**บทที่ 3684: มิอาจสู้หน้าผู้ใด** ภายในกระโจมพักแรมอันเงียบสงบ นอกจากปิงอวิ๋นแล้ว จีเหยาก็พำนักอยู่ ณ ที่แห่งนี้ด้วย เมื่อหยางไค่กวาดสายตาพินิจการตกแต่งภายใน เขาจึงตระหนักได้ว่าแท้จริงแล้วนี่คือที่พำนักส่วนตัวของจีเหยา ในฐานะผู้บัญชาการกองพลแห่งกองทัพที่สามสิบห้า นางย่อมมีสิทธิ์ครอบครองพื้นที่ส่วนตัวเช่นนี้ ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาอดฉงนใจมิได้ คือเหตุใดปิงอวิ๋นจึงเลือกนัดแนะพบเขาที่นี่ “คำนับท่านผู้อาวุโส” หยางไค่รวบรวมสมาธิพลางประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม เบื้องหลังของเขา ซูเหยียนก็น้อมกายลงด้วยกิริยาแช่มช้อย “ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์” ปิงอวิ๋นคลี่รอยยิ้มละมุนพลางยกมือขึ้นเล็กน้อย “ลุกขึ้นเถิด พวกเจ้าทั้งคู่มิใช่คนนอก ไม่จำเป็นต้องมากพิธีกับข้าถึงเพียงนั้น” หยางไค่ยืดกายขึ้นพลางเหลือบมองจีเหยาที่ยืนเคียงข้างปิงอวิ๋น ก่อนจะกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ศิษย์น้องเหยา มิได้พบกันนานนัก เจ้ายังคงงดงามเปี่ยมเสน่ห์มิเปลี่ยนเลยนะ” จีเหยาก้มหน้าลงต่ำพลางย่อกายคารวะอย่างสง่างาม “คารวะศิษย์พี่หยาง” น้ำเสียงนุ่มนวลของนางสั่นสะท้านเล็กน้อยจนแทบสังเกตมิได้ “นั่งลงก่อนสิ” ปิงอวิ๋นผายมือไปยังเก้าอี้ด้านข้าง หยางไค่รีบกล่าวด้วยท่าทีเกรงอกเกรงใจ “ผู้อาวุโส ข้าน้อยมิบังอาจนั่งต่อหน้าท่าน ขออนุญาตยืนจะดีกว่าขอรับ” ปิงอวิ๋นตวัดสายตาดุแกมเอ็นดู “เลิกเรียกข้าว่าผู้อาวุโสได้แล้ว บัดนี้เราทั้งคู่ต่างเป็นผู้บัญชาการกองทัพ มีฐานะเท่าเทียมกัน ในอนาคตข้าอาจต้องพึ่งพาเจ้าในสนามรบอีกมาก เหตุใดต้องทำตัวห่างเหินเพียงนี้?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่จึงครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเลิกดื้อดึงและทรุดตัวลงนั่งตามคำเชื้อเชิญ ปิงอวิ๋นกล่าวต่อด้วยรอยยิ้ม “ดีมาก... นอกจากเรื่องที่สำนักของเราต้องเกื้อกูลกันแล้ว ศิษย์รักของข้ายังมอบหัวใจให้เจ้าจนหมดสิ้น พวกเราก็เปรียบเสมือนครอบครัวเดียวกัน อย่าได้เกร็งไปเลย” คำพูดนั้นทำให้หยางไค่ผู้มีความผิดติดตัวถึงกับก้มหน้าหลบสายตา เหงื่อเย็นเยียบผุดซึมเต็มหน้าผาก ทันใดนั้น ปิงอวิ๋นก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา “ผู้บัญชาการสูงสุดหลี่บอกข้าว่า เจ้าไปพำนักอยู่ที่เขตดาราเบื้องล่างนานกว่าสิบปี ที่นั่นทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือไม่?” หยางไค่ตอบกลับ “ทุกอย่างเรียบร้อยดีขอรับ มิมีเรื่องร้ายแรงใดเกิดขึ้นกับเขตดารา” “นั่นก็ดีแล้ว” ปิงอวิ๋นพยักหน้า หยางไค่เดิมทีคิดว่านางมีธุระสำคัญจะหารือ ทว่าหลังจากนั่งลง ปิงอวิ๋นกลับเพียงแต่ชวนคุยเรื่องสัพเพเหระ ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงตอบคำถามทุกข้ออย่างละเอียด ปิงอวิ๋นผู้มีประสบการณ์กุมบังเหียนกองทัพมานานหลายปี ได้ถ่ายทอดประสบการณ์การนำทัพและการต่อกรกับเผ่าปีศาจให้หยางไค่ผู้ยังเยาว์ในด้านนี้อย่างมิปิดบัง หยางไค่สดับฟังอย่างตั้งใจ เพราะข้อมูลเหล่านี้ล้วนทรงคุณค่ามหาศาล ในขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน ซูเหยียนและจีเหยากลับลอบสื่อสารกันผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ ทั้งคู่ต่างยกมือปิดปากหัวเราะต่อกระซิกเป็นระยะ จนหยางไค่อดสงสัยมิได้ว่าพวกนางคุยเรื่องใดกันจึงดูมีความสุขเพียงนี้ ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ขณะที่ปิงอวิ๋นกำลังละเลียดน้ำชา ซูเหยียนก็โพล่งขึ้นว่า “ท่านอาจารย์ ยามที่ศิษย์ฝึกฝนในช่วงนี้ กลับรู้สึกว่าพลังปราณจักรพรรดิติดขัดเล็กน้อยยามไหลผ่านจุดตันเถียน มิทราบว่าเกิดสิ่งใดผิดปกติหรือไม่เจ้าคะ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปิงอวิ๋นก็หันไปมองใบหน้าของศิษย์รักที่เริ่มขึ้นสีระเรื่อและก้มหน้าลงต่ำ ปิงอวิ๋นคลี่รอยยิ้มอ่อนโยน “ตามข้ามาเถิด ข้าจะตรวจดูอาการให้เจ้าเอง” “เจ้าค่ะ” ซูเหยียนรับคำอย่างนอบน้อมก่อนจะเดินตามอาจารย์ออกไปจากกระโจม หลังจากทั้งคู่ลับสายตา หยางไค่ขมวดคิ้วพลางหันไปหาจีเหยา “ศิษย์น้องเหยา ช่วงนี้ซูเหยียนมีปัญหาในการฝึกฝนจริงๆ หรือ?” เรื่องความผิดปกติยามฝึกฝนมิใช่เรื่องเล่นๆ แม้มิรุนแรงนัก แต่การไหลเวียนพลังปราณที่ติดขัดอาจทำลายเส้นชีพจร หรือร้ายแรงถึงขั้นธาตุไฟเข้าแทรกจนวรยุทธ์เสื่อมสลาย เขาจึงร้อนรนใจเป็นอย่างยิ่ง “เหตุใดนางจึงมิเคยบอกเรื่องนี้กับข้าเลย?” ทว่าจีเหยากลับเพียงแต่ค้อนขวับใส่เขาและเดินหนีไปเสียดื้อๆ หยางไค่ผู้สับสนร้องเรียกนางอีกครั้ง แต่นางกลับเมินเฉยและก้าวเข้าสู่ห้องชั้นในพลางสะบัดม่านลูกปัดปิดลง หยางไค่กระวนกระวายใจ อยากจะตามออกไปดูสถานการณ์ภายนอก แต่เมื่อคิดว่าเป็นเรื่องเคล็ดวิชาลับของหุบเขาพิสุทธิ์ เขาจึงมิอาจเสียมารยาทบุ่มบ่ามเข้าไปได้ หลังจากเดินวนไปเวียนมาในกระโจมพักใหญ่ ทันใดนั้นเขาก็เลิกคิ้วขึ้น ดวงตาเป็นประกายวับพลางลมหายใจเริ่มหนักหน่วงขึ้น... เขารู้สึกได้ถึงความไม่ชอบมาพากล หากซูเหยียนมีปัญหาจริงๆ นางย่อมบอกเขา และปิงอวิ๋นก็มิจำเป็นต้องระแวดระวังเขาถึงขั้นพากันออกไปตรวจข้างนอก เบาะแสทุกอย่างล้วนบ่งบอกว่านี่คือ "แผนการ" เมื่อคิดได้เช่นนั้น หยางไค่จึงเดินไปยังทางเข้ากระโจม ลอบชะโงกหน้าออกไปดู กลับพบว่าบริเวณนั้นว่างเปล่า แม้แต่ศิษย์ที่ควรยืนอารักขาก็หายไปหมดสิ้น มิมีแม้แต่ทหารยามลาดตระเวนผ่านมาสักคน เขาหดหัวกลับมาพลางลูบจมูก ท่าทางดั่งหัวขโมยที่กำลังจะประกอบการชั่วร้าย เขาพยายามรวบรวมสติ เอามือไพล่หลังเดินไปที่ม่านลูกปัด พลางแสร้งกระแอมไอ “ศิษย์น้องเหยา...” ไร้เสียงตอบรับ ทว่าเขาสัมผัสได้ว่าลมหายใจของนางเริ่มหอบกระชั้น “ข้าเข้าไปได้หรือไม่?” หยางไค่ถามย้ำ ความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่ ก่อนที่น้ำเสียงแผ่วเบาของจีเหยาจะลอดออกมา “มีใครห้ามท่านไว้หรือ?” น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยความตัดพ้อและขัดเขิน หยางไค่คลี่ยิ้มกว้างพลางเลิกม่านลูกปัดออก ห้องชั้นในซึ่งเป็นที่พักของจีเหยานั้นเรียบง่ายยิ่งนัก มิมีการตกแต่งที่วิจิตรบรรจงเฉกเช่นห้องอิสตรีทั่วไป ศิษย์หุบเขาพิสุทธิ์ส่วนใหญ่ล้วนเย็นชาและมิมักน้อยเรื่องความสะดวกสบาย จะมีเพียงม่านสีชมพูอ่อนที่ขึงไว้รอบเตียงเท่านั้นที่ช่วยเพิ่มความสดใสให้ห้องนี้บ้าง ในยามนี้ จีเหยานั่งอยู่ริมขอบเตียง นางเบือนหน้าหนีจากหยางไค่ ก้มหน้าลงต่ำดั่งรูปปั้นที่มิไหวติ่ง แสงเทียนที่สั่นไหวอาบไล้ใบหน้านวลลออของนางจนกลายเป็นสีแดงปลั่ง หยางไค่กลืนน้ำลายอึกใหญ่พลางสาวเท้าเข้าไปหา ท่าทางของเขาช่างดูเหมือนบุรุษมักมากที่แอบย่องเข้าห้องม่ายสาวในยามวิกาลเสียจริง เขาทรุดตัวลงนั่งข้างกายจีเหยาและคว้ามือนางมากุมไว้ทันที จีเหยาพยายามดิ้นรนให้พ้นจากพันธนาการพลางหันหลังให้เขา หยางไค่หัวเราะเบาๆ ในลำคอพลางรวบไหล่นางไว้ “เป็นอะไรไป? โกรธข้าหรือ? บอกมาเถิดว่าใครทำให้เจ้าขุ่นเคืองใจ” นางถอนหายใจยาวก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วพร่า “ข้ามิอาจสู้หน้าผู้ใดได้อีกแล้ว...” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” หยางไค่แสร้งทำเป็นงุนงง “เหตุใดต้องอับอายถึงเพียงนั้น?” จีเหยาถอนหายใจอีกคราพลางหันกลับมาสบตาชายหนุ่มอย่างจนใจ “ท่านคิดว่าเหตุใดท่านอาจารย์จึงเรียกท่านมา แต่กลับนัดพบที่กระโจมของข้า? แล้วท่านเชื่อจริงๆ หรือว่าศิษย์น้องเล็กจะมีปัญหาเรื่องการฝึกฝนจนท่านอาจารย์ต้องพาไปตรวจเป็นการส่วนตัว?” หยางไค่รู้แจ้งแก่ใจนานแล้ว แต่เขายังคงสวมบทบาทผู้มิรู้เรื่องรู้ราว “เจ้าหมายความว่า...” ใบหน้าของจีเหยาแดงก่ำ “เหตุผลที่ท่านอาจารย์นัดพบที่นี่ และศิษย์น้องเล็กก็หาข้ออ้างแย่ๆ เพื่อออกไปกับท่านอาจารย์... ก็เพื่อให้เราได้มีเวลาอยู่ด้วยกันลำพังอย่างไรเล่า!” หยางไค่เบิกตาโต “พวกนางรู้เรื่องแล้วหรือ?” จีเหยายกมือขึ้นปิดหน้า “ข้าไม่มีความกล้าพอจะเผชิญหน้ากับศิษย์น้องเล็กอีกแล้ว ข้าควรทำเช่นไรดี?” หยางไค่ทั้งขำทั้งสงสาร เขาเอื้อมมือไปแกะมือนางออกพลางปลอบประโลม “เรื่องนั้นมิเห็นเป็นไร ในเมื่อท่านอาวุโสปิงอวิ๋นและซูเหยียนรู้แล้ว เราก็มิจำเป็นต้องปกปิดเป็นความลับอีกต่อไป” “ไม่ได้!” จีเหยาสะบัดหน้าจนเส้นผมกระจาย “หากนางมิใช่ศิษย์น้องของข้าก็คงมิเป็นไร ทว่านางคือศิษย์น้องที่ข้ารัก! หากเรื่องแพร่ออกไปว่าข้าซึ่งเป็นศิษย์พี่ กลับแย่งชิงบุรุษของนาง... คนอื่นจะมองข้าเช่นไร?” “แล้วจะให้ทำอย่างไรเล่า ในเมื่อพวกนางก็รู้ไปหมดแล้ว” จีเหยากัดริมฝีปากอย่างลังเล ครู่ต่อมานางจ้องมองชายหนุ่มด้วยสายตาโศกเศร้า “เรามิควรพบกันลับหลังเช่นนี้อีก... ครั้งนี้จะเป็นครั้งสุดท้าย!” หยางไค่กระพริบตาปริบๆ ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด จีเหยากลับโน้มกายเข้ามาหา ริมฝีปากอันเย็นเยียบของนางสัมผัสกับริมฝีปากของเขาเพียงแผ่วเบา และก่อนที่เขาจะได้ลิ้มรสความนุ่มนวลนั้น นางก็ผละออกพลางสั่งด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ “ออกไปได้แล้ว!” ทว่าหยางไค่มีหรือจะยอมถอย เขารวบตัวนางเข้าสู่อ้อมกอดอย่างแรง ในขณะที่นางกำลังอ้าปากจะประท้วง เขาก็โน้มใบหน้าลงปิดผนึกริมฝีปากของนางด้วยจุมพิตที่เร่าร้อนทันที ในพริบตานั้น ความปรารถนาที่ซ่อนลึกก็พวยพุ่งขึ้นมา แผ่นอกของนางกระเพื่อมไหวตามจังหวะหัวใจที่เต้นระรัว บนเตียงกว้าง เงาร่างสองร่างเกี่ยวกระหวัดรัดรึงเข้าหากันด้วยแรงอารมณ์ ในคราแรกจีเหยายังพยายามขัดขืน ทว่าเพียงไม่กี่ลมหายใจ นางก็เริ่มครางแผ่วพลางโอบรอบลำคอของชายหนุ่มไว้แน่น เมื่ออาภรณ์เริ่มหลุดลุ่ย หยางไค่ตระหนักได้ว่าครั้งนี้นางมิได้ปฏิเสธเขาเฉกเช่นที่ผ่านมา ในอดีตยามที่เขาพยายามจะเปลื้องผ้า นางมักจะดึงรั้งไว้แน่นเสมอ ทว่าในคราวนี้ แรงขัดขืนของนางกลับเบาบางยิ่งนัก หยางไค่ผู้มีเป้าหมายอยู่เบื้องหน้ายิ่งทวีความรุ่มร้อน ทว่าในขณะที่อารมณ์กำลังพุ่งทะยานถึงขีดสุด หยางไค่กลับชะงักกะทันหัน ดวงตาเบิกกว้าง เขาคว้าผ้าห่มด้านข้างขึ้นมาคลุมกายอิสตรีที่สภาพหลุดลุ่ยไว้มิดชิด ก่อนจะหันขวับไปมองยังทิศทางหนึ่ง จีเหยาที่หน้าแดงก่ำ หอบหายใจถามด้วยความสงสัย “เกิดอะไรขึ้น...” ทว่ามิทันขาดคำ นางก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ราวกับมีใครอีกคนปรากฏตัวขึ้นภายในห้อง เมื่อพินิจดูดีๆ นางจำได้ว่าเพิ่งจะตรวจพบความผันผวนของพลังงานที่แปลกประหลาดเมื่อครู่นี้เอง จีเหยาตกใจยิ่งนัก นางหันไปมองในทิศทางเดียวกันและเห็นร่างอรชรยืนอยู่ข้างเตียง ร่างนั้นเอื้อมมือเปิดม่านสีชมพูออก พลางยืนนิ่งอึ้งดั่งถูกสาป ราวกับนางเองก็มิได้คาดคิดว่าจะต้องมาเห็นภาพบาดตาเช่นนี้ “อวี้หรูเมิ่ง!” จีเหยาขมวดคิ้ว นางจำอีกฝ่ายได้ในทันที พร้อมกับเข้าใจทันทีว่าอีกฝ่ายมาที่นี่ได้อย่างไร อวี้หรูเมิ่งต้องเปิดใช้งานตราประทับมิติที่เชื่อมต่อกับหยางไค่เพื่อเคลื่อนย้ายมาที่นี่โดยตรงเป็นแน่ หยางไค่คิ้วกระตุกก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะแก้เก้อ “หรูเมิ่ง เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” ในโลกนี้คงมิมีเรื่องใดจะน่าอับอายไปกว่านี้อีกแล้ว ในยามนี้หยางไค่กำลังคร่อมอยู่เหนือร่างของจีเหยา เขาเองก็มิมั่นใจว่าควรจะลุกขึ้นดีหรือไม่ แม้อวี้หรูเมิ่งจะเป็นสตรีข้างกายเขาเช่นกัน แต่การถูกจับได้คาหนังคาเขาในจังหวะเช่นนี้ก็น่าอับอายเกินทน “ข้า... ข้าเพียงแต่มาหาท่าน” อวี้หรูเมิ่งตอบ “ข้าสัมผัสได้ว่าท่านอยู่ใกล้ๆ ก็เลย...” ด้วยวิชาลับมหาหฤทัยที่เชื่อมโยงทั้งสองเข้าด้วยกัน อวี้หรูเมิ่งย่อมรับรู้ได้ทันทีที่หยางไค่เดินทางมาถึงสนามรบแดนตะวันตก ทว่าในตอนนั้นนางยังมิสะดวกจะมาพบ อีกทั้งคิดว่าหยางไค่เพิ่งมาถึงคงมีภารกิจรัดตัว จึงตั้งใจจะมาหาในยามวิกาลแทน ทว่านางมิคาดคิดเลยว่า เมื่อเปิดใช้งานตราประทับมิติแล้ว นางจะโผล่มากลางห้องของอิสตรีเช่นนี้ ทว่าในไม่ช้า นางก็ตระหนักได้ว่าแท้จริงแล้วสองคนที่อยู่บนเตียงต่างหากที่ควรจะร้อนรน เพราะเรื่องลับของพวกเขาถูกเปิดโปงแล้ว เหตุใดนางต้องทำตัวประหม่าด้วยเล่า? เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงเหยียดยิ้มเย็น “แหม... ช่างเป็นภาพที่น่าประหลาดใจเสียจริง ฮ่าๆ” นางคงมิแปลกใจเลยหากคนที่อยู่บนเตียงคือซูเหยียน เซี่ยหนิงฉาง หรือภรรยาคนใดของหยางไค่ ทว่าในตอนนี้ สตรีที่ถูกหยางไค่กดทับอยู่นั้นกลับเป็นจีเหยา... สตรีที่นางเองก็คุ้นเคยเป็นอย่างดี