บทที่ 4148 – เถ้าแก่เนี้ยมาถึง อันที่จริงแล้ว คนจากเจ็ดขุมอำนาจยิ่งใหญ่ระดับสามล้วนเป็นคนนอก ในขณะที่คนจากจักรวาลโลกสิบกว่าแห่งนี้ถือเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของหยางไค่โดยตรง แต่เดิมพวกเขาถูกปกครองและขูดรีดโดยดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ บัดนี้ดินแดนสุญญตาได้ผงาดขึ้นมาแทนที่ และหยางไค่ก็ดูแตกต่างจากชีเฉียวโดยสิ้นเชิง ทำให้พวกเขาเห็นแสงแห่งความหวังรำไร ตัวแทนเหล่านี้คือมหาจักรพรรดิจากจักรวาลโลกของตน เป็นผู้ที่ได้รับเลือกและยอมรับจากเจตจำนงแห่งโลก สถานะของพวกเขาไม่ต่างจากหยางไค่ในขอบเขตดารา คนเช่นพวกเขา หากไม่จบชีวิตลงด้วยเหตุผลต่างๆ นานา ย่อมถูกลิขิตให้สร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ในชีวิตได้เสมอ แน่นอนว่าต้องขึ้นอยู่กับโอกาสและความพากเพียรของแต่ละคน เมื่อรู้ว่าในใจพวกเขาคิดอะไร หยางไค่จึงเอ่ยถาม “พวกเจ้าสามารถส่งคนมาที่นี่ได้มากเท่าใด?” คนเหล่านั้นมองหน้ากันและดูอึดอัดใจอยู่บ้าง มหาจักรพรรดิคนหนึ่งประสานหมัดคารวะ “เรียนจ้าวเทวะ ข้ามาจากโลกสามประกาย พวกเราสามารถส่งคนมาได้ราว 40 คน” มหาจักรพรรดิอีกคนกล่าว “ข้ามาจากทวีปตะวันทองคำ ส่งคนมาได้ 35 คนพ่ะย่ะค่ะ” … เพื่อที่จะหลุดพ้นจากพันธนาการของจักรวาลโลกได้นั้น อย่างน้อยที่สุดต้องมีพลังบ่มเพาะในขอบเขตจักรพรรดิลำดับที่สาม ผู้ที่อ่อนแอกว่านั้นไม่มีทางทำได้สำเร็จ สำหรับคำถามที่ว่าจักรวาลโลกหนึ่งสามารถสร้างยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิลำดับที่สามได้กี่คน ก็อาจใช้มรดกของขอบเขตดาราเป็นข้อมูลอ้างอิงได้ ทั้งโลกสามประกายและทวีปตะวันทองคำต่างก็เป็นจักรวาลโลกที่คล้ายคลึงกับขอบเขตดารา การที่พวกเขามียอดฝีมือระดับนี้หลายสิบคนจึงนับว่าน่าทึ่งอย่างยิ่ง หากต้องการทะยานขึ้นสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ในอนาคต ย่อมต้องใช้โอสถเปิดสวรรค์จำนวนมหาศาล พวกเขาสามารถหาโอสถเหล่านี้ได้โดยการทำงานให้หยางไค่ ดังนั้นจึงไม่มีใครยอมพลาดโอกาสนี้ แต่ละจักรวาลโลกสามารถส่งคนมาได้เพียงไม่กี่สิบคน ตั้งแต่ 20 ถึง 70 คน เมื่อรวมกันแล้วมีจำนวนประมาณหกถึงเจ็ดร้อยคน ซึ่งใกล้เคียงกับจำนวนคนที่ขุมอำนาจยิ่งใหญ่ระดับสามสามารถระดมมาได้ หยางไค่โบกมือพลางกล่าว “เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ กลับไปเตรียมตัวเสีย ตอนนี้พวกเจ้าจะได้รับค่าจ้างเท่ากัน ทุกคนจะได้รับโอสถสองเม็ดต่อวันทำงาน” ทุกคนต่างปรีดิ์เปรมยินดีขณะประสานเสียงคารวะ “ขอบพระคุณจ้าวเทวะอย่างสูง!” แม้จะตื่นเต้นเพียงใด พวกเขาก็ไม่เต็มใจจะอยู่นานกว่านี้ หลังจากทั้งหมดจากไปแล้ว ท้องพระโรงก็กลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง ขุมอำนาจระดับสามอย่างท่าเรือแสงทองคำนั้นมีประสิทธิภาพอย่างแท้จริง ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน ศิษย์ของพวกเขาก็เริ่มเดินทางมาถึงดินแดนสุญญตา จะด้วยความบังเอิญหรือไม่ก็ตาม จำนวนคนที่มาถึงนั้นกลับมากกว่าที่ได้สัญญาไว้ หยางไค่ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก เพราะเมื่อถึงเวลาซ่อมแซมมหาค่ายกล ย่อมต้องการคนจำนวนมากอย่างแน่นอน การมีคนมาช่วยเพิ่มในตอนนี้จึงไม่เสียหายอันใด เขาไม่รังเกียจที่จะต้องจ่ายโอสถเปิดสวรรค์เพิ่มขึ้น เยว่เหอได้รับมอบหมายให้ดูแลจัดการคนเหล่านี้ ผู้บ่มเพาะที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกลจิตวิญญาณได้แสดงตนทันทีและถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่แตกต่างออกไป เมื่อถึงเวลา พวกเขาก็จะสามารถช่วยเหลือปรมาจารย์ค่ายกลที่เถ้าแก่เนี้ยจ้างมาได้ ค่าจ้างถูกแจกจ่ายทุกวัน ทำให้หงจี้และคนอื่นๆ รู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งขึ้นไปอีก หลังจากได้พบปะกับหยางไค่สองครั้ง พวกเขาก็ตระหนักว่าเขานั้นเปี่ยมเมตตากว่าจอมราชันย์สวรรค์คนก่อนมากนัก ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงเกิดความภักดีต่อเขาอย่างรวดเร็ว ด้วยผู้คนมากมายในดินแดนสุญญตา สถานที่แห่งนี้จึงกลับมาคึกคักจอแจอีกครั้ง แต่ถึงกระนั้น ผู้นำของแต่ละขุมอำนาจก็เข้มงวดกับศิษย์ของตนอย่างยิ่ง จึงไม่มีการต่อสู้หรือความขัดแย้งใดๆ เกิดขึ้น วันหนึ่ง ขณะที่หยางไค่กำลังบ่มเพาะพลังในที่สันโดษ สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปเมื่อจ้องมองลวดลายลึกลับบนหลังมือ ก่อนหน้านี้ หลังจากที่เขาฉกชิงผลไม้จิตวิญญาณกำเนิดในดินแดนแรกเริ่ม มันได้ระเบิดออกและแปรเปลี่ยนเป็นลวดลายนี้ ซึ่งกักเก็บพื้นที่พิเศษเอาไว้ ปัจจุบัน จูจิ่วอินกำลังหลับใหลอยู่ภายในนั้น ทว่าในชั่วขณะนี้ หยางไค่กลับสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงสัญญาณว่านางกำลังจะตื่นขึ้น [ในที่สุดนางก็ตื่นเสียที!] หยางไค่รู้สึกเหนื่อยล้าทางอารมณ์ เดิมทีเขาคิดว่าการมีจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังคอยคุ้มครอง ถึงแม้จะไม่สามารถผยองเดชไปทั่วสามพันโลกได้ แต่อย่างน้อยก็คงไม่มีใครกล้าล่วงเกินเขา ทว่า ทันทีที่พวกเขาจากขอบเขตโบราณสถานอันยิ่งใหญ่มา จูจิ่วอินก็ตกอยู่ในสภาวะคล้ายโคม่า หยางไค่ต้องต่อสู้กับขุมอำนาจใหญ่อย่างดาราสีชาดด้วยตัวเอง ซึ่งทำให้เขารู้สึกอ่อนล้าอย่างยิ่ง ครู่ต่อมา จูจิ่วอินก็ตื่นขึ้นและสื่อสารกับหยางไค่ผ่านสัมผัสเทวะ “ข้าหลับไปนานเท่าใด?” “ประมาณสามเดือน” หยางไค่ตอบพลางตรวจสอบนางอย่างระมัดระวัง เขาพบว่ารัศมีพลังของนางยังคงอ่อนแออยู่ เห็นได้ชัดว่าความเสียหายต่อแก่นกำเนิดของนางยังไม่ได้รับการเยียวยาจนหมดสิ้น “ที่นี่คือที่ใด?” จูจิ่วอินถาม “เคยถูกเรียกว่าดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์ แต่ตอนนี้คือดินแดนสุญญตา อาณาเขตของข้าเอง” ทันทีที่เขาพูดจบ ก็รู้สึกคันยุบยิบที่หลังมือ พริบตาต่อมา ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากมันและตกลงเบื้องหน้าเขาก่อนที่จูจิ่วอินจะปรากฏร่าง ต้องยอมรับว่านางนั้นงามล่มเมืองอย่างแท้จริง ไม่เพียงแต่ใบหน้าจะน่าดึงดูด แต่ยังมีเรือนร่างที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ดวงตาของนางงดงามดุจท้องฟ้าในฤดูคิมหันต์ ขณะนี้นางกำลังขมวดคิ้วเนื่องจากแก่นกำเนิดได้รับความเสียหาย ซึ่งทำให้นางดูน่าสงสารจับใจ ไม่มีบุรุษใดจะเมินเฉยต่อนางได้ หลังจากที่นางปรากฏตัว ลวดลายประหลาดบนหลังมือของหยางไค่ก็สลายไป จากนั้น โดยมีจูจิ่วอินเป็นศูนย์กลาง สัมผัสเทวะอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่กระจายออกไป ในชั่วพริบตานั้น ราวกับว่าโลกกำลังจะถึงจุดจบ ความรู้สึกหวาดผวาสุดขั้วพลันก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน ขณะที่ศิษย์นับพันจากขุมอำนาจต่างๆ ในดินแดนสุญญตาต่างพากันหน้าซีดเผือด หงจี้และคนอื่นๆ เบิกตากว้าง จ้องเขม็งไปยังสถานที่ที่หยางไค่กำลังบ่มเพาะพลังในสันโดษ ขนทั่วร่างของพวกเขาลุกชันด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด ทว่า สัมผัสเทวะนั้นก็หายไปในชั่วพริบตาต่อมา จูจิ่วอินเพียงแค่พยายามสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบและไม่ได้มีเจตนาร้ายใดๆ “เมื่อครู่มันคือสิ่งใด? ภาพลวงตางั้นหรือ?” หงจี้และคนอื่นๆ ยังคงไม่หายจากอาการตกใจ ภายในห้องสันโดษ จูจิ่วอินเหลือบมองหยางไค่แล้ววางฝ่ามือบนหน้าผาก “ดูเหมือนว่าพื้นที่นั้นจะสลายไปเพราะข้าออกมาแล้ว” หยางไค่ที่กำลังงุนงงถามขึ้น “นั่นหมายความว่าข้าจะไม่สามารถเก็บท่านไว้ในนั้นได้อีกต่อไปแล้วหรือ?” จูจิ่วอินพยักหน้าขณะที่ดูเหมือนจะกำลังปวดศีรษะ แม้แต่รัศมีพลังของนางก็ดูไม่มั่นคง หยางไค่กัดฟันเงียบๆ เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากจูจิ่วอินฟื้นตัว เขาสามารถพานางไปไหนมาไหนด้วยเปรียบเสมือนไพ่ตาย เมื่อใดก็ตามที่เจอคู่ต่อสู้ที่เขาไม่อาจเอาชนะได้ ก็แค่ปล่อยนางออกมาจัดการ ทว่า ลวดลายและพื้นที่บนหลังมือของเขากลับหายไป นั่นหมายความว่าแผนการทั้งหมดของเขากลายเป็นศูนย์ เมื่อคิดเช่นนั้น เขาก็รู้สึกท้อแท้สิ้นหวัง หยางไค่สงสัยว่าเขาจะสามารถเก็บนางไว้ในถุงหกวิถีชะตาได้หรือไม่ แต่ถึงแม้จะทำได้ นางก็อาจไม่เห็นด้วย แม้ว่าพื้นที่ภายในถุงจะขยายได้ แต่มันก็ให้ความรู้สึกค่อนข้างคับแคบอยู่เสมอ “ข้าเกิดและเติบโตในขอบเขตโบราณสถานอันยิ่งใหญ่ บัดนี้เมื่อมาสู่โลกภายนอก ข้าต้องการเวลาอีกนานเพื่อปรับตัวและปรับสภาพให้เข้ากับหลักการใหม่ๆ ก่อนที่จะสามารถแสดงพลังสูงสุดของข้าได้ ก่อนจะถึงตอนนั้น เจ้าควรสงบเสงี่ยมเจียมตัวและอย่าไปล่วงเกินผู้ที่แข็งแกร่งเกินไป มิฉะนั้นข้าจะปกป้องเจ้าไม่ได้” หยางไค่ที่ตกตะลึงถาม “ต้องใช้เวลานานเท่าใด?” เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน ทว่าเมื่อลองคิดดู เขาก็ตระหนักว่ามันไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนัก แม้ว่าจูจิ่วอินจะเป็นจิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แต่นางก็เป็นชาวพื้นเมืองของขอบเขตโบราณสถานอันยิ่งใหญ่ บัดนี้เมื่อนางเข้ามาสู่สามพันโลก นางย่อมต้องการเวลาเพื่อปรับตัว “ใครจะไปรู้?” จูจิ่วอินส่ายหน้า “ยิ่งไปกว่านั้น แก่นกำเนิดของข้ายังเสียหาย ข้าต้องการเวลาเพื่อพักฟื้น” เมื่อพูดจบนางก็หายวับไปจากจุดนั้น ทิ้งไว้เพียงเสียงที่ลอยเข้าหูของหยางไค่ “ข้าจะเข้าสู่การเก็บตัวสันโดษ อย่ามารบกวนข้าไม่ว่าจะเรื่องใดก็ตาม เว้นเสียแต่ว่ามันเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย!” หยางไค่ขบกรามแน่น ผู้พิทักษ์ของเขาดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะปกป้องเขาเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง หากรู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้ เขาควรจะเลือกทำงานกับจินอูเสียดีกว่า อย่างน้อยที่สุด เจ้านั่นก็สามารถให้สมบัติธาตุโลหะระดับเจ็ดแก่เขาได้ จากนั้น ประตูห้องก็ถูกเปิดออก และเยว่เหอก็เข้ามาด้วยสีหน้าประหม่า “นางตื่นแล้วหรือเจ้าคะ?” หยางไค่พยักหน้า เยว่เหอถามด้วยความงุนงง “แล้วนางอยู่ที่ไหนหรือเจ้าคะ?” “นางกำลังหาที่สำหรับบ่มเพาะพลังในสันโดษ ข้าก็ไม่แน่ใจว่าที่ใด” หยางไค่ตอบ เยว่เหอหลับตาลงและเชื่อมต่อกับมหาค่ายกลเพื่อสแกนหาในเจ็ดมณฑลจิตวิญญาณ ในไม่ช้า นางก็พบที่อยู่ของจูจิ่วอิน สตรีนางนั้นได้เข้าไปในวังที่ใหญ่ที่สุดในดินแดนสุญญตาโดยตรง ขณะนี้นางดูเหมือนกำลังปรับลมหายใจ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของใครบางคน นางก็เงยหน้าขึ้นและจ้องเขม็งกลับไป เยว่เหอแลบลิ้นเล็กน้อยแล้วดึงสายตากลับ หลังจากถอนหายใจเฮือกใหญ่ หยางไค่ก็กล่าว “ช่างเป็นโศกนาฏกรรมเสียนี่กระไร... ฮ่าห์!” จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งและหยิบของสิ่งหนึ่งออกมา หลังจากนั้นเขาก็เลิกคิ้วขึ้น “ข่าวดี” เยว่เหอถามด้วยความสงสัย “เรื่องอะไรหรือเจ้าคะ?” “เถ้าแก่เนี้ยมาถึงแล้ว” หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง จากนั้นเขาก็ลุกจากเก้าอี้และรีบวิ่งไปที่ประตู ทว่าในไม่ช้าเขาก็ตระหนักถึงบางสิ่งและหันกลับไป ก็เห็นว่าเยว่เหอยังคงยืนอยู่ที่เดิมด้วยใบหน้าซีดเผือด มือของนางกำลังขยำชายกระโปรงตัวเองและดูหวาดหวั่นอย่างเห็นได้ชัด หยางไค่เดินเข้าไปหานางแล้วจับมือก่อนจะปลอบโยน “เจ้าต้องเผชิญหน้ากับมันในที่สุด แค่ขอโทษนาง เถ้าแก่เนี้ยให้ความสำคัญกับสหายของนางมาก นางไม่ทำร้ายเจ้าหรอก” เยว่เหอกัดริมฝีปากและก้มหน้าลง “ไปเถอะ เราจะไปต้อนรับนางด้วยกัน” หยางไค่ลากนางไป เมื่อเห็นหยางไค่ หงจี้และคนอื่นๆ ก็รีบโค้งคำนับคารวะ ทว่าหยางไค่ไม่มีเวลาจะพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ กับพวกเขา เขาลงจอดบนพื้นที่โล่งและเงยหน้ามองท้องฟ้า ในไม่ช้า ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งผ่านช่องว่างในมหาค่ายกลและลงจอดบนพื้นดิน จากนั้นลำแสงก็จางหายไป เผยให้เห็นร่างหลายร่าง สตรีที่อยู่ข้างหน้าสุดสวมอาภรณ์สูงศักดิ์ นางดูสง่างามและเปี่ยมเสน่ห์ เมื่อเห็นนาง เหล่าศิษย์ชายจากขุมอำนาจระดับสามเหล่านี้ต่างพากันกลั้นหายใจและน้ำลายสอในความงามของนาง นางไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเถ้าแก่เนี้ย! ในทางกลับกัน หงจี้และคนอื่นๆ กลับมีสีหน้าเคร่งขรึม ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับต่ำ พวกเขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าสตรีผู้ทรงเสน่ห์นางนี้คือยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับกลางขั้นสูงสุด แข็งแกร่งกว่าเยว่เหอที่ทำงานให้จ้าวเทวะมากนัก เมื่อไม่นานมานี้ ในที่สุดพวกเขาก็ได้รู้ว่าเยว่เหอคือยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับห้า ซึ่งเป็นบุคคลที่ทรงพลังในสามพันโลก ในเมื่อสตรีผู้นี้แข็งแกร่งกว่าเยว่เหอ นางก็น่าจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับหกเป็นแน่! นอกจากสตรีที่อยู่ข้างหน้าแล้ว ยังมียอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับกลางอีกสองคนซึ่งมีรัศมีพลังทัดเทียมกับเยว่เหอ และยังมีอดฝีมือขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับสี่ยืนอยู่กับพวกเขาด้วย [จ้าวเทวะสุญญตาต้องมีเบื้องหลังที่ทรงพลังอย่างแน่นอน คิดไม่ถึงว่าเขาจะมีความเกี่ยวข้องกับคนเหล่านี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถยึดครองดินแดนเจ็ดมหัศจรรย์และกลายเป็นเจ้าของคนใหม่ได้] ขณะที่พวกเขากำลังตกตะลึง หยางไค่ก็รีบวิ่งเข้าไปอย่างนอบน้อม ประสานหมัดแล้วกล่าวเสียงดัง “คารวะเถ้าแก่เนี้ย ท่านสบายดีหรือไม่?” มีรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้าของเถ้าแก่เนี้ยขณะที่นางจ้องมองหยางไค่อย่างไม่วางตา ลมหายใจของนางหอมกรุ่นดั่งกล้วยไม้ “โอ้ เจ้ายังไม่ตายอีกรึ” หยางไค่ยิ้มกว้าง “ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของเถ้าแก่เนี้ย ข้าน้อยยังมีชีวิตอยู่และสุขสบายดี” “อืม เจ้ายังมีชีวิตอยู่และสุขสบายดี แต่... ยายป้าคนนี้รู้สึกไม่ค่อยดีกับเรื่องนั้นเท่าไหร่!” เถ้าแก่เนี้ยกล่าวลอดไรฟันแล้วคว้าคอเสื้อของเขาก่อนจะลงมือทุบตี หงจี้และคนอื่นๆ หวาดผวาจนรู้สึกว่าคอของพวกเขาแข็งทื่อไปหมด