**บทที่ 3673: เจ้ามาทำอะไรที่นี่?** หยางไค่ส่ายหน้าเบาๆ พร้อมกับรอยยิ้มละมุนที่ประดับบนใบหน้า “ข้ามิได้ถือโทษโกรธเคืองเจ้าหรอก เพราะเจ้าหาได้ล่วงรู้ความจริงไม่ อีกอย่าง... สิ่งที่เจ้ากล่าวมานั้นก็ล้วนเป็นความจริงทุกประการ” นับตั้งแต่เขากลายเป็นเจ้าแห่งทุ่งดารา เขาก็มุ่งหน้าสู่แดนดาราโดยทันที จึงมิมีเวลามาคอยดูแลบริหารจัดการทุ่งดาราแห่งนี้ เมื่อเห็นว่าเหมยจิ่วเอ๋อร์ทำท่าจะกล่าวอันใดต่อ หยางไค่ก็โบกมือห้ามพลางเอ่ยขัด “ข้าเพิ่งจะลงมือทำเรื่องใหญ่ไปคราหนึ่ง ยามนี้ร่างกายจึงค่อนข้างอ่อนล้า หากมีเรื่องสำคัญอันใดจงกล่าวมาตามตรงเถิด หากมิมี... รบกวนเจ้าช่วยคุ้มกันให้ข้าสักครู่ เพราะข้าจำเป็นต้องปรับสมดุลลมปราณชั่วระยะเวลาหนึ่ง” แววตาของเหมยจิ่วเอ๋อร์พลันสว่างวาบ ใบหน้าของนางฉายแววปลื้มปีติอย่างปิดไม่มิด “เป็นเกียรติของผู้น้อยยิ่งนักที่จะได้ถวายการคุ้มกันให้ท่านผู้อาวุโส!” นางย่อมรู้ดีว่าด้วยระดับพลังของหยางไค่ เขาหาได้ต้องการความคุ้มครองจากนางไม่ ในฐานะเจ้าแห่งทุ่งดารา เขาสามารถเนรมิตดวงดาราขึ้นมาใหม่จากความว่างเปล่าได้ด้วยซ้ำ ย่อมไม่มีสิ่งใดในทุ่งดาราแห่งนี้ที่อาจหาญทำอันตรายเขาได้ สาเหตุที่เขากล่าวเช่นนั้นคงเพียงเพื่อมิให้นางรู้สึกอับอายต่อเหตุการณ์ก่อนหน้า ในพริบตานั้น นางมั่นใจได้ทันทีว่าบุรุษผู้นี้มิได้จองเวรกับความโง่เขลาของนางเลยแม้แต่น้อย ก่อนหน้าที่จะล่วงรู้ฐานะที่แท้จริงของเขา เหมยจิ่วเอ๋อร์เคยนึกค่อนขอดเจ้าแห่งทุ่งดาราอยู่ในใจ ว่าถึงจะมีตำแหน่งสูงส่งเพียงใดกลับมิเคยเหลียวแลทุกข์สุขของดินแดนตนเอง เอาแต่ครองตำแหน่งไว้โดยมิยอมทำอันตรายใดๆ ทว่าเมื่อมองย้อนกลับไปในยามนี้ นางจึงตระหนักได้ว่าตนเองช่างใจแคบและมองโลกได้เพียงผิวเผินนัก ด้วยมหาอำนาจระดับเจ้าแห่งทุ่งดารา ย่อมต้องมีภารกิจที่สำคัญยิ่งยวดกว่าให้จัดการ อย่างเช่นการสร้างดวงดาราขึ้นใหม่นี้เป็นต้น เขาจึงมิอาจปลีกตัวมาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยกระจุกกระจิกได้ ผู้ที่กุมอำนาจล้นฟ้าเช่นเขา ย่อมต้องยุ่งวุ่นวายกับการจัดการเรื่องคอขาดบาดตายเป็นธรรมดา ในขณะที่หยางไค่นั่งขัดสมาธิปรับลมปราณ เหมยจิ่วเอ๋อร์ก็แอบชำเลืองมองเขาอยู่เป็นระยะ นางลอบคิดในใจว่าเขาก็ดูหล่อเหลาไม่เบา เส้นผมสีดอกเลาที่เริ่มแซมขึ้นมาบนศีรษะกลับขับเน้นให้เขาดูมีเสน่ห์ของบุรุษที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน เมื่อนึกถึงตอนที่นางกระชากคอเสื้อเขาแล้วพากันหนีศัตรูอย่างหัวซุกหัวซุน นางก็อดมิได้ที่จะผุดรอยยิ้มขัดเขินขึ้นมา นางคงเป็นเพียงผู้เดียวในทุ่งดาราแห่งนี้ ที่เคยผ่านเรื่องราวอันน่าขันพรรค์นั้นมากับตัว เวลาล่วงเลยไปสิบวัน หยางไค่จึงลืมตาขึ้นพร้อมกับระบายลมหายใจยาวเหยียด ร่างกายกลับมาสดใสมีชีวิตชีวาอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น เหมยจิ่วเอ๋อร์ก็รีบก้าวเข้ามาหา ท่าทางที่เคยดุดันแข็งกร้าวในยามแรกเริ่มบัดนี้กลับกลายเป็นความนอบน้อมเทิดทูน แววตาของนางเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสขณะเอ่ยเรียก “ท่านผู้อาวุโส” “อืม ขอบใจเจ้ามาก” หยางไค่อยากจะบิดขี้เกียจสักครา ทว่าเมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมของนาง เขาก็ทำใจผิดนัดความคาดหวังมิลง จึงได้แต่วางตัวให้สุขุมนุ่มลึกเยี่ยงยอดคนผู้ยิ่งใหญ่พลางพยักหน้าให้เบาๆ เหมยจิ่วเอ๋อร์ถึงกับเคลิบเคลิ้มไปกับรัศมีของเขา นางยิ้มแก้มปริพลางกล่าวว่า “ท่านผู้อาวุโสมิต้องเกรงใจเลยเจ้าค่ะ เป็นเกียรติของข้าน้อยที่ได้ทำเพื่อท่าน” อย่างไรเสียข้างกายก็เป็นถึงขอบเขตราชันต้นกำเนิด ต่อให้ต้องยืนเฝ้าไปอีกสิบปีก็มิใช่ปัญหา นับประสาอะไรกับเวลาเพียงสิบวันเศษๆ เช่นนี้ หยางไค่ส่งยิ้มให้เล็กน้อย “ข้าจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว เห็นทีคงต้องขอตัวลา” เมื่อได้ยินว่าเขาจะไป เหมยจิ่วเอ๋อร์ก็ใจหายวูบ แววตาหม่นแสงลงทันตา “ท่านผู้อาวุโส จะไปเดี๋ยวนี้เลยหรือเจ้าคะ?” หยางไค่จ้องมองนางพลางเลิกคิ้วถาม “มีอันใดรึ?” เหมยจิ่วเอ๋อร์กะพริบตาถี่ๆ แพขนตายาวสั่นระริก ก่อนจะรีบเอ่ยขึ้นว่า “ท่านผู้อาวุโส หากท่านมิได้รีบร้อนจนเกินไป ข้าน้อยใคร่ขอเชิญท่านไปดูสถานที่แห่งหนึ่ง... ที่นั่นมีบางอย่าง... ประหลาดพิกลเจ้าค่ะ” “หืม?” หยางไค่ขมวดคิ้ว “ประหลาดที่ว่านั้น หมายถึงสิ่งใด?” เหมยจิ่วเอ๋อร์ส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ “ข้าน้อยเองก็บอกไม่ถูก ยามที่ข้าน้อยเดินทางผ่านที่นั่นเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่ดูเหมือนจะ... มิใช่สิ่งของในโลกนี้? ทว่าในยามนั้นข้าน้อยมัวแต่ตามหาท่าน จึงมิกล้าเข้าไปสืบเสาะอย่างละเอียด แต่ในยามนี้ข้ามั่นใจยิ่งนักว่าที่นั่นต้องมีสิ่งใดผิดปกติเป็นแน่” เมื่อเห็นหยางไค่เพียงยิ้มบางๆ ให้นาง แววตาของหญิงสาวก็เริ่มลนลาน น้ำเสียงแฝงไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ “ที่ผู้อยู่กล่าวมาเป็นความจริงนะเจ้าคะ โปรดเชื่อข้าน้อยด้วยเถิด” หยางไค่พยักหน้าพลางตอบรับ “ตกลง ข้าจะไปดูเสียหน่อย” สิ้นคำกล่าว เขาจึงส่งจิตสำนึกเข้าไปในห้วงทะเลความรู้เพื่อตรวจสอบแผนที่ดารา เขาครอบครองต้นกำเนิดแห่งทุ่งดาราซึ่งสามารถสะท้อนทุกสรรพสิ่งในทุ่งดาราได้แบบทันท่วงที หากเกิดเหตุการณ์ใดขึ้น เพียงสื่อสารกับต้นกำเนิดเขาก็จะล่วงรู้ได้ทันทีโดยมิจำเป็นต้องเดินทางไปด้วยตนเอง ทว่าในชั่วอึดใจต่อมา สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธา “บัดซบ!” เมื่อหยั่งลึกเข้าตรวจสอบ เขาก็ตระหนักได้ว่ามีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นจริงๆ ในยามที่เขาพิโรธ รัศมีอำนาจที่แผ่ออกมานั้นช่างดูน่าเกรงขามจนน่าใจหาย เหมยจิ่วเอ๋อร์นึกว่าเขาด่าทอนาง ใบหน้าของนางพลันซีดเผือด แววตาสั่นระริกจนเริ่มมีเส้นเลือดฝอยปรากฏ เมื่อเห็นดังนั้น หยางไค่จึงรีบแก้ตัว “ข้ามิได้ดุด่าเจ้า” จากนั้นเขาก็จ้องเขม็งไปที่ปลายขอบฟ้าไกลโพ้น ดวงตาคู่นั้นดูราวกับจะมองทะลุผ่านระยะทางนับหมื่นล้านลี้ไปได้ เขาขมวดคิ้วมุ่นพลางถาม “เจ้าผ่านที่นั่นมาเมื่อใด?” เหมยจิ่วเอ๋อร์ตั้งสติแล้วตอบด้วยเสียงแผ่วเบา “ราวๆ เจ็ดเดือนก่อนเจ้าค่ะ...” ได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็พยักหน้า “ยังมินับว่าสายเกินไป” ทันใดนั้นเขาจึงสะบัดมือคราหนึ่ง ปราณมารอันเข้มข้นแผ่ซ่านเข้าห่อหุ้มร่างของหญิงสาวเอาไว้ ก่อนจะก้าวเท้าออกไปเพียงก้าวเดียว แม้เหมยจิ่วเอ๋อร์จะได้รับการคุ้มครองจากพลังของหยางไค่ แต่นางก็ยังรู้สึกราวกับโลกทั้งใบหมุนเคว้าง เมื่อได้สติกลับคืนมา นางก็พบว่าตนเองได้มาโผล่ที่อีกฟากหนึ่งของทุ่งดารา ซึ่งอยู่ห่างไกลจากจุดเดิมสุดคณานับ เมื่อมองไปรอบๆ นางก็จำได้ทันทีว่านี่คือสถานที่ที่นางเคยผ่านเมื่อเจ็ดเดือนก่อนจริงๆ ในวินาทีนั้น นางถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก นางต้องใช้เวลาเดินทางรอนแรมอยู่หลายเดือนกว่าจะไปถึงจุดที่พบกับหยางไค่ ทว่าเจ้าแห่งทุ่งดารากลับพานางข้ามจักรวาลมาถึงที่นี่เพียงก้าวเดียว พลังอำนาจเช่นนี้ช่างเหนือล้ำจินตนาการนัก! ทว่าในยามนี้ ทุ่งดาราในส่วนนี้กลับดูแปลกไปจากที่นางจำได้ ในตอนนั้นนางเพียงรู้สึกถึงกลิ่นอายอัปมงคลที่ล่องลอยอยู่ แฝงไปด้วยภยันตรายจนมิกล้าเข้าไปตรวจสอบ แต่เมื่อมองดูยามนี้ กลับมีกลุ่มพลังงานสีครามเจิดจ้ากำลังวนเวียนอยู่ตรงหน้า และทุกที่ที่รัศมีสีครามนั้นแผ่ไปถึง ทุ่งดาราแห่งนั้นก็ดูเหมือนจะถูกปนเปื้อนจนแปดเปื้อนไปหมด เหมยจิ่วเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความพรั่นพรึง “สิ่งนี้คืออันใดกัน...” หยางไค่แสยะยิ้มเย็นชา “ดูเหมือนจะมีคนพยายามจะชิงดินแดนของข้า ในตอนที่ข้าไม่อยู่สินะ” เหตุการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นกับทุ่งดาราเฮงหลัวมาก่อน ในครั้งนั้นทุ่งดาราทั้งหมดสั่นสะเทือน ดวงดาวแห่งการบ่มเพาะนับไม่ถ้วนถูกทำลายย่อยยับ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหมยจิ่วเอ๋อร์ก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที นางถามขึ้นว่า “พวกจากทุ่งดาราต้าฮวางกลับมาล้างแค้นงั้นหรือเจ้าคะ?” เมื่อก่อน อู๋เหิง เจ้าแห่งทุ่งดาราต้าฮวาง เคยรุกรานดินแดนของพวกเขา ทว่านอกจากจะมิได้สิ่งใดกลับไปแล้ว เขายังต้องเผชิญกับความล้มเหลวอย่างย่อยยับ มิเพียงยึดครองเฮงหลัวไม่ได้ เขากลับเสียพื้นที่ทุ่งดาราของตนเองไปเป็นจำนวนมากอีกด้วย ในความเป็นจริง พื้นที่ส่วนใหญ่ของทุ่งดาราเฮงหลัวได้ถูกกัดกินไปบ้างแล้ว ทว่าพื้นที่ที่ถูกชิงไปนั้นเดิมทีเป็นของทุ่งดาราต้าฮวางที่หยางไค่เคยแย่งชิงมาได้ในอดีต นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมิได้สังเกตเห็นในตอนแรก จนกระทั่งเหมยจิ่วเอ๋อร์มาแจ้งข่าวนี่แหละ เขาจึงได้รู้ตัว แม้การรุกรานครานี้จะมาจากทุ่งดาราต้าฮวางจริง ทว่าก็มิอาจเป็นฝีมือของอู๋เหิงได้อีกต่อไป เพราะมันได้ตายตกไปนานแล้ว เหมยจิ่วเอ๋อร์ที่อยู่ข้างกายกล่าวด้วยเสียงเย็นชา “ดูเหมือนพวกมันจะลืมบทเรียนที่ได้รับไปเสียสิ้น ท่านผู้อาวุโส โปรดออกคำสั่งมาเถิด ข้าน้อยจะรวบรวมขุมกำลังทั้งหมดในทุ่งดารามาจัดการพวกหัวขโมยเหล่านี้ มิให้พวกมันได้มีโอกาสกลับไปเป็นครั้งที่สอง!” หยางไค่มิได้ตอบกลับคำนาง เขาจ้องเขม็งไปยังกลุ่มก้อนสีครามที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาด้วยความขมวดคิ้ว เมื่อพินิจดูให้ดี เขาสัมผัสได้ว่าสถานการณ์ครานี้ช่างแตกต่างไปจากครั้งก่อน ทว่าเขากลับมิอาจหาคำมาอธิบายความแตกต่างนั้นได้ ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในห้วงความคิด "กายธรรม" (Embodiment) ที่อยู่ในโลกใบเล็กในผนึกก็ส่งกระแสจิตมาหาเขา เมื่อได้รับรู้สิ่งที่กายธรรมกล่าว หยางไค่ก็ถึงกับใบหน้ากระตุก เขารู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันที ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้ เขาหันไปสั่งเหมยจิ่วเอ๋อร์ว่า “เจ้าถอยไปก่อน ข้าจะเข้าไปดูเอง” สิ้นเสียง ร่างของเขาก็พุ่งทะยานเข้าไปในกลุ่มหมอกสีครามนั้นทันที ทว่าในจังหวะนั้นเอง เขากลับได้กลิ่นหอมกรุ่นลอยมาแตะจมูก แทนที่เหมยจิ่วเอ๋อร์จะทำตามคำสั่ง นางกลับพุ่งทะยานตามหลังเขามาพร้อมกับตะโกนก้อง “ข้าน้อยขอถวายชีวิตช่วยเหลือท่านผู้อาวุโสสุดความสามารถเจ้าค่ะ!” หยางไค่ถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก ทว่าเขาก็ใจจืดใจดำปฏิเสธความปรารถนาดีของนางมิลง จึงได้แต่ห่อหุ้มร่างนางด้วยปราณมารแล้วมุ่งหน้าต่อไป ในชั่วพริบตาต่อมา ทั้งสองก็ดิ่งจมลงสู่ห้วงสีครามนั้น ทันใดนั้นความรู้สึกก็เปลี่ยนไปราวกับพวกเขากำลังจมลงสู่ก้นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ เมื่อมองไปรอบๆ ก็พบว่าพวกตนอยู่ใต้น้ำจริงๆ ทว่าด้วยม่านพลังปราณมารของหยางไค่ ร่างกายของพวกเขามิได้เปียกปอนแต่อย่างใด เหมยจิ่วเอ๋อร์เบิกตาโพล่งด้วยความพิศวง นางมิเข้าใจเลยว่าเหตุใดพวกนางที่เพิ่งอยู่กลางทุ่งดาราจึงมาโผล่ในน้ำได้เช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น น้ำในที่แห่งนี้ยังดูพิสดารกว่าน้ำทั่วไป หยางไค่ขมวดคิ้วแน่นราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจที่สุด เขาพาตัวนางพุ่งทะยานขึ้นไปข้างบนทันที *ตู้ม!* เสียงน้ำแตกกระจายดังสนั่น ขณะที่ทั้งสองกระโดดขึ้นมาพ้นผิวน้ำ ในฐานะนักรบผู้เจนสนาม เหมยจิ่วเอ๋อร์รีบโคจรปราณศักดิ์สิทธิ์และกวาดสัมผัสตรวจสอบหาภยันตรายทันที ในขณะเดียวกัน นางก็กำศิลาในมือไว้แน่น เตรียมจะซัดใส่ศัตรูได้ทุกเมื่อ ทว่าเมื่อนางได้เห็นภาพเบื้องหน้า นางกลับต้องยืนอึ้งตะลึงลาน สถานที่ที่พวกนางอยู่มิใช่ทุ่งดาราต้าฮวางอันอ้างว้าง หากแต่เป็นสวนหย่อมแห่งหนึ่งที่ดูมีขนาดไม่ใหญ่นัก พอมองไปสุดสายตาก็เห็นขอบเขตทั้งหมด ทว่าทัศนียภาพรอบกายช่างงดงามหมดจด มีทั้งภูเขาจำลองและสะพานเล็กๆ ทอดข้ามลำธาร มีศาลาตั้งเด่นเป็นสง่าและสระน้ำตรงมุมสวน ซึ่งหยางไค่กับเหมยจิ่วเอ๋อร์เพิ่งจะกระโดดขึ้นมาจากสระนั้นเอง น้ำสีครามในสระแห่งนี้ช่างดูเหมือนกับกลุ่มพลังงานสีครามที่เห็นในทุ่งดารามิมีผิดเพี้ยน เหมยจิ่วเอ๋อร์ถึงกับงงงัน สระน้ำตรงหน้านางกว้างเพียงสิบเมตรเศษๆ ทว่ายามที่นางอยู่ข้างในก่อนหน้านี้ นางกลับรู้สึกราวกับแหวกว่ายอยู่ในมหาสมุทรที่ไร้ขอบเขต ในไม่ช้านางก็ต้องตื่นตะลึงยิ่งขึ้นไปอีก เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณสวรรค์โลกในสวนแห่งนี้หนาแน่นจนน่าเหลือเชื่อ นางมีพรสวรรค์สูงล้ำจึงสามารถมาถึงขอบเขตราชันต้นกำเนิดได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ทว่าหากนางได้มีโอกาสบ่มเพาะในสถานที่แห่งนี้ นางคงบรรลุระดับปัจจุบันได้เร็วกว่าเดิมนับสิบเท่า! นางมิเคยคาดคิดเลยว่าในโลกนี้จะมีแดนสวรรค์แห่งการบ่มเพาะเช่นนี้อยู่ นอกจากพลังวิญญาณอันเหลือล้นแล้ว ดูเหมือนจะมีบางอย่างแฝงอยู่ในบรรยากาศ ทว่าระดับการบ่มเพาะของนางนั้นต่ำเกินกว่าจะล่วงรู้ว่าสิ่งนั้นคืออันใด ในขณะที่นางกำลังตกอยู่ในภวังค์ หยางไค่ก็เค้นเสียงกล่าวรอดไรฟันด้วยความโกรธจัด “อู๋ควง... ที่แท้ก็เป็นฝีมือเจ้าจริงๆ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหมยจิ่วเอ๋อร์ก็มองตามสายตาเขาไปและต้องขวัญผวา เพราะภายในศาลาหลังนั้น มีบุคคลผู้หนึ่งนั่งอยู่ เขาเป็นชายชราที่ดูเปี่ยมด้วยพละกำลัง ผมและหนวดเคราสีเทาเงิน ใบหน้าที่ดูใจดีของเขาทำให้เขาดูราวกับเซียนอมตะในตำนาน ทว่าสิ่งที่ทำให้นางช็อกหาใช่รูปลักษณ์ของชายชราผู้นั้น แต่เป็นความจริงที่ว่านางมิได้สังเกตเห็นเขาเลยแม้แต่น้อย ทั้งที่นางเพิ่งจะแผ่จิตสัมผัสตรวจสอบไปหยกๆ หากหยางไค่มิเรียกชื่อเขาขึ้นมา นางก็คงยังมิรู้ว่าที่นั่นมีสิ่งมีชีวิตประทับอยู่ เบื้องหน้าของชายชราที่ถูกเรียกว่า "อู๋ควง" มีกระดานหมากที่มีเม็ดหมากสีขาวดำวางเรียงรายอยู่ กลิ่นอายประหลาดที่แผ่ออกมาจากกระดานนั้นรุนแรงเสียจนใครก็ตามที่มองเห็นจะต้องสั่นสะท้านไปถึงดวงวิญญาณ เพียงแค่ชายตามองกระดานนั้นแวบเดียว ใบหน้าของเหมยจิ่วเอ๋อร์ก็ซีดเผือด นางนึกในใจว่าชายชราผู้นี้คงจะเบื่อหน่ายจนถึงขีดสุด ถึงได้มานั่งเดินหมากกินแรงตัวเองเช่นนี้ ทว่าไฉนการเดิมหมากครั้งนี้ถึงได้ดูดุเดือดรุนแรงจนตัวกระดานแผ่รังสีคุกคามที่น่ากลัวออกมาได้ถึงเพียงนี้ ชายชราในศาลาเงยหน้าขึ้นมองหยางไค่ ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะก้องพลางตะโกนทักทาย “เจ้าหนู... เจ้ามาทำอะไรที่นี่ล่ะ?”