บทที่ 2730: กล้าเดิมพันหรือไม่ จีอิงตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ยามที่ได้ยินคำประกาศก้องจากปากของหยังไคว่าเขาสามารถปรุงโอสถระดับจักรพรรดิได้ด้วยตนเอง ทว่าเพียงครู่เดียว ใบหน้าของเขาก็กลับกลายเป็นเคร่งขรึมและมืดมนลงอีกครา ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยความขุ่นเคือง "หวังว่าเจ้าสำนักหยังคงไม่ได้กำลังล้อเล่นตลกที่ไร้รสนิยมเช่นนี้หรอกนะ" โอสถระดับจักรพรรดินั้นหรือจะปรุงกันได้ง่ายดายปานนั้น? มีเพียงผู้ที่ก้าวขึ้นสู่ระดับ 'นักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิ' เท่านั้นที่ถือครองสิทธิ์ในการสรรสร้างมันขึ้นมา! หากใครต่อใครล้วนเป็นได้โดยง่าย สถานะของพวกเขามีหรือจะสูงส่งเทียมฟ้าในดินแดนดาราเช่นนี้ หยังไคดูอย่างไรก็ยังมีอายุน้อยนัก การที่เขาสามารถฝึกฝนจนบรรลุขอบเขตจักรพรรดิได้ก็นับเป็นอัจฉริยะผู้ฝืนลิขิตสวรรค์มากพออยู่แล้ว เขาจะยังเอาเวลาที่ไหนไปศึกษาความลี้ลับแห่งวิถีโอสถอันล้ำลึกได้อีก? ด้วยเหตุนี้ จีอิงจึงปักใจเชื่อว่าหยังไคเพียงแต่กำลังพล่ามคำเหลวไหลไร้สาระ นี่คือการดูหมิ่นนักปรุงโอสถทุกคน และเป็นการเหยียดหยามวิถีแห่งโอสถอย่างไม่อาจให้อภัย! เป็นจริงดังคาด ชายผู่นี้หาได้มีความยำเกรงต่อนักปรุงโอสถไม่ แม้ว่าหลี่ซวน ศิษย์อกตัญญูของเขาจะกลับดำเป็นขาว กุเรื่องมดเท็จขึ้นมามากมาย แต่อย่างน้อยในประเด็นนี้ดูเหมือนเจ้าศิษย์ชั่วจะไม่ได้กล่าวผิดไปนัก จีอิงรู้สึกขุ่นมัวในใจจนอยากจะสะบัดชายเสื้อเดินจากไปเสียเดี๋ยวนี้ แต่ทว่าเขาเคยเข้าใจหยังไคผิดไปครั้งหนึ่งแล้วเพราะโทสะ หากจะลุกพรวดพราดออกไปในยามนี้ย่อมเป็นเรื่องที่น่าอับอายยิ่งนัก อย่างไรก็ตาม ความหมองหม่นที่พาดผ่านใบหน้าของเขานั้นประจักษ์ชัดแก่สายตาทุกคน “ปรมาจารย์จีไม่เชื่อข้าอย่างนั้นหรือ?” หยังไคจ้องมองไปยังจีอิง จีอิงเพียงส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอด้วยความรำคาญ [ไม่เชื่อก็ช่างเถิด!] หยังไคหัวเราะเบาๆ ในใจ เขาคือนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิของจริง และไม่มีความจำเป็นต้องพิสูจน์ตนเองให้ใครเห็น ทว่าหลังจากฉุกคิดบางอย่างได้ เขาก็เลิกคิ้วขึ้นพร้อมข้อเสนอที่น่าตื่นเต้น “ในเมื่อปรมาจารย์จีไม่เชื่อข้า เช่นนั้นท่านกล้าเดิมพันกับข้าสักคราหรือไม่?” “เดิมพัน?” จีอิงขมวดคิ้วมุ่น “จะเดิมพันด้วยสิ่งใด?” “เดิมพันว่าเจ้าสำนักผู้นี้คือนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิหรือไม่!” หยังไคยกยิ้ม หัวคิ้วของจีอิงขมวดแน่นยิ่งกว่าเดิม เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกระแวงในท่าทีที่เปี่ยมด้วยความมั่นใจของหยังไค หรือว่าชายผู้นี้จะเป็นนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิเก่งกาจปานนั้นจริงๆ? หากเป็นเรื่องจริง มันย่อมเป็นเรื่องที่สั่นสะเทือนขวัญไม่น้อย ใครก็ตามที่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิได้ ย่อมคู่ควรแก่การให้ความสำคัญ และสิ่งนี้เองที่จุดประกายความอยากรู้อยากเห็นในใจของจีอิง เขาเริ่มอยากจะพิสูจน์ให้ชัดแจ้งว่าเรื่องนี้เป็นความจริงหรือเพียงคำลวง “แล้วเราจะเดิมพันด้วยสิ่งใด?” “ขอข้าคิดดูซักครู่...” หยังไคลูบคางอย่างใช้ความคิด พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะปรบมือเข้าหากันดังฉาด “นึกออกแล้ว! วังเหินเวหาของข้าเพิ่งจะเริ่มก่อตั้ง แน่นอนว่ายังมีงานอีกนับร้อยที่ต้องสะสาง ยามนี้ข้ามีปรมาจารย์ค่ายกลแล้ว แต่กลับยังขาดแคลนหัวหน้านักปรุงโอสถ... หากปรมาจารย์จีพ่ายแพ้ ท่านต้องมาดำรงตำแหน่งหัวหน้านักปรุงโอสถแห่งวังเหินเวหาของข้าเป็นอย่างไร?” เมื่อหมี่ฉีและลี่เจียวได้ยินเช่นนั้น ทั้งคู่ต่างก็แสดงสีหน้าตระหนกตกใจและแผดตะโกนขึ้นพร้อมกัน “ปรมาจารย์จี ท่านอย่าไปหลงกลมันเด็ดขาด!” “ท่านจะรับคำท้าพนันนี้ไม่ได้นะ!” ลำพังเพียงวังเหินเวหาก็กังวลใจมากพออยู่แล้ว แต่หากจีอิงต้องกลายเป็นหัวหน้านักปรุงโอสถของพวกเขา และสร้างความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับหุบเขาโอสถขึ้นมา ในอนาคตดินแดนทางเหนือคงไม่มีใครหยุดยั้งวังเหินเวหาได้อีก ทั้งสำนักเต็มฟ้าและวังมังกรอัคคีของพวกเขาคงต้องก้มหัวศิโรราบเพื่อความอยู่รอดเท่านั้น ทั้งหมี่ฉีและลี่เจียวไม่มีใครอยากเห็นภาพนั้นเกิดขึ้น ซีเหล่ยตวาดก้องพลางถลึงตาใส่ “หุบปากพวกเจ้าซะ!” แม้หมี่ฉีและลี่เจียวจะรู้สึกอัปยศอดสูเพียงใด แต่พวกเขาก็ไม่กล้าปริปากเอ่ยคำใดออกมาอีก จีอิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ที่แท้ นี่คือแผนการที่เจ้าสำนักหยังวางไว้อย่างนั้นหรือ?” หยังไคหัวเราะหึๆ “แล้วปรมาจารย์จีกล้ารับคำท้าหรือไม่เล่า?” จีอิงสวนกลับทันควัน “เดิมพันของข้าคือการต้องเป็นหัวหน้านักปรุงโอสถในวังของท่าน เช่นนั้นข้าขอถามหน่อยว่า แล้วสิ่งที่เจ้าสำนักหยังไคจะนำมาวางเดิมพันคือสิ่งใด?” หยังไคตอบกลับอย่างรวดเร็ว “หากข้ามิใช่นักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิ ปรมาจารย์จีจะร้องขอสิ่งใดก็ได้ตามแต่ใจท่านปรารถนา! ตัวข้าที่เป็นเจ้าสำนักจะไม่มีคำตัดพ้อแม้เพียงครึ่งคำ” ใบหน้าของจีอิงพลันแข็งค้าง คำพูดของหยังไคทำให้เขาตระหนักได้ว่าชายผู้นี้ไม่ได้พูดเหลวไหล แต่มีบางอย่างหนุนหลังความมั่นใจนั้นอยู่ และสิ่งนั้นย่อมเป็นฐานะนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิอย่างไม่ต้องสงสัย [เขาเป็นนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิแขนงนี้จริงๆ หรือ?] จีอิงเริ่มมีความเอนเอียงไปทางนั้น แต่ในใจยังคงสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง ด้วยวัยเพียงเท่านี้แต่กลับมีระดับพลังขอบเขตจักรพรรดิ เขาเอาเวลาที่ไหนไปทุ่มเทให้กับการปรุงโอสถกัน? ตัวเขาเองที่เป็นนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิย่อมรู้ดีถึงความยากลำบากบนวิถีมหาธรรมนี้ดีกว่าใคร แน่นอนว่าจีอิงย่อมตระหนักถึงความล้ำค่าของนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิที่หาได้ยากยิ่ง หลังจากตรึกตรองอย่างถี่ถ้วน จีอิงก็ส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่... วิธีการเดิมพันของเจ้าสำนักหยังนั้นไม่เหมาะสม การเดิมพันครั้งนี้มันเสียเปรียบต่อข้ามากเกินไป” เรื่องที่หยังไคเป็นนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิหรือไม่ มีเพียงเจ้าตัวเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด หากจีอิงรับคำท้านี้เขาก็คงโง่เต็มทน ชนะไปก็ไม่ได้อะไร แต่หากแพ้ขึ้นมาเขาก็เหมือนเดินตกหลุมพรางที่อีกฝ่ายขุดไว้ จีอิงยังไม่ได้เขลาถึงขั้นนั้น “ปรมาจารย์จีไม่กล้าเดิมพันอย่างนั้นหรือ?” หยังไคยิ้มยั่ว จีอิงส่ายศีรษะ “ไม่จำเป็นต้องใช้กลอุบายยั่วยุข้า ข้าไม่มีวันหลงกลเจ้าหรอก” ยิ่งหยังไคพยายามบีบคั้นเขามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าหยังไคกำลังวางกับดัก หากเขาแพ้ เขาต้องกลายเป็นหัวหน้านักปรุงโอสถให้วังเหินเวหาแห่งนี้ เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะยังใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรีได้อย่างไร? แม้ว่าการปรุงโอสถจะเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขาประดุจการกินน้ำกินท่า แตเขาคือศิษย์ผู้สืบทอดของมหาจักรพรรดิโอสถเมี่ยวตัน แล้วเขาจะลดตัวไปเป็นนักปรุงโอสถรับจ้างให้กับสำนักอื่นได้อย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าการต้องปรุงโอสถให้กับสำนักใหญ่โตเช่นนี้จะเหนื่อยยากเพียงใด หยังไคลูบคางเบาๆ “ถ้าอย่างนั้น... ทำไมเราไม่เปลี่ยนวิธีเดิมพันกันดูล่ะ?” จีอิงขมวดคิ้ว “เจ้าสำนักหยังกำลังวางแผนอะไรอยู่อีก?” เขารู้สึกสังหรณ์ใจว่ามันต้องไม่ใช่เรื่องดีแน่ หยังไคกล่าวว่า “ข้อเดิมพันยังคงเดิม แต่ข้ากับปรมาจารย์จีจะมาประลองการปรุงโอสถกัน โดยปรุงโอสถชนิดเดียวกัน เราจะมาดูกันว่าใครจะสามารถปรุงโอสถวิญญาณออกมาได้จำนวนมากกว่าและมีคุณภาพสูงส่งกว่ากัน!” จีอิงตกตะลึงจนดวงตาเบิกกว้าง “เจ้า... เจ้าอยากจะประลองการปรุงโอสถกับข้าอย่างนั้นรึ?” เขาหูฟาดไปหรือเปล่า? มีคนกล้าท้าทายเขา ศิษย์แห่งมหาจักรพรรดิโอสถเมี่ยวตัน ในการประลองปรุงโอสถเนี่ยนะ? ทั้งหมี่ฉีและลี่เจียวต่างมีสีหน้าพิกลขณะจ้องมองหยังไคอย่างจริงจัง พลางนึกสงสัยในใจว่าสมองของชายผู้นี้ได้รับการกระทบกระเทือนมาหรือไม่ พวกเขาจะเดิมพันด้วยเรื่องอะไรก็ได้ แต่เขากลับเลือกเดิมพันกับจีอิงในเรื่องที่อีกฝ่ายถนัดที่สุด นี่มันไม่ใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ? “ถูกต้อง เรามาประลองวิถีแห่งโอสถกัน!” หยังไคพยักหน้าเล็กน้อยพลางเอ่ยยั่ว “ปรมาจารย์จีคงไม่ได้ขี้ขลาดจนไม่กล้ารับคำท้านี้หรอกนะ?” ใบหน้าของจีอิงมืดมนลงทันตา “เจ้าสำนักหยัง ข้าสามารถสั่งสอนศิษย์อกตัญญูที่สับสนในความผิดถูกได้ และข้าก็ยอมรับผิดพร้อมกับขออภัยท่านไปแล้ว แต่ในเมื่อเจ้าสำนักหยังสามารถก่อตั้งสำนักขึ้นมาได้ ท่านก็ไม่ควรเป็นคนใจแคบเช่นนี้มิใช่หรือ? การที่ท่านพยายามสร้างความลำบากใจให้ข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่านตั้งใจจะลบหลู่ข้าในวันนี้ให้ได้ใช่หรือไม่?” หากหยังไคเดิมพันเรื่องที่ว่าตนเองเป็นนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิหรือไม่ มันยังพอรับได้ แต่ข้อเสนอที่ให้ประลองปรุงโอสถในยามนี้มันช่างโง่เง่าเหลือทน จีอิงรู้สึกว่าหยังไคจงใจยั่วยุและหาเรื่องเขา หยังไคส่ายหน้าแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เหลวไหล ข้าปรารถนาที่จะประลองวิถีโอสถกับปรมาจารย์จีจากใจจริง และข้าก็หวังว่าปรมาจารย์จีจะมาเป็นหัวหน้านักปรุงโอสถให้วังเหินเวหาของข้าเมื่อทุกอย่างสิ้นสุดลง!” จีอิงเดือดดาลจนตัวสั่นเมื่อได้ยินคำตอบนั้น และตวาดกลับ “เจ้าคิดว่าเจ้าจะชนะข้าได้จริงๆ รึ?” ความไม่พอใจก่อนหน้านี้แปรเปลี่ยนเป็นเพลิงโทสะอย่างสมบูรณ์ หยังไคไม่ได้แค่หาเรื่องเขา แต่มันคือการหยามเกียรติกันชัดๆ อะไรทำให้เขามั่นใจนักหนาว่าจะเปลี่ยนเขาให้เป็นหัวหน้านักปรุงโอสถของวังเหินเวหาได้? และทั้งหมดนั้นขึ้นอยู่กับการที่เขาต้องพ่ายแพ้ในการประลองครั้งนี้ เขาศึกษาวิถีโอสถจากท่านอาจารย์มานานหลายปี ท่านอาจารย์ผู้สูงส่งคือผู้ที่ประสิทธิ์ประสาทวิชาความรู้ทั้งหมดให้แก่เขา การดูหมิ่นเขาจึงไม่ต่างจากการดูหมิ่นท่านอาจารย์! จีอิงจะทนได้อย่างไร? ความรู้สึกผิดที่มีต่อหยังไคเรื่องหลี่ซวนมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความโกรธเกรี้ยวที่ทะลักทลาย หยังไคค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว พลางยิ้มละไม “ปรมาจารย์จีกล้าเดิมพันกับข้าหรือไม่?” ดวงตาของจีอิงลุกโชนด้วยไฟแห่งโทสะ เขาโกรธจัดจนไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาเอ่ย แต่หยังไคกลับทำประหนึ่งมองไม่เห็นเพลิงกัลป์นั้น เขาเอ่ยต่อไปว่า “หากปรมาจารย์จีไม่กล้ารับคำเดิมพัน ก็ช่างมันเถิด ถือเสียว่าเจ้าสำนักผู้นี้ไม่เคยเอ่ยคำใดออกมา” “เหตุใดข้าจะไม่กล้า!” จีอิงทุบโต๊ะดังปังพลางผุดลุกขึ้นยืน มีคนมาท้าทายเขาต่อหน้าในวิชาชีพที่เขาสุดแสนจะภาคภูมิใจ จีอิงจะทนได้อย่างไร? หากหยังไคท้าเดิมพันด้วยชีวิตในการต่อสู้ จีอิงอาจจะข่มใจอดทนต่อคำดูหมิ่นและปฏิเสธไป เพราะปกติเขาก็แทบจะไม่สู้รบกับใครอยู่แล้ว ทว่ายามนี้วิถีแห่งโอสถเข้ามาเกี่ยวข้อง ไม่ว่าจีอิงจะเต็มใจหรือไม่ เขาก็ต้องรับคำเดิมพันนี้ เพื่อชื่อเสียงของเขา เพื่อชื่อเสียงของหุบเขาโอสถ และเพื่อเกียรติยศของมหาจักรพรรดิโอสถเมี่ยวตัน! เขาต้องทำให้ใครก็ตามที่กล้าทำการสามหาวเช่นนี้ต้องชดใช้อย่างสาสม “ดี!” หยังไคปรบมืออย่างยินดี “แต่ข้อเดิมพันต้องเปลี่ยนใหม่!” จีอิงแค่นเสียงเย็น “ท่านอยากเปลี่ยนอย่างไรล่ะ?” หยังไคเลิกคิ้ว จีอิงชี้นิ้วไปยังหยังไค “หากข้าชนะ... ข้าจะเอาศีรษะของเจ้าสำนักหยัง!” [ในเมื่อเจ้ากล้าเดิมพันเรื่องปรุงโอสถกับข้า เช่นนั้นเรามาวางเดิมพันให้สูงลิบไปเลย! มาดูกันว่าคราวนี้เจ้าจะยังปากเก่งอยู่หรือไม่] ไม่มีใครไม่สะทกสะท้านเมื่อชีวิตตนเองตกอยู่ในความเสี่ยง จีอิงคิดว่าหยังไคต้องตื่นตระหนกแน่หลังจากที่เขาขอศีรษะ แต่อย่างที่ไม่มีใครคาดคิด หยังไคกลับพยักหน้าหลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว “ย่อมได้... เป็นไปตามที่ปรมาจารย์จีกล่าว” “เจ้า...” จีอิงนิ่งอึ้งขณะที่เพลิงโทสะในอกโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้น กี่ปีมาแล้วที่เขาไม่ได้โกรธจัดขนาดนี้? ความจริงเขาไม่ได้อยากให้หยังไคตายจริงๆ หรอก เขาแค่ต้องการขู่ให้หมอบเท่านั้น ใครจะไปรู้ว่าชายผู้โอหังคนนี้จะยอมรับคำเดิมพันโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขามั่นใจขนาดนั้นเลยหรือว่าจะชนะ? มันจะเป็นไปได้อย่างไร? แม้จะเป็นนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิเหมือนกัน แต่มันย่อมมีระดับความเชี่ยวชาญที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง นักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิในโลกนี้ที่สามารถโค่นเขาได้ในการประลองปรุงโอสถ มีเพียงศิษย์พี่และศิษย์น้องเพียงไม่กี่คนของเขาเท่านั้น “สามหาวนัก!” จีอิงไม่เคยพบใครที่น่าชิงชังเท่าหยังไคมาก่อนในชีวิต การเยาะเย้ยถากถางมันควรจะมีขีดจำกัดบ้าง! จีอิงตวาดก้องด้วยใบหน้าแดงฉานด้วยความโกรธ “เจ้าสำนักหยัง ท่านไม่อยากเปลี่ยนข้อเดิมพันของฝ่ายท่านบ้างหรือ? ท่านจะเอาชีวิตของข้าไปด้วยก็ได้หากท่านปรารถนา” หยังไคหัวเราะลั่น “สิ่งที่ข้าต้องการเพียงอย่างเดียวคือให้ปรมาจารย์จีมาเป็นหัวหน้านักปรุงโอสถแห่งวังเหินเวหาของข้า ข้าจะเอาชีวิตท่านไปทำอะไรกัน?” “ถ้าอย่างนั้น ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะมีความสามารถพอหรือไม่!” จีอิงสะบัดชายเสื้ออย่างแรงด้วยโทสะ “ในเมื่อข้อเดิมพันตกลงกันได้แล้ว เช่นนั้นเรามาหารือกันว่าควรปรุงโอสถวิญญาณชนิดใดดี” หยังไคหันไปทางจีอิง “เจ้าสำนักหยังตัดสินใจได้เลย ข้าไม่เกี่ยงว่าจะเป็นชนิดใด” คำพูดของเขาเต็มเปี่ยมด้วยความมั่นใจถึงขีดสุด ประหนึ่งว่าเขาไม่ยี่หระเลยว่าหยังไคจะเลือกปรุงโอสถชนิดใด และเขาก็มีสิทธิ์ที่จะมั่นใจเช่นนั้น หลังจากปรุงโอสถมานานหลายปี มีโอสถวิญญาณชนิดใดบ้างที่เขาไม่เคยปรุง? แม้ว่าเขาจะยังไม่เคยปรุงโอสถโลหิตมังกร แต่นั่นก็เป็นเพียงเพราะเขาไม่เคยได้รับหญ้าโลหิตมังกรมาครอบครองเท่านั้น “ถ้าเช่นนั้น... เอาเป็น 'โอสถจักรพรรดิหยวน' ก็แล้วกัน” หยังไคให้คำตอบอย่างรวดเร็วหลังจากนิ่งคิด จีอิงเงยหน้ามองหยังไคและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “เจ้าสำนักหยังแน่ใจแล้วหรือว่าต้องการปรุงโอสถจักรพรรดิหยวน? แม้ว่ามันจะเป็นหนึ่งในโอสถระดับจักรพรรดิที่ปรุงง่ายที่สุด แต่มันก็เป็นหนึ่งในโอสถที่ใช้ทดสอบความเข้าใจในวิถีแห่งโอสถได้ดีที่สุดเช่นกัน ทำไมไม่เปลี่ยนเป็นโอสถระดับต้นกำเนิดเต๋าแทนเสียล่ะ?” [ชายผู้นี้คือนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิจริงๆ!] จีอิงมั่นใจในข้อเท็จจริงนี้ทันทีที่หยังไคเสนอชื่อโอสถนั้นออกมา แม้ว่าโอสถจักรพรรดิหยวนจะเป็นหนึ่งในโอสถระดับจักรพรรดิที่พื้นฐานและง่ายที่สุด แต่มีเพียงนักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิเท่านั้นที่สามารถปรุงมันขึ้นมาได้ ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นโอสถที่นิยมใช้ประเมินระดับฝีมือของนักปรุงโอสถมากที่สุดอีกด้วย เฉกเช่นเดียวกับการทำอาหาร ยิ่งเป็นเมนูที่เรียบง่ายเพียงใด ก็ยิ่งมองเห็นฝีมือของผู้ปรุงได้ชัดเจนเพียงนั้น หลักการเดียวกันนี้ใช้ได้กับวิถีโอสถ แม้จะใช้ส่วนผสมเดียวกัน แต่นักปรุงโอสถระดับจักรพรรดิทั่วไปอาจปรุงโอสถจักรพรรดิหยวนออกมาได้เพียงสามหรือสี่เม็ดเท่านั้น ทว่าจีอิงมั่นใจว่าเขาสามารถปรุงมันออกมาได้ถึงเก้าเม็ดเต็มจำนวน!