# บทที่ 2794: มิติคั่นกลาง หยางไค่และหลานซวินร่อนทะยานลงสู่พื้นเบื้องล่างเคียงคู่กัน ทันทีที่เท้าแตะพื้น เซียวเฉินและเล่ยถิงก็รุดหน้าเข้ามาต้อนรับพวกเขาทั้งสองในทันใด “องค์หญิง!” เซียวเฉินเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้มพิมพ์ใจ ในทางตรงกันข้าม เล่ยถิงที่เดินขนาบข้างมาด้วยกลับมีท่าทีลุกลี้ลุกลนและขัดเขินอย่างเห็นได้ชัด เขาทำเพียงกวาดสายตามองไปรอบๆ ราวกับกำลังอึดอัดจนวางตัวไม่ถูก “ศิษย์พี่เซียว ศิษย์พี่เล่ย!” หลานซวินแย้มยิ้มอย่างสดใสพลางส่งสายตาหยอกล้อไปยังทั้งสองคน “เอ่อ...” เล่ยถิงอึกอัก คำพูดติดอยู่ที่ลำคอ ใบหน้าของเขาพลันเห่อแดงขึ้นมาดื้อๆ ถึงขั้นไม่กล้าแม้แต่จะสบตาหญิงสาวตรงหน้า ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของหยางไค่ชั่วครู่ เขาลอบสังเกตท่าทีของเล่ยถิงสลับกับหลานซวิน ก่อนที่มุมปากจะหยักโค้งเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์แสนซนที่แฝงไปด้วยความนัย “สหายหยาง!” เซียวเฉินประสานหมัดทักทายหยางไค่ด้วยท่าทีสุภาพและเป็นกันเอง ผิดกับท่าทางโอหังอวดดีที่เคยแสดงออกในการพบกันครั้งก่อนๆ ราวกับเขากลายเป็นคนละคนไปเสียอย่างนั้น “ศิษย์พี่เซียว ศิษย์พี่เล่ย เราพบกันอีกแล้ว” หยางไค่เอ่ยตอบรับตามมารยาท เล่ยถิงพ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ ก่อนจะสะบัดหน้าหนีไปทางอื่น หยางไค่ไม่ได้ถือสาแม้แต่น้อย เขาเอ่ยถามขึ้นว่า “ครั้งนี้มีเพียงพวกเราสี่คนในขอบเขตจักรพรรดิเท่านั้นหรือที่จะเข้าไปในเจดีย์สมบัติห้าสี?” แม้จะมีเหล่ายอดฝีมือมาชุมนุมกันมากมาย ณ ที่แห่งนี้ แต่ดูเหมือนว่าจะมีเพียงพวกเขาสี่คนเท่านั้นที่เป็นชนชั้นจักรพรรดิ ส่วนผู้อาวุโสทั้งสี่ที่มีตบะถึงขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สามนั้น ชัดเจนว่ามีหน้าที่เพียงควบคุมดูแล มิได้เข้าไปร่วมทดสอบด้วย หลานซวินพยักหน้า “ใช่แล้ว มีเพียงเราสี่คนเท่านั้น การที่ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิจะเข้าสู่เจดีย์สมบัติห้าสีนั้นต้องจ่ายราคาที่สูงยิ่ง อีกทั้งหนึ่งตำแหน่งของชนชั้นจักรพรรดิยังกินโควตามากกว่าปกติ ด้วยเหตุนี้ในแต่ละครั้งจึงอนุญาตให้จักรพรรดิเข้าไปได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น” หยางไค่พยักหน้าเข้าใจ นางกล่าวต่อว่า “ศิษย์พี่หยาง แม้ท่านจะเคยเข้าสู่เจดีย์สมบัติห้าสีมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่สถานการณ์ในครั้งนี้จะแตกต่างออกไปจากที่ท่านเคยประสบ เจดีย์สมบัติห้าสีมีทั้งหมดห้าชั้น และในแต่ละชั้นจะประกอบไปด้วยเศษเสี้ยวพื้นที่มิติมากมาย บางมิติอาจเชื่อมถึงกัน ในขณะที่บางมิติอาจถูกปิดตายและตัดขาดจากโลกภายนอก ยิ่งสูงขึ้นไป ความซับซ้อนนี้ก็จะยิ่งชัดเจน ชั้นแรกนั้นเหมาะสำหรับขอบเขตหวนคืนสู่ต้นกำเนิด ชั้นที่สองสำหรับขอบเขตเจ้ายุทธจักร ชั้นที่สามสำหรับขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า และชั้นที่สี่สำหรับขอบเขตจักรพรรดิ ส่วนชั้นที่ห้าซึ่งเป็นชั้นสูงสุดนั้น มีเพียงจักรพรรดิระดับสามเท่านั้นที่สามารถย่างกรายเข้าไปได้” “มีข้อจำกัดถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” หยางไค่ขมวดคิ้ว หลานซวินพยักหน้ายืนยัน “ถูกต้อง หากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ท่านก็มิอาจก้าวเข้าสู่ชั้นต่อไปได้ และแน่นอนว่ายิ่งสูงเท่าไหร่ ความอันตรายก็ยิ่งทวีคูณ เมื่อสิบกว่าปีก่อนที่เจดีย์สมบัติห้าสีถูกเปิดออก เคยมีจิตวิญญาณพฤกษาโบราณปรากฏขึ้นในชั้นที่สองและคร่าชีวิตผู้คนในเมืองเฟิงหลินไปมากมาย ศิษย์พี่หยาง ท่านเองก็อยู่ในเหตุการณ์นั้น ข้าเชื่อว่าท่านยังคงจำมันได้ติดตาใช่หรือไม่?” หยางไค่พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม “เรื่องคอขาดบาดตายเช่นนั้น ข้าจะลืมได้อย่างไร?” มหันตภัยที่จิตวิญญาณพฤกษาโบราณก่อขึ้นในเมืองเฟิงหลินนั้นคร่าชีวิตผู้คนนับหมื่นในเวลาอันสั้น หยางไค่เป็นหนึ่งในผู้ที่ผ่านเหตุการณ์ความเป็นความตายนั้นมาได้ ย่อมไม่มีทางลบเลือนไปจากใจ หลานซวินอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แม้การฝึกฝนในเจดีย์สมบัติห้าสีจะส่งผลดีต่อการบ่มเพาะพลังอย่างมหาศาล แต่ความตายก็แฝงตัวอยู่ทุกย่างก้าว ศิษย์ของตำหนักดวงดาราต้องทิ้งชีวิตไว้ข้างในนั้นนับไม่ถ้วนทุกครั้งที่เจดีย์ถูกเปิดออก” “ไม่มีวิธีรับรองความปลอดภัยของพวกเขาเลยหรือ?” หยางไค่ถามด้วยความสงสัย หลานซวินส่ายหน้า “ไม่มี... กล่าวกันว่าโลกที่แตกสลายซึ่งถูกผนึกอยู่ภายในเจดีย์นั้นคือสนามรบโบราณ แต่ละมิติล้วนพังพินาศด้วยไฟสงคราม แม้โลกเหล่านั้นจะล่มสลายไปแล้ว แต่พวกมันยังคงหลงเหลือเศษเสี้ยวกฎเกณฑ์แห่งโลกอยู่ ด้วยเหตุนี้จึงมีโบราณวัตถุและสิ่งมีชีวิตที่มีพลังชีวิตกล้าแกร่งอาศัยอยู่ภายใน ต่อมายอดฝีมือผู้ทรงอิทธิฤทธิ์ได้ใช้มหาเวทย์สะท้านภพ รวบรวมโลกที่แตกสลายเหล่านั้นมาหลอมรวมจนกลายเป็นเจดีย์สมบัติห้าสี เจดีย์นี้ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานและเปลี่ยนมือมาหลายชั่วอายุคน จนกระทั่งท่านพ่อของข้าได้รับมันมาครอบครอง อย่างไรก็ตาม แม้แต่ท่านพ่อเองก็มิอาจควบคุมโลกแตกสลายที่นับไม่ถ้วนภายในนั้นได้อย่างสมบูรณ์” นางหยุดนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา “แน่นอนว่า ต่อให้ท่านพ่อควบคุมมันได้ ท่านก็คงไม่สอดมือเข้าไปแทรกแซง เพราะหากปราศจากภยันตราย การฝึกฝนจะมีค่าได้อย่างไร?” หยางไค่เห็นพ้องกับคำพูดนั้นอย่างลึกซึ้ง เขาพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ศิษย์น้องหลานกล่าวได้ถูกต้องแล้ว” นางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “เพราะเหตุนี้ เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว ศิษย์พี่หยางต้องระมัดระวังให้จงหนัก อย่าได้ประมาทเป็นอันขาด” “ข้าเข้าใจแล้ว” เขาตอบรับด้วยท่าทีขรึมขลัง ในเวลาเดียวกัน เหล่าศิษย์ของตำหนักดวงดาราที่เข้าร่วมการฝึกฝนในครั้งนี้ต่างก็มารวมตัวกันจนเกือบครบถ้วน ผู้อาวุโสใหญ่เล่ยหงกระแอมเบาๆ เพียงครั้งเดียว เสียงจ้อกแจ้กจอแจในสนามพลันเงียบสงัดลงในทันใด ดวงตานับพันคู่ต่างจับจ้องไปที่เขาเป็นจุดเดียว “เจดีย์สมบัติห้าสีเปิดออกในวันนี้ พวกเจ้าทุกคนคือยอดศิษย์ของตำหนักดวงดาราและเป็นเสาหลักในอนาคตของสำนัก ข้าและเหล่านผู้อาวุโสหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกเจ้าจะได้รับประโยชน์มหาศาลจากการทดสอบครั้งนี้ แต่จงจำไว้ว่า ทั้งหมดนั้นต้องอยู่บนพื้นฐานของการรักษาชีวิตให้รอดพ้น ในฐานะศิษย์สำนักเดียวกัน พวกเจ้าควรช่วยเหลือและเกื้อกูลกันภายในเจดีย์...” ในช่วงเวลานี้ หลานซวินลอบส่งกระแสจิตบอกเล่าความลับบางอย่างเกี่ยวกับเจดีย์สมบัติห้าสีให้หยางไค่ฟัง ซึ่งเขาได้สลักข้อมูลเหล่านั้นไว้ในใจอย่างละเอียด ทางด้านเล่ยหงไม่ได้กล่าววาจายืดยาว เขาเพียงย้ำเตือนไม่กี่ประโยคก่อนจะโบกมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนเตรียมตัว “หากพวกเจ้าจดจำคำสอนได้แล้ว ก็จงเตรียมตัวให้พร้อม!” สิ้นคำกล่าว เขาสบตากับผู้อาวุโสอีกสามท่านก่อนจะแยกย้ายไปประจำอยู่ทั้งสี่มุมของเจดีย์สมบัติห้าสี จากนั้นจึงเริ่มร่ายมหาเวทย์ลับเพื่อกระตุ้นค่ายกล พลังปราณจักรพรรดิอันมหาศาลพลุ่งพล่านขึ้นเสียดฟ้า ทั้งสี่วาดมือชี้ลงไปยังเบื้องล่างพร้อมกัน เสียงครืนครั่นกึกก้องดังสะท้านปฐพี ประตูเจดีย์สมบัติห้าสีที่เคยปิดสนิทพลันเปิดออกอย่างแรง แม้การกระทำของผู้อาวุโสทั้งสี่จะดูรวดเร็ว แต่หยาดเหงื่อที่ผุดพรายบนใบหน้าแสดงให้เห็นว่าการเปิดเจดีย์นี้ต้องแลกมาด้วยพละกำลังอันมหาศาล ทันทีที่ประตูเปิดออก วังวนสีดำมืดมิดที่หมุนวนอย่างช้าๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า มันดูราวกับปากมหึมาของอสูรร้ายที่รอคอยจะเขมือบกลืนผู้มาเยือน ในคราแรกวังวนนั้นยังไม่เสถียรนัก มันบิดเบี้ยวและสั่นไหวไปมา ส่งคลื่นพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวออกมาเป็นระลอก แต่เมื่อผู้อาวุโสทั้งสี่ทุ่มเทพลังเข้าไปอย่างต่อเนื่อง วังวนนั้นก็เริ่มนิ่งสงบลง และกลิ่นอายที่ชวนให้อึดอัดก็ค่อยๆ จางหายไป เหตุการณ์นี้ดำเนินไปราวหนึ่งเค่อ จนกระทั่งผู้อาวุโสทั้งสี่หยุดมือลงพร้อมกัน ใบหน้าของพวกเขาซีดขาวและหอบหายใจอย่างหนัก กลิ่นอายพลังในร่างกายอ่อนโทรมลงอย่างยิ่งยวด หากมียอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สองเข้าโจมตีพวกเขาในยามนี้ เกรงว่าพวกเขาคงไร้สิ้นเรี่ยวแรงจะต่อกร “พวกเจ้าจะมัวรออะไรอยู่อีก? รีบเข้าไปเสียบัดนี้!” ผู้อาวุโสใหญ่เล่ยหงตวาดลั่น ศิษย์ตำหนักดวงดาราที่เฝ้ารอเวลานี้อยู่แล้วต่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทุกคนเคลื่อนไหวประดุจสายฟ้า พุ่งทะยานเข้าสู่วังวนมืดมิดและหายวับไปทีละคน ความมีระเบียบวินัยและความภาคภูมิใจของสำนักระดับสูงสุดสะท้อนให้เห็นผ่านการกระทำของศิษย์เหล่านี้ แม้จะมีคนนับพันรุดหน้าเข้าไปพร้อมกัน แต่กลับไม่มีการเบียดเสียดหรือยื้อแย่ง ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นลำดับขั้นตอนและสง่างาม เริ่มจากศิษย์ขอบเขตหวนคืนสู่ต้นกำเนิด ตามด้วยขอบเขตเจ้ายุทธจักร และขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า... เพียงไม่นาน ผู้เข้าร่วมเกือบพันคนก็หายเข้าไปข้างใน เหลือเพียงหยางไค่และยอดฝีมือจักรพรรดิรุ่นเยาว์อีกสามคนเท่านั้น “ไปกันเถอะ” หลานซวินเอ่ยเรียกก่อนจะพุ่งตัวนำไปเป็นคนแรก ก่อนจะหายเข้าไปในวังวน นางยังไม่ลืมกำชับว่า “รักษาตัวด้วยนะ ศิษย์พี่ทั้งหลาย” “ท่านก็เช่นกัน องค์หญิง!” เซียวเฉินแย้มยิ้มพลางแสดงความห่วงใยตามมารยาท “ล... หลาน...” เล่ยถิงอึกอัก แต่ทว่าหลานซวินได้หายลับเข้าไปก่อนที่เขาจะทันได้เรียกชื่อนางจนจบประโยค ใบหน้าของเขาพลันดูเศร้าสร้อยและหดหู่ขึ้นมาทันที “ข้าขอตัวนำไปก่อนล่ะ” เซียวเฉินหัวเราะร่าก่อนจะพุ่งเข้าสู่วังวนมิดมิดนั้นไป จากนั้น เล่ยถิงก็หันมาถลึงตาใส่หยางไค่อย่างอาฆาต “มีอะไร?” หยางไค่จ้องกลับด้วยสายตาท้าทาย “เจ้าจงสวดอ้อนวอนอย่าให้เราเจอกันข้างใน ไม่อย่างนั้น... เจ้าตายแน่!” เล่ยถิงแค่นเสียงเย็นชาก่อนจะจากไป หยางไค่แสยะยิ้มที่มุมปากแล้วพุ่งตัวเข้าสู่วังวนนั้นตามไป ทันทีที่ก้าวข้ามธรณีประตูมิติ ทัศนวิสัยของเขาก็พลันพร่าเลือน ผิดกับที่เขาจินตนาการไว้ว่าจะได้เห็นเศษเสี้ยวโลกต่างๆ ในทันที พลังงานประหลาดระลอกหนึ่งกลับพุ่งเข้ามาขวางทางเขาไว้ หยางไค่ตอบสนองตามสัญชาตญาณด้วยการปลดปล่อยกฎเกณฑ์แห่งมิติออกมาเพื่อปกป้องตนเอง ทว่าเมื่อพลังนั้นปะทะกัน เขากลับรู้สึกเหมือนชนเข้ากับก้อนสำลีที่อ่อนนุ่มก่อนจะถูกแรงสะท้อนดีดกลับมาเบื้องหลัง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้เขาตกตะลึงอย่างถึงที่สุด หยางไค่พบว่าตนเองกำลังลอยล่องอยู่ในความเวิ้งว้างอันไกลโพ้น มองไปรอบๆ เขาสังเกตเห็นกลุ่มก้อนที่มีลักษณะคล้ายหมู่เมฆทอดยาวไปทุกทิศทาง ทุกอย่างดูเลือนลางและเพ้อฝัน หมู่เมฆเหล่านี้มีสีสันแตกต่างกันไป บางกลุ่มเปล่งประกายเจิดจรัสสว่างไสว ในขณะที่บางกลุ่มกลับมืดมนและหม่นแสงราวกับกลุ่มก้อนแห่งไอความตาย และยังมีพื้นที่สีดำสนิทที่มองแล้วชวนให้รู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก ในยามนี้ หยางไค่ถูกห้อมล้อมด้วยหมู่เมฆประหลาดเหล่านี้จนนับไม่ถ้วน ความสับสนปนเวียนศีรษะถาโถมเข้ามา สิ่งที่เห็นอยู่นี้แตกต่างจากที่หลานซวินเคยบอกเขาไว้โดยสิ้นเชิง ตามปกติเจดีย์สมบัติห้าสีจะแบ่งเป็นห้าชั้น เมื่อผู้ฝึกตนเข้าไปจะถูกส่งไปยังชั้นที่เหมาะสมกับระดับบ่มเพาะของตนโดยอัตโนมัติ เช่น ชนชั้นจักรพรรดิระดับที่หนึ่งอย่างหยางไค่ควรจะไปปรากฏตัวในชั้นที่สี่โดยตรง แต่เหตุใดเขาถึงมาติดอยู่ในที่แห่งนี้? ที่นี่ไม่ใช่โลกแตกสลายในชั้นที่สี่อย่างแน่นอน เพราะเขามิอาจสัมผัสถึงกฎเกณฑ์ใดๆ ได้เลย มีเพียงหมู่เมฆหลากสีสันที่ลึกลับพวกนี้เท่านั้น หยางไค่แผ่ขยายสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปสำรวจรอบกาย แล้วเขาก็ต้องตกใจปนหวาดหวั่น เมื่อค้นพบว่าหมู่เมฆเหล่านั้นมีลักษณะคล้ายกับประตูทางเข้าของมิติว่างเปล่า และเขาไม่มีทางรู้ได้เลยว่าหากก้าวเข้าไปในเมฆแต่ละกลุ่ม เขาจะถูกส่งไปยังที่แห่งใด เขายืนขมวดคิ้วใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสะดุ้งสุดตัวเมื่อหันไปมองเบื้องหลัง วังวนสีดำขนาดมหึมากำลังหมุนวนอย่างช้าๆ อยู่ที่นั่น ‘นี่ไม่ใช่ประตูทางเข้าเจดีย์สมบัติห้าสีหรอกหรือ? เหตุใดมันจึงมาปรากฏอยู่ข้างหลังข้า? หากทางเข้าอยู่ข้างหลัง เช่นนั้นทางไปต่อก็คือสิ่งที่อยู่เบื้องหน้าข้าสินะ... หรือว่าข้ากำลังอยู่ในมิติคั่นกลางภายในเจดีย์สมบัติห้าสี?’ ความคิดนับร้อยโลดแล่นอยู่ในหัวก่อนที่ประกายแห่งแรงบันดาลใจจะวาบขึ้นมา ‘เป็นไปได้ไหมว่า หมู่เมฆที่เหมือนทางเชื่อมมิติเหล่านี้จะเป็น...’ หยางไค่หันกลับไปมองรอบตัวอีกครั้ง สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่กลุ่มเมฆที่แผ่รัศมีสีทองอร่ามตา เขาตัดสินใจพุ่งตัวเข้าหาเมฆกลุ่มนั้นทันที พริบตานั้น ทัศนวิสัยของเขาถูกแทนที่ด้วยแสงสว่างเจิดจ้า ความรู้สึกหมุนเคว้งจนน่าเวียนหัวเข้าครอบงำ พร้อมกับพลังแห่งกฎเกณฑ์อันประหลาดที่ห้อมล้อมกายเขาไว้ และเมื่อเขารู้สึกตัวอีกครั้ง เขาก็พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนทุ่งราบอันกว้างใหญ่ไพศาล ทุ่งราบแห่งนี้ไร้ซึ่งเงาของต้นหญ้าหรือสิ่งมีชีวิต มีเพียงกรวดหินและทรายที่ปกคลุมไปทั่วจนดูรกร้างว่างเปล่า บนท้องฟ้าไม่มีทั้งดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ หรือดวงดาว ทว่ากลับสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน “พลังธาตุทองช่างเข้มข้นเหลือเกิน!” หยางไค่แผ่ขยายสัมผัสออกไปและต้องตกตะลึงกับสิ่งที่พบ พลังงานฟ้าดินในที่แห่งนี้ประหลาดนัก มันไม่เพียงแต่หนาแน่นจนแทบจะจับต้องได้ แต่มันยังประกอบไปด้วยพลังธาตุเพียงชนิดเดียวเท่านั้น นั่นคือธาตุทองอันทรงพลัง!