บทที่ 2009 - ไม่ชอบมาพากล ผู้แปล: Silavin & PewPewLaserGun บรรณาธิการและผู้ตรวจทาน: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys หลังจากสดับถ้อยคำของจางเกาซวน หยางไค่ก็พยักหน้าพลางตอบว่า "คำร้องขอนี้สมเหตุสมผล ข้าพอจะตกลงได้ แต่... ท่านไม่เกรงว่าข้าจะผิดคำสัญญาหรือไร?" จางเกาซวนเผยรอยยิ้มขมขื่น "ตอนนี้ความหวาดกลัวจะมีความหมายอันใดเล่า? ข้ากำลังจะตายในไม่ช้านี้แล้ว ทั้งที่นี่ยังไม่มีผู้ใดให้ข้าเชื่อใจได้เลย ทางเลือกมีเพียงสองประการ: ไม่ผลวิถีแก่นแท้จะยังคงเป็นสมบัติล้ำค่าที่รอคอยผู้มาเยือนหอคอยสมบัติห้าสีแห่งนี้ในอนาคต ทำให้ตระกูลจางของข้าปราศจากโอกาสใดๆ ที่จะได้รับประโยชน์ หรือข้าก็ต้องยอมเสี่ยงดวง น่าเสียดายที่ข้าไม่มีสัญญาผนึกวิญญาณติดตัวมาด้วย มิฉะนั้นแล้ว ข้าก็คงไม่ต้องวิตกกังวลถึงเพียงนี้" "เช่นนั้น ท่านอยากให้ข้ากล่าวคำสาบานหรือไม่?" หยางไค่ยิ้มกว้าง จางเกาซวนเหลือบมองเขาอย่างรวดเร็วแล้วเอ่ยอย่างแผ่วเบา "ช่างเถิด การกล่าวคำสาบาน... ฮ่า อะไรจะใช้การได้? ยิ่งไปกว่านั้น ข้าสังเกตเห็นว่าอุปนิสัยของสหายผู้นี้ค่อนข้างดีทีเดียว ดังนั้น ข้าจึงใคร่ขอให้สหายผู้นี้พำนักเป็นแขกของตระกูลจางของข้าเป็นเวลาสิบปีหลังจากสถานที่แห่งนี้ปิดลง!" "สิบปีงั้นรึ?" หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น "สหาย คำเสนอของท่านออกจะมากเกินไปหน่อยหรือไม่?" "สิบปีมันมากเกินไปอย่างนั้นหรือ?" จางเกาซวนมองหยางไค่ด้วยสีหน้าประหลาดใจ "ท่านต้องรู้ไว้ สิ่งที่ข้ามอบให้ท่านคือผลวิถีแก่นแท้ สำหรับผู้ฝึกตนธรรมดา... แม้พวกเขาจะทุ่มเททั้งชีวิตและทรัพย์สิน ก็ไม่อาจได้มาซึ่งสมบัติล้ำค่านี่ได้เลย ด้วยสิ่งนี้ โอกาสที่สหายจะทะลวงผ่านสู่ขอบเขตวิถีแก่นแท้จะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ตราบใดที่พรสวรรค์ของสหายไม่เลวร้ายจนเกินไป การทะลวงผ่านนั้นแทบจะรับประกันได้เลย" หยางไค่กล่าวอย่างเรียบง่าย "ข้าไม่จำเป็นต้องพึ่งผลวิถีแก่นแท้เพื่อทะลวงผ่าน ดังนั้นมันจึงไม่มีแรงดึงดูดใจข้าเท่าใดนัก" "น้ำเสียงของสหายช่างองอาจนัก!" จางเกาซวนตกใจเล็กน้อย แต่เมื่อเขากวาดสายตามองหยางไค่ตั้งแต่ศีรษะจรดเท้า พยายามจับผิดว่าอีกฝ่ายกำลังโอ้อวดไร้สาระหรือไม่ สิ่งที่เขาเห็นกลับเป็นเพียงความมั่นใจอันสงบนิ่งและมั่นคง หลังจากนั้นครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจแล้วเอ่ยว่า "ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของสหายจะพิเศษยิ่ง แม้แต่ผลวิถีแก่นแท้ก็ยังไม่อาจหวั่นไหวจิตใจท่านได้ เช่นนั้นแล้ว เลิกพูดถึงสิบปีเถิด สามปีก็พอ" ทว่า หยางไค่ก็ยังคงส่ายศีรษะ สีหน้าของจางเกาซวนมืดครึ้มลงพลางกล่าวด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "เช่นนั้นท่านต้องการสิ่งใด? เพียงแค่สามปีอันแสนสั้น สำหรับราชันกำเนิดขั้นที่สามเยี่ยงท่านและข้าแล้ว นี่เป็นเพียงชั่วพริบตาเท่านั้น เงื่อนไขนี้ก็นับว่าใจกว้างอย่างยิ่งแล้ว" หยางไค่หัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "มิใช่เรื่องของสิบปีหรือสามปี ข้าเพียงไม่ต้องการถูกผูกมัด ต่อให้เป็นเพียงหนึ่งปีก็ตาม เพราะข้าไม่รู้ว่าจะอยู่ในเมืองเมเปิลวูดไปอีกนานเพียงใด หากด้วยเหตุผลบางประการ ข้าจำเป็นต้องจากเมืองเมเปิลวูดไป ไม่อาจปฏิบัติตามคำร้องขอนี้ และมันก่อให้เกิดมารใจขึ้นมา ข้าจะทำเช่นไร? ข้าจะไม่ทำข้อตกลงที่สุ่มเสี่ยงเช่นนั้นเด็ดขาด" "เอ่อ... นี่มัน..." จางเกาซวนตกตะลึง ทว่าในไม่ช้าก็แย้มยิ้มบางเบา "ดูเหมือนว่าการตัดสินใจของจางผู้นี้จะถูกต้อง สหายผู้นี้ควรเป็นคนที่รักษาคำพูด" การที่หยางไค่ต่อรองกับเขาไปมาในตอนนี้ เป็นเครื่องยืนยันว่าเขามุ่งมั่นที่จะปฏิบัติตามข้อตกลงอย่างแท้จริง หากไม่เป็นเช่นนั้น เหตุใดเขาจึงต้องเสียเวลาโต้แย้ง? หยางไค่สามารถตกลงแล้วเพิกเฉยต่อคำสัญญาภายหลังก็ได้ การได้ยินหยางไค่เอ่ยถึงการก่อตัวของมารใจ ทำให้จางเกาซวนมีความเชื่อมั่นในตัวเขามากขึ้นหลายเท่า หากหยางไค่มิใช่บุรุษที่ให้ความสำคัญกับคำพูด ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะก่อเกิดมารใจจากการผิดสัญญา "เอาเถิด ข้าสามารถสัญญากับท่านได้ว่าข้าจะช่วยเหลือตระกูลจางของท่านตราบใดที่ข้ายังคงพำนักอยู่ในเมืองเมเปิลวูด โดยมีข้อแม้ว่ามันต้องอยู่ในขอบเขตความสามารถของข้า หากตระกูลจางของท่านเรียกร้องสิ่งที่เกินกว่ากำลัง ข้าจะไม่ตกลง และ... พวกเขาจะสามารถร้องขอความช่วยเหลือจากข้าได้เพียงสามครั้งเท่านั้น" หยางไค่ครุ่นคิดแล้วเสนอเงื่อนไข "สามครั้ง..." จางเกาซวนใช้เวลาพินิจพิจารณาความคิดนั้นอยู่เป็นนาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและพยักหน้า "ดี ได้สามครั้งก็สามครั้ง แต่ทว่า นอกจากนี้แล้ว ข้ายังต้องการให้ท่านนำสารไปส่งยังตระกูลจางของข้าด้วย" "นั่นไม่มีปัญหา" หยางไค่พยักหน้ารับ หลังจากทั้งสองบรรลุข้อตกลงกัน หยางไค่ก็ยืนรออย่างเงียบงัน ขณะที่จางเกาซวนหยิบแผ่นหยกออกมา แล้วถ่ายเทจิตเทพของตนลงไปในนั้น เห็นได้ชัดว่าเขากำลังบันทึกถ้อยคำสุดท้าย ในไม่ช้า ทุกสิ่งก็เรียบร้อย จางเกาซวนส่งแผ่นหยกให้หยางไค่ และเฝ้ามองเขาเก็บมันไปอย่างเคร่งขรึม ก่อนจะถอนหายใจยาวพลางกล่าวว่า "ข้าจะฝากฝังทุกสิ่งทุกอย่างไว้กับสหายผู้นี้" "ที่ตั้งของผลวิถีแก่นแท้..." หยางไค่เอ่ยถาม จางเกาซวนแย้มยิ้มบางๆ แล้วยื่นมือออกไป "ท่านเห็นเนินเขาที่อยู่อีกฟากหนึ่งนั่นหรือไม่? ผลวิถีแก่นแท้อยู่ที่นั่น ส่วนตำแหน่งที่แท้จริงคือ..." ณ จุดนี้ เสียงของจางเกาซวนก็เงียบลง ขณะที่ริมฝีปากของเขายังคงขยับอย่างต่อเนื่อง ใช้จิตเทพเพื่อถ่ายทอดคำแนะนำสุดท้าย หยางไค่เข้าใจได้ในทันที "สหาย ได้โปรดนำแหวนมิติของจางผู้นี้กลับคืนสู่ตระกูลจางด้วย ข้าไม่มีความจำเป็นต้องใช้มันอีกแล้ว" จางเกาซวนค่อยๆ ถอดแหวนมิติออกจากมือแล้วโยนให้หยางไค่ ..... หนึ่งชั่วโมงให้หลัง หยางไค่ก็มาถึงภูเขาอีกฝั่งหนึ่ง และตามคำใบ้ที่จางเกาซวนมอบให้ เขาก็ค้นพบสถานที่ซ่อนของผลวิถีแก่นแท้ "เขาระมัดระวังเรื่องนี้ไม่น้อยเลย" หยางไค่พึมพำกับตนเอง ปรมาจารย์ตระกูลจางไม่เพียงซ่อนผลวิถีแก่นแท้ไว้ในที่อื่นเท่านั้น แต่ยังได้ติดตั้งค่ายกลวิญญาณแบบเรียบง่ายไว้ตรงที่เก็บผลไม้นั้นอีกด้วย เกราะป้องกันนี้ต้องใช้โลหิตแก่นแท้ของเขาหยดหนึ่งจึงจะเปิดได้อย่างปลอดภัย และมันจะทำลายผลวิถีแก่นแท้ที่อยู่ภายในทันทีหากถูกพังทลายด้วยกำลัง กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ หากมีผู้ใดบังอาจกระทำการต่อจางเกาซวนและบีบบังคับให้เขาเปิดเผยที่ซ่อนของผลวิถีแก่นแท้ โดยที่เขาไม่ให้ความร่วมมือในการดึงโลหิตแก่นแท้ออกมาด้วยตนเอง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้มันมาครอบครอง ทว่า จางเกาซวนได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว ดังนั้น หลังจากดึงโลหิตแก่นแท้ออกมา สถานการณ์ของเขาก็ยิ่งเลวร้ายลงไปอีก หยางไค่ประเมินว่าเขาคงโชคดีหากจะมีชีวิตอยู่ได้อีกหนึ่งวัน แต่เป็นไปได้มากที่สุดว่าเขาจะสิ้นลมหายใจภายในไม่ถึงครึ่งวัน หยางไค่รินหยดโลหิตแก่นแท้ลงบนเกราะป้องกัน และทำตามวิธีที่จางเกาซวนมอบให้เพื่อเปิดมันออก ไม่นานหลังจากนั้น เกราะป้องกันก็แตกสลาย และกล่องไม้ที่งดงามก็ปรากฏขึ้น หยางไค่ยื่นมือออกไปแล้วยกกล่องไม้ขึ้น ก่อนจะค่อยๆ เปิดมันออก เบื้องหน้าสายตาของเขา ปรากฏผลไม้สีทองขนาดเท่ากำปั้นเปล่งประกายเจิดจ้า กลิ่นหอมอันเย้ายวนโชยออกมาจากมัน ราวกับมีพลังเวทมนตร์บางอย่างแฝงอยู่ ซึ่งช่วยให้หยางไค่สัมผัสถึงสัจธรรมแห่งโลกรอบตัวได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น ผลวิถีแก่นแท้คือส่วนประกอบหลักในการกลั่นโอสถวิถีแก่นแท้ ซึ่งสามารถเพิ่มโอกาสให้ผู้ฝึกตนทะลวงผ่านสู่ขอบเขตวิถีแก่นแท้ได้ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่มันจะมีผลเช่นนั้น ทว่า หยางไค่กลับพบว่าผลวิถีแก่นแท้ผลนี้ค่อนข้างแห้งเหี่ยวและดูเหมือนจะถูกเก็บมาแล้วระยะหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น สรรพคุณทางยาก็ลดทอนลงไปอย่างเห็นได้ชัด "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหวู่..." หยางไค่ส่ายศีรษะช้าๆ พร้อมสบถสาปแช่งพลังอันยิ่งใหญ่นี้ที่จัดอยู่ในอันดับสูงสุดของแดนใต้ ก่อนหน้านี้ ผู้ฝึกตนแห่งเมืองเมเปิลวูดต่างได้ยินมาว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหวู่ได้มอบผลวิถีแก่นแท้สามผลให้กับการเปิดหอคอยสมบัติห้าสี ซึ่งก่อให้เกิดคลื่นแห่งการสรรเสริญและยินดีปรีดา ทว่าบัดนี้เมื่อเขาได้มาซึ่งมันจริงๆ หยางไค่กลับค้นพบว่าผลวิถีแก่นแท้ผลนี้แท้จริงแล้วเป็นของที่เสียหายจากคลังของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหวู่ ทว่า เมื่อคิดอย่างมีเหตุผลแล้ว หากมันเป็นผลวิถีแก่นแท้คุณภาพสูงที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมาใหม่ๆ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนหวู่ก็คงไม่เต็มใจที่จะนำมันออกมา ถึงแม้ว่ามันจะเป็นของที่เสียหาย แต่มันก็ยังคงเป็นผลวิถีแก่นแท้ของแท้ และไม่มีปัญหาใดๆ ในการนำไปกลั่นเป็นโอสถวิถีแก่นแท้ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวก็คือจำนวนโอสถที่ผลิตได้จะลดลงเล็กน้อยเท่านั้น หลังจากเก็บผลวิถีแก่นแท้อย่างระมัดระวัง หยางไค่ก็ทะยานขึ้นและโบยบินจากไป สองวันต่อมา หยางไค่ก็มาถึงหุบเขาอันรกร้างแห่งหนึ่ง ภายใต้การนำทางของค้างคาวหลบหนีสวรรค์ หลังจากมาถึงที่นี่ สัตว์น้อยดูเหมือนจะมีความสุขอย่างยิ่ง และด้วยการกระพริบกาย มันก็พุ่งดิ่งลงสู่พื้นดินแล้วพุ่งทะยานออกไป ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งในเวลาต่อมาใกล้กับเนินดินเล็กๆ แห่งหนึ่ง หยางไค่ขมวดคิ้วแล้วปลดปล่อยจิตเทพเพื่อสำรวจพื้นที่อย่างระมัดระวัง แต่ก่อนที่เขาจะเห็นเบาะแสใดๆ เสียงของโม่เสี่ยวฉีก็ดังเข้าหู "พี่ใหญ่หยาง!" หยางไค่หรี่ตาลงแล้วตามเสียงเพื่อระบุตำแหน่งของโม่เสี่ยวฉี แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงไม่เห็นนางเลยแม้แต่น้อย นางดูเหมือนจะใช้วิชาลับอันทรงพลังบางอย่างเพื่อซ่อนตัวตนของนางไว้อย่างสมบูรณ์ เมื่อครั้งที่เขาอยู่ในภูเขาหยกใส หยางไค่เคยค้นพบว่าโม่เสี่ยวฉีได้ฝึกฝนวิชาลับอำพรางกายอันน่าอัศจรรย์ ทว่าบัดนี้ดูเหมือนว่าเขายังคงประเมินวิธีการของนางต่ำไป คำถามคือ เหตุใดนางจึงต้องกระทำอย่างลับๆ ล่อๆ ถึงเพียงนี้? หยางไค่ส่ายศีรษะ เปิดใช้วิชาลับสุญญตา ปกปิดรัศมีของตนเอง แล้วเดินหน้าไปอย่างระมัดระวัง ครู่หนึ่ง หยางไค่ก็มาถึงเนินดิน และหลังจากมองสำรวจรอบๆ อย่างละเอียด เขาก็ในที่สุดก็พบสิ่งที่เขากำลังมองหา และอดไม่ได้ที่จะยิ้ม "เสี่ยวฉี เหตุใดเจ้าจึงมาซ่อนตัวอยู่ที่นี่?" "จุ๊ๆ..." โม่เสี่ยวฉีเอานิ้วจรดริมฝีปาก พลางกวักมือให้หยางไค่มองไปยังทิศทางหนึ่ง หยางไค่รู้สึกสงสัย เขาย่อตัวลงอย่างเงียบงันและมองตามทิศทางที่นิ้วของโม่เสี่ยวฉีชี้ไป เพียงชั่วพริบตา หยางไค่ก็รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง เพราะ ณ จุดที่ห่างออกไปประมาณสิบกิโลเมตร มีกลุ่มผู้ฝึกตนจำนวนมากมารวมตัวกันอยู่ การนับคร่าวๆ พบว่ามีจำนวนหลายสิบคน พวกเขาทั้งหมดนั่งขัดสมาธิเป็นกลุ่มสามถึงห้าคน ใช้หลากหลายวิธีเพื่อหลอมรวมพลังของตนไปยังจุดศูนย์กลางแห่งหนึ่ง "พวกเขากำลังทำอะไรกัน?" หยางไค่เอ่ยถามด้วยเสียงกระซิบเบา "ข้าไม่รู้เจ้าค่ะ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพบค่ายกลป้องกันบางอย่าง และกำลังพยายามพังมันพร้อมกัน" โม่เสี่ยวฉีตอบอย่างแผ่วเบา "โอ้?" หยางไค่เกิดความสนใจขึ้นมาในทันที "หากมีค่ายกลป้องกันอยู่ นั่นมิได้หมายความว่ามีสมบัติล้ำค่าซ่อนอยู่หรอกหรือ? เหตุใดเจ้าจึงไม่เข้าร่วมสนุกด้วยเล่า?" โม่เสี่ยวฉีขมวดคิ้วแล้วส่ายศีรษะเบาๆ "บางอย่างมันไม่ชอบมาพากลเจ้าค่ะ เบื้องหลังค่ายกลป้องกันนั้น อาจจะไม่มีสมบัติอยู่ก็เป็นได้" "หากไม่ใช่สมบัติ แล้วมันคืออะไรกันเล่า?" หยางไค่ประหลาดใจ "ข้าก็ไม่ทราบเจ้าค่ะ ด้วยเหตุนี้ข้าจึงเพียงเฝ้ารอสังเกตการณ์ไปก่อน" โม่เสี่ยวฉีตอบอย่างเป็นธรรมชาติ หยางไค่พูดไม่ออก ทว่าเขาก็รู้สึกสงสัยเช่นกันว่าค่ายกลป้องกันนี้ที่ต้องใช้ราชันกำเนิดจำนวนมากร่วมมือกันทำลายนั้น กำลังซ่อนสิ่งใดอยู่ โดยปกติแล้ว ยิ่งพลังของค่ายกลป้องกันแข็งแกร่งมากเท่าไร สิ่งที่ซ่อนอยู่ภายในก็จะยิ่งไม่ธรรมดามากเท่านั้น ในเมื่อค่ายกลป้องกันนี้ต้องใช้ราชันกำเนิดหลายสิบคนร่วมกันทำลาย สมบัติที่อยู่ภายในจึงต้องเป็นระดับวิถีแก่นแท้เป็นอย่างน้อย เป็นไปได้ถึงขั้นระดับจักรพรรดิ์ด้วยซ้ำ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้คนมากมายยินดีที่จะร่วมมือกัน "เจ้าทราบได้อย่างไรว่ามีบางอย่างผิดปกติ?" หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม ด้วยระยะห่างเพียงสิบกิโลเมตร และผู้ฝึกตนจำนวนมากที่รวมตัวกันอยู่ หยางไค่จึงไม่กล้าที่จะปลดปล่อยจิตเทพเพื่อสำรวจ เกรงว่าที่อยู่ของเขาจะถูกเปิดเผย "ข้าไม่สามารถพูดได้อย่างแน่ชัดเจ้าค่ะ แต่ยิ่งข้าเข้าใกล้ฝั่งนั้นมากเท่าไร ข้าก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้น ราวกับมีบางสิ่งที่อันตรายอยู่ตรงนั้น" โม่เสี่ยวฉีตอบอย่างจริงจัง "เจ้าแน่ใจหรือ?" สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไป โดยทั่วไปแล้ว ผู้ฝึกตนมักจะมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมมาตั้งแต่กำเนิด ความรู้สึกเช่นนี้ยากที่จะอธิบายและไม่ชัดเจน แต่เมื่อมันปรากฏขึ้นแล้ว ก็มิใช่สิ่งที่สามารถปัดทิ้งหรือเพิกเฉยได้ โม่เสี่ยวฉีมาจากภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา ทั้งยังมีความรู้และความสามารถลึกซึ้ง ดังนั้นในเมื่อนางรู้สึกถึงลางสังหรณ์อันไม่ดี ก็มีความเป็นไปได้สูงมากว่าค่ายกลป้องกันนี้แท้จริงแล้วคือผนึกที่กำลังกดทับบางสิ่งบางอย่างที่อันตรายอยู่ "แม้แต่ตอนนี้ ข้าก็ยังคงรู้สึกถึงวิกฤตอยู่เจ้าค่ะ" โม่เสี่ยวฉีตบหน้าอกเล็กๆ ของนาง "ยิ่งไปกว่านั้น เสี่ยวฝูก็รู้สึกเช่นเดียวกัน"