**บทที่ 3693: ความเสื่อมถอยที่คืบคลาน** ภายหลังความพยายามลอบสังหารอันล้มเหลว มือสังหารผู้นั้นก็เร้นกายหนีหายไปจากจุดเกิดเหตุในทันที เห็นได้ชัดว่ามันคือยอดฝีมือที่เจนจัดยิ่งนัก ทว่าแม้จะหลบหนีไปได้ แต่มันกลับถูกทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บด้วยน้ำมือของฉงฉี รอยโลหิตที่สาดกระเซ็นอยู่บนพื้นดินนั้นคือหลักฐานชั้นดีที่ยืนยันถึงเรื่องนี้ ในพริบตานั้นเอง อิงเฟย ผู้บัญชาการกองพันเหยี่ยวเหิน ก็รุดหน้าเข้ามาหาเหยาซือจากระยะไกลด้วยสีหน้าอันวิตกกังวล เมื่อมาถึงเขาก็ประสานหมัดคารวะด้วยท่าทีลนลานพลางเอ่ยขึ้นว่า “ท่านผู้บัญชาการ ท่านจอมทัพหลี่แจ้งข่าวมาว่า มีกึ่งนักบุญของเผ่ามารบางส่วนได้หายตัวไป ดังนั้นท่านจึง...” ทว่าก่อนที่จะทันได้เอ่ยจบ คำพูดของเขาก็ต้องชะงักลงเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นคราบโลหิตบนพื้นดิน เมื่อพิจารณาจากสีหน้าของเหยาซือ หยางเสวี่ย และหยางเสี่ยว เขาก็พลันตระหนักได้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น “มันมาที่นี่แล้วรึ?” เหยาซือพยักหน้าช้าๆ “นับว่าเป็นวาสนาที่ผู้อาวุโสฉงฉีลงมือช่วยข้าไว้ได้ทัน” ฉงฉีหาได้ใส่ใจในความดีความชอบนั้น เขาเพียงโบกมือคราหนึ่งก่อนจะก้าวกลับเข้าไปยืนท่ามกลางเหล่าทหารแล้วเก็บงำกลิ่นอายของตนเองจนมิดชิด หากมองข้ามใบหน้าที่ดูดุดันและน่าเกรงขามไป เขาก็ดูไม่ต่างจากทหารธรรมดาทั่วไปเลยแม้แต่น้อย เหยาซือเบนสายตาไปทางอิงเฟยพลางเอ่ยถาม “ท่านจอมทัพได้แจ้งหรือไม่ว่ามีกึ่งนักบุญเผ่ามารหายตัวไปกี่ตน?” “ทั้งหมดห้าตน และพวกมันล้วนมาจากเผ่ามารเงาทั้งสิ้น” เหยาซือแค่นยิ้มอย่างเย็นชา “ข้าคิดไว้แล้วเชียว” เมื่อครู่นี้ มือสังหารผู้นั้นสามารถเข้าประชิดตัวเขาได้อย่างไร้ร่องรอย และหากมันไม่ลงมือลอบสังหาร เหยาซือก็คงมิอาจล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของมันได้เลย นอกจากเผ่ามารเงาแล้ว คงไม่มีเผ่าพันธุ์ใดในใต้หล้าที่สามารถกระทำเช่นนี้ได้ เผ่ามารเงานั้นรับมือได้ยากเย็นยิ่งนัก ยิ่งไปกว่านั้น มือสังหารที่ลงมือเมื่อครู่ยังอยู่ในระดับกึ่งนักบุญ หากมิใช่เพราะมีฉงฉีคอยระแวดระวังอยู่ข้างกาย เหยาซือคงต้องปราชัยอย่างยับเยินเป็นแน่ แม้มันจะมิอาจปลิดชีพเขาได้เพราะเขามีของวิเศษคุ้มครองกายอยู่หลายชิ้น แต่ความบาดเจ็บที่ได้รับก็คงจะสาหัสจนดูมิได้ ในขณะที่พวกเขากำลังสนทนากันอยู่นั้น ร่างเงาขนาดยักษ์ก็พลันปรากฏขึ้น ณ จุดที่ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร ร่างเงานั้นประดุจยักษ์ปักหลั่นที่ศีรษะดูราวกับจะค้ำนภาและยืนตระหง่านอยู่บนผืนพสุธาอย่างมั่นคง ทว่าร่างนั้นกลับดูโปร่งแสงรางๆ บ่งบอกชัดแจ้งว่ามิใช่กายเนื้อที่แท้จริง ทว่าใครก็ตามที่พบเห็นย่อมต้องตกตะลึง เพราะร่างเงานั้นมีรูปลักษณ์ละม้ายคล้ายกับจักรพรรดิวิญญาณเยือกแข็งทุกประการ เมื่อไม่นานมานี้ จักรพรรดิวิญญาณเยือกแข็งได้ปลีกตัวออกไปเพื่อไล่ล่าติดตามหนึ่งในนักบุญมาร ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่พระองค์จะยังอยู่บนสมรภูมิแห่งนี้ ร่างจำแลงที่ปรากฏอยู่ไกลออกไปหลายพันกิโลเมตรนั้น ย่อมเป็นผลมาจากหนึ่งในแม่ทัพกองทัพที่อัญเชิญอาคมเทพจำแลงของจักรพรรดิจากภายในป้ายอาญาสิทธิ์ออกมา อย่างไรก็ตาม ร่างจำแลงของจักรพรรดิวิญญาณเยือกแข็งก็เลือนหายไปจากครรลองสายตาในเวลาอันรวดเร็ว เมื่อมองจากระยะไกล เหล่าทหารแห่งกองทัพที่หกสิบเอ็ดต่างเข้าใจดีว่า มารเงาทั้งห้าตนนั้นคงจะเร้นกายหลบหนีจากสมรภูมิหลักและแยกย้ายกันไปเพื่อลอบสังหารเหล่าแม่ทัพของแต่ละกองทัพ กองทัพที่หกสิบเอ็ดนั้นมีฉงฉีคอยปกปักรักษา มารเงาที่หวังจะปลิดชีพเหยาซือจึงถูกบีบให้ต้องถอยร่นกลับไป ทว่าแม่ทัพกองทัพอื่นๆ กลับมิได้มีผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งเช่นฉงฉีคอยอยู่เคียงข้าง ในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนั้น แม่ทัพทางด้านนั้นจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดใช้งานอาคมเทพที่ถูกเก็บไว้ในป้ายอาญาสิทธิ์ ทว่ายังมิทราบแน่ชัดว่าแม่ทัพผู้นั้นจะยังมีชีวิตรอดอยู่หรือไม่ เมื่อสังเกตเห็นความกังวลในสายตาของเหยาซือ อิงเฟยก็ประสานหมัดคารวะ “ท่านผู้บัญชาการ ข้ายินดีจะเดินทางไปตรวจสอบสถานการณ์ทางด้านนั้น” เหยาซือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ระวังตัวด้วย และรีบไปรีบกลับ” อิงเฟยพยักหน้ารับ พลันปีกทมิฬคู่มหึมาก็สยายกว้างออกจากเบื้องหลังของเขา พร้อมกับเสียงหวีดหวิวของลมกรด ร่างของเขาก็ทะยานขึ้นสู่ท้องนภาและมุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้นทันที เหยาซือละความสนใจจากเหตุการณ์ที่อยู่ไกลออกไปและหันกลับมามองสมรภูมิที่กองทัพที่หกสิบเอ็ดกำลังห้ำหั่นอยู่ ในยามนี้ ทัพมารมักน้อยจะมีความสามารถในการต้านทานการบุกทะลวงของกองทัพที่หกสิบเอ็ดได้ กองพันสามกองพันแรกพุ่งทะยานไปทั่วทุกสารทิศ ขณะที่กองพันมังกรพิโรธ สุนัขจิ้งจอกสวรรค์ ผกาล่วงหล่น และอสรพิษวิญญาณ ต่างก็คุมเชิงพื้นที่โดยรอบไว้อย่างแน่นหนา แม้แต่ผู้คนจากกองพันหงส์สวรรค์ที่รับหน้าที่คุมกฎระเบียบกองทัพ ก็ยังพุ่งเข้าสู่สมรภูมิภายใต้การนำของหลิวเหยียนและซูเหยียน ผู้คนมากกว่าเก้าแสนชีวิตกำลังห้ำหั่นกันในศึกตัดสินเป็นตายภายในรัศมีไม่กี่สิบกิโลเมตรรอบบริเวณนี้ ผืนพสุธาถูกย้อมไปด้วยโลหิตจนกลายเป็นโคลนสีแดงฉาน มีซากศพทอดร่างเกลื่อนกลาดอยู่ทุกหนแห่ง หลังจากการสังเกตการณ์เพียงครู่เดียว เหยาซือก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าผลลัพธ์ของศึกครั้งนี้ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว การที่กองทัพที่หกสิบเอ็ดจะกวาดล้างศัตรูทั้งหกแสนคนให้สิ้นซากนั้น เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ครู่ต่อมา อิงเฟยก็กลับมาถึง เมื่อเห็นว่าเหยาซือกำลังให้ความสนใจ เขาจึงรายงานในทันที “มารเงาอีกสี่ตนปรากฏตัวออกมาแล้ว ทว่าพวกมันมิอาจปลิดชีพผู้ใดได้ นอกจากม้าชิง แม่ทัพกองทัพที่สี่สิบเจ็ดที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการถูกลอบโจมตี ส่วนมารเงาอีกสามตนที่เหลือนั้นล้มเหลวในการลงมือ” เหยาซือพยักหน้าเบาๆ “เขายังมีชีวิตรอดอยู่หรือไม่?” อิงเฟยตอบกลับว่า “ท่านโปรดวางใจ เมื่อข้าไปถึงที่นั่น แม่นางมู่หนา ประมุขเผ่าจิตวิญญาณพฤกษาได้ลงมือรักษาเขาแล้ว แม้ว่าอาการบาดเจ็บจะมิอาจฟื้นตัวได้ในเร็ววัน แต่เขาก็พ้นขีดอันตรายแล้ว” “นั่นก็นับว่าดีที่สุดแล้ว” อิงเฟยเบือนหน้าไปมองสมรภูมิที่ยังคงอื้ออึงไปด้วยเสียงการต่อสู้ ก่อนจะหันกลับมามองเหยาซือด้วยดวงตาที่ฉายแววปรารถนาอันแรงกล้า “ท่านผู้บัญชาการ ในเมื่อผลลัพธ์ของศึกครั้งนี้ปรากฏชัดแจ้งแล้ว ท่านคิดว่า...” เหยาซือเผยรอยยิ้มออกมา “เจ้าอยากจะออกไปสังหารศัตรูบ้างรึ?” อิงเฟยตอบกลับทันควัน “การนั่งดูอยู่ข้างสนามมันช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก” อย่างไรเสียเขาก็คือราชาอสูรผู้รักการเข่นฆ่า ทว่าเขากลับถูกหยางไค่แต่งตั้งให้เป็นผู้บัญชาการกองพันเหยี่ยวเหินที่มีหน้าที่รวบรวมและกระจายข้อมูลข่าวสาร แต่ในยามที่ทัพมารเป็นฝ่ายปราชัยย่อยยับเช่นนี้ ข้อมูลข่าวสารก็ไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป เขาจึงต้องการออกไปสู่สมรภูมิเพื่อระบายจิตสังหารที่พลุ่งพล่านอยู่ในกาย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เหยาซือก็โบกมือเป็นสัญญาณโดยมิได้เอ่ยคำใด อิงเฟยกล่าวด้วยความดีใจยิ่ง “ขอบพระคุณท่านผู้บัญชาการ!” จากนั้นเขาก็หมุนตัวและพุ่งทะยานเข้าสู่สมรภูมิอย่างเริงร่า เพียงชั่วครู่เขาก็เข้าถึงเป้าหมาย และเมื่อเขาสยายกรงเล็บเข้าใส่เหล่าศัตรู โลหิตก็สาดกระเซ็นออกมาจากร่างของพวกมันประดุจน้ำพุ มหากาพย์การต่อสู้อันดุเดือดดำเนินต่อเนื่องไปตลอดทั้งคืน เมื่อไม่มีทัพมารเหลือรอดอยู่ในสมรภูมิอีกต่อไป เหล่าทหารแห่งกองทัพที่หกสิบเอ็ดก็ค่อยๆ สงบจิตใจลง เมื่อมองไปรอบกาย พวกเขาต่างตระหนักว่าร่างกายของทุกคนล้วนปกคลุมไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น และแต่ละคนดูราวกับเพิ่งจะก้าวออกมาจากทะเลโลหิต สีแดงฉานที่เปรอะเปื้อนอยู่บนกายของพวกเขานั้น มีทั้งเลือดของศัตรูและเลือดของตนเอง ภายหลังความเงียบงันชั่วอึดใจ ทุกคนก็เริ่มโห่ร้องด้วยความดีใจ เสียงโห่ร้องนั้นกึกก้องกัมปนาทจนดูราวกับจะสั่นสะเทือนไปถึงชั้นฟ้า เมื่อเสียงกลองรบดังขึ้น พวกเขาก็เคลื่อนทัพกลับเข้าสู่ค่ายพักเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรง จากนั้น การตรวจสอบจำนวนความสูญเสียก็เริ่มขึ้น เมื่อเหยาซือได้รับฟังรายงาน เขาก็พยักหน้าเบาๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพที่มีขนาดใหญ่กว่าถึงสองเท่า กองทัพที่หกสิบเอ็ดได้แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและอดทนเกินกว่าจะจินตนาการได้ ราคาที่พวกเขาต้องจ่ายคือชีวิตของทหารสามหมื่นนาย เพื่อแลกกับการกวาดล้างศัตรูถึงหกแสนคน จำนวนความสูญเสียนี้อยู่ในความคาดหมายและขอบเขตที่เหยาซือยอมรับได้ ทว่าทหารส่วนใหญ่ที่เหลือรอดต่างก็ได้รับบาดเจ็บกันถ้วนหน้า แม้ว่าศึกครั้งแรกของกองทัพที่หกสิบเอ็ดจะสิ้นสุดลง ทว่าสงครามระหว่างสองภพภูมิกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น มังกรขนาดยักษ์ยังคงวนเวียนอยู่รอบทางผ่านสองโลกเพื่อสังหารผู้รุกราน ทว่าดูเหมือนจะไม่มีวันที่ทัพมารจะถูกกำจัดจนหมดสิ้น เพราะเหล่ายอดฝีมือมารจำนวนมหาศาลยังคงพรั่งพรูออกมาจากหลุมดำทมิฬอย่างไม่ขาดสาย แม้ว่าค่ายกลมังกรขดจะถูกสร้างขึ้นจากกองทัพมากกว่ายี่สิบกองทัพ โดยมีทหารกว่าสิบล้านนายคอยขับเคลื่อน แต่มันก็แสดงสัญญาณของการพังทลายออกมาหลายต่อหลายครั้งภายใต้ความกดดันอันมหาศาลเช่นนี้ มารบางส่วนจะถูกปล่อยให้ออกมาจากค่ายกลเพื่อลดภาระที่ค่ายกลต้องแบกรับ และกองทัพอื่นๆ ที่คอยเฝ้าระวังอยู่ภายนอกค่ายกลก็จะเข้าจู่โจมอย่างรวดเร็วเพื่อกวาดล้างมารที่เล็ดลอดออกมาเหล่านั้น หลังจากพักผ่อนได้เพียงวันเดียว ช่องว่างในค่ายกลที่กองทัพที่หกสิบเอ็ดต้องรับผิดชอบก็เปิดออกอีกครั้ง ทว่าจำนวนมารที่ถูกปล่อยออกมาในครั้งนี้กลับน้อยกว่าครั้งก่อน โดยมีเพียงประมาณสองแสนตนเท่านั้น การพักผ่อนเพียงหนึ่งวันช่วยให้พวกเขามีพลังงานกลับคืนมาอีกครั้งเพื่อเผชิญหน้ากับศัตรู ในท้ายที่สุด พวกเขาก็สามารถทำลายทัพมารได้โดยจ่ายราคาเพียงเล็กน้อย ในชั่วพริบตานั้น ขวัญและกำลังใจของกองทัพก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ราชาอสูรบางตนถึงกับเอ่ยขอให้เหยาซือไปบอกหลี่อู๋อี๋ให้ปล่อยมารออกมาให้พวกเขามากกว่านี้ แน่นอนว่าเหยาซือปฏิเสธคำขออันไร้สาระเช่นนั้นในทันที เหล่าราชาอสูรผู้ทรงพลังเหล่านี้กำลังฮึกเหิมยิ่งนัก สำหรับพวกเขาแล้ว การสังหารทัพมารก็ไม่ต่างจากการสับผักปลา แม้แต่ราชาปีศาจก็ถูกพวกเขากำจัดลงได้อย่างง่ายดาย ทว่ามิใช่ทุกคนในกองทัพที่หกสิบเอ็ดที่จะเป็นราชาอสูร แม้ว่าส่วนใหญ่จะแข็งแกร่ง แต่พวกเขาก็หาได้มีพลังอำนาจล้นฟ้าขนาดนั้น หลังจากกรำศึกหนักมาถึงสองครา ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่บาดเจ็บหรือไม่ ทุกคนล้วนต้องการเวลาในการฟื้นฟูพลังหยวน การกรำศึกอย่างต่อเนื่องหาได้เป็นผลดีต่อกองทัพเลยแม้แต่น้อย เพื่อที่จะสังหารมารให้ได้มากขึ้น พวกเขาจำเป็นต้องพักผ่อนเป็นระยะๆ แน่นอนว่าทั้งหลี่อู๋อี๋และเหยาซือต่างก็เข้าใจในจุดนี้ดี ด้วยเหตุนี้ ผู้คนจากกองทัพที่หกสิบเอ็ดรวมถึงกองทัพอื่นๆ ที่คอยระวังภัยอยู่ภายนอกค่ายกลจึงพอจะมีเวลาพักผ่อนบ้าง ทว่าพวกที่อยู่ภายในค่ายกลเล่าจะเป็นเช่นไร? ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เหยาซือจ้องมองไปที่มังกรที่ขดตัวอยู่ในสมรภูมิ หากทางผ่านสองโลกมิถูกผนึกอีกครั้ง ในท้ายที่สุดค่ายกลมังกรขดก็จะถูกทัพมารบั่นทอนกำลังจนเสื่อมสลายลง เมื่อถึงเวลานั้น ก็จะไม่มีผู้ใดสามารถหยุดยั้งทัพมารจากการทำลายล้างดินแดนดาราได้ เมื่อเวลาล่วงเลยไป เหยาซือสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าค่ายกลนั้นเริ่มอ่อนแอลง สัญญาณที่เห็นได้ชัดที่สุดคือการที่ช่องว่างในค่ายกลถูกเปิดออกบ่อยครั้งยิ่งขึ้น เพียงครึ่งวันหลังจากศึกครั้งที่สองสิ้นสุดลง กองทัพที่หกสิบเอ็ดก็ต้องเผชิญกับศึกครั้งที่สาม ในครั้งนี้มีมารเพียงหนึ่งแสนตนที่ถูกปล่อยออกมาจากค่ายกล ทว่าการรับมือกับศัตรูจำนวนเพียงแสนเดียวนี้นับว่ายากลำบากกว่าศึกสองแสนตนในครั้งก่อนเสียอีก มันมิอาจหลีกเลี่ยงได้ เพราะกองทัพที่หกสิบเอ็ดเพิ่งจะผ่านศึกหนักมาถึงสองครั้งในช่วงเวลาอันสั้น แม้ว่าพวกเขาจะยังคงมีความมุ่งมั่น แต่ร่างกายกลับอ่อนล้าอย่างถึงที่สุด ในอีกด้านหนึ่ง ค่ายกลมังกรขดก็ต้องแบกรับภาระที่หนักอึ้งเกินกำลัง ค่ายกลที่ดูเหมือนจะดำเนินไปได้อย่างราบรื่นนั้น เป็นเพราะเหล่าผู้ใช้มนตราได้ร่ายอาคมคลั่งโลหิตอย่างต่อเนื่องเพื่อกระตุ้นศักยภาพของทุกคนออกมา ส่วนมนตราโซ่ตรวนชีวิตก็ประดุจระเบิดเวลาที่รอวันปะทุ ภายใต้การคุ้มครองของโซ่ตรวนชีวิต แม้ว่าความเสียหายที่ได้รับจะถูกแบ่งปันกันอย่างเท่าเทียม แต่มันจะสะสมและระเบิดออกมาในจุดใดจุดหนึ่ง เมื่อโซ่ตรวนชีวิตพังทลาย ค่ายกลก็ย่อมพังทลายตามไปด้วย ตามการคาดการณ์ของเหยาซือ ค่ายกลจะสามารถคงอยู่ได้อีกเพียงสองวันเท่านั้น หากพวกเขาไม่สามารถหาทางแก้ไขได้ภายในสองวัน ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอย เมื่อถึงเวลานั้น มารนับพันล้านตนก็จะพรั่งพรูเข้าสู่ดินแดนดาราได้อย่างอิสระ และดินแดนประจิมจะตกเป็นของพวกมันในเวลาอันรวดเร็ว ภายในกองทัพที่หกสิบเอ็ด มีเพียงทหารสามหมื่นนายจากกองพันพิทักษ์สีสันเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อม มิใช่ว่าเหยาซือไม่มีใจจะส่งกองพันพิทักษ์สีสันลงสู่สนามรบ ทว่าหลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาหลายวัน เขาต้องการเก็บกองพันนี้ไว้เป็นไพ่ตาย ซึ่งอาจจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลในช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุด เมื่อเห็นว่าค่ายกลมังกรขดกำลังเสื่อมสลายลง เหยาซือจึงเริ่มลังเลว่าเขาควรจะส่งกองพันพิทักษ์สีสันลงสู่สมรภูมิหรือไม่ ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงที่สั่นเครือด้วยความดีใจก็ดังขึ้นว่า “ศิษย์น้อง?” เหยาซือหมุนตัวกลับไปและพบกับใบหน้าที่คุ้นเคย เขาจึงเอ่ยลอดไรฟันออกมาว่า “ท่าน... ในที่สุดท่านก็กลับมาเสียที” นั่นคือเสียงของเซี่ยหนิงฉางที่ร้องเรียกศิษย์น้องของนาง ในขณะที่หยางไค่ปรากฏตัวขึ้นเคียงข้างนาง หยางไค่ส่งยิ้มอันอ่อนโยนให้นาง ทว่าในยามนี้มิใช่เวลาที่จะมานั่งสนทนากัน เขาเอ่ยออกมาด้วยสีหน้าลำบากใจว่า “ข้าเพิ่งเห็นข้อความของเจ้า จึงรีบรุดมาที่นี่ทันที สถานการณ์ในตอนนี้เป็นเช่นไรบ้าง?” เมื่อกล่าวจบ เขาก็จ้องมองไปยังสมรภูมิเบื้องหน้าและต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็น แม้ว่าเขาจะเคยเข้าร่วมในมหาสงครามระหว่างสองภพภูมิมาแล้วหลายครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยเห็นภาพที่อลังการและน่าพรั่นพรึงเช่นนี้มาก่อน เมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว เขาเคยนำทัพเพื่อปกป้องเมืองโฮ่วหู่จากทัพมาร แต่นั่นเทียบมิได้เลยกับภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏต่อสายตาในขณะนี้ เมื่อรู้ดีว่ายามนี้มิใช่เวลาที่จะมาตำหนิ เหยาซือจึงข่มกลั้นอารมณ์โกรธและเอ่ยขึ้นว่า “ท่านผู้บัญชาการ อย่างที่ท่านเห็น ค่ายกลมังกรขดกำลังจะพังทลาย และกองทัพทุกกองทัพต่างก็เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุด หากเราไม่หาทางแก้ไขโดยเร็ว ความปราชัยย่อมเป็นสิ่งที่มิอาจหลีกเลี่ยงได้”