บทที่ 2960: ข้าเองก็ใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์ได้ อสรพิษเพลิงตนน้อยวาดลวดลายพริ้วไหวไปมาอย่างคล่องแคล่วประหนึ่งมีจิตวิญญาณ สร้างความตื่นตะลึงอย่างถึงที่สุดแก่ทุกคนในที่แห่งนั้น ฟู่ซู่ยืนบื้อใบ้ประหนึ่งวิญญาณหลุดลอย ดวงตาจับจ้องไปยังอสรพิษเพลิงอย่างเหม่อลอยจนลืมเลือนไปเสียสิ้นว่าตนเองยังอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ ชายเคราแพะแผดคำรามก้อง "องค์ชายใหญ่ นั่นไม่ใช่วิชาศักดิ์สิทธิ์! อย่าได้ถูกกลลวงของมันหลอกเอา!" "นั่นไม่ใช่วิชาศักดิ์สิทธิ์จริงๆ หรือ?" ฟู่ซู่หันกลับมาถามด้วยความสับสน ชายเคราแพะโกรธจัดจนหนวดเคราสั่นระริก เขาย้ำชัดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ผู้อาวุโสท่านนี้ขอเอาชีวิตเป็นเดิมพันว่ามันไม่ใช่ศาตร์ศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน! มันก็แค่... มีความคล้ายคลึงอยู่บ้างเท่านั้น! ไม่มีสิ่งใดต้องหวาดเกรง!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิตใจของฟู่ซู่ก็สั่นสะท้านก่อนจะแผดเสียงคำรามด้วยโทสะ "เป็นอย่างที่ข้าคาดไว้! มดปลวกเช่นเจ้าจะครอบครองวิชาศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร! ที่แท้เจ้าก็แค่พยายามต้มตุ๋นข้า! ไอ้สารเลวที่น่ารังเกียจ เจ้าต้องตาย!" ฟู่ซู่พยายามง้างคันศรไร้พ่ายเพื่อยิงลูกศรสังหารอีกครา ทว่าเพียงแค่หยางไค่ดีดนิ้ว อสรพิษเพลิงที่เขารังสรรค์ขึ้นก็พลันยืดตัวตรง ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าหาฟู่ซู่รวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ ฟู่ซู่แสร้งทำเป็นเมินเฉยต่อการโจมตีที่พุ่งเข้ามา เพราะเขามั่นใจว่าพฤกษาศักดิ์สิทธิ์จะมอบการปกป้องอันไร้เทียมทานให้ การโจมตีใดๆ จากหยางไค่ย่อมไร้ผล ประหนึ่งเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านมา อสรพิษเพลิงนั้นดูเหมือนจะไม่มีอานุภาพร้ายแรงใดๆ ดูคล้ายกับ 'มนตราอสรพิษเพลิง' พื้นฐานทั่วไป ในยุคโบราณกาล แม้แต่นักรบมนตราฝึกหัดก็สามารถร่ายมนตราในระดับนี้ได้ *ตูม!* อสรพิษเพลิงกระแทกเข้ากับร่างของฟู่ซู่อย่างจัง ทว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น แสงสีเขียวแห่งการปกป้องเบ่งบานขึ้นรอบกายฟู่ซู่อีกครั้ง แต่ทันทีที่อสรพิษเพลิงปะทะ แม้มันจะสลายหายไปอย่างไร้เสียง แต่เปลวเพลิงกลับลุกโชนท่วมร่างของฟู่ซู่ แผดเผาจนเขาต้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส รูม่านตาของชายเคราแพะหดเกร็ง เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติอย่างรุนแรง ตามหลักการแล้ว ในฐานะองค์ชายใหญ่ ฟู่ซู่ย่อมได้รับการปกป้องจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ภายในเมืองจักรพรรดิมนุษย์ ดังนั้นจะมีเพียงตัวตนระดับ 'แปดใบ' ขึ้นไปเท่านั้นที่จะสามารถทำร้ายเขาได้ ทว่าชายชาวต่างชาติลึกลับผู้นี้กลับทำสำเร็จ! นี่เป็นเรื่องที่อยู่เหนือความเข้าใจของเขาอย่างสิ้นเชิง ยิ่งไปกว่านั้น เหตุใดวิชาลับนั่นถึงดูไม่ต่างจากวิชาศักดิ์สิทธิ์ของพฤกษาศักดิ์สิทธิ์เลย? นอกจากกลิ่นอายความผันผวนที่เป็นเอกลักษณ์ของพฤกษาศักดิ์สิทธิ์จะขาดหายไปแล้ว ทุกอย่างดูเหมือนกันราวกับแกะ "ดูเหมือนว่าข้าเองก็ได้รับการปกป้องจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน" หยางไค่เหยียดยิ้มขณะจ้องมองไปที่องค์ชายใหญ่ "เหลวไหล!" ฟู่ซู่สบถด่าอย่างคุ้มคลั่งขณะพยายามดับไฟบนร่าง "คนอย่างเจ้าน่ะหรือ? เป็นไปไม่ได้!" "มองดูให้ดีสิองค์ชายใหญ่ ว่าข้าพูดเหลวไหลหรือไม่" หยางไค่แค่นเสียงเย็นชาพลันยกมือขึ้น อสรพิษเพลิงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง ตามด้วยตัวที่สอง ตัวที่สาม และตัวที่สี่... "เจ้า... เจ้า... เจ้า..." ฟู่ซู่ตกตะลึงจนแทบเสียสติ "เหตุใดเจ้าถึงไม่ต้องร่ายมนตรา!" "เหตุใดข้าต้องร่าย?" หยางไค่ยังคงสำแดงมนตราต่อไป แม้มันจะเป็นเพียงมนตราอสรพิษเพลิงพื้นฐานก็ตาม "การร่ายมนตราคือสิ่งจำเป็นในการปลดปล่อยวิชาศักดิ์สิทธิ์!" ฟู่ซู่รู้สึกราวกับสามัญสำนึกของตนถูกทำลายจนยับเยิน เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้เลย หยางไค่หัวเราะเบาๆ "มดปลวกเช่นเจ้าจะมาเปรียบกับข้าน้อยผูี้ได้อย่างไร? ข้าน้อยผู้นี้สามารถรังสรรค์วิชาศักดิ์สิทธิ์ได้เพียงแค่ดีดนิ้ว" ขณะที่เขากำลังพูด อสรพิษเพลิงจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้นเบ่งบานเต็มท้องฟ้า ประหนึ่งพวกมันถูกขับออกมาจากรัง เมื่อเวลาผ่านไป อสรพิษเพลิงที่เพิ่งถือกำเนิดก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป ประกายแสงสีเขียวเริ่มผุดพรายขึ้นบนร่างสีแดงเพลิง แม้จะไม่เด่นชัดนัก แต่มันมีอยู่จริง แสงสีเขียวนั้นเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งอสรพิษเพลิงตัวสุดท้ายที่ปรากฏออกมากลับถูกปกคลุมด้วยแสงสีเขียวมรกตอย่างสมบูรณ์ หยางไค่ลดมือลงพลางยิ้มเยาะ "ดูสิ ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าข้าเองก็ได้รับการปกป้องจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์?" *ซี้ด...* ชายเคราแพะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ เหงื่อเย็นเยียบผุดพรายเต็มหน้าผาก เรื่องราวกลับตาลปัตรเกินกว่าที่เขาจะคาดคิด! ชาวต่างชาติกลับสามารถรับการปกป้องจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ และยังใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์ที่เสริมอานุภาพด้วยพลังแห่งพฤกษาได้อีก บัดนี้การจะพึ่งพาองค์ชายใหญ่เพื่อจัดการเขานั้นย่อมเป็นไปไม่ได้แล้ว แท้จริงแล้ว การปรากฏตัวของชายผู้นี้เพียงพอที่จะสร้างพายุลูกใหญ่ที่เมืองจักรพรรดิมนุษย์ไม่เคยพบเจอมานับหมื่นปี หากจัดการชายหนุ่มผูี้ไม่ดีพอ เขาอาจเปลี่ยนสถานการณ์ทั้งหมดของเมืองแห่งนี้ไปตลอดกาล ในเวลานี้ ชายเคราแพะไม่มีความคิดที่จะลากหยางไค่ลงมาอีกต่อไป เขาเพียงต้องการหาโอกาสหลบหนีไปให้พ้นจากที่นี่ ในทางกลับกัน ฟู่ซู่ตกใจจนน้ำท่วมปาก ความปั่นป่วนของอารมณ์อย่างรุนแรงส่งผลกระทบต่อร่างกายของเขา สิ่งแรกคือผลของ 'มนตรากระหายเลือด' ที่สลายไป ตามมาด้วยการตีกลับ (Backlash) ของการใช้วิชาศักดิ์สิทธิ์อย่างต่อเนื่อง ฟู่ซู่แผดร้องโหยหวนพลันทรุดฮวบลงกับพื้น มือทั้งสองกุมจมูกไว้ทว่าไม่อาจหยุดยั้งหยาดโลหิตที่ไหลทะลักออกมาได้ ในพริบตา กลิ่นอายชีวิตของเขาก็ร่วงหล่นจนเกือบจะสิ้นใจ เขาพยายามร้องขอความช่วยเหลือจากรอบข้าง ทว่าในยามนี้ ใครเล่าจะกล้าก้าวออกมาช่วยเขา? เมื่อเห็นศัตรูที่เพิ่งประมือกันอย่างสูสีเมื่อครู่กลับล้มลงไปชักดิ้นชักงอบนพื้น ใบหน้าของหยางไค่ก็กระตุกวูบ ทว่าเขาคร้านที่จะซ้ำเติม เดิมทีเขาไม่ได้เห็นฟู่ซู่อยู่ในสายตาอยู่แล้ว เพราะฝ่ายหลังเก่งกาจได้เพียงชั่วคราวด้วยพลังของพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ บัดนี้เมื่อเขาสามารถเข้าถึงพลังเดียวกันได้ ฟู่ซู่ก็ไม่มีสิ่งใดน่าหวาดเกรงอีก หยางไค่หันกลับมามองชายเคราแพะด้วยรอยยิ้มเย็น เหงื่อกาฬไหลหยดลงจากหน้าผาก ชายเคราแพะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "เป็นไปได้ไหม... ว่าท่านคือเชื้อพระวงศ์ที่พลัดหลงในอดีต?" หยางไค่ตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย "เจ้าช่างมีจินตนาการล้ำเลิศนัก" "เช่นนั้นเหตุใดท่านถึง... สามารถอัญเชิญพลังแห่งพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ได้?" ชายเคราแพะไม่อาจหาคำตอบได้ "ใครบอกเจ้าว่ามีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่ได้รับการปกป้องจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์?" หยางไค่แค่นยิ้มเยาะ ชายเคราแพะยืนตะลึงประหนึ่งเพิ่งตระหนักในความจริงบางอย่าง ความคิดที่ฝังรากลึกนั้นเป็นเพราะสภาพแวดล้อมและความรู้ที่เขาได้รับมาตั้งแต่เยาว์วัย ดูเหมือนจะไม่มีใครเคยตั้งคำถามเลยว่า เหตุใดจึงมีเพียงราชวงศ์เท่านั้นที่ได้รับพลังจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ ทันใดนั้น ลำคอของชายเคราแพะก็แห้งผาก ราวกับว่าความลับอันยิ่งใหญ่เพิ่งถูกเปิดโปงต่อหน้าเขา เขาถามด้วยเสียงสั่นสะท้าน "แล้วคนประเภทไหนกันที่สามารถรับการปกป้องจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ได้?" หยางไค่เอ่ยอย่างเย็นชา "คิดจะกบฏหรือเจ้าสุนัขเฒ่า? ถามเรื่องนี้ไปทำไม หรือเจ้ามีความคิดเช่นนั้นจริงๆ?" ชายเคราแพะพลันโกรธจัด "อย่าได้พูดจาเหลวไหล!" เขาเหลือบมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดระแวง กลัวว่าคำถามของเขาจะถูกคนอื่นได้ยิน หยางไค่ฮึดฮัดในลำคอ "ไสหัวไปซะ แล้วไปบอกเจ้านายของเจ้าว่าอย่ามาวุ่นวายกับข้าอีกในอนาคต ข้าน้อยผู้นี้ไม่มีเจตนาจะร่วงเกินใคร หรือเป็นศัตรูกับผู้ใด เพียงแต่ข้ากับภรรยาหลงเข้ามาที่นี่โดยบังเอิญ เมื่อพบทางออกเราก็จะจากไป หากใครกล้าหาเรื่องเรา... เหอะๆ" เมื่อเข้าใจสถานการณ์อย่างถ่องแท้ ชายเคราแพะก็พยักหน้าและตอบว่า "ผู้อาวุโสท่านนี้จะนำข้อความของท่านไปแจ้งให้ทราบ ส่วนองค์ชายสามจะตัดสินใจอย่างไรนั้น ไม่ได้อยู่ในอำนาจของข้า" "ข้ารู้ว่าเจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะตัดสินใจ ตอนนี้ก็ไสหัวไปได้แล้ว" หยางไค่โบกมือไล่ราวกับไล่แมลงวัน ชายเคราแพะจากไปทันที ใครจะกล้าอยู่ที่นี่ต่อ? ในขณะนี้ ฟู่ซู่ยังคงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเวทนา ห่างออกไปบนท้องฟ้า จูฉิงกำลังตกอยู่ในวงล้อมของการต่อสู้อันดุเดือดกับนักสู้กว่าสามสิบคน แม้พวกเขาจะได้รับพรจาก 'มนตรากระหายเลือด' และ 'โซ่ตรวนชีวิต' ของฟู่ซู่ ซึ่งช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งและผูกโยงพลังชีวิตเข้าด้วยกัน แต่เหล่าเศษสวะเหล่านี้จะเทียบเคียงกับสมาชิกเผ่ามังกรได้อย่างไร? มนตรากระหายเลือดเพียงแค่กระตุ้นพลังปราณโลหิตเพื่อเสริมสร้างร่างกายและเพิ่มความบ้าคลั่ง ซึ่งส่งผลให้พละกำลังดิบเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อย ส่วนโซ่ตรวนชีวิตก็แค่เชื่อมโยงชีวิตเข้าด้วยกัน เพื่อเพิ่มความสามารถในการรับแรงกระแทกและอาการบาดเจ็บเท่านั้น ทว่าขีดจำกัดในการโจมตีของพวกเขายังคงอยู่ภายใต้ระดับบ่มเพาะเดิม ดังนั้น การที่จูฉิงจะจัดการพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องยาก และเธอก็ยังเป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด ทว่าด้วยผลของโซ่ตรวนชีวิต ทำให้เธอต้องใช้พยายามอยู่บ้างในการกำจัดพวกเขา ในจังหวะนั้นเอง หยางไค่พลันยกมือขึ้นและส่งอสรพิษเพลิงที่ลอยอยู่ตรงหน้าพุ่งออกไป เพียงพริบตาพวกมันก็เข้าปะทะกับฝูงชนเหล่านั้น ทันใดนั้น โซ่ตรวนชีวิตที่ผูกพันพลังชีวิตของพวกเขาไว้ก็ระเบิดออกประหนึ่งลูกโป่งที่ถูกเข็มแทง เมื่ออสรพิษเพลิงจำนวนนับไม่ถ้วนเจาะทะลวงผ่านการป้องกันของพวกเขาเข้าไป มนตราโซ่ตรวนชีวิตถูกทำลายก่อนจะแตกสลายไป ในชั่วพริบตาต่อมา นักสู้ทั้งสามสิบคนก็ถูกกลิ่นอายอันป่าเถื่อนของจูฉิงกวาดซัดจนกระเด็นไปคนละทิศละทาง ส่งผลให้พวกเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ทุกคนกระอักเลือดและร่วงหล่นจากท้องฟ้าประหนึ่งลูกชิ้นตกใส่ชาม ภายใต้สถานการณ์ปกติ โซ่ตรวนชีวิตไม่ควรจะถูกทำลายได้ง่ายดายเช่นนี้ ทว่าฟู่ซู่ใช้พลังจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ในการร่ายมนตรานั้น และเมื่อหยางไค่แทรกแซงด้วยพลังชนิดเดียวกัน จึงส่งผลให้โซ่ตรวนชีวิตแตกสลายจากภายใน เมื่อคู่ต่อสู้ล้มระเนระนาดในคราเดียว จูฉิงก็คร้านที่จะตามไปปิดบัญชี การรังแกผู้อ่อนแอถือเป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับเผ่ามังกร เธอพริ้วกายมาหยุดอยู่ข้างหยางไค่พลางปรายตามองฟู่ซู่ที่กำลังดิ้นรนอยู่ในกองเลือดของตนเอง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "เหตุใดเขายังมีชีวิตอยู่อีก?" หยางไค่ตอบกลับด้วยความประหลาดใจ "เจ้ายังอยากจะฆ่าแกงให้สิ้นซากอีกหรือ? ช่างเป็นสตรีที่มีหัวใจพิษสงเสียจริง" จูฉิงสบถเย็นชา "จะปล่อยให้เศษสวะอย่างมันมีชีวิตอยู่ไปทำไม?" "เจ้าพูดก็มีเหตุผล" หยางไค่พลันหันศีรษะไปมองยังตำแหน่งหนึ่งท่ามกลางฝูงชน "ได้ชมการแสดงที่ยอดเยี่ยมมานานขนาดนี้ ท่านควรจะออกมาได้แล้วกระมัง? ท่านคงได้ยินแล้ว หากท่านยังไม่ออกมา ภรรยาของข้าจะลงมือสังหารองค์ชายใหญ่ผู้นี้ เมื่อถึงตอนนั้น อย่าได้มาเสียใจภายหลังก็แล้วกัน!" สิ้นคำกล่าวของหยางไค่ ร่างหนึ่งก็พลันทะยานออกมา ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าองค์ชายใหญ่ทันที ชายผู้นี้มีรูปร่างค่อนข้างสูงและผอมแห้งราวกับคนขาดสารอาหาร เขายืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นประหนึ่งต้นไผ่ สร้างความโดดเด่นอย่างยิ่ง เมื่อเห็นชายผู้นี้ ความประหลาดใจก็ฉายชัดบนใบหน้าของฟู่ซู่ที่กำลังจมอยู่ในความเจ็บปวด เขาชี้นิ้วสั่นๆ ไปที่อีกฝ่าย "ท่าน... ท่าน... ท่านคือ..." ชายร่างสูงไม่ได้ตอบคำถาม เขาโน้มตัวลงและกรอกโอสถวิญญาณเข้าปากฟู่ซู่ ก่อนจะฟาดฝ่ามือทำให้ฟู่ซู่หมดสติไป เขาใช้มือยกฟู่ซู่ขึ้นมา ก่อนจะหันกลับมาจ้องมองหยางไค่ด้วยสายตาเย็นเยียบ "โอ้? ยอดฝีมือระดับจักรพรรดิชั้นที่สาม!" หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นทันที แม้จะรู้ดีว่าเมืองจักรพรรดิมนุษย์แห่งนี้มีมรดกตกทอดอันล้ำค่าเพียงใด แต่การที่ได้พบกับยอดฝีมือระดับจักรพรรดิชั้นที่สามรวดเร็วเช่นนี้ ยังคงสร้างความประหลาดใจให้กับหยางไค่ กลิ่นอายพลังของชายร่างสูงผู้นี้ล้ำลึกอย่างยิ่ง ไม่ด้อยไปกว่าเจ้าตำหนักเหวินจื่อซานแห่งตำหนักอาซูระ หรืออาวุโสเซียวอวี่หยางแห่งวังดาราจักรเลย กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาคือยอดฝีมือในระดับเดียวกับเจ้าตำหนักเหวินและอาวุโสเซียว ไม่ใช่เพียงคนที่มีแต่ชื่อเปล่าๆ หากเขาลงมือที่นี่ หยางไค่อาจจะไม่สามารถจัดการเขาได้โดยง่าย แน่นอนว่า ภายในเมืองจักรพรรดิมนุษย์นี้ ย่อมไม่เป็นปัญหาสำหรับหยางไค่ที่จะสยบเขาด้วยความช่วยเหลือจากการปกป้องของพฤกษาศักดิ์สิทธิ์ ในขณะนี้เขาได้รับพรจากพฤกษาศักดิ์สิทธิ์แล้ว เหตุผลที่เขาปลดปล่อยอสรพิษเพลิงจำนวนมากออกมาเมื่อครู่นี้ ก็เพื่อสร้างสายสัมพันธ์กับพฤกษาศักดิ์สิทธิ์นั่นเอง พฤกษาศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้เพียงแต่ปกป้องและอำนวยพรแก่ราชวงศ์เท่านั้น ทว่ามันปกป้องและอำนวยพรแก่ 'เหล่านักรบมนตรา' ทุกคน นี่คือข้อสรุปที่หยางไค่ได้มาหลังจากสังเกตฟู่ซู่สำแดงมนตรา ดังนั้นเขาจึงใช้พลังแห่งมนตราของตนเพื่อพิสูจน์ทฤษฎีนี้ และมันก็ได้ผลจริงๆ