## บทที่ 2727 - สาวใช้ ท่ามกลางความเงียบสงัดของยอดเขา ลำแสงสีชาดสายหนึ่งพลันพวยพุ่งออกมาจากส่วนลึกของ **วังหลิงเซียว** มันทะยานผ่านม่านหมอกของค่ายกลพิทักษ์สำนักออกมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เมื่อมาถึงเบื้องหน้าเรือเหาะลำยักษ์ ลำแสงนั้นพลันชะงักงัน เผยให้เห็นร่างเล็กบอบบางที่แฝงไปด้วยความสง่างาม นางคือ **จูฉิง** ที่เพิ่งเดินสะบัดหน้าออกมาด้วยความขุ่นเคืองเมื่อครู่นั่นเอง ในความจริง ภายในใจของนางกำลังรุ่มร้อนด้วยความเสียใจที่เผลอใช้อารมณ์แตกหักกับ **หยางไค่** จนลืมเลือนภารกิจสำคัญที่เหล่าผู้อาวุโสมอบหมายมาเสียสิ้น นางได้แต่ก่นด่าหยางไค่อยู่ในใจที่วางตัวไม่เหมาะสมจนทำให้นางตกอยู่ในสถานการณ์กระอักกระอ่วนเช่นนี้ ซ้ำร้ายเขายังไม่คิดจะรั้งหรือเอ่ยคำหวานกดเหนี่ยวให้นางอยู่ต่อแม้เพียงครึ่งคำ ทว่าเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นเรือเหาะที่จอดนิ่งอยู่หน้าค่ายกลพิทักษ์สำนัก ความอยากรู้อยากเห็นก็ผุดขึ้นมาทดแทนโทสะชั่วคราว สายตาของนางกวาดผ่าน **หมี่ฉี** และ **จี้อิง** ไปอย่างไม่แยแส ก่อนจะหยุดลงที่ **ลี่เจียว** เพียงชั่วครู่ มุมปากของนางกระตุกขึ้นเล็กน้อยคล้ายจะหยันเหยียดในที พริบตานั้น ลี่เจียวพลันรู้สึกใจสั่นสะท้านอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับถูกจ้องมองโดยนักล่าที่ดุร้ายที่สุดในบรรพกาล ความรู้สึกเย็นวาบแล่นปราดไปทั่วไขสันหลัง ประหนึ่งว่าสตรีร่างเล็กตรงหน้าสามารถปลิดชีพเขาได้เพียงแค่ขยับนิ้ว เขารู้สึกตระหนกจนแทบเสียสติ ตัวเขาคือยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิสามชั้นฟ้า ผู้ที่จะสามารถข่มขวัญเขาได้ขนาดนี้ ย่อมต้องเป็นระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น! *หรือว่าสตรีนางนี้จะเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่?* แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ เขาไม่เคยได้ยินว่ามีจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่มีรูปลักษณ์เยี่ยงนี้มาก่อน แม้จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เงาผกาจะเป็นสตรี แต่ก็ไม่ได้มีลักษณะเช่นนาง [เกิดอะไรขึ้นกันแน่?] ลี่เจียวสับสนงุนงง หรือว่าเขาจะตื่นตระหนกจนจินตนาการไปเอง? “เป็นเจ้านี่เอง!” **ลี่เสวียน** แผดเสียงตะโกนพลางชี้หน้าจูฉิง ดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความแค้นเคืองราวกับจ้องมองศัตรูคู่แค้นที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลก “นางเป็นใคร?” จี้อิงขมวดคิ้วถาม สตรีนางนี้เหาะออกมาจากวังหลิงเซียว ย่อมต้องเป็นคนของที่นั่น แต่จะเป็นเจ้าวังได้อย่างไร ในเมื่อข่าวลือว่าเจ้าวังหลิงเซียวเป็นบุรุษนามว่าหยางไค่? “ท่านอาจารย์ เป็นนางนี่แหละ! นางร่วมมือกับเจ้าวังหลิงเซียวรุมทำร้ายศิษย์ ศิษย์ต้องทนทุกข์ทรมานเพราะนาง...” ลี่เสวียนเริ่มคร่ำครวญบีบน้ำตา “นางลงมือกับเจ้าเชียวรึ?” ใบหน้าของจี้อิงพลันมืดมนลง “ขอรับ! นางเป็นคนเริ่มก่อน นางมีตบะถึงขอบเขตจักรพรรดิ แต่ศิษย์เป็นเพียงขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับหนึ่ง จะไปสู้รบปรบมือนางได้อย่างไร...” ลี่เสวียนร้องห่มร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหลพราก ดูน่าเวทนาเป็นที่สุด “ไร้ยางอาย!” จี้อิงสบถออกมาด้วยความโกรธจัด เดิมทีเขาแอบชื่นชมในความงามและท่วงท่าอันสูงศักดิ์ของนาง ทว่าเมื่อได้ยินสิ่งที่ศิษย์รักกล่าว ภาพลักษณ์เหล่านั้นก็พังทลายลงสิ้น พลันรู้สึกว่าสตรีนางนี้ช่างน่ารังเกียจเหลือทน “เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ กลับมารังแกผู้อ่อนแอ ช่างเป็นความอัปยศของเหล่าจักรพรรดิเสียจริง!” หมี่ฉีแผดคำรามด้วยความโกรธา ปราณจักรพรรดิในร่างพวยพุ่งออกมา “ให้ข้าผู้นี้สั่งสอนเจ้า และทวงคืนความยุติธรรมให้หลานรักลี่เสวียนเอง!” สิ้นคำ ร่างของเขาก็พุ่งทะยานเข้าหาจูฉิงราวกับพญาอินทรีสยายปีก จี้อิงสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย คล้ายจะรั้งหมี่ฉีที่วู่วาม แต่เมื่อยั้งคิดได้ เขาก็นิ่งเฉยเสีย ปล่อยให้หมี่ฉีลงมือเพื่อสั่งสอนวังหลิงเซียวให้รู้สำนึกเสียบ้างว่าความโอหังมีราคาที่ต้องจ่าย เขาไม่กังวลแม้แต่น้อยว่าหมี่ฉีจะพ่ายแพ้ เพราะอีกฝ่ายคือยอดฝีมือสามชั้นฟ้า ต่อให้สตรีนางนี้จะเก่งกาจเพียงใด ก็คงไม่อาจระคายเคืองหมี่ฉีได้ จูฉิงขมวดคิ้วมุ่น โทสะที่คุกรุ่นอยู่แล้วจากเรื่องของหยางไค่พลันระเบิดออก นางกำลังหาที่ระบายความอัดอั้นพอดี เมื่อหมี่ฉีพุ่งเข้ามาอย่างไม่ดูตาม้าตาเรือเช่นนี้ นางจึงวาดวงแขนแล้วซัดหมัดตรงเข้าหาทรวงอกของเขาโดยไร้ซึ่งความลังเล หมี่ฉีแสยะยิ้ม มือทั้งสองกรีดกรายสร้างค่ายกลตราประทับขนาดใหญ่ “นังหนูตัวจ้อย คิดจะต่อกรกับข้าเชียวรึ?!” เขาส่งแรงกดดันจักรพรรดิเข้าใส่ หมายจะสยบนางให้หมอบราบในกระบวนท่าเดียว ทว่าหมัดเล็กๆ นั้นกลับพุ่งฝ่ามวลอากาศไปอย่างมั่นคง ก่อเกิดเป็นพายุหมุนวนที่บดขยี้ทุกสิ่งในวิถีหมัด ตราประทับของหมี่ฉีแตกกระจายราวกับกิ่งไม้แห้งที่ถูกช้างสารเหยียบย่ำ “อะไรกัน!?” สีหน้าของหมี่ฉีเปลี่ยนจากเย้ยหยันเป็นหวาดผวา ความกลัวเย็นเยียบผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ เขาประเมินคู่ต่อสู้ต่ำเกินไปเสียแล้ว แม้นางจะไม่ใช้ปราณจักรพรรดิ แต่พละกำลังดิบเถื่อนของนางนั้นเหนือล้ำเกินจินตนาการ กว่าจะรู้ตัวและคิดหาทางป้องกันก็สายเกินการณ์ เขาทำได้เพียงรวบรวมปราณจักรพรรดิมาคุ้มครองร่างอย่างกะทันหันเท่านั้น *ตู้มมมมม!* หมัดหยกอันบอบบางกระแทกเข้ากับทรวงอกของหมี่ฉีจนยุบลงไปทันตา จี้อิงและคนอื่นๆ ที่ยืนอยู่เบื้องหลังเห็นเงาร่างของหมี่ฉีโป่งนูนออกมาจากแผ่นหลัง ราวกับชายชราหลังค่อม พลันเกิดระเบิดอากาศอย่างรุนแรงจนเสื้อผ้าด้านหลังของเขารัดตึงและฉีกขาดเป็นรูโหว่ เจ้าสำนักแห่ง **สำนักจงเทียน** หนึ่งในขั้วอำนาจอันยิ่งใหญ่แห่งแดนเหนือ ยอดฝีมือจักรพรรดิสามชั้นฟ้าอย่างหมี่ฉี กลับถูกซัดปลิวละลิ่วไปกระแทกกับข่ายมนตร์คุ้มกันของเรือเหาะ ร่างกายแผ่หลากลางอากาศอย่างหมดรูป *ซี๊ดดด...* เสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังขึ้นระงม ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ แม้จะรู้ว่าหมี่ฉีประมาทคู่ต่อสู้ แต่การที่สตรีนางนี้สามารถสยบเขาได้ในหมัดเดียว ย่อมเป็นข้อพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งอันไร้ก้นบึ้งของนาง ลี่เสวียนที่รอชมความพินาศของนางพลันรู้สึกเหมือนมีมือที่มองไม่เห็นมาบีบคอ ดวงตาแทบถลนออกจากเบ้า ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวสุดขีด วันก่อนเขาถูกนางตบเพียงครั้งเดียว แต่กลับรอดชีวิตมาได้เพียงแค่แก้มบวม... หากวันนั้นนางลงมือด้วยพลังระดับนี้ ร่างของเขาคงไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน! เหงื่อกาฬไหลชุ่มไปทั้งตัว ลี่เสวียนแทบจะล้มทั้งยืน จี้อิงตั้งสติได้เป็นคนแรก เขารีบคลายข่ายมนตร์คุ้มกันเพื่อนำร่างของหมี่ฉีเข้ามาด้านใน “ข้า... ข้าประมาทนางไป... อั่ก!” ทันทีที่เท้าแตะพื้นเรือ หมี่ฉีพยายามจะกู้หน้าด้วยคำพูด แต่กลับกระอักเลือดคำโตออกมา ใบหน้าซีดเผือดขาวราวกับกระดาษ จี้อิงตกใจรีบป้อนโอสถวิเศษให้เขาทันที “พวกเจ้าเป็นใครกัน?!” หลังจากได้ระบายโทสะด้วยหมัดนั้น จูฉิงก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้น นางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาปานน้ำแข็ง จี้อิงขบกรามแน่นด้วยความโกรธจัด เขาคิดว่านางจงใจจะหลู่เกียรติของเขา ในเมื่อเขาได้แจ้งฐานะกับ ‘ผู้จัดการใหญ่’ ไปแล้ว และสตรีนางนี้เพิ่งจะเหาะออกมาจากวังหลิงเซียว มีหรือที่จะไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร? นางกำลังแสร้งถามเพื่อฉีกหน้าเขาชัดๆ! วังหลิงเซียวโอหังถึงเพียงนี้เชียวรึ? “ฉิงเอ๋อร์ อย่าเสียมารยาท!” เสียงตวาดอันทรงพลังดังมาจากไกลๆ เพียงชั่วพริบตา หยางไค่และ **หัวชิงซือ** ก็ปรากฏกายขึ้นพร้อมกัน จูฉิงตวัดสายตามองเขาอย่างขุ่นเคือง ก่อนจะสะบัดหน้าหนีไปทางอื่น [อย่าคิดว่าเรียกข้าว่าฉิงเอ๋อร์แล้วข้าจะยกโทษให้!] “ท่านปรมาจารย์จี้อิงเดินทางมาไกล เจ้าวังผู้นี้ต้องขออภัยที่ต้อนรับล่าช้า หวังว่าท่านปรมาจารย์จะใจกว้างไม่ถือสา!” หยางไค่ประสานมือยิ้มแย้ม ท่าทางของเขาดูไม่นอบน้อมแต่ก็ไม่แข็งกระด้าง วางตัวประหนึ่งเท่าเทียมกับจี้อิง ระหว่างทางเขาได้รับรู้ฐานะของชายผู้นี้จากหัวชิงซือแล้ว ศิษย์ลำดับที่ห้าของจักรพรรดิโอสถวิเศษ ยอดนักหลอมโอสถระดับจักรพรรดิ จี้อิง! จี้อิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เจ้าวังหยางเกรงใจไปแล้ว เป็นข้าเองที่มาโดยมิได้นัดหมาย รบกวนความสงบของวังท่านแล้ว” แม้จะขุ่นเคืองที่ถูกปล่อยให้รอนาน แต่เขาก็ไม่ใช่มนุษย์ประเภทที่จะตบหน้าคนที่ยิ้มแย้มให้ เขาจึงจำต้องรักษามารยาทไว้ก่อน หยางไค่หัวเราะร่า “ข้าได้ยินชื่อเสียงอันเกริกไกรของท่านปรมาจารย์มานาน นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ท่านมาเยือนวังหลิงเซียว ไม่ทราบว่าท่านมีธุระอันใดหรือ?” ลี่เจียวเอ่ยแทรกด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าวังหยาง ท่านปรมาจารย์เดินทางมาด้วยตนเอง แต่ท่านกลับยังใช้ค่ายกลพิทักษ์สำนักขวางกั้นเช่นนี้ นี่คือการต้อนรับแขกของวังหลิงเซียวหรือ?” “ท่านคือ...” หยางไค่เหลือบมองลี่เจียว จี้อิงแนะนำให้ “นี่คือเจ้าวังลี่เจียว แห่งวังมังกรอัคคี!” “อ้อ ที่แท้ก็เจ้าวังลี่... แล้วบุรุษที่กำลังกระอักเลือดอยู่ตรงนั้นล่ะเป็นใคร?” หยางไค่เบนความสนใจไปทางหมี่ฉี หมี่ฉีที่กำลังโคจรพลังระงับเลือดที่ตีตื้นขึ้นมา แทบจะกระอักเลือดอีกรอบเมื่อได้ยินคำถามนั้น จี้อิงตอบแทน “นั่นคือเจ้าสำนักหมี่ฉี แห่งสำนักจงเทียน” หยางไค่หรี่ตาลงเล็กน้อย “ที่แท้ท่านเจ้าสำนักหมี่ฉีก็มาด้วย” ลี่เจียวแค่นเสียงหึ “ดูเหมือนเจ้าวังหยางจะไม่ค่อยยินดีต้อนรับข้ากับพี่หมี่เท่าไหร่นัก” หยางไค่ลูบคางพลางทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจัง “นั่นสินะ... จะว่าไป ข้าก็ไม่ค่อยยินดีต้อนรับพวกท่านจริงๆ นั่นแหละ!” [เหลวไหลสิ้นดี พวกเจ้าสวมรอยตามกันมาเพื่อหาเรื่องแท้ๆ ยังจะมีหน้ามาถามว่ายินดีต้อนรับไหม สมองคงจะมีปัญหากันหมดแล้ว] ลี่เจียวแทบจะสำลักอากาศ ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ คนที่มีสถานะเยี่ยงเขากับหมี่ฉี ต่อให้เกลียดขี้หน้ากันเพียงใดก็มักจะรักษามารยาทต่อหน้ากันเสมอ หากหยางไค่ไปเยือนวังมังกรอัคคี เขาก็คงจะต้อนรับตามมารยาทแม้ใจอยากจะเตะออกไปพ้นๆ ใครจะไปคาดคิดว่าหยางไค่ผู้นี้จะขวานผ่าซากและไร้มารยาทได้ถึงเพียงนี้! หยางไค่หัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นปฏิกิริยานั้นก่อนจะกล่าวต่อ “แต่ในเมื่อมากันแล้ว ก็เชิญเข้ามาเถอะ” พูดจบ เขาก็เปิดค่ายกลพิทักษ์สำนักออก ท่าทางของเขาดูราวกับถูกบังคับให้เปิดอย่างไรอย่างนั้น จี้อิงเก็บเรือเหาะแล้วทะยานเข้าสู่วังหลิงเซียวพร้อมกับคนอื่นๆ “เชิญตามข้ามา” หยางไค่หันหลังเดินนำไปได้ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับมาตะโกน “ฉิงเอ๋อร์ ยืนบื้ออยู่ทำไม เข้ามาสิ!” จูฉิงที่ยืนรอคำขอโทษจากหยางไค่อย่างขมขื่น นางตั้งใจไว้ว่าหากเขาเอ่ยคำหวานง้องอนเพียงไม่กี่คำ นางจะยอมยกโทษให้ในความเสียมารยาทก่อนหน้านี้ ทว่าเขากลับไม่ชายตามองนางแม้แต่น้อย นางรู้สึกเจ็บปวดในอกเล็กน้อย [ข้าควรจะไปจริงๆ หรือ? แล้วภารกิจที่ท่านผู้อาวุโสมอบหมายล่ะ? แล้วต้นกำเนิดมังกรบรรพกาลล่ะ?] ทันทีที่ได้ยินเสียงเรียกของหยางไค่ นางก็สะบัดตัวพุ่งตามเข้าไปในวังหลิงเซียวทันที นางเดินตามหลังหยางไค่ด้วยใบหน้าบึ้งตึง ปากขยับพึมพำสาปแช่งเขาอยู่ในใจโดยไม่มีใครได้ยินเสียง “เจ้าวังหยาง สตรีนางนี้คือ...” ลี่เจียวเอ่ยถามกระซิบกระซาบ เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่การที่มีจูฉิงเดินตามอยู่ด้านหลัง ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีเข็มนับพันเล่มทิ่มแทงอยู่ตามผิวหนัง มันเป็นความรู้สึกอึดอัดอย่างประหลาด ราวกับผู้ที่เดินตามหลังมาไม่ใช่หญิงงามล่มเมือง แต่เป็นสัตว์ร้ายยุคบรรพกาลที่พร้อมจะฉีกทรามเขาเป็นชิ้นๆ “ฮ่าๆ แค่สาวใช้ตัวเล็กๆ น่ะ อย่าไปใส่ใจเลยท่านเจ้าวังลี่” หยางไค่ตอบส่งเดชไปอย่างนั้น “สาวใช้...” ลี่เจียวถึงกับพูดไม่ออก “เจ้าวังหยาง ท่านกำลังดูถูกข้าอย่างนั้นรึ?!” หมี่ฉีแทบจะกระอักเลือดออกมาอีกรอบ ความแข็งแกร่งระดับนางจะเป็นแค่สาวใช้ได้อย่างไร? ในโลกภายนอก สตรีนางนี้มีพลังมากพอจะสถาปนาสำนักชั้นยอดได้ด้วยตัวคนเดียวเสียด้วยซ้ำ! หากนางเป็นเพียงสาวใช้ แล้วตัวเขาที่พ่ายแพ้นางในหมัดเดียว จะมีค่าไม่ต่ำต้อยยิ่งกว่าสาวใช้หรอกหรือ?! “ข้าจะไปดูถูกท่านทำไม ข้ากับท่านไม่มีความแค้นต่อกันเสียหน่อย” หยางไค่แสยะยิ้ม “หากข้ามีความแค้นกับท่าน ข้าก็คงไม่เสียเวลามาดูถูกท่านหรอก... เพราะการฆ่าทิ้งมันน่าจะรวดเร็วกว่าเยอะ!” หมี่ฉีไม่รู้ว่าหยางไค่จงใจข่มขู่หรือไม่ แต่เขาก็รีบหุบปากฉับทันที เขาสัมผัสได้สัญชาตญาณว่าหยางไค่ไม่ใช่คนที่ควรไปล่วงเกิน และเริ่มรู้สึกว่าการตามจี้อิงมาในครั้งนี้อาจเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดที่สุดในชีวิต หากก้าวพลาดเพียงนิด ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตอาจต้องมาฝังลง ณ ที่แห่งนี้ “ฉิงเอ๋อร์ ไปเตรียมน้ำชามาต้อนรับแขกสิ” หยางไค่หันไปสั่งจูฉิง ใบหน้าของจูฉิงมืดมนลงทันตา นางจ้องเขม็งมองหยางไค่ด้วยโทสะ ทว่าหยางไค่กลับจ้องตอบอย่างไม่ลดละ “ก็ได้!” จูฉิงจำยอมอย่างช่วยไม่ได้ นางสะบัดหน้าหนีแล้วทะยานออกไปอีกทิศทางหนึ่ง “ข้าไปช่วยเจ้าเอง!” หัวชิงซือรีบตามนางไปทันทีด้วยความระมัดระวัง