## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 2016 - โควต้า จำนวนผู้ฝึกตนในเมืองเมเปิลวูดนั้นมากมายเพียงใด? เพียงคราวนี้คราวเดียว ราชันต้นกำเนิดและผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดนับหมื่นก็หลั่งไหลเข้าสู่เจดีย์สมบัติห้าสีแล้ว ยังไม่นับรวมผู้ฝึกตนระดับต่ำลงไปอีกมากมาย แม้จะไม่มีสถิติที่แม่นยำ แต่ประมาณการได้ว่าจำนวนผู้ฝึกตนในเมืองเมเปิลวูดนั้นมีตั้งแต่ห้าแสนไปจนถึงหนึ่งล้านคนเลยทีเดียว ด้วยจำนวนผู้ฝึกตนมหาศาลเช่นนี้ แม้เหล่าจักรพรรดิทั้งหกจะทุ่มเทกำลังกายและใจตรวจสอบทีละคนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ก็ยังต้องใช้เวลามหาศาลจนแทบไม่น่าเชื่อ มิหนำซ้ำ ในห้วงเวลาอันยาวนานนั้น ย่อมมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันมากมายที่อาจอุบัติขึ้นได้ทุกเมื่อ ดังนั้น แนวทางนี้จึงเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิงที่จะดำเนินการให้สำเร็จลุล่วง “แม้เราจะไม่อาจยืนยันได้ว่าวิญญาณไม้ดับสิ้นแล้วหรือไม่ แต่ท่านวางใจได้เลยว่า หลังจากที่มันสูญเสียเมล็ดวิญญาณไม้ไปมากมายถึงเพียงนั้น ต่อให้ไม่ถึงแก่ชีวิต รากฐานของมันก็คงเสียหายย่อยยับจนไม่อาจก่อปัญหาใดๆ ได้ในอนาคตอันใกล้ ท่านเพียงแค่สั่งให้ผู้ฝึกตนทั่วทั้งเมืองตรวจสอบสภาพร่างกายของตนเองอย่างสม่ำเสมอ และวางมาตรการป้องกันบางอย่างไว้ก็พอ” เกาเสวี่ยถิงเอ่ยเสียงเรียบ “ต้วนผู้นี้จะน้อมรับและปฏิบัติตามคำสั่งของผู้อาวุโสเกาพะยะค่ะ!” เมื่อเรื่องราวคลี่คลายไปถึงเพียงนี้ ต้วนหยวนซานย่อมตระหนักดีว่าไม่มีหนทางใดจะดีไปกว่านี้แล้ว จึงได้แต่พยักหน้ายอมรับอย่างนอบน้อม “ดี เช่นนั้นท่านก็กลับไปได้แล้ว พวกเรายังมีเรื่องสำคัญอื่นที่จะต้องหารือกันต่อ!” เซียวอวี้หยางพลันโบกมือพร้อมกล่าว ต้วนหยวนซานได้แต่พึมพำบ่นอยู่ในใจ ก่อนจะรีบรุดกลับไปโดยไม่กล้าแสดงความไม่เคารพแม้แต่น้อย แม้ที่นี่จะเป็นจวนเจ้าเมืองของตนเอง แต่เหล่าจักรพรรดิที่ปรากฏกายอยู่เบื้องหน้านั้น ล้วนมาจากกองกำลังที่ทรงอำนาจที่สุดในดินแดนภาคใต้ทั้งสิ้น เขาย่อมไม่กล้าที่จะยั่วยุผู้ใดแม้แต่คนเดียว การได้พบเจอปรมาจารย์ระดับนี้เพียงหนึ่งก็เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งแล้ว นับประสาอะไรกับหกคน ต้วนหยวนซานจึงไม่กล้าที่จะขัดขืนแม้แต่น้อย หลังจากต้วนหยวนซานจากไป เซียวอวี้หยางก็พลันยื่นมือออกไปโบก สร้างปราการไร้รูปโอบล้อมรอบกลุ่มคนทั้งหกในทันที เจิงหยวน รองประธานแห่งหอการค้าเจ็ดอรุณรุ่ง หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “มีเรื่องอันใดที่ผู้อาวุโสเซียวประสงค์จะหารือ ถึงกับต้องระมัดระวังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” “หรือว่าเป็นเรื่องของวิญญาณไม้?” โหลวฉือ รองประธานแห่งหอการค้าแหล่งกำเนิดม่วงก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจไม่แพ้กัน เซียวอวี้หยางยิ้มมุมปาก “แน่นอนว่ามิใช่ ข้าผู้นี้จะไปให้ความสำคัญกับวิญญาณไม้เล็กน้อยเช่นนั้นได้อย่างไร? สิ่งที่ข้าผู้นี้ต้องการหารือกับพวกท่านทุกคนคือเรื่องของทะเลดาราพินาศต่างหาก” “ทะเลดาราพินาศรึ?” ทันทีที่ถ้อยคำนี้หลุดออกมา จักรพรรดิอีกห้าท่านที่เหลือพลันมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาในทันที เฟิงหมิงแห่งวิหารออร์โธดอกซ์เอ่ยถามอย่างครุ่นคิด “ผู้อาวุโสเซียวหมายความว่า... ทะเลดาราพินาศใกล้จะเปิดออกแล้วเช่นนั้นหรือ?” ผู้อื่นต่างก็มองเซียวอวี้หยางด้วยความตื่นเต้น เพราะทุกคนต่างก็ให้ความสำคัญกับทะเลดาราพินาศอย่างลึกซึ้ง “เมื่อไม่กี่วันก่อน ตามสารจากมหาราช ทางเข้าสู่ทะเลดาราพินาศกำลังจะเปิดออกในไม่ช้านี้จริง แต่สำหรับเวลาที่แน่นอน มหาราชยังมิได้กำหนด ข้าเพียงแค่ถือโอกาสนี้แจ้งให้พวกท่านทุกคนทราบเท่านั้น” เซียวอวี้หยางหันไปทางทิศใต้เล็กน้อย แล้วประสานมือคารวะ ทุกคนย่อมตระหนักดีว่ามหาราชที่เขากล่าวถึงนั้นคือผู้ใด ในดินแดนภาคใต้ทั้งหมด มีเพียงหนึ่งเดียวในบรรดาสิบมหาราชที่ยิ่งใหญ่ นั่นคือเจ้าวังดาราวิญญาณ: มหาราชจันทรากระจ่าง! “ในเมื่อมหาราชตรัสเช่นนั้น ย่อมไม่ผิดพลาดเป็นแน่” เกาเสวี่ยถิงกล่าวพร้อมพยักหน้าเบาๆ “ผู้อาวุโสเซียว พวกเราสามารถแจ้งเรื่องนี้แก่สำนักของพวกเราได้หรือไม่?” เซียวอวี้หยางยิ้มพลางกล่าว “ศิษย์น้องเกาไม่จำเป็นต้องกังวล มหาราชได้ส่งผู้ส่งสารไปยังแต่ละสำนักของพวกท่านเพื่อแจ้งเรื่องนี้แล้ว แต่ในเมื่อพวกเราทุกคนได้มารวมตัวกันที่นี่ ข้าจึงถือโอกาสนี้หารือกับพวกท่านไปด้วยเลย” “เป็นเช่นนี้นี่เอง!” เฉินเหวินห่าวพยักหน้าพร้อมกล่าว “แม้พวกเราทุกคนจะมาจากดินแดนภาคใต้เดียวกัน แต่การได้มารวมตัวกันเช่นนี้ก็ยังคงเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับหกยอดกองกำลังอันยิ่งใหญ่ของเรา การใช้โอกาสนี้เพื่อหารือเรื่องบางอย่างนับเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง” “นั่นคือพระประสงค์ของมหาราช ด้วยวิธีนี้ พวกเราจะได้ประหยัดทั้งเวลาและแรง” เซียวอวี้หยางยิ้มพลางกล่าว “พวกท่านทุกคนย่อมทราบดีว่าสาเหตุที่ทะเลดาราพินาศนี้ถือกำเนิดขึ้นนั้น เกี่ยวข้องกับมหาราชกลืนสวรรค์ ในกาลก่อน มหาราชกลืนสวรรค์ผู้นั้นหยิ่งผยองและทะนงตนถึงขนาดกล้ากลืนกินสรรพสิ่งในจักรวาลเพื่อเพิ่มพูนพละกำลังของตน แม้กระทั่งดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดารา ก็มิอาจรอดพ้นเงื้อมมือของเขาได้ แต่ในท้ายที่สุด เขากลับปลุกเร้าโทสะของสวรรค์ และถูกชำระล้างโดยโลกนี้เอง” “แอ่ม...” เฟิงหมิงไอเบาๆ แล้วกล่าว “ผู้อาวุโสเซียว ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงเรื่องราวอันเป็นเท็จเช่นนี้กับพวกเราหรอก” เซียวอวี้หยางหัวเราะเบาๆ “แน่นอน เรื่องนี้เป็นเพียงตำนานที่ผู้ฝึกตนทั่วไปร่ำลือกันเท่านั้น ในขณะที่พวกเราทุกคนที่นี่ต่างเข้าใจความจริงเบื้องหลังเรื่องนี้ดี อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการต่อสู้ครั้งนั้น เป็นความจริงที่โลกต่างๆ พังทลายลง ระเบียบแห่งสวรรค์และปฐพีถูกทำลายสิ้นซาก นำไปสู่การกำเนิดของทะเลดาราพินาศ ซึ่งเป็นโลกที่แตกสลายแต่ยังคงดำรงอยู่ได้ด้วยตนเอง น่าเสียดายที่แม้ทะเลดาราพินาศจะกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด ก็มีเพียงผู้เยาว์ระดับขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ หากจักรพรรดิผู้ใดบุกรุกเข้าไปอย่างไม่รอบคอบ ก็อาจทำให้เส้นทางสู่ทะเลดาราพินาศไม่มั่นคง และปิดตายลงได้ ต้องทราบไว้ว่าภายในนั้นมีต้นกำเนิดดาราที่แตกสลายและสมบูรณ์อยู่มากมาย ซึ่งล้วนเป็นประโยชน์มหาศาลแม้กระทั่งสำหรับพวกเรา” ทันทีที่ถ้อยคำนี้หลุดออกมา จักรพรรดิอีกห้าท่านที่เหลือต่างก็ฉายแววปรารถนาออกมาอย่างไม่อาจปกปิด ทว่า ในชั่วพริบตา ทุกคนก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง เกาเสวี่ยถิงกล่าวเสริม “ด้วยเหตุผลนั้น พวกเราเหล่าจักรพรรดิจึงไม่เคยได้รับอนุญาตให้เข้าไปในทะเลดาราพินาศได้เลยนับตั้งแต่ก่อกำเนิดขึ้นมา หากมิเป็นเช่นนั้น ข้าเองก็คงปรารถนาที่จะเข้าไปสำรวจอย่างยิ่ง” “หากศิษย์น้องเกาสนใจ ท่านก็ลองดูได้นะ” เฟิงหมิงหัวเราะเบาๆ เกาเสวี่ยถิงพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา “ข้ายังไม่อยากถูกมหาราชสังหารหรอกนะ หากศิษย์พี่เฟิงไม่เห็นชีวิตของตนเองมีค่า ก็เชิญตามสบายเถิด” เฟิงหมิงแตะจมูกพลางยิ้มกว้าง ไม่เอ่ยสิ่งใดอีกต่อไป “แม้พวกเราจะมิอาจเข้าไปได้ แต่เหล่าศิษย์จากยอดกองกำลังของเราย่อมทำได้ และพวกเขาก็มีความสามารถมากพอที่จะนำต้นกำเนิดดารากลับมาได้ เหตุใดพวกเราจึงต้องกังวลเล่า? หากในภายภาคหน้าผู้ใดประสงค์จะขายต้นกำเนิดดารา หอการค้าเจ็ดอรุณรุ่งของข้าจะขอซื้อทั้งหมด ไม่ว่าจะต้องจ่ายเท่าไรก็ตาม!” เจิงหยวนยิ้มบางๆ “ข้าเห็นด้วยกับแนวคิดนั้น หอการค้าแหล่งกำเนิดม่วงของข้ามีการค้าขายกว้างขวาง และย่อมมีกำลังพอที่จะซื้อต้นกำเนิดดาราได้ไม่กี่ชิ้นอย่างแน่นอน” โหลวฉือรีบกล่าวเสริม รองประธานของสองหอการค้าใหญ่สบตากันแล้วยิ้ม ราวกับมีประกายไฟแลบแปลบปลาบอยู่ระหว่างกัน “พวกเจ้าสองคนคงกำลังละเมออยู่เป็นแน่” เซียวอวี้หยางหัวเราะเบาๆ “แต่เอาเถอะ พอแค่นี้ก่อน พวกเรายังมิรู้ด้วยซ้ำว่าทะเลดาราพินาศจะเปิดเมื่อใด ดังนั้นการหารือว่าจะแบ่งปันผลประโยชน์อย่างไรก็ยังเร็วเกินไปนัก ไม่ว่าจะอย่างไร การเปิดของทะเลดาราพินาศนับเป็นเหตุการณ์สำคัญยิ่งในดินแดนภาคใต้ของเรา ดังนั้นเมื่อข่าวแพร่ออกไป ย่อมเกิดความโกลาหลขึ้นอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับจำนวนโควต้าการเข้าที่จำกัด สิ่งที่เราต้องหารือตอนนี้คือโควต้าเหล่านี้ หรือพูดให้แม่นยำยิ่งขึ้นคือ แต่ละสำนักจะครอบครองโควต้าได้กี่ที่” ..... ภายในที่พำนักอันเงียบสงบของตนเอง หลังจากเปิดใช้งานปราการคุ้มกันทั้งหมด หยางไค่วางไข่มุกโลกผนึกไว้บนพื้นและก้าวเข้าไปภายใน เบื้องในนั้น เขาได้ปลูกสมุนไพรวิญญาณและยาต่างๆ ที่ได้รับจากเจดีย์สมบัติห้าสี ลงในสวนสมุนไพรของตนเองทีละต้น เขาจำสมุนไพรเหล่านี้ได้ไม่ถึงครึ่ง และไม่อาจบอกได้เลยว่าบางชนิดมีสรรพคุณอะไร เห็ดหลากสีไม่กี่ดอกที่เปลี่ยนสีสันอยู่ตลอดเวลา คือของเก็บเกี่ยวชิ้นแรกที่เขาได้จากภายในเจดีย์สมบัติห้าสี เมื่อครั้งที่ปรากฏกายเหนือหนองน้ำนั้น เมื่อพิจารณาจากกลิ่นอายที่แผ่ออกมา สมุนไพรเหล่านี้เป็นสมุนไพรระดับต้นกำเนิดเต๋า และน่าจะมีมูลค่ามหาศาล แม้ว่าเห็ดชนิดนี้จะถูกเก็บไว้นานหลายวันแล้ว แต่มันก็ยังคงมีชีวิตชีวาอยู่มาก และปรับตัวได้อย่างรวดเร็วหลังจากถูกปลูกลงในสวนสมุนไพร แน่นอนว่านี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ เพราะสวนสมุนไพรภายในโลกผนึกขนาดเล็กแห่งนี้ มีผลึกเส้นชีพจรปฐพีห้าก้อนคอยส่งพลังงานโลกให้ รวมถึงดินหนักจำนวนมหาศาล สมุนไพรวิญญาณและยาที่ปลูกที่นี่จึงเติบโตเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่าในสวนสมุนไพรของกองกำลังใดๆ อย่างไม่ต้องสงสัย หยางไค่เชื่อว่าในไม่ช้า สมุนไพรวิญญาณและยาเหล่านี้ก็จะเติบโตเต็มที่อย่างแข็งแรง สำหรับหญ้าผลึกทองทั้งห้าต้น หยางไค่รู้ว่ามันมีไว้เพื่ออะไร แต่หากเขาต้องการกลั่นมันเป็นโอสถผลึกทอง เขาจะต้องหาซื้อสมุนไพรอื่นอีกหลายชนิดเสียก่อน ดังนั้น ในตอนนี้ หยางไค่จึงเพียงปลูกพวกมันลงในสวนสมุนไพรไว้ก่อน นอกจากการเก็บเกี่ยวเหล่านี้แล้ว หยางไค่ยังมีวัสดุมากมายจากอสูรปีศาจต่างๆ หยางไค่จัดเรียงวัสดุเหล่านี้เพื่อเตรียมพร้อมที่จะขายบางส่วนในภายหลัง ไม่ว่าจะอย่างไร ในตอนนี้เขาไม่จำเป็นต้องใช้อาวุธวิเศษใดๆ ดังนั้นวัสดุจากอสูรปีศาจเหล่านี้จึงไร้ประโยชน์ในมือเขา การแลกเปลี่ยนเป็นผลึกต้นกำเนิดจะดีกว่า ยังมีผลต้นกำเนิดเต๋าอีกหนึ่งผล ซึ่งหยางไค่หยิบออกมาพิจารณาครู่หนึ่งก่อนจะเก็บกลับเข้าไปอีกครั้ง ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใส่ใจกับการหาผลต้นกำเนิดเต๋ามากนัก แต่ในเมื่อตอนนี้เขามีมันแล้ว เขาก็จะไม่ปล่อยให้มันเสียเปล่า หยางไค่เชื่อว่าตราบใดที่ผลไม้นี้ถูกกลั่นเป็นโอสถต้นกำเนิดเต๋า มันจะช่วยให้เขาไปถึงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าได้เร็วขึ้นอีก แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการทะลวงผ่านนี้คือ เขาจะต้องเปลี่ยนปราณเซียนของตนเองให้เป็นปราณต้นกำเนิดให้สำเร็จเสียก่อน ถัดมา หยางไค่หยิบขวดหยกอีกขวดออกมาและจ้องมองมันอย่างเคร่งขรึม หากถามว่าสิ่งใดคือการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของหยางไค่ในระหว่างการสำรวจเจดีย์สมบัติห้าสีในครั้งนี้ นอกเหนือจากหลักการโลกพินาศจำนวนมหาศาลที่เขาได้รับในชั้นที่สาม ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้เขามีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับพลังแห่งหลักการ แต่ยังส่งเสริมการวิวัฒนาการของไข่มุกโลกผนึกของเขา สิ่งนั้นก็คือขวดหยกใบนี้เอง ขวดหยกนี้ได้รับมาอย่างน่าประหลาดใจจากชั้นแรกของแท่นบูชาพยัคฆ์เหิน สมบัติกว่าสิบชิ้นบนแท่นบูชาพยัคฆ์เหินนั้นล้วนเป็นของปลอม เป็นเพียงภาพลวงตา แต่สิ่งที่บรรจุอยู่ภายในขวดหยกนี้กลับเป็นของจริงอย่างไม่ต้องสงสัย ในเวลานั้น หยางไค่ได้ใช้เนตรปีศาจแห่งการทำลายล้างของตนเอง ซึ่งมีความสามารถในการมองทะลุภาพลวงตาทั้งปวง ขณะที่ตรวจสอบสมบัติกว่าสิบชิ้นบนแท่นบูชาพยัคฆ์เหินร่วมกับต้วนเทียนฉือและจงจื่อจิน หยางไค่ได้ซ่อนขวดหยกนี้อย่างเงียบๆ และเปลี่ยนมันกับขวดอื่น ในเวลานั้น ทุกคนต่างจมอยู่ในความผิดหวังและถูกหลอกด้วยกลอุบายเล็กๆ น้อยๆ นี้ มีเพียงฉินอวี้จากตระกูลฉินเท่านั้นที่ดูเหมือนจะสังเกตเห็นบางอย่าง ต่อมา เมื่อนางมาถามหยางไค่ว่าสมบัติทั้งหมดเป็นของปลอมหรือไม่ ตอนแรกหยางไค่คิดว่าตนเองถูกจับได้แล้ว แต่หลังจากคิดอย่างรอบคอบ เขาสรุปว่าฉินอวี้เพียงแค่สงสัยเท่านั้น ไม่ใช่แน่ใจ หยางไค่ไม่รู้ว่าภายในขวดหยกนี้มีอะไรอยู่กันแน่ ในระหว่างวันเหล่านั้นที่อยู่ในเจดีย์สมบัติห้าสี เขาไม่ได้นำขวดนี้ออกมาตรวจสอบเลย อย่างไรก็ตาม... เขากลับเดาได้อย่างคลุมเครือว่าสิ่งที่อยู่ภายในขวดหยกนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับมังกรจริงๆ เพราะไม่ว่าจะเป็นเมื่อก่อนหรือตอนนี้ เกล็ดมังกรบนหน้าอกของเขาก็รู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย ราวกับว่ามันกำลังสอดประสานกับสิ่งที่อยู่ภายในขวดหยกนี้อย่างไรอย่างนั้น หยางไค่สูดหายใจลึกๆ ยกขวดหยกขึ้นตรงหน้า แล้วค่อยๆ เปิดฝาออก ในขณะนั้นเอง การเปลี่ยนแปลงฉับพลันก็อุบัติขึ้น เสียงคำรามของมังกรอันแหลมสูงพลันดังกึกก้องออกมาจากขวดหยกขณะที่หยางไค่มองด้วยความประหลาดใจ ก่อนที่เขาจะทันได้เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็เห็นร่างเล็กๆ พุ่งออกมาจากขวด รูปร่างเล็กๆ นี้ยาวเพียงหนึ่งนิ้วและมีลักษณะคล้ายงูตัวจิ๋ว ในขณะนี้ ร่างกายทั้งร่างของมันราวกับกำลังเปล่งเปลวไฟที่ลุกโชนออกมา ขณะที่มันสั่นหัวและกระดิกหาง พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที หลังจากหลุดพ้นจากพันธนาการของขวดหยก งูตัวจิ๋วนี้ก็พยายามหลบหนีในทันที!