## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2001, คำถาม** แท่นบูชาแห่งมังกรทะยาน ณ เจดีย์สมบัติห้าสี... อันที่จริงแล้ว หาใช่สิ่งใดนอกจากการหลอกลวงครั้งมโหฬาร! เหล่าราชันย์ต้นกำเนิดนับร้อยที่หลั่งไหลมารวมตัวกัน ณ ที่แห่งนี้... ไม่อาจยอมรับความจริงอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้ในฉับพลัน เบื้องหน้าแท่นบูชาแห่งมังกรทะยาน บรรยากาศปกคลุมด้วยความหดหู่... ทุกผู้คนพลันเบือนสายตาไปยังซากศพอันไร้วิญญาณและร่างที่แหลกสลายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นดิน หากแท่นบูชาแห่งมังกรทะยานเป็นเพียงมายาอันลวงตา... แล้วชีวิตที่สูญเสียไปนี้เล่า เพื่อสิ่งใดกัน? ในหมู่ผู้ที่ยังยืนหยัดอยู่ สายตาหลายคู่จับจ้องไปยังผู้ที่จากไป... ซึ่งบางส่วนคือญาติมิตรอันเป็นที่รัก "คุณหนูฉิน! ท่านมิคิดจะให้คำอธิบายแก่พวกเราเกี่ยวกับเรื่องนี้สักคำเลยหรือ?" พลัน! จากกลางวงมหาชน ผู้หนึ่งก้าวออกมายืนเผชิญหน้า... สายตาเย็นชาทอดไปยัง 'คุณหนูฉิน' ที่ยืนปักหลักอยู่ไกลลิบด้านหลัง คุณหนูฉินเองก็หยุดนิ่งอยู่ ณ ที่นั้นสักพักแล้ว... ด้วยพละกำลังอันอ่อนด้อย นางจึงมิได้เคลื่อนล้ำหน้าไปนัก ขณะนี้ นางพร้อมด้วยเหล่าทหารองครักษ์ ยืนอยู่ห่างจากกลุ่มผู้คนไกลลับตา... ห่างออกไปอย่างน้อยสองร้อยเมตรจากผู้ที่อยู่ใกล้ที่สุด เมื่อได้ยินคำกล่าวหาอันหนักหน่วง คุณหนูฉินพลันขมวดคิ้ว นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ... "เพื่อนผู้นี้... หมายความว่ากระไร?" "หึ! คุณหนูฉิน ไม่ทราบความหมายของข้าพเจ้าหรือไร? ท่านเองที่เป็นผู้นำพาเรามายังแท่นบูชาแห่งมังกรทะยานนี้... และพวกเราทุกคนก็เชื่อมั่นในวาจาของท่าน! ทว่าบัดนี้ กลับกลายเป็นเพียงสิ่งลวงตา! หลังจากผู้คนมากมายต้องสังเวยชีวิตและบาดเจ็บสาหัสที่นี่... คุณหนูฉินยังจะเสแสร้งทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นอีกกระนั้นหรือ?" ผู้กล่าววาจาเปี่ยมไปด้วยโทสะอันชอบธรรม... ราวกับว่าคุณหนูฉินได้หลอกลวงพวกเขาอย่างแท้จริง และเป็นผู้รับผิดชอบต่อชีวิตที่ต้องสูญสิ้นไป ถ้อยคำของเขากระตุ้นความรู้สึกของเหล่าผู้ฝึกตนมากมายที่เชื่อเช่นเดียวกัน... มิใช่เพียงไม่กี่คนที่กำลังจ้องมองไปยังคุณหนูฉินด้วยแววตาอันไม่เป็นมิตร... ราวกับต้องการปลดปล่อยความขุ่นข้องหมองใจทั้งหมดที่มีต่อตัวนาง คิ้วของคุณหนูฉินขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม... แต่ก่อนที่นางจะเอ่ยสิ่งใดได้ ทหารองครักษ์ข้างกายก็พลันส่งเสียงเย้ยหยันอย่างเย็นชา แล้วตวาดตอบ... "สหายเอ๋ย! ท่านใคร่ครวญสักนิดก่อนจะเอ่ยปากได้หรือไม่? เรื่องราวทั้งหมดนี้... มันเกี่ยวข้องอันใดกับคุณหนูของข้าพเจ้า?" "จะเกี่ยวข้องอันใดกับนางได้! หากมิใช่เพราะคุณหนูฉินไปป่าวประกาศเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับแท่นบูชาแห่งมังกรทะยานนี้... พวกเราก็คงมิได้..." "...บุกตะลุยเข้าไปโดยมิรีรอเช่นนี้ดอกหรือ?" ก่อนที่ชายผู้นั้นจะกล่าวถ้อยคำให้จบ... ต้วน เทียน ซื่อ ก็พลันแทรกขึ้นมาพร้อมเสียงเย้ยหยัน... สายตาที่เต็มไปด้วยเจตนาฆ่าทอดไปยังเขาผู้นั้น "อย่าได้กล่าวเรื่องเหลวไหล! พวกเจ้าทุกคนทราบดีแก่ใจ... แม้คุณหนูฉินจะมิได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดเลยก็ตาม... หากโอกาสอันใหญ่หลวงนี้ปรากฏอยู่เบื้องหน้า... พวกเจ้าก็มิอาจปล่อยมันให้หลุดลอยไปได้ดอก" ต้วน เทียน ซื่อ เป็นบุตรชายของเจ้าเมือง... และมิใช่ผู้มีกำลังอ่อนแอ ดังนั้น ในหมู่ผู้ฝึกตนแห่งเมืองเมเปิลวูด... เขาจึงดำรงตำแหน่งและได้รับความนิยมสูงยิ่ง เมื่อได้ฟังถ้อยคำของเขา... ผู้คนมากมายพลันก้มหน้าลงครุ่นคิด... ก่อนจะพบว่าสิ่งที่เขากล่าวมานั้น... หาใช่คำเท็จไม่ แม้ปราศจากคำอธิบายของคุณหนูฉิน... ก็ไม่มีผู้ใดในที่นี้ที่จะปล่อยปละละเลยแท่นบูชาแห่งมังกรทะยานนี้ไปได้... เช่นเดียวกับที่เป็นอยู่ขณะนี้... พวกเขาก็คงจะแห่แหนเข้าไปหา และจบลงด้วยสถานการณ์เดียวกันเป๊ะ กล่าวอีกนัยหนึ่ง... ไม่ว่าจะมีคุณหนูฉินอยู่หรือไม่... สถานการณ์นี้ก็คงมิได้แปรเปลี่ยนไปเลย "คุณหนูฉินกรุณาเตือนสติพวกท่านแล้ว... ไฉนเลยจึงยังมากล่าวโทษนาง? ช่างไร้ยางอายสิ้นดี!" ต้วน เทียน ซื่อ มองไปยังผู้ฝึกตนที่เอ่ยปากไปก่อนด้วยสีหน้าเย็นชา แน่นอน... ชายผู้นั้นมิบังอาจขัดแย้งกับต้วน เทียน ซื่อ... ชั่วขณะหนึ่ง ดวงตาของเขาก็พร่าเลือน "ดี! คุณหนูฉินมิได้มีส่วนผิดอันใด... หากผู้ใดบังอาจกล่าวโทษนางอีก... ผู้นั้นจักเป็นศัตรูของวิหารเพลิงพิโรธของข้าพเจ้า!" จง จื่อ จิน กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ตระกูลเจียงของข้าพเจ้าก็เห็นพ้องต้องกัน!" เจียง ชู เหอ เสริมขึ้นพร้อมรอยยิ้ม... มิปล่อยโอกาสนี้ให้สูญเปล่าในการยืนหยัดในความถูกต้องและเสริมสร้างชื่อเสียงแก่ตระกูลเจียง "แน่นอน เราจะไม่โทษคุณหนูฉิน... เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงวาทะอันไร้ความรับผิดชอบของเหล่าอันธพาลที่พลุ่งพล่านเท่านั้น คุณหนูฉินหาต้องใส่ใจเสียงบ่นพึมพำอันไร้สาระพวกนี้ไม่" "ใช่แล้ว! หากมิใช่เพราะคุณหนูฉิน... พวกเราคงมิได้ล่วงรู้ถึงสิ่งนี้เลย... ทว่าแทนที่จะกล่าวขอบคุณ เหตุใดบางผู้จึงบังอาจกล่าวหา? คนเหล่านี้ช่างเป็นความเสื่อมเสียต่อเหล่าผู้ฝึกตนแห่งเมืองเมเปิลวูดเสียจริง! ช่างน่าอับอายสิ้นดีที่จะต้องยืนอยู่ท่ามกลางพวกเขา!" ..... เมื่อมวลชนพลันเปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของผู้ที่เพิ่งกล่าวหาคุณหนูฉินก็แดงก่ำยิ่ง... ราวกับว่าเขาแทบจะทนไม่ไหว อยากจะหาโพรงใดเสียให้มิดแล้วมุดลงไป... ไม่ปรากฏตัวอีกเลย ไม่ไกลนัก คุณหนูฉินแย้มยิ้ม ก่อนจะเอ่ยอย่างสง่างาม "ขอขอบคุณทุกท่านสำหรับความเข้าใจ... ทว่า... ข้ามิได้กล่าวสิ่งใดผิดไป แท่นบูชาแห่งมังกรทะยานนี้... มีสมบัติล้ำค่าอยู่จริง" "อยู่ที่ใด?" สีหน้าของ ต้วน เทียน ซื่อ และ จง จื่อ จิน พลันเปล่งประกายด้วยความกระหาย... พวกเขารีบเร่งถาม หัวใจของหยางไคพลันหนักอึ้ง... เมื่อเขามองไปยังคุณหนูฉินอย่างแน่วแน่... ภาวนาในใจขอให้นางมิเอ่ยสิ่งใดที่เกินความจำเป็น คุณหนูฉินแย้มยิ้มบางๆ และตอบ "แท่นบูชาแห่งมังกรทะยานนี้... ตัวมันเองนั่นแหละคือสมบัติ... บางทีสิ่งของที่วางอยู่บนนั้นอาจเป็นเพียงภาพมายา... ทว่าตัวแท่นบูชานี้... หาใช่สิ่งธรรมดาไม่ มันถูกหลอมขึ้นจากกระดูกมังกรแท้! ซึ่งเป็นวัตถุดิบชั้นยอดในการตีบ่มอาภรณ์... เป็นที่หมายปองของเหล่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่" เพียงคำกล่าวเท่านี้... สีหน้าของทุกคนก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายอีกครา ทว่า... คุณหนูฉินพลันถอนหายใจ "แต่... ด้วยพละกำลังอันน้อยนิดของเรา... ย่อมไม่มีหนทางใดที่จะทำลายแท่นบูชาแห่งมังกรทะยานนี้ หรือแม้แต่จะนำมันออกไปได้... หากเป็นไปได้ มันคงถูกนำออกไปโดยยอดฝีมือผู้ทรงพลังนานแล้ว... และหากเราลองโจมตี มันก็น่าจะปลุกเร้าข้อจำกัดอันทรงพลังอย่างยิ่งขึ้นมา... ดังนั้น... ข้าจึงขอแนะนำทุกท่าน... อย่าได้กระทำการใดโดยประมาท!" เมื่อได้ฟังถ้อยความของนาง... สีหน้าของ จง จื่อ จิน และ ต้วน เทียน ซื่อ ก็ค่อยๆ คลายลง... พวกเขาหันกลับไปมองแท่นบูชาแห่งมังกรทะยานอันใหญ่โต... แล้วพลันถอนหายใจ สมบัติอันใหญ่หลวงตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า... ทว่ากลับมิอาจไขว่คว้าได้... ทิ้งไว้เพียงสีหน้าที่สลับซับซ้อน "กล่าวถึงเรื่องนี้... คุณหนูฉิน" หยางไค... ผู้ซึ่งเงียบมาตลอด... ก็พลันประสานมือเข้าหากันแล้วเอ่ยถาม "เมื่อคุณหนูฉินดูจะทราบเรื่องราวเกี่ยวกับแท่นบูชาแห่งมังกรทะยานนี้... ข้าขออนุญาตเรียนถาม... พวกเราจะสามารถจากที่นี่ไปได้เมื่อใด? ท้ายที่สุดแล้ว... ผู้ที่พยายามจะล่าถอยออกไปก่อนหน้านี้... ทุกคนล้วนได้เห็นจุดจบของตนเอง... พวกเราจะไม่ติดอยู่ที่นี่ไปตลอดกาลใช่หรือไม่?" "ใช่แล้ว! คุณหนูฉิน ได้โปรดชี้แนะพวกเราด้วย!" ผู้คนมากมายพลันตระหนักถึงปัญหานี้... และหันมาให้ความสนใจไปยังคุณหนูฉิน คุณหนูฉินทอดสายตามองหยางไคอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะแย้มยิ้มแล้วกล่าว "พวกท่านสามารถจากไปได้ในบัดนี้... เมื่อสมบัติบนแท่นบูชาแห่งมังกรทะยานได้เลือนหายไป ข้อจำกัดก็จักคลายผลไปด้วย... ยิ่งไปกว่านั้น... แท่นบูชาแห่งมังกรทะยานนี้จะหายสาบสูญไปภายในครึ่งชั่วยาม... ส่วนว่าจะปรากฏขึ้นอีกครั้งเมื่อใดนั้น... ไม่มีผู้ใดล่วงรู้... ทว่า... พวกท่านจะเลือกที่จะไม่จากไปก็ได้... ท้ายที่สุดแล้ว... พลังกดดันแห่งมังกรยังคงดำรงอยู่... และคุณประโยชน์ของการฝึกฝน ณ ที่นี้... ข้าไม่จำเป็นต้องอธิบายก็คงจะทราบกันดี" หยางไครู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งภายใต้สายตาของนาง... ราวกับถูกมองทะลุปรุโปร่งทุกอณู... ทว่าเขายังคงทราบดีถึงการแสดงความขอบคุณ "ขอบพระคุณเป็นอย่างสูงสำหรับคำชี้แนะของคุณหนูฉิน" เมื่อกล่าวจบ... เขาก็ยังคงมิได้เคลื่อนไหว คนเราพึงเรียนรู้จากความผิดพลาดของผู้อื่น... เขามิปรารถนาจะถูกสังหารอย่างปริศนาด้วยแสงที่พวยพุ่งออกมาจากแท่นบูชาแห่งมังกรทะยาน ด้วยเหตุนี้... เขาจึงทรุดตัวนั่งขัดสมาธิ... หยิบยาเม็ดควบแน่นต้นกำเนิด (Source Condensing Pill) ออกมากลืนลงลำคอ... ผนวกกับการใช้พลังกดดันแห่งมังกรอันมหาศาล ณ ที่นี้... เพื่อแปรเปลี่ยนพละกำลังของตนให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น หยางไคหาได้ทำเช่นนี้เพียงผู้เดียวไม่... เพราะเหล่าผู้ฝึกตนอื่น ๆ ก็มิได้เคลื่อนไหวเช่นกัน... พวกเขาทุกคนกำลังรอคอยใครสักคนที่จะเสี่ยงเป็นคนแรก ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่... ต่างดำเนินรอยตามหยางไค... นั่งขัดสมาธิ... เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการสูญเปล่าซึ่งโอกาสอันยิ่งใหญ่นี้ ส่วนผู้ที่เหลือ... พวกเขาต่างกระหายที่จะจากที่นี่ไป... เพื่อออกตามหาสมบัติในที่อื่น... ทว่า... กลับไม่มีผู้ใดมีใจกล้าพอจะเคลื่อนไหว... ดวงตาของพวกเขาจึงยังคงลอยคว้าง... เฝ้ารอใครสักคนที่จะเป็นผู้ริเริ่มก้าวแรก เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนี้... คุณหนูฉินแย้มยิ้มบางเบา... พลิกตัว... แล้วก้าวเดินออกไปด้านนอกสองสามก้าว "คุณหนู!" เหล่าทหารองครักษ์รอบกายพลันตกตะลึง... รีบร้องเรียกออกมา... เหงื่อเย็นเยียบไหลรินจากหน้าผาก ทว่า... พวกเขาก็พลันคลายความกังวล เมื่อคุณหนูฉินมิได้ประสบกับการโจมตีใด ๆ จากแท่นบูชาแห่งมังกรทะยาน... ดูเหมือนว่าสิ่งที่นางกล่าวไปก่อนหน้านี้จะเป็นความจริง: เมื่อสมบัติบนแท่นบูชาได้เลือนหายไป... แถบพลังแห่งจิตวิญญาณ (Spirit Array) ที่กักขังพวกเขาไว้ที่นี่... ก็พลันสิ้นสุดการทำงานลง เมื่อคุณหนูฉินเป็นผู้ริเริ่ม... เหล่าผู้ฝึกตนจำนวนมากก็พลันหันกายออกไปด้านนอกและโบยบินจากไป ไม่นานนัก... ก็เหลือเพียงเหล่าผู้ฝึกตนไม่กี่สิบชีวิตที่ยังคงปักหลักอยู่ใกล้แท่นบูชาแห่งมังกรทะยาน หยางไคคือหนึ่งในนั้น เขานำพละกำลังแห่งต้นกำเนิดมังกรศักดิ์สิทธิ์ (Golden Divine Dragon Source) กลับคืน... และกำลังใช้เพียงกายเนื้อรับเอาแรงกดดันแห่งมังกรที่น่าสะพรึงกลัวนี้... ภายใต้การเร่งเร้าจากสรรพคุณยาแห่งเม็ดยาควบแน่นต้นกำเนิด (Source Condensing Pill)... เขารู้สึกได้ว่าพลังเซียน (Saint Qi) ของตนกำลังแปรเปลี่ยนเป็นพลังต้นกำเนิด (Source Qi) อย่างรวดเร็ว การคำนวณคร่าว ๆ ทำให้หยางไคประมาณได้ว่า... การฝึกฝน ณ ที่นี้เป็นเวลาครึ่งชั่วยาม... เทียบเท่ากับการลงแรงถึงสิบวันเบื้องนอก ราวกับที่คุณหนูฉินได้กล่าวไว้... ครึ่งชั่วยามต่อมา... พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง... แท่นบูชาแห่งมังกรทะยานก็ค่อย ๆ จมดิ่งลงสู่ใต้พื้นพิภพภายใต้อิทธิพลของพลังลึกลับบางประการ อีกราวหนึ่งถ้วยชา... แท่นบูชาแห่งมังกรทะยานก็อันตรธานหายไปสิ้น แม้แต่แรงกดดันแห่งมังกรก็พลันจางหายไปอย่างไร้ร่องรอย หยางไคถอนหายใจก่อนจะยืนขึ้น เมื่อหันกลับไปมองรอบกาย... เขาก็เห็นเหล่าผู้ฝึกตนที่เหลืออยู่ไม่กี่สิบชีวิตลุกขึ้นยืน... บางคนอยู่ลำพัง... บางคนอยู่เป็นกลุ่ม... ทว่าในขณะนั้น... ทุกคนต่างอยู่ร่วมกันอย่างสงบสุข ไม่นานนัก... ผู้ฝึกตนทั้งหลายก็ต่างแยกย้ายกันออกไปคนละทิศละทาง หยางไคเลือกทิศทางตามอำเภอใจ... แล้วมุ่งหน้าต่อไปเพื่อค้นหาเสาแสงสีห้าสี (Five Coloured Light Pillar) ที่จะนำไปสู่ชั้นที่สอง ทว่า... ชั่วครู่ต่อมา ขณะที่เขาบินล่องลอยไป... เขาก็พลันขมวดคิ้ว... และเร่งความเร็วขึ้น หนึ่งชั่วโมงต่อมา... สีหน้าของหยางไคพลันบิดเบี้ยว... เขาชะงักหยุด... ก่อนจะหันกลับไปจ้องมองเบื้องหลัง ในตอนแรก... ไม่มีผู้ใดอยู่เบื้องหลังเขา... ทว่าไม่นานนัก... ลำแสงหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากระยะไกล เมื่อลำแสงนั้นเข้าใกล้เข้ามา... หยางไคก็มองเห็นว่ามันคือพาหนะประเภทบินได้... คล้ายกับที่เขาเคยพบเห็นมาก่อน บนดาดฟ้าของเรือลำนี้... ร่างสูงโปร่งร่างหนึ่งยืนนิ่ง... จ้องมองมายังทิศทางของเขา... เมื่อเห็นหยางไค... ร่างอันสง่างามนั้นก็พลันหันกลับไป... ราวกับจะออกคำสั่งบางอย่าง ไม่นานนัก... เรือลำนั้นก็ร่อนลงจอดเบื้องหน้าหยางไค... และค่อย ๆ ลดระดับลง "คุณหนูฉิน!" หยางไคกล่าวทักทายคุณหนูฉิน... และเหล่าทหารองครักษ์ระดับราชันย์ต้นกำเนิด (Origin King Realm) ที่ติดตามมา... ด้วยสีหน้าขุ่นหมอง "คุณหนูฉินมีเจตนาอันใด? ท่านคิดว่าข้าจะไม่สังเกตเห็นท่านที่ตามข้ามาตลอดกระนั้นหรือ?" คุณหนูฉินได้ยินความหมายในน้ำเสียงของเขา... นางรีบกล่าวขออภัย "โปรดอย่าเข้าใจผิดเลย ท่านอารักษ์... ข้าพเจ้านางมิได้มีเจตนาจะตามท่านมาโดยตรง... ความเร็วของท่านอารักษ์นั้นเร็วเกินไป... และเรือของตระกูลฉินของข้าพเจ้าก็มิอาจตามทัน... จึงนำมาซึ่งสถานการณ์เช่นนี้" รอยขมวดคิ้วของหยางไคคลายลงเล็กน้อย... ก่อนจะเอ่ยถาม "คุณหนูฉินหมายความว่า... มีสิ่งใดต้องการจะพูดคุยกับข้า?" "ใช่" คุณหนูฉินพยักหน้าเมื่อได้ยินคำนั้น "ข้าไม่คิดว่าคุณหนูฉินและข้าเคยพบกันมาก่อน... เหตุใดท่านจึงมาตามหาข้า?" หยางไคเอ่ยถามอย่างสับสน... ทว่าสัญชาตญาณก็พลันผลักไสสตรีที่ดูอ่อนแอนางนี้... เบื้องหน้าของนาง... หยางไครู้สึกไม่มั่นคงอย่างประหลาดเสมอ "แม้มิเคยพบกันมาก่อน... ทว่า... ข้าพเจ้านางมีคำถามหนึ่งที่อยากจะเรียนถามท่านอารักษ์" "คำถาม?" "ดี... ข้าขอเรียนถามนามสกุลของท่านอารักษ์ได้หรือไม่?" "นั่นคือสิ่งที่ท่านต้องการถามหรือ?" หยางไคตะลึงงัน "แน่นอนไม่ใช่" คุณหนูฉินแย้มยิ้ม... ก่อนจะพลันไอเล็กน้อย... ปรับลมหายใจอยู่ครู่หนึ่ง... แล้วจึงอธิบาย "สิ่งที่ข้าพเจ้านางอยากจะถาม... หาใช่คำถามนี้..." หยางไคพยักหน้า "นามสกุลข้าคือ หยาง" "ดังนั้น... คือพี่หยางสินะ" คุณหนูฉินพยักหน้า... ก่อนจะขยับริมฝีปากเล็กน้อย... วาจาอันแผ่วหวานของนางก็ดังขึ้นสู่โสตประสาทของหยางไคโดยตรง "ข้าขอเรียนถามพี่หยาง... แท่นบูชาแห่งมังกรทะยานนั้น... มีสมบัติอยู่จริงหรือไม่?"