บทที่ 3688: สองโลกเชื่อมต่อ ท่ามกลางความเงียบงัน ไร้ซึ่งการเข้าปะทะของกลิ่นอายหรือคลื่นพลังใดๆ จักรพรรดิโลหิตเหล็ก จักรพรรดิวิญญาณสงบ และจักรพรรดิสัตว์สงคราม ปรากฏกายขึ้นพร้อมกันเพื่อเผชิญหน้ากับชางเย่ผู้ยืนหยัดเพียงลำพัง ทว่าต่างฝ่ายต่างทำเพียงจ้องมองกันและกันด้วยสายตาที่เย็นเยียบ หาใช่ว่าเหล่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ไม่ปรารถนาจะปลิดชีพชางเย่ ทว่าการจะทำเช่นนั้นเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ หากวู่วามจู่โจมไปโดยไม่ยั้งคิด นอกจากจะไร้ประโยชน์แล้ว ยังอาจส่งผลกระทบถึงเหล่าทหารหาญแห่งแดนดาราที่รายล้อมอยู่รอบข้าง ครั้งล่าสุดที่โลหิตเหล็กและวิญญาณสงบร่วมมือกัน พวกเขาทำได้เพียงสร้างบาดแผลให้ชางเย่เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ชางเย่ยังมีสายเลือดปีศาจเงาไหลเวียนอยู่ในกาย ทำให้เขามีทักษะในการเร้นกายและหลบหนีที่หาตัวจับยากที่สุด หากเขาคิดจะหลีกหนีและซ่อนเร้นตนเอง ก็คงไม่มีผู้ใดในใต้หล้าจะสามารถตามรอยพบ ในขณะที่จักรพรรดิทำนายสวรรค์ จักรพรรดิเงาบุปผา และจักรพรรดิขนนกน้ำแข็ง ต่างแยกย้ายไปดำเนินแผนการลับอื่นๆ ทว่าทันทีที่จักรพรรดิทำนายสวรรค์ได้รับนิมิตจากหุบเขาหยั่งสวรรค์ พวกเขาจะสามารถล็อกกลิ่นอายของชางเย่ไว้ได้ และเมื่อนั้น เขาก็จะไม่มีวันหนีรอดไปได้อีก บรรยากาศโดยรอบตกอยู่ในความสงัดงันเนิ่นนาน ความกดดันอันหนักอึ้งเข้าปกคลุมราวกับความสงบก่อนพายุใหญ่จะมาเยือน ทุกคนต่างรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจนยากจะรั้งลมหายใจ "เจ้าเป็นบุรุษหรือสตรีกันแน่?" โม่หวงเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นก่อน คำถามนี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขามานานแสนนาน และเขาคงจะรู้สึกอึดอัดใจไม่น้อยหากไม่ได้ล่วงรู้ความจริง โลหิตเหล็กและวิญญาณสงบหันมามองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ โม่หวงจึงยักไหล่พลางเอ่ย "พวกเจ้าไม่สงสัยกันบ้างหรือ? ข้าน่ะ สงสัยจะแย่" โลหิตเหล็กและวิญญาณสงบละสายตากลับไปจดจ้องที่ชางเย่อีกครั้ง ชางเย่นิ่งเงียบไร้คำตอบ ราวกับไม่ได้ยินคำถามนั้น ทำให้โม่หวงต้องยอมหุบปากลงด้วยความเก้อเขิน "เจ้ามาทำอะไรที่นี่?" โลหิตเหล็กเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาทว่าหนักแน่น หากตัดสินเพียงจากน้ำเสียง มันฟังดูคล้ายกับการสนทนาระหว่างสหายเก่ามากกว่าการเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาต ทว่าชางเย่ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิมโดยไม่ไหวติง เหล่าจักรพรรดิสบตากัน สัญชาตญาณบ่งบอกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทว่าพวกเขาก็ยินดีที่จะประวิงเวลาต่อไป วิญญาณสงบได้แอบติดต่อจักรพรรดิทำนายสวรรค์เพื่อถามว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะล็อกกลิ่นอายของชางเย่ได้สำเร็จ เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะทุ่มสุดกำลังเพื่อสังหารชางเย่ให้สิ้นซาก ดูเหมือนจักรพรรดิทำนายสวรรค์กำลังยุ่งขิงจนไม่อาจตอบกลับได้ ทว่าเป็นเกาจั้น ศิษย์ของเขาที่ตอบกลับมาว่าต้องใช้เวลาอีกราวหนึ่งชั่วโมง แม้จักรพรรดิทำนายสวรรค์จะมีชื่อเสียงเลื่องลือในการมองทะลุอดีตและหยั่งรู้อนาคต ทว่าการจะล็อกกลิ่นอายของระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ด้วยวิชาทำนายนั้นยังคงเป็นเรื่องที่ยากเย็น ยิ่งเหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ เขาจึงไม่มีเวลาเตรียมการเพียงพอ และไม่แน่ใจนักว่าวิชาลับนี้จะประสบความสำเร็จหรือไม่ เมื่อได้รับคำตอบ วิญญาณสงบจึงส่งกระแสจิตบอกโลหิตเหล็กและสัตว์สงคราม ทั้งสองได้ยินดังนั้นก็เดาะลิ้นด้วยความขัดใจ หนึ่งชั่วโมงอาจดูไม่นาน ทว่าผู้ที่พวกเขาต้องตรึงไว้คือชางเย่ ในฐานะจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ เป็นไปไม่ได้ที่ชางเย่จะมาที่นี่โดยไม่มีการเตรียมพร้อม พวกเขาไม่มั่นใจเลยว่าจะสามารถรั้งตัวเขาไว้ได้ ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด พวกเขาคงต้องใช้กำลังเข้าบีบบังคับ ด้วยพลังของสามจักรพรรดิที่ร่วมมือกัน ย่อมไม่มีทางพ่ายแพ้ในศึกนี้ ทว่าเมื่อใดที่ชางเย่ไหวตัวทัน การจะสังหารเขาให้ตายตกไปอย่างถาวรแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ "เจ้ายังคิดจะกลับมาอยู่กับพวกเราได้หรือไม่?" จั้นอู๋เฮินเอ่ยด้วยสีหน้าจริงใจ "เจ้าเกิดและเติบโตในแดนดารา ได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิเพราะได้รับความยินยอมจากเจตจำนงแห่งโลก เหตุใดจึงเลือกเข้าพวกกับเหล่าปีศาจเพื่อทำลายล้างชีวิตผู้คนนับล้าน?" วิญญาณสงบเอ่ยเสริม "หากเจ้าตัดสินใจเปลี่ยนฝั่ง พวกเราจะไม่คิดบัญชีแค้นกับเจ้า" สัตว์สงครามสอดแทรกขึ้นมา "แต่เจ้าต้องบอกพวกเราก่อนนะ ว่าเจ้าเป็นบุรุษหรือสตรี" "หึๆ..." ภายใต้ท้องนภาอันมืดมิด เสียงหัวเราะแผ่วเบาดังขึ้น ชางเย่ที่นิ่งสงบมาโดยตลอดในที่สุดก็หัวเราะออกมา น้ำเสียงนั้นเจือไปด้วยแววเย้ยหยันและดูแคลน ทุกคนได้ยินเสียงนั้นอย่างชัดเจน ทว่าที่น่าประหลาดคือ ไม่มีใครสามารถระบุเพศของชางเย่ผ่านเสียงนั้นได้เลย มันเป็นน้ำเสียงที่กลางๆ จนแยกแยะไม่ได้ว่าเป็นชายหรือหญิง ไม่เคยมีใครได้ยินเสียงที่ประหลาดเช่นนี้มาก่อน เหยาซือรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล จึงรีบหันไปหาซูเหยียน "ติดต่อท่านผู้นั้น แล้วบอกเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ที" ซูเหยียนตอบกลับ "ข้าแจ้งเรื่องให้เขาทราบแล้ว" หยางไค่เคยสั่งไว้ว่าหากมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นให้รีบติดต่อเขาทันที การปรากฏตัวของชางเย่ในสนามรบถือเป็นเหตุการณ์ร้ายแรง ซูเหยียนจึงไม่รอช้าที่จะแจ้งข่าว "เขาว่าอย่างไรบ้าง?" เหยาซือถาม ซูเหยียนส่ายหน้า "เขายังไม่ตอบกลับ บางทีเขาอาจจะติดธุระสำคัญอยู่" เหยาซือขมวดคิ้ว และโดยไม่ลังเล เขาออกคำสั่งทันที "แม่ทัพทุกกองพัน จงกลับเข้าค่ายและตรวจสอบรายชื่อพลทหารเดี๋ยวนี้! ระมัดระวังตัวให้ถึงที่สุด อย่าได้ตกอยู่ในอันตราย" เหล่าแม่ทัพกองพันที่กำลังจดจ้องการเผชิญหน้าตาไม่กะพริบต่างสะดุ้งตื่นจากภวังค์ รีบพยักหน้ารับคำและถอยกลับไปที่ค่ายของตน ผู้ใต้บังคับบัญชาของเหยาซือลอบกลืนน้ำลายพลางถาม "ท่านครับ ท่านคิดว่าจะเกิดการปะทะกันไหม?" เหยาซือตอบ "เงารัตติกาลปรากฏตัวออกมาในที่สุด เหล่าจักรพรรดิย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป" จากนั้นเขาก็ส่ายหน้า "ทว่าพวกเราไม่มีปัญญาเข้าไปแทรกแซงการต่อสู้ระดับจักรพรรดิได้หรอก สิ่งเดียวที่ทำได้คือปกป้องตนเองให้ดีที่สุด" หากเหล่าจักรพรรดิเข้าห้ำหั่นกัน เพียงแค่คลื่นพลังที่กระจายออกมาก็เพียงพอจะทำให้อุโมงค์มิติพังทลายลงได้ หลังจากสิ้นเสียงหัวเราะ ชางเย่ก็ส่งเสียงเดาะลิ้นออกมาคราหนึ่ง ทันใดนั้น เขาก็วาดแขนออกจากแขนเสื้อและเริ่มประสานอินทร์อย่างรวดเร็ว ปราณจักรพรรดิในกายพลุ่งพล่าน สรรพสิ่งในแดนดาราสั่นสะท้านอย่างรุนแรงพร้อมเสียงครางต่ำกระหึ่มไปทั่วทุกทิศทาง ในที่สุดเขาก็เริ่มเคลื่อนไหว! ในพริบตานั้น จั้นอู๋เฮินกระโจนเข้าใส่ทันที เขาเฝ้าสังเกตชางเย่อย่างใกล้ชิดอยู่แล้ว เพียงชางเย่ส่งเสียงออกมา เขาก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า เพียงก้าวเดียวร่างก็ไปโผล่ตรงหน้าชางเย่พร้อมกับกระแทกหมัดออกไปอย่างเรียบง่าย แม้หมัดนั้นจะดูคล้ายไร้เรี่ยวแรง ทว่ากระบวนท่าของโลหิตเหล็กกลับทำให้ช่องว่างมิติทลายคว้างลงในขณะที่หมัดพุ่งตรงไป ตามติดมาด้วยจักรพรรดิสัตว์สงครามที่ลงมือพร้อมๆ กัน โม่หวงไม่ได้ช้าไปกว่าโลหิตเหล็กแม้แต่น้อย สิบจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ต่างสมราคาคุยในฐานะผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนดารา เสียงคำรามแผ่วเบาของสัตว์ร้ายดังมาจากร่างของโม่หวงขณะที่เขาสะบัดแขนอันกำยำ ขวานเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ มันเป็นขวานที่ขึ้นสนิมเขรอะ ดูราวกับเครื่องมือเก่าๆ ของคนตัดฟืนที่ไม่ได้ใช้งานมานานปี ทว่าเมื่อขวานเล่มนั้นฟันลงใส่ชางเย่ โลกทั้งใบกลับดูซีดเซียวลงในทันตา วิญญาณสงบยังคงยืนอยู่ที่เดิม ทว่าสัมผัสสวรรค์ของเขากลับถาโถมออกมาดั่งคลื่นยักษ์ การโจมตีทางวิญญาณกลั่นตัวเป็นหอกล่องหน ทะลวงเข้าสู่ทะเลความรู้ของชางเย่ สี่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ร่วมใจกันลงมือ เป็นสัญญาณเริ่มต้นของมหาศึกที่โลกต้องจารึก มันเกิดขึ้นรวดเร็วเสียจนไม่มีใครตั้งตัวทัน หากมีเวลามากกว่านี้ โลหิตเหล็กและคนอื่นๆ คงอยากรอให้จักรพรรดิทำนายสวรรค์ทำพิธีเสร็จก่อน ทว่าชางเย่ไม่เปิดโอกาสให้ เขาบุกมาที่นี่เพียงลำพัง และเริ่มโจมตีโดยไม่เอ่ยคำใดสักคำ สี่จักรพรรดิราวกับกลายเป็นจุดศูนย์กลางของจักรวาลในเวลานั้น โลกหมุนคว้างรอบตัวพวกเขา และทุกสิ่งดูเหมือนจะไหลย้อนกลับ หมัดที่สามารถทลายฟ้าถล่มดินพุ่งเข้าหาชางเย่ ขวานที่พร้อมจะฉีกโลกออกเป็นสองซีกกำลังจะถึงตัวเขา พร้อมกับหอกวิญญาณอันดุดัน แม้ชางเย่จะเป็นจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่เช่นกัน ทว่าหากถูกการโจมตีเหล่านี้เข้าจังๆ ย่อมต้องอยู่ในสภาพที่อนาถยิ่ง ทว่าที่น่าเหนือความคาดหมายคือ ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ เขากลับยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน โลหิตเหล็กขมวดคิ้วแน่น สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ทว่าเมื่อลงมือไปแล้วก็ไม่อาจถอยกลับ เขาจึงรวบรวมพลังให้กล้าแกร่งขึ้นไปอีก หมายมั่นจะทำลายล้างทุกสิ่งให้พินาศ ทันทีที่หมัดเรืองแสงสีแดงปะทะเข้ากับร่างของชางเย่ ระลอกคลื่นประหลาดก็แผ่กระจายออกมาจากแผ่นหลังของเขา จุดดำมืดที่มีขนาดใหญ่เท่ากระด้งปรากฏขึ้นท่ามกลางเวลาที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง ทว่าจุดดำนั้นกลับดูมืดมิดยิ่งกว่าความมืดใดๆ ทันทีที่จุดดำปรากฏขึ้น มันก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วจากขนาดเพียงเล็กน้อยจนกลายเป็นความมืดมิดที่กว้างใหญ่กว่าสิบเมตร จั้นอู๋เฮินชกถูกร่างชางเย่อย่างจัง ทว่าเขากลับต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าไม่สามารถสร้างบาดแผลให้ฝ่ายตรงข้ามได้เลยแม้แต่น้อย ที่น่าขนลุกยิ่งกว่าคือ หมัดของเขากลับทะลุผ่านร่างของชางเย่และหายไปในจุดดำมืดนั้น การโจมตีของโม่หวงก็ไร้ผลเช่นกัน ไร้ซึ่งร่องรอยของโลหิตเมื่อขวานฟาดฟันผ่านร่างของชางเย่ โม่หวงแค่นเสียงหึ เขารู้ดีว่านี่ต้องเป็นวิชาลับของชางเย่ที่ทำให้ร่างของเขากลายเป็นสภาวะไร้รูป แม้จะดูเหมือนการโจมตีทุกอย่างไร้ผล ทว่าความจริงแล้วเขากลับหลบหลีกมันได้อย่างแคล่วคล่อง โม่หวงเร่งเร้าปราณจักรพรรดิและวาดขวานขึ้นอีกครั้ง ส่งผลให้ความว่างเปล่าสั่นสะท้าน โดยมีขวานเป็นศูนย์กลาง พื้นที่โดยรอบพังทลายลงในพริบตา ในขณะเดียวกัน การโจมตีของวิญญาณสงบก็มาถึง เมื่อต้องเผชิญกับพลังรวมของสามจักรพรรดิ เงารัตติกาลไม่อาจต้านทานได้ทั้งหมดแม้จะใช้วิชาสลายร่าง หลังจากกระอักโลหิตออกมาเต็มคำ ร่างของเขาก็ถูกกระแทกจนปลิวกระเด็นออกไป กลิ่นอายพลังหม่นแสงลงอย่างเห็นได้ชัด เพียงชั่วพริบตา ชางเย่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส โม่หวงต้องการจะซ้ำอีกดาบ ทว่าชางเย่กลับสะบัดผ้าคลุมแล้วหายวับไปจากสายตา โม่หวงขมวดคิ้ว เขาสัมผัสได้ว่าชางเย่ยังคงอยู่แถวนี้ ทว่าไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้ วิชาเร้นกายของจักรพรรดิเงารัตติกาลนั้นนับว่าไร้คู่ต่อสู้ในโลกใบนี้ "เรื่องใหญ่แล้ว" วิญญาณสงบจ้องมองจุดดำมืดด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เมื่อครู่นี้ แม้ต้องแลกด้วยบาดแผลฉกรรจ์จากการโจมตีของเหล่าจักรพรรดิ ชางเย่ก็ยังดึงดันที่จะใช้วิชาลับเพื่อทำให้จุดดำนี้ปรากฏขึ้นมาให้ได้ วิญญาณสงบสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยจากจุดดำนั้น และในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่ามันคือกลิ่นอายของดินแดนปีศาจ! จุดดำมืดนี้เชื่อมต่อกับโลกอีกใบหนึ่ง! ช่องว่างระหว่างสองโลกที่เคยถูกหยางไค่ผนึกไว้ ได้ถูกเปิดออกอีกครั้งแล้ว! "บัดซบ! เขาทรยศต่อความไว้วางใจของโลกใบนี้! เจ้าคนทรยศ!" โม่หวงแผดคำราม เขารู้ดีว่าชางเย่ยังอยู่แถวนี้จึงจงใจตะโกนด่าทอโดยไม่สนว่าต่างฝ่ายต่างเป็นถึงจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ จักรพรรดิทุกคนต่างก็มีสติปัญญาเฉลียวฉลาด และโม่หวงก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น แม้เขาจะมีรูปร่างกำยำล่ำสัน ทว่าเขาก็สามารถเข้าใจได้ทันทีว่าชางเย่ใช้วิธีใดในการเปิดผนึกช่องว่างมิตินี้ ชางเย่เป็นจักรพรรดิที่ได้รับความยินยอมจากเจตจำนงแห่งแดนดารา ในขณะเดียวกัน เขาก็มีสายเลือดของปีศาจเงาไหลเวียนอยู่ ดังนั้นเขาจึงมีความผูกพันอย่างลึกซึ้งทั้งกับแดนดาราและดินแดนปีศาจ ด้วยสายสัมพันธ์ที่ทับซ้อนกันนี้เอง เขาจึงสามารถทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมโยงโลกทั้งสองใบเข้าด้วยกันและเปิดอุโมงค์มิติขึ้นมา ไม่มีผู้ใดสามารถทำเช่นนี้ได้ แม้แต่จักรพรรดิคนอื่นๆ หรือยอดฝีมือปีศาจ ในใต้หล้านี้ มีเพียงชางเย่คนเดียวเท่านั้นที่ทำได้ ไม่ใช่เรื่องยากที่ใครจะคาดถึงเรื่องนี้ ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่าชางเย่จะกล้าทำเช่นนั้น และเมื่อเข้าใจทุกอย่าง มันก็สายเกินแก้เสียแล้ว อย่างไรก็ตาม หากชางเย่ต้องการเชื่อมต่อโลกทั้งสอง เขาต้องแบกรับแรงปะทะจากการซ้อนทับกันของมิติ และนั่นต้องมีราคาที่ต้องจ่าย ทว่าตอนนี้เขาได้เร้นกายหายไปแล้ว จึงไม่มีใครรู้ว่าเขาต้องสูญเสียสิ่งใดไปบ้าง "อู๋เฮินเข้าไปข้างในแล้ว" เหยาจวิน (วิญญาณสงบ) จ้องมองไปที่จุดดำ ทว่าในไม่ช้าเขาก็ขมวดคิ้ว "หืม? เขากลับมาแล้ว" ร่างของจั้นอู๋เฮินพุ่งทะยานออกมาจากความมืดมิด ทว่าใบหน้าของเขาซีดเผือด เมื่อตั้งหลักได้ มือที่ไพล่หลังอยู่ก็สั่นเทาขึ้นมาเล็กน้อย เขาจ้องมองไปยังจุดดำด้วยสายตาคมปลาบพลางเอ่ย "พวกมันกำลังมา"