## บทที่ 2818 - เทีย ร่างกำยำล่ำสันของนักรบเถื่อนโบราณผู้นั้นหลบวูบเข้าไปในมุมอับสายตา เขาลอบดึงถุงหนังสัตว์ออกมาจากสาบเสื้ออย่างระมัดระวัง ทันทีที่เปิดถุงออกแล้วก้มมองสิ่งที่อยู่ภายใน มุมปากที่หนาหนักก็ยกยิ้มอย่างพึงใจ เสียงหัวเราะในลำคอดังขึ้นเบาๆ เมื่อเห็นเหรียญใบไม้เขียวหลายพันเหรียญส่องประกายอยู่ภายใน—เงินจำนวนนี้มากพอจะเนรมิตชีวิตที่สุขสบายให้เขาได้ตลอดทั้งปี! “เก็บเกี่ยวได้ไม่เลวเลยใช่ไหม?” ฉับพลันนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหลังราวกับเสียงกระซิบของมัจจุราช ร่างยักษ์สะดุ้งสุดตัวจนตัวโยน เขารีบหันขวับกลับมา จ้องมองผู้มาใหม่ด้วยสายตาแหลมคมดั่งสัตว์ร้ายที่ระแวดระวังภัย ทว่าในเสี้ยววินาทีที่สบประสานสายตา ความรู้สึกผิดก็แล่นพล่านขึ้นมาในใจอย่างไม่อาจยับยั้ง เพราะเขาจำได้แม่นยำว่า ชายหนุ่มตรงหน้าคือเจ้าของถุงเงินใบนั้น นักรบเถื่อนโบราณที่มีร่างกายผ่ายผอมและดูอ่อนแอเช่น **หยางไค่** นั้นนับว่าหาได้ยากยิ่งในเมืองน้ำแข็งหิมะแห่งนี้ อาจกล่าวได้ว่าเขานั้นดูแปลกแยกและมีเอกลักษณ์จนใครเห็นก็ต้องจำได้ในทันที ทว่าแม้จะถูกจับได้คาหนังคาเขา เจ้านักรบเถื่อนร่างยักษ์กลับทำใจดีสู้เสือ เขาปั้นหน้ายักษ์ถมึงทึง ตวาดออกไปด้วยน้ำเสียงดุดัน “เจ้าต้องการอะไร?!” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นด้วยความรู้สึกขบขันกับภาพตรงหน้า “เจ้าขโมยของของข้าไปแท้ๆ แต่กลับยังทำหน้าตายไม่รู้ร้อนรู้หนาวได้ขนาดนี้ ข้าต้องยอมรับเลยว่า การมีอยู่ของเจ้านั้นทำให้ข้าต้องลบภาพจำเดิมๆ ที่มีต่อเผ่าคนเถื่อนโบราณไปจนสิ้น” “ขโมยอะไร! ใครขโมย?!” “ข้าหมายถึงถุงเงินที่เจ้าเพิ่งจะยัดใส่เข้าไปในเสื้อนั่นไง” หยางไค่จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายด้วยแววตาเย็นเยียบ “ข้าไม่รู้ว่าเจ้าพูดเรื่องอะไร” นักรบเถื่อนร่างยักษ์จัดการซุกถุงเงินให้มิดชิดกว่าเดิม ก่อนจะกล่าวอย่างรำคาญใจ “ถ้าไม่มีธุระอะไรแล้ว ข้าจะไป เลิกตามข้าเสียที!” หยางไค่ถึงกับอึ้งไปชั่วขณะก่อนที่ความโกรธจะปะทุขึ้นในใจ “หัวขโมยหน้าด้าน! เจ้าช่างโอหังบังอาจเกินไปแล้ว! เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะเรียกทหารยามของเผ่ามรกตหิมะมาจัดการกับเจ้าเดียวนี้?!” นักรบเถื่อนร่างยักษ์ผู้นั้นกลับเหลือบมองหยางไค่ด้วยสายตาเหยียดหยาม พร้อมแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน “ก็เอาสิ! อยากทำอะไรก็เชิญ!” ความมั่นใจที่เกินเหตุของอีกฝ่ายทำให้หยางไค่ต้องชะงักไป ทว่าการจะเรียกทหารยามมาจริงๆ นั้นก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้เขาจะมั่นใจว่าใครคือหัวขโมย แต่กลับไร้ซึ่งหลักฐานยืนยันว่าเงินในถุงนั้นเป็นของตน การนำทหารเข้ามาเกี่ยวย่อมเป็นการเสียเวลาโดยใช่เหตุ อีกทั้งเขาก็ไม่ปรารถนาจะลากคนอื่นเข้ามายุ่งยากด้วย ชายหนุ่มเดาะลิ้นเบาๆ พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้ากำลังรนหาที่... ไปล่วงเกินคนที่ไม่ควรล่วงเกินเสียแล้ว” นักรบเถื่อนร่างยักษ์แสยะยิ้มเย็น “เลิกพูดเหลวไหลไร้สาระ ถ้ายังมัวแต่รั้งข้าไว้อีก ข้าจะซ้อมเจ้าให้จมดิน!” คำพูดนั้นมาพร้อมกับการชูกำปั้นมหึมาขึ้นขู่หยางไค่ด้วยมาดหมายจะข่มขวัญ ทว่าทันทีที่สิ้นคำพูด สีหน้าของมันก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เมื่อเห็นร่างของหยางไค่พุ่งทะยานเข้าใส่ราวกับสายฟ้าแลบ ในชั่วพริบตา กำปั้นที่แฝงด้วยพลังมหาศาลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า! “รนหาที่ตาย!” มันคำรามลั่น ไม่คาดคิดว่าบุรุษที่ดูอ่อนแอจะกล้าเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน ด้วยความตระหนกแฝงโทสะ มันจึงเหวี่ยงหมัดสวนออกไปสุดแรงเกิด *ปัง!* เสียงหมัดปะทะกันดังสนั่น ทว่าหยางไค่กลับอุทานออกมาด้วยความหลากใจ เพราะเขาสัมผัสได้ว่าในหมัดนั้นหาได้มีพลังทำลายล้างที่รุนแรงอย่างที่เห็น ร่างกายอันบึกบึนและหมัดที่ดูคุกคามนั้นกลับดูเปราะบางราวกับธาตุอากาศ! ความหวาดหวั่นฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของนักรบเถื่อนร่างยักษ์ ร่างมหึมาปลิวละลิ่วถอยหลังไปตามแรงปะทะ ทว่าในตอนนั้นเอง ร่างกำยำล่ำสันกลับบิดเบี้ยวและหดตัวลงอย่างพิสดาร ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นร่างเล็กบางอ้อนแอ้นในพริบตา! *แปะ...* ร่างเล็กจิ๋วร่วงหล่นลงสู่พื้นราวกับปลาขาดน้ำ เสียงกระแทกพื้นดังขึ้นเบาๆ พร้อมกับมีใบไม้สีเขียวใบหนึ่งปลิวละลิ่วลงมาจากฟากฟ้า หยางไค่เบิกตาโพลนด้วยความตกตะลึงสุดขีด เขายืนนิ่งงันอยู่กับที่นานแสนนานกว่าจะดึงสติกลับคืนมาได้ เพราะสิ่งที่เกิดขึ้นมันเหนือความคาดหมายอย่างถึงที่สุด... หมัดของเขาเปลี่ยนชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ให้กลายเป็นดรุณีน้อยไปได้อย่างไร?! นี่ไม่ใช่สิ่งที่วิชาของเขาจะทำได้แน่นอน! ในขณะที่หยางไค่ยังคงยืนทึ่งอยู่นั้น เด็กสาวที่หมอบอยู่บนพื้นก็พยายามยันกายลุกขึ้นด้วยความลำบาก แววตาที่นางใช้จ้องมองเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่สั่นสะท้านไปถึงทรวง เมื่อพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วน นางมีอายุราวสิบหกหรือสิบเจ็ดปีเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของนางยังแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายของ **จอมขมังเวท (Shaman)** ทว่านางจะอยู่ในระดับใดนั้น หยางไค่ไม่อาจล่วงรู้ได้ เพราะเวลาที่เขาใช้ในโลกแห่งนี้ยังน้อยนิดนัก อีกทั้งเขายังแทบไม่เคยพบเจอจอมขมังเวทคนอื่น จึงยังไม่เข้าใจถึงการแบ่งระดับพลังอย่างชัดเจน หลังจากการเปลี่ยนแปลงอันน่าเหลือเชื่อ เสื้อผ้าที่เคยพอดีตัวก็กลายเป็นหลวมโคร่งไปในทันที แต่นั่นก็ไม่อาจปกปิดส่วนเว้าส่วนโค้งที่สะพรั่งสมวัยของนางได้เลย ในยามนี้ เด็กสาวดูตื่นตระหนกอย่างยิ่งที่ร่างจริงของตนถูกเปิดเผยออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว นางหันซ้ายแลขวาอย่างลนลาน ก่อนจะโผไปคว้าใบไม้สีเขียวที่ร่วงอยู่บนพื้นมาทาบไว้บนศีรษะ ทันใดนั้น ร่างเล็กบางก็บิดเบี้ยวอีกครั้งและกลับกลายเป็นบุรุษร่างยักษ์ดังเดิม “เจ้าคือคนจาก **เผ่าพเนจร (Nomad Clan)!**” หยางไค่พลันตระหนักได้และโพล่งออกมา “จะ... เจ้าพูดบ้าอะไรของเจ้า?!” ชายร่างยักษ์ที่ถูกแปลงกายมาตวาดกลับอย่างตะกุกตะกัก สายตาลอกแลกไปมา “อย่างนั้นรึ?” หยางไค่ยกยิ้มอย่างผู้ชนะ “ข้าพูดเหลวไหลจริงหรือ?” “เผ่าพเนจรพรรค์ไหนกัน?! ข้ามาจากเผ่าเมฆาคล้อยต่างหาก” “เหอะๆ...” หยางไค่หัวเราะในลำคอเบาๆ ก่อนจะป้องมือที่ปากแล้วตะโกนลั่น “เฮ้ ทุกคน! มีหัวขโมยจากเผ่าพเนจรอยู่ตรงนี้! เฮ้...” “หุบปากเดี๋ยวนี้!!” สีหน้าของเด็กสาวในร่างยักษ์เปลี่ยนเป็นซีดเผือด นางรีบล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อ คว้าถุงเงินออกมาแล้วโยนให้เขาด้วยความเร่งร้อน “ข้าคืนให้แล้ว! เลิกตะโกนเสียที!” หยางไค่รับถุงเงินมาโยนเล่นในมืออย่างอารมณ์ดี พร้อมเหลือบมองนางอย่างหยอกเย้า “ถ้าไม่ใช่คนเผ่าพเนจร แล้วจะตื่นเต้นไปทำไมกัน?” นางยังคงปากแข็ง “ข้าไม่ได้ตื่นเต้นเสียหน่อย” จากความรู้ที่หัวหน้าหมู่บ้านเคยถ่ายทอดให้ โดยพื้นฐานแล้วเผ่าคนเถื่อนโบราณมักจะยกย่องร่างกายที่แข็งแกร่งกำยำว่าเป็นความงดงาม ทว่ามีอยู่เผ่าหนึ่งที่แตกต่างออกไป นั่นคือ **เผ่าพเนจร** คนกลุ่มนี้ร่อนเร่ไปทั่วโดยไร้ที่พำนักถาวร อีกทั้งยังมีจำนวนน้อยนิดจนยากที่จะพบเจอ เนื่องจากพวกเขาไม่ได้เน้นการฝึกฝนร่างกาย พละกำลังและรูปร่างจึงแตกต่างจากเผ่าอื่นอย่างสิ้นเชิง แต่นั่นยังไม่ใช่ประเด็นสำคัญ... สิ่งสำคัญที่สุดคือชื่อเสียงของเผ่าพเนจรนั้นค่อนข้างเน่าเฟะ ทุกคนต่างถูกมองว่าเป็นพวกหัวขโมยหรือพวกทำงานสายมืด ทำให้นักรบเผ่าอื่นๆ ต่างรังเกียจและเหยียดหยามคนพวกนี้ นี่เองคือเหตุผลที่หยางไค่มักจะถูกมองด้วยสายตาจงเกลียดจงชังเสมอมา ประการแรกคือร่างกายของเขาดูอ่อนแอเกินไปจนไม่ควรค่าแก่การเคารพ และประการที่สองคือคนบางกลุ่มเข้าใจผิดว่าเขามาจากเผ่าพเนจรนั่นเอง หยางไค่เดาะลิ้นและเดินวนรอบตัวเด็กสาวอยู่หลายรอบ ก่อนจะกล่าวด้วยความสนใจใคร่รู้ “ข้าเคยได้ยินมานานว่าคนเผ่าพเนจรนั้นพิเศษนัก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นกับตา... น่าสนใจจริงๆ... เฮ้ ให้ข้าดูร่างจริงของเจ้าอีกสักรอบได้ไหม?” การถูกจ้องมองและประเมินอย่างจาบจ้วงเช่นนั้นทำให้เด็กสาวรู้สึกขนลุกซู่ นางเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ “เจ้าคิดจะทำอะไร?” หยางไค่ยักไหล่ “ข้าแค่อยากดูเฉยๆ ไม่ได้จะทำอะไรเสียหน่อย” “ฝันไปเถอะ!” หยางไค่ป้องมือขึ้นที่ปากอีกครั้ง และทันทีที่เขาสูดลมหายใจลึกเพื่อจะตะโกน เด็กสาวก็สวนขึ้นทันควัน “พอได้แล้ว!” นางถลึงตาใส่อย่างดุดัน ทว่าเขากลับมองกลับมาด้วยรอยยิ้มยียวน ในที่สุดนางก็ต้องยอมสยบแต่โดยดี มือเรียวเอื้อมไปดึงใบไม้สีเขียวออกจากหัว ร่างกำยำก็หดวูบกลับคืนสู่สภาพดรุณีน้อยผู้สะคราญตา “เจ้าจะต้องเสียใจ!” นางเค้นเสียงลอดไรฟันพร้อมเม้มริมฝีปากสีชาด แววตาของนางลุกโชนด้วยความขุ่นเคืองและชิงชัง ราวกับมีหนี้แค้นที่ไม่อาจประนีประนอมกันได้ “อืม แบบนี้ค่อยดูดีหน่อย เจ้าควรจะทำตัวให้เหมือนเด็กสาวสิ จะปลอมเป็นชายไปเพื่ออะไร?” เขาหัวเราะร่า หลังจากที่ต้องพบเจอกับความงามแบบป่าเถื่อนมานับไม่ถ้วน การได้เห็นเด็กสาวที่ดู ‘ปกติ’ เช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและสบายตาขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก “ดูพอใจหรือยัง?!” นางตวาดอย่างรำคาญใจ พลางรีบวางใบไม้ใบเดิมกลับบนหัว และร่างยักษ์ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในพริบตา หยางไค่ส่ายหัวและถอนหายใจด้วยความเสียดาย ทว่าเขายังคงถามด้วยความอยากรู้ “นั่นคืออาคมลวงตาอย่างนั้นรึ? ทำไมข้าถึงไม่สัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังชาแมนตอนที่เจ้าใช้มันเลยล่ะ?” ใบไม้สีเขียวประหลาดนั้นดูจะมีสรรพคุณที่น่าเหลือเชื่อยิ่งนัก รูปลักษณ์ของนางเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเพียงแค่มีใบไม้ติดตัว แต่พอถอดออกร่างจริงก็ปรากฏทันที ตอนแรกหยางไค่คิดว่ามันเป็นสื่อกลางในการร่ายอาคมลวงตา แต่พอกลับมาพิจารณาดูอีกครั้ง เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ดูจากรูปการณ์แล้ว ใบไม้ใบนั้นคล้ายกับเหรียญใบไม้เขียวไม่มีผิดเพี้ยน มันคือใบไม้จาก **พฤกษาเทพนิรันดร์** แน่ๆ แต่หยางไค่ไม่เคยได้ยินมาก่อนว่าจะมีวิชาอาคมใดที่ต้องใช้สื่อกลางเช่นนี้ในการร่าย “เจ้าจะสนไปทำไมกัน? ข้าคืนเงินให้เจ้าไปหมดแล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีก?!” นางหงุดหงิดถึงขีดสุด การยอมให้เขาเห็นร่างจริงคือความผิดพลาดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพราะมันเท่ากับว่าเขากำลังกุมจุดอ่อนของนางไว้ในมือ และนางอาจจะต้องตกอยู่ภายใต้โอวาทของเขาต่อจากนี้ โชคยังดีที่หยางไค่ไม่ได้ดูเป็นคนเลวร้ายอย่างที่นางจินตนาการไว้ หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยถามเรียบๆ “เจ้าชื่ออะไร?” เด็กสาวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมา “เทีย!” “ข้าชื่ออาหนิว!” หยางไค่ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม “จอมขมังเวทหนิว... ข้าจะจำเจ้าไว้ หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัว!” เทียกล่าวทิ้งท้าย และเมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้คัดค้านอะไร นางก็รีบหันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว หยางไค่มองตามแผ่นหลังของนางจนลับสายตา เขาหัวเราะกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะมุ่งหน้าไปเลือกซื้อสมุนไพรที่ต้องการ วันต่อมา เมื่อหยางไค่กลั่นยาปรุงยาเสร็จสิ้น เขาก็เดินออกมาจากโพรงต้นไม้ ทว่าเขายังไม่ได้ลงไปด้านล่างในทันที เขาบังคับทิศทางให้ร่างลอยไปที่โพรงต้นไม้อีกแห่งที่อยู่ไม่ไกล ก่อนจะยื่นมือออกไปเคาะที่ลำต้น ไม่นานนัก ศีรษะหนึ่งก็โผล่ออกมาจากโพรงต้นไม้ คนผู้นั้นจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจและอุทานอย่างตะกุกตะกัก “จะ... เจ้า รู้ได้อย่างไรว่าข้าอยู่ที่นี่?!” เพื่อนบ้านคนใหม่ของเขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือ **เทีย** เด็กสาวที่เขาเพิ่งเจอเมื่อวานนั่นเอง แววตาของเทียเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ต้องพบกับหยางไค่อีกครั้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามาปรากฏตัวถึงหน้าประตูบ้านของนางเช่นนี้ “ข้าบังเอิญเห็นเจ้าเดินกลับมาที่นี่เมื่อวานน่ะ” “เจ้าต้องการอะไรกันแน่?!” เทียอยากจะบ้าตาย นางไม่เคยเกรงกลัวแม้จะถูกจับได้ตอนขโมยเงิน ทว่าการที่เขารู้ตัวตนที่แท้จริงของนางในฐานะเผ่าพเนจรกลับทำให้นางทำตัวไม่ถูก นี่เป็นครั้งแรกในรอบสิบกว่าปีที่นางใช้ชีวิตอยู่ที่นี่แล้วมีคนมองผ่านร่างจำแลงของนางได้ “อย่าตื่นเต้นไปเลย” หยางไค่ยิ้มบางๆ “ข้าแค่มีเรื่องอยากจะให้เจ้าช่วยหน่อย” “เรื่องอะไร?” นางขมวดคิ้วถาม “เจ้าคงรู้ใช่ไหมว่าสองสามวันที่ผ่านมาข้าขายยาได้ดีแค่ไหน? และเพราะเจ้ารู้เรื่องนี้ เจ้าถึงได้คิดจะปล้นข้าใช่หรือไม่?” นางขมวดคิ้วแน่นแทนคำตอบ และใช้ความเงียบเป็นตัวยืนยัน “ถ้าอย่างนั้นก็คุยกันง่ายขึ้น” หยางไค่กล่าวพลางยื่นหม้อหินในมือส่งให้นาง แน่นอนว่านางไม่ได้รีบรับไป แต่กลับจ้องมองเขาด้วยสายตาหวาดระแวง “เจ้าจะทำอะไร?” “ช่วยข้าขายยาพวกนี้ที เจ้าก็น่าจะรู้ราคาอยู่แล้ว ข้าจะแบ่งกำไรให้เจ้าสิบเปอร์เซ็นต์” เมื่อได้ยินคำนั้น ดวงตาของเทียก็พลันเปล่งประกาย นางร้องอุทานออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อ “จริงหรือ?!” “ข้าส่งของให้ถึงมือเจ้าขนาดนี้แล้ว ยังจะถามว่าจริงอีกรึ?” ทันใดนั้น นางก็รีบรับหม้อหินมาถือไว้ด้วยความดีใจจนเนื้อเต้น เพราะนางรู้ดีว่าชายตรงหน้าสามารถหาเงินได้หลายพันเหรียญต่อวันจากการขายยาพวกนี้ สิบเปอร์เซ็นต์ย่อมหมายถึงเงินหลายร้อยเหรียญต่อวัน แม้มันจะไม่มากมายมหาศาล แต่มันก็ดีกว่าการไปเสี่ยงขโมยของคนอื่นเป็นไหนๆ “ทำไมล่ะ?” เทียยังคงไม่เข้าใจ ตามหลักเหตุผลแล้ว การที่เขาใจกว้างไม่เอาความเรื่องที่นางขโมยเงินหรือแฉตัวตนของนางก็ก็นับว่าดีเกินพอแล้ว เหตุใดเขาถึงยังหยิบยื่นผลประโยชน์ก้อนโตนี้ให้นางอีก?