## บทที่ 2449 - การสยบ สิ่งที่ทำให้หยางไค่ผิดหวังเล็กน้อย คือขุมพลังต้นกำเนิดระดับสูงสุดทั้งสองกลับปะทะกันเพียงชั่วระยะเวลาไม่ถึงหนึ่งจิบชา ก่อนที่ความเกรี้ยวกราดจะมอดดับลงและถอยร่นจากกันไปอย่างรวดเร็ว ทว่าเขาสัมผัสได้ว่า แม้การประจันหน้าจะดูเหมือนสูสีทัดเทียม แต่แท้จริงแล้วอัคคีแท้หงส์เพลิงกลับตกเป็นรองอยู่กึ่งกึ่ง ดูเหมือนว่า **'ต้นกำเนิดมังกรทองศักดิ์สิทธิ์'** ของเขาจะทรงอานุภาพเหนือกว่าอัคคีแท้หงส์เพลิงอยู่ขั้นหนึ่ง หยางไค่หัวใจสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้นกับสิ่งที่ค้นพบนี้! ในวินาทีนั้นเอง เขาขบฟันแน่นจนเกิดเสียงกรอด โคจรพลังเร่งเร้าต้นกำเนิดมังกรทองศักดิ์สิทธิ์ออกมาอีกคราอย่างสุดกำลัง! อัคคีแท้หงส์เพลิงถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว มันถูกห่อหุ้มด้วยกลิ่นอายมังกรอันเกรียงไกรจนต้องแผดคำรามกรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว ดิ้นรนขัดขืนอย่างบ้าคลั่งจนบรรยากาศรอบด้านสั่นสะท้านประหนึ่งวันสิ้นโลก เป็นภาพที่น่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงยิ่งนัก หยางไค่ร่ายมุทราด้วยมืออย่างรวดเร็วปานสายฟ้า เรียกเอา **'ลูกปัดโลกหล้า'** ออกมาทันที ประตูมิติเปิดออกอย่างฉับพลัน แรงดึงดูดมหาศาลสูบเอาอัคคีแท้หงส์เพลิงเข้าไปในโลกใบเล็กอย่างไร้ปรานี จากนั้นเขาจึงเร่งเร้าอำนาจแห่งมิติสยบมันไว้ภายใต้พลังแห่งกฎเกณฑ์ของลูกปัดวิเศษ เมื่อสิ้นสุดภารกิจ หยางไค่ถึงกับโซเซถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เหงื่อกาฬผุดซึมโชกชุ่มไปทั้งร่าง ดูไม่ต่างจากปลาที่ขาดน้ำจนแทบจะสิ้นใจ เขารีบส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปสำรวจภายในลูกปัดโลกหล้าเพื่อตรวจดูสภาพของอัคคีแท้หงส์เพลิงทันที เขาพบว่าแม้มันจะดิ้นรนขัดขืนอย่างรุนแรงเพียงใด ก็มิอาจหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งกฎเกณฑ์ของโลกใบเล็กได้ เมื่อเห็นดังนั้น หยางไค่จึงค่อยโล่งใจและวางยกภูเขาออกจากอก ความเหนื่อยล้าประดุจคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่จนร่างของหยางไค่ทรุดฮวบลงกับพื้น การจะกักขังขุมพลังที่ทรงอำนาจอย่างอัคคีแท้หงส์เพลิงไว้ในลูกปัดโลกหล้า แทบจะผลาญพลังวิญญาณของเขาจนเหือดแห้ง ซึ่งมันเหนื่อยยากยิ่งกว่าการนำเอาร่างแยกอวตารนับร้อยเข้าไปในมิติเสียอีก นี่คือข้อพิสูจน์ถึงความร้ายกาจประหนึ่งขัดต่อสวรรค์ของอัคคีแท้หงส์เพลิงอย่างแท้จริง สิ่งที่ทำให้หยางไค่ประหลาดใจคือทุกอย่างราบรื่นเกินคาด เดิมทีเขาเพียงต้องการหยั่งเชิงดูเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าจะประสบความสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก ความดีความชอบในครั้งนี้ต้องยกให้ต้นกำเนิดมังกรทองศักดิ์สิทธิ์ หากไร้อำนาจมังกรที่ข่มขวัญหงส์เพลิงเอาไว้ ต่อให้หยางไค่มีลูกปัดโลกหล้า เขาก็ไม่มีวันครอบครองมันได้เลย ขุมพลังต้นกำเนิดระดับสูงสุด จะถูกช่วงชิงไปง่ายดายขนาดนั้นได้อย่างไร? ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นใกล้ๆ แล้วนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น พลางจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเหลือเชื่อ ใบหน้าของเขาสีดเซียวไม่แพ้หยางไค่ **ฉีไห่!** ใครจะไปคาดคิดว่าในขณะที่ทุกคนกำลังไล่ตามระฆังขุนเขาพรรณราย ฉีไห่กลับใช้เคล็ดวิชาซ่อนเร้นกายแอบซุ่มอยู่ที่นี่ ทว่าเมื่อครู่ที่ต้นกำเนิดทั้งสองปะทะกัน ฉีไห่ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบจากแรงกระแทกมหาศาล จากสีหน้าของเขา ดูท่าจะได้รับบาดเจ็บไม่น้อย เมื่อรู้ตัวว่าร่องรอยถูกเปิดเผยแล้ว เขาจึงไม่คิดจะซ่อนตัวอีกต่อไปและปรากฏกายออกมาอย่างเปิดเผย เขาจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาที่สลับซับซ้อน แต่ไม่ได้บุ่มบ่ามเข้ามาและไม่มีท่าทีเป็นศัตรู เพียงแค่ยืนรออยู่ตรงนั้นอย่างเงียบเชียบ แม้หยางไค่จะหลับตาปรับลมปราณในท่าขัดสมาธิ แต่เขาก็ยังแบ่งสมาธิคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของฉีไห่อยู่เสมอ เขาอดที่จะรู้สึกทึ่งในความเจ้าเล่ห์ของชายผู้นี้ไม่ได้ หากฉีไห่ไม่เผลอหลุดเสียงครางออกมาตอนบาดเจ็บ หยางไค่คงไม่มีทางรู้เลยว่ามีคนอื่นอยู่ข้างกาย เห็นได้ชัดว่าฉีไห่มีจุดประสงค์บางอย่างในการแอบซุ่มอยู่ที่นี่ หยางไค่คาดเดาว่ามันต้องเกี่ยวข้องกับอัคคีแท้หงส์เพลิงเป็นแน่ หรือพูดอีกอย่างก็คือ ฉีไห่รู้มานานแล้วว่าอัคคีแท้หงส์เพลิงถูกสยบอยู่ใต้ระฆังขุนเขาพรรณราย นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่ไล่ตามระฆังใบนั้นไป บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ อุณหภูมิอันร้อนแรงบนดาวเคราะห์สีแดงคล้ำดูเหมือนจะลดฮวบลงอย่างรวดเร็วเนื่องจากอัคคีแท้หงส์เพลิงถูกนำตัวออกไป เสียงดัง 'ซี่ๆ' ของไอร้อนที่หดตัวฉับพลันดังแว่วมาจากทุกทิศทาง ครึ่งชั่วโมงผ่านไป หยางไค่จึงลืมตาขึ้นในที่สุด แม้การปรับลมปราณเพียงครึ่งชั่วโมงจะไม่เพียงพอต่อการฟื้นฟูพลังวิญญาณทั้งหมด แต่เขาก็ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าเหมือนก่อนหน้านี้ ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมี **'ดอกบัววอร์มมิ่งวิญญาณเจ็ดสี'** ที่คอยบำรุงวิญญาณอยู่ทุกลมหายใจ จึงไม่จำเป็นต้องตั้งใจฟื้นฟูพลังวิญญาณมากนัก หยางไค่หันไปจ้องมองฉีไห่อย่างลึกซึ้ง ชายผู้นี้เอาแต่นั่งอยู่ตรงนั้นตลอดเวลา ไม่ได้รบกวนการพักฟื้นและดูเหมือนจะไม่มีเจตนาร้าย แล้วเขาต้องการสิ่งใดกันแน่? ทว่าหยางไค่สังเกตเห็นว่าฉีไห่ไม่มีท่าทีเป็นปฏิปักษ์ ในทางกลับกัน อาจเป็นเพราะการปะทะอันสั่นสะท้านที่เพิ่งผ่านพ้นไป สายตาของฉีไห่จึงเต็มไปด้วยความยำเกรงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นหยางไค่มองมา ฉีไห่จึงปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมและรีบประสานมือทักทาย "ผู้น้อยนามว่าฉีไห่ ข้าคิดว่าท่านคงพอจะจำข้าได้บ้าง สหาย... ข้าจะมีเกียรติได้ทราบนามของท่านหรือไม่?" "หยางไค่!" หยางไค่ไม่ได้ปิดบัง เพราะเขาเชื่อว่าตนเองไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังอะไรเมื่อเทียบกับศิษย์เอกของสำนักใหญ่ๆ ดังนั้นการบอกชื่อจริงจึงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญ "ที่แท้ก็คือน้องหยางไค่ ยินดียิ่งนัก!" ฉีไห่ประสานมืออีกครั้ง พลางนึกย้อนถึงรายชื่อศิษย์อัจฉริยะในดินแดนทั้งสี่ของโลกดารา ทว่าเขากลับไม่พบชื่อหยางไค่ในความทรงจำเลย "พี่ฉีไห่ มีเรื่องอันใดที่ข้าพอจะช่วยท่านได้งั้นหรือ?" หยางไค่ถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ฉีไห่ยิ้มอย่างเก้อเขิน "ท่านช่วยข้าได้แน่นอน... ข้ามีความขออันละลาบละล้วงบางอย่าง..." หยางไค่แค่นเสียงขัดขึ้นทันควัน "ในเมื่อเป็นคำขอที่ละลาบละล้วง ก็ไม่ต้องพูดออกมาหรอก" "เอ้อ..." ฉีไห่ถึงกับสำลักคำพูดของตนเอง เขาเพียงแค่พูดตามมารยาทเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าหยางไค่จะตอบกลับอย่างเผ็ดร้อนเช่นนี้ ทำเอาเขาไปไม่เป็นเลยทีเดียว "แต่ข้าก็นึกสงสัยอยู่เรื่องหนึ่ง" หยางไค่จ้องมองฉีไห่อย่างเย็นชา "ทุกคนต่างไล่ตามระฆังขุนเขาพรรณรายไป แล้วเหตุใดพี่ฉีไห่ถึงแอบซุ่มอยู่ที่นี่? หรือท่านรู้อะไรบางอย่าง?" ฉีไห่เป็นผู้ที่มีความรู้กว้างขวางและล่วงรู้ความลับโบราณที่คนอื่นไม่เคยได้ยิน แม้แต่เรื่องสงครามมหาจักรพรรดิ เขาก็เป็นคนเปิดเผยข้อมูล เขาอาจจะซุกซ่อนความลับเบื้องลึกบางอย่างเอาไว้ ฉีไห่เลิกคิ้วขึ้น แทนที่จะตอบ เขากลับถามหยางไค่กลับ "แล้วน้องหยางล่ะ? ท่านบินออกไปแล้วกลับมาที่นี่ ท่านเองก็น่าจะรู้อะไรบางอย่างใช่หรือไม่?" หยางไค่ตอบหน้าตาย "ข้าปวดท้องกะทันหัน เลยวิ่งกลับมาหาที่ถ่ายทุกข์!" ใบหน้าของฉีไห่มืดครึ้มลงทันทีที่ได้ยิน หยางไค่กล่าวต่อ "พี่ฉีไห่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ตลอด ก็น่าจะเห็นว่าข้าขุดหลุมใหญ่ทันทีที่กลับมา ข้ากะจะทำธุระส่วนตัวแท้ๆ แต่ใครจะไปนึกล่ะว่าจู่ๆ จะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น!" มุมปากของฉีไห่กระตุก "โชคของน้องหยางช่างน่าเกรงขามขัดต่อสวรรค์จริงๆ!" สีหน้าของฉีไห่บอกชัดเจนว่ามีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะเชื่อคำพูดนั้น แต่หยางไค่ไม่ใส่ใจ เขากลับยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วกล่าวว่า "พี่ฉี หากท่านรู้อะไร ก็บอกข้ามาเถอะ ในเมื่อเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้ว จะปิดบังไปก็ไม่มีประโยชน์" สีหน้าของฉีไห่สลดลงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขากำลังรู้สึกท้อแท้ แต่หลังจากนิ่งไปนาน เขาก็ถอนหายใจยาวและพยักหน้ายอมรับ "ข้ารู้อะไรบางอย่างจริงๆ" ดวงตาของหยางไค่เป็นประกายทันที "ข้ากำลังรอฟังอยู่พอดี" ฉีไห่กล่าวต่อ "ข้ารู้อยู่แล้วว่าอัคคีแท้หงส์เพลิงถูกสยบไว้ภายใต้ระฆังขุนเขาพรรณราย!" หยางไค่รีบถามข้อสงสัย "ข้าสงสัยเรื่องนี้มาก มหาจักรพรรดิหยวนติงและมหาจักรพรรดิอัคคีสงครามร่วมมือกันจัดการกับมหาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ไม่ใช่หรือ? แล้วเหตุใดมหาจักรพรรดิหยวนติงถึงใช้ระฆังขุนเขาพรรณรายสยบอัคคีแท้หงส์เพลิงของมหาจักรพรรดิอัคคีสงครามล่ะ? พวกเขาเป็นศัตรูกันงั้นหรือ?" ฉีไห่ส่ายหัวปฏิเสธ "ข้อสันนิษฐานของน้องหยางผิดแล้ว มหาจักรพรรดิหยวนติงและมหาจักรพรรดิอัคคีสงครามเป็นสหายร่วมศึกกันจริงๆ พวกเขาร่วมมือกันต่อสู้กับมหาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ในมหาสงครามครั้งนั้น แต่มีเหตุผลพิเศษที่ทำให้อัคคีแท้หงส์เพลิงถูกสยบไว้" "ท่านบอกรายละเอียดได้หรือไม่?" หยางไค่ถามอย่างกระตือรือร้น ฉีไห่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "มหาจักรพรรดิกลืนสวรรค์นั้นเจ้าเล่ห์และทรงพลังอย่างยิ่ง เขามีไพ่ตายซ่อนอยู่มากมาย ไม่เป็นการกล่าวเกินจริงเลยหากจะบอกว่าเขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของโลกดารา ทว่าแม้จะเป็นมหาจักรพรรดิ แต่เขาก็หาใช่อมตะที่ไม่มีวันตาย ในยุคของเขา ระดับการฝึกตนของเขามาถึงจุดที่ไม่มีใครก้าวข้ามได้ แต่เขาก็ยังต้องการไปให้ไกลกว่านั้น... น้องหยาง ท่านเดาได้หรือไม่ว่าเมื่อถึงจุดสูงสุดของพลังและอำนาจแล้ว สิ่งที่เขาต้องการคืออะไร?" หยางไค่ไม่ใช่คนโง่ เมื่อได้ฟังฉีไห่ เขาก็พอจะเดาได้ ดวงตาของเขาฉายแววเฉลียวฉลาดพลางพึมพำด้วยความตกใจ "ชีวิตอมตะงั้นหรือ?" ฉีไห่พยักหน้ายืนยัน "ใช่แล้ว! มหาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ต้องการมีอายุขัยยืนยาวเทียมฟ้าดิน เคียงคู่กับตะวันและจันทรา!" หยางไค่สูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง "ช่างเป็นความทะเยอทะยานที่น่ากลัวนัก!" ฉีไห่หัวเราะเบาๆ "ท่านและข้ายังไปไม่ถึงระดับนั้น หากเรามีพลังเหมือนมหาจักรพรรดิกลืนสวรรค์ เราก็อาจจะคิดเช่นเดียวกัน แต่มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะมีกายอมตะและเป็นนิรันดร์ ทว่ามีข่าวลือว่ามีสมบัติล้ำค่าอย่างหนึ่งที่ก่อกำเนิดขึ้นพร้อมกับการแยกฟ้าดินจากความโกลาหล... นั่นคือ **'พฤกษาอมตะ'**!" ดวงตาของหยางไค่กระตุกเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อนี้ ฉีไห่กล่าวต่อไปโดยไม่สังเกตเห็นอาการนั้น "ตามตำนานโบราณ หากใครได้ครอบครองพฤกษาอมตะและหลอมรวมมันได้ พวกเขาจะได้รับกายอมตะที่ไม่รู้จักตาย!" หยางไค่ระเบิดเสียงหัวเราะ "พี่ฉีเชื่อข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงพวกนี้ด้วยงั้นหรือ?" ฉีไห่มองเขาอย่างจริงจัง "ทำไมล่ะ? ท่านไม่เชื่ออย่างนั้นหรือ?" หยางไค่รีบตอบ "ต้นไม้ที่ทำให้คนเป็นอมตะได้? นั่นมันเรื่องหลอกเด็กชัดๆ พี่ฉีไห่ ท่านก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว อย่าไปเชื่อเรื่องไร้สาระแบบนั้นเลย" ฉีไห่ส่ายหัว "ในโลกนี้มีสมบัติวิเศษและแปลกประหลาดมากมาย ซึ่งแต่ละอย่างมีอานุภาพที่ยากจะหยั่งถึง พฤกษาอมตะสามารถทำให้คนเป็นอมตะได้จริงๆ" หยางไค่แสร้งทำเป็นตกใจ "จริงงั้นหรือ? แล้วพี่ฉีรู้ไหมว่าเราจะใช้พฤกษาอมตะทำให้เป็นอมตะได้อย่างไร?" ฉีไห่ยิ้มอย่างขมขื่น "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน การจะได้เห็นพฤกษาอมตะนั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด? ตั้งแต่สมัยโบราณมา ผู้ที่เคยเห็นพฤกษาอมตะด้วยตาตนเองคงมีไม่เกินห้าคน" หยางไค่แอบสบถด่าในใจ *'เหลวไหลสิ้นดี ตอนข้าได้พฤกษาอมตะมา อย่างน้อยก็มีคนเห็นตั้งหกหรือเจ็ดคนเชียวนะ'* ทว่าความจริงที่ฉีไห่ไม่รู้วิธีใช้พฤกษาอมตะ ก็ทำให้หยางไค่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาคิดว่าในเมื่อฉีไห่มีความรู้กว้างขวางขนาดนี้ บางทีอาจจะได้เบาะแสเกี่ยวกับพฤกษาอมตะจากชายผู้นี้บ้าง หลังจากหยางไค่ได้พฤกษาอมตะมา เขาเคยพยายามหลอมรวมมันหลายต่อหลายครั้งเพื่อหวังจะมีกายอมตะ แต่ไม่ว่าจะใช้วิธีใด เขาก็พบว่าตนเองไม่สามารถหลอมรวมพฤกษาอมตะได้เลย ตอนนั้นเขายังเป็นเพียงนักรบขอบเขตหวนสู่ต้นกำเนิด จึงพอจะอนุมานได้ว่าระดับพลังต่ำเกินไป แต่ตอนนี้เขาเป็นถึงระดับยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าขั้นที่สามแล้ว เขาก็ยังคงหลอมรวมมันไม่ได้อยู่ดี หน้าที่สำคัญที่สุดของพฤกษาอมตะในตอนนี้ คือการมอบพลังชีวิตอันมหาศาลให้แก่โลกใบเล็กในลูกปัด ช่วยให้สมุนไพรวิญญาณในสวนยาเติบโตอย่างรวดเร็ว มันช่วยร่นระยะเวลาการเติบโตของสมุนไพรเหล่านี้ได้มหาศาล บางครั้งหยางไค่ยังใช้พลังชีวิตที่แผ่ออกมาจากพฤกษาอมตะเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของตน หรือแม้แต่ใบของมันก็สามารถรักษาแผลฉกรรจ์ได้ในพริบตา แต่นอกเหนือจากนั้น เขาก็ไม่พบอานุภาพอื่นใดอีกเลย โดยเฉพาะเรื่องกายอมตะ หยางไค่ยังคงมืดแปดด้านเช่นเดิม...