# บทที่ 3042: สังหารปิดปาก กลิ่นอายมังกรอันทรงอำนาจแผ่ซ่านมาจากอีกฟากหนึ่งของเกาะ ท่ามกลางบทสนทนาที่ยังไม่ทันสิ้นกระแสความ เป็นไปตามที่จูเลี่ยกล่าวไว้ ฟู่ฉือกำลังมุ่งหน้ามาที่นี่จริงๆ เมื่อสัมผัสได้ถึงไอพลังที่คุ้นเคย ฮูหยินฮวาก็พลันมีจริตผยองพองขน แววตาของนางฉายแววอำมหิตขณะจ้องเขม็งไปยังหยางไคราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ "ถอยไป!" จูเลี่ยแผดคำรามขึ้นครามครัน พลางซัดฝ่ามือเข้าใส่หยางไคอย่างรุนแรง หยางไคปฏิกิริยาว่องไว เขากระทืบเท้าลงบนพื้นทรายแล้วทะยานร่างหลบออกไปอีกทางในชั่วพริบตา ในขณะนั้นเอง ฮูหยินฮวาที่กำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง พลางครุ่นคิดถึงวิธีการทรมานหยางไคและสองแม่ลูกลู่ซานเหนียงอย่างวิปริต ก็พลันกระอักเลือดสีเข้มออกมาคำโต กระดูกทั่วร่างของนางแตกร้าวละเอียดภายใต้แรงกดดันที่ถาโถมเข้าใส่ ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กาย พลังชีวิตเหือดหายไปจากร่างอย่างรวดเร็ว นางพยายามฝืนหันศีรษะที่หนักอึ้งมองไปยังจูเลี่ยด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความฉงนและไม่อยากจะเชื่อ "ท่าน... ท่านทำเช่นนี้ทำไม..." สิ้นคำถามที่ไร้คำตอบ ศีรษะของนางก็พับลง กลิ่นอายชีวิตมอดดับลงสิ้น นางสิ้นใจตายในสภาพที่ดวงตายังคงเบิกกว้างอย่างน่าสยดสยอง แม้ในวาระสุดท้าย นางก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดจูเลี่ยถึงได้ลงมือสังหารนาง ลู่ซานเหนียงเองก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก นางเห็นจูเลี่ยลงมือสังหารฮูหยินฮวาต่อหน้าต่อตาจนต้องขยี้ตาซ้ำๆ ด้วยคิดว่าตนเองตาฝาดไป [เขาไม่ได้ลงมือพลาดแน่... เขาเป็นถึงมังกรลำดับที่แปด ไม่มีทางที่จะสังหารผิดคน!] ทว่าในขณะที่นางยังคงสับสน จูเลี่ยก็วาดฝ่ามือออกไปอีกครั้ง หญิงรับใช้สองคนที่ติดตามฮูหยินฮวามาต่างส่งเสียงร้องสั้นๆ ก่อนจะสิ้นใจลงตามกันไป เลือดสดๆ หลั่งไหลออกจากทวารทั้งเจ็ดอย่างน่าอนาถ ใบหน้าอันงดงามของลู่ซานเหนียงพลันซีดเผือดจนไร้สีเลือด ในนาทีนี้นางมั่นใจแล้วว่านี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ จูเลี่ยตั้งใจสังหารสตรีของฟู่ฉือทั้งสามนาง [นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เขาควรจะสังหารหยางไคไม่ใช่หรือ? เหตุใดเขาถึงไว้ชีวิตหยางไค แต่กลับลงมือสังหารฮูหยินฮวาและหญิงรับใช้พวกนี้?] ลู่ซานเหนียงมึนงงจนถึงขีดสุด สิ่งที่เกิดขึ้นนี้อยู่นอกเหนือความเข้าใจของนางโดยสิ้นเชิง ทันใดนั้น จูเลี่ยก็หันขวับมาจ้องมองนางและบุตรสาว แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยเจตนาสังหารอันเยือกเย็น เขาเงื้อมือขึ้นเตรียมจะปลิดชีพพวกนางในทันที หัวใจของลู่ซานเหนียงบีบคั้นจนแทบหยุดหายใจ ใบหน้าของนางขาวโพลนยิ่งกว่ากระดาษ แต่ก่อนที่มัจจุราชจะลงมือ ร่างหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของนาง หยางไคยืนขวางหน้าพวกนางเอาไว้พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าหนักแน่น "เจ้าสังหารพวกนางไม่ได้" จูเลี่ยตอบกลับด้วยเสียงเย็น "ตัดไฟแต่ต้นลมย่อมดีกว่า" หยางไคส่ายหน้ายืนกรานคำเดิม ทำให้จูเลี่ยต้องเค่นเสียงหงุดหงิด "ตามใจเจ้าเถอะ หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปง คนที่จะเดือดร้อนที่สุดก็คือตัวเจ้าเอง" เมื่อสิ้นคำ จูเลี่ยก็เบนสายตาไปทางหยวนอู่ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นหลังจากถูกหยางไคซัดกระเด็นไปก่อนหน้า ในยามนี้ ร่างของหยวนอู่กำลังสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ อย่างไรเสีย เขาก็เป็นมังกรลูกผสมที่มีตบะถึงขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สอง ฝ่ามือของหยางไคเมื่อครู่ไม่ได้ทุ่มกำลังทั้งหมด ดังนั้นมันจึงเป็นไปไม่ได้ที่หยวนอู่จะสลบเหมือดไปจริงๆ ที่แท้เขาเพียงแค่แสร้งหมดสติเพื่อดูเชิง ทว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตามมากลับทำให้หัวใจของเขาเต้นระรัวจนแทบระเบิดออกมาจากอก ภาพที่จูเลี่ยสังหารฮูหยินฮวาและหญิงรับใช้อย่างโหดเหี้ยมนั้นเขย่าขวัญเขาอย่างรุนแรง ในตอนนี้เขาตระหนักได้แล้วว่าจูเลี่ยเลือกยืนข้างหยางไค มิเช่นนั้นคงไม่ช่วยสังหารพยานเพื่อปิดปากก่อนที่ฟู่ฉือจะมาถึง และนั่นหมายความว่าเขาก็คือเป้าหมายต่อไปเช่นกัน! ทันทีที่หยวนอู่เห็นจูเลี่ยจ้องมองมา เขาก็รู้ซึ้งถึงชะตากรรมของตน ระหว่างการอ้อนวอนขอชีวิตกับการหนีสุดกำลัง เขาเลือกอย่างหลัง หยวนอู่ทะยานร่างมุ่งหน้าไปในทิศทางที่ฟู่ฉือกำลังเดินทางมาพลางแผดเสียงร้องสุดเสียง "ท่านฟู่ฉือ ช่วยข้าด้วย!" แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดจูเลี่ยถึงต้องการสังหารทุกคน แต่เขารู้ดีว่าการขอความเมตตาจากจูเลี่ยนั้นไร้ผล หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวคือต้องพึ่งพิงฟู่ฉือ แม้โอกาสจะริบหรี่เพียงใด แต่มันก็ยังดีกว่าการรอคอยความตายอยู่เฉยๆ จูเลี่ยจ้องมองแผ่นหลังที่หนีตายนั้นด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะยกมือขึ้นร่ายเวท เปลวเพลิงกาฬพลันควบแน่นกลายเป็นมังกรอัคคีอันดุร้ายแผดคำรามก้อง หยวนอู่สัมผัสได้ถึงไอความร้อนที่แผดเผาตามแผ่นหลัง เมื่อเขาเหลียวหน้าไปมองมังกรเพลิงที่พุ่งเข้ามาขวัญของเขาก็แทบหลุดลอยจากร่าง "ไม่นะ!" เพียงพริบตาเดียว ร่างของเขาก็ถูกกลืนกินด้วยเพลิงมังกรอันบริสุทธิ์ มังกรลูกผสมอย่างเขาไม่มีทางที่จะต้านทานหรือหลบหนีได้เลย เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมขณะที่ร่างทั้งร่างถูกไฟคลอก หยวนอู่ล้มกลิ้งลงกับพื้น ดิ้นรนทุรนทุรายอย่างแสนสาหัส ทว่าเพียงครู่เดียว ทุกอย่างก็เงียบสงบลง ร่างของหยวนอู่ไหม้เกรียมจนดูราวกับท่อนฟืนดำมืดที่ไร้ชีวิต ในที่สุด ฟู่ฉือก็ปรากฏตัวขึ้นในที่เกิดเหตุ เขาเป็นชายวัยฉกรรจ์รูปร่างกำยำล่ำสัน แม้จะไม่ได้เอ่ยคำใด ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมากลับเคร่งขรึมและทรงอำนาจ รอบกายมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบส่งเสียงเปรี้ยงปร้างเป็นระยะ ฟู่ฉือจ้องมองจูเลี่ยด้วยแววตาหม่นมัว ฉายชัดว่าเขาไม่ยินดีต้อนรับอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าระหว่างมังกรทั้งสองจะมีรอยร้าวบางอย่างซ่อนอยู่ จากนั้นเขาก็ปรายตาไปทางหยางไคเพียงชั่วครู่ก่อนจะเบือนหน้านี ราวกับว่ามนุษย์เดินดินนั้นไร้ค่าเกินกว่าจะอยู่ในครรลองสายตา ทว่าเมื่อเขาเห็นลู่ซานเหนียง คิ้วของเขาก็พลันขมวดเข้าหากัน แน่นอนว่าเขาไม่มีทางลืมลู่ซานเหนียง เขาเป็นคนลักพาตัวนางมาจากดินแดนทางเหนือมายังเกาะมังกร และเขาก็เป็นคนเนรเทศนางออกไปจากเกาะแห่งนี้เองกับมือ เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นเมื่อไม่ถึงสิบปีที่ผ่านมา เขาจึงยังจำนางได้ดี ในทางกลับกัน ลู่ซานเหนียงกลับไม่มีความกล้าแม้แต่จะสบตาเขา ใบหน้าของนางซีดราวกับคนตาย นางพยายามยืนบังหน้าลู่ยวี่ฉินเอาไว้ขณะที่ร่างบางสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ โชคดีที่ฟู่ฉือดูเหมือนจะไม่ใส่ใจนางนัก เขาเพียงแค่ปรายตามองผ่านไปอย่างเย็นชาเท่านั้น ทว่าในวินาทีต่อมา โทสะของฟู่ฉือก็ระเบิดออกมา เขาเอ่ยลอดไรฟันด้วยความโกรธเกรี้ยว "จูเลี่ย! เจ้าทำบ้าอะไรลงไป!?" สายตาของเขาจับจ้องไปยังศพของหญิงสาวคนโปรดที่นอนทอดร่างอยู่บนหาดทราย ดวงตาของนางยังเบิกกว้าง มุมปากเปรอะเปื้อนไปด้วยลิ่มเลือด ศพของนางยังมีไอพลังมังกรจางๆ วนเวียนอยู่ ซึ่งเป็นหลักฐานชัดแจ้งว่านางถูกสังหารโดยคนในเผ่ามังกร และในที่แห่งนี้ มีสมาชิกเผ่ามังกรเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นคือจูเลี่ย ฟู่ฉือไม่จำเป็นต้องถามซ้ำก็รู้ดีว่าเป็นฝีมือของใคร และนั่นทำให้เขาโกรธจนแทบคลั่ง เกาะแห่งนี้คืออาณาเขตของเขา เขาไม่อาจยอมรับได้ที่ "ของเล่น" ของตนถูกจูเลี่ยสังหารทิ้งตามอำเภอใจเช่นนี้ ท่ามกลางโทสะที่เดือดพล่านของฟู่ฉือ จูเลี่ยกลับเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยไร้ความรู้สึก "ข้าก็แค่ช่วยเจ้าสังหารสตรีที่โอหังจนลืมตัวไปคนหนึ่งเท่านั้น" ใบหน้าของฟู่ฉือเขียวคล้ำด้วยความแค้น "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" เขาไม่ได้รับรู้ถึงเหตุการณ์ก่อนหน้า แม้ที่นี่จะไม่ไกลจากที่พักของเขานัก แต่เขาก็ไม่ได้มีเวลาว่างพอจะตรวจสอบทุกตารางนิ้วตลอดเวลา เขาเพียงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจูเลี่ยจึงรุดมาที่นี่ แต่ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาพบกับภาพเช่นนี้ "เจ้าคิดว่าข้าหมายถึงอะไรล่ะ? นางเป็นเพียงแค่คนต่ำต้อย แต่กลับกล้าบังอาจมาล่วงเกินข้า" จูเลี่ยเค่นเสียงขึ้นจมูก "นางล่วงเกินเจ้าอย่างนั้นหรือ?" ฟู่ฉือทั้งประหลาดใจและคลางแคลงใจ ฮูหยินฮวาพำนักอยู่ในเกาะมังกรมานับร้อยปี เป็นไปไม่ได้ที่นางจะโง่เขลาจนกล้าล่วงเกินสมาชิกเผ่ามังกร นอกจากนี้ เท่าที่เขารู้ ฮูหยินฮวาก็เคยพบกับจูเลี่ยมาก่อนและรู้ซึ้งถึงฐานะของเขาดี สมาชิกเผ่ามังกรนั้นมีจำนวนน้อยนิด และผู้ที่มีสายเลือดบริสุทธิ์ยิ่งหาได้ยากยิ่ง ในเมื่อฮูหยินฮวาเคยพบจูเลี่ยแล้ว ฟู่ฉือจึงไม่เชื่อว่านางจะกล้าบุ่มบ่ามหาเรื่องใส่ตัว ซึ่งไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย [มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?] "ทำไม? เจ้าเสียใจที่เห็นนางตายอย่างนั้นหรือ?" จูเลี่ยเหยียดยิ้มหยัน ฟู่ฉือจ้องเขม็งไปยังอีกฝ่ายพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ "พวกนางเป็นเพียงสิ่งบำเรอ ข้าไม่สนหรอกว่านางจะอยู่หรือตาย เหตุใดข้าต้องเสียใจด้วย?" เป็นความจริงที่สตรีเหล่านี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับเขา และการตายของฮูหยินฮวาก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ สิ่งที่เขาใส่ใจคือ "เกียรติยศ" ของตนเองต่างหาก จูเลี่ยลงมือสังหารคนบนเกาะของเขา ถือเป็นการท้าทายอำนาจกันอย่างเห็นได้ชัด ทว่าในยามนี้ สถานการณ์ของเขากำลังอยู่ในช่วงล่อแหลม เขาจึงไม่อยากจะโต้เถียงกับจูเลี่ยให้เรื่องราวลุกลามกลายเป็นความขัดแย้งใหญ่โต หลังจากหาข้ออ้างให้ตนเองได้แล้ว เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อนางบังอาจล่วงเกินเจ้า ความตายของนางก็ไม่คู่ควรแก่การเวทนา" "ข้าดีใจที่เจ้าเข้าใจ" จูเลี่ยเค่นเสียง จากนั้น ฟู่ฉือก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "แล้ววันนี้เจ้ามาที่นี่ทำไม?" จูเลี่ยตอบ "ข้ามาตรวจสอบการก่อสร้างตำหนัก" "แค่นั้นหรือ?" ฟู่ฉือขมวดคิ้ว สีหน้าของจูเลี่ยพลันเคร่งขรึมขึ้น "นี่เป็นเรื่องสำคัญยิ่ง" ฟู่ฉือพยักหน้าเห็นพ้อง "อืม เป็นเรื่องสำคัญจริงๆ ในเมื่อเจ้ามาแล้ว พวกเราก็ไปดูด้วยกันเถอะ ข้าเองก็ไม่แน่ใจว่ามันคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว เท่าที่ปรายตามองดูเหมือนความคืบหน้าจะน่าพอใจอยู่บ้าง พวกคนต่ำต้อยพวกนั้นก็พอจะมีฝีมืออยู่เหมือนกัน" จูเลี่ยไม่ได้เอ่ยคำใด เขาเพียงตีหน้ายักษ์แล้วทะยานร่างมุ่งหน้าไปยังทิศทางของตำหนัก เพียงพริบตาร่างของเขาก็หายวับไปจากสายตา สีหน้าของฟู่ฉือพลันมืดมนลงทันทีที่จูเลี่ยลับสายตาไป เขาไม่พอใจอย่างมากที่จูเลี่ยแสดงท่าทางอวดดีใส่เขา ทั้งที่เขาพยายามผ่อนปรนให้แล้ว ในแง่ของพลังและสายเลือด พวกเขาทั้งสองถือว่าอยู่ในระดับทัดเทียมกัน ฟู่ฉือจึงไม่อาจระเบิดโทสะออกมาได้โดยง่าย อีกอย่าง อีกเพียงเดือนเดียวเขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจจูเลี่ยอีกต่อไป เมื่อถึงตอนนั้นเขาจะเอาคืนให้สาสม เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็พลิกกายเลือนหายไปเช่นกัน ยามนี้ เหลือเพียงซากศพ หยางไค และสองแม่ลูกตระกูลลู่ที่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม เมื่อครู่นี้ ฟู่ฉือไม่ได้ปรายตามองลู่ซานเหนียงเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้ใส่ใจในการมีอยู่ของลู่ยวี่ฉินด้วยซ้ำ สำหรับเขาแล้ว ทั้งสองคนเป็นเพียงธาตุอากาศที่ไร้ค่าเกินกว่าจะแยแส ลู่ซานเหนียงรู้สึกสลดใจอย่างบอกไม่ถูก ไม่ใช่เพื่อตนเอง แต่เพื่อบุตรสาว... ลู่ยวี่ฉินนั้นเป็นถึงสายเลือดของฟู่ฉือ แต่เขากลับเย็นชาไร้หัวใจถึงเพียงนี้ ทำให้นางรู้สึกหดหู่เหลือเกิน โชคดีที่เด็กน้อยอย่างลู่ยวี่ฉินยังไม่ประสีประสาต่อสถานการณ์อันซับซ้อนนี้ อย่างไรก็ตาม ความสนใจของลู่ซานเหนียงพลันเปลี่ยนไปยังอีกเรื่องหนึ่ง นางมองหยางไคด้วยสายตาที่ยังไม่หายจากอาการตระหนก "น้องหยาง... เขา..." หยางไคตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "อย่าได้แพร่งพรายเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ใครรู้เด็ดขาด" ลู่ซานเหนียงพยักหน้าด้วยท่าทางเคร่งขรึม "ข้าเข้าใจแล้ว ข้าและบุตรสาวขอสาบานว่าจะไม่ปริปากบอกเรื่องนี้แก่ใครอย่างแน่นอน โปรดวางใจเถิด" หยางไคพยักหน้ารับแล้วทอดสายตามองไปทางทิศที่ตำหนักตั้งอยู่ หากไม่ใช่เพราะจูเลี่ยรุดมาทันเวลา เรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายดายเช่นนี้ โดยเฉพาะหลังจากที่ฟู่ฉือมาถึง ดูเหมือนจูเลี่ยเองก็รู้ซึ้งถึงข้อนี้ดี เขาจึงตัดสินใจสังหารปิดปากทั้งฮูหยินฮวา หญิงรับใช้ รวมถึงหยวนอู่ที่แสร้งหมดสติอยู่ หากหยางไคไม่ขวางไว้ จูเลี่ยคงลงมือสังหารลู่ซานเหนียงและบุตรสาวไปพร้อมกันอย่างไม่ต้องสงสัย ทว่าหยางไคก็ไม่ได้กังวลใจนัก หากสถานการณ์บานปลายจนเกินควบคุม เขาก็พร้อมจะหันมาห้ำหั่นกับฟู่ฉือ อย่างไรเสีย มังกรสายฟ้าลำดับที่แปดก็ไม่ได้อยู่ในสายตาของเขา หยางไคมั่นใจว่าเขาสามารถสยบอีกฝ่ายได้แน่นอน ถึงกระนั้น เขาก็พอใจกับบทสรุปที่ออกมาเช่นนี้ สิ่งเดียวที่เขาไม่เข้าใจคือเหตุใดฟู่ฉือดูเหมือนจะเกรงใจจูเลี่ยอยู่บ้าง ในเมื่อทั้งคู่ต่างเป็นมังกรลำดับที่แปดเหมือนกัน ไม่ควรจะขลาดเขลากันถึงเพียงนี้ ทว่าท่าทีของฟู่ฉือในวันนี้กลับน่าเคลือบแคลงยิ่งนัก แต่ในเมื่อหยางไคยังคิดไม่ตก เขาจึงเลือกที่จะวางเรื่องนี้ลงก่อน ในตอนนี้สิ่งที่เขาใส่ใจที่สุดมีเพียงที่อยู่ของจูชิงเท่านั้น ในเมื่อเขาได้พบกับจูเลี่ยแล้ว หยางไคคิดว่าเขาควรหาโอกาสถามไถ่เรื่องของจูชิงจากอีกฝ่าย ทว่าในยามนี้จูเลี่ยอยู่กับฟู่ฉือ จึงไม่สะดวกที่เขาจะตามไปหาในทันที เขาจึงได้แต่เฝ้ารอเวลาที่เหมาะสม เขาเชื่อว่าจูเลี่ยต้องรับรู้ถึงจุดประสงค์ที่เขามาเยือนเกาะมังกรแล้ว และในเมื่อจูเลี่ยยอมช่วยปกปิดฐานะให้เขา เช่นนั้นจูเลี่ยย่อมต้องมีความคิดบางอย่างในใจเป็นแน่ ครู่ต่อมา ลำแสงสีแดงสายหนึ่งพลันทะยานขึ้นจากตำหนักมุ่งหน้าไปในทิศทางเฉพาะ แสงสีแดงนั้นพาดผ่านเหนือศีรษะของหยางไคไปก่อนจะหายลับขอบฟ้าเหนือท้องทะเล ราวกับเป็นการจงใจบอกใบ้บางอย่าง ฟู่ฉือที่ยืนอยู่บนชายหาดจ้องมองเงาร่างของจูเลี่ยที่จากไปด้วยสายตาแน่วนิ่ง หลังจากเค่นเสียงหงุดหงิดเขาก็หันหลังเดินจากไปเช่นกัน ดูเหมือนว่าแม้เหล่ามังกรจะมีเรื่องบาดหมางกันเองเพียงใด แต่พวกเขาก็ไม่อยากที่จะเห็นสมาชิกในเผ่าของตนต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของคนนอก...