**บทที่ 2951 - โลกหมุนวน** ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยมวลอากาศประหลาด ลางสังหรณ์อันเลวร้ายพลันจู่โจมเข้าสู่จิตใจของจูฉิง นางรีบปรับเปลี่ยนกระแสสนทนาโดยพลัน “แล้วยามนี้เขาอยู่ที่ใดกัน?” หยางไคส่ายหน้าช้าๆ “ผมเองก็ไม่ทราบเช่นกัน ยามที่คลื่นเยือกแข็งซัดสาดเข้ามา พวกเราทุกคนต่างถูกกระชากเข้าสู่โลกปิดกั้น (Sealed World) ในตอนนั้นผมกับเขาจึงถูกพรากจากกัน แต่ดูจากความสามารถของเขาแล้ว คงไม่มีอันตรายอันใดให้ต้องกังวลหรอก” “โลกปิดกั้นอย่างนั้นหรือ!” จูฉิงอุทานด้วยความตระหนก นางหวนระลึกถึงความรู้สึกพร่าเลือนก่อนหน้านี้ ความวิกฤตที่ถาโถมจนยากจะต้านทานแท้จริงแล้วคือแรงดึงดูดที่สูบฉีดนางเข้ามาในโลกแห่งนี้ นางกวาดสายตาไปรอบกายก่อนจะเอ่ยขึ้น “นี่คือโลกปิดกั้นอย่างนั้นหรือ? ช่างเป็นสถานที่ที่น่ารื่นรมย์เสียจริง” ภายในมุกโลกใบเล็ก (Sealed World Bead) นั้นช่างงดงามและสดชื่นราวกับวสันตฤดูที่เพิ่งมาเยือน พลังงานแห่งโลกแผ่ซ่านอยู่อย่างมหาศาล ยิ่งหลังจากที่หยางไคได้เดินทางไปยังเจดีย์สมบัติห้าสี กฎเกณฑ์ภายในโลกใบนี้ก็ได้รับการขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบ กลายเป็นเอกเทศโลกที่มีกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินครบถ้วนสมบูรณ์ประหนึ่งสรวงสวรรค์บนดิน “หึๆ” หยางไคหลุดขำออกมาเบาๆ พลางส่ายหน้า “ที่นี่ไม่ใช่โลกปิดกั้นแห่งนั้นหรอก แต่มันคือโลกอีกใบหนึ่ง... โลกที่เป็นสมบัติส่วนตัวของผม... หืม?” ทันใดนั้น เขากลับเบือนหน้าไปทางทิศหนึ่ง คิ้วเข้มขมวดมุ่นคล้ายค้นพบบางสิ่งที่ผิดปกติ “มีอะไรอย่างนั้นหรือ?” จูฉิงเอ่ยถามด้วยความสงสัย หยางไคนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเผยรอยยิ้มลึกลับ “ผมมีบางอย่างที่น่าสนใจจะให้คุณดู” เขายื่นมือออกไปคว้าจับกลางอากาศท่ามกลางสายตาอันงุนงงของจูฉิง ทันใดนั้น วัตถุสีดำขลับที่มีรูปร่างคล้ายลูกสุนัขตัวน้อยพลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของนาง เจ้าตัวเล็กส่งเสียงเห่าออกมาสองสามครั้งด้วยความตกใจ หางของมันแกว่งไกวไปมาอย่างมีพลัง ท่าทางอ่อนแรงก่อนหน้านี้เลือนหายไปจนสิ้น เหลือไว้เพียงความกระปรี้กระเปร่าอย่างน่าประหลาด “เจ้าอสูรกายน้อยนี่มาจากที่ใดกัน? ไยมันจึงดูอัปลักษณ์เช่นนี้” จูฉิงจ้องมองเจ้าลูกสุนัขสีดำก่อนจะเหลือบมองหยางไคพลางกระเซ้า “อัปลักษณ์ไม่ต่างจากคุณเลย” หยางไคส่ายหน้ายิ้มๆ “มันไม่ใช่อสูรกายธรรมดาหรอกนะ” “มันพิเศษอย่างไร?” จูฉิงขมวดคิ้วถาม “คุณเป็นคนของเผ่ามังกร หากลองพินิจมันดูให้ดี...” หยางไคเอ่ยพลางชูเจ้าลูกสุนัขขึ้นมาตรงหน้า เมื่อได้ยินเสียงของหยางไค เจ้าตัวเล็กก็ดูจะสงบนิ่งลง มันจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีดำขลับพลางหอบหายใจด้วยท่าทางประจบประแจง ลิ้นหนาห้อยระย้าพร้อมน้ำลายที่ไหลย้อย ดูแล้วช่างมอมแมมและน่าเวทนายิ่งนัก ในที่สุดจูฉิงก็สังเกตเห็นความผิดปกติ นางเอ่ยออกมาอย่างลังเล “ดูเหมือนมันจะมีสายเลือดที่ทรงพลังบางอย่างแฝงเร้นอยู่ เพียงแต่... มันดูไม่บริสุทธิ์เท่าใดนัก” หัวใจหลักของเผ่ามังกรคือสายเลือด ดังนั้นความรู้ในด้านนี้ของพวกเขาย่อมลึกซึ้งยิ่ง หลังจากที่สายเลือด ‘ผู้หวนคืนสู่ห้วงอเวจี’ (Abyssal Returner) ถูกปลุกขึ้นด้วยวิชาลับของกงเย่ว ร่องรอยแห่งพลังนั้นยังคงหลงเหลืออยู่ในตัวมัน ซึ่งนั่นคือสิ่งที่จูฉิงสัมผัสได้ “มันคือทายาทของสัตว์อสูรในตำนาน... ผู้หวนคืนสู่ห้วงอเวจี เจ้าเคยได้ยินชื่อนี้หรือไม่?” หยางไคถาม จูฉิงส่ายหน้าด้วยความงุนงง “ผมเองก็เพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรก แต่ผมได้เห็นความร้ายกาจของมันมากับตาแล้ว” หยางไคเขย่าตัวเจ้าลูกสุนัขเบาๆ “เจ้าหนู สำแดงฝีมือให้พวกเราดูหน่อยสิ” “โฮ่ง โฮ่ง!” “อย่ามาทำไก๋นะ ทำท่าเดียวกับตอนนั้นสิ ท่าที่เจ้าอ้าปากกว้างจนกลืนกินได้ทุกอย่างน่ะ หากเจ้ากล้าขัดคำสั่ง ข้าจะจับเจ้าลงหม้อตุ๋นกินเสียให้เข็ด!” “โฮ่ง โฮ่ง!” จูฉิงถึงกับเอามือกุมขมับ “สติปัญญาของมันยังไม่เปิดแจ้งด้วยซ้ำ เจ้าจะไปคุยกับมันรู้เรื่องได้อย่างไร” หยางไคยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “มันจะเข้าใจหรือไม่ ใจของมันย่อมรู้ดี... ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าไม่อยากทำก็ช่างเจ้า ถือว่าเจ้าดวงแข็งนักที่รอดชีวิตมาได้” กล่าวจบ หยางไคก็ปล่อยมือ เจ้าลูกสุนัขร่วงลงสู่พื้นทันที มันหันมองหยางไคทีหนึ่ง มองจูฉิงทีหนึ่ง ก่อนจะเดินเตาะแตะไปหมอบลงที่แทบเท้าของหยางไคอย่างประจบ จูฉิงป้องปากหัวเราะเบาๆ “ดูเหมือนมันจะชอบคุณนะ” “มันก็แค่แสร้งทำเป็นน่ารักเท่านั้นแหละ!” หยางไคใช้เท้าสะกิดเจ้าตัวเล็กเบาๆ แต่มันกลับนิ่งเฉยไม่ยอมไปไหน หยางไคเลิกสนใจมันก่อนจะหันไปสบตากับจูฉิง “เราออกไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ เราต้องรู้ให้ได้ว่าที่นี่คือที่ใด และไม่รู้ว่าเราจะสามารถกลับไปยังดินแดนดารา (Star Boundary) ได้อีกหรือไม่” “มันคงไม่เลวร้ายขนาดนั้นหรอกมั้ง? ในเมื่อคุณเชี่ยวชาญในวิถีแห่งมิติ (Dao of Space) ถึงเพียงนี้” จูฉิงรู้สึกว่าหยางไคกำลังกังวลเกินกว่าเหตุ แต่นางกลับไม่รู้สึกถึงวิกฤตการณ์ใดๆ เลย ตราบเท่าที่มีชายผู้นี้อยู่เคียงข้าง ไม่ว่าจะเป็นที่ใดนางก็พร้อมจะเผชิญ หยางไคยกยิ้มกว้าง เพียงแค่ความคิดวูบหนึ่ง เขาก็พานางทะยานออกจากโลกปิดกั้นใบเล็กทันที เมื่อกลับมาสู่ถ้ำศิลาอันมืดมิด หยางไคจ้องมองจูฉิงด้วยสายตาล้อเลียน “อยากให้ผมแบกคุณไปไหม? ใครจะรู้ว่าข้างนอกนั่นเป็นอย่างไร เราต้องหาให้พบว่ามีผู้คนอาศัยอยู่หรือไม่เพื่อสอบถามข้อมูล” ใบหน้าของจูฉิงพลันซับสีเลือดด้วยความเขินอาย “ข้าไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นเสียหน่อย” นางกล่าวจบก็เดินนำออกไปจากถ้ำ แม้ท่วงท่าจะดูสง่างาม แต่ทุกย่างก้าวกลับแฝงไปด้วยความขัดเขินจนคิ้วงามต้องขมวดมุ่น หยางไคลอบยิ้มอย่างมีเล่ห์นัย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นขมวดคิ้วพร้อมพึมพำ “เจ้านี่มันน่ารำคาญจริงๆ” ร่างบางของจูฉิงสั่นสะท้าน ใบหน้าอันงดงามซีดเผือดลงทันควัน “คุณ... คุณเริ่มรำคาญข้าเร็วถึงเพียงนี้เชียวหรือ?” หยางไครีบอธิบายอย่างร้อนรน “ไม่ใช่อย่างนั้น! ผมไม่ได้หมายถึงคุณ แต่ผมหมายถึงเจ้าหมอนี่ต่างหาก” สิ้นคำกล่าว เสียงเห่าพลันดังขึ้น เจ้าลูกสุนัขสีดำถูกโยนออกมาจากมุกโลกปิดกั้น มันเห่ากรรโชกใส่หยางไคอย่างเดือดดาลคล้ายจะตัดพ้อว่าไยเขาจึงทิ้งมันไว้เบื้องหลัง “พอได้แล้ว หยุดเห่าเสียที! หากยังไม่เงียบข้าจะโยนเจ้ากลับเข้าไปข้างใน!” หยางไคข่มขู่ด้วยสีหน้ารำคาญใจ เสียงเห่าหยุดกึกโดยพลัน เจ้าตัวเล็กพุ่งทะยานออกไปราวกับสายฟ้าแลบ ผ่านหน้าจูฉิงไปเป็นตัวแรกที่ออกจากถ้ำ ยามนี้ผืนฟ้ากว้างใหญ่และท้องทะเลไพศาลรออยู่เบื้องหน้า มันย่อมมีอิสระที่จะเริงร่า จูฉิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หยางไคเดินเข้ามาสวมกอดนางไว้หลวมๆ แม้นางจะขัดขืนอยู่บ้างแต่ก็เพียงครู่เดียวเท่านั้น ทันทีที่ก้าวพ้นชายคาถ้ำ ภาพเบื้องหน้าคือโลกที่ถูกปกคลุมด้วยอาภรณ์สีขาวโพลนของหิมะ มองเผินๆ แทบไม่ต่างจากดินแดนเยือกแข็ง (Frozen Earth) แต่ทั้งหยางไคและจูฉิงต่างรู้ดีว่ามันไม่ใช่ เพราะความหนาวเหน็บที่เชือดเฉือนถึงกระดูกจนแม้แต่ทั้งสองยังยากจะต้านทาน กลับไม่มีอยู่ ณ ที่แห่งนี้ “โฮ่ง โฮ่ง!” เสียงเห่าของเจ้าลูกสุนัขดังขึ้นอย่างตื่นตระหนก ราวกับมันได้พบเจอกับสิ่งชั่วร้ายบางอย่าง หยางไคแผ่ซ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ (Divine Sense) ออกไปตรวจตรา ก่อนจะเผยรอยยิ้มแห่งความยินดี จูฉิงเองก็สัมผัสได้เช่นกัน นางรีบขยับกายออกห่างจากหยางไคเล็กน้อยด้วยความไม่ชินกับการแสดงความใกล้ชิดต่อหน้าผู้อื่น เงาสีดำวูบผ่านไป เจ้าลูกสุนัขวิ่งหน้าตั้งกลับมาหาพวกเขา เบื้องหลังของมันมีร่างสองร่างทะยานตามมา เป็นชายหนึ่งหญิงหนึ่ง ทั้งสองแผ่ซ่านกลิ่นอายพลังที่แข็งแกร่งออกมาจากร่าง เมื่อได้เห็นหยางไคและจูฉิง ทั้งชายและหญิงคู่นั้นต่างแสดงสีหน้าเหลือกเชื่อ เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาได้ตรวจสอบพื้นที่อย่างละเอียดแล้วกลับไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย ไม่รู้ว่าคนทั้งสองปรากฏกายขึ้นตั้งแต่เมื่อใด หากทั้งคู่เป็นศัตรู... พวกเขาคงต้องหลั่งเหงื่อเย็นออกมาเป็นแน่ เจ้าลูกสุนัขรีบมุดไปซ่อนตัวอยู่หลังหยางไคทันที หยางไคก้าวไปข้างหน้าพลางประสานมือ “คารวะสหายทั้งสอง” ระดับการฝึกตนของชายหญิงคู่นี้ถือว่าไม่เลว แต่นั่นก็เพียงแค่ ‘ขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า’ (Dao Source Realm) เท่านั้น หยางไคจึงไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงแต่ในที่แห่งนี้การพบเจอผู้คนช่างยากเย็น เขาจึงอยากเร่งหาข้อมูลโดยเร็ว ชายหญิงคู่นั้นมองหน้ากัน ก่อนที่ฝ่ายชายจะประสานมือตอบ คิ้วขมวดมุ่น “เจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้เป็นของพวกท่านอย่างนั้นหรือ?” ในฐานะผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋า สีหน้าของเขาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลยแม้แต่น้อยยามเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ (Emperor Realm) อย่างหยางไค ซ้ำยังมีแววตาแห่งการตั้งคำถามจนหยางไคต้องเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจ สิ่งนี้หาได้ยากยิ่งในดินแดนดารา เว้นเสียแต่ว่าอีกฝ่ายจะมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่ แต่ดูจากการแต่งกายของทั้งคู่แล้ว พวกเขาดูเหมือนผู้ฝึกตนธรรมดาทั่วไปเสียมากกว่า อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้มาเยือน หยางไคจึงตัดสินใจทำตามธรรมเนียมท้องถิ่น เขายิ้มพลางพยักหน้า “ถูกต้องแล้ว เจ้าอาหวงของผมสติปัญญายังไม่เปิดแจ้งจึงซุกซนไปบ้าง หากมันล่วงเกินพวกท่าน ผมต้องขออภัยด้วย” ชายผู้นั้นส่ายหน้า ก่อนจะแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ตรวจสอบเจ้าลูกสุนัขครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า “ข้าคงตาฝาดไปเอง มันไม่ได้ล่วงเกินข้าหรือภรรยาแต่อย่างใด เป็นเพียงเรื่องเข้าใจผิดเท่านั้น... ไม่ทราบว่าท่านคือใคร?” “หยางไค!” ในดินแดนแปลกถิ่นเช่นนี้ เขาไม่มีความจำเป็นต้องปกปิดนามจริง ในจังหวะนั้นเอง หญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างกายได้ส่งกระแสจิตบอกบางอย่างแก่ชายหนุ่ม ชายผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะมองหยางไคด้วยสายตาตื่นตะหนก “พวกท่านทั้งสอง... มาจากภายนอกอย่างนั้นหรือ?” หากไม่ใช่เพราะภรรยาเตือน เขาคงมองข้ามจุดนี้ไป เพราะอาภรณ์ของคนทั้งสองแตกต่างจากผู้คนที่นี่อยู่เล็กน้อย หยางไคยิ้มอย่างขมขื่น “ถูกต้องแล้ว พวกเรามาจากโลกภายนอก” ชายหนุ่มพยักหน้าช้าๆ “นานมากแล้วที่ไม่มีคนใหม่เข้ามา... ดูเหมือนว่าโชคของพวกท่านจะไม่สู้ดีนัก” “ผมกำลังจะถามอยู่พอดี ว่าที่นี่คือที่ใดกันแน่?” หยางไคเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง ชายผู้นั้นอธิบายสั้นๆ “ที่นี่ถูกขนานนามว่า... โลกหมุนวน (Revolving World)” “โลกหมุนวน?” หยางไคขมวดคิ้วมุ่น แต่ก่อนที่เขาจะได้ถามสิ่งใดต่อ ชายผู้นั้นก็รีบตัดบท “หากเจ้าอยากมีชีวิตรอด ก็จงตามข้ามาเสียดีๆ เวลาของเราเหลือไม่มากแล้ว!” “เวลาไม่มาก?” หยางไคชะงักงัน ชายผู้นั้นหาได้มีเจตนาจะอธิบายสิ่งใดต่อ เขาหมุนกายพุ่งทะยานไปอีกทิศทางหนึ่งด้วยสีหน้าเคร่งเครียดและรีบร้อนเป็นอย่างยิ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่หยางไคได้พบกับผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าที่มีนิสัยโผงผางเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะกล้าเจรจาอย่างมั่นใจต่อหน้ายอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิ แต่ยังวางท่าทีห่างเหินอีกด้วย อย่างไรก็ตาม นี่คือเบาะแสเดียวที่มีอยู่ หยางไคจึงไม่อาจปล่อยให้หลุดมือไปได้ เขาแลกเปลี่ยนสายตากับจูฉิงก่อนจะทะยานตามไปโดยพลัน ด้วยพลังที่เหนือล้ำกว่า พวกเขาย่อมไม่เกรงกลัวว่ามดปลวกในขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าจะวางอุบายใดๆ เพียงชั่วอึดใจ พวกเขาก็ตามสามีภรรยาคู่นั้นมาติดๆ โดยมีเจ้าลูกสุนัขสีดำใช้ฟันซี่เล็กงับชายเสื้อของหยางไคไว้แน่นเพื่อไม่ให้หลุดพ้นไป แม้ลมจะกรรโชกแรงเพียงใดมันก็ไม่ยอมปล่อยปาก เมื่อเห็นท่าทางที่ดูน่าสงสารเช่นนั้น จูฉิงจึงช่วยอุ้มมันขึ้นมา กลุ่มคนทั้งสี่เดินทางรวดเร็วราวกับสายฟ้า ในที่สุดก็มาถึงภูเขาลูกหนึ่ง มองจากภายนอกดูไม่มีสิ่งใดผิดปกติ แต่หากสังเกตให้ดีจะพบร่องรอยของวิชาลับที่ถูกสลักไว้บนหน้าผาเบื้องหน้า ชายผู้นำทางหยิบกระจกบานหนึ่งออกมา ก่อนจะยิงลำแสงอันล้ำลึกไปที่ผนังศิลา ทันใดนั้น ถ้ำขนาดใหญ่ที่พอให้คนสองคนเดินผ่านเข้าไปได้ก็ปรากฏขึ้น เมื่อทั้งสี่ก้าวเข้าสู่เส้นทางภายในถ้ำ ชายหญิงคู่นั้นจึงลอบถอนหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก หยางไคเอ่ยถามด้วยความใคร่รู้ “เหตุใดพวกท่านจึงต้องเร่งรีบถึงเพียงนี้?” ชายผู้นั้นเดินนำหน้าพลางอธิบาย “เพราะในอีกไม่ช้า กฎเกณฑ์แห่งโลกใบนี้จะแปรเปลี่ยนไป... นั่นคือยามที่เหล่าปีศาจจักปรากฏกาย และโลกภายนอกจะกลายเป็นนรกที่อันตรายยิ่ง ไม่มีผู้ใดสามารถเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นได้!” “กฎเกณฑ์แห่งโลกแปรเปลี่ยน?” หยางไคอุทานด้วยความตกตะลึงพลางครุ่นคิดว่าตนหูฝาดไปหรือไม่