# นวนิยาย: เทพบุตรมังกรกลืนสวรรค์ (Martial Peak) ## บทที่ 146: สถานที่แห่งมรดกที่แท้จริง “บ่าวเฒ่ามิกล้ากระทำเช่นนั้นเป็นอันขาด!” จอมมารเฒ่าเอ่ยตอบอย่างนอบน้อมและรวดเร็ว “นายน้อย แม่นางน้อยที่ช่วยท่านเมื่อครู่มีนิสัยเด็ดเดี่ยวไม่เลว ลงมือได้เฉียบคมยิ่งนัก” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” “บ่าวเฒ่าผู้นี้ชื่นชอบนางเข้าเสียแล้ว หากนายน้อยอนุญาต บ่าวเฒ่าขอเวลาขัดเกลานางสักสองสามปี นางย่อมกลายเป็นขุมกำลังที่ยอดเยี่ยมให้แก่นายน้อยได้อย่างแน่นอน!” “ข้าไม่ชอบนาง!” หยางไค่เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเย็นชาดุจน้ำแข็ง “ทุกสิ่งย่อมเป็นไปตามที่นายน้อยบัญชา” จอมมารเฒ่าไม่กล้าปริปากสิ่งใดอีก ได้แต่ถอนหายใจยาวด้วยความเสียดายในใจ การตายของเนี่ยหยงสร้างความตื่นตะลึงให้แก่หูเม่ยเอ๋อร์เป็นอย่างมาก แม้แต่บรรดาศิษย์สำนักหลิงเซียวที่พักฟื้นอยู่ข้างกายก็พากันตกตะลึง พวกเขาเพียงได้ยินเสียงคำรามอย่างโกรธเกรี้ยวของหยางไค่ และเห็นเนี่ยหยงวิ่งหนีสุดชีวิตโดยมีหมอกสีดำทมิฬไล่ล่าตามหลัง ในจังหวะที่เนี่ยหยงพยายามโต้กลับ หลานชูเตี๋ยกลับฉวยโอกาสลอบจู่โจมจนทำให้เนี่ยหยงไม่อาจหนีพ้นความตายไปได้ ในยามนี้ ทุกคนต่างตกอยู่ในความสับสนงุนงง ราวกับมีเครื่องหมายคำถามแขวนอยู่เหนือศีรษะ ไม่อาจตอบสนองต่อสถานการณ์อันพิสดารที่เกิดขึ้นต่อหน้าได้ทัน ในชั่วขณะนั้นเอง สัตว์อสูรเต่ายักษ์แผดเสียงร้องคร่ำครวญเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะล้มฟาดลงกับพื้นดิน เสียงโห่ร้องด้วยความยินดีดังกึกก้องจากเหล่าศิษย์ที่ล้อมรอบร่างไร้วิญญาณของมัน หูเจียวเอ๋อร์หัวเราะออกมาอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยว่า “ฟางจื่อจี๋ ดูเหมือนว่าผู้ที่เผด็จศึกจะเป็นข้าสินะ” ฟางจื่อจี๋ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเซ็งแซ่ “เจ้าช่างไร้ยางอายนัก แล้วการพนันนั่นจะมีประโยชน์อันใด?” หูเจียวเอ๋อร์ยิ้มเยาะพลางท้าทาย “ดูเหมือนจะมีคนยอมรับความพ่ายแพ้ไม่ได้เสียแล้ว” ฟางจื่อจี๋เดือดดาลขึ้นมาทันที “ใครว่าข้ายอมรับไม่ได้! หากเจ้าไม่ฉวยโอกาสจู่โจมตอนที่ข้ากำลังตกตะลึง เจ้าไม่มีทางชนะได้ง่ายดายเช่นนี้หรอก เห็นแก่ที่เจ้าเป็นสตรี ข้าจะไม่ลดตัวลงไปเกลือกกลั้วด้วย!” “อ้อ... สำหรับข้าแล้ว มันดูเหมือนเจ้าแค่ไม่อยากยอมรับความพ่ายแพ้มากกว่านะ” หูเจียวเอ๋อร์กล่าวสำทับ เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของฟางจื่อจี๋ก็แดงซ่านด้วยความอับอาย เขาจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที “ข้าไม่อยากโต้เถียงกับเจ้า สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเก็บกู้แก่นอสูร” กล่าวจบ ฟางจื่อจี๋ก็สอดมือเข้าไปในหน้าผากของสัตว์อสูรเพื่อควานหาแก่นของมัน เพียงชั่วครู่ เขาก็ชูแก่นอสูรสีน้ำตาลที่โชกไปด้วยโลหิตขึ้นมา เขามองดูแก่นอสูรในมือด้วยความตื่นเต้นและอุทานว่า “แก่นอสูรระดับหกขั้นสูงสุด! มันจะขายได้ราคาสูงเพียงใดกัน?” หลงจุนเหลือบมองเขาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “พี่ฟาง คงมิได้คิดจะครอบครองมันไว้เพียงผู้เดียวหรอกนะ?” แก่นอสูรคือสิ่งล้ำค่าที่สุดในร่างของสัตว์อสูร สำหรับเจ้าตัวนี้ กระดองของมันก็มีมูลค่ามหาศาลเพราะสามารถนำไปใช้เป็นวัตถุดิบในการหลอมศาสตราได้ ทว่ากระดองนั้นใหญ่โตเกินไป ในยามนี้จะมีใครสามารถแบกมันออกไปจากที่นี่ได้เล่า? ทุกสายตาพลันจับจ้องไปที่ฟางจื่อจี๋ “ข้าก็กำลังคิดจะทำเช่นนั้นอยู่พอดี” เขาตอบอย่างสงบและเยือกเย็น หลงจุนตั้งท่าพร้อมต่อสู้ทันที ในทางกลับกัน หูเจียวเอ๋อร์กลับมองเขาด้วยรอยยิ้มพรายเต็มใบหน้า “แต่ข้ามิกล้าหรอก!” ฟางจื่อจี๋เหยียดริมฝีปาก “หากข้าฮุบไว้คนเดียว พวกเจ้าคงไม่ยอมให้ข้าเดินออกไปง่ายๆ แน่” หลงจุนยิ้มออกมาอย่างดูแคลน “พี่ฟางเป็นคนรู้จักกาลเทศะจริงๆ” “มีใครมีความเห็นบ้างว่าเราจะแบ่งแก่นอสูรนี้กันอย่างไร?” ฟางจื่อจี๋หันไปถามทุกคนที่ร่วมต่อสู้ สัตว์อสูรตัวอื่นๆ นั้นถูกล่าแยกกันไปจึงไม่มีปัญหา แต่สำหรับตัวนี้ทุกคนร่วมแรงร่วมใจกันฆ่า การจะแบ่งปันผลประโยชน์ย่อมเป็นเรื่องธรรมชาติ บรรยากาศพลันตกสู่ความเงียบเชียบ ทุกคนต่างครุ่นคิดถึงวิธีแบ่งแก่นอสูรนี้ บางทีวิธีเดียวคือการเปลี่ยนมันเป็นเงินตรา แล้วแบ่งเท่าๆ กันระหว่างทั้งสามสำนัก หลงจุนกำลังจะเสนอความคิดของตน ทว่าฟางจื่อจี๋กลับชิงกล่าวขึ้นก่อน “ชัยชนะครั้งนี้ต้องยกความดีความชอบให้แก่ศิษย์น้องหยางเป็นหลัก ให้เขาเป็นคนตัดสินใจเรื่องนี้จะดีกว่าหรือไม่?” หยางไค่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาซึ่งยืนอยู่ห่างออกไปไม่กี่ฟุตจึงเริ่มครุ่นคิดตาม หลงจุนกล่าวด้วยความไม่พอใจ “แม้เขาจะเป็นคนสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้มัน แต่ในการต่อสู้นี้พรรคโลหิตเดือดก็มีส่วนช่วย และศิษย์จำนวนมากก็ได้รับบาดเจ็บ มันเป็นเรื่องธรรมดาที่เราควรได้รับการชดเชยมิใช่หรือ?” ฟางจื่อจี๋ชี้ไปที่ร่างของสัตว์อสูรเต่า “หากเจ้าต้องการ เจ้าก็เอากระดองไปสิ ตำหนักพายุของข้าจะไม่ขัดขวางเลยสักนิด” คำพูดนั้นทำให้หลงจุนถึงกับน้ำท่วมปากและหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่ง กระดองเต่านั่นยังคงสภาพสมบูรณ์แม้จะถูกโจมตีอย่างหนักหน่วง แต่มันไม่มีใครสามารถตัดแบ่งเพื่อเคลื่อนย้ายออกไปได้ในตอนนี้ ทว่าในระหว่างการถกเถียง สีหน้าของฟางจื่อจี๋พลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาเผลอปล่อยแก่นอสูรหลุดจากมือ แทนที่มันจะตกถึงพื้น แก่นนั้นกลับหมุนวนคว้างอยู่กลางอากาศ แรงดึงดูดประหลาดถูกกระตุ้นขึ้น มันเริ่มดึงดูดสิ่งของจากทุกทิศทาง ทันใดนั้น แก่นอสูรอีกสองวงก็พุ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อของฟางจื่อจี๋ ทางด้านหูเม่ยเอ๋อร์และหลงจุนก็เช่นกัน แม้แต่แก่นอสูรที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อของเซี่ยหงเฉินก็พุ่งทะยานออกมา แก่นเหล่านี้รวบรวมมาได้จากการที่ทั้งสามสำนักสังหารสัตว์อสูรอีกแปดตัวก่อนหน้านี้ พวกเขาได้มันมาอย่างยากลำบาก ทว่าตอนนี้ความพยายามเหล่านั้นกลับถูกช่วงชิงไปต่อหน้าต่อตา แก่นอสูรทั้งแปดก่อตัวเป็นรูปแบบอันพิสดาร หมุนโคจรรายล้อมแก่นอสูรของเต่ายักษ์ที่เป็นแกนกลาง พลังอำนาจอันลึกลับมืดมิดถูกสูบดึงมาจากทั่วทุกหนแห่งในมรดกถ้ำสวรรค์ แรงกระชากนั้นทำให้ทุกสิ่งสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น ท่ามกลางความโกลาหล วังวนสีดำทะมึนขนาดมหึมาพลันปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า การมาถึงของมันทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ยกเว้นเพียงจอมมารเฒ่าที่กำลังตื่นเต้นจนแทบคลั่ง เสียงอันร่าเริงของเขาดังก้องในสำนึกของหยางไค่ “สุสานวิญญาณอสูร!” หยางไค่ตระหนักได้ทันทีว่าจอมมารเฒ่ารู้จักสถานที่แห่งนี้ เขาจึงรีบถามว่า “บอกข้ามาว่ามันคืออะไร” จอมมารเฒ่ากล่าวว่า “นายน้อย ข้าเข้าใจแล้ว เดิมทีที่นี่ถูกผนึกไว้ด้วยสัตว์อสูรเก้าตน พวกมันทั้งหมดเป็นเพียงบททดสอบ หากฆ่าไม่ครบเก้าตน ปรากฏการณ์นี้ย่อมไม่อาจเกิดขึ้นได้ ยามนี้สัตว์อสูรทั้งหมดตกตาย เงื่อนไขจึงครบถ้วน ค่ายกลนี้จะดูดซับแก่นอสูรทั้งเก้าเพื่อมอบรางวัลให้แก่ท่าน!” “รางวัล?” “มันคือสิ่งที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆเบื้องบน!” จอมมารเฒ่าเอ่ยช้าๆ “ใช่แล้ว... ตามการคาดการณ์ของบ่าวเฒ่า นั่นคือมรดกที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่ที่นี่!” “มรดก!” หัวใจของหยางไค่เต้นระรัว เขาหันไปมองวังวนบนท้องฟ้าที่ขยายตัวใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ สถานที่แห่งนั้นดูราวกับความบ้าคลั่งที่พร้อมจะกลืนกินทุกชีวิตที่บังอาจล่วงล้ำเข้าไป บรรดาศิษย์ทั้งสามสำนักพากันวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนดุจหนูติดจารีต ไม่มีใครกล้ายืนอยู่ใต้วังวนนั้นเลยสักคน “ใช่แล้ว ควรจะเป็นเช่นนั้น” จอมมารเฒ่ากล่าวต่อ “สถานที่แห่งนี้เคยเป็นสมรภูมิรบอันยิ่งใหญ่ ยอดฝีมือมากมายตกตายและทิ้งมรดกไว้ แต่ดูเหมือนว่าจะมีมหาบุรุษผู้หนึ่งซ่อนมรดกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาไว้บนฟากฟ้า” หยางไค่รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที “นายน้อย ท่านต้องรีบถอยห่างจากค่ายกลนี้ มันอาจส่งผลกระทบต่อท่านได้!” จอมมารเฒ่าเตือน หยางไค่มิได้นิ่งเฉยต่อคำเตือน เขาหันไปหาหูเม่ยเอ๋อร์ที่ยังยืนอยู่ข้างกายแล้วสั่งว่า “ไปบอกพี่สาวของเจ้า ให้ทุกคนถอยห่างจากวังวนนี้ให้ไกลที่สุด!” หูเม่ยเอ๋อร์พยักหน้าและพุ่งทะยานไปหาหูเจียวเอ๋อร์ทันที จากนั้นหยางไค่ก็ตะโกนก้องใส่เหล่าศิษย์สำนักหลิงเซียว “หากใครไม่อยากตาย จงถอยห่างจากที่นี่อย่างน้อยห้ากิโลเมตร!” หลายคนเพิกเฉยต่อคำเตือนของเขา ทว่าหยางไค่หาได้ใส่ใจ เขาได้เตือนไปแล้ว ที่เหลือย่อมขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเขาเอง โดยไม่รอช้า หยางไค่เริ่มล่าถอยอย่างรวดเร็ว ซูเหยียนเหลือบมองเขา ก่อนจะหันไปสั่งการโดยไม่ลังเล “ศิษย์สำนักหลิงเซียวทุกคน ถอยร่นไปในระยะห้ากิโลเมตรเดี๋ยวนี้!” วาจาของนางทรงพลังยิ่งนัก ทุกคนจึงรีบเร่งติดตามไปในทิศทางเดียวกับหยางไค่ อีกด้านหนึ่ง หูเจียวเอ๋อร์ได้รับแจ้งข่าวจากน้องสาวจึงออกคำสั่งถอยทัพเช่นกัน ฟางจื่อจี๋มองหยางไค่ราวกับกำลังประเมินบางอย่าง ก่อนจะหัวเราะร่า “พวกเราก็ถอยกันเถอะ!” ศิษย์ทั้งสามสำนักวิ่งฝ่าความโกลาหลด้วยความเร็วปานสายฟ้า และมาหยุดนิ่งที่ระยะห้ากิโลเมตร เมื่อพวกเขาหันกลับไปมอง ก็พบว่าแก่นอสูรทั้งเก้ากำลังแผ่รัศมีเจิดจ้าบาดตา ดูเหมือนจะมีความเชื่อมโยงอันลึกลับบางอย่างเกิดขึ้น วังวนบนท้องฟ้ายังคงขยายตัวไม่หยุดยั้งตามการหมุนวนของแก่นอสูรเหล่านั้น แรงดึงดูดมหาศาลยังคงแผ่ซ่านออกมา แม้แต่ซากของสัตว์อสูรเต่ายักษ์ก็เริ่มลอยเคว้งกลางอากาศ ก่อนจะถูกสูบหายเข้าไปในวังวนอย่างรวดเร็วโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้ ภาพนั้นทำให้ทุกคนขวัญผวา หากพวกเขาไม่ถอยออกมาตามคำเตือน ป่านนี้คงมีชะตากรรมไม่ต่างจากซากสัตว์อสูรตัวนั้น หลายคนหันมามองหยางไค่ด้วยสายตาชื่นชมและโล่งอก สายลมกรรโชกแรงพัดพาอาภรณ์ของทุกคนจนสั่นไหว หลายคนยังคงตกอยู่ในความหวาดกลัว กลุ่มคนที่เข้ามาแสวงหามรดกส่วนใหญ่เป็นคนรุ่นเยาว์ที่ยังด้อยประสบการณ์ บางคนไม่เคยออกจากสำนักด้วยซ้ำ พวกเขาจะทนเห็นฉากที่สั่นสะท้านขวัญเช่นนี้ได้อย่างไร? “เราต้องถอยไปมากกว่านี้หรือไม่?” ซูเหยียนเดินมาหยุดข้างกายหยางไค่แล้วเอ่ยถาม หยางไค่มองนางก่อนจะส่ายหน้า ซูเหยียนถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อเห็นท่าทางยืนยันของเขา “เรื่องของเนี่ยหยง เจ้าไม่ต้องเป็นห่วง ข้าจะเป็นคนรายงานต่อสภาอาวุโสด้วยตนเอง” “ขอบใจเจ้ามาก” หยางไค่พยักหน้า เขาเพิ่งสังหารเนี่ยหยงไปเมื่อครู่ เหตุการณ์เกิดขึ้นรวดเร็วยิ่งนัก แต่ซูเหยียนจะพลาดฉากนั้นได้อย่างไร ทว่านางกลับมิได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใดอีก “มีบางอย่างอยู่บนฟ้า!” ทันใดนั้น เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังขึ้นจากทั่วสารทิศ หยางไค่รีบเบนสายตาไปที่ท้องฟ้าพร้อมกับทุกคน และพบว่ามีแสงสีทองอร่ามเรืองรองประกายออกมาจากใจกลางวังวน แสงนั้นเจิดจ้าจนอาบไล้ทุกสิ่งรอบกาย ราวกับมีหัตถ์สวรรค์ที่ฉีกกระชากนภาออก เพื่อเผยให้เห็นสมบัติล้ำค่าที่ซ่อนอยู่ภายใน ท่ามกลางฝูงชนและความสับสนวุ่นวาย มีเสียงใครบางคนตะโกนก้อง “นั่นมันอะไรกัน?!” หยางไค่หรี่ตามองไปยังแสงสว่างบนฟากฟ้าอย่างพินิจ ที่ต้นกำเนิดของแสงนั้น เขาคล้ายกับเห็นเงาร่างของทูตสวรรค์ยืนอยู่ที่มุมอาคารหลังหนึ่ง และจากที่นั่น มีบางสิ่งกำลังค่อยๆ เลื่อนระดับลงมา เมื่อเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง หยางไค่จึงพบว่านั่นมิใช่มุมอาคาร แต่มันคือขั้นบันได... ขั้นบันไดสีทองที่ทอประกายระยิบระยับล้ำค่าที่สุดเท่าที่เคยเห็นมา ขั้นบันไดเหล่านี้ทอดยาวลงมาอย่างต่อเนื่อง โดยมีชานพักคั่นอยู่ระหว่างทาง บันไดเหล่านั้นค่อยๆ ปรากฏสู่สายตาของทุกคนอย่างช้าๆ การร่วงหล่นของบันไดทองคำเป็นไปอย่างเชื่องช้า พร้อมๆ กับที่วังวนเริ่มสั่นไหวแปรปรวน หลังจากรอคอยอยู่หลายนาที ขั้นบันไดจำนวนมากขึ้นก็ปรากฏออกมาจากวังวน จนท้ายที่สุดพวกเขาก็ไม่อาจแยกแยะความแตกต่างระหว่างขั้นแต่ละขั้นได้อีก “จอมมารเฒ่า นี่คือมรดกที่เจ้าพูดถึงใช่หรือไม่?” หยางไค่ถามในใจ “นายน้อย บ่าวเฒ่ามิอาจรู้ได้ว่ามรดกชนิดใดซ่อนอยู่ที่นั่น ท่านจะได้รับมันก็ต่อเมื่อผ่านบททดสอบของมันเท่านั้น เมื่อดูจากขั้นบันไดเหล่านั้น หากเป็นอย่างที่บ่าวเฒ่าคิด พวกมันน่าจะมีอย่างน้อยหนึ่งหมื่นขั้น ซึ่งหมายความว่าการปีนขึ้นไปคือบททดสอบสุดท้าย แต่หนึ่งหมื่นเป็นเพียงการคาดคะเนของบ่าวเฒ่า มันอาจจะมีมากกว่าหรือน้อยกว่านั้นก็ได้” หยางไค่เริ่มไตร่ตรองอย่างหนัก แม้มรดกจะเผยโฉมออกมาแล้ว แต่พวกเขาจำเป็นต้องเริ่มปีนขึ้นไปเพื่อดูว่าจะใช้เวลานานเพียงใดกว่าจะถึงยอดเขา เขาหยุดความคิดนั้นลงครู่หนึ่งเพราะมีเรื่องที่กดดันยิ่งกว่า ในยามนี้ พละกำลังของหยางไค่ถือว่าอยู่ในระดับต่ำเมื่อเทียบกับบรรดาศิษย์เจ็ดถึงแปดร้อยคนเหล่านี้ แล้วเขาจะมีโอกาสครอบครองมรดกนี้ได้อย่างไร?