## บทที่ 4149 – ยิ้มร่าอย่างโง่งม เสียงตุบตับดังขึ้นไม่หยุดหย่อน หยางไค่ไร้พลังขัดขืนโดยสิ้นเชิง ปล่อยให้เถ้าแก่เนี้ยทุบตีเขาอย่างบ้าคลั่ง ทว่าถึงแม้จะเดือดดาลเพียงใด นางก็มิได้ลงมือหนักหน่วงหรือใช้พลังแห่งยอดฝีมือระดับเปิดสวรรค์แม้แต่น้อย ในทางกลับกัน หยางไค่มีร่างกายที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า เขาจึงไม่เกรงกลัวต่อการถูกทุบตี ย้อนกลับไปเมื่อครั้งยังอยู่ที่โรงเตี๊ยมเฟิร์สอินน์ ยังมีหลายครั้งที่เถ้าแก่เนี้ยลงมือหนักกว่านี้เสียอีก ผ่านไปครู่หนึ่ง นางพลันบิดหูของเขาแล้วดึงเข้ามาใกล้ เมื่อเห็นเขายังคงยิ้มร่าอย่างโง่งม เถ้าแก่เนี้ยก็กัดฟันกรอด “เจ้าเด็กบ้า ถูกทุบตีอยู่แท้ๆ ยังจะมีความสุขอีกรึ?” หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง “ขอเพียงทำให้เถ้าแก่เนี้ยพอใจก็พอแล้ว” แน่นอนว่าเขามีความสุข นับตั้งแต่มาถึงจักรวาลภายนอก เถ้าแก่เนี้ยคือผู้ที่ดูแลเอาใจใส่เขามากที่สุด มอบทั้งการคุ้มครองและทรัพยากรที่เขาต้องการ เมื่อครั้งเข้าร่วมโรงเตี๊ยมเฟิร์สอินน์คราแรก เขาไม่คุ้นชินกับสภาพแวดล้อม แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็แน่นแฟ้นขึ้น เขารู้สึกอบอุ่นในหัวใจทุกครั้งที่นึกถึงโรงเตี๊ยมแห่งนั้น เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใด แต่เถ้าแก่เนี้ยกลับทำให้เขารู้สึกเป็นกันเองและสนิทสนมอยู่เสมอ ราวกับว่านางคือสมาชิกครอบครัวที่พลัดพรากจากกันไปนาน คำพูดของหยางไค่เมื่อครู่ช่างฟังดูคุ้นหูสำหรับเถ้าแก่เนี้ย นางราวกับย้อนกลับไปในอดีต ยามที่ใครอีกคนเคยยืนอยู่เบื้องหน้านางและเอ่ยถ้อยคำที่คล้ายคลึงกัน นางตกอยู่ในภวังค์ชั่วขณะ เมื่อใบหน้าของใครบางคนผุดขึ้นในห้วงคำนึง ทว่าไม่นานนางก็ดึงสติกลับมาได้ ก่อนจะเขกหน้าผากของหยางไค่ไปหนึ่งทีแล้วกล่าวอย่างฉุนเฉียว “ข้าไม่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แค่นี้แน่! ไว้ข้าจะกลับมาคิดบัญชีกับเจ้าทีหลัง!” นางไม่มีทางยกโทษให้เขาง่ายๆ หลังจากที่เขาทำให้นางต้องเป็นห่วงมานานกว่าสิบปี หยางไค่ฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ พยักหน้าหงึกๆ ไม่หยุด เถ้าแก่เนี้ยกลอกตาอย่างระอาก่อนจะหันไปเผชิญหน้ากับชายชราผู้มีสีหน้าเคร่งขรึม ผมและเคราเป็นสีเทาทั้งหมด นางเอ่ยขึ้น “ปรมาจารย์อู๋เหลียง นี่คือลูกจ้างไม่ได้เรื่องของข้า โปรดช่วยเขาจัดการปัญหาเรื่องค่ายกลวิญญาณด้วยเถิด” เมื่อได้ยินดังนั้น หยางไค่ก็รู้ได้ทันทีว่าชายชราผู้นี้คือปรมาจารย์ค่ายกลที่เถ้าแก่เนี้ยเชิญมา เขาจึงรีบก้าวไปข้างหน้าและคารวะ “ผู้น้อยหยางไค่ คารวะปรมาจารย์อู๋เหลียง” ปรมาจารย์อู๋เหลียงปรือเปลือกตาที่เหี่ยวย่นขึ้นเล็กน้อยแล้วกวาดตามองหยางไค่ เมื่อเห็นว่าเขาเป็นเพียงเด็กน้อยระดับขอบเขตจักรพรรดิ ก็เลิกให้ความสนใจและหันไปพยักหน้าให้เถ้าแก่เนี้ยแทน “คุณนาย ในเมื่อท่านเชิญผู้อาวุโสผู้นี้มาแล้ว ข้าย่อมต้องทำอย่างสุดความสามารถ ข้าได้สังเกตการณ์มหาค่ายกลจากภายนอกมาครู่หนึ่งแล้ว และคิดว่ามันก็ไม่เลวทีเดียว แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีช่องว่างให้ปรับปรุงได้อีก ส่วนจะปรับปรุงได้อย่างไรนั้น ข้าคงต้องตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้งก่อนจึงจะเสนอแนวทางได้” “แน่นอนอยู่แล้ว” เถ้าแก่เนี้ยยังคงแย้มยิ้มบางๆ พร้อมกับส่งสัญญาณให้หยางไค่ หยางไค่รีบกล่าว “ลู่เซียะ นำทางปรมาจารย์อู๋เหลียงไปตรวจสอบมหาค่ายกลเดี๋ยวนี้” ลู่เซียะซึ่งเพิ่งกลับมายังแดนโมฆะพร้อมกับเถ้าแก่เนี้ย ตอบรับทันที “เจ้าค่ะ” จากนั้นนางก็ผายมือออก “ท่านปรมาจารย์ เชิญเจ้าค่ะ” ปรมาจารย์อู๋เหลียงพยักหน้าเบาๆ ร่างของเขากลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า โดยมีลู่เซียะติดตามไปอย่างกระชั้นชิด เมื่อเห็นเช่นนั้น หยางไค่ก็วางใจ ปรมาจารย์อู๋เหลียงดูเป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง เดิมทีเขาตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับเถ้าแก่เนี้ยและคนอื่นๆ แล้วให้ปรมาจารย์อู๋เหลียงได้พักผ่อนก่อนจะเริ่มงานซ่อมแซมมหาค่ายกล แต่คาดไม่ถึงว่าปรมาจารย์ผู้นี้จะเสนอให้เริ่มงานทันที แน่นอนว่าหยางไค่พอใจกับท่าทีเช่นนี้อย่างมาก เป็นการดีที่สุดหากมหาค่ายกลจะได้รับการซ่อมแซมโดยเร็วที่สุด เพราะเมื่อเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็จะเป็นอิสระไปทำสิ่งอื่นได้ ดูเหมือนว่าเถ้าแก่เนี้ยจะหาคนที่ไว้ใจได้มาจริงๆ หลังจากปรมาจารย์อู๋เหลียงจากไป ก็เหลือเพียงเถ้าแก่เนี้ยและไป๋ชีที่ติดตามมาด้วย บัดนี้ ไป๋ชียืนอยู่ด้านหลังเถ้าแก่เนี้ยและมองมายังหยางไค่ด้วยรอยยิ้ม ทว่ารอยยิ้มของเขากลับเจือไปด้วยความรู้สึกผิดอยู่บ้าง ในอดีต หลังจากเลื่อนสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับห้า เขาก็รีบออกเดินทางตามหาเถ้าแก่เนี้ยทันที ทิ้งหยางไค่ไว้เบื้องหลัง หากเขาพาหยางไค่ไปด้วยแทนที่จะจากไปอย่างเร่งรีบเช่นนั้น เรื่องราวหลังจากนั้นก็คงไม่เกิดขึ้น และหยางไค่ก็คงไม่หายสาบสูญไปนานกว่าสิบปี ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เช่นเดียวกับเถ้าแก่เนี้ย เขาเป็นห่วงความปลอดภัยของหยางไค่เสมอ ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ เขาก็เต็มไปด้วยความรู้สึกโทษตัวเองและเสียใจต่อการตัดสินใจในครั้งนั้น เมื่อได้เห็นหยางไค่ยังมีชีวิตอยู่และสบายดีในตอนนี้ ในที่สุดเขาก็วางใจได้ ขณะที่ทั้งสองสบตากัน หยางไค่พยักหน้าให้เขาแล้วหันกลับไป เยว่เหอซึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขามาตลอดได้แต่ก้มหน้าต่ำ ริมฝีปากของนางเม้มแน่น ท่าทางเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น ประหนึ่งเด็กน้อยที่ถูกจับได้ว่าทำความผิด “เยว่เหอ” หยางไค่เอ่ยเรียกนาง ถึงตอนนั้น เยว่เหอจึงก้าวไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก เมื่อไปยืนอยู่เบื้องหน้าเถ้าแก่เนี้ย นางก็เอ่ยด้วยเสียงแผ่วเบา “พี่หญิง...” เถ้าแก่เนี้ยทำราวกับไม่ได้ยิน ทั้งยังไม่แม้แต่จะปรายตามองนาง นางจ้องมองหยางไค่แล้วกล่าว “ข้าเหนื่อยจากการเดินทางแล้ว เจ้ามีที่ให้ข้าพักผ่อนหรือไม่? นำทางไปสิ” จากนั้น นางก็เดินผ่านเยว่เหอไปโดยตรง ทิ้งให้นางยืนนิ่งด้วยใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับกระดาษ ในทางกลับกัน หยางไค่รู้สึกปวดหัวตุบๆ ความจริงแล้ว เขาไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับความบาดหมางระหว่างสตรีทั้งสอง เขาคาดเดาว่าในอดีตพวกนางคงสนิทสนมกันมาก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างจึงได้แตกหักกัน หลังจากนั้น เยว่เหอก็ไปเข้ากับฉินจี้และคนอื่นๆ ใช้ประโยชน์จากอาณาเขตผนึกหยางที่ควบคุมโดยนิกายรุ้งทองคำ ล่อลวงเถ้าแก่เนี้ยและไป๋ชีให้ตกลงไปในกับดักมรณะ ขณะที่ไป๋ชีกำลังทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ พวกมันก็ลงมือจู่โจมอย่างไม่คาดฝัน แม้เถ้าแก่เนี้ยจะพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่นางก็ไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของไป๋ชีได้ สุดท้าย ไป๋ชีก็ตกอยู่ในสภาวะอันตรายถึงชีวิตและจวนเจียนจะสิ้นลม ไป๋ชีเป็นผู้ช่วยที่เถ้าแก่เนี้ยไว้วางใจที่สุดและทำงานให้นางมานานหลายปี ในเมื่อเยว่เหอพยายามที่จะสังหารเขา อาจกล่าวได้ว่านี่คือความแค้นสายเลือดที่มิอาจแก้ไขได้ “เจ้ามัวทำอะไรอยู่ตรงนั้น? มานี่เดี๋ยวนี้!” ทันทีที่หยางไค่กำลังจะปลอบโยนเยว่เหอ เขาก็ได้ยินเสียงเถ้าแก่เนี้ยตะโกนเรียก เขาไม่กล้าชักช้า จึงได้แต่ส่งสายตาขอโทษไปยังเยว่เหอก่อนจะรีบวิ่งตามไป ใบหน้าของเยว่เหอซีดลงอีกเฉดหนึ่ง นางสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับนกกระทาในฤดูหนาว ไป๋ชีถอนหายใจเฮือกหนึ่งแล้วกล่าว “เหตุใดเจ้าจึงทำเช่นนั้นทั้งที่รู้ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร? ในเมื่อเจ้าทำผิดพลาดไปแล้ว ก็ย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่าย” เยว่เหอผู้ตกตะลึงเงยหน้าขึ้นเป็นครั้งแรกและอุทานออกมา “ท-ท่าน…ยังมีชีวิตอยู่รึ?” ในอดีต นางเคยเห็นกับตาว่าขณะที่ไป๋ชีกำลังทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ พลังหยิน หยาง และห้าธาตุของเขาปั่นป่วนวุ่นวาย ขณะที่จักรวาลน้อยซึ่งเพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ก็ใกล้จะพังทลายลงมา ในสภาวะเช่นนั้น การเลื่อนระดับของเขาล้มเหลวโดยสิ้นเชิงแล้ว จึงไม่น่าจะมีทางรอดชีวิตไปได้ นางเชื่อมาตลอดว่าไป๋ชีได้จบชีวิตลงในอาณาเขตผนึกหยางแล้ว ขณะที่นางยืนอยู่หลังหยางไค่ก่อนหน้านี้ นางได้แต่ก้มหน้าและเต็มไปด้วยความวิตกกังวลจนไม่ทันได้สังเกตเห็นการมีอยู่ของไป๋ชีด้วยซ้ำ เมื่อได้เห็นเขาอย่างกะทันหันเช่นนี้ นางจึงตกตะลึงอย่างแท้จริง ไป๋ชีจ้องมองนางแล้วกล่าวอย่างเย็นชา “หากข้าตายไป เจ้าก็คงสิ้นชีวิตไปแล้วเช่นกัน” หากไป๋ชีสิ้นชีพไป เถ้าแก่เนี้ยไม่มีวันปล่อยเยว่เหอไว้แน่ นางย่อมต้องสังหารนางเพื่อล้างแค้นให้ไป๋ชี เป็นเพราะเขารอดพ้นจากประตูมรณะมาได้ต่างหาก เถ้าแก่เนี้ยจึงไม่สังหารนางทันทีที่พบหน้า “เจ้าควรขอบคุณหยางไค่” ไป๋ชีถอนหายใจ เมื่อได้ยินดังนั้น เยว่เหอก็ไม่เข้าใจว่าเรื่องทั้งหมดนี้เกี่ยวข้องกับหยางไค่ได้อย่างไร ในตอนนั้น เถ้าแก่เนี้ยต่อสู้กับยอดฝีมือระดับเปิดสวรรค์ขั้นกลางหลายคนเพียงลำพังและล่อพวกมันออกไป เมื่อเห็นว่าไป๋ชีกำลังจะสิ้นใจ หยางไค่ก็ได้ป้อนของเหลวต้นกำเนิดโลกให้เขาในชั่ววินาทีวิกฤต ซึ่งช่วยให้จักรวาลน้อยของเขามั่นคงและรอดพ้นจากประตูมรณะมาได้ หยางไค่ได้รับของเหลวต้นกำเนิดโลกมาจากวิหารสวรรค์ลึกล้ำในดาราเขต มันคือของเหลววิเศษที่ก่อกำเนิดขึ้นพร้อมกับการถือกำเนิดของโลกใบหนึ่ง และบรรจุไว้ซึ่งแก่นแท้ของกระบวนการนั้น การก่อเกิดจักรวาลน้อยในร่างกายของผู้ฝึกตนนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็คือการสร้างโลกใบใหม่ขึ้นมา และเนื่องจากของเหลวต้นกำเนิดโลกสามารถช่วยให้ผู้ฝึกตนเข้าใจถึงความมหัศจรรย์ของการกำเนิดโลกได้ มันจึงสามารถช่วยชีวิตไป๋ชีไว้ได้ในยามที่เขากำลังจะสิ้นลมหายใจ ในตอนนั้น ไป๋ชีไม่รู้ว่าของเหลวนั้นคืออะไร จนกระทั่งภายหลังเมื่อเขาเล่าให้เถ้าแก่เนี้ยฟัง นางจึงคาดเดาว่ามันคือของเหลวต้นกำเนิดโลก ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าหยางไค่จะครอบครองสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ ของเหลวต้นกำเนิดโลกก่อตัวขึ้นระหว่างการกำเนิดของโลก และมีเงื่อนไขที่เข้มงวดอย่างยิ่งในการปรากฏตัวของมัน ในอดีต เป็นไปได้ที่จะพบมันในปริมาณเล็กน้อย แต่เมื่อใดก็ตามที่มันปรากฏขึ้น ก็จะถูกแย่งชิงไปอย่างรวดเร็ว ในยุคปัจจุบัน หากไม่มีโลกใบใหม่ถือกำเนิดขึ้น ของเหลวนี้ก็ไม่ควรจะปรากฏขึ้นมาได้เลย ทว่า การถือกำเนิดของโลกใบใหม่นั้นเป็นเรื่องที่ยากอย่างยิ่ง เหตุการณ์เช่นนี้อาจไม่เกิดขึ้นแม้แต่ครั้งเดียวในรอบแสนปี ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าโลกใบใหม่จะถือกำเนิดขึ้น ก็อาจไม่มีของเหลวต้นกำเนิดโลกก่อตัวขึ้นมาเลยก็ได้ อย่างไรก็ตาม สภาพแวดล้อมโบราณในวิหารสวรรค์ลึกล้ำแห่งดาราเขตยังคงไม่เปลี่ยนแปลงนับตั้งแต่การก่อกำเนิดของมัน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมมันถึงสามารถเก็บรักษาของเหลวต้นกำเนิดโลกบางส่วนไว้ได้ แม้หยางไค่จะไม่รู้ถึงมูลค่าที่แท้จริงของมัน แต่เถ้าแก่เนี้ยกลับตระหนักดี อาจกล่าวได้ว่าด้วยของเหลวนี้ในครอบครอง ผู้ฝึกตนจะไม่ต้องเผชิญกับอันตรายใดๆ ขณะพยายามทะลวงสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ อัตราความสำเร็จในการเลื่อนสู่ขอบเขตเปิดสวรรค์ไม่ใช่หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ แม้ว่าผู้ฝึกตนจะได้หลอมรวมหยิน หยาง และห้าธาตุ และเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ที่จะแยกสวรรค์และปฐพีออกจากกันเพื่อสร้างจักรวาลน้อยของตน ก็ยังมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวอยู่เสมอหากรากฐานไม่เพียงพอ เมื่อเกิดเหตุการณ์เช่นนั้น ผลที่ตามมาจะน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง ทว่า ของเหลวต้นกำเนิดโลกสามารถแก้ปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ปรากฏขึ้น แม้แต่เหล่าถ้ำสวรรค์และดินแดนสุขาวดีก็ยังต้องต่อสู้แย่งชิงกัน ไม่มีผู้ใดสามารถรับประกันได้ว่ามันจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์เมื่อพวกเขาพยายามเลื่อนระดับ และตลอดหลายปีที่ผ่านมา ศิษย์จากถ้ำสวรรค์และดินแดนสุขาวดีจำนวนมากได้จบชีวิตลงด้วยเหตุผลนี้ “แค่ขอโทษนางอย่างจริงใจก็พอ” ไป๋ชีไม่ได้อธิบายให้เยว่เหอฟัง เพราะเขาไม่กล้าเปิดเผยความลับเกี่ยวกับของเหลวต้นกำเนิดโลก ปัจจุบันมีเพียงเขาและเถ้าแก่เนี้ยเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้ “อันที่จริง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เถ้าแก่เนี้ยก็คิดถึงเจ้า” ร่างของเยว่เหอสั่นสะท้าน ดวงตาที่เคยไร้แววของนางพลันมีประกายแห่งชีวิตกลับคืนมาอีกครั้ง ถ้อยคำบางอย่างราวกับดังก้องอยู่ในใจ และโดยไม่รู้ตัว ดวงตาของนางก็ชุ่มไปด้วยน้ำตา เมื่อนางได้สติกลับมา ก็พบว่าไป๋ชีหายตัวไปแล้ว หลังจากเช็ดน้ำตา นางก็รีบวิ่งไปยังทิศทางหนึ่งอย่างเร่งร้อน ณ โถงใหญ่แห่งดินแดนวิญญาณปฐพี เถ้าแก่เนี้ยไม่ได้ทำตัวเป็นคนนอกเลยแม้แต่น้อย นางเดินชมไปรอบๆ อย่างสบายอารมณ์ หยางไค่นำนางไปยังลานบ้านแห่งหนึ่งแล้วกล่าว “เถ้าแก่เนี้ย ท่านพักที่นี่ได้เลย ข้าจะจัดหาคนรับใช้มาให้” ตอนนี้ในแดนโมฆะมีผู้คนมากมาย ดังนั้นจึงไม่น่ามีปัญหาในการหาสตรีมาทำหน้าที่รับใช้ หยางไค่ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนให้พวกนางอย่างยุติธรรมอยู่แล้ว เถ้าแก่เนี้ยกวาดตามองไปรอบๆ แล้วกล่าว “ทำไมข้าต้องได้ห้องนี้? ข้าว่าห้องทางโน้นดีกว่าและกว้างขวางกว่านะ” หยางไค่ได้แต่ตอบอย่างกระอักกระอ่วน “ข้าให้ท่านอยู่ห้องนั้นไม่ได้จริงๆ” เมื่อได้ยินดังนั้น เถ้าแก่เนี้ยก็หันกลับมามองเขาอย่างสงสัย “เจ้าหมายความว่าอย่างไร? หรือว่าเจ้าซุกซ่อนแม่นางคนไหนไว้ในห้องนั้นรึ?” หยางไค่ถึงกับพูดไม่ออกและปฏิเสธ “ไม่ใช่อย่างแน่นอน! แต่ว่า...มีคนอาศัยอยู่ในห้องนั้นจริงๆ” เถ้าแก่เนี้ยฉลาดหลักแหลมพอๆ กับความงดงามของนาง นางเข้าใจในทันทีและส่งกระแสจิตถามหยางไค่ “ใช่ จูจิ่วอิน ผู้นั้นหรือไม่?”