Chapter 2018, ตระกูลจาง กงซุนมู่ในยุคนั้นมีฐานะอันสูงส่ง เป็นที่รู้จักเลื่องลือ ชื่อเสียงขจรไกล แม้แต่คนรับใช้ของเขาก็ยังมีพลังฝีมือที่น่าเกรงขาม หลังจากถูกกงซุนมู่ขับไล่ คนรับใช้ผู้นั้นก็ได้เก็บตัวใช้ชีวิตอย่างสงบในดินแดนทางใต้ สร้างครอบครัว แต่งงานมีบุตรหลาน สร้างตระกูลของตนเองขึ้นมา ทว่าน่าเสียดาย เมื่อกาลเวลาผ่านไปหลายชั่วอายุคน พรสวรรค์ของลูกหลานเหลนกลับไม่โดดเด่นเท่าที่ควร ทำให้ตระกูลค่อยๆ เสื่อมถอยลงไปในที่สุด เมื่อร้อยปีก่อน ทายาทเพียงคนเดียวของตระกูลยังคงเหลือรอด และด้วยความบังเอิญ เขาก็ได้รับความช่วยเหลือจากคังซือหรานในขณะที่กำลังถูกศัตรูไล่ล่า แต่โชคร้ายที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไม่อาจฟื้นคืนดังเดิมได้ ก่อนจะสิ้นลมหายใจ ทายาทผู้นั้นด้วยความรู้สึกซาบซึ้งในบุญคุณ ได้บอกความลับอันยิ่งใหญ่ที่สุดของตระกูลให้คังซือหรานล่วงรู้ นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคังซือหรานจึงสามารถได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับคฤหาสน์ถ้ำลี้ลับของกงซุนมู่ ขณะที่หยางไค่รับฟัง ความสงสัยส่วนใหญ่ของเขาก็คลี่คลายลง หลังจากได้รู้จักคังซือหรานมาตลอดสองเดือนที่ผ่านมา หยางไค่รู้สึกว่าอีกฝ่ายเป็นคนดี ไม่ใช่คนชั่วร้าย จึงไม่มีเหตุผลใดที่คังซือหรานจะต้องหลอกลวงเขาในที่แห่งนี้ ประการที่สอง หยางไค่รู้ดีว่าโอกาสและความบังเอิญเช่นนี้เกิดขึ้นจริงในโลกนี้ เพราะเขาเองก็เคยประสบพบเจอมาหลายครั้งแล้ว หลังจากครุ่นคิดถึงข้อมูลเหล่านั้นอยู่ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็เอ่ยขึ้นว่า “หากนี่คือคฤหาสน์ถ้ำของกงซุนมู่จริง การสำรวจมันย่อมเป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น… ทำไมเถ้าแก่คังถึงมายื่นข้อเสนอเช่นนี้กับข้า? หอการค้าของท่านเต็มไปด้วยผู้มีพรสวรรค์ ผู้ที่แข็งแกร่งกว่าข้านั้นมีอยู่มากมาย เหตุใดท่านไม่ขอความช่วยเหลือจากพวกเขาเพื่อเพิ่มโอกาสแห่งความสำเร็จเล่า?” คังซือหรานหัวเราะเบาๆ “ที่ท่านปรมาจารย์โอสถหยางกล่าวมานั้นสมเหตุสมผล สำนักงานใหญ่ของหอการค้าข้าเต็มไปด้วยบุคคลมากความสามารถ และมีปรมาจารย์ขอบเขตต้นกำเนิดแห่งเต๋าอยู่มากมายเช่นกัน หากเฒ่าผู้นี้เชิญพวกเขาเข้าร่วม โอกาสสำเร็จและความปลอดภัยย่อมเพิ่มขึ้นมาก แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น… เฒ่าผู้นี้จะได้รับผลประโยชน์สักเท่าไรเชียว? ท่านปรมาจารย์โอสถหยางโปรดเข้าใจว่านี่เป็นการกระทำส่วนตัว ไม่เกี่ยวข้องกับหอการค้า หากปรมาจารย์จากสำนักงานใหญ่ล่วงรู้ถึงโอกาสทองเช่นนี้ เฒ่าผู้นี้คงไม่ได้แม้แต่เศษซุปที่เหลือ เพื่อดำเนินการตามแผนนี้ เฒ่าผู้นี้จึงตามหาพันธมิตรที่ไว้ใจได้และมีพลังฝีมือใกล้เคียงกัน โปรดเข้าใจเฒ่าผู้นี้ด้วย ท่านปรมาจารย์โอสถหยาง” หยางไค่พยักหน้าเล็กน้อย “ข้าเข้าใจข้อกังวลของเถ้าแก่คัง” “ท่านปรมาจารย์โอสถหยางช่างเข้าใจผู้อื่น นับเป็นวาสนาของเฒ่าผู้นี้จริงๆ ที่ได้พบท่าน เอาล่ะ ท่านปรมาจารย์โอสถหยาง หลังจากได้ฟังมาถึงเพียงนี้แล้ว…” หยางไค่ยิ้ม “เนื่องจากเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับปรมาจารย์โอสถผู้ยิ่งใหญ่เช่นกงซุนมู่ ข้าจึงสนใจที่จะเข้าร่วมเป็นอย่างยิ่ง” คังซือหรานยินดีเป็นอย่างยิ่งและพยักหน้า “ดีมาก! อย่างไรก็ตาม เฒ่าผู้นี้มีบางสิ่งต้องแจ้งให้ทราบอย่างชัดเจน” “เถ้าแก่คัง โปรดกล่าว!” คังซือหรานมีสีหน้าจริงจังและกล่าวว่า “หากมีโอสถต้นกำเนิดแห่งเต๋าอยู่ในคฤหาสน์ถ้ำ เฒ่าผู้นี้มีสิทธิ์แรกในการครอบครองมัน!” “ได้” หยางไค่ไม่ได้คิดแม้แต่น้อย ก็ตกลงในทันที คังซือหรานตกใจเล็กน้อยที่เห็นหยางไค่ตกลงอย่างรวดเร็ว ร่องรอยความขอบคุณปรากฏบนใบหน้า “ขอบคุณมากสำหรับความเข้าใจของท่านปรมาจารย์โอสถหยาง เฒ่าผู้นี้รู้ดีว่าพรสวรรค์ของตนต่ำต้อย หากไม่มีโอสถต้นกำเนิดแห่งเต๋า ก็จะไม่มีวันไปถึงขอบเขตต้นกำเนิดแห่งเต๋าได้เลย แต่โอสถต้นกำเนิดแห่งเต๋านั้นหายากเพียงใดเล่า? เมื่อเจดีย์สมบัติห้าสีเปิดในครานี้ เฒ่าผู้นี้ไม่ได้ยินแม้แต่ข่าวลือเกี่ยวกับการปรากฏตัวของผลไม้ต้นกำเนิดแห่งเต๋าทั้งสามนั้นเลย หากไม่เป็นเช่นนั้น เฒ่าผู้นี้ก็คงไม่รีบร้อนที่จะสำรวจคฤหาสน์ถ้ำลี้ลับนั้น แต่ท่านปรมาจารย์โอสถหยางโปรดวางใจ ไม่ว่าจะมีโอสถต้นกำเนิดแห่งเต๋าอยู่ในนั้นหรือไม่ก็ตาม วัสดุที่เกี่ยวข้องกับการปรุงโอสถทั้งหมดจะเป็นของท่านปรมาจารย์โอสถหยาง ส่วนสิ่งอื่นๆ เราสองคนสามารถหารือเรื่องการจัดสรรได้เมื่อถึงเวลา” “เช่นนั้นก็ดี” หยางไค่พยักหน้า “แล้วพวกเราจะออกเดินทางเมื่อใด?” “คาดว่าจะประมาณหนึ่งเดือนนับจากนี้” คังซือหรานเอ่ย “หนึ่งเดือนนับจากวันนี้ เฒ่าผู้นี้จะรอท่านปรมาจารย์โอสถหยางอยู่ที่ร้านโอสถ เฒ่าผู้นี้ต้องเตรียมการบางอย่าง และอีกอย่าง ในไม่ช้านี้จะมีการประมูลขึ้นในเมือง เฒ่าผู้นี้จึงอยากเข้าร่วมความสนุกและดูว่าจะมีอะไรดีๆ ให้ได้มาบ้างหรือไม่ ไม่ทราบว่าท่านปรมาจารย์โอสถหยางสนใจที่จะเข้าร่วมด้วยหรือไม่?” “จะมีการประมูลขึ้นในเมือง?” หยางไค่ตกใจ “ใช่แล้ว” คังซือหรานหัวเราะเบาๆ “ครานี้ เหล่าผู้ฝึกตนแห่งเมืองเมเปิ้ลวูดได้ของดีมากมายจากเจดีย์สมบัติห้าสี ท่านเจ้าเมืองจึงวางแผนที่จะจัดการประมูลขึ้น เพื่อให้ทุกคนได้แลกเปลี่ยนสมบัติหายากบางอย่างที่พวกเขาได้มาแต่ไม่ต้องการ บางทีในการประมูลครั้งนี้ เฒ่าผู้นี้อาจจะได้เห็นผลไม้ต้นกำเนิดแห่งเต๋าด้วยซ้ำ ท่านปรมาจารย์โอสถหยางตอนนี้เป็นราชันต้นกำเนิดขั้นสามแล้ว เวลานี้ไม่ใช่เวลาอันดีที่จะเตรียมโอสถต้นกำเนิดแห่งเต๋าหรือไร?” “จริงดังว่า แล้วการประมูลนี้จะจัดขึ้นเมื่อใดและที่ใด?” หยางไค่เอ่ยถาม ... หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยาม หยางไค่ก็เดินออกมาจากจตุรัสโอสถวิญญาณ เกี่ยวกับการประมูล หยางไค่ไม่ได้กล่าวว่าจะเข้าร่วมอย่างแน่นอน เพียงบอกคังซือหรานว่าหากมีเวลาว่างก็จะไปร่วมสนุก แน่นอนว่าคังซือหรานไม่ได้คัดค้านใดๆ หลังจากออกจากจตุรัสโอสถวิญญาณ หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปในทิศทางหนึ่งและมุ่งหน้าออกจากเมืองแทนที่จะกลับไปยังบ้านพักอันเงียบสงบของเขา ไม่นานหลังจากนั้น นอกเมืองเมเปิ้ลวูด หยางไค่ปรับทิศทางก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าตรงไปทางทิศเหนือ ณ ตำแหน่งที่ห่างจากเมืองเมเปิ้ลวูดไปประมาณสามสิบกิโลเมตร มีอาคารและสิ่งปลูกสร้างขนาดใหญ่คล้ายคฤหาสน์ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง มีสะพานเล็กๆ ทอดข้ามแม่น้ำใสสะอาด สร้างสรรค์บรรยากาศที่สงบสุขและงดงาม หยางไค่ร่อนลงมาและกวาดจิตสำนึกเทวะสำรวจคฤหาสน์นั้นชั่วครู่ พลางพึมพำว่า “น่าจะอยู่ที่นี่” เหตุผลที่เขามายังสถานที่แห่งนี้ก็เพื่อปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับจางเกาซวน ชายผู้ที่เขาเคยพบในเจดีย์สมบัติห้าสี ตระกูลจางเป็นตระกูลที่มีชื่อเสียงพอสมควรในเมืองเมเปิ้ลวูด ดังนั้นหลังจากสอบถามเพียงไม่กี่ครั้ง หยางไค่ก็พบที่ตั้งของมัน ฐานที่มั่นของตระกูลจางไม่ได้ตั้งอยู่ภายในเมืองเมเปิ้ลวูด แต่อยู่ภายนอกเมืองเมเปิ้ลวูด ท้ายที่สุด ที่ดินเล็กๆ น้อยๆ ภายในเมืองเมเปิ้ลวูดก็มีมูลค่ามหาศาล และแม้แต่การสร้างบ้านธรรมดาๆ ก็ต้องใช้เงินจำนวนมาก แต่ภายนอกเมืองนั้นแตกต่างออกไป แม้พลังงานแห่งโลกอาจจะไม่เข้มข้นเท่า แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับตระกูลเล็กๆ หยางไค่กวาดสายตาไปรอบๆ และเข้าใจในทันทีว่าต้องมีบางคนจากตระกูลจางที่มีความรู้เกี่ยวกับค่ายกลวิญญาณอยู่บ้าง เพราะมีค่ายกลวิญญาณแบบเรียบง่ายจัดเรียงอยู่รอบๆ คฤหาสน์เพื่อรวบรวมพลังงานแห่งโลก หลังจากได้รับผลไม้ต้นกำเนิดแห่งเต๋าจากจางเกาซวน ผู้อาวุโสตระกูลจาง หยางไค่ก็มีเหตุผลที่จะมาที่นี่เพื่อดูและส่งมอบข้าวของเครื่องใช้สุดท้ายและคำพูดสุดท้ายของจางเกาซวน เขาเคยยุ่งจนถึงตอนนี้ การมาเยือนของเขาจึงล่าช้าไปเล็กน้อย เมื่อมาถึงทางเข้าด้านหน้า หยางไค่เตรียมจะเรียกหา แต่ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปากพูดอะไร แสงสองสายก็พุ่งออกมาจากด้านในของอาคาร ด้านหลังแสงสองสายนี้ ร่างสองร่างก็พุ่งออกมาด้วยเช่นกัน แต่ละคนกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำราวกับมีเพลิงแค้นที่ไม่อาจปรองดองได้กับหยางไค่ และความปรารถนาเดียวของพวกเขาก็คือการสังหารเขา หยางไค่ตกตะลึง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับการโจมตีของอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย เพราะทั้งสองเป็นเพียงขอบเขตหวนคืนต้นกำเนิดขั้นสองและขั้นหนึ่งเท่านั้น ต่อให้ทั้งคู่ใช้พลังทั้งหมด พวกเขาจะสามารถทำอันตรายหยางไค่ได้อย่างไร? ดังนั้น เขาจึงยืนนิ่งอยู่กับที่และโบกมือเบาๆ ด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว แสงสองสายที่พุ่งเข้ามาก็แตกสลาย เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ที่พุ่งออกมาทั้งสองก็หยุดนิ่งอยู่กับที่ แต่ในไม่ช้า สีหน้าของพวกเขาก็ปรากฏความมุ่งมั่นดุดันขึ้นมา เมื่อพวกเขาใช้เทคนิคลับบางอย่าง กระอักโลหิตออกมาเต็มปาก และบีบอัดออร่าของตนให้พองตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว คิ้วของหยางไค่ขมวดเข้าหากันในทันที และโดยไม่รอให้คนทั้งสองเรียกสิ่งประดิษฐ์ใดๆ เขาก็ปลดปล่อยขอบเขตพลังของตนเองออกมาอย่างไม่รีบร้อน ในชั่วพริบตา ผู้โจมตีทั้งสองรู้สึกราวกับภูเขาหลายลูกถูกวางทับบนหลัง ทำให้พวกเขาแข็งทื่อไม่อาจขยับได้ ทว่าสิ่งนี้ไม่ได้ลดทอนความโกรธเกรี้ยวบนใบหน้าของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย เมื่อพวกเขายังคงจ้องมองหยางไค่ด้วยความเกลียดชังราวกับมีไฟพุ่งออกมาจากดวงตา “ที่นี่คือตระกูลจางใช่หรือไม่?” หยางไค่ยังคงรักษาขอบเขตพลังไว้ กดข่มคนทั้งสอง และเอ่ยถามอย่างแผ่วเบา ทั้งสองเป็นชายและดูเหมือนจะมีอายุประมาณสามสิบปี คนหนึ่งอ้วน ส่วนอีกคนผอม เมื่อได้ยินคำถามของหยางไค่ ชายอ้วนก็แค่นเสียงอย่างเย็นชาและตวาดว่า “จะถามทำไมในเมื่อรู้คำตอบอยู่แล้ว? ถ้าแกมาเพื่อฆ่า ก็แค่ฆ่าไปเลย จะพูดมากทำไม!” แม้ชายผอมจะไม่เอ่ยปากพูด แต่แววตาที่ดุดันของเขาก็บ่งบอกถึงท่าทีได้อย่างชัดเจน “เกิดอะไรขึ้นกับตระกูลจางงั้นหรือ?” หยางไค่ไม่ใช่คนโง่ ดังนั้นเมื่อเห็นท่าทีของคนทั้งสอง เขาก็เดาได้ลางๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น ทำให้เขาขมวดคิ้ว “แกมันพูดมากจริงๆ! ในเมื่อแกมาทำเรื่องสกปรกให้ตระกูลลู่ แล้วจะมาแสร้งทำเป็นดีไปทำไม?” ผู้ฝึกตนร่างอ้วนตวาดด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม ชายผอมเยาะเย้ย “ลู่ไป๋ฉวนก็เป็นแค่ไอ้แก่สารเลว ดังนั้นคนที่เขาย่อมจ้างมาก็ย่อมเหมือนกัน พี่สามจะแปลกใจไปไย?” ผู้ฝึกตนร่างอ้วนหัวเราะ “แกพูดถูก มันเป็นความผิดของพี่สามเอง” ขณะที่เขาพูด เขาก็ถ่มน้ำลายไปทางหยางไค่อย่างดุร้าย หยางไค่ถอนหายใจ “ข้าเกรงว่าพวกท่านทั้งสองกำลังเข้าใจผิด ข้าไม่รู้จักลู่ไป๋ฉวนหรือตระกูลลู่ใดๆ เลย ข้าเพียงแต่ตอบโต้กลับไปเพราะพวกท่านจู่โจมข้าอย่างกะทันหัน” “แกไม่รู้จักไอ้แก่ลู่ไป๋ฉวนงั้นรึ? แล้วทำไมแกถึงมาพบตระกูลจาง?” ในเวลานั้น เสียงชราเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านในคฤหาสน์ และไม่นาน หญิงชราผมสีเงินพร้อมไม้เท้าไม้ก็ก้าวออกมาพร้อมกับการช่วยเหลือของเด็กสาวคนหนึ่ง ด้านหลังหญิงชราผู้นี้ มีคนอื่นๆ อีกไม่กี่คนตามมาด้วย หญิงชรามีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและผิวพรรณก็ดูซีดเซียวอย่างเห็นได้ชัด แต่ดวงตาของเธอยังคงมีประกายอันคมกริบขณะที่จ้องมองหยางไค่ จิตสำนึกเทวะของหยางไค่กวาดออกไป และเขาก็เข้าใจในทันทีว่าหญิงชราผู้นี้เป็นราชันต้นกำเนิดขั้นหนึ่ง แต่ดูเหมือนเธอจะได้รับบาดเจ็บสาหัสเมื่อเร็วๆ นี้ซึ่งทำลายรากฐานพลังของเธอ ทำให้ออร่าปราณศักดิ์สิทธิ์ของเธอค่อนข้างสับสนวุ่นวาย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้หยางไค่สับสนก็คือ ผู้ที่ติดตามหญิงชราผู้นี้ล้วนเป็นสตรีทั้งหมด บางคนวัยกลางคน บางคนยังสาว หลายคนเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ และเด็กเล็ก มีเพียงชายที่ปรากฏตัวคือผู้ฝึกตนร่างอ้วนและผอมที่เคยโจมตีเขาก่อนหน้านี้ ราวกับว่าชายทั้งหมดในตระกูลนี้เสียชีวิตไปหมดแล้ว ยกเว้นคนทั้งสองนี้ หยางไค่โบกมือ ปลดขอบเขตพลังของเขา และปลดปล่อยผู้โจมตีทั้งสอง ชายทั้งสองก็มีสติอยู่บ้างและเข้าใจว่ามีความแตกต่างอย่างมหาศาลในด้านพลังฝีมือระหว่างพวกเขากับหยางไค่ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่กระทำการโดยประมาทอีก และถอยกลับไปยืนข้างหญิงชรา โดยยืนขวางอยู่ข้างหน้าเธอในท่าป้องกันตัวขณะที่จ้องมองหยางไค่อย่างระแวดระวัง “ผู้น้อยหยางไค่คารวะท่านผู้เฒ่า ขอเรียนถามว่าที่นี่คือตระกูลจางใช่หรือไม่?” หยางไค่ประสานหมัดอย่างสุภาพ “ใช่ ที่นี่คือตระกูลจาง” หญิงชราตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกขณะพยุงตัวด้วยไม้เท้า “ดี” หยางไค่ยิ้มเล็กน้อยและครุ่นคิดก่อนจะถามว่า “ท่านผู้เฒ่า ที่นี่มีความเข้าใจผิดบางอย่างหรือไม่? เหตุใดข้าจึงถูกลอบโจมตีในทันทีที่มาถึง?” “เข้าใจผิดงั้นหรือ?” หญิงชราเยาะเย้ย “จะเข้าใจผิดหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามีธุระอะไรที่นี่ เจ้าบอกว่าเจ้าไม่รู้จักไอ้แก่ลู่ไป๋ฉวน?” หยางไค่ส่ายหน้า “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อเขาเลย”