# ข้อมูลตัวละครและระเบียบการเรียกชื่อ: (อ้างอิงตามเนื้อหาบท) | ชื่อ EN | ชื่อ TH (ที่ต้องใช้) | คำอธิบาย | | :--- | :--- | :--- | | Yang Kai | หยางไค่ | ตัวเอก | | Cui Er | ชุ่ยเอ๋อร์ | สาวใช้ผู้มีเมตตา | | Old Man Wu | ผู้เฒ่าวู | คนขับรถม้าผู้ลึกลับ | | Madame | ฮูหยิน | นายหญิงของบ้าน | | Young Lady / Young Mistress | คุณหนู | ลูกสาวของฮูหยิน | | Sea City | เมืองไห่เฉิง | จุดหมายปลายทาง | | Great Han Dynasty | ต้าฮั่น | ชื่อราชวงศ์/แผ่นดิน | | Old Demon | จอมมารเฒ่า | จิตวิญญาณในร่างหยางไค่ | --- # บทที่ 167: ภายใต้การดูแลของชุ่ยเอ๋อร์ “น่าเสียดายนกที่ข้าไม่มีเสื้อผ้าชุดอื่นให้เจ้าผลัดเปลี่ยนเลย... ยามสารทฤดูเช่นนี้ เมื่อตะวันลับฟ้าอากาศจะหนาวเหน็บยิ่งนัก หากเพียงเรามีเสื้อผ้าหนาๆ สักชุดให้เจ้าได้อบอุ่นกายก็คงจะดี...” ชุ่ยเอ๋อร์ทอดถอนใจพลางมองหยางไค่ด้วยความเวทนา เมื่อเห็นว่าเขามีเพียงเศษผ้าขาดวิรุ่ยปกคลุมกายที่ผอมโซจนซี่โครงปูดโปน หน้าท้องของเขาตอบราบจนแทบจะแนบไปกับกระดูกสันหลัง แม้ใบหน้าจะเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบดินโคลน แต่ชุ่ยเอ๋อร์ยังคงมองออกว่าหยางไค่นั้นยังเยาว์วัยนักผ่านโครงหน้าอันได้รูปและดวงตาที่ทอประกายสดใส [ช่างน่าสงสารเหลือเกิน... ชายหนุ่มอายุเพียงเท่านี้ กลับต้องมาทนทุกข์กับความหิวโหยและหนาวเหน็บถึงเพียงนี้...] นางคิดในใจด้วยความรันทด ถ้อยคำที่เปี่ยมด้วยความอาทรของนางประดุจน้ำทิพย์ที่ชโลมใจหยางไค่ เขายกยิ้มบางๆ ที่ดูซีดเซียวพลางเอ่ยตอบ “ไม่เป็นไรหรอก” “เอาเถอะ... หากเจ้ายังไม่อิ่ม ทางโน้นยังมีอาหารเหลืออีกมาก อย่าได้เกรงใจที่จะหยิบเพิ่มเลย ไม่มีใครเขาตำหนิเจ้าหรอก” ชุ่ยเอ๋อร์ลุกขึ้นยืนก่อนจะเดินกลับไปหาหญิงสาวทั้งสองเพื่อปรนนิบัติรับใช้ต่อไป ราตรีอันเงียบสงบผ่านพ้นไป รุ่งอรุณใหม่มาเยือน ทันทีที่แสงแรกแห่งวันสาดส่อง ขบวนรถม้าก็เริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง ตลอดสองวันที่ผ่านมา หยางไค่เลือกที่จะนั่งเคียงข้างผู้เฒ่าวูในช่วงเช้า คอยเฝ้าสังเกตชายชราที่สะบัดฟาดแส้บังคับม้าอย่างช่ำชอง เขาสามารถเพิ่มหรือลดความเร็วได้ดั่งใจนึก และยามที่ขบวนหยุดพัก ชุ่ยเอ๋อร์สาวใช้ผู้นั้นมักจะเดินเข้ามาพูคุยกับเขาเสมอ จากการสนทนากับชุ่ยเอ๋อร์ หยางไค่เริ่มจับใจความได้ว่าตำแหน่งที่พวกเขาอยู่นั้นห่างจากจุดหมายที่เรียกว่า ‘เมืองไห่เฉิง’ เพียงการเดินทางอีกสามวัน คนกลุ่มนี้เดิมทีมาจากมณฑลตงและเป็นผู้มีอำนาจพอตัว ทว่าเมื่อไม่ถึงครึ่งปีก่อน นายท่านของบ้านได้ด่วนจากไป ฮูหยินจึงต้องพาลูกสาวมุ่งหน้าสู่เมืองไห่เฉิงเพื่อขอความช่วยเหลือจากสหายสนิทของสามีผู้ล่วงลับ ส่วนสาเหตุที่แท้จริงของการเดินทางไกลครั้งนี้ ชุ่ยเอ๋อร์กลับปิดปากเงียบ เห็นได้ชัดว่านางมิกล้าแพร่งพรายเรื่องภายในมากเกินไป กระนั้นข้อมูลเท่าที่ได้มาก็เพียงพอแล้วสำหรับหยางไค่ [ไม่มีใครอยากละทิ้งบ้านเกิดเมืองนอนของตนหรอก โดยเฉพาะแม่ม่ายและลูกสาวที่เหลือกันเพียงลำพัง การดั้นด้นมาไกลถึงเพียงนี้ ท่ามกลางความเสี่ยงและภยันตราย ย่อมต้องเป็นหนทางสุดท้ายอย่างไม่ต้องสงสัย นายท่านของบ้านอาจจะไปล่วงเกินผู้คนมากมายในมณฑลตง เมื่อเขาสิ้นชีพ ฮูหยินและคุณหนูจึงไร้ที่พึ่งพิงและจำต้องหลบหนีมายังดินแดนห่างไกล] จำนวนจอมยุทธ์ที่ร่วมเดินทางไปกับขบวนนี้ยิ่งตอกย้ำข้อสันนิษฐานของเขา ชุ่ยเอ๋อร์เล่าว่าครึ่งหนึ่งของยอดฝีมือเหล่านี้คือนักสู้ที่นายท่านเป็นผู้ชุบเลี้ยงมา เมื่อท่านสิ้นบุญ พวกเขาจึงอาสาอารักขาภรรยาและบุตรสาวของผู้เป็นนายเป็นครั้งสุดท้าย และเมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ พวกเขาก็มีแผนจะกลับไปยังมณฑลตงเพื่อหางานใหม่ทำ ตลอดการเดินทาง พวกเขาพบเจอกับกลุ่มโจรป่ามากมายตามรายทาง ทว่าด้วยกองกำลังที่แข็งแกร่งและโชคที่ยังเข้าข้าง พวกเขาจึงมิได้สูญเสียสิ่งใดไป หยางไค่พยายามสอบถามเกี่ยวกับเมืองไห่เฉิง แต่เนื่องจากชุ่ยเอ๋อร์เองก็ไม่เคยไปที่นั่น นางจึงรู้เพียงสิ่งที่ได้ยินมาจากปากของฮูหยิน ว่าที่นั่นเป็นเมืองชายฝั่งทะเลที่มีทัศนียภาพงดงามแปลกตา ซึ่งผู้ที่อาศัยอยู่บนแผ่นดินตอนในไม่มีวันได้สัมผัส [ที่แท้มันก็คือเมืองริมทะเล!] หยางไค่รู้สึกเหลือเชื่อที่วิชาท่าเท้าของเขาพาเขามาได้ไกลถึงเพียงนี้ หากปราศจากมัน เขาคงไม่มีวันมาถึงที่นี่ได้ เมื่อได้ยินว่าใกล้จะถึงทะเล เขาก็รู้ทันทีว่าตนเองได้เดินทางมาจนถึงชายแดนทางใต้สุดของแผ่นดินต้าฮั่น... ชายขอบของทะเลนิรันดร์นั่นเอง ซึ่งคำพูดของชุ่ยเอ๋อร์ที่บอกว่าเมืองไห่เฉิงตั้งอยู่สุดเขตแดนใต้ก็ยิ่งยืนยันความจริงข้อนี้ หยางไค่รู้สึกเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังขณะที่ภาพลักษณ์อันมหัศจรรย์ของทะเลกว้างผุดขึ้นในมโนภาพ เขายังคงติดตามขบวนรถม้าต่อไปด้วยใจที่จดจ่อ แม้ร่างกายจะยังคงมอมแมมดูมิได้ แต่เขาก็หาได้คิดจะแก้ไขสิ่งใด [ความประทับใจแรกมักจะฝังรากลึกที่สุด ในเมื่อพวกเขามองว่าข้าเป็นเพียงขอทานน้อยตัวจ้อย ข้าก็ควรจะรักษาภาพลักษณ์นี้ไว้เพื่อมิให้ถูกสงสัย หากจู่ๆ ข้ากลับดูสะอาดสะอ้านขึ้นมา] หลังจากใช้เวลาตลอดวันที่สองนั่งข้างผู้เฒ่าวูเฝ้าสังเกตการเคลื่อนไหวของรถม้า เขาก็ตระหนักได้ว่าทักษะการสะบัดแส้ของชายชราผู้นี้ซ่อนไว้ด้วยเสน่ห์ที่ยากจะบรรยาย การฟาดแส้นั้นมิได้รุนแรงจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แต่กลับมีพละกำลังเพียงพอที่จะกระตุ้นให้ม้าควบทะยานไปข้างหน้า เมื่อพิจารณาจากระดับการบ่มเพาะขั้นรวบรวมธาตุแท้และอายุอานามของผู้เฒ่าวู เห็นได้ชัดว่าท่วงท่าการสะบัดแส้นี้มิได้เป็นเพียงทักษะทั่วไป แต่มันคือการหลอมรวมความเข้าใจในวิถียุทธ์เข้ากับทุกการเคลื่อนไหว การสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ นี้ ทำให้หยางไค่พบความคล้ายคลึงอย่างน่าประหลาดระหว่างท่วงท่าการฟาดแส้ที่เปี่ยมด้วยความรู้วิชายุทธ์ กับความรู้ที่เขาเพิ่งได้รับมาจากวิชาท่าเท้าที่เขาฝึกฝนเมื่อไม่กี่วันก่อน ตลอดเส้นทาง ผู้เฒ่าวูยังคงทำหน้าที่เดิมซ้ำๆ สะบัดแส้เป็นครั้งคราว และยกสุราแรงขึ้นจิบอึกใหญ่สลับกันไป ขณะที่เขานั่งเงียบงันอยู่บนขอบที่นั่งคนขับโดยไม่ปริปากพูดสิ่งใด ขบวนรถม้าจะหยุดพักเมื่อยามเย็นมาเยือน เช่นเคย หยางไค่จะแยกตัวออกจากฝูงชน ค้นหามุมที่เงียบสงบเพียงลำพังเพื่อนั่งพักผ่อน เขาเด็ดถอนหญ้าบนพื้นเล่นไปพรางๆ เพราะรู้ดีว่าไม่มีใครอยากเสวนาด้วยกับขอทาน ยิ่งเหล่าจอมยุทธ์ในขบวนนั้นต่างแสดงท่าทีเหยียดหยามเขาอย่างชัดเจน หยางไค่รู้ดีว่าที่เขาสามารถร่วมทางมาได้ถึงเพียงนี้ ก็เพราะความเมตตาของคุณหนูเพียงคนเดียวเท่านั้น ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าที่แผ่วเบาก็ดังขึ้นจากด้านหลัง โดยไม่ต้องหันไปมอง หยางไค่ก็รู้ว่าเป็นใคร “นี่... เจ้าขอทานน้อย” ชุ่ยเอ๋อร์เรียกเขา หยางไค่ฝืนยิ้มพลางลูบหน้าผากแก้เก้อ “ข้าก็บอกชื่อเจ้าไปแล้ว... เรียกชื่อข้ามิได้หรือ?” [การถูกเรียกว่าขอทานน้อยนั้น ฟังอย่างไรก็ไม่รื่นหูเลยสักนิด...] “เจ้านี่มันจองหองนัก!” ชุ่ยเอ๋อร์ค้อนวงโตพลางยื่นเกาลัดสองลูกให้ชายหนุ่ม สัญญาณบอกว่าเขาต้องแกะเปลือกกินเอง [แม่สาวคนนี้มักจะนำขนมมาแบ่งปันให้ข้าเสมอ... ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่านางไม่นึกรังเกียจรูปลักษณ์อันซอมซ่อและฐานะขอทานต่ำต้อยของข้าบ้างเลยหรือ?] ด้วยความสงสัยที่อัดอั้น หยางไค่จึงถามชุ่ยเอ๋อร์ออกไป จนได้ความว่านางเคยมีน้องชายอยู่คนหนึ่ง ในวัยเด็กนางกับน้องชายก็เคยเร่ร่อนเป็นขอทานเช่นกัน แต่น้องชายของนางโชคร้ายที่ต้องอดตาย ส่วนนางโชคดีที่รอดชีวิตมาได้และได้รับความเมตตาจากฮูหยินรับเข้ามาชุบเลี้ยง หยางไค่มีอายุไล่เลี่ยกับน้องชายของนางก่อนจะจากไป ชุ่ยเอ๋อร์จึงมีใจที่อ่อนโยนต่อเขาเป็นพิเศษ “แสดงว่าเจ้าแอบขโมยอาหารของคุณหนูมาให้ข้าสิ?” หยางไค่แกล้งหยอกพลางเลิกคิ้ว ชุ่ยเอ๋อร์จ้องเขาเขม็งพร้อมเอ่ยดุ “ขโมยอะไรกัน! ข้าจะบอกให้ว่าคุณหนูดูแลข้าดีเยี่ยมนัก! นี่คือส่วนที่คุณหนูประทานให้ข้าเองโดยตรง ในเมื่อมันเป็นของข้า ข้าจะแบ่งให้ใครก็ได้ทั้งนั้น” “แล้วเหตุใดเจ้าจึงไม่ไปคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกายคุณหนูล่ะ?” หยางไค่แกะเปลือกเกาลัดแล้วโยนเข้าปาก “ทั้งคุณหนูและฮูหยินต่างก็เหนื่อยล้าจากการเดินทาง พวกท่านบอกว่าต้องการพักผ่อน ข้าจึงขอตัวออกมา” ชุ่ยเอ๋อร์ตอบพลางหรี่ตามองหยางไค่ด้วยความสงสัย “เจ้าขอทานน้อย เมื่อถึงเมืองไห่เฉิงแล้ว เจ้าคิดจะไปที่ใดต่อ?” หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ “ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน บางทีอาจจะเดินหน้าต่อไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง” มุมปากของชุ่ยเอ๋อร์กระตุกยิ้ม “คำพูดฟังดูดีนะ แต่สุดท้ายเจ้าก็คงไม่พ้นต้องเดินถือชามข้าวแตกร้าวเที่ยวขอทานไปเรื่อยๆ ใช่ไหมล่ะ? ข้าเข้าใจดีว่ามันเป็นอย่างไร เพราะข้าเคยผ่านมาแล้ว...” หยางไค่เพียงแต่ยิ้มรับโดยมิได้อธิบายสิ่งใดเพิ่ม “เอาอย่างนี้ดีไหม... เมื่อถึงเมืองไห่เฉิงแล้ว เจ้ามาอยู่กับพวกเราสิ? ทางบ้านเรายังขาดคนรับใช้อยู่พอดี ข้ามองออกว่าเจ้าเป็นคนหัวไว มีบ่าวชายไว้ข้างกายสักคนก็ไม่เลวเหมือนกัน เจ้าว่าอย่างไร? ด้วยการสนับสนุนจากข้า คุณหนูและฮูหยินย่อมไม่ปฏิเสธที่จะรับเจ้าไว้แน่นอน เมื่อเจ้าทำงานเก็บเงินไปสักพัก บางทีเจ้าอาจจะมีเงินทองมากพอที่จะสู่ขอภรรยาดีๆ ได้สักคนในอนาคตนะ!” ชุ่ยเอ๋อร์พยายามเกลี้ยกล่อมเขาด้วยความหวังดี [ความคิดที่ซื่อตรงและเปิดกว้างของนางช่างน่าเอ็นดูนัก... ยิ่งกว่านั้นนางยังมีความงามมิใช่น้อย ประกอบกับสีหน้าท่าทางที่แสดงออกมายามสนทนา ยิ่งทำให้นางดูมีเสน่ห์ขึ้นไปอีก...] หยางไค่ขัดจังหวะนางด้วยคำชม “หากข้าได้ภรรยาเช่นเจ้า ก็นับว่าเป็นวาสนาของข้าแล้ว” ชุ่ยเอ๋อร์ยกมือปิดปากหัวเราะคิกคัก “หัวสมองของเจ้าคงมีปัญหาไปแล้วจริงๆ มิน่าเล่าถึงได้เป็นขอทานไปตลอดชีวิต... ตอนนี้ข้าชักจะเปลี่ยนใจแล้วสิ ว่าไม่ควรชักศึกเข้าบ้านเสียแล้ว...” “เจ้าต้องไตร่ตรองให้ดีนะ” หยางไค่ตีสีหน้าจริงจัง แม้ในใจเขาจะตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะไม่ร่วมทางไปกับนาง การดั้นด้นออกมาไกลถึงเพียงนี้ เป้าหมายของเขาคือการสำรวจโลกกว้างและฝึกฝนตนเอง เขาไม่อาจหยุดนิ่งเป็นเพียงบ่าวรับใช้ของบ้านใครได้ในตอนนี้ ทว่าการให้ชุ่ยเอ๋อร์เป็นฝ่ายปฏิเสธเขาเอง ย่อมดีกว่าการที่เขาต้องมานั่งอธิบายเหตุผลให้ยืดยาว “เอาเถอะ ข้าจะไม่พูดจาเหลวไหลกับเจ้าแล้ว ข้าไม่เคยเห็นขอทานที่ไหนคารมคมคายเท่าเจ้ามาก่อนเลย” ชุ่ยเอ๋อร์ค้อนขวับพลางลุกขึ้นยืน “พรุ่งนี้เราก็จะถึงเมืองไห่เฉิงแล้ว คืนนี้ก็พักผ่อนให้เต็มที่ล่ะ ข้าเหนื่อยแล้ว คืนนี้คงไม่ได้มาช่วยตักข้าวใส่ชามให้เจ้าหรอกนะ” หยางไค่พยักหน้ารับ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ยามถึงเวลารับประทานอาหาร ชุ่ยเอ๋อร์มักจะช่วยนำอาหารมาให้เขาเสมอ เพราะเกรงว่าเขาจะถูกเหล่าจอมยุทธ์อารักขาข่มเหง หยางไค่มองตามแผ่นหลังของชุ่ยเอ๋อร์ที่เดินหายเข้าไปในรถม้าคันที่สาม เมื่อนางลับสายตาไป เขาก็หยิบต้นหญ้าในมือขึ้นมา พยายามสัมผัสถึงความรู้สึกที่เขาค้นพบจากทักษะการสะบัดแส้ของผู้เฒ่าวูอีกครั้ง เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ในที่สุดกลิ่นหอมของอาหารก็โชยมา เสียงตะโกนบอกว่าอาหารถูกจัดเตรียมเสร็จแล้วดังขึ้น เหล่านักสู้ต่างพากันรวมตัวเพื่อรับส่วนแบ่งของตน หยางไค่ลุกขึ้นยืนและเดินตรงไปยังจุดรับอาหาร แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็ถูกขวางหน้าไว้ด้วยคนที่คุ้นตา เมื่อเพ่งมองก็จำได้ว่าเป็นจอมยุทธ์วัยกลางคนผู้เคร่งขรึมที่เคยแบกเขามาเมื่อไม่กี่วันก่อน ชายผู้นั้นจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นเยียบ “มีเรื่องอะไรหรือ?” หยางไค่ขมวดคิ้วถาม “ไสหัวไปเสีย! คืนนี้ไม่มีส่วนของเจ้า!” ชายวัยกลางคนคำรามด้วยน้ำเสียงต่ำที่แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยว แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและแฝงไว้ด้วยคำขู่คุกคาม มุมปากของหยางไค่ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยัน ขณะที่เขายังคงจ้องตาชายตรงหน้าด้วยความสุขุม “แววตาของเจ้าไม่เลวนี่...” ชายวัยกลางคนพยักหน้าเล็กน้อย “แต่หากเจ้าอยากรนหาที่ตาย ข้าก็ยินดีจะสงเคราะห์ให้” หยางไค่มิได้ต่อความยาวสาวความยืด เขาหมุนตัวกลับและนั่งลงที่เดิม เขาไม่ปรารถนาจะก่อความขัดแย้งกับคนเหล่านี้ ในเมื่อเขาได้รับความเมตตาให้ติดขบวนและมีที่พักพิงมาตลอดทาง อีกทั้งชุ่ยเอ๋อร์เองก็ดีต่อเขามาก การจะก่อเรื่องเพียงเพราะอาหารมื้อเดียวคงไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก แค่อดอาหารมื้อเดียว เขาคงไม่ถึงกับไส้กิ่วตายหรอก “ดูท่าเจ้าจะยังพอมีสมองอยู่บ้าง” ชายวัยกลางคนพ่นลมหายใจขึ้นจมูก หยางไค่คิดว่าเขาอาจจะระแวงเกินไป แต่เขาสัมผัสได้ว่าสีหน้าของจอมยุทธ์ผู้นั้นดูผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็วหลังจากที่เขาหันหลังกลับ ความเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้ทำให้หยางไค่เริ่มกังวล เขาเริ่มแผ่ประสาทสัมผัสเฝ้าระวังรอบกายทันที พร้อมกับแจ้งข่าวแก่จอมมารเฒ่าในจิตใจ หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ ความกระวนกระวายและข้อสงสัยเริ่มก่อตัวขึ้น ปกติแล้วจุดพักรถมักจะเป็นพื้นที่ป่าโปร่งที่มีร่องรอยของผู้คนเคยมาพักแรม แต่สถานที่แห่งนี้กลับรกร้างว่างเปล่าราวกับมิเคยมีมนุษย์กรายล้ำเข้ามา หากจะพูดให้ชัด... ที่นี่คือชัยภูมิที่เหมาะแก่การ ‘กำจัดศพ’ อย่างที่สุด [มีบางอย่างผิดปกติจริงๆ...] ความรู้สึกหวาดหวั่นในใจของหยางไค่ทวีความรุนแรงขึ้น หยางไค่เงยหน้ามองท้องนภา ดวงจันทร์ถูกเมฆบดบังจนมืดมิด ไร้ซึ่งแสงนำทาง เสียงลมหวีดหวิวโหยหวนบรรยากาศรอบกายเต็มไปด้วยความอึมครึมที่น่าประหวั่น อีกด้านหนึ่ง เหล่าจอมยุทธ์จำนวนมากกำลังเข้าแถวรออาหาร พลางพูดคุยกันอย่างสนุกสนานขณะที่โซ้ยอาหารเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย แม้ผู้เฒ่าวูจะเป็นเพียงคนขับรถม้า แต่ฐานะของเขากลับไม่ธรรมดา เห็นได้จากที่มีคนคอยนำอาหารไปส่งให้ถึงที่ หลังจากรับประทานเสร็จ ชายชรายังคงนั่งอยู่ข้างที่นั่งคนขับพร้อมกับขวดสุราคู่กายเช่นเดิม หยางไค่พยายามปลอบใจตนเองว่าอาจจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาอาจจะตื่นตูมไปเอง เสียงสนทนายังคงดังต่อเนื่องแม้จะกินอาหารกันเสร็จแล้ว จนกระทั่งจอมยุทธ์อาวุโสออกคำสั่ง ทุกคนจึงเงียบเสียงและเริ่มจัดเวรยาม บางส่วนถูกมอบหมายให้เฝ้ายามยามวิกาล ขณะที่ส่วนที่เหลือนอนหลับล้อมรอบกองไฟ หยางไค่ค่อยๆ สงบจิตใจลง เขาล้มตัวลงนอนเพื่อพักผ่อน หลับตาลงเพื่อคืนความสงบสู่สภาวะจิต ทว่าเพียงหนึ่งชั่วโมงให้หลัง เสียงของจอมมารเฒ่าก็ดังขึ้นฉับพลัน “นายน้อย... มีบางอย่างผิดปกติ!” หยางไค่ลืมตาโพลนขึ้นทันที เหล่าจอมยุทธ์ที่นอนอยู่รอบกองไฟต่างหายใจหอบลึกและสม่ำเสมอผิดปกติ โดยปกติแล้วเมื่อจอมยุทธ์ต้องแรมทางในป่ากว้าง พวกเขาจะไม่มีวันหลับลึกถึงเพียงนี้ แม้จะอยู่ท่ามกลางสหายและยามอารักขา สัญชาตญาณระวังภัยย่อมต้องตื่นตัวอยู่เสมอ พวกเขาเพียงแค่หลับตาเพื่อพักผ่อนและฟื้นฟูเรี่ยวแรงเท่านั้น ทว่าในยามนี้ ทุกคนที่หลับอยู่นั้นกลับตกอยู่ในห้วงภวังค์ที่ลึกเกินไป... ลึกเสียจนหยางไค่คาดการณ์ว่า ต่อให้ต้องออกแรงปลุกขนานใหญ่ ก็มิอาจทำให้พวกเขาตื่นขึ้นมาได้โดยง่าย!