บทที่ 3682: เพื่อนบ้าน "สงครามในแดนดาราปะทุต่อเนื่องมานานนับสิบปีแล้ว โชคยังดีที่เราสามารถกวาดล้างศัตรูภายในจนสิ้นซาก เหล่าเผ่าปีศาจที่หลงเหลืออยู่ในแดนดารา หากไม่ถูกสังหารก็ถูกฉางเทียนและคนอื่นๆ สยบไว้ได้ ส่วนวิถีสวรรค์ปีศาจนั้นก็ย่อยยับอัปรา เมื่อไม่กี่ปีก่อน จั้นเยี่ยได้รับบาดเจ็บสาหัสด้วยน้ำมือของผู้อาวุโสเลือดเหล็กจนต้องเร้นกายหลบซ่อน อย่างไรก็ตาม ช่วงสิบปีที่ผ่านมาถือเป็นช่วงเวลาพักรบของพวกปีศาจ ช่องทางสองโลกถูกผนึกมานานเกินไป จนไม่มีใครรู้ว่าสถานการณ์ภายในแดนปีศาจเป็นเช่นไรแล้วในยามนี้" หลี่อู๋อีส่ายหน้าพลางแย้มยิ้ม "บางทีเมื่อเราเปิดช่องทางนั้นอีกครั้ง เราอาจพบว่าพวกปีศาจเตรียมการไว้พร้อมสรรพเพื่อรอให้เราเดินเข้าไปติดกับดักของพวกมัน" หยางไค่พยักหน้าเห็นพ้อง "ผู้อาวุโสกล่าวได้ถูกต้อง" "ดังนั้น เราจึงไม่อาจบุกเข้าไปในแดนปีศาจได้ในทันที อย่างน้อยก็ไม่อาจบุ่มบ่ามทำเช่นนั้น" หลี่อู๋อีลุกขึ้นจากเก้าอี้ ไพล่มือไว้เบื้องหลังพลางก้าวเดินเชื่องช้าไปยังกลางโถง ก่อนจะหันมาสบตาหยางไค่ "เจ้าก็รู้ว่าช่องทางนั้นเป็นเช่นไร ทางเข้านั้นคับแคบยิ่งนัก ในแต่ละช่วงเวลาจะมีผู้ผ่านไปได้เพียงจำนวนจำกัด หากเราบุ่มบ่ามบุกเข้าไปโดยไร้การเตรียมพร้อม ย่อมต้องปราชัยยับเยิน และในทางกลับกันก็เช่นเดียวกัน ดังนั้นเราจึงวางแผนจะวางมหาค่ายกลรายล้อมช่องทางนั้นไว้ และรอให้กองทัพต่างๆ ปรับจูนเข้าหากันให้ดีก่อนจะเปิดประตู เมื่อพวกปีศาจดาหน้าเข้ามา เราจะได้ซัดพวกมันให้หมอบราบคาบแก้ว" หยางไค่พยักหน้าเสริม "แดนปีศาจกำลังล่มสลาย พวกมันย่อมกระวนกระวายใจยิ่งกว่าเรา หากพวกมันรู้ว่าช่องทางเปิดออก ย่อมต้องส่งคนข้ามมาแน่ หากมาเพียงหยิบมือย่อมไร้ความหมาย แต่หากมากันเป็นโขยง เราก็จะได้กวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากในคราเดียว" หลี่อู๋อีคลี่ยิ้ม "ถูกต้องแล้ว พวกมันนั่นแหละที่ต้องร้อนรน เราเพียงแค่ต้องสร้างแนวป้องกันที่แข็งแกร่งดุจปราการเหล็กรายล้อมช่องทางเอาไว้ ตราบใดที่แนวรบยังมั่นคง เราจะขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวอย่างไรก็ได้ตามใจปรารถนา เมื่อวันใดที่เรากุมความได้เปรียบไว้อย่างเบ็ดเสร็จ เมื่อนั้นการจะตีโต้กลับไปก็ยังไม่สายเกินกาล" หลังจากนิ่งคิดครู่หนึ่ง หยางไค่ก็ตอบว่า "นั่นอาจต้องใช้เวลานานแสนนาน บางทีอาจต้องกินเวลาหลายสิบปีหรือนับร้อยปีเพื่อบรรลุเป้าหมายนี้" "ตราบใดที่สามารถรับประกันความปลอดภัยของแดนดาราได้ ต่อให้ต้องเสียสละเพียงใดก็นับว่าคุ้มค่า" "ศิษย์เข้าใจแล้ว" หยางไค่ลุกขึ้นจากเก้าอี้และประสานหมัด "กองทัพที่หกสิบเอ็ดมาถึงสนามรบแล้ว หากมีสิ่งใดที่ผู้อาวุโสต้องการให้เราทำ โปรดสั่งการมาได้ทันที" หลี่อู๋อีพยักหน้า "กองทัพอื่นๆ จะช่วยกันสร้างค่ายกล เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ากองทัพของเจ้าจะว่างงาน เมื่อช่องทางเปิดออก กองทัพของเจ้าจะต้องเผชิญหน้ากับพวกปีศาจเป็นด่านแรก ในช่วงเวลานี้ ข้าจะจัดสรรที่พำนักให้กองทัพของเจ้า เจ้าเพียงแค่ต้องให้พวกเขาฝึกซ้อมกระบวนทัพทหาร สงครามระหว่างกองทัพนั้นแตกต่างจากการต่อสู้ตัวต่อตัว เมื่อมีผู้คนมากมายมหาศาลเช่นนี้ พลังบ่มเพาะที่สูงส่งไม่ใช่กุญแจสำคัญสู่ชัยชนะอีกต่อไป โชคดีที่แม้กองทัพของเจ้าจะเพิ่งก่อตั้ง แต่ก็มีทหารเจนศึกอยู่มากมาย เพียงแค่บอกให้เย้าซือช่วยจัดการ เขาจะรู้เองว่าต้องทำอย่างไร" "รับทราบ" หยางไค่กล่าว จากนั้น หลี่อู๋อีก็นำเขาไปยังโต๊ะทรายขนาดมหึมาและวาดวงกลมลงบนจุดหนึ่ง "โดยมีจุดนี้เป็นศูนย์กลาง รัศมีหนึ่งพันลี้คือที่ตั้งของกองทัพที่หกสิบเอ็ด เจ้าจงจัดการกิจการภายในกองทัพของเจ้าด้วยตนเอง หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจ เจ้าสามารถไปหามหาแม่ทัพคนอื่นๆ หรือมาสอบถามข้าที่นี่ได้เสมอ" ครู่ต่อมา หยางไค่ก้าวออกจากโถงและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เขาปรากฏกายขึ้นเหนือท้องฟ้าของทะเลทรายอันเว้งว้างในดินแดนประจิม เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง ยังคงเห็นร่องรอยที่ผุพังของช่องทางสองโลกได้อย่างชัดเจน ที่แห่งนี้เคยเป็นจุดเชื่อมต่อระหว่างแดนปีศาจและแดนดารา เป็นสถานที่ที่ทัพปีศาจเคยมาชุมนุมกันในอดีต ทว่านับตั้งแต่หยางไค่กลับมาเมื่อสิบปีก่อนและผนึกมันไว้ สถานที่แห่งนี้ก็ค่อยๆ กลายเป็นแดนร้าง แม้ในยามนี้จะไร้ผู้คน แต่ทุกคนในแดนดาราต่างรู้ดีว่าหากพวกปีศาจบุกโจมตีอีกครั้ง พวกมันย่อมต้องข้ามผ่านสถานที่แห่งนี้มาแน่นอน ดังนั้น โดยมีช่องทางเป็นศูนย์กลาง ผู้คนจากทะเลหมอกเจ็ดสีจึงเริ่มวางมหาค่ายกลและอาคมรายล้อมไว้ กองทัพทั้งห้าสิบห้ากองทัพต่างโอบล้อมดินแดนรกร้างแห่งนี้ไว้ประดุจกรงเล็บเหล็กที่รอคอยเหยื่อให้เดินมาติดกับ เมื่อมองไปรอบๆ หยางไค่พบว่าในรัศมีหลายพันลี้รอบบริเวณ มีกระโจมถูกตั้งขึ้นมากมาย และมีผู้คนเคลื่อนไหวไปมาอย่างเนืองแน่น ดูท่าจะเป็นกองทัพต่างๆ ที่มาประจำการอยู่ที่นี่ ฐานทัพขนาดใหญ่ปรากฏให้เห็นทุกๆ สองสามพันลี้ เรียงรายกันเป็นวงกลมขนาดยักษ์โอบล้อมช่องทางสองโลกเอาไว้ ขณะที่เขากำลังสังเกตการณ์อยู่นั้น ลำแสงสายหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากฐานทัพทางขวามือและตรงมาทางเขา แสงสว่างเจิดจ้าแหวกอากาศธาตุและมาถึงตัวหยางไค่ในเวลาเพียงชั่วอึดใจ ก่อนจะปรากฏร่างของชายชราผู้หนึ่ง หยางไค่เผยรอยยิ้มและประสานหมัด "ผู้อาวุโสฟู่" ชายชราผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากมหาแม่ทัพกองทัพที่ห้าสิบสาม ฟู่เหรินเจี๋ย ผู้ซึ่งหยางไค่เคยพบในโถงทะเลหมอกเจ็ดสีเมื่อก่อนหน้านี้ ในคราแรกเขาทำท่าทางขึงขังใส่หยางไค่ แต่ท้ายที่สุดกลับกลายเป็นมิตรกับชายหนุ่มอย่างน่าประหลาด ฟู่เหรินเจี๋ยหัวเราะร่า "ข้าก็นึกสงสัยมาตลอดว่าเหตุใดที่ตรงนี้ถึงว่างเปล่าไม่มีใครมาตั้งค่าย ที่แท้แม่ทัพใหญ่หลี่ก็จองไว้ให้เจ้านี่เอง" หยางไค่มองไปตามทิศทางที่ชายชรามา แล้วเลิกคิ้วขึ้น "นั่นคือฐานทัพของกองทัพที่ห้าสิบสามหรือ?" "ถูกต้องแล้ว" ฟู่เหรินเจี๋ยกล่าวด้วยท่าทางร่าเริง "ดูท่าเราจะได้เป็นเพื่อนบ้านกันแล้วสิ" จากนั้นเขาก็ประสานมืออย่างกะทันหัน "โปรดชี้แนะข้าด้วยในวันหน้า" "ข้ามิกล้า..." หยางไค่รีบคารวะตอบ "ข้ายังเป็นเพียงรุ่นเยาว์ในสถานที่แห่งนี้ คงต้องขอให้ผู้อาวุโสช่วยชี้แนะข้ามากกว่า เรื่องการศึกสงครามข้ายังเขลาเบาปัญญานัก" ฟู่เหรินเจี๋ยหัวเราะ "นั่นไม่สำคัญหรอก เพราะเย้าซือคือยอดฝีมือในด้านนี้ มิเช่นนั้นเจ้าจะแย่งตัวเขามาจากข้าทุกวิถีทางทำไมกัน?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางไค่ก็ได้แต่ยิ้มอย่างขัดเขินพลางมองไปอีกทิศทางหนึ่ง "ผู้อาวุโสฟู่ ท่านพอจะรู้ไหมว่าฐานทัพฝั่งนั้นเป็นของใคร?" ฟู่เหรินเจี๋ยตอบด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ชางม่อ" หยางไค่ชะงักไปชั่วครู่ แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันตั้งตัว ฟู่เหรินเจี๋ยก็หัวเราะกิ๊ก "ข้าล้อเล่นน่ะ! ข้าแค่ชอบอำเพื่อนฝูง อย่าถือสาเลย แม่ทัพใหญ่หลี่รู้ดีว่าเจ้ากับชางม่อไม่กินเส้นกัน ย่อมไม่มีทางจัดให้พวกเจ้ามาอยู่ใกล้กัน กองทัพที่สิบแปดของชางม่ออยู่ฟากกระโน้น ไกลจากฐานทัพเจ้าลิบลับ" หยางไค่ลูบจมูกพลางแสยะยิ้ม "มันแสดงออกชัดเจนขนาดนั้นเลยหรือ?" ฟู่เหรินเจี๋ยกล่าวว่า "ข้าไม่รู้ว่าเจ้ากับชางม่อมีความแค้นเคืองอะไรกัน แต่ข้าไม่ได้ตาบอด ย่อมมองออกว่าพวกเจ้าไม่ลงรอยกัน ข้าเองก็ไม่ค่อยชอบขี้หน้ามันนักหรอก เพราะนิสัยโอหังอวดดีนั่นแหละ หากมีความแค้นต่อกันจริงๆ เจ้าต้องระวังเขาไว้ให้ดี" หยางไค่เพียงแต่ยิ้มรับโดยไม่ตอบคำ ไม่นานนัก ฟู่เหรินเจี๋ยก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ยามนี้เรากำลังเผชิญหน้ากับช่องทางสองโลก ทางซ้ายของเจ้าคือกองทัพของตาเฒ่าอย่างข้า ส่วนทางขวาคือกองทัพที่สามสิบห้า ข้าเชื่อว่าเจ้าคงรู้จักแม่ทัพของพวกเขาดี" "ผู้อาวุโสปิงหยุน?" หยางไค่เบิกบานใจยิ่งนักเมื่อได้ยินเช่นนั้น ดูเหมือนหลี่อู๋อีจะเอ็นดูเขาไม่น้อย จึงจัดให้เขาอยู่ท่ามกลางสหายสนิทและผู้อาวุโสที่คุยกันถูกคอ เมื่อสงครามปะทุขึ้นในวันหน้า พวกเขาจะสามารถประสานงานกันได้อย่างราบรื่น ฟู่เหรินเจี๋ยตอบพลางยิ้ม "ถูกต้องแล้ว" เขาเดาะลิ้น "จะว่าไป แม้กองทัพที่สามสิบห้าจะประกอบด้วยสตรีเป็นส่วนใหญ่ แต่พวกนางกลับสังหารพวกปีศาจได้มากกว่าบุรุษเสียอีก ดูเหมือนปิงหยุนจะเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมจริงๆ" จากนั้นเขาเลิกคิ้วขึ้น "น้องชายหยาง ในเมื่อเจ้ามาถึงแล้ว กองทัพของเจ้าอยู่ที่ไหนกันล่ะ? ข้าได้ยินมาตลอดว่ากองทัพของเจ้ามียอดฝีมือระดับสูงอยู่มากมาย แต่ข้ายังไม่มีโอกาสได้ยลโฉมเลย เจ้าช่วยให้ข้าได้เห็นเป็นขวัญตาหน่อยได้ไหม? ข้าตั้งตารอมานานแล้ว" หยางไค่ตอบด้วยรอยยิ้ม "ได้สิ โปรดช่วยข้าตรวจสอบพวกเขาที" สิ้นคำ หยางไค่ก็เรียกไข่มุกโลกมายาออกมาและวาดนิ้วร่ายอาคม เมื่อลูกปัดพุ่งไปข้างหน้า หยางไค่พลันส่งจิตสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไป ทันใดนั้น ความว่างเปล่าดูเหมือนจะสั่นสะท้านระลอกคลื่นกระจายตัวออกไปโดยรอบ และเมื่อระลอกคลื่นขยายกว้างขึ้น ร่างอันทรงพลังของเหล่าทหารที่ซ่อนอยู่ในไข่มุกก่อนหน้านี้ก็ปรากฏกายออกมา เหล่าทหารยังคงรักษาค่ายกลเดิมไว้ก่อนที่กุ่นกุ่นจะกลืนกินพวกเขาเข้าไป ทั้งสิบหน่วยต่างอยู่ในสิบกระบวนทัพที่แตกต่างกัน ในพริบตานั้น ทหารกว่าสามแสนนายปรากฏกายขึ้นกลางเวหาประดุจเทพสงครามจุติลงจากสรวงสวรรค์ พร้อมด้วยเจตนาฆ่าฟันที่พวยพุ่งวนเวียนอยู่รอบกาย แต่นั่นยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด ฟู่หลิงโผออกมาจากฝูงชนและยืนตระหง่านอยู่เบื้องหลังหยางไค่ นางสะบัดมือพรึบเดียว ธงโลหิตผืนมหึมายาวนับลี้ก็แผ่ขยายออกโบกสะบัดเต็มท้องฟ้า ราวกับว่าหยาดโลหิตกำลังหลั่งรินลงมาจากฟากฟ้า ทหารสามแสนนายประสานหมัดและแผดคำรามขึ้นพร้อมกัน "ท่านแม่ทัพ!" คลื่นเสียงดังกึกก้องกัมปนาทเลื่อนลั่นปฐพี แม้แต่ท้องนภาก็ดูเหมือนจะหมองหม่นไปถนัดตา คิ้วของฟู่เหรินเจี๋ยกระตุกขึ้น เขาเหลือบมองไปยังกองทัพของตัวเองที่อยู่ห่างออกไปหลายพันลี้ สลับกับกองทัพที่หกสิบเอ็ด สายตาเต็มไปด้วยความอิจฉา ในความเป็นจริง กองทัพที่ห้าสิบสามนั้นไม่ได้อ่อนแอเลย กองทัพทั้งห้าสิบสี่กองทัพต่างผ่านการสังหารพวกปีศาจมานับไม่ถ้วน อย่างน้อยฟู่เหรินเจี๋ยก็เคยคิดเช่นนั้น ทว่าเมื่อเปรียบเทียบความเกรียงไกรของกองทัพหยางไค่กับกองทัพของตนเอง เขากลับรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเพียงราชาที่ครอบครองเนินเขาเล็กๆ กองทัพของเขาดูซีดเซียวไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้ากองทัพหยางไค่ จากนั้นเขาก็มองไปที่เย้าซือด้วยความรู้สึกหงุดหงิดในใจ เมื่อเห็นสีหน้าของเขา หยางไค่ก็รู้ว่าตาเฒ่าคนนี้คงกำลังขัดใจอยู่ จึงตัดสินใจเลิกโอ้อวดและประกาศกร้าวทันที "โดยมีจุดนี้เป็นศูนย์กลาง เราจะตั้งค่ายภายในรัศมีหนึ่งพันลี้รอบบริเวณนี้ แม่ทัพหน่วยทั้งหมด จงแบ่งเขตดินแดนกันเองและเริ่มตั้งค่ายได้!" "รับทราบ!" หลังจากทุกคนรับคำสั่ง พวกเขาก็รีบไปจัดการตามหน้าที่ทันที ฟู่เหรินเจี๋ยสูดลมหายใจเข้าลึกและเอ่ยชมชายหนุ่ม "ดี ดี ดีจริงๆ! กองทัพที่หกสิบเอ็ดประดุจพยัคฆ์ออกจากพงไพร หรือมังกรโผนทะยานสู่สมุทร เจ้าจะต้องสร้างชื่อเสียงกระฉ่อนโลกในสักวันแน่" "ผู้อาวุโสฟู่เกรงใจเกินไปแล้ว" ฟู่เหรินเจี๋ยจ้องมองไข่มุกโลกมายาในมือหยางไค่พลางเลิกคิ้ว "ข้าเคยได้ยินมาตลอดว่าน้องชายหยางมีของวิเศษมิติที่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตไว้ข้างในได้ แต่ข้ายังไม่มีโอกาสได้เห็นเลย ข้าคิดว่านี่คงจะเป็นของสิ่งนั้นใช่หรือไม่?" "ขอรับ" หน้าอกของหยางไค่พลันบีบรัด เขาเผลอกระชับไข่มุกโลกมายาในมือแน่นขึ้นโดยสัญชาตญาณ พลางคิดว่าตาเฒ่าคนนี้อาจจะอยากชิงสมบัติของเขาก็ได้ แม้จะเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน แต่หยางไค่ก็รู้ว่าชายชราคนนี้เป็นคนสบายๆ และเปิดเผย ทว่าคนประเภทนี้มักจะเป็นคนหน้าหนาด้วยเช่นกัน เขาจึงต้องระแวดระวังไว้ก่อน "นี่คือไข่มุกโลกมายา ซึ่งผู้อาวุโสหยางเหยียนเคยมอบให้ข้าในอดีต แม้ของสิ่งนี้จะล้ำลึกพิสดาร แต่สามารถใช้ได้เฉพาะผู้ที่ฝึกฝนกฎแห่งมิติกาลเวลาเท่านั้น สำหรับคนอื่นมันย่อมไร้ประโยชน์" เมื่อฟู่เหรินเจี๋ยได้ยินเช่นนั้น แววตาของเขาก็หม่นแสงลงในทันที [ตาเฒ่าคนนี้อยากจะชิงสมบัติของข้าจริงๆ ด้วย!] หยางไค่รู้สึกก้ำกึ่งระหว่างอยากจะหัวเราะและร้องไห้ อย่างไรก็ตาม ฟู่เหรินเจี๋ยยังไม่ลดละ เขาเดาะลิ้นและเอ่ยว่า "น้องชายหยางคือปรมาจารย์ในวิถีแห่งมิติ เจ้าพอจะดัดแปลงมันและทำให้ผู้ที่ไม่ได้ฝึกฝนวิถีอันลึกล้ำนั้นสามารถเข้าถึงได้ไหม? ลองดูอย่างข่ายอาคมมิตินั่นสิ มันก็เกี่ยวข้องกับกฎแห่งมิติ แต่ยามนี้กลับถูกใช้อย่างแพร่หลายในกองทัพแล้ว"