**ตอนที่ 2452 - เป็นเขานั่นเอง** ใบหน้าของหลานเหอแดงซ่านดั่งโลหิตเมื่อต้องสดับฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันอื้ออึงที่ถาโถมเข้าใส่รอบทิศ ยากจะแยกแยะได้ว่านั่นคือความโกรธเกรี้ยวหรือความอัปยศอดสูที่เอ่อล้นอยู่ภายใน แม้ดวงใจของนางจะแกร่งกล้าดั่งหินผาและมีรูปลักษณ์ที่ดูเคร่งขรึมเย็นชาเพียงใด แต่นางก็ยังคงเป็นสตรีเพศ การถูกล่วงเกินด้วยวาจาสามหาวต่อหน้าเช่นนี้ย่อมทำให้นางอับอายจนสมาธิเริ่มสั่นคลอน เมื่อเห็นสบโอกาส ผู้บำเพ็ญเพียรสองคนที่ล้อมโจมตีนางอยู่ก็เผยยิ้มเหี้ยมเกรียม พลางเร่งเร้าอาวุธเข้าจู่โจมอย่างไร้ความปรานีหมายจะปลิดชีพนางให้สิ้นซาก หลานเหอนั้นมิใช่ผู้อ่อนแอก็ตามที ทว่าภายใต้สถานการณ์ที่ถูกรุมเร้าและสภาวะจิตใจที่ปั่นป่วน ความพ่ายแพ้ของนางดูเหมือนจะเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น ในจังหวะนั้นเอง เสียงหัวเราะเยาะเย้ยอันคุ้นหูก็ดังแทรกขึ้นมา "ใครบ้างไม่เคยได้ยินชื่อเสียงอันเกริกไกรของ 'ศิษย์พี่ใหญ่หลานเหอ' แห่งหุบเขาหมาป่าสวรรค์? โอ๊ะ... ข้าพูดผิดไป ต้องเรียกว่า 'ศิษย์พี่หญิงใหญ่' สิถึงจะถูก ฮ่าๆๆ!" หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่นพลางเบือนหน้าไปตามต้นเสียง เขาจำน้ำเสียงนี้ได้แม่นยำ ผู้ที่กำลังพ่นวาจาถากถางอยู่นั้นมิใช่ใครที่ไหน แต่เป็น 'จางห่าว' และ 'จางเซียน' สองบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมันที่เขาเคยประมือด้วยมาก่อนนั่นเอง ดูเหมือนว่าจางห่าวจะมีความแค้นเคืองกับหลานเหออยู่ไม่น้อย จึงได้ฉวยโอกาสนี้ซ้ำเติมอย่างออกนอกหน้า "หุบเขาหมาป่าสวรรค์งั้นรึ?" หยางไค่พึมพำกับตนเอง เขารู้สึกเหมือนเคยได้ยินชื่อสำนักนี้จากที่ไหนซักแห่ง แต่กลับนึกอย่างไรก็นึกไม่ออก "จะบุรุษหรือสตรี เดี๋ยวก็ได้รู้กัน!" เสียงตะโกนคะนองปากดังขึ้นจากฝูงชน ปลุกเร้าให้ผู้คนรอบข้างเริ่มเคลื่อนไหวอย่างย่ามใจ "หุบปากซะ!" หยางไค่ตวาดลั่นพลางกวาดสายตาเย็นเยียบไปทั่วบริเวณ "พวกเจ้าคิดว่าการได้เห็นบุรุษหมู่มากรุมย่ำยีสตรีเพียงนางเดียวนั้นน่าอภิรมย์นักหรือ?" "ไอ้หนู! เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใครกัน?" ชายผู้ที่เพิ่งตะโกนออกมาสวนกลับด้วยความโมโห "อวดดีนักนะเจ้า! แน่จริงก็บอกชื่อเสียงเรียงนามของเจ้ามา!" หยางไค่หาได้ใส่ใจเสียงนกเสียงกาไม่ เขาแค่นเสียงเย็นชาเพียงครั้งเดียว ร่างของเขาก็เลือนหายไปราวกับภูตพราย พุ่งทะยานเข้าหาหลานเหอในชั่วอึดใจ พร้อมกับเรียก 'เส้นด้ายโลหิตทองคำ' นับร้อยสายออกมา ประกายแสงสีทองเจิดจ้าบาดตาพุ่งผ่านความว่างเปล่า ประหนึ่งสายฟ้าที่ฉีกกระชากราตรีจนสว่างไสว ผู้บำเพ็ญเพียรที่รุมล้อมหลานเหออยู่มิได้ประมาท เมื่อเห็นหยางไค่พุ่งเข้ามา หนึ่งในนั้นก็ตวาดก้อง "ไอ้หนู เจ้าหาที่ตายเองนะ!" เขาตวัดดาบในมือออกไป ก่อเกิดคลื่นดาบอันดุดันที่ดูเหมือนจะตัดเฉือนมิติให้แยกขาดจากกัน บรรยากาศรอบด้านพลันมืดมิดลงด้วยรังสีฆ่าฟันอันมหาศาล ทว่าในพริบตา เส้นด้ายโลหิตทองคำกลับถักทอเป็นตาข่ายยักษ์สีทองอร่ามประหนึ่งจะปกคลุมได้ทั้งพิภพ มันโอบล้อมคลื่นดาบนั้นไว้ได้อย่างแน่นหนา แม้คลื่นดาบจะทรงพลังเพียงใดก็ไม่อาจทะลวงผ่านเส้นด้ายทองคำไปได้ มิหนำซ้ำตาข่ายนั้นยังหดตัวลงอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าหาผู้บำเพ็ญเพียรคนดังกล่าวอย่างเงียบเชียบทว่าเปี่ยมด้วยจิตสังหาร ใบหน้าของชายผู้นั้นซีดสลดลงทันที เขาไม่รู้ว่าตาข่ายทองคำนี้คือสิ่งใด แต่แรงกดดันที่แผ่ออกมาทำให้เขาต้องถอยกรูดอย่างไม่คิดชีวิต แต่ทว่า... เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง หัวใจของเขาก็แทบจะหยุดเต้นด้วยความหวาดกลัว หยางไค่ที่เคยอยู่ห่างไปนับร้อยเมตร บัดนี้กลับมายืนอยู่ตรงหน้าเขาในระยะประชิด พร้อมรอยยิ้มอันชั่วร้ายที่ประดับอยู่บนใบหน้า แววตาอันอำมหิตของหยางไค่ทำให้เขารู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ ราวกับว่าเขาตกอยู่ในภวังค์เพียงเสี้ยววินาที และเมื่อตื่นขึ้น ความตายก็มาเยือนถึงเบื้องหน้าแล้ว ในจังหวะที่สายตาประสานกัน ดอกบัวสีขาวบริสุทธิ์พลันผุดขึ้นจากดวงตาซ้ายของหยางไค่ มันเบ่งบานและอันตรธานไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตานั้น ทะเลความรู้ของผู้บำเพ็ญเพียรคนดังกล่าวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนเขาแทบจะสิ้นสติ *ปึก!* เสียงกระดูกซี่โครงแตกหักดังสนั่นพร้อมกับโลหิตที่สาดกระเซ็นไปทั่วมิติ ชายผู้นั้นยืนนิ่งค้างดั่งรูปปั้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ ขณะที่ผู้คนรอบด้านต่างสูดหายใจด้วยความหนาวเหน็บ เพราะภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าคือหยางไค่ที่ใช้มือเปล่าทะลวงผ่านทรวงอกของศัตรูจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่ หัวใจที่ยังสั่นระริกและเต้นตุบๆ อยู่ในมือของหยางไค่คือภาพที่สยดสยองจนไม่มีใครกล้าสบตา หยางไค่เพียงออกแรงเพียงเล็กน้อย หัวใจดวงนั้นก็แตกสลายคามือ พร้อมกับลมหายใจของผู้บำเพ็ญเพียรระดับต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สามที่ดับสูญไปในทันที *อึก...* เสียงลอบกลืนน้ำลายด้วยความหวาดผวาขจรขจายไปทั่วบริเวณ สายตาที่มองมายังหยางไค่เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง แม้แต่ยอดฝีมือที่ทระนงตนที่สุดในที่นั้นก็ยังต้องแสดงสีหน้าเคร่งเครียด การสังหารยอดฝีมือในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ มิใช่สิ่งที่ใครจะทำได้โดยปราศจากวิชาลับขั้นสูงหรือพละกำลังอันมหาศาล "เป็นเขานั่นเอง..." จางห่าวหรี่ตาลงจ้องมองหยางไค่เขม็ง ราวกับระลึกความหลังบางอย่างได้ "ใครกัน?" จางเซียนถามด้วยเสียงต่ำ จางห่าวตอบกลับด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ถ้าข้าเดาไม่ผิด เขาคือคนที่อยู่กับอวี้อิงก่อนหน้านี้!" จางเซียนตกตะลึง "เป็นไปได้อย่างไร? ตอนนั้นเจ้ายังทำร้ายเขาได้เพียงกระบวนท่าเดียวไม่ใช่รึ? เหตุใดตอนนี้เขาถึงแข็งแกร่งปานนี้! แถมรูปร่างหน้าตายังต่างกันราวกับคนละคน" "รูปลักษณ์เปลี่ยนได้ แต่กลิ่นอายพลังปลอมแปลงกันไม่ได้" จางห่าวอธิบาย "ไอ้เด็กนี่มันซ่อนคมไว้ลึกซึ้งนัก มันคงปิดบังพลังที่แท้จริงเอาไว้แต่แรก แต่ถ้ามันอยู่ที่นี่ แล้วอวี้อิงล่ะ?" จางเซียนมีสีหน้าปั้นยาก "ในเมื่อมันโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ชะตากรรมของอวี้อิงคง... ไม่สู้ดีนัก" "ข้าเคยลงมือกับมันไว้..." จางห่าวพึมพำด้วยความกังวล "ไม่รู้ว่ามันจะผูกใจเจ็บหรือไม่ ถ้ามันลงมือกับข้าเหมือนที่ทำเมื่อครู่..." ใบหน้าของเขาเริ่มซีดขาว ในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่เคยเกรงกลัวใครในระดับเดียวกัน แต่เมื่อเห็นความเด็ดขาดอำมหิตของหยางไค่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกพรั่นพรึง "ถ้าอวี้อิงตายด้วยมือมันจริงๆ เราก็แค่บอกเรื่องนี้กับสำนักยมโลกเสีย" จางเซียนเสนอแนะ "หยินเล่อเซิงไม่ใช่คนที่มีความอดทนสูงนักหรอก" ขณะที่ทั้งสองกำลังลอบสนทนา การต่อสู้ทางด้านหลานเหอก็จบลงเช่นกัน เมื่อคู่ต่อสู้ที่เหลืออยู่เพียงคนเดียวเสียขวัญจากการเห็นสหายถูกฆ่าตายอย่างทารุณ หลานเหอก็อาศัยจังหวะนั้นปลิดชีพศัตรูได้ในที่สุด ตราประทับดาราและแหวนมิติถูกแบ่งสันปันส่วนกันอย่างรวดเร็ว หลานเหอมองหยางไค่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง ไม่ว่าเขาจะช่วยนางด้วยเหตุผลกลใด แต่ความจริงที่ว่าเขาช่วยชีวิตนางไว้นั้นไม่อาจบิดเบือนได้ "ใครกันที่ถามว่าข้าคิดว่าตนเองเป็นใคร?" หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ พลางประกาศก้องด้วยความอหังการ "ก้าวออกมาสิ! ข้าจะสงเคราะห์ให้เจ้าได้รู้เดี๋ยวนี้!" ผู้ที่เคยปากดีก่อนหน้านี้ต่างพากันหลบหลังฝูงชน ตัวสั่นงันงกด้วยความกลัว "สหาย เจ้าควรจะรู้จักยับยั้งชั่งใจบ้างนะ" จางห่าวแค่นเสียงพลางก้าวออกมา "หรือเจ้าคิดว่าเจ้าไร้เทียมทานในโลกนี้ จนมองเห็นผู้อื่นเป็นเพียงธุลีดิน?" คำพูดของจางห่าวนั้นเปี่ยมด้วยเล่ห์เหลี่ยม หวังจะดึงให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นกลายเป็นศัตรูกับหยางไค่ "แล้วถ้าข้ามองเห็นพวกเจ้าเป็นแค่ธุลีจริงๆ ล่ะ? จะทำไม! แน่จริงก็เข้ามาสิ!" หยางไค่จ้องเขม็งไปที่จางห่าวอย่างไม่เกรงกลัว "ศิษย์น้องอวี้อิงของข้าอยู่ที่ไหน?" เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างสงบนิ่งทว่าแฝงด้วยความกดดันอันหนักหน่วง หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นพลางหันไปมองเจ้าของเสียง และเมื่อเห็นใบหน้านั้น รอยยิ้มแปลกๆ ก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเขา ผู้ที่เอ่ยปากนั้นมิใช่ใครอื่น แต่คือ 'หยินเล่อเซิง'! [น่าสนใจจริงๆ! ข้าอุตส่าห์ตามหาเจ้ามานาน นึกไม่ถึงว่าเจ้าจะเดินมาหาข้าเองถึงที่ แต่คำถามแรกกลับถามถึงอวี้อิง... เจ้ารู้ได้อย่างไรว่านางเคยอยู่กับข้า? ทั้งที่ข้าเปลี่ยนโฉมหน้าไปแล้ว...] ทว่าในไม่ช้า หยางไค่ก็เข้าใจกระจ่างแจ้ง เขาเหลือบมองจางห่าวด้วยสายตาคมกริบ รู้ได้ทันทีว่าความแตกเพราะการลงมือเมื่อครู่ "ไม่ได้เจอกันนาน... นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าจะเติบโตมาถึงระดับนี้" หยินเล่อเซิงจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาเย็นเยียบ แม้ภายในใจจะสั่นสะเทือนเพียงใดก็ตาม "เจ้าเองก็ดูท่าทางไม่เลวนี่!" หยางไค่แค่นเสียง ในเมื่อความลับถูกเปิดเผย การปิดบังก็ไร้ความหมาย เขาเอื้อมมือไปถอดหน้ากากออกช้าๆ เผยให้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงที่สลักลึกอยู่ในความทรงจำของศัตรูคู่แค้นทันที!