวดเร็ว แต่นางกลับบิดกายหลบหลีกได้อย่างนุ่มนวลและงดงามราวกับระบำกลางสมรภูมิ “ว้าว... ดูเหมือนเขากำลังถืออาวุธสองอย่างในเวลาเดียวกันเลย” หยวนพึมพำกับตัวเองด้วยความทึ่ง “ถึงแม้เขาจะเสียเปรียบเรื่องระยะโจมตีที่สั้นมาก แต่เขาก็ทดแทนมันด้วยความสามารถในการป้องกันและสวนกลับได้ในชั่วพริบตาเดียว” หวังหมิงเอ่ยวิเคราะห์ “แล้วมันไม่เจ็บเหรอตอนที่เขาป้องกันน่ะ? ถึงจะมีปลอกแขนเหล็ก แต่แรงกระแทกมันน่าจะสะท้านเข้าไปถึงข้างในเลยนะ” หยวนถามด้วยความสงสัย “เจ็บแน่นอน แต่ปลอกแขนพวกนี้ไม่ใช่ของที่ใครจะหยิบมาใส่แล้วใช้ได้เลยเหมือนดาบหรืออาวุธอื่น แต่มันต้องอาศัยการขัดเกลาร่างกายอย่างหนักหากคิดจะใช้ให้มีประสิทธิภาพ หงซิ่วฉวนต้องชุบตัวและเคี่ยวกรำร่างกาย โดยเฉพาะท่อนแขนของเขาอย่างแสนสาหัส เพื่อให้แน่ใจว่าแขนจะไม่หักสะบั้นไปเสียก่อนทุกครั้งที่ยกขึ้นตั้งรับ” หวังหมิงอธิบายต่อ “เขาอาบแช่ในสมบัติล้ำค่ามาตั้งแต่ยังเยาว์วัย ไม่ต้องพูดถึงการฝึกฝนทางกายภาพที่หนักหน่วงแทบทุกวี่วัน ทำให้กล้ามเนื้อและกระดูกแขนของเขาแข็งแกร่งประดุจเหล็กกล้าไปแล้ว” *‘การขัดเกลาร่างกายงั้นหรือ? อยากรู้จังว่าพวกเขาฝึกกันอย่างไร... จะต่างจากที่ฉันทำในคัลทิเวชันออนไลน์ไหมนะ? แต่นั่นก็หมายความว่าสมบัติที่มีพลังปราณนั้นมีอยู่จริงในโลกใบนี้... คงต้องหาโอกาสถามพวกเขาดูทีหลังแล้ว’* **เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!** เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องต่อเนื่องหลายนาที หวังปิงปิงพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะทลายปราการเหล็กของหงซิ่วฉวน ในขณะที่ฝ่ายชายก็คอยหาจังหวะที่นางเปิดช่องว่างเพื่อสวนกลับอย่างรุนแรง ทว่าทั้งคู่ต่างก็มีฝีมือคู่คี่จนไม่มีใครเพลี่ยงพล้ำแม้จะผ่านไปเนิ่นนาน “เทียบกับการต่อสู้ของเพลเยอร์หยวนกับหวังหมิงแล้ว คู่รี้ดูจะน่าเบื่อไปหน่อยว่าไหม?” ผู้ชมบางส่วนเริ่มกระซิบกระซาบด้วยความเบื่อหน่ายเมื่อการประลองล่วงเลยไปกว่า 15 นาที เพราะการปะทะกันครั้งนี้ดูไม่ดุดันหรือน่าตื่นเต้นเท่ากับการต่อสู้ที่พึ่งจบลงไปก่อนหน้า **เคร้ง!** ในที่สุด จังหวะตัดสินก็มาถึง หงซิ่วฉวนอาศัยจังหวะสวนกลับด้วยปลอกแขน กระแทกเข้าที่ตัวดาบจนหลุดจากมือของหวังปิงปิง ปลิวหายไปนอกเวที เมื่อไร้อาวุธคู่กาย หวังปิงปิงก็รู้ซึ้งถึงความพ่ายแพ้ นางยอมจำนนทันที เพราะไม่มีหนทางใดที่จะเอาชนะมนุษย์เหล็กกล้าอย่างเขาได้ด้วยมือเปล่า “เป็นการต่อสู้ที่ดีมาก” หวังปิงปิงโค้งคำนับให้เขาอย่างมีมารยาท “ขอบคุณสำหรับบทเรียนครับ พี่หญิงหวัง” หงซิ่วฉวนโค้งตอบ แม้เขาจะเป็นฝ่ายกำชัยชนะ ทว่าความจริงแล้วมันเป็นการเฉือนชนะเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด หากหวังปิงปิงยังคงยืนหยัดได้นานกว่านี้อีกเพียงนิด หงซิ่วฉวนเองนั่นแหละที่จะต้องเป็นฝ่ายยอมแพ้ เพราะแขนของเขามาถึงขีดจำกัดสูงสุดจากการรับแรงกระแทกของคมดาบที่ฟาดฟันลงมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แม้จะผ่านการฝึกมาอย่างหนักหนาสาหัสเพียงใด แต่มันก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทนทานต่อการโจมตีอันทรงพลังจากผู้ที่มีพรสวรรค์และระดับพลังใกล้เคียงกันได้ตลอดรอดฝั่ง หลังจากจบการแข่งขัน หงซิ่วฉวนถอดปลอกแขนเหล็กออก และภาพที่ปรากฏต่อสายตาทุกคนก็ทำให้ต้องสูดหายใจด้วยความหนาวเหน็บ ท่อนแขนของเขาบวมเป่งและกลายเป็นสีม่วงคล้ำจนดูสยดสยอง ทว่าเจ้าตัวกลับแสดงท่าทีเฉยเมยราวกับเป็นเรื่องปกติสามัญ “นายน้อยหง ท่านต้องการรับการรักษาหรือไม่?” โฆษกสนามถามด้วยความกังวล หงซิ่วฉวนมองแขนตัวเองครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว “ไม่เป็นไรหรอก แค่พักผ่อนสักหน่อยก็หายแล้ว ปกติหลังฝึกเสร็จแขนผมก็สภาพนี้แหละ” “ถะ... ถ้าท่านว่าอย่างนั้น...” โฆษกตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ยังคงมีความงุนงง “สวรรค์... ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่าเขาต้องผ่านการฝึกแบบไหน แขนถึงได้มีสภาพแบบนั้นทุกครั้งที่จบการฝึก” หยวนพึมพำเสียงแผ่ว “การฝึกของเขาคือการทุบทำลายโขดหินยักษ์ด้วยมือเปล่า และชกใส่แผ่นเหล็กหนาๆ เลือดสาดหรือรอยฟกช้ำถือเป็นกิจวัตรประจำวันของเขา แต่ที่น่าตกใจที่สุดคืออัตราการฟื้นตัวของเขาต่างหาก แม้ร่างกายจะถูกทรมานอย่างแสนสาหัสแค่ไหน แต่เพียงไม่กี่วันต่อมา เขาก็จะกลับมาพร้อมกับรอยแผลที่เลือนหายไปจนหมดสิ้น ราวกับมันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” หวังหมิงอธิบายเสริม ไม่กี่นาทีต่อมา ซื่อหลางก็ก้าวขึ้นมาบนเวทีพร้อมกับชายหนุ่มอีกคนที่มีอายุไล่เลี่ยกัน ซื่อหลางได้รับหอกมาเป็นอาวุธตามที่หยวนคาดการณ์ไว้ แต่ชายหนุ่มที่ชื่อว่า อู๋จ้าว กลับได้รับอาวุธเป็น ‘พัด’ เล่มหนึ่ง “เอ๋? เขาใช้พัดงั้นเหรอ?” หยวนอุทานด้วยความแปลกใจ เพราะเขาเคยเห็นคนใช้พัดเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือ ยวี่โร่ว น้องสาวของเขา “เป็นตัวเลือกที่แปลกใช่ไหมล่ะ? พัดจัดว่าเป็นอาวุธที่ได้รับความนิยมน้อยที่สุด เพราะระยะโจมตีที่สั้นมากและขนาดที่เล็กจิ๋ว ทำให้หาคนใช้ได้ยากยิ่ง หรือถ้ามีคนเลือกใช้ ส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นสตรี ดังนั้นมันจึงหาดูได้ยากมากที่จะเห็นชายอกสามศอกหยิบพัดขึ้นมาเป็นอาวุธคู่กาย” หวังหมิงกล่าว เขากล่าวต่อไปอีกว่า “สำหรับฉัน พัดมีข้อเสียมากกว่าข้อดีเสียอีก ต่อให้ใครสักคนจะสำเร็จวิชาพัดขั้นสูงสุด เขาก็ยังยากที่จะทัดเทียมกับผู้ที่เชี่ยวชาญดาบหรืออาวุธที่มีประสิทธิภาพมากกว่า ทว่าถึงจะพูดอย่างนั้น แต่อู๋จ้าวก็สามารถไต่เต้าขึ้นมาอยู่ในระดับแนวหน้าได้ด้วยพัดเพียงเล่มเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่คนที่ใครจะดูถูกได้เพียงเพราะอาวุธในมือ” หยวนเสริมขึ้นว่า “ฉันรู้จักคนที่ใช้พัดในคัลทิเวชันออนไลน์เหมือนกันนะ แต่เธอไม่ได้ใช้มันฟาดฟันแบบอาวุธระยะประชิดหรอก เธอจะกวัดแกว่งมันเพื่อส่งพลังโจมตีที่รุนแรงและมีระยะไกลเข้าใส่ศัตรูแทน” “ใช่ นั่นแหละคือจุดเด่นของพัด— มันใช้สำหรับกระบวนท่าสายจิตวิญญาณที่ต้องพึ่งพาพลังปราณ ทว่านั่นไม่ใช่สิ่งที่เราจะหวังพึ่งได้ในโลกใบนี้ เพราะเทคนิคเหล่านั้นมันหาได้ยากยิ่งนัก ความจริงแล้ว อู๋จ้าวเองก็รู้จักรหัสวิชาสายจิตวิญญาณเพียงแค่อย่างเดียวเท่านั้นแหละ” เมื่อซื่อหลางและอู๋จ้าวประประจำที่ โฆษกสนามก็ให้สัญญาณเริ่มการประลองทันที ซื่อหลางไม่รอช้า อาศัยข้อได้เปรียบเรื่องระยะของหอก แทงเข้าใส่อู๋จ้าวจากระยะไกลในทันที ทว่าอู๋จ้าวกลับไม่มีท่าทีลนลาน เขาใช้พัดโลหะในมือปัดป้องคมหอกโดยการกระแทกเข้าที่จุดกึ่งกลางในจังหวะที่แม่นยำ จนหอกเสียทิศทางเบี่ยงออกไปด้านข้าง ทันทีที่สบโอกาส อู๋จ้าวก็พุ่งทะยานเข้าหาเพื่อปิดระยะห่างทันที! อย่างไรก็ตาม ก่อนที่อู๋จ้าวจะเข้าถึงตัว ซื่อหลางก็ชักหอกกลับมาได้อย่างรวดเร็วและเหวี่ยงมันออกไปในแนวราบเพื่อกวาดคู่ต่อสู้ให้ถอยห่าง อู๋จ้าวเห็นดังนั้นจึงกระชับพัดด้วยมือทั้งสองข้างขึ้นขวางกั้นแรงปะทะ **ตึง!** แม้จะป้องกันไว้ได้ แต่อู๋จ้าวก็ถูกแรงเหวี่ยงอันมหาศาลซัดจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว ผู้ชมรอบสนามต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นกับการปะทะกันอย่างดุเดือด ทั้งที่การประลองพึ่งจะเริ่มขึ้นได้เพียงไม่กี่อึดใจ *‘ว้าว... ชักอยากจะลองสู้กับอู๋จ้าวคนนั้นดูบ้างแล้วสิ...’* หยวนคิดในใจหลังจากเห็นทักษะการใช้พัดที่ล้ำลึกนั้น “นายคิดว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ? ซื่อหลางหรืออู๋จ้าว?” หยวนหันไปถามหวังหมิง ถึงแม้เขาจะรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของซื่อหลางจากการประลองกันหลายครั้ง แต่เขากลับไม่มีข้อมูลของอู๋จ้าวเลยแม้แต่น้อย “หืม...” หวังหมิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง “บอกตามตรงนะ ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ถ้ามองผิวเผินซื่อหลางอาจดูได้เปรียบเรื่องอาวุธหอก แต่ในแง่ของพรสวรรค์และพลังทำลายล้าง อู๋จ้าวกลับอยู่เหนือกว่าซื่อหลางอยู่ขั้นหนึ่ง ดังนั้นมันจึงถือว่าเจ๊ากันไป... ฉันว่างานนี้ใครพลาดก่อนคนนั้นก็แพ้ เหมือนกับคู่ของหวังปิงปิงนั่นแหละ”