บทที่ 2454 – คุ้มคลั่ง “ตอนนี้ข้าจำหุบเขาหมาป่าสวรรค์ได้แล้ว” หยางไค่ยิ้มบางพลางกล่าว “เมื่อเรื่องนี้จบลง ข้ามีบางอย่างจะรบกวนศิษย์พี่หลาน หวังว่าศิษย์พี่จะไม่ปฏิเสธ” หลานเหอเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงขมขื่น “หากเรายังมีชีวิตรอด ข้ารับปากเจ้า ตราบเท่าที่มันไม่เหลือบ่ากว่าแรงนัก” “วางใจเถอะ พวกเราไม่ตายหรอก” หยางไค่ระเบิดเสียงหัวเราะกึกก้อง หลานเหอมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ นางไม่รู้ว่าเขาเอาความมั่นใจมหาศาลมาจากไหนถึงได้กล้าเอ่ยจองหองเพียงนี้ เขามืดบอดจนมองไม่เห็นเชียวหรือว่าตนเองกำลังถูกล้อมกรอบด้วยยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋านับสิบคน? คนเหล่านี้ไม่ใช่ผู้บ่มเพาะธรรมดา แต่เป็นถึงศิษย์ระดับหัวกะทิของขุมกำลังใหญ่ หากพวกเขารวมพลังกัน ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั่วไปก็ยังมิใช่คู่ต่อสู้ เขามั่นใจว่าตนเองเหนือชั้นยิ่งกว่ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิกระนั้นหรือ? “ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ยังกล้าโอหังบังอาจไม่เลิก!” ชายร่างกำยำตวาดลั่นด้วยโทสะ เพียงเขาสะบัดข้อมือ ขวานขนาดใหญ่พลันปรากฏขึ้นในมือ เขาส่งพลังปราณต้นกำเนิดเข้าสู่ศาสตราตรา กลิ่นอายกดดันที่แผ่ซ่านออกมาพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุดก่อนจะเอ่ยต่อ “หากเจ้ายังรู้จักดีชั่ว ก็จงยอมจำนนเสียแต่โดยดี ข้าอาจจะเมตตาเหลือศพที่สมบูรณ์ไว้ให้ แต่หากเจ้ายังดื้อแพ่ง…” *ถุย!* หยางไค่ขยับปากพ่นน้ำลายใส่ชายร่างกำยำโดยตรง น้ำลายก้อนนั้นพุ่งแหวกอากาศราวกับลูกศรที่ถูกยิงออกจากคันศร สีหน้าของชายที่กำลังคำรามเปลี่ยนไปในทันที เขาขยับกายหลบหลีกไปด้านข้างอย่างลนลาน แม้น้ำลายจะไร้พิษสงถึงตาย แต่มันก็น่าสะอิดสะเอียนเกินกว่าจะยอมให้ถูกตัว เมื่อตั้งหลักได้ ชายร่างกำยำก็บริภาษด้วยใบหน้าเย็นชา “เจ้าเป็นเด็กหรืออย่างไร! ถึงขั้นพ่นน้ำลายใส่ข้า! ไม่รู้สึกอับอายบ้างหรือ!?” หยางไค่แค่นเสียงหัวเราะอย่างเหยียดหยาม “พวกเจ้าตั้งกี่คนรุมล้อมข้าเพียงคนเดียว ยังไม่รู้สึกอับอาย แต่ข้าแค่พ่นน้ำลายใส่ เจ้ากลับบอกว่าข้าไร้ยางอาย!? ช่างน่าขำสิ้นดี!” อิ่นเล่อเซิงแค่นเสียงหนัก “ไม่ว่าเจ้าจะพ่นวาจาใด วันนี้เจ้าต้องจบชีวิตลงที่นี่อย่างแน่นอน” “อย่างนั้นรึ?” หยางไค่จ้องเขม็งด้วยสายตาเย็นเยียบ เขาขยับเท้าก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวพลางประกาศก้องอย่างองอาจ “เช่นนั้นคุณชายผู้นี้ก็อยากรู้นักว่าใครจะตาถั่วกล้าลงมือกับข้า... ข้าขอเตือนไว้ก่อน ใครก็ตามที่กล้าขยับ ข้าจะให้มันจบชีวิตลงที่นี่ในวันนี้!” สิ้นคำกล่าว สีหน้าของทุกคนพลันเปลี่ยนไป ความเคร่งเครียดเริ่มเข้าครอบงำใบหน้าของยอดฝีมือนับสิบ พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวที่หยางไค่แสดงออกมาก่อนหน้านี้ยังคงตราตรึงอยู่ในใจ แม้จะดูเหมือนว่าเขาแค่เอ่ยข่มขู่ แต่พวกเขาก็อดกังวลไม่ได้ว่าหากบีบคั้นชายหนุ่มผู้นี้จนเกินไป เขาอาจจะต่อสู้แบบถวายชีวิตจนทำให้พวกเขาต้องสูญเสียอย่างหนัก เพียงชั่วพริบตา ผู้บ่มเพาะนับสิบคนต่างยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ไม่มีใครยอมเป็นคนแรกที่เริ่มลงมือ เพราะกลัวจะเป็นคนแรกที่ต้องสังเวยชีวิต พวกเขาต่างรอคอยให้คนอื่นเปิดฉากก่อน เพื่อที่ตนจะได้เป็น ‘ชาวประมง’ ที่คอยตักตวงผลประโยชน์จากการสู้รบของนกยางกับหอยกาบ อิ่นเล่อเซิงมองออกถึงความขี้ขลาดเหล่านั้น ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นมืดมนพลันแผดเสียงตะโกน “ในเมื่อพวกเจ้าขี้ขลาดหวาดกลัวกันนัก เช่นนั้นหลังจากที่ข้าชิงพลังต้นกำเนิดดวงดาวมาได้ พวกเจ้าก็อย่าได้มาอิจฉากันภายหลัง!” กล่าวจบ เขาก็สะบัดมือออกไปทันที “หัตถ์นรกโลกันตร์!” ลมพายุอันชั่วร้ายพัดกระโชกมาพร้อมกับเสียงหวีดหร้องที่น่าขนลุก ในวินาทีต่อมา เงาปีศาจร่างยักษ์พลันปรากฏกายขึ้น พุ่งทะยานเข้าหาหยางไค่ด้วยความดุร้ายอำมหิต ยังไม่ทันที่เงาปีศาจจะถึงตัว ความหนาวเหน็บก็แล่นพล่านเข้าสู่ภายในร่างของหยางไค่ ราวกับว่าแม้แต่กระแสเลือดก็กำลังจะถูกแช่แข็ง ก่อนที่เขาจะได้ตอบโต้ หลานเหอที่อยู่ข้างกายก็ตวาดก้อง “จันทราหมาป่าสวรรค์!” เสียงหมาป่าเห่าหอนดังกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น ทันทีที่หลานเหอชี้นิ้วออกไป เงาหมาป่าสีเงินผู้ทรงพลังพลันพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า หมาป่าตัวนั้นมีขนาดมหึมาราวกับเทพหมาป่าสวรรค์จุติลงมา มันอ้าปากอันกว้างใหญ่เข้าขย้ำเงาปีศาจในทันที เพียงชั่วครู่ ร่างยักษ์ทั้งสองก็เข้าปะทะกันอย่างรุนแรง ตะลุมบอนกันอย่างบ้าคลั่ง ในจังหวะเดียวกับที่อิ่นเล่อเซิงลงมือ ศิษย์สำนักนรกานต์รอบกายเขาก็เริ่มจู่โจมพร้อมกัน จางฮ่าวและจางเซียนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์พรหมันประสานสายตากันก่อนจะร่ายมุทราอย่างรวดเร็วเพื่อใช้เคล็ดวิชาลับของตน เมื่อเห็นมีคนเปิดฉาก คนอื่นๆ ก็ไม่คิดจะยืนดูเฉยอีกต่อไป ต่างคนต่างเรียกศาสตราของตนออกมา หรือไม่ก็ใช้ออกด้วยเคล็ดวิชาเพื่อถล่มใส่หยางไค่ ในพริบตาเดียว ความว่างเปล่าพลันสว่างไสวไปด้วยแสงสีอันเจิดจ้าจากการปะทะกันของพลังงานที่กระเพื่อมไปทั่วทุกสารทิศ สีหน้าของหลานเหอเปลี่ยนเป็นซีดเผือด นางยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ดวงตาทั้งสองข้างดูเหมือนจะสูญสิ้นประกายแห่งชีวิต เมื่อเผชิญกับการโจมตีพร้อมกันจากยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋านับสิบคน นางย่อมไร้กำลังจะต่อต้าน มีเพียงความตายเท่านั้นที่รออยู่เบื้องหน้า ทว่าในวินาทีนั้น หยางไค่กลับระเบิดเสียงคำรามดั่งสัตว์ป่า แสงสว่างเจิดจ้าสาดพัดจนทุกคนต้องหลับตาลง ก่อนที่กระบี่เล่มหนาและกว้างจะปรากฏขึ้นในมือของหยางไค่ แรงกดดันระดับจักรพรรดิอันเกรียงไกรพุ่งทะยานเข้าครอบงำความว่างเปล่า หยางไค่ยืนหยัดอย่างมั่นคงดุจขุนเขาที่ไม่มีวันสั่นคลอน เขาวาดกระบี่ในมืออย่างช้าๆ พลางแผดเสียงกึกก้อง “วิถีกระบี่หมื่นลักษณ์ — หนึ่งบุรุษดั่งภูผา!” *ชิ ชิ ชิ...* ปราณกระบี่นับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกจากกระบี่เล่มยาว เข้าปะทะกับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามาดุจฝูงตั๊กแตน เสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่องไม่ขาดสาย ภาพการปะทะกันของพลังงานมหาศาลสร้างความตกตะลึงแก่ทุกสายตาที่จับจ้อง “ศาสตราจักรพรรดิ!” “ไอ้เด็กนี่มันมาจากไหนกัน!? มันถึงขั้นมีศาสตราจักรพรรดิครอบครองด้วย!” “อย่าปล่อยให้มันรอดไปได้ ฆ่ามันซะ!” แม้ว่าผู้บ่มเพาะจำนวนมากที่เข้ามาในทะเลดวงดาวแตกสลายจะเป็นศิษย์เอกของสำนักใหญ่ หรือไม่ก็ทายาทและศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักและผู้อาวุโส แต่ศาสตราจักรพรรดิก็ยังเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในหมู่พวกเขา นอกจากอัจฉริยะระดับยอดกะทิเพียงไม่กี่คนที่มีครอบครองแล้ว คนอื่นๆ ย่อมไม่มีวาสนาได้แตะต้อง เมื่อได้เห็นหยางไค่เรียกศาสตราจักรพรรดิออกมา เลือดในกายของเหล่าผู้บ่มเพาะนับสิบต่างก็เดือดพล่านด้วยความโลภ ในสายตาของพวกเขา หยางไค่เปรียบเสมือนขุมทรัพย์เคลื่อนที่ขนานใหญ่ ไม่เพียงแต่มีพลังต้นกำเนิดดวงดาวที่สมบูรณ์เท่านั้น เขายังมีศาสตราจักรพรรดิอีกด้วย! หากพวกเขาสามารถสังหารเขาและชิงสมบัติมาได้ พวกเขาจะกลายเป็นผู้มั่งคั่งในชั่วข้ามคืน และได้ครอบครองศาสตราจักรพรรดิที่ใครต่างก็ใฝ่ฝัน! เพลิงแห่งความโลภเริ่มแผดเผาอยู่ในหัวใจของทุกคน หลังการปะทะสิ้นสุด หยางไค่เซถอยหลังไปหลายก้าว รสหวานปร่าพลันทะลักขึ้นมาในลำคอก่อนที่เขาจะกระอักเลือดออกมาเต็มปาก เขาสามารถต้านทานการรุมโจมตีของยอดฝีมือนับสิบได้ด้วยอานุภาพของ ‘กระบี่หมื่นวิถี’ แต่ท้ายที่สุดเขาก็เพียงตัวคนเดียว จะไปต่อกรกับคนหมู่มากขนาดนั้นได้อย่างไร? ที่เขายังยืนหยัดอยู่ได้ก็เพราะคนเหล่านั้นยังมิได้ทุ่มสุดตัว มิฉะนั้นบาดแผลของเขาคงมิได้มีเพียงเท่านี้ “พวกเจ้าช่างชั่วช้าหนัก ถึงขั้นรุมโจมตีข้าพร้อมกัน!” หยางไค่คำรามด้วยโทสะอันคลุ้มคลั่ง เขากวาดสายตาจ้องมองไปรอบๆ พลางกัดฟันกรอด อิ่นเล่อเซิงแค่นเสียง “จะมาขอความเมตตาตอนนี้มันก็สายไปแล้ว วันนี้เจ้าต้องตาย!” จางฮ่าวเอ่ยสำทับด้วยความร้อนรน “รีบส่งศาสตราจักรพรรดิมาเดี๋ยวนี้!” แม้คนอื่นๆ จะไม่ได้เอ่ยคำใด แต่สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความละโมบก็เพียงพอจะบอกได้ว่าพวกเขากำลังคิดสิ่งใดอยู่ หยางไค่แสยะยิ้มอำมหิต ก่อนที่ร่างของเขาจะเคลื่อนย้ายพริบตาไปปรากฏอยู่เบื้องหน้า ‘ระฆังภูผานที’ สีหน้าของอิ่นเล่อเซิงเปลี่ยนไปทันที เขาถามด้วยความตกใจ “เจ้าจะทำอะไร!?” หยางไค่ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางตะโกน “ข้าจะทำอะไรรึ? มันก็ชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่หรือ! ข้าบอกพวกเจ้าแล้วไงว่าหากใครกล้าโจมตีข้า ข้าจะส่งมันไปลงนรกโดยไม่มีที่ฝัง!” เขาโชลมสายตาอันเย็นยะเยือกและบ้าคลั่งไปทั่วฝูงชน “เจ้าเสียสติไปแล้วรึ!?” อิ่นเล่อเซิงดูเหมือนจะคาดเดาความตั้งใจของหยางไค่ออก ใบหน้าของเขาซีดเผือดในทันที ขณะที่คนอื่นๆ ต่างตกตะลึงจนสมองหยุดสั่งการ ดวงตาของหยางไค่เย็นเยียบลงยิ่งกว่าเดิม เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้านใจ “พวกเจ้าบังคับให้ข้าต้องทำแบบนี้เอง” กล่าวจบ เขาก็ชูกระบี่หมื่นวิถีขึ้นสูงเหนือศีรษะ “เดี๋ยวก่อน! คุยกันก่อนได้ ไม่เห็นต้องวู่วามเลย!” จางฮ่าวตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัวสุดขีด “อยากคุยตอนนี้รึ? สายไปแล้ว! ไปลงนรกกันให้หมด!” หยางไค่แผดเสียงกึกก้องพร้อมกับฟาดกระบี่หมื่นวิถีเข้าใส่ระฆังภูผานทีอย่างสุดกำลัง “จบสิ้นแล้ว!” เหงื่อเม็ดเป้งผุดขึ้นเต็มหน้าผากของอิ่นเล่อเซิงในทันทีที่เห็นภาพนั้น เขาหมุนกายพุ่งหนีออกไปสุดชีวิตโดยไม่คิดจะหันกลับมามอง “หนีเร็ว!” จางฮ่าวกรีดร้อง “ไอ้เด็กนี่มันบ้าไปแล้ว!” *ตึง!—* ทันทีที่กระบี่หมื่นวิถีกระแทกเข้ากับระฆังภูผานที เสียงกังวานกัมปนาทพลันระเบิดออกระลอกคลื่นเสียงที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพุ่งกระจายออกไปเป็นวงกว้าง หยางไค่คือคนแรกที่ต้องรับแรงปะทะ แม้เขาจะโคจรปราณต้นกำเนิดขึ้นมาป้องกัน แต่ร่างของเขาก็ยังสั่นคลอนจนแทบสิ้นสติ เขาถึงขั้นกระอักเลือดออกมาอีกคำใหญ่ ยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋านับสิบต่างหันหลังวิ่งหนีหยางไค่อย่างไม่คิดชีวิต หวังเพียงจะออกไปจากที่นี่ให้พ้น แต่ทว่า… พวกเขาถูกกักขังอยู่ในค่ายกลวิญญาณธรรมชาติที่ไร้ทางออกง่ายๆ ต่อให้หนีสุดกำลังก็เปล่าประโยชน์ เมื่อคลื่นเสียงแผ่ซ่านออกมา พวกเขาทั้งหมดต่างถูกกลืนกินเข้าไปในทันที บนดาวเคราะห์สีแดงเข้มก่อนหน้านี้ เพียงแค่ชายหนุ่มคนหนึ่งแตะระฆังภูผานทีเบาๆ ก็ยังถูกแรงสะท้อนจนขาดใจตาย แต่ครานี้หยางไค่ใช้ศาสตราจักรพรรดิฟาดใส่ระฆังภูผานทีด้วยพละกำลังทั้งหมด คลื่นทำลายล้างที่เกิดขึ้นจึงรุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าพันทวี หลังจากถูกคลื่นเสียงซัดสาด ทุกคนต่างกระอักเลือดออกมาอย่างหนัก ศาสตราป้องกันของแต่ละคนหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด ไม่เพียงเท่านั้น คลื่นเสียงนั้นดูเหมือนจะมีอำนาจในการกดข่มและกักขัง หลังจากที่คลื่นเสียงกวาดผ่านร่างของทุกคนไป พวกเขาก็ตัวแข็งทื่อราวกับติดอยู่ในหล่มโคลน มิอาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว *ตึง!—* ยังไม่ทันได้หายใจหายคอ เสียงระฆังดังกัมปนาทครั้งที่สองก็ระเบิดขึ้นอีกครั้ง หัวใจของทุกคนสั่นสะท้าน พวกเขาหันกลับไปมองและเห็นว่าหยางไค่ฟาดระฆังภูผานทีอีกรอบ ใบหน้าของเขาดูสยดสยองพลางหัวเราะร่าอย่างคลุ้มคลั่ง “เป็นอย่างไรบ้าง สดชื่นดีไหม!? ตอบข้ามาดังๆ สิว่ารู้สึกอย่างไร!” “ไอ้คนวิปริต... มันเป็นคนบ้า!” “เจ้านี่มันเสียสติไปแล้ว!” “ไอ้พวกสวะทั้งหลาย พวกเจ้าคิดยังไงถึงไปยั่วโมโหคนบ้าแบบนี้! ถ้ามันทำแบบนี้ต่อไป พวกเราได้ตายตกไปตามกันหมดแน่!” “หยุด! หยุดก่อน! เราคุยกันได้ อย่าทำแบบนี้เลย ขอร้องล่ะ!” “น้องหยาง... การผูกไมตรีดีกว่าสร้างศัตรูนะ! แทนที่จะตายกันหมดแบบนี้ มานั่งคุยกันดีกว่า!” เมื่อเห็นคลื่นเสียงมรณะกำลังจะกวาดเข้ามาอีกครั้ง ทุกคนต่างพากันร้องห่มร้องไห้ตะโกนอ้อนวอน แม้ในใจจะอาฆาตหยางไค่แทบกระอัก แต่ยามนี้กลับต้องปั้นหน้ายิ้มประจบประแจงเพื่อเอาชีวิตรอด “ข้าไม่ฟัง! ข้าไม่ฟัง!” ทางด้านหยางไค่กระอักเลือดออกมาอีกคำพลางส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง เขาชูกระบี่หมื่นวิถีขึ้นเป็นครั้งที่สามพร้อมคำราม “ได้ลากพวกเจ้าทั้งหมดไปตายด้วยกัน ข้าก็กำไรแล้ว! วันนี้อย่าหวังว่าใครจะได้รอดออกไป!” “ผู้อาวุโสหยาง! ข้ายินดีมอบแหวนมิติของข้าให้ท่าน ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!” ใครบางคนตะโกนขึ้นมาทันที หยางไค่ชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะแค่นเสียง และตวาดกลับด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยคุณธรรม “เจ้าคิดว่าคุณชายผู้นี้เป็นคนเห็นแก่เงินรึ!? อย่ามาดูหมิ่นเกียรติของข้า!” ชายผู้นั้นถึงกับอึ้งงันไปจนพูดไม่ออก ทว่าหยางไค่กลับรีบเอ่ยถามต่อทันควัน “แล้วในแหวนนั่นมีสมบัติอะไรบ้างล่ะ?” ทุกคน: “.......” คนพูดเองก็อึ้งไปเช่นกัน เขาไม่รู้ว่าหยางไค่หมายความว่าอย่างไร จนกระทั่งผู้บ่มเพาะข้างๆ แอบเตะเขาเบาๆ ชายผู้นั้นจึงได้สติและรีบตอบกลับ “มีสมบัติมากมายมหาศาลอยู่ข้างใน! ข้ารับรองว่าผู้อาวุโสหยางจะต้องพึงพอใจแน่นอน” หยางไค่พลันเปลี่ยนเป็นยิ้มแย้มและเอ่ยขึ้น “เจ้าก็น่าจะพูดเสียแต่แรก จะได้ไม่ต้องเจ็บตัว... บอกข้ามาสิ เจ้ามันพวกหาเรื่องใส่ตัวใช่ไหม?” “ใช่... ใช่แล้ว ข้ามันพวกหาเรื่องใส่ตัว!” มุมปากของชายผู้นั้นกระตุกอย่างแรงขณะเอ่ยตอบรับด้วยความจำยอม