## บทที่ 2014 - การกลับคืน สตรีผู้นั้นมิใช่นักรบแห่งแดนกำเนิดราชันธรรมดา นางกำลังจะทะลวงผ่านระดับในไม่ช้า พลังโจมตีของนางจึงมิอาจหยั่งถึง เกินกว่าที่นักรบแดนกำเนิดราชันทั่วไปจะต้านทานได้ ทว่าหยางไค่กลับต้านทานได้อย่างง่ายดาย มิหนำซ้ำยังฉวยจังหวะการเผชิญหน้าช่วงสั้นๆ เร่งความเร็วในการหลบหนีออกไป ทำให้สตรีผู้นั้นพอจะเข้าใจถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาได้รางๆ “เมืองเมเปิ้ลวู้ดเล็กๆ แห่งนี้ ถึงกับมีอัจฉริยะเช่นนี้เชียวหรือ?” สตรีนางนั้นขมวดคิ้ว เผยความประหลาดใจ แต่ในไม่ช้า นางก็โยนเรื่องนี้ทิ้งไป เพราะการชำระล้างด้วยพลังงานโลกที่มาพร้อมกับการทะลวงผ่านสู่แดนกำเนิดเต๋าของนาง กำลังจะมาถึง และนางไม่อาจปล่อยให้ตนเองวอกแวกได้แม้แต่น้อย ไม่นานหลังจากนั้น จากฟากฟ้าเบื้องบน พลังงานมหาศาลดุจสายฟ้าฟาดลงมายังจุดที่นางนั่งอยู่ ... หยางไค่ทะยานไปนับร้อยกิโลเมตร ก่อนจะชะลอฝีเท้าลงและหยุดนิ่ง เขาไม่รู้ว่าสตรีผู้นั้นเป็นใคร หรือนางเข้ามาในชั้นที่สามได้อย่างไร แต่ในเมื่อเขาได้ช่วงชิงผลประโยชน์มากมายจากนางแล้ว การถอยออกมาก่อนย่อมเป็นการดีที่สุด อีกฝ่ายกำลังอยู่ในช่วงวิกฤติของการทะลวงผ่าน จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่นางจะไล่ตามเขามา ทำให้หยางไค่รู้สึกผ่อนคลายลงได้บ้าง จากระยะไกลเบื้องหลัง หยางไค่ได้ยินเสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง และเมื่อหันกลับไปมอง เขายังคงเห็นเมฆทมิฬหมุนวนเต็มท้องฟ้า ซึ่งบ่งบอกว่าสตรีที่เขาพบเจอ กำลังได้รับการชำระล้างด้วยพลังงานโลกแล้ว เมื่อนางทำสำเร็จ ก็จะทะลวงผ่านสู่แดนกำเนิดเต๋าได้ และเมื่อพิจารณาจากสภาพของสตรีก่อนหน้า ก็เป็นที่ชัดเจนว่านางเตรียมพร้อมสำหรับช่วงเวลานี้มานานแล้ว โอกาสที่นางจะประสบความสำเร็จจึงน่าจะสูงมาก เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางไค่ก็ก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง และเหินห่างจากสถานที่แห่งนี้ไป ตลอดหลายวันต่อมา ผลเก็บเกี่ยวของหยางไค่ค่อนข้างดี เขายังเผชิญหน้ากับอันตรายบางอย่าง ในช่วงหนึ่ง เขาถูกสัตว์อสูรระดับสิบเอ็ดขั้นสุดยอดไล่ล่า สัตว์อสูรระดับสิบเอ็ดขั้นสุดยอดนั้น มีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะแดนกำเนิดเต๋าระดับสาม ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่หยางไค่จะรับมือได้ด้วยพละกำลังในปัจจุบัน หากไม่ใช่เพราะราชินีแมลงอสูรและหมาป่าอัสนีเปลวฟ้าสีครามของเขา รวมถึงความเข้าใจในวิถีแห่งมิติ หยางไค่คงตกอยู่ในอันตรายที่ใหญ่หลวงกว่านี้มากนัก หลังจากใช้เวลาสักพักเพื่อสลัดผู้ไล่ตาม หยางไค่ก็พบที่พักเพื่อฟื้นฟูร่างกาย แต่หลังจากผ่านไปเพียงครึ่งวัน เขาก็พลันรู้สึกว่ามิติรอบกายกำลังบีบรัด พลังลึกลับบางอย่างจากโลกรอบข้างดูเหมือนจะตรึงร่างของเขาให้หยุดนิ่ง สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปอย่างมาก แต่ก่อนที่เขาจะพยายามต่อต้าน ก็มีวงอาคมลึกลับทรงกลมปรากฏขึ้นใต้เท้าของเขาอย่างกะทันหัน วงอาคมนี้หมุนวนอย่างรวดเร็ว และสร้างแรงดูดมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ ตรึงร่างหยางไค่ไว้ครู่หนึ่งก่อนจะดูดกลืนเขาเข้าไป ความรู้สึกคุ้นเคยของการไร้น้ำหนักเข้าปกคลุมหยางไค่ และทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายลง เพราะเขาเข้าใจว่าความรู้สึกนี้หมายถึงหอคอยสมบัติห้าสีใกล้จะปิดลงแล้ว และผู้บ่มเพาะทั้งหมดที่ยังมีชีวิตอยู่ภายในกำลังถูกส่งตัวออกมา เมื่อตระหนักเช่นนี้ หยางไค่จึงหยุดขัดขืน และปล่อยให้วงอาคมทำงานไปตามหน้าที่ของมัน และแล้ว เมื่อการมองเห็นของหยางไค่กลับคืนมา เขาก็ยืนอยู่กลางจัตุรัสของจวนเจ้าเมืองแล้วจริงๆ ฝูงชนหนาแน่นรายล้อมเขา ยืนเบียดเสียดกันแน่น ทุกคนมีสีหน้าเวียนหัวหรือมึนงงเล็กน้อย อันเป็นผลจากการเคลื่อนย้ายทางไกล เพื่อหลีกเลี่ยงการดูน่าสงสัย หยางไค่จึงแสร้งทำเป็นรู้สึกไม่สบายเช่นกัน พร้อมกับส่ายศีรษะช้าๆ เสียงอึกทึกก้องกังวานจากทุกสารทิศ เมื่อผู้บ่มเพาะแห่งเมืองเมเปิ้ลวู้ดที่เข้าสู่หอคอยสมบัติห้าสีในครั้งนี้ เริ่มจับกลุ่มพูดคุยกัน บ้างก็ได้รับโอกาสอันยิ่งใหญ่ บ้างก็กลับมามือเปล่า จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีการถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง บัดนี้เมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง ฉากนี้จึงเป็นการผสมผสานระหว่างความสุขและความโศกเศร้า แม้จะมีผู้บ่มเพาะแห่งเมืองเมเปิ้ลวู้ดหลายหมื่นคนเข้าสู่หอคอยสมบัติห้าสี แต่กลับมีเพียงประมาณครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่กลับออกมาได้ ส่วนที่เหลือถูกฝังอยู่ในนั้น จากข้อนี้เพียงอย่างเดียวก็เห็นได้ว่า แม้หอคอยสมบัติห้าสีจะมีผลประโยชน์และโอกาสมากมาย แต่มันก็อันตรายอย่างยิ่งยวดเช่นกัน ปรมาจารย์แดนจักรพรรดิที่นั่งอยู่บนแท่นสูงเมื่อหอคอยเปิดออก ดูราวกับว่าพวกเขาไม่ได้ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย เซียวอวี้หยางที่นั่งอยู่ตรงกลางกวาดสายตาไปรอบๆ และจับจ้องไปที่สตรีผู้สง่างามที่สวมผ้าคลุมหน้าสีฟ้าอย่างรวดเร็ว ดวงตาของสตรีนางนั้นสบเข้ากับดวงตาของเซียวอวี้หยาง นางพยักหน้าเบาๆ ทำให้เซียวอวี้หยางหัวเราะเสียงดัง ดูมีความสุขอย่างเหลือเชื่อ “อาวุโสเซียวดูอารมณ์ดีเหลือเกินนะ” เฉินเหวินฮ่าว ผู้ที่นั่งอยู่ทางขวามือของเซียวอวี้หยาง มองเขาด้วยสายตาที่สงสัย เซียวอวี้หยางยิ้ม “แล้วถ้าใช่ ศิษย์พี่เฉินมีความขัดข้องอะไรหรือ?” “ข้าน้อยไม่กล้า” ใบหน้าของเฉินเหวินฮ่าวกระตุกก่อนจะถอยร่นอย่างรวดเร็ว แม้เขาจะเป็นปรมาจารย์จากสำนักเทียนหวู่ศักดิ์สิทธิ์ และมีการบ่มเพาะแดนจักรพรรดิระดับหนึ่งที่ทรงพลัง แต่เซียวอวี้หยางเป็นทูตดาวเงินแห่งวังวิญญาณดารา และมีการบ่มเพาะที่แข็งแกร่งกว่า ดังนั้นต่อหน้าเซียวอวี้หยาง เฉินเหวินฮ่าวจะกล้าทำตัวทะนงได้อย่างไร? “ทว่าน่าประหลาดใจนัก ที่มีผู้บ่มเพาะจากเมืองเมเปิ้ลวู้ดเล็กๆ แห่งนี้มากมายนักที่สามารถออกมาจากหอคอยสมบัติห้าสีได้” เฟิงหมิงจากวิหารออร์โธดอกซ์กวาดสายตาไปมาระหว่างฝูงชน ราวกับกำลังพยายามค้นหาเมล็ดพันธุ์ที่ดี พูดขึ้นข้างๆ ว่า “ท่านเจ้าเมืองต้วนคงจะพอใจมากที่เมืองเมเปิ้ลวู้ดของท่านเต็มไปด้วยพรสวรรค์ แม้ว่าความสูญเสียในครั้งนี้จะไม่น้อย แต่ผู้ที่รอดชีวิตมาได้ย่อมสามารถสนับสนุนเมืองเมเปิ้ลวู้ดได้ในอนาคตอย่างแน่นอน” “ท่านสุภาพเกินไปแล้ว นี่ล้วนเป็นเพราะพรของอาวุโสทุกท่าน!” เจ้าเมืองต้วนหยวนซานแห่งเมืองเมเปิ้ลวู้ดยิ้มกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความถ่อมตน ดังที่เฟิงหมิงกล่าว แม้ผู้บ่มเพาะแห่งเมืองเมเปิ้ลวู้ดจำนวนมากจะเสียชีวิตภายในหอคอยสมบัติห้าสีในครั้งนี้ แต่ผู้ที่กลับมาได้ย่อมมีอนาคตที่สดใส และจะสามารถยกระดับความแข็งแกร่งของเมืองได้หลายระดับ หากได้รับเวลาให้เติบโตอย่างเพียงพอ เมื่อมองออกไปในฝูงชน ต้วนหยวนซานเห็นต้วนเทียนฉือบุตรชายของเขา และสังเกตเห็นรอยยิ้มสดใสบนใบหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าบุตรชายของเขาได้รับผลประโยชน์มากมาย แล้วต้วนหยวนซานจะไม่มีความสุขได้อย่างไร? แต่ในขณะนั้น ต้วนหยวนซานกลับขมวดคิ้ว เมื่อจู่ๆ เขาก็หยิบเครื่องมือสื่อสารออกมาจากแขนเสื้อ และเทพลังจิตของตนลงไป สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างมากในวินาทีต่อมา เขารีบหันสายตาไปยังต้วนเทียนฉือในฝูงชน และเห็นบุตรชายของเขาพยักหน้าให้เขาอย่างเคร่งขรึม ในขณะนั้น ข้อความอื่นๆ อีกหลายฉบับก็ถูกส่งไปยังเครื่องมือสื่อสารต่างๆ ของปรมาจารย์ตระกูลใหญ่ในเมืองเมเปิ้ลวู้ด ทุกข้อความล้วนกล่าวถึงสิ่งเดียวกัน “เจ้าเมืองต้วน มีอะไรรึเปล่า?” เฟิงหมิงมองต้วนหยวนซานอย่างสงสัยและถาม “อาวุโสทุกท่าน มีบางอย่างผิดปกติอย่างร้ายแรงจริงๆ” ต้วนหยวนซานได้ยินดังนั้น ก็รีบก้าวไปข้างหน้าและโค้งคำนับ เฟิงหมิงยิ้ม “เจ้าเมืองต้วนไม่จำเป็นต้องกังวลขนาดนั้น ด้วยพวกเราอยู่ที่นี่ ไม่ว่าเรื่องอะไรจะร้ายแรงได้ถึงเพียงไหน?” ไม่น่าแปลกใจที่เขาพูดด้วยความมั่นใจเช่นนั้น เพราะอย่างไรเสีย ก็มีจักรพรรดิถึงห้าองค์อยู่ที่นั่น หนึ่งในนั้นคือระดับสอง ตราบใดที่มันไม่ใช่ระดับที่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสิบจะมาทำลายล้างเมือง พวกเขาก็สามารถรับมือได้แทบทุกอย่าง ต้วนหยวนซานเช็ดเหงื่อเย็นเยียบจากหน้าผากและอธิบายว่า “เป็นเช่นนี้ขอรับ ผู้บ่มเพาะเมืองเมเปิ้ลวู้ดของข้าได้ทำลายผนึกที่ชั้นสองของหอคอย และปลดปล่อยวิญญาณพฤกษาโบราณจากภายใน!” “อะไรนะ!” เฟิงหมิงได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาลุกขึ้นยืนและถามว่า “ท่านพูดจริงรึ?” “จริงแท้แน่นอน ต้วนผู้นี้เพิ่งได้รับรายงานจากปรมาจารย์ตระกูลใหญ่ทั้งหมดในเมืองเมเปิ้ลวู้ด” “วิญญาณพฤกษา... มีวิญญาณพฤกษาถูกผนึกอยู่ที่ชั้นสองของหอคอยจริงๆ หรือ?” สตรีสาวที่ยังไม่ได้พูดจนถึงตอนนี้ขมวดคิ้วและถามด้วยความประหลาดใจ สตรีสาวผู้นี้คือเกาเสวี่ยถิงแห่งวิหารสุริยันคราม ผู้เป็นจักรพรรดิระดับหนึ่งที่ทรงพลังอีกคนหนึ่ง ซึ่งสามารถยืนหยัดทัดเทียมกับเฟิงหมิงและคนอื่นๆ ได้ “วิญญาณพฤกษาไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรับมือ และตนนี้ยังเป็นวิญญาณพฤกษาโบราณอีกด้วย อาวุโสเซียว เหตุใดท่านจึงไม่เตือนพวกเราก่อนหน้านี้?” เฉินเหวินฮ่าวกวาดสายตาไปที่เซียวอวี้หยางและบ่น เซียวอวี้หยางเพียงแค่กลอกตา “หอคอยสมบัติห้าสีไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่พวกท่านคิด มิติภายในนั้นเป็นสิ่งที่แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เองก็ยังไม่เข้าใจทั้งหมด มีผนึกและอุปสรรคมากมายที่ซ่อนเร้นอย่างล้ำลึก จนถึงขนาดที่แม้จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่จะค้นหา ก็ยังไม่สามารถพบเจอได้ วิญญาณพฤกษาตนนี้น่าจะซ่อนอยู่ในข้อจำกัดเช่นนั้น” เมื่อเขาอธิบายเช่นนี้ ก็ไม่มีอะไรที่คนอื่นๆ จะกล่าวได้อีก “ต้วนผู้นี้ต้องขอร้องอาวุโสทั้งหลายโปรดลงมือเพื่อกำจัดวิญญาณพฤกษาตนนี้ มิฉะนั้นแล้วจะเกิดหายนะครั้งใหญ่ต่อเมืองเมเปิ้ลวู้ดของข้า” ต้วนหยวนซานมองจักรพรรดิทั้งหกด้วยสายตาอ้อนวอน “เป็นแค่วิญญาณพฤกษาเล็กน้อย เจ้าเมืองต้วนจะกลัวอะไรเล่า? อีกทั้งมันยังถูกผนึกมานับไม่ถ้วนปี ความแข็งแกร่งของมันย่อมลดลงอย่างมาก ไม่ต้องให้พวกเราลงมือ เจ้าเมืองต้วนก็น่าจะแก้ไขปัญหาได้เอง” เฟิงหมิงทำหน้าเฉยเมย ทว่าต้วนหยวนซานกล่าวด้วยใบหน้าขมขื่น “อาวุโสเฟิงอาจไม่ทราบ แต่ตามข่าวที่ผู้น้อยได้รับ วิญญาณพฤกษาตนนี้สามารถกลืนกินแก่นแท้และพลังชีวิตของผู้บ่มเพาะเพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็ว และยังสามารถฝังเมล็ดพฤกษาของตนเองในตัวผู้บ่มเพาะ ปล่อยให้พวกเขานอนรอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม เพื่อทะลุออกมาจากเปลือกหุ้ม ยึดครองร่างของผู้บ่มเพาะนั้น และแพร่กระจายต่อไปเรื่อยๆ ในบรรดาผู้บ่มเพาะแห่งเมืองเมเปิ้ลวู้ดของข้า ต้วนผู้นี้เกรงว่าบางคนอาจถูกปรสิตเข้าแล้ว” “จริงหรือ?” ในขณะนี้ จักรพรรดิทั้งหกอดไม่ได้ที่จะเคร่งขรึมมากขึ้น “แน่นอน ข่าวนี้บุตรชายของข้าเป็นคนส่งมาให้ ซึ่งเขาเกือบถูกผู้บ่มเพาะที่ติดเชื้อเมล็ดพฤกษาเช่นนั้นสังหาร” ต้วนหยวนซานตอบอย่างรวดเร็ว “ถ้าอย่างนั้น สถานการณ์นี้ก็ร้ายแรงอยู่บ้างจริงๆ” เซียวอวี้หยางครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะออกคำสั่ง “เอาล่ะ ในเมื่อวิญญาณพฤกษาออกมาจากหอคอยสมบัติห้าสี ก็ถือเป็นความรับผิดชอบส่วนหนึ่งของวังวิญญาณดาราของข้า เซียวผู้นี้จึงไม่อาจนั่งมองดูเฉยๆ ได้ ประการแรก เปิดใช้งานค่ายกลป้องกันของเมืองเมเปิ้ลวู้ดและปิดประตูเมือง ห้ามใครเข้าออก และต้องแน่ใจว่าไม่มีใครสามารถออกจากจัตุรัสได้! พวกเราจะกำจัดปัญหาที่นี่และเดี๋ยวนี้!” “ขอรับ! ขอบพระคุณอาวุโสทุกท่านที่ให้ความช่วยเหลือ!” ต้วนหยวนซานดีใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นดังนั้น และรีบหันหลังกลับ ตะโกนเสียงดังว่า “ตามพระบัญชาของท่านทูตดารา ทุกคนในที่นี้ต้องอยู่กับที่ อาวุโสหลายท่านมีเรื่องที่ต้องดำเนินการทันที และเมื่อเรื่องนี้เสร็จสิ้นแล้วเท่านั้น พวกท่านจึงจะได้รับอนุญาตให้ออกไปได้ โปรดให้ความร่วมมือ” ทันทีที่เขากล่าวเช่นนี้ จัตุรัสที่เคยส่งเสียงอื้ออึงเบื้องล่างก็เงียบสงัดลงทันที ในขณะที่ทุกคนหันไปมองต้วนหยวนซานด้วยความประหลาดใจ หยางไค่ ซึ่งกำลังใช้ลูกปัดสื่อสารติดต่อม่อเสี่ยวฉี อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย สงสัยว่าทำไมต้วนหยวนซานและจักรพรรดิทั้งหกจึงทำการเช่นนี้ ทว่า คำสั่งของจักรพรรดินั้นไม่อาจเพิกเฉยได้ ดังนั้นแม้ผู้บ่มเพาะที่อยู่ในจัตุรัสจะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย ก็ไม่มีใครกล้าแสดงความไม่พอใจออกมา และเพียงแค่ยืนนิ่งอย่างเชื่อฟัง ในชั่วพริบตาถัดมา จักรพรรดิทั้งหกบนแท่นสูงดูเหมือนจะแลกเปลี่ยนคำพูดกันเล็กน้อย ก่อนที่สี่ในหกคนจะพุ่งทะยานออกไปในทิศทางที่แตกต่างกัน ปล่อยให้เหลือเพียงเซียวอวี้หยางและเกาเสวี่ยถิงอยู่ที่เดิม จากนั้น เสียงหึ่งๆ ก็ดังไปทั่วเมืองเมเปิ้ลวู้ด เมื่อท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยม่านแสงบางๆ โปร่งแสงทันที ก่อตัวเป็นโดมเหนือเมือง