บทที่ 4171 - การช่วงชิง ผู้แปล: Silavin & Jon ผู้ตรวจทานคำแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- ก่อนมหาสงครามสองโลก ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของจักรวาลภายนอก กระทั่งสงครามยุติลง หยางไค่ได้ออกเดินทางจากขอบเขตดวงดาวไป เมื่อนั้นผู้คนจึงตระหนักว่าภายนอกโลกของพวกเขายังมีดินแดนที่กว้างใหญ่กว่า และมีจอมยุทธ์ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่ารออยู่ หลายสิบปีผ่านพ้น มหาจักรพรรดิห้วงนภากลับมาอีกครั้ง ไม่เพียงแต่จะคลี่คลายวิกฤตที่ขอบเขตดวงดาวกำลังเผชิญ แต่ยังตั้งใจจะนำพาผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากออกไปสำรวจจักรวาลภายนอกด้วยกัน ข่าวนี้ส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งยุทธภพ ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต่างดิ้นรนไขว่คว้าเพื่อหาที่ทางให้แก่ตน จากเมืองและกองกำลังน้อยใหญ่ทั่วทั้งสี่ดินแดน เหล่ายอดฝีมือนับไม่ถ้วนต่างหลั่งไหลผ่านเครือข่ายค่ายกลอวกาศมายังเมืองเหมันต์ ซึ่งตั้งอยู่นอกวังนภาสูงส่งในดินแดนเหนือ ที่นั่นมีศิษย์จากวังนภาสูงส่งคอยประจำการเพื่อบันทึกข้อมูล ทั้งนาม ภูมิหลัง ระดับบำเพ็ญเพียร และทักษะพิเศษ ในช่วงเวลานั้น เมืองเหมันต์จึงแน่นขนัดและคึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ณ ดินแดนใต้ วัดสุริยันคราม บนยอดเขานักบุญหมื่น เวินจื่อซาน เจ้าวัดสุริยันคราม ในอาภรณ์สีม่วงสง่า ประสานมือไพล่หลัง ยืนตระหง่านอยู่บนขอบหน้าผา ทอดสายตามองหมู่เมฆเบื้องล่าง ยอดเขานักบุญหมื่นคือยอดเขาหลักของวัดสุริยันคราม และยังเป็นที่พำนักของเวินจื่อซานอีกด้วย ขณะที่เวินจื่อซานกำลังจ้องมองความเคลื่อนไหวของหมู่เมฆอย่างเงียบงัน เกาเสวี่ยถิง ผู้มีท่วงท่าสง่างามดุจคุณหญิงสูงศักดิ์ ก็ยืนอยู่เคียงข้างเขา เมื่อดวงตะวันเริ่มทอแสง หมู่เมฆก็ถูกย้อมเป็นสีทองอร่าม ขับให้ทัศนียภาพงดงามจับตายิ่งขึ้น ทันใดนั้น ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากเบื้องหลัง ชั่วครู่ต่อมา เสียงของคนสามคนก็ประสานขึ้นพร้อมกัน "คารวะท่านเจ้าวัด ท่านผู้อาวุโสเกา!" เวินจื่อซานหันกลับมามองทั้งสามคน ก่อนจะแย้มยิ้มและพยักหน้า "พวกเจ้ามาแล้ว" ทั้งสามคนที่ยืนอยู่เบื้องหน้าเขาคือผู้มีพรสวรรค์ที่สุดในรุ่นถัดไปของวัดสุริยันคราม เซี่ยเซิง เซี่ยวไป๋อี้ และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยว ในอดีตพวกเขาคือศิษย์ที่เจิดจรัสที่สุดของนิกาย และบัดนี้ก็ได้เติบใหญ่เป็นผู้อาวุโสที่ทรงพลัง ทุกคนล้วนอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สอง เซี่ยเซิงประสานหมัดคารวะและเอ่ยถาม "ท่านเจ้าวัด ท่านเรียกพวกเรามาด้วยเหตุใดหรือ?" เทียบกับเมื่อหลายสิบปีก่อน บัดนี้เซี่ยเซิงกลายเป็นบุรุษที่สุขุมเยือกเย็นขึ้นมาก ในอดีตเขาค่อนข้างเอาแต่ใจ แต่หลังจากผ่านมหาสงคราม เขาก็เติบโตขึ้นอย่างมหาศาล "ข้ามีข่าวดีจะแจ้ง" เวินจื่อซานเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตร เซี่ยเซิงตอบ "ท่านเจ้าวัด โปรดชี้แนะด้วย" เซี่ยวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวก็มองเขาด้วยความฉงนสนเท่ห์ สงสัยว่าเจ้าวัดกำลังจะกล่าวถึงข่าวดีอันใดกัน เวินจื่อซานกล่าวต่อ "เรื่องก็คือ พวกเจ้าทุกคนล้วนอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สอง ในขอบเขตดวงดาวแห่งนี้หาผู้ที่แข็งแกร่งกว่าพวกเจ้าได้ยากยิ่งนัก ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงคิดว่าถึงเวลาแล้วที่พวกเจ้าทั้งสามจะต้องเผชิญบททดสอบที่หนักหน่วงยิ่งขึ้น และรับภารกิจที่ยากลำบากกว่าเดิม" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามคนก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที "ข้าจะเลือกหนึ่งในพวกเจ้าสามคนให้สืบทอดตำแหน่งเจ้าวัด ทว่าแต่ละคนก็มีข้อดีของตนเอง ทำให้ข้ายากจะตัดสินใจนัก ข้าคงต้องขอเวลาคิดอีกสักหน่อย" เมื่อเซี่ยเซิงและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น พวกเขาก็สบตากัน ก่อนที่มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวจะเอ่ยถามอย่างลังเล "ท่านเจ้าวัด ท่านหมายความว่าท่านจะสละตำแหน่งหรือเจ้าคะ?" "ถูกต้อง!" เวินจื่อซานพยักหน้ารับ มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวขมวดคิ้ว กล่าวว่า "แต่ท่านเจ้าวัด แม้พวกเราจะอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิ แต่ก็ยังเยาว์วัยและด้อยประสบการณ์ จะสืบทอดตำแหน่งเจ้าวัดได้อย่างไร? ต่อให้พวกเราคนใดคนหนึ่งยอมรับตำแหน่ง ก็คงไม่มีผู้ใดยอมเชื่อฟัง" เวินจื่อซานยิ้มพลางตอบ "เรื่องนั้นเจ้าไม่ต้องกังวล มีข้าคอยหนุนหลังอยู่เบื้องหลัง จะมีใครกล้าวิจารณ์เจ้าได้ และที่สำคัญ วัดของเราต้องการคนหนุ่มสาวเช่นพวกเจ้าเพื่อนำพาวัดไปสู่จุดที่สูงส่งยิ่งขึ้น บางทีพวกเจ้าอาจจะทำได้ดีกว่าคนแก่อย่างพวกเราเสียอีก" เซี่ยวไป๋อี้ประสานหมัดและเน้นย้ำ "ท่านเจ้าวัด โปรดไตร่ตรองให้ดีเถิด บัดนี้วัดของเราไม่ได้อยู่ในสถานการณ์คับขัน หากท่านสละตำแหน่งอย่างหุนหันพลันแล่น อาจเกิดปัญหาตามมาได้ หากรากฐานของวัดต้องสั่นคลอน..." เวินจื่อซานยกมือขึ้นห้าม "ข้าตัดสินใจแล้ว" เซี่ยเซิงจ้องมองเขาอย่างเคลือบแคลง ก่อนจะพึมพำ "ท่านเจ้าวัด ข้าได้ยินมาว่าท่านอาวุโสจักรพรรดิห้วงนภาตั้งใจจะนำพาผู้คนไปยังจักรวาลภายนอก" "ไม่มีเรื่องเช่นนั้น" เวินจื่อซานปฏิเสธ "เจ้าจะไปเชื่อข่าวลือไร้สาระเช่นนั้นได้อย่างไร?" เซี่ยวไป๋อี้สวนกลับ "ข้าได้ยินมาว่าท่านอาวุโสจักรพรรดิห้วงนภาจะนำจอมยุทธ์ขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สามทั้งหมดไปด้วย ส่วนผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สาม สามารถไปลงทะเบียนที่หุบเขาเหมันต์เพื่อรับการคัดเลือกได้" "เรื่องเหลวไหล!" เวินจื่อซานยังคงรักษา笑容ไว้บนใบหน้า มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวจ้องมองเวินจื่อซานอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ประเด็น "ท่านเจ้าวัด แม้ว่าท่านอาวุโสจักรพรรดิห้วงนภาจะเป็นมหาจักรพรรดิแล้ว แต่ในอดีตเขาก็เคยบำเพ็ญเพียรเคียงข้างพวกเรามาก่อน ดังนั้น...พวกเราสามารถติดต่อเขาได้เจ้าค่ะ" ใบหน้าของเวินจื่อซานกระตุกเบาๆ เขาหัวเราะแห้งๆ "อย่างนี้นี่เอง...พวกเจ้ารู้เรื่องหมดแล้วสินะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะไม่ปิดบังอีกต่อไป" เขากระแอม "ถูกต้อง ท่านอาวุโสจักรพรรดิห้วงนภาต้องการนำผู้คนไปยังจักรวาลภายนอก ศิษย์น้าเกาของพวกเจ้าและข้าก็จะไปด้วย ดังนั้น ก่อนจะจากไป ข้าต้องการให้พวกเจ้าคนใดคนหนึ่งรับตำแหน่งเจ้าวัดไป เพราะนิกายจะขาดผู้นำไม่ได้ หลังจากพวกเราไปแล้ว ต้องมีคนคอยดูแลวัดแห่งนี้ ข้าเห็นว่าพวกเจ้าทุกคนล้วนเหมาะสมกับตำแหน่งนี้ เซี่ยเซิง เจ้าเป็นศิษย์พี่ใหญ่ เจ้าต้องรับตำแหน่งนี้ไป อย่าทำให้ข้าและศิษย์น้าเกาของเจ้าต้องผิดหวัง!" เซี่ยเซิงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินพลางแหงนหน้ามองท้องฟ้า เส้นเลือดบนหน้าผากของเวินจื่อซานเต้นตุบ เขามองไปยังเซี่ยวไป๋อี้ "เซี่ยวไป๋ ถึงแม้เจ้าจะอ่อนแอกว่าเซี่ยเซิงเล็กน้อย แต่เจ้าก็เป็นคนที่มีเหตุผลที่สุดในบรรดาสามคนนี้ ข้าตั้งใจจะมอบตำแหน่งเจ้าวัดให้แก่เจ้า ข้าเชื่อว่าเจ้าจะสามารถนำพาวัดไปสู่จุดที่สูงส่งยิ่งขึ้นได้!" เซี่ยวไป๋อี้เพียงแค่แคะหูแล้วมองไปทางอื่น ด้วยสีหน้าขุ่นเคือง เวินจื่อซานจ้องมองมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวและประกาศอย่างเคร่งขรึม "เสี่ยวเสี่ยว แม้เจ้าจะเป็นสตรี แต่เจ้าก็แข็งแกร่งกว่าบุรุษส่วนใหญ่ เจ้าสนใจจะเป็นเจ้าวัดหรือไม่? หากเจ้าตกลง เจ้าสามารถรับตราประทับเจ้าวัดไปได้เลยทันที มีข้าคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ เจ้าจะสามารถหลอมรวมมันได้อย่างสมบูรณ์ในเวลาเพียงไม่กี่วัน นับตั้งแต่ก่อตั้งวัดมา ยังไม่เคยมีเจ้าวัดที่เป็นสตรีมาก่อน หากเจ้ายอมรับ เจ้าจะเป็นคนแรกในประวัติศาสตร์ เมื่อถึงตอนนั้น ชื่อของเจ้าจะถูกจารึกไว้ชั่วนิรันดร์ ศิษย์และอนุชนรุ่นหลังทุกคนจะต้องแหงนมองเจ้าด้วยความเคารพ" มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวแย้งอย่างนอบน้อม "ท่านเจ้าวัดเจ้าคะ ตั้งแต่ก่อตั้งวัดมา ท่านก็เป็นเจ้าวัดเพียงคนเดียวมิใช่หรือเจ้าคะ?" "อย่าไปสนใจเรื่องเล็กน้อยเช่นนั้น" "แต่ว่า..." มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวกล่าวอย่างลังเล "พวกเราทั้งสามคนไปลงทะเบียนกับศิษย์ที่หุบเขาเหมันต์เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ" "ว่าอะไรนะ?" ราวกับถูกอสนีบาตฟาดใส่กลางใจ เวินจื่อซานหน้าซีดเผือด "ตั้งแต่เมื่อใดกัน?" "เมื่อวานนี้เจ้าค่ะ" มู่หรงเสี่ยวเสี่ยวตอบเสียงแผ่ว ราวกับถูกศรปักกลางใจ เวินจื่อซานกุมหน้าอกจ้องมองพวกเขา "ข้าผิดหวังในตัวพวกเจ้าจริงๆ ในยามที่วัดต้องการพวกเจ้า พวกเจ้ากลับ...เหตุใดจึงทำการผลีผลามเช่นนี้? มันทำให้หัวใจของข้าเจ็บปวดยิ่งนัก!" เซี่ยเซิงสวนกลับ "ท่านเจ้าวัด พวกเราก็อยากจะไปสัมผัสความมหัศจรรย์ของจักรวาลภายนอกเช่นกัน หากพวกเรารับตราประทับของท่านไป แล้วจะไปได้อย่างไร?" "แต่พวกเจ้าจะทิ้งไปแบบนี้ไม่ได้!" เวินจื่อซานเดือดดาล "หากพวกเจ้าไปกันหมด แล้วใครจะดูแลวัด?" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เซี่ยวไป๋อี้ก็กล่าวอย่างจริงจัง "เช่นนั้น...เหตุใดท่านไม่พักอยู่ที่นี่เล่า?" "เจ้าเด็กสารเลว!" เวินจื่อซานแผดเสียง น้ำลายแทบกระเซ็น "พวกเจ้าอยากจะไปสัมผัสจักรวาลภายนอก แล้วคิดว่าข้าไม่อยากหรือ? เจ้าพวกหมาป่าอกตัญญู! ข้าใช้เวลาหลายปีเลี้ยงดูสั่งสอนพวกเจ้ามาตั้งแต่ยังเด็ก แต่นี่คือวิธีที่พวกเจ้าตอบแทนบุญคุณข้างั้นรึ? ข้าโกรธจนหัวใจแทบสลายกับการทรยศครั้งนี้!" ทั้งสามคนนิ่งเงียบ ปล่อยให้เวินจื่อซานตำหนิต่อไป หลังจากที่เขาอ่อนแรงลง เซี่ยเซิงก็ประสานหมัดและกล่าว "ท่านเจ้าวัด หากไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัวลา" จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้เซี่ยวไป๋อี้และมู่หรงเสี่ยวเสี่ยวด้วยสายตา ทั้งสามคนจึงกล่าวพร้อมกันว่า "ขอตัวลา!" พูดจบ พวกเขาก็เผ่นแน่บลงจากภูเขาไป "อย่าเพิ่งไป! เรายังคุยกันได้!" เวินจื่อซานตะโกนไล่หลัง แต่ไม่มีใครสนใจตอบกลับ ในพริบตาเดียว พวกเขาก็หายลับไป เวินจื่อซานกัดฟันกรอด "เจ้าพวกหมาป่าเนรคุณ! เสวี่ยถิงน้อย เจ้าเห็นหรือไม่? เจ้าเด็กสารเลวพวกนั้นไม่เห็นหัวข้าเลยแม้แต่น้อย!" เกาเสวี่ยถิงยิ้มพลางตอบ "เอาเถอะน่า อย่าไปโกรธพวกเขาเลย" ขณะพูด นางก็เดินเข้าไปลูบหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงของเขาเบาๆ เพื่อปลอบโยน "หากข้าเป็นพวกเขา ข้าก็คงไม่รับตราประทับของท่านในตอนนี้เช่นกัน พวกเขาเติบใหญ่แล้ว ย่อมมีความฝันและเป้าหมายของตนเอง นั่นเป็นเรื่องดีมิใช่หรือ?" "แต่แล้ววัดเล่า?" เวินจื่อซานถาม เกาเสวี่ยถิงยิ้ม "เช่นนั้นให้ข้า..." "ข้าจะรับผิดชอบดูแลวัดเอง" เสียงหนึ่งดังขึ้น ชิวหรันเดินออกมาจากม่านเมฆพร้อมกับคำนับ "ท่านเจ้าวัด ท่านหญิง" เวินจื่อซานจ้องมองเขาอย่างตกตะลึง "ศิษย์น้องชิว ท่าน..." ชิวหรันยิ้มและเน้นย้ำ "ข้าแก่แล้ว ไม่ชอบเดินทางไกล อยู่ที่นี่จะดีกว่า ไม่มีใครรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในจักรวาลภายนอกนอกจากท่านอาวุโสจักรพรรดิห้วงนภา แต่ข้ารู้ว่ามันจะเป็นการเดินทางไกลไปยังดินแดนที่ไม่คุ้นเคย คนแก่มักจะโหยหาบ้านเกิดได้ง่ายกว่า ดังนั้นข้าจะอยู่ที่นี่เอง" ..... ณ โถงใหญ่ของตระกูลหลิวในดินแดนตะวันออก ท่ามกลางผู้อาวุโสมากมายที่เป็นพยาน ประมุขตระกูลหลิวได้มอบตราประทับให้แก่ชายหนุ่มคนหนึ่งและประกาศว่า "เจ้าหนู จากนี้ไป เจ้าคือประมุขแห่งตระกูลหลิว พรสวรรค์ของเจ้าอาจธรรมดา แต่เจ้าเป็นคนที่ไว้ใจได้ ข้าไม่คาดหวังให้เจ้าขยายตระกูลให้ยิ่งใหญ่ แต่ข้าต้องการให้เจ้ารักษามันไว้ให้ได้เป็นอย่างน้อย อย่าทำให้บรรพบุรุษต้องผิดหวัง!" นายน้อยแห่งตระกูลหลิวรับตราประทับและคุกเข่าลง "ท่านพ่อ ข้าจะจดจำคำสอนของท่านเสมอ" ประมุขตระกูลหลิวพยักหน้า "เช่นนั้นข้าก็วางใจได้ พรุ่งนี้ข้าจะเดินทางไปยังเมืองเหมันต์ในดินแดนเหนือ หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี ข้าจะติดตามท่านอาวุโสจักรพรรดิห้วงนภาไปยังจักรวาลภายนอก หากเจ้าอยากจะพบข้าอีกครั้งในชั่วชีวิตนี้ ก็จงบำเพ็ญเพียรให้หนักขึ้น ท่านอาวุโสจักรพรรดิห้วงนภาเคยกล่าวไว้ว่า ผู้ใดที่สามารถบรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่สามได้ในอนาคต ก็จะถูกนำตัวไปยังจักรวาลภายนอกเช่นกัน" เมื่อได้ยินดังนั้น นายน้อยก็จรดศีรษะลงกับพื้น "ท่านพ่อ ท่านลุงทุกท่าน ข้าขอให้ทุกท่านโชคดี" ในเมืองฉวยนภาแห่งดินแดนตะวันออก เจ้าเมืองสวีเทียนเหอ ซึ่งอยู่ในขอบเขตจักรพรรดิขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ในขณะนี้ก็ได้เรียกบุตรชายคนโปรดของเขามา โดยตั้งใจจะแต่งตั้งให้เขาเป็นเจ้าเมืองคนใหม่ บนเกาะวิสุทธิ์ในดินแดนเหนือ เจ้าเกาะเจียงโจวจื่อกระชากคอเสื้อของชายหนุ่มคนหนึ่งแล้วกดเขาลงบนบัลลังก์อันรุ่งโรจน์ หลังจากยัดตราประทับเจ้าเกาะใส่มือเขาแล้ว เขาก็ตบไหล่ของชายหนุ่ม "ไอ้หนู จากนี้ไป เจ้าคือเจ้าเกาะวิสุทธิ์" ชายหนุ่มมีสีหน้าโศกเศร้า "ท่านอาจารย์ ท่านทำกับข้าเช่นนี้ไม่ได้ ข้าไม่ต้องการเป็นเจ้าเกาะ! ข้าต้องการติดตามท่านอาวุโสจักรพรรดิห้วงนภาไปสร้างชื่อในจักรวาลภายนอก!" "หยุดพูดจาเหลวไหลได้แล้ว ข้าจะไปกับท่านอาวุโสจักรพรรดิห้วงนภา ส่วนเจ้าอยู่ที่นี่ดูแลเกาะไป นั่นจะดีสำหรับเจ้ามากกว่า มาเร็ว! ทุกคน! คารวะเจ้าเกาะคนใหม่ของพวกเจ้า!" เจียงโจวจื่อสั่งการ เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์จึงประสานหมัดคารวะด้วยสีหน้ากระอักกระอ่วน "คารวะท่านเจ้าเกาะ..." ภาพเหตุการณ์คล้ายคลึงกันนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าทั่วทั้งสี่ดินแดน ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างแย่งชิงกันเพื่อติดตามมหาจักรพรรดิห้วงนภาไปยังจักรวาลภายนอก ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่มีพันธะใดๆ สามารถเดินทางไปยังเมืองเหมันต์เพื่อลงทะเบียนได้ทันที แต่สำหรับคนอย่างเจียงโจวจื่อ ประมุขตระกูลหลิว และเจ้าเมืองฉวยนภา การจะจากไปนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย พวกเขาต้องจัดการเรื่องต่างๆ ให้เรียบร้อยเสียก่อน ในเวลาอันสั้น กองกำลังใหญ่ราวเจ็ดในสิบส่วนทั่วทั้งขอบเขตดวงดาวก็ได้ผู้นำคนใหม่