**บทที่ 3052 - ออกเดินทาง** ทว่าสิ่งที่เฝ้ารอจูชิงอยู่ กลับเป็นพายุคลั่งที่นางมิอาจคาดเดา หลังจากที่พลังฝีมือของนางถูกผนึกและสายเลือดมังกรถูกสะกดได้ไม่นาน นางกลับถูกบังคับให้หมั้นหมายกับฟู่ฉือ โดยมีกำหนดงานวิวาห์ในเดือนหน้า ทุกอย่างอุบัติขึ้นอย่างกะทันหันจนตั้งตัวไม่ติด นางยินดีที่จะดับสูญอยู่ในสุสานมังกรเพียงลำพังเสียยังดีกว่าต้องแต่งงานกับสมาชิกเผ่ามังกรผู้อื่น ด้วยจำนวนสมาชิกเผ่ามังกรที่มีอยู่น้อยนิด นางย่อมรู้ซึ้งถึงสันดานของฟู่ฉือเป็นอย่างดี ในกาลก่อน มันเคยจับจ้องนางด้วยสายตาละโมบและเพียรพยายามร้องขอต่อเหล่าผู้อาวุโสให้จัดงานหมั้นหมาย มิหนำซ้ำยังคอยตามรังควานนางอยู่เป็นนิจ จูชิงเมินเฉยต่อมันมาโดยตลอด แต่นางมิคาดคิดเลยว่าวันหนึ่งมันจะสมปรารถนาในการครอบครองตัวนาง นางได้ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวแล้ว หากถึงเวลาที่ไร้ทางเลือก นางจะขอสู้ตายแลกชีวิตกับพวกมันแม้ต้องสังเวยด้วยลมหายใจก็ตาม ในตอนนั้นเอง เสียงฝีเท้าแว่วดังใกล้เข้ามา จูชิงเงยหน้าขึ้นมองพลันพบกับสตรีโฉมสะคราญในชุดอาภรณ์สีขาวสูงศักดิ์ สตรีผู้นี้ดูราวกับอยู่ในช่วงวัยยี่สิบปลายๆ ทรวดทรงองเอวโค้งเว้าเย้ายวน ใบหน้าสวยคมคายอย่างหาที่เปรียบมิได้ เส้นผมสีเงินประดุจแพรไหมหิมะถูกรวบเป็นมวยอย่างประณีต ทว่าบนใบหน้าที่เปี่ยมเสน่ห์นั้นกลับฉาบไว้ด้วยชั้นน้ำแข็งพันปีที่เย็นยะเยือก เพียงแค่สบตา ผู้อื่นก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่สั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ “ผู้อาวุโสรอง” แม้จูชิงจะชิงชังในการกระทำอันเผด็จการของนางเพียงใด ทว่านางยังคงต้องรักษาไว้ซึ่งมารยาท ฟู่จุนถามด้วยน้ำเสียงไร้ความรู้สึก “เจ้าเปลี่ยนใจแล้วหรือยัง?” ด้วยสีหน้าเรียบเฉย จูชิงตอบกลับไปว่า “ท่านย่อมรู้คำตอบของข้าดี แล้วจะถามไปเพื่อประโยชน์อันใด?” ฟู่จุนเอ่ยอย่างเย็นชา “ไม่เป็นไร อย่างไรเสียงานวิวาห์จะถูกจัดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า เจ้ายังมีเวลาอีกมากที่จะตรึกตรอง หลังจากเจ้าเปลี่ยนใจเมื่อใด ข้าและผู้อาวุโสใหญ่จะคืนอิสรภาพให้แก่เจ้า” จูชิงขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม “การบีบบังคับฝืนใจหาได้นำมาซึ่งความหวานชื่น ในเมื่อท่านรู้ว่าข้ามิตระหนักยินดี เหตุใดจึงต้องดึงดันบังคับข้าเช่นนี้?” ฟู่จุนตอบกลับ “การสืบทอดสายเลือดคือภารกิจที่สำคัญที่สุดของเผ่ามังกร ความคิดเห็นของเจ้าจึงมิใช่เรื่องสำคัญ อีกอย่าง เจ้ากล้าดียังไงถึงคิดจะไปครองคู่กับมนุษย์? เจ้ามันคือความอัปยศของเผ่าพันธุ์มังกร!” จูชิงโต้กลับ “นั่นคือการตัดสินใจส่วนตัวของข้า มันเกี่ยวอันใดกับเผ่ามังกรด้วย?” แววตาของฟู่จุนยิ่งเย็นยะเยือกขึ้นกว่าเดิม “ในเมื่อโลหิตที่ไหลเวียนในกายเจ้าเป็นของเผ่ามังกร ทุกการตัดสินใจของเจ้าย่อมส่งผลต่อเกียรติยศของพวกเรา นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะมิยอมให้เจ้ากระทำการบังคับจิตใจตนเองเช่นนี้” จูชิงร่ำร้อง “ในสายตาของท่าน ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าการสืบทอดสายเลือดมังกรเลยหรือ?” ฟู่จุนสะบัดแขนเสื้ออย่างรุนแรง “เผ่ามังกรมีจำนวนน้อยนิด สัดส่วนบุรุษและสตรีก็มิสมดุล หากทุกคนขัดขืนเหมือนเช่นเจ้า เผ่าพันธุ์เราย่อมต้องสูญสิ้นไปในวันหนึ่ง ในฐานะสมาชิกเผ่ามังกร เจ้าต้องคำนึงถึงอนาคตของพวกเราด้วย” จูชิงหัวเราะเยาะหยันตนเอง “ข้ามิคาดคิดเลยว่าภาระหน้าที่อันยิ่งใหญ่ในการสืบทอดสายเลือดมังกรจะมาวางอยู่บนบ่าของข้า ช่างเป็นเกียรติที่น่ารังเกียจเสียจริง” “ข้ารู้ว่าเจ้าเคียดแค้นข้า แต่นั่นมิใช่เรื่องสำคัญ ข้ามิสนหรอกว่าเจ้าจะสาปแช่งข้าเพียงใด ตราบเท่าที่เจ้าสามารถให้กำเนิดทารกมังกรได้” ฟู่จุนจ้องมองนางเขม็ง “อย่าได้ริอ่านคิดสั้นเด็ดขาด ก่อนที่เจ้าและฟู่ฉือจะให้กำเนิดบุตร ข้าจะมิมอบโอกาสให้เจ้าได้ปลิดชีพตนเอง ข้าจะไม่พูดพล่ามไปมากกว่านี้ จงกลับไปคิดดูเสีย แทนที่จะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างทุกข์ระทม เจ้าควรเปลี่ยนใจให้เร็วที่สุดจะดีกว่า” สิ้นคำพูด ฟู่จุนก็หมุนตัวจากไป ร่างกายของจูชิงสั่นเทิ้ม นางกัดฟันกรอดพลางเอ่ยขึ้น “ผู้อาวุโสรอง ท่านไม่นึกเสียใจในสิ่งที่ทำลงไปเมื่อสิบปีก่อนบ้างหรือ? นางยังคงทนทุกข์อยู่ในสุสานมังกร ตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่จะปล่อยตัวนางออกมา ทว่าหากนางสิ้นใจไปเมื่อไหร่ ท่านจะเสียใจภายหลังก็คงสายเกินไปแล้ว” ผู้อาวุโสรองชะงักฝีเท้า นางตอบกลับโดยไม่แม้แต่จะหันมอง “ไม่มีใครออกจากสุสานมังกรได้หลังจากที่เข้าไปแล้ว นางทำตัวเองทั้งสิ้น” เมื่อร่างของผู้อาวุโสรองลับสายตาไป จูชิงก็ได้แต่ยิ้มขื่นออกมา ในตอนนี้เองนางจึงประจักษ์ว่าผู้อาวุโสรองช่างมีใจคอเยี่ยงศิลา แม้จะเอ่ยถึงเหตุการณ์เมื่อสิบกว่าปีก่อน นางกลับไม่สะทกสะท้านแม้เพียงนิด บัดนี้จูชิงตระหนักแล้วว่า นางมิอาจโน้มน้าวสตรีผู้นี้ได้เลย ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร บุรุษร่างกำยำเดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มประจบสอพลอ เขาประสานมือคารวะ “คำนับผู้อาวุโสรอง” ฟู่จุนจ้องมองเขาด้วยหัวคิ้วที่ขมวดมุ่น “เจ้ามาที่นี่ทำไม?” ฟู่ฉือตอบกลับอย่างระมัดระวัง “ข้ามาเยี่ยมชิงเอ๋อร์ ท่านเพิ่งพบนางมา นางว่าอย่างไรบ้าง?” ฟู่จุนเอ่ยขึ้น “ไม่ว่านางจะพูดเช่นไร ในอีกไม่กี่วันนางย่อมต้องเป็นของเจ้า” ฟู่ฉือฉีกยิ้มกว้าง “ท่านกล่าวได้ถูกต้องแล้วผู้อาวุโสรอง ข้าขอเข้าไปหานางได้หรือไม่? หากข้าได้เจรจากับนาง นางอาจจะเปลี่ยนใจก็ได้” “ตอนนี้นางกำลังอารมณ์ขุ่นมัว หากเจ้าไปพบนางตอนนี้ทุกอย่างจะยิ่งแย่ลง” ฟู่จุนเดินผ่านเขาไปพลางกล่าวทิ้งท้าย “แทนที่จะพยายามหว่านล้อมนาง เจ้าควรกลับไปเตรียมตัวให้พร้อมจะดีกว่า” “รับทราบขอรับ” ฟู่ฉือตอบรับอย่างนอบน้อม เขาไม่กล้าดึงดันหลังจากถูกผู้อาวุโสรองปฏิเสธ เขาเพียงแค่อยากมาเยี่ยมจูชิงในวันนี้เพื่อดูว่าท่าทีของนางเปลี่ยนไปหรือไม่ หลังจากได้ยินสิ่งที่ผู้อาวุโสรองกล่าว เขาก็รู้ว่าจูชิงยังคงเป็นเช่นเดิม เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น ความขุ่นเคืองก็ปะทุขึ้นในอก [ข้าคือมังกร มังกรสายฟ้าลำดับที่แปดที่แท้จริง ข้าเหนือกว่ามนุษย์หน้าไหนในทุกด้าน ทว่าจูชิงนอกจากจะปฏิเสธคำสั่งของเหล่าผู้อาวุโสที่จะให้แต่งงานกับข้า นางยังคงถวิลหาไอ้มนุษย์นั่นอยู่ได้! มันชื่อหยางไค่ใช่หรือไม่?] ฟู่ฉือจดจำชื่อหยางไค่ไว้แม่นยำ เตรียมจะหาทางเล่นงานมันเมื่อโอกาสมาถึง เขาชิงชังที่หยางไค่พรากพรหมจรรย์ของจูชิงไป จูชิงนั้นต่างจากฟู่หลิง นางมีชื่อเสียงที่บริสุทธิ์สะอาดบนเกาะมังกร นั่นคือเหตุผลที่เขาปรารถนาในตัวนางยิ่งนัก เขาเคยตามจีบนางมาก่อน ทว่าไม่เคยได้รับความสนใจจากนางเลย คาดมิถึงว่านางจะแอบออกไปจากเกาะและไปสมสู่กับมนุษย์ ความจริงข้อนี้ทำให้ฟู่ฉือแค้นใจเป็นที่สุด อย่างไรก็ตาม มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เพราะงานวิวาห์จะจัดขึ้นในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ถึงตอนนั้น จูชิงย่อมต้องกลายเป็นสตรีของเขา มิหนำซ้ำผู้อาวุโสรองยังประกาศกร้าวว่าจะไม่คลายผนึกพลังของจูชิงจนกว่านางจะให้กำเนิดบุตร แม้ตอนนี้จูชิงจะเป็นมังกรลำดับที่เก้า ทว่าด้วยพลังที่ถูกผนึกไว้ ฟู่ฉือจึงมิต้องยำเกรงนาง หลังงานวิวาห์ เขาจะทำเช่นไรกับนางก็ได้ แม้บนเกาะแห่งนี้เขาจะมี ‘ของเล่น’ อยู่มากมาย แต่มิอาจเทียบชั้นกับจูชิงได้เลย ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเฝ้ารองานวิวาห์อย่างใจจดใจจ่อ หลังจากเตร็ดเตร่อยู่บนเกาะน้ำแข็งครู่หนึ่ง เขาก็เหินทะยานกลับไปยังเกาะวิญญาณของตน เพื่อให้มั่นใจว่างานวิวาห์จะจัดขึ้นได้ตรงเวลา เขาต้องกำชับให้ตำหนักวิวาห์สร้างเสร็จก่อนถึงกำหนดการ ..... ภายในโลกผนึกขนาดเล็ก หยางไค่ลืมตาขึ้น แววตาพลันสว่างวาบขณะที่กลิ่นอายกดดันมังกรแผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรง เขาได้กลืนกินโอสถโลหิตมังกรไปมากกว่าร้อยเม็ด และยังใช้ทรัพยากรดอกโลหิตมังกรระดับกลางจนหมดสิ้น บัดนี้เหลือเพียงดอกโลหิตมังกรระดับต่ำในแหวนมิติเท่านั้น หลังจากคำนวณเวลา เขาตระหนักว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว หยางไค่หยุดเดินเคล็ดวิชามังกรแปลงและคืนร่างเป็นมนุษย์ เมื่อตรวจสอบภายในโลกผนึกขนาดเล็กด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ เขาก็พบตำแหน่งของลี่เจี่ยวและลู่ซานเหนียง ทั้งสองดูเหมือนจะคลายปมความขุ่นเคืองเก่าๆ ลงได้แล้วและกำลังสนทนากันอยู่ ส่วนลู่ยวี่ฉินที่ดูขี้อายกลับหลบซ่อนตัวมองดูพวกเขาอยู่ไกลๆ ลี่เจี่ยวและลู่ซานเหนียงสะดุ้งสุดตัวเมื่อหยางไค่ปรากฏกายขึ้นอย่างกะทันหัน สีหน้าของพวกเขาดูขัดเขินในทันที เพราะถูกจับได้ว่ากำลังเกี้ยวพาราสีกันอยู่ ลู่ซานเหนียงถึงกับหน้าแดงระเรื่อ ลี่เจี่ยวรีบเปลี่ยนประเด็น “น้องหยาง ที่นี่คือที่ไหนกัน?” เขา ลู่ซานเหนียง และบุตรสาวพักอยู่ที่นี่มาได้ระยะหนึ่งแล้ว เมื่อตระหนักว่าที่นี่คือโลกขนาดเล็ก ลี่เจี่ยวก็ต้องตกตะลึง ในตอนนี้เองที่เขาเข้าใจว่าหยางไค่พาเขาหลบหนีจากการคุกคามของไอปีศาจในโลกหมุนวนได้อย่างไร ในเวลานั้น หยางไค่มักจะซัดเขาจนสลบอยู่บ่อยครั้ง และทุกครั้งที่ทำเช่นนั้นคือก่อนที่กฎเกณฑ์แห่งโลกจะเปลี่ยนแปลง บัดนี้ ลี่เจี่ยวเข้าใจแล้วว่าเขาคงถูกหยางไค่โยนเข้ามาในโลกใบนี้เพื่อเลี่ยงอันตราย ดูเหมือนในอดีตหยางไค่จะยังไม่ไว้วางใจเขาเพียงพอจึงต้องทำให้เขาสลบไป แต่ในตอนนี้ หยางไค่คงเชื่อมั่นในตัวเขาแล้ว หยางไค่ไม่ได้ตอบคำถามนั้น แต่เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “ข้าต้องไปสั่งสอนฟู่ฉือเสียหน่อย” ลี่เจี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยความเคียดแค้น “ข้าจะช่วยท่านสุดความสามารถ!” ก่อนหน้านี้เขาไม่รู้ว่าฟู่ฉือคือใคร ทว่าจากการพูดคุยกับลู่ซานเหนียงในช่วงหลัง เขาจึงได้รู้ว่าฟู่ฉือคือทรชนที่ทำร้ายนางในอดีต บัดนี้ลี่เจี่ยวจึงเกลียดมันเข้ากระดูกดำ เมื่อหยางไค่เอ่ยถึง ลี่เจี่ยวจึงไม่อาจสะกดกลั้นเพลิงแค้นได้อีกต่อไป เขาต้องล้างแค้นให้จงได้ เพราะฟู่ฉือคือผู้ที่ฉุดคร่าภรรยาไปจากเขา ฟู่ฉือคือมังกรสายฟ้าลำดับที่แปด ลี่เจี่ยวย่อมมิใช่คู่ปรับของมัน เขาจะตกเป็นรองทันทีหากฟู่ฉือใช้สายเลือดมังกรสะกดพลัง ทว่าด้วยความช่วยเหลือจากหยางไค่ ทุกอย่างย่อมต่างออกไป เขาไม่ได้หวังจะเอาชนะฟู่ฉือให้ราบคาบ เพียงแค่หวังว่าจะได้ขย้ำเนื้อสักชิ้นของมันเพื่อระบายโทสะก็เพียงพอแล้ว สีหน้าของลู่ซานเหนียงแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางตะโกนออกมา “ไม่ได้นะ!” ลี่เจี่ยวมองนางด้วยสายตาที่อ่อนโยนพลางเผยรอยยิ้ม “รอข้าด้วย ข้าจะไปทวงแค้นให้เจ้าเอง” “ท่านไปไม่ได้นะ!” ใบหน้าสวยของลู่ซานเหนียงซีดเผือด นางคว้าแขนของลี่เจี่ยวไว้แน่น ตั้งใจว่าจะไม่ปล่อยให้เขาไปเสี่ยงอันตรายเด็ดขาด ลี่เจี่ยวมิอาจทำรุนแรงต่อนางได้ จึงหันไปมองหยางไค่เพื่อขอความช่วยเหลือ หยางไค่เข้าใจความหมายนั้นทันที เขาขยับมือเพียงนิด จิ้มนิ้วลงบนตัวลู่ซานเหนียง ร่างของนางพลันอ่อนระทวยและทรุดลงกับพื้น “ท่านแม่!” ลู่ยวี่ฉินร้องลั่นขณะที่วิ่งเข้ามารองรับร่างของลู่ซานเหนียงไว้ “ไม่ต้องห่วง นางไม่เป็นไร” ลี่เจี่ยวลูบหัวของนางพลางถอนใจยาว “ดูแลแม่ของเจ้าให้ดี หากข้ากลับมาได้ทุกอย่างย่อมดี แต่ถ้าหากไม่...” เขาเงียบไปนานแสนนาน “บอกแม่ของเจ้าให้นำพาเจ้ากลับไปยังประตูความฝัน (Dream Gate)” “ท่านอาลี่...” เมื่อตระหนักถึงบางอย่าง ลู่ยวี่ฉินจ้องมองลี่เจี่ยวด้วยดวงตาที่แดงก่ำ แม้จะยังไม่รู้ซึ้งถึงความสัมพันธ์ระหว่างเขาและมารดา ทว่านางเฝ้าสังเกตการณ์ใช้ชีวิตของพวกเขาตลอดหลายวันที่ผ่านมา นางไม่เคยเห็นมารดามีความสุขเช่นนี้มาก่อน จึงรู้ดีว่าลี่เจี่ยวต้องเป็นคนสำคัญในใจของมารดาอย่างแน่นอน ความเศร้าโศกจึงท่วมท้นเมื่อต้องพลัดพราก ลี่เจี่ยวเผยยิ้มจางๆ พลางเอ่ยขึ้น “หากเราได้พบกันอีกครั้ง คราวหน้า เจ้าต้องเรียกข้าว่า ‘ท่านพ่อ’ นะ” ในสถานการณ์ปัจจุบัน เมื่อนึกถึงสิ่งที่กำลังจะกระทำ ลี่เจี่ยวมิอาจมั่นใจได้เลยว่าตนจะมีชีวิตอยู่จนเห็นแสงอาทิตย์ของวันพรุ่งหรือไม่ การได้ปลดปล่อยพันธนาการในใจในวินาทีนี้ทำให้เขารู้สึกเบาสบายอย่างประหลาด ความกังวลทั้งมวลมลายหายไปสิ้น เขารู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยเรี่ยวแรง เพียงพริบตาเดียว ร่างของลี่เจี่ยวและหยางไค่ก็อันตรธานหายไป ทิ้งให้ลู่ยวี่ฉินยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่พร้อมกับความคิดเดียวที่วนเวียนในหัว [ข้า... มีบิดาแล้วหรือ?] นางทรุดกายลงนั่งกอดมารดาด้วยความสับสนเนิ่นนาน ก่อนที่จะหัวเราะทั้งน้ำตาออกมา “ท่านแม่ ข้ามีบิดาแล้ว ท่านตื่นมาฟังข้าเร็ว ข้ามีบิดาแล้ว!” หากผู้อื่นมาได้ยินเข้าคงได้แต่หัวเราะเยาะเย้ย เพราะทุกคนในใต้หล้าย่อมต้องมีบิดา ทว่าสำหรับการได้มี ‘บิดา’ สักคนนั้น คือความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเด็กสาวตัวน้อยผู้นี้มาเนิ่นนานกว่าสิบปีแล้ว