บทที่ 3057: กลลวง ท่ามกลางบรรยากาศอันตึงเครียด เหล่าสมาชิกเผ่ามังกรระดับหกและเจ็ดต่างลอบประเมินตนเองกับหยางไค่อยู่ในใจ พวกเขาตระหนักได้ว่าหากปราศจากการกดขี่ทางสายเลือดแล้ว พวกเขาอาจมิใช่คู่ต่อสู้ของบุรุษผู้นี้ ความหยิ่งทะนงและสายตาดูแคลนเริ่มมลายหายไป แทนที่ด้วยความเคร่งขรึมและหวาดหวั่นที่ฉายชัดบนใบหน้า ทันทีที่หยางไค่แปรเปลี่ยนสู่ร่างกึ่งมังกร เขาก็ปลดปล่อย "แรงกดดันมังกร" อันมหาศาลเข้าโถมทับฟู่จุนในทันที! ทว่าฟู่จุนกลับนิ่งสนิทดุจขุนเขา ฝ่ามือที่นางซัดออกมากลับยิ่งดูโปร่งแสงและลึกลับซับซ้อนขึ้น ในชั่วพริบตา พลังทั้งสองสายพุ่งเข้าปะทะกันอย่างรุนแรง! ต่อหน้าสายตาทุกคู่ ฝ่ามือของฟู่จุนทลายการป้องกันของหยางไค่ลงอย่างง่ายดายราวกับฉีกกระชากแผ่นกระดาษ ก่อนจะประทับลงบนทรวงอกของเขา เสียงปะทะดังกึกก้อง แผ่นอกอันกว้างขวางของหยางไค่ยุบตัวลงในทันทีประหนึ่งถูกอุกกาบาตยักษ์พุ่งเข้าชน แรงกระแทกทะลุผ่านร่างจนแผ่นหลังของเขาปูดโป่งออกพร้อมคลื่นกระแทกที่ระเบิดออกด้านหลัง สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้เห็นเหตุการณ์เป็นอย่างยิ่ง *กร๊อบ...* เสียงกระดูกนับไม่ถ้วนแตกหักดังสะท้านแว่วมาตามสายลม ส่งผลให้ผู้ที่เฝ้าดูอยู่รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ ร่างกึ่งมังกรที่มีความสูงถึงแปดสิบเมตรชะงักงันไปชั่วอึดใจ ก่อนจะกระเด็นถอยหลังไปราวกับศรที่หลุดจากแล่ง พุ่งทะยานไปไกลกว่าร้อยกิโลเมตรในชั่วพริบตา โลหิตมังกรสีทองสาดกระเซ็นเป็นทางยาวกลางเวหา ราวกับเส้นดาราจักรสีทองที่พาดผ่านท้องฟ้า [เราเตือนเจ้าแล้วว่าอย่าได้สามหาว!] นั่นคือความคิดที่ผุดขึ้นในใจของเหล่าสมาชิกเผ่ามังกรขณะมองดูร่างของหยางไค่ที่ปลิวหายไปจากแรงปะทะ จูเหยียนและจูคงหันมาสบตากันพร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ แม้หยางไค่จะมี "แหล่งกำเนิดมังกรทองศักดิ์สิทธิ์" และมีพลังที่น่ายกย่องเพียงใด ทว่ายามนี้เขากำลังเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสสอง ผู้ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับ "มหาจักรพรรดิ" และเป็นมังกรระดับสิบที่ทรงพลังที่สุด เมื่อหยางไค่พยายามใช้แรงกดดันมังกรแต่กลับไม่สามารถข่มขวัญสายเลือดของผู้อาวุโสสองได้แม้แต่น้อย หากปราศจากข้อได้เปรียบทางสายเลือด เขาก็มิอาจทนทานรับฝ่ามือของนางได้แม้เพียงหนึ่งเดียว ถึงแม้การโจมตีนี้จะเห็นชัดว่านางมิได้ใช้พลังเต็มสิบส่วน แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้หยางไค่ตระหนักถึงความเหลื่อมล้ำอันมหาศาลระหว่างเขากับมหาจักรพรรดิ ในขณะที่เขายังมิอาจแตะต้องเส้นผมของฟู่จุนได้แม้เพียงเส้นเดียว ความเงียบงันปกคลุมไปทั่วบริเวณ ท่ามกลางกลิ่นอายอันหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมา ฟู่จุนจ้องมองไปยังจุดที่หยางไค่พยายามประคองร่างให้มั่นคงด้วยสายตาที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก ทว่าในทันใดนั้นเอง รูม่านตาของนางกลับหดเกร็ง นางค่อยๆ หันศีรษะไปและหรี่ตาลง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบราบแต่แฝงไปด้วยความกดดัน "จูฉิง... เจ้ารู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังทำอะไรลงไป?" คำพูดนั้นฉุดให้ทุกคนตื่นจากภวังค์และหันไปมองยังทิศทางนั้น ก่อนที่หัวใจของพวกเขาจะแทบหยุดเต้น ในจังหวะที่ไม่มีใครคาดคิด จูฉิงได้เข้าประชิดตัวฟู่ฉือและกดขี่เขาไว้ด้วยแรงกดดันมังกรของนาง ในขณะเดียวกัน หัตถ์ขาวผ่องของนางก็ได้แปรเปลี่ยนเป็นกรงเล็บมังกรอันคมกริบ ขยุ้มลงบนศีรษะของฟู่ฉือพลางจ้องมองฟู่จุนด้วยสายตาเฝ้าระวังอย่างที่สุด นางมิได้แสดงท่าทีหวั่นไหวเมื่อเห็นหยางไค่ได้รับบาดเจ็บ มิใช่ว่านางมิไยดีต่อความเป็นตายของเขา หากแต่เป็นเพราะนางมิอาจวอกแวกได้แม้เพียงเสี้ยววินาที การเสียสมาธิเพียงนิดต่อหน้ายอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิอาจทำให้แผนการของหยางไค่พังทลายลง จูฉิงจึงมิกล้าแม้แต่จะหันไปมองดูอาการของเขา ในยามนี้ กรงเล็บมังกรที่แหลมคมได้ฝังลงในเนื้อของฟู่ฉือแล้ว หากนางออกแรงเพียงนิด ศีรษะของเขาก็จะแตกสลายกลายเป็นจุณในทันที เห็นได้ชัดว่าฟู่ฉือไม่เคยคาดคิดว่าสถานการณ์จะพลิกผันเช่นนี้ เมื่อครู่เขาเพิ่งจะหัวเราะเยาะหยางไค่ที่บังอาจท้าทายผู้อาวุโสสอง และยามที่เห็นหยางไค่ปราชัย เขาก็รู้สึกสะใจยิ่งนัก หวังเพียงให้ฝ่ามือของผู้อาวุโสสองปลิดชีพศัตรูผู้นี้ไปเสีย ทว่าในขณะที่เขากำลังกระหยิ่มยิ้มย่อง เขากลับเห็นเงาร่างวูบผ่านสายตา ก่อนที่จูฉิงจะปรากฏกายขึ้นเบื้องหลัง พร้อมกับการกดขี่จากสายเลือดมังกรระดับเก้าและความเจ็บปวดที่พุ่งพล่านบนศีรษะ ในยามนี้ ใบหน้าของฟู่ฉือซีดเผือดและเต็มไปด้วยความอับอายขายหน้า การกดขี่ของระดับเก้าต่อระดับแปดนั้นแม้มิได้รุนแรงจนสิ้นท่าเสียทีเดียว หากต้องสู้กันซึ่งหน้า ฟู่ฉือยังพอจะต้านทานได้ระยะหนึ่ง ทว่าจูฉิงเตรียมการมาเป็นอย่างดีและชิงลงมือก่อน ความเป็นตายของฟู่ฉือจึงตกอยู่ในกำมือของนางอย่างแท้จริง สีหน้าของผู้คนรอบด้านเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย ภาพเบื้องหน้านั้นช่างแปลกประหลาดจนเกินบรรยาย วันนี้ควรเป็นวันวิวาห์ของฟู่ฉือและจูฉิง ทั้งคู่ยังคงสวมชุดมงคลสีแดงเพลิงที่ควรจะสื่อถึงความรักอันหวานชื่น ทว่าในยามนี้ เจ้าสาวกลับมีเจตนาฆ่าเจ้าบ่าวอย่างชัดเจน เป็นภาพที่ดูพิลึกพิลั่นและกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก จูฉิงมิได้ตอบคำถาม แต่นางรวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่ฟู่จุน "ผนึกของเจ้าถูกคลายออกแล้ว?" จูคงขมวดคิ้วด้วยความไม่เชื่อสายตา "มันเกิดขึ้นตอนไหนกัน?" เป็นที่รู้กันว่าสายเลือดมังกรของจูฉิงถูกกดขี่และระดับพลังของนางถูกผนึกไว้ ทว่าภาพที่เห็นยามนี้กลับมิใช่เช่นนั้น นางดูเหมือนจะกู้คืนพลังทั้งหมดกลับมาได้แล้ว ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่นางสามารถลอบโจมตีได้สำเร็จ "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" จูเหยียนคาดการณ์ได้อย่างรวดเร็วถึงที่มาของการคลายผนึก เขาหันไปมองหยางไค่ด้วยความตกตะลึง ซึ่งในขณะนี้หยางไค่กำลังพยายามบินกลับมาอย่างยากลำบากพลางกุมหน้าอกที่บุบสลายเอาไว้ ฟู่จุนโกรธจัดจนสั่นเทิ้ม นางจ้องเขม็งไปที่หยางไค่และคำรามลั่น "เป็นเจ้า! เจ้าเป็นคนทำ!" ไม่มีทางที่ผนึกของจูฉิงจะหลุดออกอย่างไร้สาเหตุ ตั้งแต่เริ่มแรก มีเพียงหยางไค่เท่านั้นที่ได้สัมผัสตัวจูฉิง นอกจากเขาแล้ว ย่อมไม่มีใครสามารถคลายผนึกที่นางลงมือด้วยตนเองได้โดยที่นางไม่รู้ตัว [เขาทำได้อย่างไรกัน? ผนึกนั่นข้าเป็นคนลงมือเองกับมือ!] "เจ้ามีสิทธิ์วางผนึกใส่ฉิงเอ๋อร์ แต่กลับไม่ยอมให้ข้าคลายมันอย่างนั้นหรือ? ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี" หยางไค่เอ่ยด้วยท่าทางดุร้าย มุมปากของเขายังคงมีคราบโลหิตสีทองเปรอะเปื้อน แผ่นอกที่ยุบลงไปก็ยังมิอาจคืนสภาพเดิมได้ทันที การโจมตีของฟู่จุนนั้นรุนแรงจนแทบจะทนทานไม่ไหว แม้จะไม่ถึงแก่ชีวิต แต่มันก็ทำให้อวัยวะภายในสั่นสะเทือนและกระดูกหักไปหลายซี่ ร่างสูงแปดสิบเมตรของเขาค่อยๆ ร่อนลงเบื้องหน้าจูฉิง ประดุจขุนเขาขนาดยักษ์ที่ยืนหยัดขวางกั้นและแบกรับแรงกดดันจากเหล่าผู้อาวุโสทั้งสามไว้เพียงผู้เดียว เมื่อเห็นว่าเขายังคงมีเรี่ยวแรงและจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง จูฉิงที่กระวนกระวายใจเมื่อครู่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก "เจ้าทำได้ดีมาก ฉิงเอ๋อร์" หยางไค่เอ่ยชมโดยไม่หันกลับไปมอง ยามนี้ใจของทั้งคู่ผูกพันเป็นหนึ่งเดียวกัน แม้เขาจะไม่มีเวลาบอกแผนการแก่จูฉิง แต่นางก็สามารถเลือกทำในสิ่งที่ส่งผลดีที่สุดในสถานการณ์วิกฤตได้ "เขาจงใจเบี่ยงเบนความสนใจ..." จูคงเลิกคิ้วขึ้น ในที่สุดเขาก็เข้าใจเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมด หยางไค่ใช้เคล็ดวิชากายาแปลงมังกรและกลายเป็นร่างกึ่งมังกรยักษ์เพื่อเผชิญหน้ากับผู้อาวุโสสอง แม้จะดูเหมือนคนเขลาที่มุทะลุและไม่เจียมตัว แต่นั่นเป็นเพียงแผนการเพื่อดึงดูดสายตาทุกคู่ให้จับจ้องมาที่เขาแต่เพียงผู้เดียว ในขณะที่ทุกคนจดจ่ออยู่กับหยางไค่ จูฉิงซึ่งซ่อนตัวอยู่หลังเงาร่างอันใหญ่โตของเขาก็สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระเพื่อช่วยเหลือเขา และปรากฏว่ายุทธวิธีของสามีภรรยาคู่นี้ช่างทรงประสิทธิผลยิ่งนัก! ในตอนแรก หยางไค่เปรียบเสมือนปลาบนแท่นประหารที่ไม่มีทางต่อสู้ ทว่ายามนี้สถานการณ์กลับพลิกผัน ผนึกของจูฉิงถูกทำลาย และพลังของนางฟื้นคืนกลับมา ยิ่งไปกว่านั้น ฟู่ฉือยังตกอยู่ในเงื้อมมือนาง ซึ่งนางสามารถปลิดชีพเขาได้ทุกเมื่อตามแต่ใจปรารถนา แม้หยางไค่จะบาดเจ็บสาหัสจากฝีมือของผู้อาวุโสสอง แต่ท้ายที่สุดเขาก็เป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า [แผนการช่างลึกล้ำ! ความกล้าช่างมหาศาล!] จูเหยียนและจูคงต่างตกตะลึง พวกเขารู้สึกได้ว่าหากเรื่องนี้ไม่สามารถจบลงด้วยดี เผ่ามังกรคงได้มีศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคน "จูฉิง เจ้าคิดจะทรยศพวกเราอย่างนั้นหรือ? ปล่อยฟู่ฉือเดี๋ยวนี้! สิ่งที่เจ้าทำอยู่นี้มันช่างต่ำช้านัก!" ใบหน้าของฟู่จุนเย็นยะเยือก น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเฉียบขาด ทว่าจูฉิงกลับตอบกลับอย่างราบเรียบ "ข้าฟังเพียงคำสั่งของหยางไค่เท่านั้น ข้าจะปล่อยฟู่ฉือก็ต่อเมื่อเขาบอกให้ข้าทำ" ฟู่จุนคำรามเสียงต่ำ "อย่าลืมว่าเจ้าเองก็เป็นสมาชิกเผ่ามังกรและเป็นส่วนหนึ่งของเกาะมังกร! เจ้าย่อมรู้ดีว่าบทลงโทษของการทำร้ายคนในเผ่าเดียวกันนั้นเป็นอย่างไร!" เมื่อเห็นว่าผู้อาวุโสสองโกรธจัดถึงเพียงนี้ สมาชิกเผ่ามังกรส่วนใหญ่ต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว พวกเขาไม่ได้เห็นนางพิโรธเช่นนี้มานานแสนนานแล้ว ครั้งสุดท้ายที่นางระเบิดโทสะระดับนี้คือเมื่อสิบปีก่อน เมื่อครั้งที่นางต้องส่งบุตรสาวที่นางรักที่สุดไปยังสุสานมังกร และในตอนนั้น บุคคลผู้นั้นก็คือผู้อาวุโสสามของเผ่ามังกร! แม้ตอนนี้จูฉิงจะเป็นมังกรระดับเก้าและควรจะได้ขึ้นเป็นผู้อาวุโสห้า แต่เรื่องนั้นก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป แม้แต่ผู้อาวุโสสามนางยังกล้าส่งไปยังสุสานมังกร จูฉิงก็ย่อมไม่มีทางรอดพ้นบทลงโทษไปได้ "ทำร้ายคนในเผ่าอย่างนั้นหรือ?" หยางไค่แค่นเสียงหัวเราะพลางยื่นหัตถ์ยักษ์เข้าไปคว้าตัวฟู่ฉือไว้ แรงกดดันมังกรทั้งหมดของเขาเข้าโถมทับฟู่ฉือจนทำให้เจ้ามังกรหนุ่มส่งเสียงครางในลำคอ ในยามนี้ฟู่ฉือถูกปกคลุมไปด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด เขาเป็นเพียงมังกรระดับแปด ขนาดจูฉิงที่เป็นระดับเก้ายังกดขี่เขาได้ นับประสาอะไรกับหยางไค่ผู้มีแหล่งกำเนิดมังกรทองศักดิ์สิทธิ์ หากเป็นเมื่อเดือนก่อน ฟู่ฉืออาจพอจะต่อกรกับร่างกึ่งมังกรของหยางไค่ได้บ้าง ทว่าในเวลาเพียงหนึ่งเดือน หยางไค่ได้หลอมรวมกับแหล่งกำเนิดมังกรทองศักดิ์สิทธิ์จนก้าวล้ำไปอย่างมหาศาล ฟู่ฉือรู้สึกว่าพลังปราณมังกรในร่างของเขาหยุดนิ่งสนิทโดยสมบูรณ์ แต่นั่นมิใช่สิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดที่สุด สิ่งที่ทำให้เขาแทบคลั่งคือความอัปยศที่มังกรอัสนีระดับแปดเช่นเขา กลับถูกหยางไค่หิ้วคอราวกับของเล่น ท่ามกลางสายตานับร้อยคู่ที่จ้องมองมา มันคือความอับอายขายหน้าที่จะตราตรึงไปชั่วชีวิต "ยัยเฒ่า เจ้าผนึกพลังของฉิงเอ๋อร์และกดขี่สายเลือดมังกรของนาง ทั้งที่เจ้ารู้อยู่เต็มอกว่านางรักผู้อื่น แต่เจ้าก็ยังบังคับให้นางแต่งงานกับคนในเผ่าที่นางมิได้มีใจรัก เช่นนี้มิเรียกว่าทำร้ายคนในเผ่าหรอกหรือ? ในมุมมองของข้า คนที่ควรถูกลงโทษก็คือเจ้านั่นแหละ!" เหล่าสมาชิกเผ่ามังกรต่างพากันหลั่งเหงื่อเย็นเยียบ ในขณะที่หัวคิ้วของผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสี่กระตุกวูบ [เจ้าเด็กนี่มันกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว! เขาไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้กล้าด่าทอผู้อาวุโสสองเช่นนี้!?] ใบหน้าของฟู่จุนบิดเบี้ยว นางกัดฟันกรอดพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นพร่า "เมื่อครู่... เจ้าเรียกข้าว่าอย่างไรนะ?" "ยัยเฒ่า! ยัยเฒ่า! ยัยเฒ่า! ยัยเฒ่า! ยัยเฒ่า!" หยางไค่แผดคำรามใส่หน้านางอย่างบ้าคลั่ง น้ำลายและเลือดกระเซ็นออกจากปากจนแทบจะเปรอะเปื้อนใบหน้าของนาง สีหน้าของฟู่จุนเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบถึงขีดสุด ร่างที่บอบบางของนางสั่นสะท้านอย่างรุนแรง กลิ่นอายสังหารที่นางปลดปล่อยออกมานั้นเข้มข้นจนแทบจะกลายเป็นตัวตนขึ้นมาจริงๆ "อย่าได้คิดจะฆ่าข้าเชียวล่ะ" หยางไค่ก้มมองนางพลางยิ้มเยาะ "ใช่... หากเจ้าต้องการปลิดชีพข้า ข้าคงหนีไม่พ้น แต่ข้าเป็นคนใจเสาะและตกใจง่าย หากข้าเผลอทำพลังหลุดมือแล้วบีบเจ้าหมอนี่ตายคามือขึ้นมา... นั่นคงเป็นเรื่องที่อเนจอนาถใจยิ่งนัก!" เพื่อพิสูจน์ว่าตนมิได้ขู่ หยางไค่จึงออกแรงที่กรงเล็บเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย ทันใดนั้น ฟู่ฉือก็แผดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดราวกับกระดูกทุกชิ้นในร่างกำลังถูกบดขยี้ เขาพยายามกัดฟันกรอดจนเหงื่อไหลท่วมใบหน้า สายตาของเขาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองที่จ้องเขม็งไปยังหยางไค่ เขาไม่เคยถูกเหยียดหยามเท่านี้มาก่อนในชีวิต ความแค้นที่มีต่อหยางไค่ชาตินี้คงมิอาจอยู่ร่วมโลกกันได้อีก ทว่ายามที่ตกอยู่ในกำมือของฝ่ายตรงข้าม เขากลับมิอาจรวบรวมเรี่ยวแรงเพื่อขัดขืนได้แม้เพียงน้อย "ข้าได้ยินมาว่าจำนวนมังกรในเผ่านั้นช่างน้อยนิด ทุกชีวิตจึงล้ำค่ายิ่งนัก ข้าอยากรู้นักว่ามังกรอัสนีระดับแปดตัวนี้ จะมีค่าเพียงใดในใจของเจ้า... ท่านผู้อาวุโสสอง?" ฟู่จุนขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดังพลางเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ "วันนี้... ไม่เจ้าต้องตาย ก็เผ่ามังกรต้องพินาศ!" ทันทีที่สิ้นคำประกาศิตนั้น ใบหน้าที่งดงามของจูฉิงก็พลันซีดเผือดลงในทันที...