**บทที่ 3059: ความโกลาหลเหนือเกาะมังกร** ‘ทัณฑ์มังกร’ คือวิชาต้องห้ามขั้นสูงสุดแห่งเผ่าพันธุ์มังกร มันคือวิธีการที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดในการทำลายล้าง ‘ต้นกำเนิดมังกร’ ให้สิ้นซากไปตลอดกาล ก่อนหน้านี้ ยามที่หยางไค่ข่มขู่ว่าจะมรณาไปพร้อมกับฟู่ฉือ แม้ผู้อาวุโสรองฟู่จุ่นจะเดือดดาลจนแทบคลั่ง ทว่าในส่วนลึกนางยังพอยอมรับความเสี่ยงนั้นได้บ้าง แต่สิ่งที่หยางไค่กำลังจะกระทำในตอนนี้กลับเป็นสิ่งที่นางมิอาจทนดูได้เป็นอันขาด! สมาชิกเผ่ามังกรอาจสิ้นชีพได้ ทว่าต้นกำเนิดมังกรอันศักดิ์สิทธิ์จะถูกทำลายลงไม่ได้เป็นอันขาด! “หยุดมือเดี๋ยวนี้!” จูเหยียนแผดคำรามลั่น ใบหน้าเคร่งขรึมของเขาแปรเปลี่ยนเป็นดำคล้ำด้วยความตระหนก หยางไค่หยุดชะงักลงตามคำบัญชานั้นทันที อักขระโบราณที่ร่ายออกมาสิ้นสุดลงพอดี ส่วนมังกรสายฟ้าที่กำลังถูกฉุดกระชากแยกออกจากร่างของฟู่ฉือก็ดูจะผ่อนคลายลงเล็กน้อยประหนึ่งรอดพ้นจากปากเหวแห่งความตาย “ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านยังมีอะไรจะสั่งเสียอีกงั้นหรือ?” หยางไค่ถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและจริงจัง พลางสะกดกลั้นหัวใจที่กำลังเต้นระรัวให้สงบลง แม้ภายนอกเขาจะดูบ้าบิ่นไร้สติเพียงใด ทว่าหากไม่ถึงคราวอับจนหนทางจริงๆ เขาย่อมไม่ปรารถนาจะทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ โชคดีที่ผู้อาวุโสใหญ่ยอมก้าวออกมาเพื่อคลี่คลายสถานการณ์อันบีบคั้นนี้ในจังหวะที่เหมาะสม มิเช่นนั้นหยางไค่เองก็ยังไม่มั่นใจว่าตนจะกล้าเดินหน้าต่อไปบนเส้นทางฆ่าตัวตายนี้หรือไม่ สถานการณ์บีบให้เขาไม่มีทางถอยอีกต่อไป ไม่เขาต้องเจรจากับเผ่ามังกรและยอมชดใช้ด้วยราคาที่แสนแพงเพื่อพาจูฉิงออกไป ก็ต้องสู้กันให้ตกตายไปข้างหนึ่ง ซึ่งฉากทัศน์หลังนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวังแม้แต่น้อย ส่วนฉากทัศน์แรก... เขาเตรียมใจไว้แล้วสำหรับการสูญเสียอันมหาศาล เมื่อเห็นว่าหยางไค่ยอมหยุดวิชาทัณฑ์มังกรลง จูเหยียนก็ลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในเมื่อชายหนุ่มผู้นี้ได้รับมรดกตกทอดจากบรรพชนมังกร และ ‘ต้นกำเนิดมังกรบรรพกาล’ ก็ยอมรับและหลอมรวมเข้ากับเขาแล้ว เผ่ามังกรก็ไม่อาจมองเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาได้อีกต่อไป ความถือดีที่เคยมีต่อเขาก็ไร้ความหมายสิ้น ขณะที่จูเหยียนกำลังครุ่นคิดและเตรียมจะเอ่ยปากบางอย่าง ความเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ที่ไม่มีใครคาดคิดก็พลันอุบัติขึ้น! เสียงหวีดหวิวแหลมคมดังก้องมาจากทิศทางอันไกลโพ้น ประหนึ่งโลกทั้งใบกำลังสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทันใดนั้น เสาแสงมหาศาลก็ระเบิดออกและพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า พลังงานฟ้าดินรอบกายสั่นไหวไม่หยุดนิ่ง กระแสพลังอันปั่นป่วนทำให้ทุกคนรู้สึกไม่มั่นคงในจิตใจ ผู้อาวุโสทั้งสามแห่งเผ่ามังกรพร้อมใจกันหันไปมองยังทิศทางที่เป็นต้นกำเนิดของเสียงนั้น พริบตาเดียว ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดลงพร้อมกัน ผู้อาวุโสรองฟู่จุ่นอุทานลั่น “แย่แล้ว!” สิ้นคำ นางก็ทะยานร่างพุ่งแฉลบสู่ท้องฟ้า พุ่งตรงไปยังทิศทางนั้นด้วยความเร็วดุจสายฟ้าฟาด เพียงพริบตาเดียวร่างของนางก็เลือนหายไปจากครรลองสายตาของทุกคน โดยไม่เสียเวลาเหลียวมาจัดการกับหยางไค่อีกเลย ยอดฝีมือมนุษย์นับร้อยต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกกับความเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลันนี้ แม้แต่หยางไค่เองก็ดูจะตกใจไม่แพ้กัน เขาพยายามกวาดสายตาไปรอบๆ ด้วยความสงสัย ไม่มีใครล่วงรู้ว่าเหตุใดผู้อาวุโสรองถึงได้รีบร้อนจากไปเช่นนั้น หากจะกล่าวไปแล้ว สิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เป็นเรื่องที่สั่นคลอนเกียรติยศและศักดิ์ศรีของเผ่ามังกรอย่างสาหัส การที่หยางไค่บุกมาชิงตัวเจ้าสาวในวันวิวาห์ถือเป็นเรื่องเสื่อมเสียที่ยอมความไม่ได้ ผู้อาวุโสรองเองก็เคยวางอำนาจบาตรใหญ่และข่มขู่ว่าจะต้องสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง เรียกได้ว่าเป็นความแค้นที่ไม่อาจประสานกันได้ แล้วอะไรกัน... ที่เกิดขึ้นในที่ห่างไกลจนทำให้ยอดฝีมืออย่างฟู่จุ่นต้องหน้าถอดสีและบินจากไปอย่างลนลานขนาดนั้น? นางถึงขนาดทิ้งหยางไค่ไว้เบื้องหลังเพื่อไปจัดการเรื่องนั้นทันที เห็นชัดว่าต้องมีเหตุการณ์สะเทือนเลื่อนลั่นเกิดขึ้นบนเกาะมังกรเป็นแน่ ผู้คนต่างไม่อาจทำความเข้าใจกับเรื่องนี้ได้ พวกเขาจึงเบนความสนใจไปที่ผู้อาวุโสท่านอื่น และพบว่าทั้งจูเหยียนและจูคงต่างก็มีสีหน้าที่เคร่งขรึมและวิตกกังวล ประหนึ่งว่ากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด สีหน้าเช่นนี้ แม้แต่ยามที่หยางไค่กระชากแขนทั้งสองข้างของฟู่ฉือออกต่อหน้าต่อตา พวกเขาก็ยังไม่แสดงออกถึงเพียงนี้ ในขณะที่สมาชิกเผ่ามังกรคนอื่นๆ เริ่มกระสับกระส่าย ต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานา “ฉิงเอ๋อร์ ที่นั่นคือที่ไหน? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” หยางไค่ส่งกระแสจิตถามจูฉิงอย่างลับๆ ความตื่นเต้นพุ่งพล่านในอก เขาสัมผัสได้ว่านี่อาจเป็นโอกาสทองในการหนีไปจากที่นี่ ในบรรดาผู้อาวุโสทั้งสาม ผู้อาวุโสรองฟู่จุ่นคือคนที่รับมือยากที่สุด หากไม่ใช่นางที่ไร้เหตุผลถึงเพียงนี้ หยางไค่ก็คงไม่ต้องกระทำการอุกอาจเช่นนี้ เมื่อนางจากไปแล้ว หยางไค่จึงรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เมื่อไม่มีผู้อาวุโสรองขวางทาง เขาก็พอจะเจรจากับผู้อาวุโสใหญ่อีกสองท่าน คือจูเหยียนและจูคงได้อย่างสันติ เพราะทั้งสองมาจากตระกูลจูเช่นเดียวกับจูฉิง ย่อมมีใจเอนเอียงเข้าข้างนางอยู่บ้าง ดังที่เห็นจากท่าทีเมื่อครู่ เมื่อได้ยินคำถามของหยางไค่ จูฉิงก็ตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “สุสานมังกร... ที่นั่นคือสุสานมังกร ดูเหมือนว่าจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นที่นั่น” “สุสานมังกร?” หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น เขาย่อมรู้ดีว่าสุสานมังกรคือสถานที่เช่นไร มันคือสถานที่ที่สมาชิกเผ่ามังกรจะเดินทางไปพักพิงในวาระสุดท้ายของชีวิต เป็นเขตหวงห้ามอันศักดิ์สิทธิ์ ก่อนหน้านี้เหตุผลหลักที่จูฉิงเดินทางไปยังดินแดนเยือกแข็งก็เพื่อตามหาต้นกำเนิดมังกรที่สูญหายเพื่อนำกลับมายังสุสานมังกรแห่งนี้ [ในเมื่อสุสานมังกรคือป่าช้าของเผ่ามังกร แล้วจะเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้? ผู้อาวุโสรองถึงกับทิ้งทุกอย่างไปทันทีโดยไม่เอ่ยคำ... แปลกพิกลนัก] จูฉิงเองก็ไม่ล่วงรู้เหตุผลที่แน่ชัด นางเพียงรู้ว่าความผิดปกติครั้งนี้ต้องเกี่ยวข้องกับสุสานมังกรอย่างแน่นอน ขณะที่หยางไค่และจูฉิงกำลังสนทนาผ่านกระแสจิตอย่างลับๆ ผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสี่เองก็กำลังสื่อสารกันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด หลังจากจูเหยียนพูดจบ สีหน้าของจูคงก็ยิ่งแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจัง หยางไค่กวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นแล้วเอ่ยว่า “ผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสสี่ ข้าพเจ้ารู้ดีว่าสิ่งที่กระทำในวันนี้เป็นความผิดร้ายแรง แต่ข้าพเจ้าไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ที่ข้าพเจ้าทำไปทั้งหมดก็เพื่อความสุขของฉิงเอ๋อร์ หวังว่าพวกท่านทั้งสองจะเมตตาให้อภัย” ความขัดแย้งของเขากับเผ่ามังกรนั้นมีสาเหตุหลักมาจากฟู่จุ่น เมื่อนางไม่อยู่แล้ว หากเขาสามารถเกลี้ยกล่อมผู้อาวุโสทั้งสองให้ปล่อยพวกเขาไปได้ เขาก็อาจจะพาจูฉิงจากไปได้จริงๆ อย่างไรก็ตาม เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าเผ่ามังกรจะยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ หรือไม่ จิตใจของเขาจึงเต็มไปด้วยความกังวลและระแวดระวัง เมื่อได้ยินคำพูดของเขา จูเหยียนและจูคงต่างพากันมองหยางไค่ด้วยความรู้สึกที่ก้ำกึ่งระหว่างความขุ่นเคืองและความขบขัน ก่อนหน้านี้ หยางไค่ดูเด็ดเดี่ยวไม่สะทกสะท้านยามประจันหน้ากับผู้อาวุโสรอง ประหนึ่งพร้อมจะสู้จนตัวตายเพื่อพิสูจน์รักแท้ที่มีต่อจูฉิง แต่พอฟู่จุ่นจากไป เขากลับเปลี่ยนท่าทีมาเป็นการเจรจา ช่างเป็นบุรุษที่รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์และรู้หนักเบาได้ดียิ่งนัก จูเหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เจ้าทำร้ายคนในเผ่าของเราจนบาดเจ็บสาหัส ทั้งยังทำลายเกียรติยศของเผ่ามังกรจนย่อยยับ เจ้าจะมาบอกว่าไม่มีทางเลือกแล้วให้เราปล่อยไปง่ายๆ เช่นนั้นหรือ?” หยางไค่เลิกคิ้วและโต้แย้ง “แล้วท่านต้องการอย่างไร ผู้อาวุโสใหญ่? ท่านเองก็ทราบดีว่าหัวใจของฉิงเอ๋อร์อยู่ที่ใด ท่านควรเลิกบังคับให้นางแต่งงานกับฟู่ฉือ และเลิกหลอกตัวเองเสียที ฟู่ฉือก็เป็นมังกร จูฉิงก็เป็นมังกร ท่านควรคำนึงถึงความสุขของนางให้มากกว่านี้” จูเหยียนส่ายหน้า “เจ้าพูดถูก แต่เรื่องราวดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว มันคงไม่มีจุดจบที่ดีได้ง่ายๆ หรอก” สีหน้าของหยางไค่สลดลงทันที “ถ้าท่านยืนยันเช่นนั้น ข้าพเจ้าก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้กับท่าน หากข้าพเจ้าล่วงเกินสิ่งใดไป ก็ขอท่านโปรดอภัยด้วย” ท่าทีที่เขามีต่อผู้อาวุโสใหญ่นั้นแตกต่างจากการปฏิบัติต่อผู้อาวุโสรองอย่างสิ้นเชิง เขาสร้างความขุ่นเคืองให้ฟู่จุ่นไปจนหมดสิ้นแล้ว ดังนั้นหากยังมีหนทางในการประนีประนอม เขาย่อมไม่ต้องการผิดใจกับผู้อาวุโสใหญ่เพิ่มอีกคน “ตามหลักการแล้ว เจ้าควรจะถูกประหารชีวิตเพราะเจ้าหมิ่นเกียรติเผ่ามังกรและทำร้ายฟู่ฉือ” จูเหยียนกล่าวพลางเบนสายตาไปทางอื่น “อย่างไรก็ตาม ในฐานะที่ข้าเป็นผู้อาวุโส ข้าไม่ปรารถนาจะรังแกคนรุ่นหลัง มิเช่นนั้นชื่อเสียงของเผ่ามังกรคงจะมัวหมองไปมากกว่านี้” ดวงตาของหยางไค่เปล่งประกายขึ้นทันที “ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านหมายความว่าอย่างไร?” “ปล่อยฟู่ฉือซะ แล้วข้าจะไม่เอาเรื่องเจ้าในวันนี้” “ท่านพูดจริงหรือ?” หยางไค่รู้สึกยินดีจนเนื้อเต้น ในบรรดาสมาชิกเผ่ามังกรทั้งหมด คนที่เขายำเกรงที่สุดคือผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสรอง ซึ่งทั้งสองมีพลังทัดเทียมกับยอดจักรพรรดิ เมื่อผู้อาวุโสรองไม่อยู่ และผู้อาวุโสใหญ่ไม่ลงมือเอง เขาย่อมสามารถออกจากเกาะมังกรไปได้อย่างง่ายดาย ลำพังเพียงผู้อาวุโสสี่คงยากที่จะรั้งเขาไว้ได้ พริบตานั้น หยางไค่รู้สึกว่าผู้อาวุโสใหญ่ช่างเป็นคนที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตา และแม้แต่สีหน้าเคร่งขรึมของเขาก็ยังดูอบอุ่นขึ้นมาทันตา [เขาก็มาจากตระกูลจูเหมือนกัน สุดท้ายเขาก็ยังคงลำเอียงเข้าข้างจูฉิงและพยายามหาทางปล่อยนางไปสินะ] “ผู้อาวุโสใหญ่ ท่านเป็นผู้รักษาคำพูด ข้าพเจ้าเชื่อท่านอย่างแน่นอน” หยางไค่พยักหน้าถี่ๆ ด้วยความร่าเริง ยอดฝีมือมนุษย์นับร้อยที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่ต่างพากันกลอกตา [เมื่อครู่ยังทำท่าทีสงสัยในตัวผู้อาวุโสใหญ่อยู่เลย พริบตาเดียวกลับยกยอว่าเขาเป็นคนรักษาคำพูดเสียอย่างนั้น!] “ปล่อยเขาได้แล้ว” จูเหยียนปรายตามองหยางไค่ด้วยสายตาเรียบเฉย หยางไค่ไม่รอช้า เขาเหวี่ยงร่างของฟู่ฉือออกไปเบื้องหน้าทันที ฟู่ฉือในยามนี้หน้าซีดเผือดจากการสูญเสียแขนทั้งสองข้าง เขาคิดว่าตนเองต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แน่ๆ แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะได้รอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราช เมื่อร่างกระแทกพื้น เขาก็รีบคว้าแขนที่ถูกกระชากขาดของตนขึ้นมาแล้วพุ่งทะยานจากไปในทิศทางหนึ่งทันที เขาไม่กล้าหยุดพักที่นี่นานนัก ต้องการเพียงหาสถานที่เงียบสงบเพื่อรักษาตัว แม้แขนจะถูกหยางไค่กระชากออก แต่ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งของเผ่ามังกร ขอเพียงมีเวลาพักฟื้น เขาย่อมสามารถเชื่อมต่อมันกลับมาได้ดังเดิม ก่อนจะจากไป เขาถลึงตามองหยางไค่ด้วยความอาฆาตมาดร้าย สาบานในใจว่าจะต้องกลับมาแก้แค้นให้ได้ในสักวัน เขาคือมังกรสายฟ้าระดับแปด และเขารู้สึกว่าหากหยางไค่ไม่ใช้วิธีสกปรกเบี่ยงเบนความสนใจ เขาก็คงไม่ถูกจูฉิงสยบลงง่ายๆ เช่นนี้ ความอัปยศในครั้งนี้เกินกว่าจะอภัยได้จริงๆ เขาถูกลบหลู่ต่อหน้าผู้คนมากมาย ทั้งเจ้าสาวยังถูกแย่งชิงไป หากเขายังนิ่งเฉยได้ เขาก็คงไม่ใช่ฟู่ฉืออีกต่อไป! ท่ามกลางฝูงชน ลี่เจี่ยวมีสีหน้าเคร่งขรึมและสับสนในจิตใจยามมองดูฟู่ฉือหลบหนีไป ตอนที่หยางไค่สั่งสอนฟู่ฉือด้วยการกระชากแขน ลี่เจี่ยวรู้สึกสะใจเป็นที่สุด หากไม่มีฟู่ฉือ ลู่ซานเหนียงก็คงไม่ต้องเผชิญความทุกข์ระทมนานนับร้อยปี เขาเฝ้าหวังจะเห็นหยางไค่สังหารฟู่ฉือให้ตายคามือ อย่างไรก็ตาม เมื่อหยางไค่บรรลุข้อตกลงกับผู้อาวุโสใหญ่เพื่อปล่อยฟู่ฉือไป ลี่เจี่ยวแม้จะผิดหวังแต่ก็ยังแฝงไว้ด้วยความยินดีเล็กๆ ลึกๆ แล้วเขาอยากจะเป็นคนปลิดชีวิตฟู่ฉือด้วยน้ำมือของตนเองเพื่อสลายความแค้นในอก การที่ฟู่ฉือยังมีชีวิตรอดอยู่ จึงเท่ากับเป็นการให้โอกาสลี่เจี่ยวได้ล้างแค้นด้วยตัวเอง ทว่าฟู่ฉือก็ยังเป็นมังกรสายฟ้าระดับแปด แม้จะบาดเจ็บสาหัส แต่ลี่เจี่ยวในตอนนี้ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ลี่เจี่ยวมีสายเลือดมังกรเพียงระดับสามขั้นกลาง ไม่มีทางที่จะเอาชนะมังกรระดับแปดได้เลย เว้นแต่เขาจะสามารถยกระดับสายเลือดของตนได้ ในชั่วขณะนั้น ลี่เจี่ยวเค้นสมองอย่างหนักเพื่อหาทางสังหารฟู่ฉือ เขารู้ดีว่าผลลัพธ์ของการฆ่าสมาชิกเผ่ามังกรคืออะไร แต่ในฐานะลูกผู้ชาย เขาย่อมต้องตัดสินใจเองว่าสิ่งใดควรทำและสิ่งใดไม่ควรทำ ขณะที่เขากำลังลังเล ร่างของฟู่ฉือก็เลือนหายไปจากสายตาของทุกคน นอกจากลี่เจี่ยวแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งท่ามกลางฝูงชนที่จ้องมองไปยังทิศทางที่ฟู่ฉือหนีไปไม่วางตา ในส่วนลึกของดวงตานั้นมีประกายแห่งความโลภสาดแสงออกมา พร้อมด้วยอารมณ์ความรู้สึกอันซับซ้อนที่หมุนวนอยู่เบื้องหลังดวงตาคู่นั้น “ข้าปล่อยเขาไปแล้ว หวังว่าท่านจะรักษาคำพูด” หยางไค่หันกลับมามองจูเหยียน จูเหยียนพยักหน้า “แน่นอน ข้าไม่มีวันคืนคำ” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ชำเลืองมองจูคงแวบหนึ่ง ก่อนจะทะยานร่างพุ่งออกจากที่นี่ไปอย่างรวดเร็ว หากพิจารณาจากทิศทางที่เขามุ่งหน้าไป เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็กำลังมุ่งตรงไปยังสุสานมังกรเช่นกัน และความเร็วของเขาก็ไม่ด้อยไปกว่าผู้อาวุโสรองเลย เพียงครู่เดียวร่างของเขาก็อันตรธานหายไป เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนั้น ฝูงชนก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเกิดเสียงพึมพำอื้ออึงไปทั่วทั้งบริเวณ!